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严知恩也没怎么认真拒绝，意思意思推拒了几回，对方被他惹恼，心急之下乱了方寸，扯破衣衫，惊见几许渗出的殷红血色。
「怎会——」
严知恩冷冷一哼，懒得理他。
严君离不是没有脾气的，每当这人拿自身安危来胡闹，他就会很生气！
一时怒上心头，对方又百般不受教，几回揪扯下来，他恼怒地将人推上榻，倾身压制，好察看伤口。
「原来严大少爷对男人的身体也有兴趣？」被压在身下，某人嘴上不改那副气死人的冷言冷调，非得刺他个两句才爽快。
「你最好别在这时惹我。」严君离冷瞥他一眼，沉声警告。
严知恩一摊手，不置可否地任人宰割。
见他总算肯安分，严君离这才专心审视伤口。
那像是被利器所伤，伤口不深，但因未做好处理，如今已有些许发炎溃烂，而他竟只是随意洒洒刀伤药，伤布缠上几圈了事，真是——太胡闹！
严君离起身取来药箱，谨慎细心地重新处理伤口。
完成手边的工作，察觉到对方异常的安静，偏首望去，正巧迎上那双深沉的凝视目光，幽湛黑眸一瞬也不瞬，似想从他脸上瞧出些什么来。
他微微一僵，直起身，避开那道过于穿透的眼神注视，不甚自在地开口。「怎么伤的？」
「伪君子！」
「什么？」他愕然。
「如果不是真心要问，何必勉强自己开口，假意关怀。」
「小恩！」他怎么会有如此错谬的误解？认为他的关怀全是虚情假意——「或许我的做法你不尽然认同，也或许，我真的做得不是很好，所以还是让你受到伤害了，但是从往至今，我想保护你的心意，从来没有假过。」
「是吗？若真如你所言那般在乎，那我最痛的伤在何处，你可知晓？」
严君离哑然，无言以对。
他沉下脸，大力扯来被褥，背过身去。「滚出去！」
严君离张口欲言，复又咽回成串叹息，为他掩妥房门，安静退开。
在那之后，足足有一个月，没再见到严知恩。
去了几回，始终等不到人，送去的上好伤药，也不晓得他有没有用、伤口是否有好些……
整个立松阁，永远悄寂无声，连私物都少得可怜，几乎像是无人居住那般冰冷空寂。
严君离让人将他留在逸竹轩内的物品送去，打点了些生活所需，也没多想别的，就只是想让他住得安适些，无论如今的他还领不领情。
再一次相见，并不在他的预期中。
与袁青岚的婚事，两家选定了日期，送来女方庚帖合婚，一并商议大小聘礼等事宜，择日至女方那头纳吉、完聘。
严君离蘸了蘸墨，一面记录大小事项，严知恩是在这时行经大厅。
看了看堆了满厅的纳聘礼品，没再上前，双臂环胸，默不作声倚靠在厅门外，冷眼看着两家兴高采烈地讨论婚礼细节。
严君离察觉到了，抬眸望上一眼，目光先是落在月前曾伤及的左臂上，而后才缓缓往下移，停在那又清瘦了些的腰身——
眸光一黯。
那只多年随身的绣荷包，他没系回腰间。
当真是再无所谓、也不需要了。
「君儿，发啥愣？身子又不舒服了吗？瞧你恍神的！」
「没。」他连忙拉回神志。
强打起精神议妥繁冗的婚礼琐事，他这才又忆起门外那道静得悄无声息的身影，对方冷冷与他对上一眼，不发一语地转身离去。
他赶紧找了个借口托词离开，随后追去，在园子里赶上严知恩。
「小恩！」急急攫住腕心，留住他的步伐。「伤势好些了吗？」
严知恩不可思议。
他专程追上来，就只为了问这芝麻大的小事？
「你真要娶袁青岚？」
严君离为难了下，留心斟酌词汇。「我知道你对这桩婚事一直很有意见……」
在决心定下婚期时，就有心理准备会让他很不谅解。「袁家那头，耽误人家闺女这么多年，总得给她一个交代。」
「是谁说，不会娶青岚？你的承诺还真不值几文钱。」他冷冷讥刺。
「小恩，你已经不是孩子了，应该分得清楚，成亲之事与兄弟情义并无冲突，毋须我再言语安抚。」
