蕙罗笑而不语，他又开始延续刚才的话题：“有一天，辅臣在帘前议事，拖得久了，我终于坐不住，便唤过小冬瓜，附耳跟他说了几句话，小冬瓜随即跑了出去。我等了等，然后也装作要更衣，退到御屏后，那时小冬瓜已拿着两副小锣钹在那里等我了。于是我们拿起锣钹铿铿锵锵地玩了起来，呵呵，也不知外间议事的人听见是何神情…”
“官家是在敲锣打鼓地催那些大臣快快讲完么？”蕙罗微笑道，“我小时候在尚服局上仪礼课，也常觉得时间过得太慢，时不时就扭头看窗外，盼望下课的钟声尽快响起。”
赵煦笑出声来：“怪不得现在老有人向我抱怨你不识礼数，原来是小时候仪礼课没学好。”
见他提起学业问题，蕙罗小脸泛红，吞吞吐吐地说：“呃…因为仪礼很复杂、很乏味…我本来也没想到会到后宫来做事，还以为学好合香就好了…唉，别说这个了，还是说小锣钹的事罢…太皇太后听见锣钹声是何反应？”
“她当时也没生气。我玩了一会儿，又回到殿中，太皇太后看着我笑了笑，神态仍是慈祥的。黄门抱我上御椅子，我继续端拱而坐，直待奏事结束…”赵煦说着说着，声音慢慢减弱，唇际笑容逐渐消散，“我原本以为，这事就这样过了，无人会追究我中途退出敲锣钹的事，但第二天，小冬瓜便消失了，我再也没能找到他。”
蕙罗一惊，忙问：“他去哪里了？”
赵煦黯然道：“无人告诉我他的去向，我亲政后下令去查，才知道他当年是被送往西京大内洒扫宫院，没过几年便病死在那里了。”
蕙罗愕然，欲安慰赵煦又甚难找到合适的话，思量再三，也惟余一声轻唤：“官家…”
赵煦勉强笑笑，道：“我亲近谁，谁便会大难临头，从小到大，都是这样…我十三岁时，宫中传出后宫已有内人怀上龙种的谣言，其实起因是我几个妹妹年幼，尚须乳母哺育，宫里便在外寻找乳母，后来以讹传讹，就传成了乳母是为我即将出生的孩子准备的。大臣刘安世和范祖禹为此接连上疏，暗指太皇太后对我管教不严，导致我过早宠幸宫人，损伤龙体。太皇太后一边安抚大臣，解释寻找乳母的原因，一边却把我身边所有的年轻内人全唤了去…等她们回到我身边时，个个红肿着眼睛苍白着脸，身上手上还有篾条鞭打的痕迹。以后她们也都成了惊弓之鸟，只要我稍微靠近她们，她们就会露出惊恐的表情…”
“那官家当时有没有跟太皇太后解释过呢？”蕙罗轻声问。
“没有。”赵煦回答，适才的感伤之状退去，他又呈出蕙罗熟悉的冷凝神情，“那时，我不会违抗她的任何命令。受了再大的委屈也只会自己忍着，绝不会流露出来…从十岁到十八岁期间，我都不是真正的皇帝，只是太皇太后的孙子。在朝堂上，我与垂帘的太皇太后相对而坐，议事的大臣有话从来不对我说，而是直接走到帘前，向太皇太后禀奏，我唯一能做的，便是像个木傀儡那样一动不动地端坐着，盯着大臣们的臀背呆呆地看…有一次，太皇太后问我：‘听大臣奏事，官家意下如何？为何不发一语？’我这样回答：‘娘娘已处分，还要俾臣说什么？’…从太皇太后垂帘到上仙的整整八年间，我的一切全是由她安排的：读的书，做的事，用的器物，娶的皇后…她从来不会问我喜不喜欢，只要她认为是好的，我就必须接受；如果她觉得不好，我就必须放弃…我也一直默默地接受她的所有安排，除了一件事…”
蕙罗听得入神，不知不觉间已移至他榻前近处，见他停顿当即追问：“什么事？”
“一张旧桌子。”赵煦道，“那是我常用的桌子，太皇太后觉得旧了，命人用新的换去，但我又让人搬了回来。太皇太后看见便问我，为何要坚持用它，我说：‘这桌子是爹爹用过的。’她一听，竟然当场落下泪来。”
蕙罗不解道：“太皇太后是因为想起先帝，所以心里难过么？”
赵煦摆首，淡淡一笑：“她是由此看出，我喜欢先帝用过的东西——并不仅仅是这张桌子。”
