“她就是我正在找的那个女人，之前不是就告诉过你了吗？”
“不是啦！我是在别的地方听到的。对了，是山北高中的岩茂先生告诉我的。而且之前在八幡神社也听到过一次。她就是那个和我一样，也曾经调查过八幡神社的古文书的高中生。嗯，不会错的。终于搞清楚了，真是太好了。”
佐久良桐子和半平做过一样的事？
这到底是一种什么样的缘分呢？我忍不住朝天翻了个白眼。的确，佐久良桐子常常去位于谷中的祖父母家玩，如果她对历史有兴趣的话，就算想要调查一下当地的古文书也不奇怪，可是那又怎么样呢？
我从沙发移动到自己的办公桌。指着沙发对半平说：
“我很快就看完了，你先在那里瞇一下吧！”
半平小小声地说声谢谢，脱下脚上的莲动鞋，就在沙发上躺平了。
2
我做了一个梦。
那是一个非常不可思议非常罗曼蒂克非常惊险刺激非常紧张悬疑非常爆笑荒谬非常暖和舒适非常生死攸关的梦，只不过，在睁开眼睛的那一瞬间就全部忘光光了。
把我吵醒的并不是绀屋部长，而是我自己的移动电话。瞥了一眼液晶屏幕，发现是不认识的号码，正想要拒接的时候，无意间瞄到区域号码，是小伏的区域号码。于是我按下了通话键，迷迷糊糊地说：
“你好，我是半田……”
“啊，喂，请问是半田平吉先生吗？”
“是的……”
“我这里是小伏町图书馆。您有一本预约的书《称之为战国的中世与小伏》已经还回来了，请问您要过来拿吗？”
我稍微有一点清醒过来了。电话那头是个女的，语气虽然很公事化，但还算客气。
“啊，江马常光的那本书吗？”
“是的，没错。”
“那本书的话，我已经从别的管道借到了。不好意思，可以请妳帮我把预约取消掉吗？”
听我这么一说，电话那头传来明显松了一口气的声音。
“这样吗？那真是太好了。”
取消预约有值得这么高兴吗？就算我再爱困也觉得有违常理，所以就反问回去：
“请问有什么问题吗？”
“是这样的，刚好有个学生说他无论如何都想要借看这本书，所以我刚刚先把书借给他了。当然我有要求他不可以把书带出馆外，怕万一半田先生马上就要过来拿的话……”
我想要大笑，却只能发出有气无力的窃笑声：
“啊，我大概知道妳说的那个家伙是谁。因为他也跟我说过他无论如何都想要看这本书，还叫我先借给他呢！”
“这样啊！那就好了……”
我挂上电话。
那份调查报告，部长看到哪里了呢？不管是要改还是不用改，可以的话，我都希望能早一点搞定。虽然身体强壮是我仅有的几个优点之一，但是一个晚上要不停地进行肉体劳动和脑力激荡，对我来说还是有点吃力。说老实话，我比较想抱着棉被一觉到天亮。
我一边揉着惺忪的睡眼，一边望向部长。
只见部长铁青着一张脸，表情十分僵硬。
3
半平的调查报告写得很好，一点也感觉不出来是只花了一个晚上就写好的。透过这份调查报告，就好像也亲身经历了半平这几天的调查行动。
同时，从这份调查报告里，我还发现了一件事。
以现在这个时间点来说，没有人可以找到桐子，因为谁也不知道“谷中城”的位置。不光是身为在地人的我，就连且二跟和子也不知道的话，间壁当然就更不可能知道了。
所以，桐子只要像她写的一样，继续在“谷中城”里躲下去的话，间壁是找不到她的行踪的。所以，间壁应该暂时还不能伤害到桐子才对。
……我本来是这么想的。
但是，根据半平在调查报告上所写的内容，江马常光的著作《称之为战国的中世与小伏》里却清楚地描述出“谷中城”的地理位置。所以，如果半平有心要找的话，他现在就可以找到“谷中城”。换句话说，只要拿到这本《称之为战国的中世与小伏》，间壁就可以找到桐子了。
就在这个时候，半平躺在沙发上接了那通该死的电话。
