金娘子笑道：“你快别这样说，我都要羞恼死了。若不是阿宝那日撒娇痴缠的厉害，我哪里会带了她去。若是没出门，也就少了这一场是非。”说着，叫人领了金珠儿出来。
“姐姐莫这样说，这事也是谁都料不准的。”简妍道，瞧着金家来来回回就一个婆子，一个十三四岁小丫头，心想金先生倒是当真节俭，往日里听人说金太师朴素她还不信，如今瞧着倒有□成是真的。
金娘子见她看，笑道：“这位妈妈家里有事，如今也要去了。正说着要在寻一个人呢，不然两个姑娘我哪里能照顾的来。”
金娘子昨日就在困惑简妍为何递了帖子要来，也与金先生商议了一回，金先生只说了一句顺其自然，然后就没了话。此时见简妍这般客套，姐姐，侄女地唤着，心里越发狐疑起来。因想着那救了金阿宝的秦十三还躺着，就问：“不知那位小哥儿可还好？因要照顾阿宝，昨日不能亲去，心里实在惭愧。”
简妍道：“姐姐照拂阿宝要紧，秦十三是摔打惯了的，只是皮外伤，看着厉害，却并未伤到根本。只是我今日来，倒是有一事要求着姐姐。”
听到求这个字，金夫人心里反倒有了底，笑道：“夫人跟我说求字，可不是折杀我吗？庄少爷是我家恩人，哪有恩人说求的？”
简妍叹道：“姐姐不知，我那夫君是一辈子没做过好事的，那日阴错阳差救了侄女，才算是勉强做了一件好事。”
金娘子不好说什么，心里想着邻里中听来的话，那庄少爷当真不像是会去救人的人。
简妍道：“姐姐，咱们身为女子，总免不了一个望夫成龙的心思。人常说，与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。我那夫君身边，不是撺掇他去把玩戏子，就是唆使他不孝父母，又是惯会骄奢淫逸的。因此，妹妹今日来，还请姐姐替我跟姐夫说一说，求了姐夫多多教导夫君，不求他封侯拜相，只求着他将一身的毛病去了，能堂堂正正做人。”说着，便俯身对金娘子一拜。
金娘子忙侧着身子将她扶起，口里连称不敢，她虽先前有疑虑，但相由心生，她本就是心思单纯之人，听了简妍的话，心想自家一穷二白，能叫人觊觎什么？又因她一贯的对金鹤鸣的崇拜，只当简妍也是敬佩金鹤鸣的才华，这才亲自上门，忙道：“庄少爷既然会对小女伸出援手，便是个心善之人。至于教导一说，实在不敢当。只能算是叫我家夫君与庄少爷彼此熏陶罢了。”
简妍叹道：“我当姐姐会嫌弃我家夫君，当他会带坏了姐夫，不想姐姐这般爽快地答应，姐姐还需再受我一拜。”说着，又要一拜到底。
金娘子忙扶起她，道：“妹妹不嫌弃我们家才好。”说着，见自己顺着简妍喊了妹妹，先有些不好意思。
简妍笑道：“姐姐认了我这妹妹就好。姐姐不知，我那夫君早先跟我斗气，求了家里三叔报名要考院试。他哪里是能读书的人，因此报名后就懈怠了，若不是家里三叔督促，怕是他早书本丢了。因此还求姐姐，叫夫君与姐夫一同读书，只求他记得孔孟之言，旁得也就不求他了。”
金娘子笑笑，忽问：“不知妹妹如何知道夫君精通诗书？”