原来以往，只是言语安抚他罢了吗？
「那弟弟在这里，就先祝福您百年好合，永结同心。」沉缓地说完，微倾上前，凛冽如冰的嗓一字字补上——「那是指，您这亲真能结成。」
什么意思？
严君离面色一沉，喝道：「小恩，不许你再胡来！我这回娶定岚儿了，无论你怎么闹都改变不了。」
他点点头。「那很好啊，我等着喝这杯喜酒，你要结成了，我饮尽酒窖那十坛今朝醉！」
扯动腕心，抽回了手，挺直腰杆离去，不曾回头。
严知恩依然早出晚归，有时数日未回都是常事，严君离一直没弄懂他究竟在忙些什么，问了爹，只说是帮忙打点一些生意上的事。
若是如此，那他倒是乐见其成。小恩是入了严家宗谱的，名分上是拥有家业继承权，若能将严家大片事业交给他，不失为一桩美事。
只是，每回匆匆见上一回，便觉他似乎又清瘦了些，说的话一日比一日更少，到最后，甚至不再对他开口说上一句话，只是冷冷走开。
眼看兄弟情分日渐疏冷，他竟是束手无策。
他只能想着，在这当头，说什么都是错，待成亲以后，一切已成定局，小恩的反弹情绪自会慢慢平复，时日一久，也就淡了。
于是，随着婚期日近，连他也忙碌起来，更是无暇顾及严知恩的孩子气。
这一日，他拟妥礼单，想前往咏荷院让袁青岚瞧瞧是否还有疏漏。
袁青岚这段时日频繁进出严府，严格说来是于礼不符，可未婚夫妻几乎算是青梅竹马一同长大的，过往也没少往严府里走动，如今成亲在即，只当是小两口亲近亲近，也就没人多说什么。
一般来客，都是安排住在栖兰院，但袁青岚从一开始就没被当成客人看待，严世涛甚至拨了独立的院落给她，完全比照主子规格，足见其重视。
他去了咏荷院，没在寝居找到人，四处找寻了会儿，没太费功夫便在荷花池畔找到了人。
一次，找到一双。
一个，是近来频往严府走动的未婚妻；另一个，是数月来忙得连与他说句话都办不到的弟弟。
男子背向他，立于池畔，女方似在努力解释着什么，他理也不理，神色漠然。
她蓦地上前，紧紧环住对方腰际，脸埋入宽背，无声落泪。
他动了动，总算肯回眸瞧上一眼。
芙颊犹挂泪痕，她哭着笑开，主动迎向前，吻上薄冷的唇，激切纠缠——
严君离呆立当场，脑子一片空白。
第七章
在那当下，他完全无法反应，分不出，是何种情绪居多。
他没上前揭穿，恍恍惚惚，踩着虚浮的步伐回到观竹院。
这两个人，本该是在他生命中占着极重要地位的人，却一同——联手背叛了他。
那亲密相拥的画面，缠绵得刺痛了眼，绞扯得心房无法喘息。
一个是他自小宠爱的兄弟，一个是与他定下白首盟约的未婚妻，他分不清该怒谁多一些。
头一日，他痛得什么也无法思考。
第二日，他几度冲动地想去找严知恩把话问清楚。
问这一切究竟是何时开始？问他究竟将自己置于何处——
最终，全都按捺了下来。
第三日，他开始想，原来这就是小恩百般阻挠婚事的原因，只为情生意动，难以言说。
第四日，他想过，若真两情相悦，或许该成全他们。
第五日，他想，这不是小恩的个性，若钟情于青岚，早开口向他坦承，小恩该知道，这点成人之美他还有，再说，从小到大，他几曾拒绝过弟弟的要求？
这是小恩阻拦婚事的另一种手段吗？用这种方式，报复于他？
他无意把自己想得太重要，若结果真是如此，那才真是无法挽回的死棋，三败俱伤。
一日，又一日，到最后，他已经什么都不敢去想。
他等着，等严知恩向他坦承，或等袁青岚。总该有谁，来给他个明白。
但是日复一日，婚期将至，他谁也没等到。
难道他们真打算就这么含糊着，将错就错——
他思考过，小恩性子别扭，从这里不见得能问出个所以然来，青岚那头倒还好下手些。
他让人去邀袁青岚至观竹院一同用膳，其间，思忖着该如何启口。
就在上最后一道荷蒸青蟹时，袁青岚蓦地脸色一变，反胃地狂呕起来。