（啊，江马常光的那本书吗？）
（啊，我大概知道妳说的那个家伙是谁。因为他也跟我说过他无论如何都想要看这本书，还叫我先借给他呢！）
我想起来了，他昨天的确说过有个学生也在找《称之为战国的中世与小伏》那本书。
间壁今年二十一岁。要装的话是可以装成学生的。也搞不好他真的是学生。可惜我忘了问田中间壁的职业。
我翻了翻口袋，拿出一张照片。那是间壁良太郎的照片。我一直都带在身上。
“部长，发生什么事了？”
半平一脸惊讶的样子，我把照片拿给他看。
于是半平从沙发上撑起了上半身，仔细地盯着那张照片看。
“这是谁啊？”
“你对这个男人有没有印象？”
“嗯……”
半平认真地盯着那张照片，彷佛是要从已经累瘫了的脑子里榨出有关于这个人的记忆。然后，他小小声地说了一句：“啊，这不是鎌手吗？”
“……在小伏的图书馆里要找《称之为战国的中世与小伏》的就是这个男人，对吧？”
“对呀！”
半平直截了当地回答。过了几秒钟之后，可能是一团浆糊的脑筋终于转过来了，突然整个身体探出来，光着脚就站起来。
“为、为什么部长会有鎌手的照片？而且我有说过那个家伙正在找江马常光的书吗？”现在已经没有时间回答他的问题了。
我低着头，用力地咬紧了牙关。对于自己的记性，我还有那么一点点的自信。我在脑海里回想出一个又一个的片段，然后再把这些片段一个个地拼凑起来。我那颗沉睡已久的脑袋，现在正勤快地运转着。
佐久良且二的委托、寄去他家的信件、迁户口的举动、打给“Corn Gooth”的电话、打给佐久良朝子的电话、从渡边那里打听到的消息、“Gendarme”、“Charing Cross”、神崎找上我、在网络上和GEN的讨论、被抹去痕迹的“duplicate”、争议事件观察网站“天网恢恢”的文章、“duplicate”以前的网页存档、小伏町谷中、佐久良且二的家、桐子的笔记本、雇用田中当保镳、间壁、《称之为战国的中世与小伏》。
我想，一切的一切都已经非常明显了。
间壁一定会去袭击躲在“谷中城”的桐子吧！
怎么办才好？我的手下只有一个——半田平吉，交通工具是摩托车M400。虽然还不是很清楚他的战力，不过应该还不至于是只软脚虾吧！也学过剑道，虽然很逊就是了但体力还算不错。只是昨晚一夜没睡，情况不太正点就是了。
我问他：“半平，你还动得了吗？”
半平一时之间搞不清楚我在问什么，呆呆地望着我，不过很快就回过神来，一脸严肃地回答：
“还可以。只要给我一瓶蛮牛，我应该还可以再撑一阵子。”
“那好。”
我把双手撑在办公桌上。
“我简单地说明一下。那个叫做鎌手的男人，其实用的是假名，他的本名叫间壁。是正在骚扰我所搜查的佐久良桐子的跟踪狂。他之所以想借那本《称之为战国的中世与小伏》，就是因为那本书上记载着佐久良桐子的藏身之处。”
“鎌手”这个假名乍听之下有点无厘头，但螳螂的手不正是鎌刀的形状吗？没想到他喜欢螳螂喜欢到这种地步啊！
突然听我这么说，半平显然有些疑惑：
“跟踪狂？鎌手吗？”
半平凝视着空气中一个不知名的点，彷佛想起鎌手的样子。
“一点也看不出来耶！”
“管他看不看得出来，事实就是如此。”
“……呃，可是，为什么咧？就算鎌手真的是间壁好了，他又为什么非得攻击佐久良小姐不可呢？这其中一定有什么理由吧？”
半平什么都不知道。这是当然的，因为半平的工作只是调查古文书。所以他会这么问也是人之常情。只不过，现在没时间跟他解释清楚了。
“如果没有理由你就不去了吗？”
“我只是想要知道为什么而已。你什么都不告诉我，随便只用一个‘跟踪狂’的名义就断定鎌手是坏人的话，我没办法接受。”