简妍心里怔住，随即立刻开口道：“说出来也不怕姐姐生气，我原本是想叫夫君多结交一些苦寒的读书人，叫他知道些民间疾苦。昨日瞧见姐姐府上递来的帖子，见着上面的字迹左右十分匀称，心想姐夫定是个公正之人；构字严谨，心想姐夫又是个从容之人；最后见字字棱角分明，又想姐夫定是个心坚志明的。因此就起了叫夫君与姐夫结交的非分之想。”
金娘子听简妍赞金鹤鸣，心里比赞她自己还受用，当即笑道：“实不相瞒，我本大字不识一个，随了夫君才勉强认识了字，快十年了，也不会看字，听妹妹这么一说，回头我倒是要好好地将夫君的字看一看。”说着，心想简妍倒是个一心为夫君的好女子，又想她很是慧眼识英雄，于是与简妍越发亲热起来，两人姐姐妹妹地叫着，彼此说些庄政航与金鹤鸣的德行，简妍这边贬了庄政航，赞了金鹤鸣；金娘子就要赞回去。只是庄政航到底不如金鹤鸣美德多多，说来说去，也不过是夸着他心善。
午间金娘子留饭，简妍见一小丫头时常捧了茶水去隔壁屋子，心里猜到金鹤鸣并未外出，于是主动请辞，道：“改日在来叨扰姐姐，我娘家嫂子还病着，若是不去亲自瞧瞧她，我心里难安。”
金娘子闻言，便送了她出去。
待简妍出门后，金鹤鸣果然从隔壁屋子里出来了，金娘子欢喜不迭地将简妍方才的话转给的金鹤鸣听。
金鹤鸣道：“娘子忘了吗？这堂屋顶上并未封顶，你二人的话，我俱是听到了。”说着，因想庄政航侠义心肠，遇见不平拔刀相助，虽素日里放荡不羁，但也不失是一可塑之才；至于简妍，更是很有见地的女子。若是他们不嫌弃，自愿与他相交，他又何必要推辞？
正想着，就听着堂屋里那小丫头跟金珠儿的话，原来是金珠儿将简妍送的礼盒打开了。
金鹤鸣与金娘子进去，见送的是两盒点心，一匹藕荷色棉布，还有一个盒子，打开了里头便是一本孤本《会英词话》。
金娘子瞧见那棉布十分喜欢，对着金珠儿瞧了瞧，金鹤鸣拿着书看了看，心想这是又在赞他是英才呢，笑道：“你那妹妹送的礼，倒是当真何人心意。既不拿了钱财压人，也不显敷衍。倒是当真值得结交。便是你去回礼，也是回得起的，不怕心里觉得欠了她。”
金娘子不知那书的底细，只顾拿着棉布笑，道：“这布倒是够给阿宝、珠儿一人组一身裙子的。方才我送了她一块我绣的花，她也是十分喜欢的。”
金鹤鸣见他娘子喜欢，也就不多说话，拿着书，又去了书房。
那边金家夫妇两人是坦然收了简妍的礼，这边简妍上了轿子，心里盘算着到了简家，见着简夫人该如何说。
正想着，轿子忽地停了，外头阮彦文道：“夫人，前面有人的马挡了路。”
简妍唔了一声，心知这巷子狭窄，有人挡着就过不去，就由着阮彦文去交涉。
忽地，便听前面有人道：“在下骑马不小心跌倒，可否求夫人替在下传信回家，叫家人来接在下？”
简妍听到这声音一愣，本端庄坐在轿子里的身子一歪，斜靠在轿子里，心想这燕曾隔世再见，竟还是用的一样的招数，只可惜她不是年少方艾的少妇，乃是个顶着少妇皮的婆子了。又想若是自己寂寞的很，会会燕曾这样的人物，倒不失是一个解闷的法子。
一同坐在轿子里玉环见她这般，眼睛圆睁了一下，随即又假装没看见。
阮彦文上前，在轿子边道：“少夫人，前面是燕府少爷，可要叫人替他传了信？”