蕙罗仍有些困惑，后来联想到赵煦亲政后的一系列作为，才恍然大悟：先帝神宗任用王安石，变法度、易风俗，开国以来的祖宗家法被破坏不少，引起其母高氏强烈不满。神宗驾崩后，高氏以太皇太后的身份垂帘听政，便废除新法，起用了大量反对变法的大臣。而赵煦从小受太皇太后严苛管束与压制，自然逆反心大长，亲政第二年就把年号改为“绍圣”，摆明了要绍述神宗成法。此后赵煦恢复熙宁、元丰年间多项新法，而把太皇太后用过的诸多大臣逐一贬官外放，甚至还在几位新党大臣的怂恿下，有意把已上仙的太皇太后贬为庶人，后来是向太后垂泪泣求，他才抑制住了这个念头。
而且，他针对太皇太后的逆反行为还表现在家事上，例如坚决废掉了太皇太后选定的皇后孟氏，改立他自己宠爱的嫔御刘氏。近来他与向太后两厢都态度冷淡，想必也是太皇太后所留下的阴影所致。皇帝卧病期间，后宫全由太后掌控，向太后逐出魏典饰，又是赵煦亲近的人遭殃，他一定很痛心，后来对林司饰和梅玉儿表现得那般冷硬，自然也是做给太后看的。
想到这里，蕙罗才真正意识到自己有多幸运——只差一点，自己也会像那几位尚服局内人一样，成为这场母子暗战的牺牲品，也不知如今会身处何处了。
“明日，太后大概会唤你过去问话，因为你独自在我房中待了许久，还大哭过。”良久无言后，赵煦忽又嘱咐蕙罗，“如果她问起，你就说是我要你侍寝，你怕会有损我身体，因此不敢从命，被我骂了，所以才哭。这样，太后就不会处罚你了，说不定，还会赏你。”
蕙罗深垂首，没有应声，但见他对自己如此周全考虑，心下自是十分感激。沉默须臾，她轻轻问赵煦：“奴婢丑陋笨拙，不识礼数，今日又在官家面前如此失态，官家却为何还对奴婢这样好？”
“因为偌大个福宁殿，难得找出个会为朋友而不顾礼数的人，”赵煦道，“而我这一顿牢骚，也只能说给仪礼没学好的人听。”
蕙罗抿嘴一笑，但觉好似今天才认识了面前的皇帝。以前的他无异于被供在高高神龛之中的神像，现下这个会感伤、会说笑、会关心他人的赵煦才像个活生生的人。他们之间仿佛有一种友好的默契在悄然建立，这也是蕙罗未曾感受过的愉快的经历。
“上一次听我发这些牢骚的人是清菁，现在的皇后。”赵煦又道，目光投向窗外，无限惆怅，“我有很久没见到她了，她如今…怎样了？”
（待续）
作者有话要说：
双姝
赵煦所料未差，次日晨隆祐宫有人来，说皇太后有令，传宣内人沈蕙罗过宫相见。
蕙罗领命前往隆祐宫，进入正殿慈徽殿见向太后。尚未入内便闻见一阵礼佛的沉檀清香自殿中飘出，待步入其中，但见陈设简素，帷幔椅衣不带一丝艳色，与朱太妃殿阁大大不同。而太后也是衣着素淡，全身无金玉文饰，惟手上绕着一圈佛珠。蕙罗施礼之前，她兀自阖目端坐，口中念念有词，想是在诵经。
听见蕙罗请安，太后看了看她，抬手示意平身，略略问了赵煦今日情况，便提起了昨夜之事：“听说你昨晚在官家寝阁之中高声哭闹，惊扰圣驾…却是为何？”
虽早有准备，但此刻见太后果真这样问，蕙罗仍感窘迫，紧张地捻着裙带，实在很难将赵煦所教的那几句话说出口，好半天才结结巴巴地答道：“官家要奴婢留下来…一人…留下来…”
太后似有所悟，蹙了蹙眉：“要你一宿伺候？”
蕙罗耳根尽红，额头上也渗出了细密的汗珠，但只深垂首，一时未开声作答。
太后见她是默认的神情，便又问：“那为何会闹成这样？”
蕙罗迁延须臾，才鼓足勇气低首道：“奴婢抗旨，官家不高兴，斥责奴婢，所以…”
“抗旨？”太后有些意外，再问蕙罗，“你为何不从命？”
蕙罗汗涔涔地，目光落在足前地上，在太后的直视下声若蚊嘤地回答：“官家尚在服药…”
