庄大老爷挥手叫庄大夫人不要再说，口中不屑道：“你不须替她说话，已经出了门的人，哪里能依旧跟个不懂事的姑娘一般。还有那孽子，竟敢在我面前提要考试，简直是不知天高地厚，他当会写自己名字，就能当了状元？”
庄大夫人听了这话，心里纳罕，心道庄政航得了花魁，拔了青楼的头筹倒是行的，说要去考试，这实在就太叫人意外，随即心思一转，道：“我原想将他母亲的嫁妆给了他，叫他打理，也好有了事做，不想他心里另有了门路，竟是要走仕途一路的。他既然有心，老爷就莫要打压他，多赞着他。”
庄大老爷听庄大夫人要将嫁妆还给庄政航，立刻道：“你糊涂了么？他是恨不得将家里搬空的人，你还拿了银子给他，不是叫他早些败光家业么？据我的话，他是个不成器的，他那媳妇也很不成体统。嫁妆就且在你手上，不要给了那东西，让他大方了两天，又跑来打饥荒。”
庄大夫人为难道：“老爷说的在理，只是我终究是隔了一层的人。这话老爷说得，我断断是说不得的。”
庄大老爷心道也是，于是将此事包揽下来，“我知你为难，既是这样，你且莫提此事，等我亲自跟那孽障说。”
“多谢老爷体恤。”庄大夫人含笑道。
18、授人以柄 ...
庄大老爷的话正合庄大夫人心意，庄大夫人再三谢过庄大老爷，含笑送了庄大老爷出去。
待到庄大老爷出去后，本在外头等着的又儿才偷偷摸摸地进来。
“又是什么事？”
又儿走进，道：“夫人，前两日来过的内监又来了。”
庄大夫人皱起眉头，问：“可说了什么事？”
“说是宫里的大姑娘如今跟淑妃娘娘十分要好，立夏之后淑妃娘娘彻夜难以成眠，大姑娘心疼淑妃娘娘，记起家中曾经给过贤妃娘娘一个玉枕，特叫那太监过来问问家里可还有，若是有，就叫太监捎带进宫。”
又儿口中的大姑娘，如今在宫里是八品缓女，还有一位二姑娘，与大姑娘一同进的宫，如今是宫中女官。
庄大夫人欢喜道：“果然姑娘跟淑妃娘娘要好了？”转而，生怕庄大姑娘得罪了出自庄侯府的庄贤妃，忙问：“那贤妃娘娘近日跟大姑娘如何了？”
又儿道：“那太监说的不清不楚，并未说贤妃娘娘的事。奴婢问了二姑娘的事，太监说二姑娘病了，也要捎了银子求医。”
庄大夫人斥道：“有用的不问，浄问些不相干的。”训完了，又忧心起那玉枕的事。
又儿想了想，将太监剩下的话说了，“大姑娘先前已经跟淑妃娘娘说过了，因此大姑娘说求着夫人无论如何寻了一个给她送去。”
庄大夫人闻言，心道那玉枕是必定要送一个进去的。且若是淑妃娘娘听说贤妃娘娘的玉枕是什么模样的，心里必定会将自己的跟贤妃的比较，若是比不上贤妃娘娘的，反倒会叫淑妃疑心庄大姑娘看轻她。如此一来，此次送淑妃的玉枕，只能是跟上回送给贤妃的品质相当的。
“叫那太监先回去，过两日，府上寻到了，叫他再来取。”庄大夫人说着，便叫又儿去拿了银子打发那太监走。
又儿去后，庄大夫人为难起来，心想上回子那玉枕是庄大老爷元配秦氏留下来的，上等白玉所制，要寻个相当的，实在难找。
想了一会子，庄大夫人叫再儿过来，“叫梁玉捎信给三舅老爷，请三舅老爷在城里找找上等的玉枕，叫三舅老爷莫声张，找到了就捎信回来，我兑了银子给他。”
再儿应声是，然后就出去了。
庄大夫人揉着额头，心里估量着那玉枕的价格，盘算着能从哪个地方挤出银子来，越想心跳越快，身上发起热来，忙将桌上的凉茶灌了两口。
