“主子，一路上可累死我了。”小杏捏着自己的瘦胳膊，向小葵抱怨，“要是你去就好了。”
“才这么点路…小杏，你真是越来越没用了。”
“我是没用，主子却风采依旧呀。”坏笑地眯着眼，小杏打趣道，“城主公子好像被主子迷住了。”
“别说让人误会的话。”一弹她的额头，桑琼淡然道，“夏郯彬本质并不坏，只是骄纵了些，有些小孩子心性。”
“是呀，看他得了一盒胭脂马上就高兴了，像是春心初动的小孩子。”
“就你话多。”从她怀里抽出她给小竹买的胭脂，桑琼拦下小杏想讨会的动作，把胭脂给了小葵，“主子替你买的，你想送谁就送谁吧。”
“是。”小葵把胭脂收好，面不改色地承受小杏抗议的眼光。
“主子又欺负我。”她委屈地说。
“有时候说闲话，不如把坏了的桌子好好修修。主子我要去看宝贝玉儿了。”她拎过点心，兴高采烈地走了。成亲也好，有人喜欢也好，都与她无关，她关心的只有儿子。
傍晚时分，有位大夫自称奉城主之命来替桑琼治腰痛，小杏打发了她回去。她去通报时，本想调侃桑琼几句，见她正在饮酒，便不再多语。夕阳西下，桑琼的脸上蒙上夜的阴影。小杏想要说的，她大概知道，还是不要再跟夏郯彬有太多接触，哪怕他即将成为她的夫。带着几分醉意，她的笑容放大了却依旧稀薄。“夫君”她反复念着这个词，声音却没有温度。
大夫回过话，郯彬才安心些。他可不是担心桑琼才派人去，郯彬对自己说，如果因为他的缘故她受伤了，对他的名誉会有损伤。虽然现在他的名声已经很糟了。要怪就怪他第一次想嫁的人，说了想娶他，还跟别家公子牵扯不清，他不过是出口气在街上教训她一顿，谁知她那么不经打，竟然骨折了。两人的婚事没了，她去了外省说了他不少坏话。之后几年，哪怕他在诗会找到有心想嫁的人，她们都会被他偶尔泄漏的脾气吓走，没有人见识过他的厉害，还把他当成普通的男子送一般情人会送的胭脂给他。按着梳妆台上的胭脂，他扬了一下嘴角，很快又对镜中的自己露出凶巴巴的目光。他才不会为了一盒不值钱的胭脂对她改观，不过，就是觉得她没有那么差，等他嫁过去，第一件事就是好好锻炼她的身体。面上一红，他趴在桌上，把脸深埋在手臂间，他并不是想嫁她，只是能嫁的好像只有她，而她也不是那么差劲的女子。
府里的事哪能逃过晓杉的耳目，听郯彬的反应，他就猜到他的心意。这门亲事没有定错，既然儿子有意，就快些把婚事办了，免得拖出问题来。于是在桑琼完全没有支会的某天中午，城主派了一队人来说是替她翻修宅子，顺便把定好的婚期通知她。原本女方家要准备的东西，全都不用她操心，丹鹃已经让晓萝安排好了。酒席之类的，因她没有亲友家里办热闹不起来，在夏家合办又怕人误会她是入赘，所以选在城里最大的酒楼。说是不用她操心，其实光房子改建的事就够她烦的。丹鹃买了周围的宅子，现在的佟宅只能算改建后的六分之一。
“小姐，照这样改可以吗？”工头呈上图纸，象征性地让她过目一下。
桑琼翻了几页，眉头深深地皱起，“其余的倒还好，不过我现在住的地方，最好保持原状，实在不行，就改成我个人住的小院。”
“这…”工头有些为难，要这么改，图纸就要重新画了。
“不是我的宅子吗？”桑琼可怜兮兮地问。
“是，是。”工头连声答应，城主也吩咐要以桑琼的意思为主，看来只得改了，就希望赶得上婚期。
成亲的日子定在五月初二，大约一个月后，丹鹃动用大量人力物力想让宅子快些建好。桑琼住在原来的家里，周围全是施工的声音，扰得人不得清净。想来以后的生活，她觉得自己也应该做点什么。
“儿子，以后宅子变大了，你就得一个人住一个院子。地方太大，娘亲替你找几个人陪伴，好不好？”
“嗯。”玉棋点头，他并不是讨厌大宅子，但是一下子要大变样，像不再是他的家一样，有些让他害怕。“娘，玉儿以后会有弟弟妹妹吗？”
