婉妤还是略显拘谨地施礼问安，这次引瑄亦不回避，只在她礼毕时欠身还礼，然后一看她身后，笑问：“典妇功夫人没随妹妹来么？”
婉妤称是，却不多作解释，转顾陶碗而言他：“哥哥好雅兴。”
引瑄摆首笑道：“我不过是穷极无聊，找些事做罢了。原本是带了张琴来的，居于此处闲时便抚琴作乐，不想禁卫大人们觉得聒耳，把琴劈做柴烧了。我便取出行囊中的埙吹着解闷，未及两日又被他们夺去一把击碎。好在天高地阔，可做乐器之物是取之不竭的，我还可以竹为篪，以碗为磬，他又能奈我何？”
婉妤也一笑，让同行的菽禾将礼物奉上，说：“这琴是宫中之物，我求得王后恩准，特赠与哥哥的，已向禁卫说明，想来他们不会就此再为难哥哥。”
引瑄打开琴盒，看看其中物，赞道：“确是好琴。”随后又问婉妤，“这琴是王后还是妹妹选的？”
婉妤迟疑良久才答：“是我向王后请求赐哥哥一件乐器，王后遂命典妇功夫人帮我选的。”
引瑄向婉妤道谢，再伸手解下随身所佩的竹篪，道：“可惜我如今身无长物，不足以回妹妹与王后之礼，惟待来日再还。那典妇功夫人，我当日受她教诲，颇有感触，一直想向她致谢，今日又承她选琴之谊，无以为报，暂且以这竹篪相赠，烦请妹妹带给她。”
婉妤颔首，一低目，正巧看见篪身刻着一小小的章印，中有五字：菡泽有情人。
见婉妤答应，引瑄又自冠发上拔下玉笄，在把篪递给婉妤之前，衔着他温雅笑意，以玉笄尖端在篪身上再刻下一行诗句：青青子衿，悠悠我心。
接过引瑄的篪，婉妤又好一阵沉默。她本不是能言善道之人，在陌生人前尤其腼腆，引瑄待她和蔼，她仍无法摆脱经年累积的生疏感，引瑄再问她近况，她只以一二字简略回答，最后引瑄觉出她的不自在，便和言说：“起风了，夕时或有骤雨，不利舟行。妹妹早些回宫罢。”
婉妤立即答应，如释重负。她那一瞬舒缓的神情未逃过引瑄的注视，他由此了然浅笑，倒令婉妤赧然低首，为自己讷于应对觉得羞愧。有淇葭在或许便无此尴尬，她不禁想，随即又双眸一暗，意识到，若淇葭同来，自己又会沦为一道可有可无的背景。
出至院中，但见千朵柳絮随风舞，从行的宫人嫌它飘飞如尘沾人衣，蹙着眉头左拍右扫欲拂去。这情景却使婉妤想起另一个体态娉婷的女子，任何时候都会留意保持优雅的风姿，在这样杨花似雪的时节，她一举一动仍从容，仅以团扇掩口鼻，轻罗裙幅划过沈宫后苑的香阶，在童年婉妤的凝视下，迎着漫天飞絮，徐徐走入千重城阙的画境。
她的背影那样美，以致几乎无人想到她会有不美的结局。
婉妤将从行宫人留于院内，自己折回引瑄的居室，问：“哥哥，三姐因何而逝？”
引瑄恻然一叹：“此事真相如何我也不知。但宫中妃妾为君王所忌，招致杀身之祸，总不外乎两点：谋权干政或争宠夺嫡。婧妹心高气傲，必不甘心长为媵妾，且她言行一向率性，樗王性又怪异，阴晴莫测，婧妹稍有差池，便极易触怒他…”回看婉妤，他目色柔和，“所幸妹妹性情温婉，与世无争，当无此虞。”
婉妤低眉轻声道：“我资质平庸，原难获大王垂青，这一生，大概就这样过了。”
引瑄却摇头：“未必，以妹妹性情，若肯上心，要获宠于樗王，并非难事。”
婉妤略有一惊，想问他为何有此结论，却又不好意思追问，只得红着脸将头垂得更低。
“但妹妹将来若当真成了樗王宠妃，千万切记勿犯他大忌。” 引瑄叮嘱道。
婉妤仍不抬目，茫然抚摩手中的篪，半晌才问：“这大忌是谋权干政与争宠夺嫡罢？”
“是，”引瑄道，“但对樗王而言尚有另一忌——莘阳君。妹妹日后切勿在他面前擅自提及莘阳君。”
“莘阳君？”婉妤诧异地仰首看引瑄，“大王一向敬重莘阳君，尊其为国中主神，春兰秋菊长相供奉，怎会忌讳提他？”