外头丫头报：“姑夫人来了。”
庄大夫人心里啐了一声，心道庄淑娴不安心守寡，四处乱窜什么，此时过来，必然没有好事。
果然，一身素服、头戴玉簪银钗的庄淑娴尚未进门，便先笑了起来，“嫂子又喝凉茶了？这可对身子不好。”进来了，又道：“怎不见新媳妇来伺候？”
庄大夫人笑道：“早上在老夫人那边见着，我叫她不用过来，回去歇着呢。如梦呢？”
“大嫂果然是难得一见的好婆婆，真真地叫我羡慕也羡慕不来呢。如梦昨日吹了风，一早说头痛，起不来身子。”
庄大夫人让座，然后叫春晖上茶。
庄淑娴坐下后细细地打量庄大夫人的脸色，嘴角含笑道：“大嫂，我瞧着头前来过的太监又来了，不知这回子又是什么事？该不是大姑娘在宫里又手紧了吧？”
庄大夫人笑道：“小姑子快别胡说，姑娘在宫里又不用花钱，哪里会手紧。”
庄淑娴气定神闲道：“那就是姑娘缺东西了。”
庄大夫人接过春晖手中的茶盏，递到庄淑娴面前，笑道：“外头的东西哪是随便就能捎进宫里头的，你快住了嘴吧。”说完，心想庄淑娴出嫁的时候，正是府里最鼎盛的时候，便是庄老太爷心疼庄淑娴，给她的嫁妆里放了玉枕也不一定。
庄淑娴听庄大夫人硬着头皮说话，也不戳穿她，只坐在一旁等着她再说。
庄大夫人一番思量后，开口道：“我娘家母亲体丰，立夏之后就难以入眠。先前娘家哥哥叫人来拜托我寻摸一样玉枕，说是那玉枕通体沁凉，枕着连身子也是凉的，又不伤脑子，最是夏日助眠的好物。我如今正为这事犯愁，不知小姑子那里可有，若是有，折了银子给我，也好叫我跟娘家母亲兄弟有个交代。”
庄淑娴笑道：“我倒不知大嫂的母亲竟是那样的位高权重。”
庄大夫人陪着笑，不去搭话，心道那断子绝孙的太监，定是贪图几两银子，又将来意跟庄淑娴说了。
庄淑娴笑道：“不巧的很，我那里恰有一个。只是如今叫如梦用着。如梦最是爱惜玉器，说那玉与一般顽石不同，大嫂不如自己跟如梦说吧。如梦最是通情达理，也最是孝顺，大嫂跟她说上一两句，她定是会忍痛割爱的。”
庄大夫人笑道：“外甥女的性子我是知道的，只是不知那玉枕折价……”
“一家人哪里用得着说两家话，大嫂爱惜如梦，如梦也是敬着大嫂的。更何况，三哥儿昨日还叫人捎信给如梦，如梦一时着慌，就将信给了我。我就训斥她说，都是自幼在一起混打混闹惯了的，如何大了反倒生份了？如梦听了还跟我恼，说是便是一起长大的，如今都大了，也该注意些规矩。”
庄大夫人是不信自己规规矩矩的儿子会没事给安如梦写信，况且自己再三叮嘱过庄敬航，庄敬航怎会明知故犯，因此疑心庄淑娴在诈她，笑道：“如梦是个懂规矩的好孩子，只是三哥儿捎信给她，我却是不信的。眼看着没几个月就要考试了，三哥儿成日被他父亲逼着读书，连园子也不叫进，如何能写信给如梦？”
庄淑娴早料到庄大夫人会如此说，于是从袖子里拿出书信，推到庄大夫人面前。
庄大夫人拿起来看了，见里头果然是庄敬航的字迹，且里头的诗词极为粘牙悱恻，字字思念，于是脸上几乎挂不住笑容，半响道：“这该死的孩子，定是仗着自己能写几句酸诗，就应承了他二哥，写了这等淫词艳曲。”
庄淑娴伸手将庄大夫人手中的信抢过来，重又折好放在袖子里，“大嫂子可别这样说。若当真是淫词艳曲，那三哥儿就是在调戏我家如梦了。这可了不得，我定是要去寻了母亲、大哥，给如梦讨回公道的。”说着，起身就要出去。
