“依博士所见，如何才不委屈？”霍仲亨笑容不减，眼中有锋锐一闪。长谷川却笑而不答，转头看向墙上地图，手指沾了茶水在案几上勾勒出淡淡几笔，赫然竟是东南五省版图——饶是云漪也脸色骤变，难掩震骇。虽早知列强虎势眈眈，却不料小小日本野心竟猖狂至此。
那东南五省地域广博，物资丰饶，一直是军阀派系争夺之地，疆域犬牙交错，与霍仲亨势力范围多有接壤。其他诸系军阀在霍仲亨的牵制下，未敢大肆扩张，而霍仲亨也从未主动挑起纷争，使得东南五省相对太平。如今日本人秘密支持北方军阀，借派系混战之机，已暗中将手脚伸向东北。如今看来，他们的下一个目标已盯上了东南沿海，而霍仲亨则是他们意欲扶植的又一个傀儡。
冷汗悚然而出，已分不清是惊是怒是惧。云漪强敛心绪，目光移回那锦盒，复又移向霍仲亨。长谷川与山田一郎满面笑容，也在翘首等候他的反应。座中六道目光齐齐投在霍仲亨脸上，紧张、谄媚、期待皆有。然而良久沉寂，霍仲亨目光半垂，凝视那茶水画出的版图轮廓，脸上没有半分表情。诺大的会客厅里只有窗纱在微微拂动，阵阵冷风从未关好的窗缝吹进来，十二月的南方到底还是冷了。云漪望着霍仲亨喜怒莫测的侧脸，突然有些透不过气来，身上一阵阵发冷，从脚底窜起的寒意再也压抑不住……仿佛感应到她的心思，霍仲亨浓眉微抬，两道清寒目光突然落在她身上。
刹那间，云漪脸上血色尽失，目光中有什么东西盈盈欲碎。
霍仲亨转头，再不看她一眼，拂袖将那茶水画出的痕迹抹去。这一拂袖，令长谷川与山田神色大变，却见霍仲亨站起身来，眉心微蹙，唇角有冷冷笑意，“二位既知斗室难容丈夫之志，却拿这巴掌大块地方做人情，也不嫌小气。”山田骇然倒抽一口冷气，长谷川亦惊疑不定地望住霍仲亨，听他这口气竟有鲸吞之狂意，远远超出他们对此人的估计。
霍仲亨负手而立，朗声笑道，“话不投机，二位请！”厅门应声而开，许铮大步走到两名日本人身后，彬彬然颔首示意。云漪也随之起身，静静让到一侧。长谷川脸色变幻不定，山田张口刚要说话却被他扬手制止。方才的谦逊之态已然无存，长谷川健二微微昂头，终于与霍仲亨正面对视，眼中锋芒尽显，“那么，敢问督军志在何方？”
“志在家国。”霍仲亨长衫飘飘，丰神磊落，万般沧桑，半世倥偬，尽付朗朗一笑间。在他目光之下，长谷川脸色阵阵青白，之前咄咄傲色再也无存。
“告辞。”长谷川低头一鞠躬，不顾山田欲言又止之色，猝然转身而去。云漪蓦然开口，“长谷川先生，您忘了重要的东西。”长谷川转身一僵，目光如锥一般落在云漪脸上。云漪傲然回视，微笑道，“宝物已鉴赏过了，君子不夺人所好，您请收回。”长谷川的目光在她和霍仲亨之间游移片刻，脸上缓缓露出笑容，“这可真是太遗憾了。”
他加重了遗憾二字，听在云漪耳中，似刀刃划过冰冷瓷面。
许铮送他二人离去，反手将厅门合上。
云漪缓缓转身，一双眸子定定望住身后的霍仲亨。他负手背窗而立，面容逆了光线有些看不真切，然而她感觉到他的目光，感觉到那不动声色之间洞烛人心的力量。
此时此刻，这目光才是最令她恐惧的存在，甚至超过那枚龙纹扳指带给她的恐惧——那是秦爷从不离身的御赐之物，是隆裕皇太后当面赏下的恩典，是他一生中最引以为傲的荣光。