引瑄一笑：“若非如此，我又岂会长居菡泽？”
婉妤隐约有些明白：“原来，哥哥知道大王有这忌讳，所以故意提莘阳君激怒他…可是，大王为何…”
“妹妹，你亲眼见过飞升成仙的人么？” 引瑄问她。
婉妤一时不解他何以提出这突兀的问题，惟如实回答：“没有。”
引瑄闲闲地笑，像是在说一件根本与主题无关的、无足轻重的小事：“嗯，我也没见过。”
四、子衿(1)
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。
——《诗经?郑风?子衿》
九重宫门次第开，婉妤不假手他人，亲自持篪，直往中宫。甫入内宫，却见前方有女子衣袂翩跹，出现在回廊前，满目含笑，带着身后三五内人，款款迎来。
“妹妹，我等了你许久，不想你这才回来。”孟筱微嗔的语气有陡然加温的热情。
婉妤欠身问：“姐姐有事找我么？”
孟筱笑道：“听说昨日王后赠你一面十弦琴，今晨我便去你居处，想见识见识这等珍品。可你侍女告诉我，王后特许你去菡泽探望兄长了，我只得等着。好不容易等到你回宫，即刻前来相迎。一会儿随妹妹回去，看看你的琴。”
婉妤下意识答：“那琴不是给我的…”话一出口即觉不妥，便噤声不语。
孟筱奇道：“不是给你的？那为何王后会命人送入你居处？”她瞬了瞬目，又别有意味地笑笑，“我还听说，今日妹妹出宫时带有一木箱…莫非这琴是王后请妹妹带给你兄长的？”
“不是！”婉妤忙否认，低下持篪的手，尽量以袖蔽住，“我久未见兄长，颇为挂念，故请王后恩准我前去探望。木箱中是我自己平日用的琴，因兄长无乐器可供消遣，所以送去给他…并非王后的十弦琴。”
“既如此，”孟筱故作亲热地挽起婉妤手，“那我们就回去，听听这十弦琴音与寻常乐器有何不同。”
她挽的是婉妤持篪的手。婉妤心惊之下微微挣扎，一面欲摆脱她，一面回答：“十弦琴只是王后借我的，过几日须归还。琴音尚未调准，改日要请乐师校过，现在我亦不敢擅动，姐姐还是日后再看罢。”
孟筱也不继续追问十弦琴之事，因她已注意到婉妤手中的篪。不由分说，半扯半抢地接过，双手把玩着细看，笑道：“这篪别致，做工简单，倒无许多匠气…青青子衿，悠悠我心…好诗，好诗…”
婉妤面色青白，伸手想要回篪，孟筱却侧身避过，继续看篪身，很快那枚章印吸引了她目光：“菡泽有情人？呵呵，这雅号真妙…可是妹妹兄长沈太子？”
婉妤无言以对。孟筱一手握篪，另一手二指徐徐抚过其上诗句，流转的眼波有凝不住的快意与嘲讽：“这诗我也喜欢，可我记性不好，只记得两三句。末句是什么…哦，对了，是‘挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮’…这菡泽有情人一日不见如三月的又是何人？这篪是赠给妹妹的还是…”
婉妤竭力解释：“我大哥离沈已久，思念家中故人，因此亲制此篪吹奏寄情。我恐他耽于幽思，心神郁结，便请他将这篪赠我，带了回来…姐姐还给我罢。”
“是么？”孟筱侧目看婉妤，手腕一转引篪向她，一挑唇角，“我见这字迹新鲜，倒像是特意为赠人新刻的，才有此误会，妹妹勿介意。”
婉妤匆匆接过篪，勉强一笑：“岂敢。”
孟筱似全没意识到她语气里的戒备与疏离，若无其事地挽起婉妤手，又建议道：“今日容夫人刚生下一位小公主，妹妹与我同去看看罢。”
婉妤摇头道：“可否稍候片刻？我还须向王后复命。”
“复命？”孟筱又睁大了眼睛，“妹妹去菡泽，是承了王后之命？”
“哦，不，不是…”婉妤红着脸，讷讷地辩解，“是我自己想去的，为此请求王后，得她许可…如今回来，理应再往中宫向王后致谢。”