太后收回了那迫人的眼神，身体略向后倾，手指拨动了腕上的佛珠，垂目若有所思。
“好姑娘，”少顷，她又开口说话，这次语音很柔和，“你且去西阁略坐片刻，先别回去，稍后我还有话说。”
言罢，太后便侧首吩咐身边的侍女押班王湲：“阿湲，你带沈内人去西阁喝茶。”
太后宫押班又称押班殿直，是作男子装束。王湲皂软巾裹头，穿紫叉襕窄衫，腰系金束带，闻太后言答应一声，走到蕙罗面前亦如男子般躬身一揖，微笑道：“请随我来。”
蕙罗随王湲出去，待她们转身后，太后又唤来一位小黄门，道：“去把司宫令请来。”
王湲约莫二十出头，长相甜美，笑起来唇边犹带梨涡，对蕙罗也态度和蔼，在西阁中亲自为她点茶，又不住嘘寒问暖，状甚关切。但两人聊了许久，逐渐没了话题，太后那厢又没来人传宣，王湲似记挂着什么，开始频频举目朝东阁看。
蕙罗见状对她道：“姐姐若还有事，只管去做，不必在此陪我。”
王湲微笑道：“不瞒妹妹说，十大王正在东阁书斋中为太后画一幅观音像。你来之前，我原本是在书斋中为十大王洗笔，离开这一阵，也不知他画得怎样了。”
听她提赵佶，蕙罗心不由一颤，好在她迅速调整呼吸，未将此间情绪流露出来，但对王湲说：“既如此，姐姐便回东阁去罢，真的不必管我。待太后传宣，我自会过去。”
王湲摆首道：“太后嘱我陪你的，我哪能抛下你不管呢？何况东阁还有阿滢在伺候着…”
她说的阿滢是指隆祐宫另一侍女押班郑滢。话虽如此说，王湲目光仍不自觉地飘向了东阁，显然十分关心那里的情形。
她这点小心思大概也被西阁守门的小黄门看出来了，小黄门暗自偷笑，旋即又正色对她道：“我倒有个两全其美的主意：姐姐且带沈内人同去东阁看十大王作画，我留在这里候着，若太后传宣沈内人，我再飞奔过去通知你们，你们再赶往大殿便是。”
王湲双眸一亮，觉此计可行，遂邀蕙罗同去，蕙罗推辞，那小黄门便随王湲劝道：“沈姐姐还是去罢。太后让你在这里喝茶，只是想留你稍候片刻，其实你只要不出这宫门，在哪里等都是一样的。”
说着还不停朝蕙罗眨眼，目示王湲。蕙罗也知道王湲一心想往东阁，但若自己不去，她未便离开，最后也只得应承，随她去了。
到了书斋前，那里守门的小黄门见了王湲正欲施礼，却被王湲止住，以指点唇，示意他们噤声，然后牵着蕙罗，悄无声息地走进书斋。二人穿过里间六角门楣与镂花内屏，便看见了正临窗作画的赵佶。
室内明窗净几，笔砚纸墨皆极精良。赵佶穿着一袭白色襕衫，头上戴着翻折如瓦状的方形黑儒巾，脑后有两根巾带，飘垂为饰，是寻常儒生的装扮。他手持画笔，不言不笑，神色异常专注，时而抬目观察案上一尊白玉雕成的观音像，时而敛眉低首，运笔在面前画中勾描点染。
此时的他又不同于此前给蕙罗留下的几种印象，看上去就像个雅擅丹青的年轻士子，正沉浸于他笔端画意中，白衣翩然，俊雅秀逸，清亮的双眸竟浑然不染半点俗世尘影。
一位与王湲年龄相仿的姑娘侍候在赵佶身边，亦作殿直装束，身形秀丽，亭亭玉立，眉目间有书卷气，此刻在为他洗笔调墨，也一直关注着他的作画过程，一举一动从容轻柔，姿态娴静端雅，唇边始终系着柔美的微笑。
这姑娘便是郑滢了，此前她经常去福宁殿传递太后讯息，蕙罗也认得她。眼前这般情景无异于红袖添香，赵佶有时侧首，与她目光相触，两人便相对一笑，旋即又各自去做自己的事，两人之间气氛融洽和谐，有一种不须言传的默契，显然是如此相处惯了的。
蕙罗怔怔地看着，心像是被注了水一样，一点点往下沉，鼻中也有些酸酸的，好在没忘记身处何处，便竭力控制着，强把那一缕泪意压了下去。怕王湲留意到自己的异状，蕙罗又偷眼看她，发现她也在盯着赵佶和郑滢看，嘴角有上扬的弧度，但眼神中却没有与之相应的和悦之色。
