秋娘收敛怒气，转脸瞪了满脸看笑话的吕秋明一眼，吕秋明忙解释：“阿姐不是我瞒着你，是我还来不及说，刚才屋子里人太多了。”
“由着你们去，哼。”秋娘不愿多说，转身便走出房去厨房找些去火的解燃眉之急。
眼见秋娘走了，孙璟瑜才松一口气。摸了摸脸上的伤口蹙眉道：“你们把张远山咋整了？”
吕秋明冷声道：“直接送去衙门了，当时情形紧迫，我们还怕出了人命，幸好姐夫你没事，真是，你下次要这么玩也得提前告诉我一声。”
“是我不对，没有下次了。送去衙门就好，公事公办，我这还有一堆张远山的罪证，瞧瞧这个，三年前咱们村的粮仓一夜之间丢失了几十石粮食和一头牛，贼人便是张远山为首的几个流氓，他们盗去粮食后拿去镇上卖了。其后用那些钱在妓院作乐，与一位客人发生冲突，张远山等人睚眦小人，竟在事后堵住那位客人报复，结果可想而知。还有这个，张远山与某寡妇有染，贪寡妇钱财，行事极为不端。寥寥几条足够治罪，其他卑鄙小事不提也罢，此人留不得，只要他在这渔家村一天，我日后上京一天都不得安心。”孙璟瑜说罢叹口气，不到万不得已，他何必断绝张远山一辈子，但是以张远山的性格，今天放过他，明天说不定家人就要遭殃。特别在日后他离开这里以后，家里老幼妇孺，哪里防得了小人背后放箭。
二人听完都赞同孙璟瑜的做法，龌龊事盛秀才比孙璟瑜见得多，对此深有感悟。
孙璟瑜虽说是装晕，身上却的确有几处伤。秋娘懒得多问他发生什么，只恨他拿自己身体开玩笑，许久都不乐意理睬孙璟瑜。
孙璟瑜正发愁了，得知孙举人遭遇小人嫉恨受伤的花氏连忙拎着东西来探望，巧的是李大夫一家也殷勤到访，还有几家人更是陌生得很。
花氏过来吃过茶问候过了便拉着自己闺女私问：“你婆婆真狠心把桂花送人了？”
大嫂闻言脸色一沉，不悦道：“娘，你莫不是还同情桂花？咋叫狠心了，咱们可一点不狠心，没把她送去勾栏就是客气了。”
“啊哟闺女你倒是挺狠，得了吧，你也就嘴硬罢了。娘不是同情她，哎，你也知道，当初娘亲自送她来，说的清楚明白将来让她给孙家老二做小，如今…算了算了，娘哪里晓得读书人家规矩多，既然你二弟不能随便娶小，那娘就不折腾了。咱们家亲戚里好姑娘多着是，咳，与其送人做小，还不如给人做大，你说多好?”
“娘又要干啥？”
花氏拿眼看了下堂屋，偷偷指着厅中喝茶的吕秋明道：“你瞧你妯娌的小舅弟，小小年纪长得真是端正，那啥什么君子如玉？说的不就是他那样的，虽是个男儿，脸面却不比他姐姐差，俊的跟什么似地，肚子里墨水又多，竟然得了廪生，而且既没娶妻也未定亲，这实在是天大的好事啊！闺女你得帮帮你那些姐妹，咱说什么也不能放过机会，想法子跟你妯娌亲近亲近，让她动点心思…”
花氏未说完大嫂就烦躁的打断，无可奈何道：“娘，你啥时能消停？那些姐妹又不是我亲姐妹，你何必操心。再说就凭那些丫头想给人未来的官老爷做夫人？长得还不如吕秋明三分俊，个个黑的跟乌鸦似地，叫人家凭什么娶回去做夫人？人家就算没爹没娘可也奔出了名堂，别拿人当种地的比。不用我多说，秋娘绝不答应，她可宝贵他弟弟了。”
花氏闻言来了气，怒道：“种地的咋了？没种地的官老爷也没饭吃，再说你妯娌不也一种地的丫头，运气好嫁了你二弟才能吃香喝辣的做娇气夫人，哼，你就没这命，偏偏嫁了没用的老大。我又不是要干啥坏事，想给你姐妹找个好夫家你还教训我？不就让你说一说而已吗？你要不说娘自己跟她说去，又不是啥丑事。”