庄大夫人忙双手拦住庄淑娴，请了她坐下，然后满脸堆笑道：“我说错话了，这孩子委实该打，我回头定要教训他，叫他再也不敢替他二哥写信才好。”
庄淑娴笑道：“二哥儿新婚，哪里有空闲去求着三哥儿写信。我不是大哥，大嫂莫凡事都推到二哥儿身上。若是不能够给如梦一个说法，为了如梦清誉，我定是要告到母亲、大哥那边的。”
庄大夫人心思飞快转着，心想这庄淑娴果然来者不善，安如梦先前跟庄政航不清不楚，家里又只有寡母一个，虽有钱财，但终是有限，哪里能帮衬得了庄敬航；但是赤脚的不怕穿鞋的，若是此时与庄淑娴翻了脸，却也不值当，还需拖延她一番的好，定下心思，就满脸笑容地开口：“小姑子，我呢，是喜欢如梦的，只是你也知二哥儿不成器，你大哥对三哥儿是寄予厚望的。眼看着院试之期将近，你大哥哪里能容他分了心。再则，早早地定下，两人见面反倒尴尬，若是连话都不敢说了，岂不是更不妙？据我的话，咱们两人你知我知就罢了，叫他们顺其自然，最后来个水到渠成，岂不更妙？”
庄淑娴笑道：“这话大嫂头前说过一次了，若是三哥儿的舅舅，舅爷又跳出来，那我如梦又该如何？”
庄大夫人道：“你怎拿我家跟她家比，我们正经的父母还在，能轮到他们说话？”
庄淑娴见庄大夫人将话说到这份上，心里已经满意了，心道总归庄大夫人有把柄在她手上，不怕她逃脱；而且，若是当真叫庄敬航分心，白白的一个状元女婿没了，那岂不是更亏大发了？
“等会子，我叫如梦来跟你请安，她年纪轻轻的，越是躺着，身子越不舒坦。”
庄大夫人笑道：“不急在一时，且叫她休息着吧。越是年轻，越该仔细保养，这可是一辈子的事呢。”
庄淑娴笑道：“有大嫂子这样的婆婆，如梦哪里用得着担心一辈子的事。”说着，便走了。
庄大夫人送庄淑娴出去，待到庄淑娴走了，脸冷了下来。
春晖问：“可要叫再儿回来？”
“不用，双管齐下，若是姑夫人手上的品质不好，也好有个退路。”庄大夫人道，眼神狠厉起来，吩咐道：“叫三少爷过来。”
“是。”
春晖出门，见着庄淑娴在前面走，于是放慢脚步，待到庄淑娴不见了人影，才匆忙向二门去，到了二门边，叫小厮将外头书房里庄敬航叫出来。
那小厮去了外头书房，遇到庄敬航的小厮芝盖，于是就将庄大夫人急着找庄敬航的话说了。
芝盖忙问：“一日之计在于晨，大夫人是知道少爷早上要用功读书的，怎还这时候找他？”
那小厮道：“我哪里知道这么多，只是春晖姑娘叫我问问少爷可是有什么书信在表姑娘那里，如今那书信在姑夫人手里头，夫人瞧见了那信，脸色就变了。”
芝盖道：“还是春晖姐姐仁义，你先回去听差吧，我跟三少爷说了，三少爷立刻就去。”
那小厮听了就走了，芝盖进了书房，将小厮的话又说了一遍。
庄敬航心想安如梦竟然日此心狠，不回信就罢了，竟然还将信给了庄淑娴。
芝盖见庄敬航脸色阴沉下来，小心地催促道：“少爷还是快些去吧，免得迟了，夫人又疑心你如何。”
庄敬航将手中的书丢开，闷声不响地跟芝盖一同出去。
到了二门边，瞧见春晖在里头等，忙含笑快步进去。
春晖小声急促道：“夫人当着姑夫人的面说是少爷替二少爷写的，少爷就顺着夫人的话说吧。”
庄敬航眉目含情地望向春晖，笑道：“多谢春晖姐姐，不知春晖姐姐用着那胭脂可好？”
春晖含羞道：“好是好，只是忒扎眼了些，奴婢哪里敢多用。”
19、远交近攻 ...