我平静地说道：
“具有慎思明辨的能力是件好事，但是在现在这个节骨眼上，却是最不重要的一件事。如果你不能接受的话，那我就改用命令的方式，你只要照我说的话去做就是了。”
我也知道要根本搞不清楚状况的半平跟我有相同的危机意识是很无理的要求。就算我板起脸来，用各种危言耸听的词汇来描述现在的情况有多么紧急，对于完全置身事外的半平来说，听起来比较像是发生在另一个世界的事吧！
另外，正如同我还没有完全相信半平一样，我也知道半平始终认为我是个做事有气无力、不值得信任的男人。虽然我并不在乎他怎么看我，但是我也十分清楚，自己之前做了那么多让人无法信赖的行为，等到一旦有事发生的时候，却要他相信我，乖乖服从我的命令，也实在太强人所难。
不知道是因为爱困还是纯粹不爽，半平斜睨着我，然后慢慢地开口说道：
“……既然你都这么说了，那我也只剩一句话好说。”
不想干了吗？
反正我们之间的雇佣关系在法律上本来就不具有任何实质效力。是我硬要他接下一个他不是很感兴趣的工作，而他也刚好在这个时候把那件工作处理掉。对半平而言，此时此刻正好也是辞职的大好机会吧！
半平慢慢地举起右手，握紧拳头，伸出大拇指。然后再把大拇指用力地指向自己。挂着黑眼圈的脸上露出了淡淡的笑容。
“那我就把这家伙借给你了，老大。”
我不知道该怎么反应。
半平继续竖着他的大拇指，小声地补了一句：
“……顺便告诉你，这句话可是我自己发明的。”
“如果有时间开玩笑，还不如赶快听我把话说完。”
“啊，真没礼貌。”
虽然我还准备了其他手段要来对付他，不过既然半平这么爽快地一口答应，那就不要再浪费时间了。虽然我很感激他，不过还是等事情结束之后再跟他道谢吧！我迅速地做出指示：
“你现在马上去小伏町的图书馆。如果间壁还在那里的话，千万别让他踏出图书馆一步。必要的时候可以把佐久良桐子的名字抬出来。只要表现出‘所有的事情我都已经知道了，所以不能让你离开’的态度就行了。拜托你了。”
听完我交代的内容，半平的表情也变得严肃起来了。
“部长……现在是很严重的情况，对吧？”
我点点头。
半平把脱得东一只、西一只的运动鞋穿回脚上，身体一翻就走到了大门口。临出门的时候，又回过头来丢下一句：
“我会在五十分钟内赶到。”
“拜托你了。”
“还有，我还是觉得部长的案子比较有侦探的味道呢！”
4
我目送半平离去之后，马上拿出我的移动电话，打给“D&G”。以这个时间来说，咖啡厅应该已经开门做生意了吧！
“您好，这里是‘D&G’。”
是小梓。刚好我今天要找的也是小梓。
我尽可能不要讲得太快：
“小梓吗？我是长一郎啦！有件事情想要拜托你。”
“非常抱歉，这位客人，本店不做外送的服务。”
“拜托妳帮帮忙嘛！”
“……没有就是没有，不然你是要怎样？”
我只好一个字一个字地把话说清楚：
“拜托妳载我去小伏。我那辆老爷车就算操到破表至少也得花上一个小时。但如果是妳的技术再加上Copen那种车，就只需要三十分钟吧！”
想当然尔，小梓在电话那头听得呆掉了。
“啥？你在说什么鬼话啊？我今天还要上班耶！”
“人命关天，再不快点赶过去的话，真的会出现死人啦！现在是分秒必争的情况，拜托妳了！”
“……人命……关天吗？”
小梓在话筒那头“嗯……”了半天。
“非得找我不可吗？你可以搭出租车啊！还有你那个奇怪的手下呢？”
“如果他的摩托车可以双载的话我也想要拜托他啊！至于出租车，应该不肯冒着被开单的危险帮我飚车吧！所以只能拜托妳了。”
我换了口气，再补上一句：
“……如果妳死都不肯答应的话，那我也只好开我的破车去了。”