“别担心，娘亲最疼的永远是玉儿。”心疼地把儿子搂在怀里，她怎么可能会有其他孩子。“来，让娘亲抱抱。”
玉棋动了动唇，难得没有拒绝。他一直想快些长大，不让桑琼操心，也不太向她撒娇。桑琼倒希望他像一般孩子一样淘气些，太懂事了反倒让她更放心不下。抱着他走了门，等到了街上人多的地方，玉棋有些害羞，不想再被抱着。不舍地把玉棋放到地上，桑琼拉着他的手，慢悠悠地朝城西去。城西是人口买卖市场，有很多穷苦人家在这里卖儿卖女，也有官府将出卖新登记入籍的奴役。路边把手绑在背后脖子上插着稻草的都是一般人家的孩子，官府的的卖场在最中间。桑琼并不打算过去，蹲下身，她微笑看着玉棋。
“玉儿，这些人脖子上插着稻草标记的人你都可以选，但是只能选一个。”
“是，娘亲。”
紧张地看着这些人，他第一次知道世上还有这样的事。衣衫破旧的母亲低着头蹲在自己的儿子身后，脖子似乎压着千斤重，每一个停留的人都让她们紧张地握紧手心，却始终抬不起来头，连有人询问，她们也是小声地回答。母子分离时，面对儿子的哭泣，她们只能假装听不见，只有颤抖的肩膀泄露她们的心情。被卖的孩子不安地跪坐在地上，有些惊恐地打量来来往往的人，有些脸上还挂着泪痕。玉棋不忍拆散别人的家庭，逃也似的到了另一边。那里许多少年被圈在一处由粗壮的女子看着，一个个吓得不敢抬头，他们身上带着伤痕，几个白净些的归在一处。几个老女人正围着模样清秀的少年，不堪入耳的言语让玉棋下意识地往桑琼身边躲。有个老女人选中一个模样出众的少年，正抓着他瘦弱的身体，伸手朝他下身探去，少年吓得脸色发白颤抖着却连抵抗也不敢。手臂上未好的伤痕，透露着他受过怎么样的对待，无依无靠的他已经不敢再反抗命运了。
“娘亲…”玉棋看不下去，拉了拉桑琼的袖子，看向那个少年。
“你确定要他了吗？”桑琼问。
他正要回答，另一边传来哭喊声，一个女人正拿着鞭子抽打趴在地上的少年，站他身边的少年皆往后躲怕受连累不敢上去劝告。
“老娘今天就打死你，就当你死了当赚一笔。”执鞭的女人说。
玉棋紧张抓住桑琼的手，不知道要怎么做才好。“娘亲，救救他，救救他们。”
“玉儿，娘亲说过了，你只能选一个。这里这么多人，都是受过苦的，难道你要娘亲全部买回去吗？”
“玉儿明白。”他垂下头快要哭出来了，“就救他们两个好不好，然后我们回家，再也不到这里来了。”
“两个吗？”桑琼把他抱进怀里，心疼地捏了一下他的脸，“就依你。小杏，把他们两个买下来。”
“是。”小杏笑着应道，觉得那两个人真是好运。
第八章 采买男仆
远远地等小杏处理好契约，等她领着新买的男仆见过礼，桑琼就抱着玉棋回家了。玉棋趴在她肩上，望着身后跟着的两个孩子，个子矮一点的就是刚才挨打的孩子，他垂着受伤的手臂带着几分漠然。个子高一些的一直低着头，偶尔伸手扶着手臂，像是很怕生。路上，他们都没有说话，等回到家里，小竹带两人下去换身衣服。个子高的先出来行礼，另一个孩子还得上药，需要费些时间。
“你叫什么，多大了？”桑琼好声问，向他招招手，“走近些，不怕那么害怕。”
“是，主子。”他怯怯地说，向前走了几步，记起小竹交待过的话，又靠近了一些。“奴才叫王柯，十二岁。”
外面施工的声音喧闹，他却觉得屋子里意外的安静，只有自己的心跳吵得烦人。从很早之前，他就被告知将来会被买走替人暖床。跟粗使奴才相比，他的日子也许会好过得多，但是那些屈辱却是他深深厌恶的。在市场里，有很多女人以“验货”的名义对他上下其手，他想早些结束这一些，被人买下了暖床总好过卖到青楼。而现在的主子也比刚才集市中碰他的老女人好多了，她的声音很亮，不带污秽。