庄敬航既然知道庄大夫人生气的缘由，自然有的是法子将这事推脱，不过三言两语，就叫庄大夫人消了气，更叫庄大夫人消气后，还为着耽误他读书，心里过意不去。
“你回去吧，莫要再为不相干的人浪费功夫。”
庄敬航对庄大夫人躬身道：“是，孩儿定不负母亲所望，勤奋读书。”然后恭敬地退了出去。
出了门，依旧回到书房，庄敬航转着手中的笔，半日不语。
芝盖小心地唤道：“少爷。”
庄敬航恨声道：“敬酒不吃吃罚酒，本就是养在我家门下的，竟然跟我拿大。”
芝盖听他这样说，立刻道：“三少爷相貌堂堂，又出口成章，表姑娘被猪油蒙了心，才会有眼不识金镶玉。”
庄敬航放下手中的笔，心里已经有了主意，“方才门上的小子说一早二哥去跟老夫人请了安，就出门了？”
“是，小的听的清清楚楚，二少爷走的匆忙，连随从也没带一个。”
庄敬航笑道：“如今他倒是跟独行侠一般，来去匆匆了。叫二哥房里的小七约了如梦表妹在园子里九葩堂里相见，就说，二哥为了表妹前程，不肯叫旁人窥见两人相见，此番，是要将先前一切了结。”
芝盖见庄敬航嘴角带着狠绝，心知安如梦这次是当真得罪了庄敬航。
芝盖领命，哪敢不快些去办，于是匆忙就向后头院子里去。因他是自幼就随着庄敬航的，每常随着庄敬航行走去庄大夫人屋中，因此在内院中行走，一时也无人生疑。
夹道中，芝盖见着简妍领着两个丫头过来，忙垂首侍立，不敢看她。
简妍正向庄二夫人院子去，见是庄敬航的小子脚步匆忙地向后头园子里去，于是就立住了。
简妍明知故问道：“这是哪一个？”
芝盖忙磕头道：“小的是三少爷身边的。”
“三弟此时不是该读书吗？你不在他身边伺候着，这么急匆匆的做什么？”
芝盖听她笑语嫣然地问话，似乎是随口说的，于是信口胡诌道：“小的去园子里采了花送给大夫人，以尽三少爷的孝心。”
简妍笑道：“你男子汉一个，进去终究不方便。金钗，你去采了花送给母亲，也替我尽了孝心。”
芝盖忙笑道：“小的是替三少爷尽孝，哪能叫人替代，再说小的一向只在园子口转悠的。”
“既是这样，你便去吧。今日三弟送了，明日我再送吧。”
“多谢少夫人。”芝盖道，忙低头立在一旁，等着简妍过去。
简妍过去，走了一段路，见芝盖不见了，对金钗道：“你去跟着瞧瞧，看他进园子里见了谁。”
“是。”
庄二夫人的院子，与庄三夫人的院子相对，都是离着后头园子十分近的。
因庄二老爷为人风雅，那院子到了他手上，重新翻整过，里面廊庑亭阁俱全，大有麻雀虽小，五脏俱全的意思。
简妍先前在庄老夫人处与庄二夫人说了一句，因此此次来访倒也不算是意外。
庄二老爷房里的侍妾朱氏迎了出来，笑道：“夫人一早就说贵客要来，果不其然，夫人话音才落，少夫人就来了。”
简妍笑道：“你这话就错了，我是一家人，哪里算得上是客。”
那侍妾听了这话，就拿手去打嘴巴，“真真该死，一大早就说错话。”因又说了一个死字，忙唾了一口。
“不知那手镯五妹妹戴着可合适？我只听说她有十一二岁大，也不知到底她手腕有多细。”
朱姨娘忙笑道：“多谢少夫人了，那镯子五姑娘戴着正好，喜欢的不舍得摘下来呢。”
简妍笑道：“那就好。”随后塞了个小小的荷包给朱姨娘。
朱姨娘一愣，心道人说这少夫人手头阔绰，实在不假。
简妍给了银子，然后又去打量这院子，见院子虽小，但被庄二老爷弄成了个重峦叠嶂地模样，翠竹竿竿替代那屏风隔断人视线，看着比园子里亭台楼阁假山水潭还要有趣，院子里的玫瑰、牡丹、芍药，也修剪的十分优美，将园子里的百花全比了下去。
“那是你二叔胡闹弄的，便是那园子，也多是你二叔提笔画下来的。”庄二夫人与有荣焉道，瞄了眼简妍身后的玉环抱着的布料，心里想着不知简妍手里的绣品是真是假。
简妍笑道：“我在家中就听人说起过二叔，早先去忠勇王府探望老太妃，也听太妃说起她家园子，也是求着二叔指点过的。”
庄二夫人笑道：“他也就不过如此罢了，园艺种种，不过是旁门左道，若是你二叔能与你祖父一般，一心向上才好。
简妍奉承道：“二叔如今已经很了不得了，待二叔到了祖父那个年纪，还愁府上不再多一个学士吗？”说着，扶着庄二夫人的手臂一起向里走。