大嫂气得都快哭了，扭身自暴自弃道：“随你去！”
“哎，丫头你…”花氏叹气，看着女儿气跑了无奈得紧。
那厢李氏也在招待李夫人，只是李夫人却绝口不提自己闺女的亲事，好似忘记了上回跟李氏的约定。李氏也聪明的没有开口提及，即便李夫人今日说了，李氏也只会为难的劝说，吕秋明今日不同往日，李夫人想攀亲只会更难。
幸好李夫人是聪明人，过来只为探望孙举人，顺便看看秋娘，坐了没一会，夫妻两便告辞离去。
路上李夫人对李大夫道：“我这心里真不好受。”
“夫人何必多虑，儿孙自有儿孙福，错过这家自有别家，还怕咱们女儿嫁不出去？”
李夫人点头：“也是，咱们姑娘好得很。我就是有点…哎，我相中小明就是因他聪明，刻苦，沉稳，有担当有主意，却不曾想他背着我们读书，又不知不觉拿了廪生，这孩子的心比我想的还要大，寄居在咱们家恐怕是另有原因，并不是真心想学医…”
李大夫抚着胡须点头，同是感叹：“罢了罢了，强求不得。只可惜了这么好苗子，他既选择走仕途，咱们也该以礼相贺，好歹处了这么久，你一直拿他当半个儿子看。”
李夫人闻言更是难过，特别是想到家里的闺女，那丫头就喜欢沾着吕秋明，小女儿心思早被当娘的看穿了，可是有缘无分，再多心思最后只能伤怀。
李夫人走得快，却不知秋娘正想见她，虽说弟弟如今成了抢手的‘女婿’，但是秋娘仍是记挂着李夫人的闺女，最起码想先见见再说。
“你师父师母走的真急，哎。”
“阿姐有事要找他们不成？”
“恩…大事，呵呵。”
“什么大事？要不我现在去追他们？”
“是你的大事，也罢，阿姐也不拐弯抹角，李家的姑娘你比阿姐熟悉，阿姐问你，那姑娘如何？”
秋娘问的直接，吕秋明当下一愣，随即明白过来，不由脸色微红，尴尬道：“阿姐…我还小。”
“你不小了，先定门亲事要紧，成亲缓上两年都成。”
吕秋明闷不吭声，秋娘无奈了，想撬弟弟的嘴巴，真难。
34李家有女
李夫人夫妻两回到镇上的家正好是晚饭时候，儿女媳妇们都在膳厅里等候二老归来，李夫人几个儿子都已成婚生子，唯一没成家的便是十二岁的独女李嫣然。
时至暖春，李家的院落中散发着阵阵草木发芽抽枝的淡淡香味儿，藏在大树后的月亮，在李家祥和安宁的饭桌里悄悄冒出了头，洒下了一地柔柔的明亮。
儿子们举着酒水，不时与李大夫来两下，边吃边说着些回春堂的正事，气氛还算热闹。
坐在另一桌的女眷们则安静得多，几个儿媳妇见李夫人回家后脸色不好，这会便争先恐后的讨好李夫人，夹菜的夹菜，斟茶的斟茶。
李嫣然闷闷吃着白米饭，如丢了魂似地忘记了夹菜。
李夫人抬头看向女儿，见女儿完全没心思吃饭，小脸蛋上说着什么她当娘的看得一清二楚。
李夫人放下筷子，轻轻叹息：“我现在不饿，芍药先将我和小姐的饭菜留一份晚点送到房里来。”说罢站起身，笑看惊讶的女儿：“嫣然，随我来。”
“婆婆这就不吃了？是饭菜不合口味吗？我要人去重做。”大媳妇麻利的跟上来追问，李夫人微微烦躁的挥手：“你们自己先吃。”
“婆婆这是有话对小姑子说了，估摸着就是那回事了…”最小的儿媳妇嘴巴快，将众人都明白的事直接说了出来，惹来几双眼的瞪视。
李嫣然静静跟着母亲回房，推开门便径直找个空椅坐下，似淡然又似烦躁的伸手拨弄桌案青花瓷瓶里的粉白桃花，李嫣然轻轻一碰，那花瓣便悠悠落在红木桌子上，几瓣粉红，几瓣洁白，交错重叠，亦如她的心境。母亲的归来让她欣喜期翼，同时，也万万分的黯然失落。