打开锦盒的一刹那，云漪已知道，秦爷出事了。
霍仲亨一言不发走到云漪跟前，捉起她的手，察觉她指尖冰冷，掌心俱是汗水。云漪偎进他怀抱，紧紧攥住他的手，闭上眼睛一动不动。他觉察到她身子紧绷，似极力压抑着什么。霍仲亨轻抬起她下巴，柔声一笑，“这样就吓着了，真没用。”云漪飞快抬眸，脸上戚色一掠而逝，转瞬换上轻俏笑容，“有你在，我什么都不怕。”
嘴上说着不怕，那攥在他掌心的指尖却是冷得沁人。霍仲亨紧了紧她的手，脸上不动声色，扶了她在沙发坐下。这是一个敢在他面前夺枪的女人，若说区区两个日本人一席话便能将她吓成这样，霍仲亨是绝不会相信的。他凝神审视她苍白面容，突然出其不意地问，“你对薛晋铭了解多少？”
骤然听得这个名字，云漪一颗心险些冲出喉咙，他竟在这个时候问起此人……刹那间，云漪心中无数念头电闪而过，隐约有个声音焦切催促，说呀，告诉他，全都告诉他！眼下不是最好的机会么，你还要等到什么时候，秦爷如今已顾不着你……顾不着，真的顾不着么？
纷乱思绪里跳出秦爷模糊面容，隐隐与长谷川阴冷笑容重叠在一起，令她悚然而栗。
那扳指怎么会落在日本人手里，秦爷和长谷川难道真的搅在一起，还是说，长谷川已经控制了秦爷？可秦爷背后还有更厉害的主子，那位神通广大的二贝勒难道也与日本人串通了？如此一来，念乔岂不是也落入日本人手中？长谷川分明是在警告她，她的主子已落在他手里，她亦得听从他的差遣。如果昨日行刺仲亨的杀手，果真是秦爷的人，那便是出于日本人的授意！日本人……一手安排暗杀，一手以重利相诱，仲亨果然已成他们眼中之钉？
无数可怖念头纷涌而至，迫得云漪无法呼吸，胸口仿佛梗着一柄冰冷锋利的刀刃，稍有动弹就会刺入心脏……她还不能动，情势一切未明之前，轻举妄动只会让危险提早逼近。
或者再赌一次仲亨的信任？不，她不敢……相隔不过月余，督军府朝夕相对的恩爱已蚀去了她的狠劲。她再不能像当日一般，豁出一切去夺枪，拿性命赌他的信任。那时她还不怕输，而现在怕了。万一他不相信，不原谅，又该怎么办？
比起被仲亨怀疑和厌憎，她宁愿独自面对十个百个长谷川的威胁。
她这里惊涛骇浪满心挣扎，而霍仲亨也在凝神审视她神色变化，静待了半晌，仍看她恍惚怔神，终于忍不住唤她，“云漪，我在同你说话。”云漪心念已定，再无挣扎犹疑，缓缓抬眸望定他，笑道，“我总得想一会儿啊，许久不提这个人，我都快忘了。”霍仲亨摇头笑，“没良心的东西，总还是待你好过的。”
没良心的东西，云漪一怔，恍惚记得那个倜傥温柔的人也曾在她耳畔这样说过。这话若换作旁人说来，必少不了拈酸之意，惟独从霍仲亨口中轻描淡写说出，却是一派自如。以他的磊落性情，自不屑计较这些，也从不介怀她的过往。云漪明白他，便也坦然一笑，“是，薛公子待我是不错的。”霍仲亨颔首示意她说下去，云漪沉吟片刻，由衷说道，“你问我对他了解多少，这很难回答。若是单以一个女子眼光来看，他相貌风度无可挑剔，为人知情识趣，十分令人心仪；若是以我的立场看来……”