而那两人作画的作画，看画的看画，都没感觉到蕙罗和王湲的存在。赵佶又画了一会儿，然后指着画面对郑滢道：“今日这幅，阿滢姐姐觉得如何？”
郑滢含笑道：“十大王笔力快健，设色鲜润，这画自然是好的。但画中人面目与白玉观音太过相似，倒略失神韵。”
赵佶问她：“是孃孃让我依照白玉观音的姿态作画，为何相似反倒不好？”
郑滢解释说：“道释画像与众不同，重在表现神佛仪容风度，以供世人瞻仰，其中神韵便尤其重要。而凡俗之人勾勒神佛，往往神态羞涩，终不似真。这尊白玉观音虽好些，但也不够闲雅安详，似婢作夫人。何况白玉观音已是他人作品，面目神情是玉工按自己心意琢成，十大王若刻意摹仿，与寻常画工何异？太后要大王作画参照白玉观音，意在取其体姿手式，而眉目神韵大王若自己构思绘出，这观音仙家气骨必非玉工作品可比，也更能惬太后圣意。”
赵佶顿悟，朝郑滢郑重一揖，道：“多谢阿滢姐姐教诲。”然后扯下那幅已染彩设色、只差勾花点缀的画作，扬手便撕。
郑滢立即去夺他的画，阻止他撕下去：“都快画好了，又毁它做什么？”
赵佶尚未回答，王湲便他们身后笑笑地开了口：“让他撕。若不许他撕，明天他又该找什么借口来请阿滢姐姐指点呢？”
二人闻声回首，这才看见王湲和蕙罗。
赵佶先朝正向他施礼的蕙罗微笑点头，然后对王湲笑道：“某人就是爱损我，一日不说我几句坏话，便会觉得不自在。”
王湲冷笑道：“我这是损你么？我说的是实情。你这一幅观音像，画了都快半年了，总是画了撕，撕了画，不就为赖在这里请阿滢指点么？”
“技艺之事，我总是不厌其烦，精益求精。”赵佶负手踱至王湲身边，又在她耳边悠悠笑道：“某人总惦记着画观音的事，难道却忘了我当初为学一支曲子，也请你细细教了我半年么？”
这教曲子又不知是哪桩公案，王湲当即脸一红，先前气势荡然无存，须臾才又嗔道：“什么‘某人’、‘某人’的，好生无礼！以前不都是叫姐姐的么？”
“谁让你那么小！”赵佶朗然一笑，对王湲道：“你生得娇小，皮肤粉嫩，声音和语气都娇软得像十四五岁的小姑娘，做我的妹妹还差不多，这一声‘姐姐’让我怎么叫得出口？”
王湲嗤地笑出声来，斜睨他一眼，说了声“贫嘴”，然而一双杏眼含情脉脉，秋波潋滟，哪里有一丝斥责的意思。
（待续）
作者有话要说：
篦刀
郑滢一直立于一侧，浅笑而不语，待他们说完，才对王湲道：“阿湲，你去取水来给十大王洗洗手。”然后转身去收拾案上笔墨颜料，蕙罗见状，忙过去相助。
王湲端来一个盛了清水的鎏金银盆，又另取出一瓶洗手药及一方面巾，待赵佶伸手入盆内后，她拔开瓷瓶的木塞，把里面的粉末状洗手药倒了一些在赵佶的湿手上。
那洗手药主料是大皂角粉和糯米粉，还加有多种香料，赵佶双手并拢搓揉数下，顿时芳香四溢。
“这药粉加了哪些香料？”赵佶随口问道。
王湲答道：“藿香、甘松、吴白芷、茅香、零陵香和白檀。”
“难怪呢，这香味十分清雅，与孃孃殿中薰的香一脉相承。”赵佶微笑道：“上次我去福宁殿，小霓姐姐给我用的洗手药是按孙思邈的《千金翼方》配的，用麝香、桃花、栀子花、木兰皮和菟丝子泡猪胰后曝干研末，自然也是芬芳扑鼻，但终究不如这檀香散雅致。”
此时他已洗干净手，王湲展开面巾裹住他双手为他拭干，听他这样说，便抬起眼帘睨他一眼，唇角衔笑，但语气却是半嗔半怨的：“你怎么管谁都叫姐姐？陈贵仪才是你正经该唤的‘姐姐’，若她一直在这宫里，你还四处乱认姐姐不？”
听了这话，赵佶蓦地变色，猛然抽出面巾重重朝盆中一甩，激起的水花溅了王湲半脸。
蕙罗闻见声响掉头去看，但见赵佶适才和颜悦色的神情已踪影难觅，那横眉冷面的模样全然陌生，竟像换了个人一般。虽与己无关，蕙罗惊愕之下也觉出了几分寒意。