简妍道：“对燕少爷说，如今咱们跟来的人就你与四个轿夫，哪有人去？请燕少爷移开马，待咱们到了街上，就请了街坊替他报信。”
阮彦文闻言，便去前头跟燕曾说。
燕曾方才见了陈兰屿，与陈兰屿说了几句，就以秦绵绵一夜做赌，赌他今日能见到简妍的面，因此便早早地拉了马，挡在路上。
此时燕曾斜倚在墙壁上，望了眼轿子，心道他就不信今日见不到庄少夫人的面，于是哎呦叫了几声，求道：“还请嫂夫人发发慈悲，小弟实在是疼的受不了了，拐了腿，走不动了。”
简妍在轿子里听着他叫，一时有些哭笑不得，对阮彦文道：“不必理会他，移了马，咱们走。”
“是。”
燕曾并未听到简妍的话，但是见轿夫来牵他的马，心里料到什么事，于是越发叫了起来，道：“嫂夫人，小弟跟庄二哥也是十分相熟的……”
简妍听他说，敲了敲轿子，叫阮彦文过来，道：“哥，你去出了巷子，然后使钱叫了官兵来，就说这巷子里有歹人。”说着，隔着帘子递了一个三两重的银子给阮彦文。
阮彦文接了银子，心道怎叫了官兵来？望了眼燕曾，心里惴惴的，随即又想跟庄政航相熟的，定然不是好人，这巷子里又干净，没有妓院，这公子哥过来，必然没安好心，想通了，跟燕曾说了一句去请他家人来，就走了。
燕曾见阮彦文走了，心道群龙无首了，于是一步步地挪到轿子前，虽一拐一瘸，仍尽力不失风雅之态，对着轿子作揖，道：“小弟燕曾，见过嫂夫人。”
简妍不语，拿出金娘子送的一包糖炒栗子，一颗颗地剥起来。
燕曾听轿子里没有声音，轿门里不住地扔出栗子壳，心道这嫂夫人倒是有些意思，于是又在轿子前说唱一般，洋洋洒洒地将他与庄政航如何相识，如何投缘，说了一通。
简妍依旧不理，忽地轿子后面听人喊了一声捉贼，燕曾忙对轿夫道：“几位大哥，还不去帮忙？”
轿子里玉环手紧张地一握，正要掀了帘子，见简妍将栗子塞她手中，于是人也不动了。
外头轿夫犹犹豫豫，不听发话，不敢过去，只是扭头盯着那被人追着跑的“贼”看。
“前面的大哥帮忙挡着那贼人。”
此话出口，三个轿夫耐不住，瞅见几个戴着面罩的人过来，就向轿子后跑了几步去拦住那贼人。
燕曾急切地喊道：“不好，那贼是一伙的，嫂夫人快跑！”不见轿子里有动静，又见轿夫都跑了，于是跨过轿子前的横扛，上前去弯腰掀轿帘，只是刚到帘子边，手伸出去，就觉肚子上一阵剧痛，隔着帘子挨了个窝心脚。
燕曾捂着肚子，急忙后退一步，呲牙咧嘴看轿子里，就见轿帘晃动了几下，里面依旧往外扔栗子壳。
“嫂夫人，小弟并非歹人，还请嫂夫人速速跟在下离去。”燕曾虽后退，倒也没忘了今日的事，依旧伸着手要掀帘子。
玉环呆呆地坐在一旁，方才见简妍抬脚就踹已经十分讶异，此时见简妍又站起来，准备再来一脚，忙在轿子里瞧了瞧，没有找到趁手的东西，就拔了头上的簪子，情急地出去，对着轿子外那人就恨恨地扎了起来。
燕曾不提防玉环会如此，顾不得去看轿子里的人，一边哎呦呼痛，一边挥着手臂道：“错了，错了，歹人在那边。”
被阮彦文请来的官兵闻言，便上去将正与轿夫缠斗的几个蒙着面罩的人绑住。
燕曾见自己的随从被官兵绑了，当着简妍的面也不好替他们辩白，玉环见来人了，忙又躲到轿子里。