“小柯呀…”这里的女子名字中皆藏着花名，男子名字中皆藏树名。她细细打量了他一眼，模样倒清秀，就是太单薄了些，像是被风一吹就会倒似的。“你家里还有什么人吗？”
“奴才是孤儿，从小是由义母带大。”
所谓义母，其实是人伢子，常有人收养些模样不错的孩子为求将来买个好价钱。说话间，小竹领着另一个孩子出来，他小心打量了桑琼一眼，微低下头眼中带着戒备。
“你多大了，叫什么？”桑琼倒不介意，仍是温和笑着。
“奴才叫李栋，九岁了。”
“你们都比玉儿大呀。”桑琼笑着把玉棋推到前面，介绍道，“这是玉棋，我的儿子。可爱吧，讨人喜欢吧，以后你们就跟着他，替他做事。”
“是，主子。”小柯犹疑地应道，他知道她花了大价钱从那个老女人手上将他抢过来，难道不用做其他真的只要当普通的奴仆就行了吗？
小栋倒没有多想，淡淡答了一声，“是。”
“小栋，你先说说为什么今天会被打，做了什么坏事吗？”她板起脸问，眼眉间却带着笑。
“才没有呢，我，我就是饿了，拿了一点吃的。”不满地争辩道，刚说完，他的肚子就叫了起来。
“哈哈，真的是饿了呀。小枝，给他们弄点吃的。饿了是得吃东西，悄悄去拿可不行，小栋，明白了吗？”
“明白了。”他不好意思地说，一听到有吃的，眼睛就亮了起来。
“小柯也是，多吃一点。你年纪最长，以后要多费心。有什么不懂的，就问小竹。”
“是。”他松了一口气，抬眼看向温和的小竹，目光有了活力。
“玉儿也一起去吧。”桑棋推了推玉棋，等他们进了厨房，她转头问小竹，“小栋的伤重吗？”
“倒不重，都避开了要害。我替他上药时，他还直喊疼说不如死了好，还以打他的人真想打死他。”他轻轻笑着，不经意想起了往事。
“都是贪婪的女子，怎么可能放着钱不赚真打坏了他。也就公子心善，看不出来。主子也不劝着公子，奴看小栋难教得很。”小杏抱怨道。
“连你都教好了，还有谁是难教的。”桑琼打趣道。
“奴才倒觉得留下小柯是个麻烦。要过门的城主公子善妒，别惹了他的眼。”
嘴角一扬，桑琼使劲嗅了嗅，“我怎么闻着好酸呀，小杏呀，你家醋坛子又打翻了。”
“主子，”小竹嗔怪地跺脚，瞪了一眼带笑的小杏，“怎么越来越没个正经的。”
“是，倒是当主子的不是了。”她忍下笑，向来说笑惯的，也不计较规矩。“他们两个就劳你管教了。以后家里大了，少不得再找几个帮工。不过都是成亲后的事，到时候人真不够用了再说。明年我去订喜服，另外再买些布料回来，大家都做身新衣服。”
“过年的时候不是刚做过新衣服，为了成亲，主子倒真舍得。”小竹戏谑道，家中用度一向节省，不过桑琼对下人都极好，他这么好也只是打趣，一回味却忽觉得不妥。讪讪一笑，他加了句，“奴才照做就是了。”
“嗯。”桑琼轻声应道，又嘱咐几句就便他们退下了。
到了外面，小杏拉着他的衣袖到了一边，埋怨了看了他一眼，“你是想让主子不好受吗？”
“又不是你一个人的主子，我虽比你迟来些，但从没有不周到的。”气恼白了她一眼，见她赔笑地望着他，小竹也消了气，“我和琴君要好，他与主子缘薄，我心里自然难受，不过我也知道主子她比我们都不好过。这门亲事，我是一心盼着能好有结果的。都六年了，若你死了，你才不替你守六年，早抱着孩子改嫁了。”
“好呀，”小杏捏了一把他负气的脸，笑道，“看还有谁比我更疼你和女儿。”
“真敢胡说。”脸上飞红，小竹嗔怪地推了她一把，“说起来，你也有错。不是让你多上点心，主子好不容易动了念头再娶，怎么选上脾气声名都不好的夏郯彬，真替主子不值。”
“这也是我的错？我一个下人，哪说得上什么话。”无辜地扁扁嘴，小杏狡黠地眨了眨眼，“放心吧，主子不会选错的。”姻缘的事又有谁说得准。