“是这样…”孟筱又露出她轻薄笑意，道：“妹妹不必去了。适才北苑宫人来报，太后偶感风寒，王后立即前往北苑侍侯，此刻不在宫中。”
婉妤忙问：“太后有恙，我们也应赶去罢？”
孟筱摆首道：“王后说夕时有雨，河中风浪不小，不必去这许多人。”
婉妤叹道：“既有风浪，王后仍迅速前去…”
“那是自然，”孟筱笑得皮里阳秋，“这媳妇，王后做得总比别人有诚意…妹妹快随我去罢，再晚，容夫人母女就该歇息了。”
王后既不在宫中，对孟筱的邀请婉妤便没了推辞的理由，只得随她去容夫人的居处看新生的公主。
容夫人的宫室不大，院中枯木衰草不少，室中物事相当简朴，可见亦不是个得宠的。见孟筱与婉妤进来，那临盆未久的纤弱妇人硬撑着想起身施礼，孟筱将她止住，让她仍旧躺下休息，她连连道谢，双睫一低，目中尽是谦卑之意。
婉妤听说过，容夫人原是掌王宫缝线之事的缝人，平日为大王缝制衣物。一日子暾偶经她服役之所，见她正坐于院中脉脉低首缝一件素色禅衣，那婉约神情令子暾心有所动，遂命她侍寝，可惜未过许久便把她抛之脑后。因她出身卑贱，宫人也不把她放在眼里，常有怠慢之处。幸而身怀有孕，得王后加以照料，处境才微有改善。
孟筱略作问候，容夫人小心翼翼地回答，状甚恭谨。孟筱又问起小公主，容夫人便让内人将公主抱来给她与婉妤看。
孟筱先起身接过公主抱着，连声赞其可爱。婉妤亦过去，低首看小公主。
那是个柔弱瘦小的女婴，周身红通通地，裹于襁褓中，哇哇地哭着，像只饥饿的猫儿。她脑袋仅有成人的拳头大，皮肤上有清晰可见的血丝，这一哭，眼睛鼻子全皱在一起，本来小巧的嘴彼时大张，红肿的小舌在咽部惊惶地颤动。
婉妤不觉她可爱，只感心酸，依稀从这小公主与容夫人的身上看到了自己与母亲的影子，目中渐渐浮起一层微光。
她把一直紧握的篪搁在一侧几上，伸手向小公主：“我抱抱。”
孟筱把小公主移交到婉妤臂中，婉妤抱着，轻拍襁褓，低哄小公主，那女婴竟也逐渐安静下来，在婉妤怀抱中沉沉睡去。
孟筱啧啧称奇：“刚才我怎么哄小公主都不理，只是哭，而妹妹一抱她便安静了。”
容夫人微笑道：“小妤夫人温和良善，孩子一定都会喜欢的，将来也必会是位好母亲。”
孟筱立即附和：“我这妹妹面相极好，是有福之人，日后定能为大王添几位公子。”
婉妤面红过耳，孟筱见状又肆无忌惮地与随行宫人一起大笑，继续调侃她。婉妤更是如坐针毡，遂起身告辞。
逃也似地出了容夫人宫院，身后菽禾忽问：“夫人，你从菡泽带来的篪呢？”
婉妤一怔，当即返回宫室，举目一看——几上空空如也。
“筱姐姐，我的篪呢？”她焦虑而哀求地看着孟筱问。
孟筱作诧异状：“篪？妹妹不是一直亲手拿着，片刻不离么？”
婉妤盯了她良久，孟筱仍神色不变。婉妤再看容夫人，容夫人则一脸茫然，似全然不知发生何事。
婉妤呆立半晌，终于转身出门，心知她已无找回篪的可能。
淇葭次日黄昏才回宫。刚进到中宫院中，便见婉妤着素衣跪于殿前，脱笄谢罪，满面泪痕：“姐姐，对不起…”
淇葭颇感意外，立即去扶婉妤：“妹妹平身，这却从何说起？”
婉妤执意跪下，抽泣着，断断续续低声道出原委。淇葭听后神色一肃，须臾，叹道：“他自号‘菡泽有情人’，是暗指我说他有志、有欲、有嗔、有喜一事，原非男女私情之‘有情’，但他人不知，又见他题《子衿》诗，必然会借此发挥…一场风波怕是免不了了。”
婉妤更觉惶恐，伏首泣道：“婉妤一时不慎，闯下大祸，连累姐姐。但求一死，以还姐姐清白。”