“如何？”霍仲亨目光深邃，隐隐含笑。云漪暗自思量了下，提醒自己不可说错说漏，此时在他眼里，她还是薛晋铭的棋子，受着那人的利用。她怅然一笑，“即便是你问我，自始至终，我也并不认为他是恶人。”这话确是云漪肺腑之言，对霍仲亨也无需遮掩。
霍仲亨静静凝视她，目光越发深邃了几分，看不出是喜是恶。云漪娓娓说道，“薛晋铭早年东渡求学，自然与日本人亲厚。可他出身世家，自恃清高，人品风骨虽不见得高明，但也不至于龌龊下流。外间都说他奴颜卖国，我却总有些不信……有时我在想，磊落如你，也受人言之累，那薛晋铭又会不会是被人误解，会不会也有他的苦衷？”
霍仲亨久久不作声，云漪虽是坦然，却还是有些忐忑。此时为薛晋铭说话，一半出自她真心，一半也出于利弊权衡……薛晋铭与日本人是否真有勾结，她一直是怀疑的。此时就算她不说出来，他也自会有所判断。
霍仲亨看了她许久，朗声一笑，目中流露激赏之色，“云漪，我没有看错，你果真是一块瑰宝。”云漪错愕，旋即红了脸颊，如释重负地笑了笑。
“你和我想得不差，看来真有灵犀一说。”霍仲亨望住她，若有所思道，“我虽然不喜欢薛晋铭这公子哥，却也不信这全盘乱子都是他弄出来的。如你所言，他还未折堕至此，也不够厚颜辣手。我想他是受人利用，被人推到前头当枪杆子使了。若真是如此，必有人躲在暗中两头挑拨，趁乱渔利！”
随着话音落地，霍仲亨雪亮目光也落在云漪脸上，令她周身血液仿佛凝固于瞬间。
“这……”云漪抬眸迎上他目光，无瑕可击的笑容及时浮现，娇嗔道，“被你一说，好似处处都是阴谋，越想越怕人了！我不要管，总之有你在，什么薛晋铭、长谷川……都与我不相干了！”这一招四两拨千斤，不着痕迹带过了他的话头。而她的话，如同她的笑颜，都恰到好处地叩击在他心坎。霍仲亨深深动容，将她紧揽在了怀中。
“仲亨……”云漪仰头攀住他脖颈，在他颈上浅吻轻啄，喃喃道，“外头这样乱，你千万不能再出事，我再不要看到你受伤流血……答应我！”
“我答应。”霍仲亨闭了闭眼，将她抱得更紧。
二人静静相依，耳鬓交接，于沉寂间聆听彼此心跳。
风浪里，唯有这一个宁定踏实的怀抱，仿佛可以容纳你我一生。
良久，云漪微微垂眸，手指抚上他长衫的扣子，细细声唤他，“仲亨，这两天我老是心神不定……听萍姐说城南有个庙里菩萨很灵，明天我想去拜一拜，求个平安，好不好？”霍仲亨失笑，“你平日信洋派，这会儿又想求菩萨，分明是病急乱投医！”云漪委屈嗔怨，“若不是你整天叫人提心吊胆，我好端端干什么乱投医！”霍仲亨嘿嘿笑，“好好好，明天让许铮陪你去。”
就这么轻易得到了机会，云漪不敢相信自己的运气，试探地再问一遍，“明天我一早就去？”霍仲亨点头，“好，不过不能乱跑，许铮要一同去。”
次日清晨，霍仲亨一早出发去视察驻军营防，近日风波不断，四面驻军不断往城中增调，以备应急镇暴之需。云漪也随着他早早出发，由许铮陪同着上了另一部车。霍仲亨亲自替她拉开车门，温言笑道，“早去早回，不要贪玩乱跑，当心许铮回来告状！”他言语宠溺，仿若将她当作小孩子，许铮也在一旁嘿嘿地笑。云漪仰脸望着他，心中绵软而微酸，不由紧紧抓住了他的手。他深深看她，“有话同我说？”