严君离看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。「怎么了？」
他记得，她是吃蟹的，一同用膳过几回，应是不会错。
「我……」这一呕，她面色青白，头重脚轻，虚软得有些站不住。
他伸臂稳住她，回首吩咐侍婢。「去请大夫。」
「别——」袁青岚虚软的掌扯住他袖口，身子止不住的轻颤，唇上最后一丝血色也褪尽了。
「去！」坚定一句，侍婢立即领命而去。
袁青岚闭眸，泪水自苍白脸容簌簌而落。
见状，他心下已有几分了悟。
大夫来了又走。
严君离亲自送大夫出观竹院，温声请托。「有劳大夫了，今日之事，还请守口如瓶。」
「老夫晓得。全梧桐县皆知您与袁家小姐婚期就订在下月中旬，在这儿先祝您白首偕老，举案齐眉。」
严君离不置可否，送走大夫后，缓步回到品竹轩，静立房外许久，里头的人仍是呆坐着，芙颜如雪，无声落泪。
他轻叹。「妳都没什么话要说吗？」
「我——」她一颤，无语。
「我问过妳不止一回，妳若心里有人，早该对我明说。如今婚期将届，妳要我如何成全妳？」
袁青岚瑟缩了下，紧抿着唇。
严君离见状，也不免动了气。「说话！妳什么都不说，我怎知该如何处理？当初信誓旦旦，说无论生死，今生已是严家人的是妳，难道不该给我个交代？」
他不是不痛，欺骗、背叛，他没一样少受了，她还能哭，那他的难堪屈辱又该向谁哭去？
「我……不是有意的……」袁青岚开了口，轻轻的，嗓音微哑。「我一直看着他、一直看着，藏在心里，很多年了，他从来没有回头过，没有发现我悄悄追随的目光……我以为……这辈子就是这样了，真的，我没奢望过什么的，我以为我可以认命。
「但是——有一天，他突然回头、看见我了，抓住我来不及移开的目光……我要怎么办？突然之间，我很不甘心，不甘心就这样认命，我想——爱一回。」不顾一切，去爱这个刻印在心底许多年的男人。
「我无意使你难堪，只是——我控制不了自己。」那个男人，随便一个回眸，就能夺去她全部的呼吸、灵魂颤动，他是火，教她奋不顾身，飞蛾扑火。
「那男人，是谁？」他希望她亲口对他说。
她浑身一颤，闭眼痛苦地摇头。
「我早晚会知道，妳都有了身孕，总该退了亲，让他娶妳过门。」
「不可能的——」严君离有得选择，她却没有。
这辈子，早被规定要嫁严君离，结不成这个亲，她毁了，袁家也会与她一同毁去，最终她会成为众矢之的，所以她从一开始就没奢望过什么。
那个人……不必与她一同蹚这浑水。
见她如此保护那人，严君离心头五味杂陈。
她是真心爱小恩的，但是小恩呢？可有几分真心？抑或——只是存心利用？
「这事，让我再想想。」
严君离深思过后，告诉她——
「去探探那人的心意，他若有意娶妳，我退婚；若不愿，咱们婚事如常。」
袁青岚倍感意外，没料到他会作下这样的决定，原本，她都已做好最坏的打算了……
她苦笑，摇头。「不必问了，他不会娶我。」从一开始就知道。
「为何？」
「他不爱我，于他而言，那或许只是一场露水姻缘吧！」
严君离讶异地挑眉。
明知如此，她还不顾一切，把一生都给搭了上去？
「我以为，妳会怨恨他毁了妳一生。」
袁青岚摇头。「不是那样的。从一开始，他就摆明了心不在我身上，不曾谎言诓骗，露水欢情，愿者上钩，谁也没得怨尤。」
「……」她真的很爱那个人，明知对方有心勾诱，还是义无反顾，纵身往深渊里跳。
严君离揉揉疼痛的额际。
还能怎么办？小恩哪小恩，你这回真给我出了棘手的大难题。
心里不是没有气恼的，气那个人做事太极端，丝毫不留余地，自己赢不了，也要弄得所有人全盘皆输。
说到底，这性子也是他惯出来的，从来都舍不得责骂，将他纵容得不知天高地厚。