“别拿我母亲来说笑。”赵佶眸色阴沉，盯着王湲一字字地说，语调平静，却带有威胁的意味。
王湲愣愣地看着他，一时未有任何反应，人整个呆住了。在他们无言的对视下，蕙罗与郑滢也陷入了一阵难堪的沉默。
片刻后，郑滢轻轻走至赵佶身边，用自己的丝巾为他拭去手上的水珠。赵佶侧首看她，她含笑以应，目光柔若春水，那笑容似劝慰也似安抚。
在郑滢凝视下，赵佶的表情渐趋和缓。郑滢又对他摇了摇头，这动作十分轻微，若有若无。
赵佶反手握握她的手，然后再回身面对王湲，此刻眉宇间怒色已被完全抹去，他大笑起来：“某人上次假装生气，吓了我半天，我便说此仇一定要报。如何？现在被我唬住了吧？”
王湲蹙着眉头探视他双眸，双唇微颤，满目泪光，泫然欲滴，神情仍是怯生生的，显然并不敢确定他是在开玩笑。
赵佶眼中再无一丝刚才的阴霾，面朝王湲喜笑颜开：“某人看来被我吓得不轻，眼泪都快掉出来了。”
他此语一出，王湲再也忍不住，只觉无限委屈，两目一瞬，珠泪滚滚而下。
赵佶见状，握着郑滢的丝巾要去为王湲抹泪，王湲侧身避开，暗暗啜泣。赵佶遂绕至她面前朝她一揖过膝，微笑道：“是我错，请阿湲姐姐恕罪。”
王湲又再避过，仍旧不理，只是垂泪不已。赵佶再次靠近她，换上一副孩童般纯洁无辜的表情，牵着王湲的袖角摇了摇，让她的身影落在他一清如水的眸子中：“我错了，不该这样吓阿湲姐姐。阿湲姐姐若不高兴就骂我罢，千万别哭，看见你哭，我也会在心里哭。”
王湲还是不理不睬，赵佶锲而不舍，继续摇着她袖角，用那孩子祈求告饶的口吻连声唤“阿湲姐姐”，又道：“别再哭了，哭多了会胖的…”
王湲终于顶不住他这温柔的耍赖和古怪的理论，啜泣的声音中冒出了一点短促的笑声，但她旋即又强咽下去，抹着眼泪道：“你得罪我了，这一月离我远点，别来跟我说话，我不睬你。”
“好。”赵佶竟然一口答应，很认真地点头。
王湲觉得奇怪，睁开泪眼看了看他。赵佶旋即笑道：“一会儿我回家去，明天这时候再来，那我们就有一日没见了。对我来说，与阿湲姐姐一日不见如隔三秋，隔了这一日，便等于三秋未见。这里的三秋义同三季，也就是九个月，扣除姐姐说不睬我的一个月，还剩八个月，咱们先记着，下次我又得罪姐姐了，姐姐再慢慢扣，只是明天我来，姐姐可别赖账，一定要跟我说话。”
王湲又好气又好笑，啐了他一下：“呸！有你这么算的么？倒算成我欠你的了。”
赵佶睁大眼睛一摊手：“我已经尽量为你少算了，兴许这三秋里还有闰月呢，那就不止九个月了…”
王湲忍俊不禁，笑出声来，但立即又觉失了面子，羞恼地跺了跺脚，说：“你要回去便请回，再别来了。我恨不得这辈子都不再见到你呢！”
赵佶笑吟吟地似还要回她什么，郑滢先开口对王湲说了：“你就不该接他的话。若论嘴皮子功夫，谁胜得过他？”
赵佶闻言转对郑滢道：“阿滢姐姐…”
“我不跟你说。”郑滢当即止住他，用略带命令的口吻说，“坐下喝茶。”
赵佶一瞥旁边的茶饼，道：“我要喝小龙团茶。”
这里的茶饼并非小龙团，但郑滢也不多话，直接答应：“好，你稍候片刻，我去取来给你。”
待郑滢出了门去，赵佶又对王湲道：“阿湲姐姐可否把这洗手的檀香散多赏我两瓶？”
王湲没好气地说：“你不会自己问尚服局要？”
赵佶摆首道：“须得姐姐赏的才可用，不经姐姐手就不香了。”
王湲白了他一眼，但容色松动，显然这话令她大为受用。须臾，对赵佶道：“若要多的，我还得去后院库房取。我又不是服侍你的丫头，犯不着听你使唤。”
“我万万不敢使唤姐姐，”赵佶笑道，“但若姐姐肯略移莲步为我取来檀香散，我可再将适才所剩的八月减去一月，那姐姐就只欠我七个月了。”