庄二夫人点头道：“我最喜你这张巧嘴，我是最爱说话的，只可惜你大嫂跟个闷葫芦一般，半日也说不了几句话。”
“既然二婶喜欢说话，那我就时时来陪着二婶说话吧。”
到了房中，简妍放眼看去，见屋子里也罕见金银器物，挂着的是古玩字画，摆着的也是新鲜花朵并当季鲜果，就连家具，也是素洁文静，不太过装饰的苏式家具。
庄二夫人进了屋，叫简妍坐下，然后就亟不可待地叫玉环拿了绣品给她看。许是自觉有些私房话说，连身边的丫头也屏退了，只留下朱姨娘在一旁伺候着。
简妍叫玉环手中接过绣品，自己展开那绣品，只见三尺长的绣品有两层，是两幅卷在一起的，上一层素纨上，绣着两只灼灼生辉的凤凰，那凤凰彼此追逐，围着一枝魏紫牡丹嬉闹，牡丹上隐隐可见朝露。
庄二夫人喟叹道：“你这凤穿牡丹拿出来，我那收藏的两块江南一针算是彻底成了糟粕。人常说江南一针练手的布料也有人高价去买，果然我那两块不过是人家练手之物罢了。”
简妍笑道：“二婶太过抬举这绣品了，只是我也不懂这个，只当是母亲随手拿东西糊弄我呢，还有一块，也求着二婶瞧瞧是正品还是赝品。”
简妍说着，叫玉环将下面一幅拿出。
庄二夫人满怀期待地看去，最后见那百鸟朝凤，乍看过去十分让人惊艳，再看，就觉那阵法不如凤穿牡丹这个，最后一看，便能瞧出这针法实在是画虎不成反类犬，太过重于细节，反倒失了江南一针的神韵，一看便知是赝品。
庄二夫人叹道：“这百鸟朝凤也好的很，做屏风被面也是好的。只是却不是江南一针的手法。”
简妍忙道：“二婶当真？哎，多亏了来问过二婶，不然我拿着这东西送人，可不是要惹恼了旁人吗？便是不送人，留着压箱底，若是叫子孙瞧见了，也要说我没眼力劲。”
庄二夫人笑道：“旁的倒罢了，论绣品，我的眼力劲是谁都比不上的。前头侯府太夫人才叫我替她瞧瞧进贡的屏风呢。”
简妍又奉承了两句，见庄二夫人对那凤穿牡丹爱不释手，笑道：“宝剑赠英雄，我这眼力劲是瞧不出这绣品怎么就值那么多的，既然二婶喜爱，便孝顺给二婶吧。也算是不枉费那江南一针的心血。”
庄二夫人见简妍如此大方地开口，手轻轻地抚在凤穿牡丹上，心中自是欢喜，又想无事献殷勤，这二侄媳妇必定是有所图谋的。
“这怎么行，只怕这东西是你母亲给你压箱底的，哪里能胡乱拿出来乱用？”庄二夫人嗔怪道，眼睛片刻也不舍得离开那凤穿牡丹。
简妍忙道：“二婶，千里马遇到伯乐才算是物尽其用，这东西留在我这，只能留在箱子底下，这不是委屈了它么？再则，孝顺给二婶，也是理所应当，算不得浪费。只是我本想将那百鸟朝凤送给母亲，如今瞧着是赝品也不好出手。况且，来时我才想起少了三婶的，还有老祖宗那边也不能少了，如此一想，就觉这礼数难以做全了。不如就将这凤穿牡丹的送了二婶，只求着二婶待我寻到好的，将老祖宗、母亲、三婶都送过了，再拿出这绣品跟旁人说，可好？”
庄二夫人是爱这绣品非常，只是含笑看个不够。
朱姨娘笑道：“既然二少夫人说老祖宗她们也是有的，夫人就收下吧。权当比老祖宗她们早两日收到侄媳妇的孝敬。”
庄二夫人笑道：“既是这样，我便留下它了。只是你以后莫要心疼，便是心疼了，我也不还给你。“
“送出去的东西哪有再往回要的道理。”简妍笑道，随即蹙了眉，“昨儿个晚上，母亲将我叫去，说了几句话，听得我一头雾水，仿佛是说金猪是叫夫君弄坏的。我听着，辗转了半夜也睡不着。”
庄二夫人忙道：“老夫人不是说不许人提那金猪的事吗？况且又没有证据，大嫂子怎能这样跟你说？”
简妍忙道：“母亲这般说也是好意。我瞧着母亲温温柔柔的，定是个好相处的，她这般跟我说，也是怕我从旁处听说了伤心。”
庄二夫人意味深长地望着简妍，待到简妍纳闷地回望过来，才开口道：“我也不说旁的，多说的倒像是我多嘴撩舌似的，只是跟你说一句，人心隔肚皮罢了。”
20、假作真时 ...
简妍脸上的笑容一滞，忙伸手拉着庄二夫人的袖子，“二婶，这话是什么意思？我才来，人家都说母亲待夫君极好，夫君今晨才说母亲对他十分大方的，不说夫君自小便得她细心照料，只说母亲暗中给夫君的银子，就是极大一笔数目。”