次日，桑琼去量了喜服，顺便买了一堆衣料回来。一般女装颜色比较鲜艳，男子穿绿蓝色为主。桑琼替小杏和小葵选了松红色，而其余是浅绿和中绿，玉棋的衣料是黄绿色的。小柯和小栋没料到刚来就有新衣服穿，都捧着衣料乐不可支。
翻了一遍买来的衣料，小竹追着离开大厅的桑琼问，“主子，你的衣料呢？”
“我已经做了喜服了，其余的就算了。”她懒懒地说，径直回到自己院子躺在摇椅上，“唉，逛了一圈累死了。小杏，拿点心来。”
“是。”小杏高声应道，拍了拍小竹的肩让他先离开。等送上点心时，她傻笑地拉过椅子坐到桑琼旁边，“主子，小竹让奴来说，要是主子不做新衣服，他们也不能做。不能在新来的孩子面前坏了规矩，主子都还穿着旧衣服呢，他们就想穿新的，将来还不翻了天了。”
“少废话。”她摆摆手，闭上眼睛懒得说话。
“主子，你想让公子难受吗？”
“烦死了，”她不耐烦转过头，“你随便去选吧。”
“是，主子。”小杏笑着应道，就知道主子最怕公子难过。
到了晚间，男子们围坐在下人院中一起捻线，说要做新衣服，每个人都很高兴。小柯和小栋都是苦人家出身，之前连像样的东西都吃不到，更别提新衣服了。小柯会一些针线，就给小竹打下手。玉棋和小栋也在一边帮忙。桑琼经过外面时见玉棋难得露出孩子样，也没有进去打扰。
“公子刚刚说，想亲手替主子你做衣服呢。”小杏在一边小心说。
“我家玉儿，就是懂事。”她心花怒放，盼着儿子第一次做的衣服快些能穿。
在等待的同时，婚期也渐渐近了。宅子已经建好，只剩下小院要修，他们不得不搬离到新宅子里住。桑琼暂时住到玉棋院中，她房里的东西也搬了过去。等旧院也修好时，她赖着不肯搬回去。其实住在哪里都好，她不在乎，只要有东西在。那都是过去的回忆。
“主子，奴帮你再搬过去不就是了。”
“罢了，就放在玉儿院里，反正也有屋子空着。”
玉棋的院子不小，在最东面，院中住中兰花和菊花，其为雅致。屋子也宽敞，玉棋住正屋，小柯和小栋就住在屋外的隔间，原本给下人住的小屋现在成了桑琼的小房间。改建过的旧宅在最西面，最为冷清。旧宅前是花园，种着许多花木，还有一个小池塘，养着几尾锦鲤。旧院和玉棋的院子中间隔着一个院子，是为桑琼新婚准备的。
家里经过装点多少也有了喜事的气氛。城主府的人进进去去的帮忙布置，不认识的人见了桑琼都恭敬地行礼，让她觉得不适应。现在后悔有些迟了吧，她想，若要反悔不是做不到，只是太花力气损人损己的事，她做不到。之前觉得婚事决定得太快，现在她倒觉得幸好丹鹃决定得快，不然拖下去，她一定会反悔。习惯了一层不变的生活，以为小小的改变很简单只要接受就可以，等真的踏出了一步，她才发现心中的动摇。将来的生活会变成什么样，她自己也不清楚，只希望跟郯彬保持距离把变化降到最低。不过事与愿为，才是真的现实呀。
第九章 嫁娶之日
五月初二，大吉日，最宜嫁娶。
迎亲的准备都是城主派人安排好的，到了吉时，桑琼换好衣裳骑着马前去迎娶。阳光明晃晃的，耀得她睁不开眼，一时间，眼前的景物陷入一片光亮中看不分明，连鞭炮声和街上百姓的喧闹都静了下来。恍惚间，她记起在同样的阳光下，她轻执男子的手捧在胸前说着山盟海誓，甜蜜的轻语拉扯着她的耳朵，想努力听清明晃晃的人儿说的是什么，眼前的景物却飘散了。
“主子…”站在马前的小杏轻声唤她。
这丫头真是，连做梦都不让她安生，桑琼心下叹气，低头露出淡淡的笑。街上的景色又清晰起来，她望着满是笑容的路人，却融不进她们的笑中。一切都与她无关。到了城主府，在震天的炮竹声中她下了马，踏着铺好的红毯进入大厅。丹鹃和晓杉笑得一脸灿烂，只听得有人喊“喜郎倌”来了，所有人的目光都吸了过去。桑琼在试喜服时，曾看过郯彬的，当时她就想郯彬极适合这红色。从晓杉手上接过郯彬的手时，她再次恍神，连如何拜别岳父岳母都不记得，人已经出了府门。