最无辜的是袁青岚，好好的大闺女，无端端卷入他们兄弟的恩怨里头，他能眼睁睁看着她身败名裂吗？
他心知肚明，严知恩是冲着他来的，这是他的报复。而袁青岚却是因他而受累，他难辞其咎。
思及此，心头有了定见——
「我娶。婚期照旧，腹中孩儿有我担待。」
二之三、喜烛不怜断肠人
袁青岚那头是怎么与严知恩说的，他不清楚，也没问，总之，事情是让他给压了下来，维持着表面上的风平浪静——尽管底下，是无法自欺的暗潮汹涌。
直到成婚的前一晚，总算等来严知恩。
他知道他会来，也一直都在等着，能忍至这一刻，还真沉得住气。
什么也没说，只是站在门外，问了句：「你当真要娶她——」
「这事，我以为我已经说得很清楚了。」
「是，你是说过。」是他错估了。
忍不住，低低地笑出声来。「你这人，一辈子都摆着清高无私的圣人姿态，衬托旁人的卑劣浊秽，我早该料到的。」
严君离敛容，音律微沉。「你做事太不择手段，不为别人留余地，更不为自己留退路，终有一日，会尝到苦果。」
在这件事上头，做错事的人是他，自己不曾指责过一句，那已经是他最底限的宽容，他不可能永远无底限地放任他。
会教训他了？
「我还以为你真的没脾气，能容忍尚未过门，未婚妻便让你丢尽颜面、绿云——」
「小恩！」严君离沉声一喝。「我欠你的，大可冲着我来，何必牵连无辜？」
「无辜？」他嗤笑。这个人，怎么活到这把年纪了还如此纯真？「我迫她了吗？这事一个巴掌拍不响，你同情她，但是享乐快活她一样也没少得——」
啪！
一掌挥去，阻了话尾，他怔然止声。
「读了多年圣贤书，就教会你一嘴刻薄？为什么我会把你教成这样？」女子清誉，岂容拿来说嘴？
「……少用一副老子口吻训人，我不是你儿子。」他闷声吐出。
严君离垂下肩，一瞬间深沉倦意袭上心房。「我什么也不是，说的话又何足轻重？是我一厢情愿，还妄想能重拾往日情谊。」
严知恩掀掀唇，又紧抿，最终仍是选择沉默。
「你……我再问最后一次，你当真非娶她不可？」
严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情都能尽遂你意。」
他点点头。「算你狠，我愿赌服输！」一转身，出了品竹轩。
「小恩！」严君离追上前，迟疑了片刻，仍是问出口：「你对青岚，可有几分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」
最真的心意，是藏在灵魂深处，这种心情，你一生也不会懂——
今日，是严君离的大喜之日，一整日他却显得心神不宁，想起前一日，严知恩临去前那番话、那一记幽凉眼神，心绪便莫名地浮动。
尤其，整日来都不见那人身影，直至婚礼结束，都没见他出现。
神思不定地将袁青岚迎娶进门，夜里，进了新房，面对一生一回的洞房花烛，又是另一番煎熬心情。
揭了喜帕，只能相顾无言，任窘然沉寂蔓延在两人之间。
「妳——」他清清嗓，一开口便察觉她绷紧了身子，更显惊慌。
她的心事，他懂得。
以往，若在未发生那些事前，他们或许还能试着为这桩婚姻努力看看，如今知她一颗心全系在严知恩身上，他又怎还能若无其事与她成为夫妻？
成亲，是权宜之计，为替她解困，不致牺牲在他与小恩的意气之争里。
他终究是个男人，没那般宽大襟怀，身心皆不属他的女人，他不逼迫，亦无须屈就。
退开一步，他温声道：「忙了一日，妳也累了，早点歇着，我还要去书房看一会儿书。」
这是给彼此一个不难看的下台阶，他今晚不会再进这间房与她共枕，不只今晚，往后的每一夜也不会，他与她都心知肚明。
将寝房让与她，心忖这一身喜服太显目，打算绕往逸竹轩更衣，在那儿睡上一宿。
如今闹到这步田地，小恩是不可能再回来了，横竖地方空着也是空着。