阮彦文对官兵道：“我家少夫人不好在此耽搁，还请几位官爷见谅，这歹人就由几位官爷发落。还有这位燕少爷，也劳烦几位送回去。”
那官兵道：“这位兄弟只管送了你家少夫人回去吧。”
阮彦文于是将燕曾扶到一旁站着，叫轿夫抬了轿子，就出了巷子。一路上，在轿子旁走着，心道少夫人当即神机妙算，竟然知道会有歹人。
燕曾捂着依旧在痛的肚子，看着简妍的轿子去了，恨的牙关紧咬，瞧着自己的人被官兵带走，扶着墙壁，又压到背上被戳的伤口，心想回头再叫人将他们弄出来。
那边陈兰屿领着人出来，踢了踢地上的栗子壳，笑道：“燕兄此次算是撞到铁板上了，只是庄二哥艳福非浅，我瞧那小丫头很是娇憨可爱。”
燕曾故作潇洒地靠在墙壁上，仰头望了眼天上的纸鸢，笑道：“非也，实在是这位嫂夫人太过有趣。”
陈兰屿看他脸上依旧青青白白，知道他忍着痛呢，瞄了一眼他一山雪青衣衫上的血迹，故意锤了他肚子一下，哈哈笑着去了。
简妍踹了燕曾一脚，闭着眼，心里想着依着燕曾的性子，定然是要越挫越勇的，因想就由着他去，全当个乐子好了。
玉环见她闭着眼，捂着胸口道：“吓死奴婢了，万幸阮大哥及时叫了官兵来。只是少夫人踹的那一脚太狠了一些。”
简妍笑着逗她两句，赞她护主有功，又拔了头上的簪子给她，道：“你那只沾了血，脏了，回头送给小丫头子吧。我瞧着那是个裹金的簪子，给人也不可惜。”
玉环接过金簪子，欢喜不迭地戴在头上，也不心疼那裹金的簪子了。
54
简妍听了庄政航的话,担着的心放下，庄政航也是累了，两人又沉沉睡去。
万籁俱寂的时候,庄府里头，有一处却是灯火通明。
庄大老爷心疼了半日，看着病病歪歪的庄大夫人，躺在床上不住呻吟的庄敬航，顿足叹息道：“流年不利，流年不利！”
叹息着出门，就见红娇畏畏缩缩地探着头过来了。
庄大老爷斥道：“你来做什么？”
红娇那日请了庄大老爷吃饭，给他烫了腿，得了庄大老爷赏的五两银子,自然知道讨好庄大老爷的好处，于是故技重施道：“天晚了，奴婢怕老爷饿着，伤了身子。”
庄大老爷阴沉的脸一滞，向内望了眼，便随着红娇向外去。
半道上，就见着胡姨娘也来捡漏子了。
胡姨娘见到庄大老爷跟红娇一同出来，笑道：“老爷出来了？三少爷可好了？”
庄大老爷点了头，见着胡姨娘一张笑脸，沉声道：“你倒是高兴。”
胡姨娘忙止住笑脸，道：“老爷这说的什么话，眼看着三少爷跟安姑娘好事近了，婢妾怎么能不高兴？婢妾原本瞧着三少爷跟安姑娘先后进了九葩堂，就猜着三少爷跟安姑娘的好事准成，可不是么？今日三少爷就自己求亲去了，婢妾想讨个媒人钱也没有。”
红娇急着将庄大老爷弄回去，忙道：“胡姨娘说胡话了吧，三少爷说了在九葩堂看到三姑娘的丫头春柳换衣裳，不是安姑娘。”
胡姨娘乃是一时兴起来捡漏子，不似红娇等了半夜，知道的详细，掐腰道：“放你娘的屁！三姑娘的丫头哪一个不是规规矩矩的，谁没事去了那地方？那日我清楚明白的看见的，还想着三少爷后头脸上的伤是叫安姑娘打的呢。”