过于宁静的屋子让李嫣然窒息，她不敢抬头看母亲，不敢从桃花上移开目光，惶恐于睫毛的煽动，都能让拼命忍住的眼泪夺眶而出。
雾蒙蒙的眼眸里，桌上的桃花开得艳丽奔放，亦如幸福安然的母亲和父亲。
母亲房中的花瓶，一年四季，日复一日的岁月流光里，从不曾空虚过。早春有桃花烂漫，夏日有荷花玉立，秋天有桂花飘香，严冬有寒梅独放。
这么多年，每一日朝阳升起，父亲会捧一手芳香相赠，娇艳欲滴，蓄满柔情。
父亲是最好的父亲，母亲是最美的母亲，李嫣然是最幸福的女儿。
“嫣然，这事儿成不了，你省着点。”李夫人倒了茶，轻磕着茶盏直言不讳。只有断了女儿最后那点念头，她以后才能安心嫁人。
李嫣然娇小的身子微颤，耳鬓的发丝瞬间低垂，精巧的湛蓝色花钿随之颤动，如受了惊的蝴蝶。
李夫人无奈长叹：“这里除了娘没外人，你想哭就哭出声来，别闷着。”
李嫣然忍耐着哭声，狠狠抽动肩膀，拿着帕子胡乱的擦拭眼泪，偏偏一声不吭。
李夫人心痛至极，却是在无能为力。甚至于想到吕秋明此人都有些恼火生气。李夫人夫妇在小镇名声甚好，想与李家攀亲的人家不在少数，寻常人家的姑娘，如若不是非常困难，谁个不是十岁前便定了亲事。十岁还没定亲的那是极少数，李家姑娘便是一个。婚姻大事父母做主，上门提亲的人不少，李夫人却一直没有满意的，既不是要女儿高攀，也不愿女儿低就委屈，便总期望有个最合适不过的，最放心不过的女婿。打从看到吕秋明第一眼，李夫人便犹如见到了半个‘期望’，模样端正，双眸清明，是个正直的好样貌。随后日益相处，更是满意的不得了。吕秋明除了没爹没娘家世清冷了点，其他的无可挑剔。
如果女儿能够嫁给他，将来让两人一起开个新药铺，一生相依相靠，平淡安康，足够了。
这个家里的主人们，对吕秋明谁都挑不出毛病。因此似乎谁都认定了吕秋明，这个少年以后就是李家的一份子，对他要照顾一点，要亲近一点。
事已至此，李夫人绝无后悔对吕秋明的特别照顾，后悔的只是耽误了女儿。
吕秋明的出现让她这个当娘的糊涂了，将女儿的亲事拖了又拖，谁都不提，总觉得只要吕秋明在，就没什么可慌张的。
如今李嫣然一瞬十二岁了，吕秋明却不成了。不但伤了女儿的心，还误了她不少光阴。之前推掉的公子们早就寻了别家姑娘，如今李嫣然想另寻佳婿倒是难了许多。
“娘不能再耽误你，改明儿就给你选个人家先定下来。再拖下去可不成了。你收收眼泪注意点，往后定了亲事可别再想着吕秋明。”李夫人语重心长的叮嘱，心情却不比李嫣然轻松多少。
李嫣然闻言抽泣的更加厉害，许久才闷闷哭道：“娘，他为什么不肯…到底怎么说的？难道他考个秀才就瞧不上我了吗？秋明不是那样的人…”
李夫人蹙眉，思索道：“你以为娘能怎么说？娘什么都不能说啊傻丫头，你是女儿家，娘再傻也不能当着秋明的面问这种事，那要娘和你的脸往哪儿搁？秋明那孩子的确不是那种人…只是他也绝不是咱们想的那么简单，他很有拼劲，也很有野心…那样的人，不会选咱们这种家世，闺女你再好，也不能帮衬他什么。要怪就怪咱们家没个读书人。”
李嫣然泣不成声道：“可…为何这样？他明明说要当个好大夫…”
“嫣然你莫要钻进死胡同不知回头，你和秋明啥也没有，哭哭啼啼哪像样子，传出去可笑话死人。如今别管秋明以前说了什么，将来要做什么，这些你都莫在考虑了，我不晓得秋明还回不回来，如果他还回来，那你往后就给我乖乖待在屋里别出院子，如果他不回来那就更省事了。”