是，我有千言万语同你说……但不是现在。云漪静静地笑，放开了手，踮起足尖在他脸颊一吻，“我很快回来，晚上等你吃饭。”霍仲亨笑着点头，目送她的车子发动，徐徐驶出督军府。南方冬天的清晨格外阴冷，郁郁不见阳光，风中捎来潮湿的雨意，寒气丝丝沁人，铅灰色的浓云密密堆叠到天边，恰如霍仲亨眼底一略而过的阴霾。
一切都如她的计划，甚至超乎预料的顺利。踏入城郊静云庵，云漪心跳渐渐加快，到这一步已是箭在弦上了。敬香礼佛完毕，云漪捐了一大笔香火，请师太单独辟出一间禅室，让她在佛前静诵经文，祈求平安。许铮因是男客，只得在庵堂前守候。念诵一遍完整的经文差不多要费上四个小时，中途不得间断打扰。许铮前脚退了出去，云漪立即买通师太从庵堂后门溜走。师太这种事情见得多了，收了香火钱也不多问——富家小姐太太私会情郎，敬香礼拜是最稳妥不过的借口。
云漪奔出庵堂后门，拦下黄包车直奔念乔学校，看时间堪堪已过了八时。车夫被她催促着一路急奔，云漪捏了手绢不住拭汗，恨不得让车轮生出翅膀。这一路往返时间掐得刚好，只求一切顺利，务必在午时之前赶回庵堂，不能令许铮发现有异。
学校门口果然已被封闭，学生概不允许私自进出，家人探视也必须获得学监许可。所幸是洋人开办的贵族学校，此间学生多出身富家高门，进出监视也不若其他学校严格。云漪衣饰华贵，风致绰约，见者不敢怠慢，直接引了她去见学监。
那中俄混血的精干妇人正在训斥两名年轻教员，云漪焦急之下顾不得礼节，不等通报便迈进门内。学监转身一看，方要发火，却见云漪掀起了面纱。那两名年轻女教员不曾见过云漪，乍一见她美貌，不由讶然歆羡。学监一脸盛气凌人的表情却在刹那间凝固，瞪眼望住云漪，似被惊吓住了一般。云漪踏前一步，急急道，“夫人，我是宋念乔的姐姐，我……”话音未尽，却被学监厉声打断，“宋念乔退学了，早已不在学校，这里不欢迎外人，请您离开！”
耳边似一声霹雳乍起，云漪骇然失声道，“退学？你说她退学了？”学监脸色涨红，用力挥了手臂嚷着，“请你出去！这里不欢迎外人！”两旁的女教员看得呆了，从未见过矜持傲慢的学监如此暴躁失态，对待眼前女子仿若仇人一般。那女子愣在原地，脸色瞬时苍白，模样楚楚堪怜。学监转头朝身后教员尖叫道，“赶她出去，给我赶她出去！”
两名女教员硬着头皮上去，刚一挨到那女子瘦削胳膊，便被她重重摔开。云漪一步逼近学监面前，攥住她手腕，厉声急问，“念乔去了哪里，谁给她办的退学？什么时候的事？”学监被她凌厉声色骇得脸色青白，神色越发慌乱，半晌才吃吃道，“前，前天就退了……是她姑父差人来办的，当时就接……接走了！”
五、
【危若朝露】
学监的话还未说完，衣襟骤然一紧，被云漪攥住，“你就这样让她被人带走？你答应过我什么，你说不会让任何人接近她，你和他们串通了骗我！”学监一个踉跄被推倒在椅上，慌乱摇头否认。见她如此失态，云漪已知事情远非念乔被带走那么简单，学监必然知道了什么，否则不是惶恐如此。可她一早是被秦爷和云漪买通的人，谁又会无缘无故胁迫于她？
两名教员目瞪口呆，见那美艳女子愤然迫住学监，似一只被激怒的母豹，周身都散发着危险。而学监一反往日跋扈之态，被逼得惊惶不已，连连退缩。其他教员闻声而来，只听学监一叠声地尖叫，“来人，把这疯子赶出去，快赶她出去！”众人不由分说将云漪拖开，学监狼狈脱身，头也不回奔上楼梯，似被恶魔追在身后。
