作者有话要说：
议储
皇后的话激起了太妃尚未平息的怒火，抚着胸口，她一瞥刘清菁，切齿连称“反了”，又道：“既经魏典饰之事，官家自知节慎，未料如今出这等事，可见这韩锦儿必有手段，越发留不得了。处置魏典饰既有先例，现在也不便宽容韩锦儿，何况她罪责与魏典饰相比有过之而无不及，哪怕杖毙都不为过，最轻也应让她受黥面之刑，配嫁贱卒。”
刘清菁只是一脉低垂螓首，点拭泪痕。她今日完全未着妆，双鬓发丝有几缕略显散乱，素颜梨花带雨，真是楚楚可怜。适才她说话语音轻柔，表情无辜委屈，柔弱香肩随着啜泣轻轻颤抖，立于殿角的蕙罗也看得有心神恍惚之感，不由心生怜惜，几欲去寻一袭衣物为她披上。霎那间她忽然有些明白为何赵煦对皇后如此迷恋。
“这般贱人，岂能还留在宫中？早早打了杀了才干净！”太妃恨道。她说的应该还是韩锦儿，但那雪刃般冰冷的目光指向的却是皇后。
在太妃坚持下，太后似改变了起初的决定，对崔小霓道：“传韩锦儿进来。”
这时一位内侍自赵煦卧室出来，躬身禀道：“官家适才传下口谕，进韩锦儿为才人。”
殿中婆媳三人相顾讶然，旋即复入寝阁见赵煦。未待母亲开口，赵煦便拼尽全力自病榻上坐起，蜡黄的脸上双目深凹，闪着两道幽光，他徐徐环顾面前三个女人。
“朕已宣口谕，进内人韩氏为才人。”他以不容置疑的语气说，“从今往后，朕一切汤药须由她进奉，否则朕不会服用。”
皇帝的庇护使韩锦儿暂时躲过一劫，虽然有人不快，但这件事与随后情况相较，也显得不是那么重要了。
赵煦病势沉沉，每日遗精不止，完全卧床不起，莫说视朝，连行动都不能自理，后来神智昏昏，几乎连说话的气力也无。
向太后每日清晨皆会亲自来探视，见赵煦景况堪忧，便让人在福宁殿整理出一间净室，无事便在内长坐礼佛，闻说赵煦有异状，便立即起身去查看，直到入夜才回隆祐宫。
朱太妃见状也要求辟净室守护赵煦，被向太后以“关心则乱，太妃如此徒增烦恼”为由拒绝了。
太后净室焚香只用沉檀，对纯度用量要求极为苛刻，用具必须极洁净，焚时要以云母隔片隔开香饼炭火，香料置于其上，这样焚香可不见烟，若香炉上印有一个指纹，配方稍有偏差，或香饼燃烧过度，香味带有一丝烟火气，太后便有不怿状。福宁殿的宫人伺候了几日，均感苦不堪言，最后还是请蕙罗来做此事。
蕙罗心细，一切做得毫无差池，太后看在眼里，对她也颇有好感，与其说话和颜悦色，每日必有赏赐。太后闲时常问蕙罗赵煦日常起居之事，蕙罗谨慎应对，并不多话。
一日蕙罗如常伺候太后焚香礼佛，忽见勾当御药院刘瑗入内，向太后禀报医官为赵煦配药之事，太后闭目听完，也不说什么，颔首示意已知晓，而刘瑗并不退去，踟蹰须臾，又轻声道：“再过几日便是上元节了，太后赐予诸臣的年节礼物，还与往年一样么？”
太后依旧阖目，手拨佛珠，随意应道：“还按规矩预备罢。”
“今年连降瑞雪，乃祥瑞之兆，这年节礼物或可稍增一二…”刘瑗朝太后略略走近两步，声音又放低了一些，“听说圣瑞宫已向宰相章惇、尚书左丞蔡卞、翰林学士蔡京和御史中丞安惇等人送了上元礼，应瑞雪之兆，多增了一些…”
太后睁开了眼睛：“送的是什么？”
刘瑗道：“除了往年常例那些，据说还多了一个金盒…昨日章相公在宣德门内下马，立即有个圣瑞宫黄门迎上，有人看见，他朝章相公双手奉上的，是一个金盒。”
太后沉吟，少顷也只是点点头：“知道了。”
这日午后，太后应诸臣所请前往赵煦以往病中听政的内东门小殿垂帘议事。一个时辰后回来，都知梁从政立即趋上前去迎接，试探道：“官家违和，群臣无首，怕是有许多政事要劳烦娘娘处分了。”
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主意，要请官家定夺。”