才出了品竹轩，行经园子，便见前方水池畔，月下独酌的身影。
他还以为，往后如非必要，那人是不会再进观竹院来，谁知整日不见人影，竟是窝在这儿。
严君离更换行进路线，改朝他走去。
地上已零零落落搁了六、七个空坛，甫靠近便觉浓浓酒气扑鼻而来。
是今朝醉。
小恩十三岁时与他一同酿制的，一直藏于府中酒窖。
那时一共酿了十坛，记得对方说过，找一日要一口气喝光它。
「哪日？」
「不是大喜就是大悲的那一日吧！」小恩不甚在意地回了句。
他是喝了多久？莫不是在这儿窝了一整日，喝他口中这大喜大悲的今朝醉？！
严君离轻巧地上前，压下他凑向唇际的酒坛。他回眸，醺醉的黑瞳一时聚不了焦，恍惚片刻才认了出来，将酒坛递去。
第八章
「要喝吗？」
「酒色穿肠，不宜放纵。」
「又不是日日如此。」酒气蚀了嗓，让那音色听来略比往常哑了几分，思考也缓慢起来，连说话都是轻缓慵懒。
「今日，不正是你大喜？合该是开坛日。亲爱的……「哥哥」。」
严君离沉默着没接腔，一时难辨话中是否有嘲弄意味。
他也不在意，收回手又继续喝，喃喃道：「今朝有酒，今朝醉……下一句呢？怎么想不起来……」
明日愁来明日愁。
严君离无声叹息，为了不让他狂饮伤身，只得接过酒坛，意思意思陪他喝上两口。
严知恩见状，微微扬唇，要再取来脚边未开封的酒坛，被人单手制止。「这酒可不是你一个人的。」
「现在连酒都要跟我算得清清楚楚了……」他喃喃道。「是啊，成了亲，自是一心向着妻子，凡事都得万般计较，再无我容身之处了。」
「你这是赌气之言，你心里比谁都清楚，我不会这么对你。」
「我不知道，我什么都不知道。当初，我也坚信你不会这么对我，但你就是做了，我才伤势初愈，你就迫不及待把我撵得远远的……」思及此，彷佛又回到那一日，胸口被血淋淋划开，疼痛不已。
「你知道我当时是什么感受吗？很痛！被你遗弃的痛，远比任严世涛划下的那一刀更痛！比起他，你更狠三分！」
「那是——」
「为我好？想保护我不再受到你爹毒手？」他撇撇唇，代为接口。「这种话，骗骗外人就好，别人不懂你，我是谁？跟在你身边这么多年，严知恩还会不懂吗？你一个眼神，我就看透你了！你是真的觉得烦扰、想甩开我，巴不得今生不再相见，即便没有发生那件事，你早晚还是会这么做！」
「……」严君离大为错愕，哑了声，反驳之言到了喉间，一个字也吐不出。
「那晚，我问过你，我问你后不后悔！如果这三年间、甚至是那当下，你曾有一丝丝悔意，我其实想什么都算了，当作一切都没发生过，但你没有！你根本没打算让我回来，你是铁了心不要我！
「是谁信誓旦旦，说永远有我一席之地？就那么三言两语，你便再也容不下我，我到底是做了什么，必须得到这样的对待？知道我为何不再听你只字词组吗？就因为你的承诺真的低廉无比！
「有时我都觉得，自己像你一时兴之所至养的一条狗，喜爱时可以极其娇宠，不要了也能舍得毫不拖泥带水。要，是你作的决定；不要，也是你说了算，谁来问过我要不要、想不想？人人尽要我知君恩、感君恩，就像你为我取的这个名，每听人喊一次，都在提醒我，要知恩图报、不可以不知好歹，那么——亲爱的哥哥，请你告诉我，我该知什么恩？图什么报？」
「我没——」
严知恩压根儿也没想理会他想说什么，径自说着自己要说的，取过搁置一旁的木盒，每说一句，便取出一物往水里丢。「我也可以选择不要，这么廉价的心意，我何必稀罕？」
「小恩——」来不及阻止，一抹澄光自指间流逝，没入水面。
那是！他的长命金锁。
「所谓的长命百岁，不过是你为了掩饰窃我三十年寿的心虚与愧疚感。严世涛将我当药人养着，以便日后为你所用，你是自觉亏欠，加倍补偿我，无尽宠爱，好让自己良心能安。这一切我不是不知，只是选择不说破。」