任凭云漪如何恳求，教员们都不肯开口，谁也不愿提及宋念乔的名字。
恍惚走出教务楼，云漪失神地扶了墙壁，脚下阵阵发软。回想学监的话，那带走念乔的“姑父”似乎应是秦爷，可念乔早已被秦爷监视起来，若是秦爷要带走她，不必等到三天前才动手。如今已不担心秦爷带走念乔，怕只怕带走念乔的人不是秦爷！
早知如今害得念乔下落不明，还不如一早向仲亨坦白，纵然仲亨不肯原谅，也不至于迁怒无辜的念乔……云漪颓然捂住脸，从未如这一刻般强烈地痛恨自己。说到底，不过是她怯懦自私，舍不得拿仅有的生机去试探一个男人的心。
“宋小姐？”云漪闻声一惊，回头见一个年轻女教员站在廊下向自己招手，面容依稀有些熟悉。云漪走过去，警觉地驻足在三步外，凝眸审视她。那教员看看左右，一把将云漪拉进廊柱背后，“我见过你，上次在禁闭室……念乔是我的学生！”云漪恍然记起来，情急问道，“你知道念乔的去向？”女教员压低嗓音，“念乔的事情有些古怪，学监亲自给她办的退学，我们都不清楚底细，只知她退学得十分突然，并且……”
“怎样？”云漪惶急地抓住她，“你可曾看见是什么人将她接走？”女教员迟疑了下，惴惴道，“是几名男子，我没看得真切，但念乔一直在挣扎，不肯同他们上车。”云漪心头似有刀刃划过，咬唇隐忍半晌，蹙眉问道，“在那之前，可曾有特别的人找过学监？” 女教员茫然摇头，再问也说不出究竟。云漪只得感激一笑，“我知道了，多谢你！念乔的事请不要再和任何人说起，即便有人问你，也不可多说！”她语意郑重，一时将女教员骇住，呐呐说不出话来。云漪颔首告辞，刚转身走出门廊，女教员蓦然叫住她，“对了，念乔退学的前一天，学监去过一趟警备厅！”
云漪脚下一绊，僵然回头，缓缓问，“你确知是警备厅？”女教员笃定点头，“是，封校令发布之后警备厅害怕学生闹事，一直监视学校，那日传召了各校的学监，仿佛是有新的训令……学监那天一早出去，到晚上都不曾回校，第二天一来就给念乔办了退学。”
“警备厅……”云漪喃喃重复这三个字，肩头竟簌簌发抖。女教员忙要扶她，她却猛一转身，直往校门外奔去，连一声告辞的话也忘了说。也不知道这对神秘的姐妹究竟招惹了什么麻烦，女教员捂住胸口，这才觉出忐忑后怕。转身退回走廊，女教员甫一抬头，恰瞧见学监立在楼梯阴影底下，满面阴沉地盯住自己。
云漪一口气奔出学校，拦下黄包车直奔秦爷的居所。原先恨不得插翅飞出此人掌心，却不料有朝一日真的飞了出去，却发现秦爷掌心之外，只是另一个更大更黑的囚笼。冷风扑面吹来，周身汗水湿透了衣服，凉凉贴在背上，寒意直透骨髓。云漪环住双肩，迎着扑面寒风，反而渐渐镇定下来。如今最害怕的事情已经发生，不管念乔是不是落在日本人手里，要杀要剐总要弄个明白。这纠缠复杂的四方势力，霍仲亨、日本人、北平内阁、秦爷……他们究竟想要做什么，究竟谁同谁勾结，又是谁在眈视着谁？