淇葭苦笑道：“真是孩子话。她既存心生事，又岂是见你一死即可作罢的？何况你一死，人必以为是你畏罪自尽或我杀人灭口，倒坐实了她所指之罪。妹妹快起来，跪在这里哭泣，越发引人猜疑，原本无事也会有事了。”
听了这话，婉妤才在淇葭相扶下徐徐站起。淇葭牵她步入宫室，命侍女给婉妤更衣梳妆，待一一停当，再对婉妤道：“妹妹先回去歇息，暂勿多想，只当此事没发生过。”
婉妤不安道：“姐姐不追究么？若筱夫人声张出去…”
淇葭摆首道：“我如何追究？若就此质问筱夫人，反见心虚。且如今她必不会承认篪在她手中…我们只能静观其变，待她亮出此篪，再另寻对策。”
而由此引起的风波来得比预计的更为迅速。三日后清晨，一名浥川君府的侍女入宫求见王后。淇葭见她来得匆忙，额上衣上都是汗，神色慌张，便知事有不妙，遂带她入内室，问她：“是浥川君让你来的？”
侍女称是，取出一卷简书双手奉上，道：“浥川君原本随大王去幽篁山祭祀莘阳君，今日凌晨忽乘千里驹赶回，匆匆写下简书，命我入宫面呈王后。”
淇葭打开简书，阅后即问侍女：“浥川君现在何处？”
侍女答说：“他将简书交给奴婢后便策马赶往菡泽。”
淇葭当即唤来内小臣，吩咐：“备好舟车，去菡泽。”
淇葭出中宫门时恰逢婉妤进来问安。见淇葭欲出行，婉妤便问：“姐姐这是要往何处去？”
淇葭低声道：“浥川君命人送信给我，说一位容夫人的侍女至幽篁山，向大王呈交沈太子赠我之篪，指我与太子频频来往，私相授受。大王怒极，听完后即挥剑斩那宫人，并取消后几日行程，很快便会回国都。浥川君请我多加防备，想好应对之策，说他另有办法救太子。此刻他已赶往菡泽，只怕是要私放太子归国。如此一来，他会犯下欺君大罪，我岂能坐视不理。”
婉妤一听眼泪便掉了下来：“这却如何是好？姐姐是要去菡泽阻止他么？请带我同去。”
淇葭也不多言，带着婉妤出宫，直朝菡泽去。
一至菡泽，离舟上岸，便觉气氛有异。院落与厅中门大开，禁卫如常列于两侧，神情却比往日更显严肃，其中一首领模样的军官负手于后来回踱步，面带犹疑之色。另有一列浥川君府的家奴守于码头，旁边泊着一艘可快行的木艇。
因淇葭与婉妤此前来过，禁卫知她们是宫中人，亦不多问。二女直入大厅，见浥川君嘉旻与沈太子引瑄相对而坐，两人之间的几上搁有一卷展开的帛书。
见淇葭进来，两位男子相继站起。嘉旻仓促之下欲行礼，淇葭先就止住他，疾步过去拿起帛书一看，蓦然变色，蹙眉道：“浥川君，你竟敢私造玺书！”
那是以国君口吻写的圣旨，许沈太子引瑄归国，命监守禁卫及沿途关卡兵卒一律放行。其上加有子暾的玺印。
嘉旻黯然垂首道：“嘉旻自知罪不可恕，但我再想不到还有何办法可救引瑄兄。大王当日盛怒是我前所未见的，一旦他归来，后果不堪设想。”
言罢，他似鼓足勇气一般抬目看看淇葭，又道：“王后处境亦不容乐观。不如随引瑄兄同去，远离樗国，此后余生也可过得自在些。”
淇葭全没想到他竟会有此建议，错愕之下无奈地笑笑：“那你呢？我们走了，你如何能在大王的盛怒下全身而退？”
“大不过一死。无论是为你们中任何一人，都是值得的。” 嘉旻淡淡地说，清澈的双目有一派超越年龄的沉静，“我这半生，严守父亲与大王教诲，循规蹈矩，从无差池。亦有一些想做的事，但若他们不喜，我便不做。碌碌无为地过了十八年，在别人眼中，也不过是个只能承父兄荫庇的庸才。自大王以下，人莫不轻视于我，惟你们例外…我无以为报，但求能为你们做一些事，即便须付出性命，也在所不惜。”
“谢谢你，浥川君。”淇葭一叹，“但这真不是合适的解决方式。”
嘉旻问：“为什么？你们既然互以为知己…”
淇葭凝眸正视他：“我是你哥哥的妻子。”