梁从政欠身挑眉，有询问意。太后入室坐下，抚着蕙罗奉上的手炉，沉默半晌，才道：“大臣们都在劝官家早定国本。”
早定国本，这是在请皇帝立储。蕙罗一惊，想起赵煦现状，顿觉只怕所有人都会觉得他必死无疑，都在准备扶持储君了。心中泛起酸涩感，她默默退至殿角香炉后，执香箸做着添香的动作，自觉地给太后与梁从政充分说话的空间，然而他们的话她还是凝神在听的。
梁从政听了太后这话一时不语，太后抬目视他：“都知认为现下议此事当否？”
梁从政想了想，答道：“储君乃天下之本。古时天子即位，必立储君以受宗庙，天子有储君而天下获安。东宫久虚非社稷之福，宜早定国本，以保国朝万世之业，以系天下万人之心。但凡储君未立，何时议及此事都是妥当的。”
太后颔首道：“都知所言在理…官家无子，依都知之见，而今当立哪位亲王？”
梁从政立即下跪，道：“此等大事，臣一介宦者岂可置喙？娘娘理应垂询朝廷重臣。”
“哦？”太后微眯着眼看他，再道：“那老身问哪位重臣为好？”
“章惇章相公。”梁从政迅速回答，又解释说，“当年章相公曾在太皇太后帘前议立官家，是官家信赖之人，为人睿智有学识，如此家国大事，理应问他。”
太后漫不经心地拈一根银簪拨着手炉灰，又问：“若章惇说得无理，又该当如何？”
“怎会无理？”梁从政不知不觉提高了音调，“章惇是宰相，他的话安可不从！”
似被拨起的手炉星火烫了一下，太后缩了缩手，眉头也拧了起来。但不久后又恢复了平和神色，对梁从政和颜道：“梁都知在福宁殿应承大半日，兴许也乏了，回去歇息罢。”
梁从政自知失言，稍显尴尬，稽首告退，然后恭恭谨谨地退至门边才转身离去。
太后目送他，待他身影消失，再召刘瑗入内，对他道：“速往枢密院，宣知枢密院事曾布入隆祐宫觐见。”
（待续）
作者有话要说：
妾侍
“今日太后让刘瑗去枢密院，宣知枢密院事曾布入隆祐宫觐见。”傍晚圣瑞宫朱太妃摒退杂人，只留自己带来的心腹宦者蓝从熙侍立在侧，再靠近赵煦病榻，告诉他：“他们是在密谋立储之事。”
赵煦沉默不语。太妃取出一卷文书，直递到赵煦面前。
赵煦瞥了一眼，虚弱地问：“这是什么？”
太妃答道：“章相公与几位学士为官家草拟的诏书，说明立十二哥为储君，请官家过目，若辞句无须修改，姐姐这便通知章相公，带学士们入宫，恭请官家手书立储。”
赵煦不由愠怒，勉力摆手一拂，把文书打落于地：“朕还没死，你着什么急？”
“你快死了，六哥！”太妃抢上两步，一把握住他手，布满血丝的眼睛盯牢他：“所有人都知道这点，太医、太后、皇后、宰执、宫里宫外的人…但是没人跟你说，他们都会哄你，说你并无大碍，好生将养就会痊愈，可身体是你的，你会没知觉么？”
赵煦胸口急促起伏，但没有反驳。
太妃伸手抚抚他潮红的脸庞，柔声说话，语意酸楚：“我是你的娘呀，只有我会对你说实话。你这次病势沉重，太后早在准备后事了，她想立的是十哥。章相公虽然向着十二哥，但知枢密院事曾布掌握的是兵权，他与太后联手，章相公也奈何不得。如今只有你先下旨立储，对百官宣布十二哥的储君身份，异日太后与曾布才无话说。否则，将来十二哥与我，孤儿寡母，再无官家扶持，难堪处境可想而知。”
赵煦摆首，边喘气边断断续续地说：“且莫说我现在还活着，就算真要死，这立储之事也须考虑周全再定。事关苍生社稷，不能仅以亲疏来论储君人选。十二哥本性纯良，但孤傲任性，太过耿介，不会顾全大局，若他监国，易生事端。”
“那你说说谁比十二哥合适？是那瞎了一只眼的九哥，还是一身纨绔习气的十三哥？”朱太妃反诘，冷笑又道：“或者，是那见人说人话，见鬼说鬼话的十哥？”