“那样的话，可能会来不及不是吗？”
“是啊！”
这次话筒那头传来“啊——真是拿你没办法！”的抱怨声。
“好啦好啦！我跟友春讲一下。”
“不行的话也请回我个电话。”
“知道了啦！先这样。”
从窗户往下俯瞰事务所前的马路。距离我挂上电话才过了短短五分钟，小梓就开着她的双门跑车出现了。但是这五分钟在我的感觉里却是无比地漫长。
翻开来的电话簿就摆在桌上，我连门也没锁，就冲出办公室，随即冲进她的副驾驶座上。小梓也还穿着她那一条印有猫咪图案和店名“D&G”的黑色围裙。不过她看起来非常不爽的样子，连正眼都不瞧我一眼，就直接把车子打到二档，也不等我系好安全带，就用力地踩下油门，两只眼睛直视着前方说道：
“说吧！你要我开多快呢？马力全开的话，大概二十分钟就可以到小伏了。”
我一边把自己固定在座椅上，稍微想了一下。
“万一被警察盯上也很麻烦……不要太暴冲，但尽可能快一点。”
“……说了等于没说嘛！”
小梓一边抱怨，一边把左手伸进围裙上的口袋里，掏出移动电话。同一只手一边要把车子打入三档，一边还能打开移动电话，音频拨号。
电话似乎一下子就通了。
“喂，小马吗？我现在有点急事要赶去小伏，你可以帮我查一下哪里有测速照相吗？”
小梓用右手控制方向盘，将双门跑车开上国道。引擎的转速显然已经超过三档应有的转速，因此发出了不满的尖叫声。
“……我当然不会告诉别人啦！下一个是在谷中的交流道吗？好，如果你还有发现哪里有测速照相的话，只要打电话来响个一声我就知道了。拜托你啰！”
挂掉电话之后，小梓马上把车子退到一档。
虽然才上午，不过已经有很多人出门了。路上的车辆也不少。国道两侧都是双线道，小梓轻轻松松地超了一辆小型客货两用车，却不打算硬超前面的轿车。还是那么酷地连看都不看我一眼地说道：
“在市中心还是不要飙得太夸张比较好，毕竟现在是大白天，你也不想招惹警察吧！”
“了解。”
“你到底干了什么坏事啊？老哥。”
“不想招惹警察的人并不是我。”
是佐久良桐子。
“哼……”小梓完全不感兴趣地漫应一声，然后正色地说：“要是我被开单的话，你要帮我付喔！要是我被吊扣驾驶的话，在期限截止之前，你都要当我的专用司机喔！没意见吧？”
正前方的红绿灯刚好开始由黄变红。一般人要在这种情况下左转肯定抓不准时间点，但小梓才不管这么多，一边重踩煞车，一边硬生生地切进对面车道的右转车流里。
“啊——”
双门跑车终于逐渐开到八保的市外，也看见距离小伏还有四十公里的告示牌了。不过，从这里开始又是一小段主要道路，所以小梓也不能太暴冲。
我补上一句：
“对了，我会把这个案子所收到的酬劳分四分之一给妳。”
可是小梓却突然翻脸：
“我才不要！我还没有穷到要跟闷在家里搞自闭的哥哥要钱的地步，如果我是为了钱的话，就不会把店里的工作丢下不管，跑来当你的免费司机了！”
闷在家里搞自闭……
我只是为了养病所以才失业而已……
算了，随便她怎么说吧！我明知道小梓没在看我这边，但还是低下头来道歉：
“……对不起。”
“店里可是很忙的耶！可不可以请你闭嘴？你愈跟我道歉我反而更生气。”
我这个妹妹还是老样子，嘴巴坏得不得了。
接下来是一条长长的大直路，本来跑在前面的厢型车也转入旁边的小径了，前面现在是一片空旷。小梓也把引擎转速拉到最高。
感觉到重力加速度的威力，我整个人又深深地陷入座椅里。
5
在隔开八保与小伏的山路上，小梓的双门跑车被一辆油罐车给挡慢了速度。由于是上坡路段，所以看不太见前方的路况。虽说路上没什么车，但也不能保证对面车道就一定没有来车。小梓试了几次想超那辆油罐车，但都因为视线被油罐车庞大的体积给挡住而不得不作罢。