庄大老爷气得咬牙，当初瞧着胡姨娘可人，就收了她，自打知道她的性子，就不去她房中，若是她没生下庄采芹，怕是他也将她忘了。只是忒多年了，胡姨娘越发不长进，当着他的面还骂起人来了。又想难不成庄敬航当真跟安如梦有私情，只是若当真他为何又不认了？为了安如梦的名誉？只是瞧着庄敬航赌咒发誓的模样，又很是真诚，哪里似是做戏。忽地想庄大夫人母子两人究竟瞒了他多少，他又知道他们母子多少。
红娇殷勤地扶了把庄大老爷，庄大老爷伸手推开红娇的手，问胡姨娘：“你当真瞧见两人先后进去的？”
胡姨娘笑道：“可不是吗？婢妾就一双能叫人看过眼的鞋子，偏那日踩进水洼里，老爷瞧瞧，婢妾如今这鞋子还能看嘛？破破烂烂的，没得叫人笑话。”说着，提了裙子叫庄大老爷看她鞋面。
此时天黑，庄大老爷更没有心思看她鞋面，扭头道：“你去问夫人要两副鞋面吧。”说着，不愿去想庄大夫人的事，由着红娇将他扶回去。
胡姨娘瞄了眼红娇纤细的腰身，呸了一声，扭腰向着府中灯火通明的院子去。
此时，庄敬航的院子里，除了脚步声，就是低声饮泣。
因怕扰到庄老夫人，便连庄大夫人也不敢放声啼哭。
胡姨娘没进去，就听又儿招呼她道：“姨娘，你怎么过来了？园子的门没关？”
胡姨娘笑道：“我今儿个没去园子里住。夫人呢？夫人可好？听说今日夫人吐血了，这可了不得？”
又儿忙摆手，叫胡姨娘住口。
胡姨娘笑笑，便往里去，又儿一个没拦住，就叫她进去了。
胡姨娘进去，就见里面乱糟糟的，谷兰、山菊等人陪着庄大夫人抹眼泪。
胡姨娘见着庄敬航躺在床上，就叫道：“可了不得了，三少爷这是没救了。”
庄大夫人心里正忧心，听了胡姨娘的话，险些一口血又吐了出来，回头看她道：“你来做什么？”
胡姨娘笑道：“老爷叫婢妾来跟夫人要鞋面。”
庄大夫人指甲掐进手心里，恨得一口银牙咬碎，心想她儿子受了重创，这贼婆子还来要鞋面，“……又儿，去给胡姨娘拿。”
胡姨娘堆笑道：“夫人当真心善。顺便夫人再赏婢妾一身衣裳吧，婢妾方才瞧见红娇身上的裙子煞是好看。”
庄大夫人愕然地望着胡姨娘，道：“红娇？这么晚了，你们一个个都没睡？”难不成是一个个都过来拉庄大老爷的？
胡姨娘口无遮拦道：“有这么大的热闹瞧，谁睡得着？”
庄大夫人见庄敬航眼睛睁了睁，一心要将胡姨娘打发出去，挥手道：“又儿，再给姨娘拿身衣裳。”
又儿答应着，将胡姨娘引了出去。
庄敬航嘶声道：“母亲……孩儿连累你了。”
庄大夫人将嗓子里的血咽下去，笑道：“你若无事就好。”
挥手叫丫头们都退下后，庄大夫人坐到床边，掀了被子看了眼，撇过头去，哽咽道：“你父亲当真下得了手。”
庄敬航道：“父亲也是被安如梦那女人逼得没有法子。”
庄大夫人叹息连连，握着庄敬航的手道：“若是我早告诉你，你今日也不会为了我鲁莽，也不会遭遇这横祸。”
庄敬航笑道：“儿子知道母亲并不在意失去的那点子钱财，心就安了。”
庄大夫人擦了泪珠子道：“这点东西算什么？但凡离了这群人的眼，多少银子我拿不出？先前不说，是怕你年轻，说漏了嘴。”
庄敬航笑笑，心想不愧是他母亲，便是被人逼得那样狠，也这般从容。