嘉旻愣了愣，旋即惭愧地低首不语，婉妤与引瑄亦不便说什么，于是厅中都沉默。少顷，淇葭转而看引瑄：“太子会就此归国么？”
“若会，我如今还会与浥川君在此坐而论道么？” 引瑄浅笑以答，然笑意又渐敛去，肃然道：“如我是蒙浥川君以命相救才得以保全，即便苟且偷生，此后又如何能心安？何况我若就此逃离樗国，樗王一定越发大怒，必然会将无法在我处宣泄的怒气施加于我的祖国。”
嘉旻知他此言在理，亦不好再劝，回看几上玺书，目色怆然。
淇葭见状问他：“你已将玺书示于禁卫了罢？”
嘉旻颔首称是。淇葭叹道：“如此，这欺君忤逆大罪浥川君是犯下了。我即刻去北苑见太后，现在惟她有化解此番危机的可能，希望一切为时未晚。”
她轻唤婉妤随她去。未行多远，引瑄上前请她留步。淇葭转身，引瑄向她引袖长揖，道：“此前引瑄未以足礼待王后，多有冒犯，且一言一行全出于胸臆之念，以致王后与浥川君为我所累，罪无可逭，虽万死不能辞其咎。”
淇葭和言道：“太子胸怀大爱，勿以俗事累意。若避过此劫，日后请善待黎民苍生。”稍作停顿，略一笑，“一言一行均深思熟虑，却也无趣得紧。”
他微笑以应。两人在柳棉漫舞的庭院中相对而立，她秋水明澈，他青衫磊落，各自都沉默，并非亲密的姿态，其间约有一丈的距离，却流传着无须言传的默契。
一道纤薄的影子怯生生地移入两人之间。婉妤在引瑄面前屈膝跪下，伏首于地，手在膝前，头在手后，久久不起——这是稽首，九拜中最隆重的拜礼。
引瑄讶然欲扶她：“七妹妹这是为何…”
“哥哥，我愧对于你，”婉妤坚持跪地不起，泣道，“篪是我弄丢的…”
引瑄看看淇葭，一凝神间似已对此间因由了然于心。他双手去搀婉妤，态度一如往常：“妹妹快请起。若是无心之过，无人会怨你。”
婉妤仍泪落不止，虽在淇葭劝解下勉强起身，却深垂首，只是哭泣着，未再看引瑄。直至淇葭带她登舟离去，她依然难抑悲声。面临这场突发的劫难，她似比任何人都忧惧而伤心。
引瑄送她们至庭院外，看她们所乘的柏舟划过碧色波面，一点点随风飘远。待柏舟完全消失在目尽处，他仍于原地静静眺望天边渺渺烟水，直到数艘承载着宫廷侍卫的舰艇破浪而来。
都是披甲持戟的骁将，整齐地排列于舰队上，不苟言笑地自停泊处依次下来，身上金属的介质在苍白日头下闪着肃杀的光。
引瑄不待人发话，自己展袖迈步，越过左右刀锋夹道的仪仗，登上对面的舰艇，接受和开始这次生死未卜的旅程。
嘉旻从室内追出，仓皇地唤引瑄一声，立即有侍卫迎上前去，将他“请”回院中禁闭，连带着被押下的一干家奴。
升腾的水雾浸湿了素白云朵，一团团染上晦暗色泽聚集成片，悄然蔽日。当引瑄被押送入宫城时，一场磅礴的雨以雷霆万钧之势倾落于亭台楼榭间。
侍卫在一座斗拱承枋的大殿前止步，命引瑄独自进去，保持着肃穆神色退至廊下，握戟按刀继续守卫。
引瑄步入大殿，见其中惟一人，立于幽暗的殿内深处，背对着他。
听见引瑄进来，那人侧首一瞥他，徐徐转身。彼时室外电光闪过，映亮他玄端素裳的身影。左手提剑，右手执篪，他有无懈可击的眉目，和冷峻如冰的表情。
引瑄于随之而来的惊雷声里辨认出传说中东君的面容，微微一笑，朝他欠了欠身。
子暾向引瑄亮出手中之篪：“这是你送给她的？”
引瑄坦然答：“是。”
子暾一扬手，将篪掷于引瑄面前的地上，篪应声四裂。
“你是否知道，她是樗国王后？”他盯着引瑄，一字字地问。
“知道。”引瑄容色未改地道出危险的答案。
子暾的双眸掠过一抹幽寒的光：“何时知道的？”
“这并不重要。” 引瑄道，“她的身份不是吸引我的原因。当初我并非因她是王后才倾心于她，如今也不会因知道此事而停止对她的思慕。”