远远到了路口，云漪吩咐车夫放缓步子，却不在门前停留。经过那陈旧的宅子，云漪拉下面纱从车蓬里望去，只见门窗紧闭，庭园空寂无人。从外面看不出任何异样，墙上斑驳依旧，只是爬山虎的藤蔓更见枯黄。那三楼的小露台连接着秦爷的书房，窗帘依然密密遮着，一如他平日厌恶光线的习惯。
云漪在下一个转弯处下来，在路边叫住个卖报的小孩，叫她到那栋房子跑一趟，就说是上门卖报的。过了片刻，小孩一脸失望地跑回来，直嚷着家里没人，拍了好一阵门也无人来应。云漪翻过那孩子的小手一看，脏兮兮的掌心有一层新蹭的灰，可见那房子是真的无人居住了。否则以裴五的洁癖，不会容忍门窗一天不做清洗。云漪拿一块银元打发了那孩子，不敢在路上多做停留，匆匆避进路旁的绸缎店，佯装低头挑选衣料。
秦爷和裴五都离开了这里，陈太也不见踪影，照此看来，必是出了大事，以至于仓促间转移藏身之地，甚至来不及和她联系……云漪心中渐渐有了个囫囵的轮廓，隐约觉出方向。
“本店有新到的花色，您瞧瞧这款可好？”店伙计一眼瞧出云漪身家阔绰，殷勤地陪在左右，不住推荐货品。云漪敷衍地点头，却被那伙计不由分说引到镜子跟前，将一块时髦的葛呢料子往她身上比划，“您瞧你瞧，这颜色可衬您的肤色了！”云漪失笑，她根本不曾撩起面纱，没露出半点肌肤，这伙计也恭维得太不高明。云漪往镜子里扫了一眼，转身便要走出店门，然而眼角余光所及，却蓦然凝顿在镜子一角——镜子映出对面街角的路灯，灯柱下有个灰衣男人正探头朝店里张望。
“唉唉，您这是做什么！”伙计见云漪骤然退后两步，那块昂贵衣料脱手落地，竟被踩成一团，顿时心疼得直嚷。云漪背抵了柜台，从镜子里仔细一看，岂止路灯下有人，那卖花摊子旁边也蹲着一个壮汉，另一个戴毡帽的车夫正靠在路边的黄包车上假装等客，目光却时时瞥向店里。这三人分别堵在左右前方，成品字形截住了去路，似一只张开的布袋，只待她钻进套里……纵是千般小心，到底还是露了行迹，此时一只脚已踏进陷阱。
死亡并不是第一次逼近，那霉烂阴森的死亡气息她还记忆犹新……云漪闭了下眼睛，只觉阵阵空茫，没有恐惧，也没有惊惶，只有那一双深邃目光定格在心底。
“把这些衣料包起来，我都要了。”那女子蓦然开口，伙计以为自己听错，愕然抬头望去，却见她摘下缀着面网的宽边帽子，乌黑卷发掩映下，一张面容美艳惊人。她随手点去，将店里所有料子都要了。伙计惊讶得话也说不顺溜，只是愣愣点头，却听她说，“送三份样料去督军府，就说请姓云的小姐来店里收货。”
一听督军府，惊得伙计手也颤了，那女子蹙眉催促，“差三个人分头送去，马上去！”伙计忙说店里送货的学徒只有两人，不够人手。云漪一时也顾不得了，只求能将线索送回霍仲亨手上，令他知道她遇袭的时间地点。
待送货学徒一走，云漪转身指向街上，“将余下的料子全部烧掉。”伙计大惊失色，莫不是今天遇着了疯子，忙拦住她，“太太，这当街纵火要吃官司的！”云漪也不多说，将厚厚一叠钞票拍在柜上，“你只管烧几匹布，出不了大事，出了事也有督军府顶着！”伙计望着那叠钞票咽下口水，心里琢磨着督军府三个字，又惴惴打量云漪的容貌气派……外头三个盯梢的似已察觉异样，戴毡帽的男子开始朝绸缎店靠近，探看里头动静。云漪发了急，将手袋里钞票钱物一股脑倒在柜上，“你去不去？”