庄大夫人拿着帕子给庄敬航擦了脸，叹道：“你父亲那个样子，你也瞧见了。他是个寻常不伸手，但凡伸手就要将家里东西拿出去的。再则，你瞧他恨你二哥恨的厉害，但若是你二哥被人逼到头上，他焉有不拿了东西替你二哥救急的？你只说如今你父亲疼你的很，早几年，你父亲可是见着你二哥就知足了。我若不为咱们咱们母子二人筹谋，这日后，你如何做事业？采瑛如何嫁人？”
庄敬航背上疼的厉害，咬牙撑着，问：“母亲手上究竟还有多少身家？若早知道，孩儿必定不会一时心急，去与安如梦那女人纠缠。”
庄大夫人笑道：“罢了，我只管说与你听吧。你母亲我不喜现银，只爱田地。如今我手头上的水田旱田，加起来比这庄家的田地还多。庄家如今越发入不敷出，我若管家，还不知要填进去多少，如今就撒了手也好。”
庄敬航笑道：“母亲当真高明。金银还有限，那田地却是无穷的。”
庄大夫人笑着，眼睛越加苦涩，嗓子里血腥味更加浓郁，勉强笑着再安慰庄敬航几句，交代又儿留下照看庄敬航，然后就回了自己院子。
到了自己院子时，天边已经亮起来，隐约听到远处园子里的鸡鸣。
庄大夫人上台阶时，脚一软，一口血又吐了出来，再儿、春晖、夏明忙将她搀起，再儿忙道：“奴婢去找大夫。”
庄大夫人点了头，咳嗽了两声，喷出血沫子，道：“只将我吐血一事说与大老爷听，不许告诉少爷。”
再儿忙答应着去了。
其余人将庄大夫人搀进房间里，待她躺下后，便忙着拿了温水给她漱口。
庄大夫人连着吐了两口血，心里已经有了数，知道自己先前病得那一场虽不厉害，但后头接二连三地遭遇，却叫那病越发严重了，如今她的身子，怕是好不了了，还需趁着有些精力的时候，早早地将庄敬航、庄采瑛的事安排妥当。
不一时，又儿回来道：“夫人，门刚刚开，奴婢就叫人去请太医去了。”
庄大夫人嗯了一声，挥手道：“春晖留下，其他人都回去歇着吧，待太医来了再过来。”
“是。”
庄大夫人待众人退下后，强打着精神，问：“三少爷身边的小子究竟如何？上回九葩堂里的事又是怎么一回事？”
虽高兴儿子的聪慧通透，但这般聪慧的儿子，在庄大夫人眼中比之略呆笨一些的更容易叫人挑唆坏，因此便是此时病得昏昏沉沉，也不免要为他多思量一番。
春晖一缩，嗫嚅了半日，道：“夫人，又儿姐姐与三少爷相熟，夫人问又儿姐姐就是。”
“又儿？”庄大夫人皱起眉头，想起又儿上回搪塞的话，心想自己果然是关心情切，不然那些蛛丝马迹，哪一样不表明庄敬航身边的小子都是坏心眼的，“那个瑞草，如今敬航还用他吗？”
春晖吞吞吐吐地道：“奴婢听又儿姐姐说，仿佛夫人病着的时候，三少爷只领着瑞草一人出门了。”
庄大夫人的眉头皱得越发紧，她倒是不疑心庄敬航的孝心，但是庄敬航毕竟年幼，若是往那歪门邪道上走，成了庄政航之流，如此一想，嗓子里又甜了起来，暗恨自己大意，叫又儿这等欺上瞒下的刁奴蒙蔽，怕是又儿为巴结庄敬航，无所不用其极了。
春晖忙递上痰盒，庄大夫人吐了一小口血痰，只觉得还有一口哽在嗓子里，咳嗽了两声，还是没有东西出来，叹道：“我情愿痛痛快快地吐一大口，也比这么着好。”