原路返回时，身后跟着的队伍长了两倍。一箱箱的嫁妆沉甸甸地压在轿夫肩上，路人皆感叹，如果知道有这么多陪嫁她们也去求亲了。郯彬难得安静，握在手上的金如意很称手，他一时想若是她不听话还可以用金如意当武器教训她。婚期定下后，两人没有见面，听说两人不见面的时间越久姻缘会越甜蜜。他以前从不信这些，最近却迷信了起来，连站在家中池溏前也会想要寻找并蒂莲的存在。
成亲这天，他一大早就让人叫起来梳妆，一大群摆布着他的动作，他不停地抱怨，却没有像平时出手。哪怕负气说想不嫁了，他仍然乖乖地梳装完。看着镜中越来越不像自己的男子，他总觉得一切好像做梦一样。到坐上花轿的那刻，心中总算平静了一些，过去的烦恼一扫而空，但是新的烦恼又产生了，他以后的人生已经交到另一个人手上，一个他还认识不深却又暗暗期待的人。他按着胸口，像是连呼吸都不会。
花轿到了门口，桑琼下马踢了轿门，郯彬安份地出来接过红绳。佟家人很少，来观礼的大部分是住在附近的街坊，家中没有城主府那么热闹。他也顾不上许多，媒人在旁边说着什么他已经听不清了，只知道自己现在的心跳大的吓人。不敢相信，他竟然真的嫁了。
“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜…”
每一次行礼，他都能看到她的鞋子，怎么办，哪怕是一瞬而过的画面，也让他紧张地快死了。当司仪喊“送入洞房”时，他简直迈不开步子。黄金的发冠压得他头痛，镶着金边的喜服拖在身后，让他举步艰难。练功的时候，这点重量他原本不放在眼里的。负气用力向前跨了一步，他觉得脚下不稳，才发现自己踩住了裙摆。这下糟了，他想，紧张地闭上眼，在成亲的时候出这种丑，一定会被人笑话。忽然，腰间多温暖，有力的手臂圈着他。
“夫君别太心急了。”桑琼在他耳边调侃道。
旁边的人掩嘴轻笑，没有发觉郯彬刚才的窘迫。郯彬脸上一红，用力把塞在胸前的声音逼出来，“烦，烦死了！”
大喊的声音把旁边的人都吓住了，媒人连忙想要圆场，桑琼则无所谓地笑着，“真是精神呀，哈哈。”
见她不介意，他们才松了一口气。进了新房，陪伴过来的少年坐在隔间，喜公和小杜在喜床前陪着郯彬。好安静，跟家里相比，这里说话的人很好。按习俗，这个时间家族的长辈会入房训话，佟家没有亲族在附近，这个过程就跳过了。无聊地坐在屋内，想到离宴席还有一段时间，他心就怦怦跳。
“麻烦死了。”他扯了一把盖头，心里有些恼。她就好了，不用穿了这么重的衣服。
“公子。”媒人急忙阻止，“公子，夫人马上就要来揭盖头了。”
“哼，谁管她。”他不满地垂下手，反复晃动手中的金如意，要是她再不来，他就真要狠狠地敲她了。
送走了宾客，桑琼慢步回到喜房，本来盖头是晚上才揭，新近也有习俗若是新郎出席喜宴的，便在吉时内揭了盖头。喜宴是在酒楼两家合办，他当然要去。
“新娘子来了…”媒人望见桑琼的人影便急忙通知，坐在隔间的少年皆低头不再说话，等桑琼入了里间才敢抬头瞄一眼。郯彬听到脚步声，带着几分不情愿规矩地坐好。
等媒人等见过礼，桑琼接过足金做的喜棒，挑起盖头。郯彬略有些不满地低着头，怎么也不说一声，他还没有准备好呢。
“让人眼光一亮呢，夫君。”桑琼温和笑道。
“你！”他羞涩地抬起头，没头没脑地骂道：“混蛋，死色女，别碰我，去死。”
媒人愣在那里，替那么多人做媒，还没有碰过这样的事。被骂了这样的话，就算脾气再好的人也会生气了吧，他小心看向桑琼。
“哈哈，有趣。媒人，继续下面的。”桑琼不以为意，倒觉得现在屋内的尴尬很是有趣。