赵煦不语。太妃继续抨击赵佶：“十哥打小心眼就比别人多，自己没了娘就知道去巴结太后，才多大呢，眼睛就瞄着官家御座了。真是长袖善舞、八面玲珑，朝廷大内，哪都有人说他的好话。可别人看不出来，你还不知道他是何种货色么？你拖着不立储，将来撒手离去，太后必然会与曾布联手把十哥推上皇位，十哥若做了皇帝，小人得志，野心得逞，小则弑母杀弟，大则祸国殃民，又岂是你愿看到的结果？”
“祸国殃民？你担心的只有你自己。”赵煦叹了叹气，道：“我累了，请姐姐回去罢。”
太妃拾起先前被他打落的文书，展开送至赵煦眼前：“六哥，你看看，措辞若不错，我便…”
“蕙罗！”赵煦忽然打断太妃，放声朝外唤道：“蕙罗！快进来，给我更衣，我要歇息了。”
在寝阁外伺候的蕙罗听见召唤忙疾步入内，见赵煦面色有异，语音刚落便大声咳嗽，顿时一惊，立即上前搀扶照料。
朱太妃却不离去，依然手捧文书要赵煦看，赵煦侧首蹙眉咳嗽着，毫不理睬。
蓝从熙见状，靠近太妃，躬身请她回去，太妃不闻不顾，只怔怔地盯着赵煦，俄而，一串泪珠簌簌而下。
“六哥，你真的不顾姐姐生死么？”她虚脱般曲膝跪倒在榻前，伏在床沿泣道：“你说我担心的只有我自己，不错，我是担心，因为这宫里除了我们血脉相连的母子三人，没人会关心我的生死。”
她抽泣着开始述说：“我入宫时只是个小小的御侍，没有显赫的出身，父亲早亡，连朱这个姓氏都是母亲改嫁之后跟着后父改的，而养我的又是一户姓任的人家…从小受尽白眼，入宫后宫人们勾心斗角，也吃了不少苦头。幸得先帝恩宠，先后生下你兄弟二人，境况才好了起来，一路进至德妃，但这日子也还是过得不舒坦。位分低的，挖空心思给你下套；位分高的，又居高临下颐指气使。对我最严苛的，是你祖母太皇太后。她出身世家，是仁宗曹皇后的养女，英宗皇帝的元配夫人，尊贵无匹，也最瞧不起我这种身份卑贱的宫妾。她自己不许英宗皇帝纳妃，儿子的妃嫔她也不喜欢，常常告诫神宗皇帝，嫡庶有别，不得逾越。向太后是她精心挑选的儿媳，她爱如己女，绝不容嫔御对向太后有任何冒犯之举…我有风湿之症，你曾问我因由，我从未跟你说。现在，可以告诉你了…有一年向太后生日，众妃嫔侯在她正殿中准备贺寿。我与几位娘子说笑，一时高兴，没听见皇后入内，等她进来时还背对着她。太皇太后得知此事，便命我在向太后殿前跪了一夜。风寒浸骨，从此我两膝落下毛病，但凡天阴下雨都会疼，一疼我就会想到那跪在太后殿前直至晕厥的情景…”
讲至心酸处，她悲声愈甚，掩泪的丝巾亦湿了大半。赵煦本来在蕙罗搀扶下坐起想更衣，听着亦神色黯然，默默地又躺下，朝内侧卧，不看太妃。
蓝从熙欲扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那日之后，太皇太后还命人向我传话，说天家严守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻…神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数里，跪拜相迎。我回到宫中，跟太皇太后说起此事，原是想赞韩绛恭谨有礼，尊重天家，不料太皇太后听后竟扬手给我一耳光，怒道：‘韩绛是先朝重臣，做过相公，政绩卓著，而你不过是个皇家小妾，不前去迎他已是失礼，竟然还敢让他跪拜，受他望尘之礼？’”
这“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模拟太皇太后冷硬语气，听得蕙罗亦觉惊心。回想太妃素日盛气凌人，却原来当年曾被人轻贱至此，颇感恻然，见她声泪俱下，不由地出言相劝，但旋即意识到自己身份，这种状况也不知说什么好，便只得保持沉默，悄然退后，隐于幔帐之间。