“等一下就会有大型车专用的车道了。”
不知道小梓是讲给她自己听？还是讲给我听的？
我实在没办法平心静气地坐在副驾驶座上，于是拿出行动电话。也不知道先走一步的半平么时候会跟我联络，所以电话还是不要占线比较好，但如果要我什么事都不做，只是乖乖地坐在副驾驶座上等，那也实在太痛苦了。虽然我之前已经很习惯处于什么事都不做的状态上，但就是没办法安安静静地等待，这或许也是我这半年毅力衰退的证明吧！我在手机上按下了刚刚在小梓还没来之前所查到的二手衣店“March Hare”的电话号码。
响了几声之后电话就接通了。
“您好，这里是‘March Hare’。”
声音听起来似乎有点年纪了，但感觉上是个活泼的女人。
“喂，您好，请问是‘March Hare’吗？”
“是的。”
“可以请教您一个问题吗？”
“请说。”
“请问您认识佐久良桐子小姐吗？”
当我一说出桐子的名字，对方的口气立刻变了个样。
“……我不是已经说过了吗？如果你不先告诉我你是谁，我是无法回答你任何问题的。如果你再打来的话，我就要报警啰！”
对方劈头把我痛骂一顿，就把电话挂断了。
我静静地把移动电话放回口袋里。我早料到“March Hare”会有这样的反应。在“duplicate”的纪录里，位于八保，而且唯一一家有把店名写出来的店，据我所知只有“March Hare”。如果间壁真的追着桐子来到八保，第一家锁定调查的店肯定是“March Hare”吧！当我问渡边，桐子常去哪些地方的时候，她并没有提到“March Hare”这家店，这对我来说到底是幸还是不幸呢？只是，从结果来看的话，是幸还是不幸都已经无所谓了。
间壁的交通工具是什么呢？或许这点就是决定我来不来得及的关键也说不定。在这之前他应该都是用走路的或者是开车吧！虽然他为了寻找桐子的下落而出现在谷中，但是这里的居民一眼就能分辨出你是本地人还是外来客，所以他既不能搭公交车，也不能坐出租车，就算开的是自己的车或者是摩托车，车牌号码也会引人注意。所以恐怕他的活动多半都集中在晚上吧！
但是，如果他伪装成“主修历史的学生在参加庙会之后到神社查资料”的话，那么就算是在小伏也不会显得太可疑。所以他搭乘出租车的可能性就大大地提高了。
如果真是这样的话，间壁现在应该也正要进入“城山”了。
终于开到有大型车专用道的地方，油罐车变换了车道。小梓把车维持在二档的状态下，把油门踩到最底。等速度完全被拉起来之后，再切换到三档。尽管坡度十分地陡峭，但她还是一口气打到最高档。我才在担心的时候，引擎就发出尖锐的怒吼，速度一下子快了许多。
开到靠近山顶的时候，小梓终于放慢了速度。我知道她这么做的用意。因为前方有测速照相。通过那台测速照相机之后，就是一口气的下坡路段。这条山路不管是在靠近八保这边还是靠近小伏那边都一样，在冲进谷中地区之前几乎是没有人烟的。然而，小梓却只是轻声说道：
“再来要跟着大家的速度啰！大白天的，如果太暴冲的话，会给其他车子带来太大的压力。”
我看了看手表。从“绀屋S&R”出发到现在已经过了三十二分钟。虽然没办法在三十分钟内到达谷中，但是比起我那辆老爷车，这种速度已经令人非常满意了。
虽然说是跟着大家的速度走，但时速还是维持在一百公里左右。
“抓紧啰！”
听见小梓这么说，我赶紧用两只手往后抱住整个座椅。小梓把车子退到二档，一口气冲过发夹弯。突如其来的减速害我整个人差点飞出去。过弯之后，马上又打到三档。接下来还有一些没那么大的弯,就直接用三档一路往前狂奔。