其间赵煦肩头微微颤了颤，但还是未出声。
“我虽跻身四妃之列，但终神宗一朝，始终觉得自己只是个仰人鼻息的妾侍，就算成了新皇帝的母亲也不会有变化，太皇太后的耳光提醒了我这点。我不能有任何辩解，只能在众目睽睽之下跪下泣谢她教诲。”朱太妃肝肠寸断地哭了一阵又继续说：“你即位做了皇帝，照理说，我这生母是可被尊为太后的，但太皇太后只许尊你嫡母向氏为皇太后，我仅被尊为皇太妃。非但如此，在此后好些年中，给我这皇太妃的舆盖、仗卫、冠服还不如给皇后的。后来你大了，有大臣进言，说母以子贵，太妃礼数，务致优隆。太皇太后也是看在你的面子上，才让你下令，一切礼数按皇后分例置办。尽管如此，也还是远远不能与皇太后相提并论。直到太皇太后不在了，你获亲政，我才有了些许扬眉吐气的感觉，但行事稍微畅快一点，太后便会暗地里命言官进言，说我僭越…她面上装得倒好，却还是把我恨到了骨头里，若不是对你有所忌惮，她也会像太皇太后那样对付我。”
太妃述说至此，见赵煦仍无回应，便伸手欲拉他转朝自己：“六哥，所以你不能让太后立别人为储君，否则我又会重新沦入那噩梦一般的境地，这一辈子都只能做个皇家小妾。何况，这几年我过得风光，嫉恨的人自然更多，但我面前浮华原是虚空，若你有个好歹…”
赵煦闻言猛地抽手避开她，一动之下又咳嗽起来。蕙罗上前照拂，他亦不转身，但厉声命道：“送太妃出去！”
蕙罗看看蓝从熙，面露难色。蓝从熙双手着力扶起太妃，哄她回去，太妃挣扎着又扑到赵煦榻前，哭道：“你这几个弟弟，只有十二哥是姐姐肚皮里出来的，你立取十二哥才稳便，姐姐后半生方能过几天安生日子，否则，将来受人冷眼事小，只怕怎么死的都不知道。六哥！你回头看看我，看看你的娘呀！你不立十二哥，却忍心让你亲娘受人欺侮么…”
赵煦剧烈咳着，对她请求不置一词，间或朝她挥挥手背要她出去。
朱太妃哭得撕心裂肺，哀声不住唤“六哥”，惊动了外间的杨日言，带了几名宦者进来，连哄带劝地才把太妃架走。
蕙罗待太妃离去，再轻声问赵煦：“官家，现在是否更衣？”
赵煦仍朝内侧卧着，咳嗽声渐渐平息，但仍在喘气，良久才抬手示意。
蕙罗扶他坐起，见枕头上适才他脸庞所依之处有一片水痕。
（待续）
作者有话要说：先帝病危，圣瑞曾云：“只十二哥是姐姐肚皮里出来，你立取十二哥即稳便。”先帝自此气不复语。
——《曾公遗录》
清供
次日十哥赵佶入省请安，带来了一个紫檀盒子。
赵煦不豫之前，他原是众亲王中定省最勤最早的，常常天不亮就候在福宁殿前，而这次皇帝卧病后他倒显得没那么殷勤了，入省的次序在亲王中时而第二时而第三，既非第一也非最后，见了皇兄也不甚多话，除了说几句吉利话就等着皇兄让他退下，带礼物来也是年节后第一次。
他在赵煦面前打开紫檀盒，蕙罗重又闻到那缕如梦似幻的幽香，定睛一看，见盒中盛着一个金质累丝编织的香囊，那香气便是从累丝缝隙中散发而出。
赵佶双手呈上香囊，道：“这块龙涎香是臣自番商处购得。此香忌讳潮湿，臣便盛于金丝香囊中，不时佩带，以使香味常获人气，不致败坏。臣听太医说，龙涎香有行气活血、散结止痛、理气化痰之功效，可治疗咳喘气逆，心腹疼痛。故今日带来献给陛下，望陛下稍加把玩，或有助于圣躬康宁。”
蕙罗接过转呈给赵煦。赵煦自圣瑞宫哭闹之后精神愈发萎靡，语音虚弱之极，须蕙罗等贴身宫人附耳传话。此刻他抬眼看看香囊，淡淡道：“太贵重了，十哥自己留着罢。”
蕙罗向赵佶转述，赵佶应道：“臣爵位服玩，皆为陛下所赐，即便献上所有财物也难一谢圣恩。陛下违和，臣恨不能以身相代，此香虽贵，却无法尽表此间心意。万望陛下笑纳，有幸长伴君侧，此香也是生得其所。”
赵煦仍不接受，道：“香有灵性，既伴你甚久，便是你的，我强收下，也是无益。”
赵佶还想再说，赵煦闭上了眼睛。赵佶见状亦不敢再劝，接过蕙罗送回的龙涎香，正欲告退，赵煦却又出声唤他：“十哥。”
赵佶忙欠身恭听。
赵煦让蕙罗传话：“我做了十四年皇帝，你且说说，哪些事做对了，哪些事做错了。”
赵佶双目微睁，旋即道：“陛下处分政事无不周全，这些年海晏河清，国泰民安，臣钦佩之极，岂敢妄自置喙。”
赵煦道：“我只想听你说实话。我知道绍圣绍述，处置元祐党人，颇引人非议。你是怎样想的？”
太皇太后高氏崩后，赵煦亲政，立即召见被太皇太后摈弃的新党，任章惇为宰相，公开表明绍述继承神宗成法，并改年号为“绍圣”，大力贬斥太皇太后重用的元祐年间大臣，激化朝廷党争，亦致政局混乱。蕙罗虽极少听人说政事，但也知道皇帝行事乖戾，朝野民间皆有微词。只不知他此刻这样问赵佶，是何用意。
但见赵佶深深一揖，答道：“陛下圣明，绍述先帝成法，变法度，易风俗，恢复保甲、免役、青苗诸法，令国富民强，且出兵征讨西夏，使其向大宋乞和，文治武功，堪比祖宗。元祐党人墨守陈规，阻挠革新，废止皇考成法，陛下将之贬逐流放，并无不妥。”
赵煦再问：“如果是你，你会这样做么？”
赵佶低首，恭谨作答：“臣不懂政事，但知惟皇考皇兄马首是瞻。”
××××××
自朱太妃哭闹之后，一连三天均不见赵似入省福宁殿。一日午后，蕙罗去尚服局验取皇帝服玩，归来路过圣瑞宫，却见赵似身披大氅，风尘仆仆地自外间走来，发上犹萦飞雪，手中把持着几束松枝竹枝和梅花。圣瑞宫守门的小黄门看见，忙快步相迎，口中说道：“十二大王回来啦！今日下雪，大王去玉津园也不多穿件衣裳，这件大氅并不厚实，娘娘见了恐怕又会怪责。”
玉津园是皇家园林，游幸之所。蕙罗心道，他这几天不去向皇兄问安，原来是跑出去赏花田猎去了。同胞兄长病危，他竟还有游兴，不知是不懂事还是生性凉薄。
未免有气，便也不欲向赵似施礼，蕙罗别过脸去，启步朝福宁殿方向走。不想赵似却看见了她，扬声向她唤道：“喂！”
蕙罗只是不理，继续朝前走。赵似又连唤两声：“喂！喂！”蕙罗依然不管，并不回顾。少顷，有个若短箭般的物事倏地从蕙罗脑后飞来，斜斜插在她鬓边。
蕙罗一惊，伸手摘下，却是一枝梅花。
她转身，手持梅花含怒回视赵似。
他气定神闲地走到她面前，问：“我唤你，你为何不答应？”
蕙罗冷道：“十二大王适才是在唤奴家么？”
赵似很认真地回答：“是呀。”
蕙罗面无表情地道：“奴家姓沈，名蕙罗，是尚服局典侍。”
赵似道：“我知道。”
“刚才奴家听到的，不是奴家的名字，所以不知十二大王召唤。”
“哦，”他很好脾气地说：“那我下次记得叫你名字。”
他态度平和，不是以往冷漠的样子，看蕙罗的目光甚至可说温和。蕙罗一时倒又拉不下脸来生他气了，便叹了叹气，问：“大王有何吩咐？”
赵似把手中花枝树枝递给她：“这是我今日去玉津园摘来的，请代我献给皇兄，权作岁朝清供之用。”
“岁朝”原是指正月初一。每年新春，无论宫廷还是民间，国人皆爱以松、竹、梅、柏之类植物插瓶供养，取其长青不老、延年益寿之吉祥寓意，谓之“清供”。
蕙罗迟疑地接过，问：“大王去玉津园，就是为了剪枝以备官家清供？”
赵似颔首，道：“松竹双清，加梅三友。皇兄违和，不宜近繁杂香料，而三友清素雅洁，最宜此刻品赏。后苑中虽有松竹，但梅花不佳，所以我今日去玉津园，选取了些有致之枝。”
蕙罗见松枝曲尽其态，竹枝婆娑有致，梅花琼肌玉骨，果然皆为清供上品，不由暗自感慨：原来他这般有心，先前倒是错怪他了。
但仍有些疑虑，便开口问他：“大王既不畏风寒外出为官家寻觅清供花枝，何不亲自送去？”
赵似沉默，侧首看看圣瑞宫方向，半晌才道：“我此时去，恐有不便。”