李嫣然收不住哭声，又不想忤逆母亲，更不想外人说三道四。只得捂着嘴巴压抑着哭声，闭着眼眸默默流泪。眼泪总有收住的时候，等痛快哭过一场，一定可以镇定起来。
只是闭着眼眸，一片黑暗里李嫣然脑中清晰的浮现从前，寒冬腊月，吕秋明站在白雪皑皑的院中，那排芳香梅树下，亲手送过她一枝梅。
院中的两株桃树开了花，成了孙家最美的风景。
孙璟瑜手执白子，轻轻落在棋盘上，棋子发出清亮的声响，提起了对面吕秋明的些许神志。
吕秋明眨眨如梦初醒的眼，慌忙执起黑子匆匆落定，孙璟瑜见状莞尔轻笑：“秋明啊秋明，你当姐夫是三岁的孩童，才学会摸棋吗？”
吕秋明闻言扫视棋盘，见自己方才落下的棋子毫无考虑可言，白白送了孙璟瑜一方肥土，形势一边倒，完全无法挽救，也没有继续对弈的价值。
吕秋明愧疚的道歉：“姐夫对不起，我方才走神了…”
孙璟瑜不以为意的摇头笑，慢慢收拾起黑白棋子：“你从徐家回来后就一直这个模样，心里想什么这么恍惚，不如跟姐夫说说，要不找你姐去？”
吕秋明闻言更是低落恍然，垂着头闷声不吭。
孙璟瑜仔细打量吕秋明的神色，如果他没猜错，吕秋明会这样是因为在徐家见了徐老爷徐夫人后，两老很是喜爱年少的吕秋明，在得知吕秋明既没娶妻又没定亲后，甚至毫不在意吕秋明单薄的家世，想将一个年龄合适的家族嫡系姑娘许给吕秋明。
连孙璟瑜都清晰感觉到徐家两老对吕秋明的特别关爱，正为吕秋明高兴了，谁想吕秋明却回绝了两老的好意。用的理由还是撒谎之言，什么有了意中人之说…孙璟瑜很是讶异，怎么想都想不出吕秋明哪儿冒出个意中人。
“秋明还在想徐家的事？没想到你会拒绝徐家，不过这样也好，徐家家世大，难招架。小户人家也有小户的好处。不过你年纪不小了，如今既已拿定了将来路程，亲事也该定下，我估摸你姐心里焦急得很，她怀孕后没事可干，就喜欢成天乱想。你考中廪生她别提多高兴，你要是定下亲事，她就更安心了，哈哈。”孙璟瑜笑呵呵的把玩棋子，期待吕秋明能给他一个答复，如果吕秋明有心想定下，他倒是也可以帮帮忙。如果吕秋明不急也不愿意，他做姐夫的就不好多管了。
吕秋明无力的撑着头，左思右想了半天，最终忍不住道：“姐夫你说，想要成事，靠自己好还是靠别人好？”
孙璟瑜一愣，好笑道：“自然是靠自己最好。”
“是啊，可是很多事必须得靠别人才能走的顺利，走的快。”
“那是一定，不是有话说出外靠朋友？不过靠来靠去，其实靠的终究是自己，心长在你身上，你要什么都是你自己决定，谁能左右你？再说，那些个别人，岂能让你靠一生一世？”孙璟瑜说完，若有所思起来，经这一问，他想他可能明白吕秋明的心思了。
吕秋明释然点头：“姐夫说的对。”
孙璟瑜随即继续道：“如此说来，你果真是有意中人？呵呵，既然如此，你何苦为难自己，不如顺着心意行事，往后才能过得如意。”孙璟瑜心中挺感叹，暗道吕秋明这话是多此一问，吕秋明此人，最不喜靠别人。他又如何会为了自己的将来而委屈自己的婚事，那可是长长一辈子。
“姐夫不知道你为何如此心急…乡试还有许久，会试更是如此，你无需焦急，慢慢来，稳紮稳打。你瞧姐夫白白浪费了三年，却买了教训，也不算亏。心急吃不了热豆腐，呵呵，先把你的亲事定下如何？”
吕秋明微红着脸点头，低声道：“下回再陪姐夫下棋，我先找阿姐去。”
“呵呵，去吧。”
秋娘正坐在靠窗的椅子上绱鞋，很小很可爱的老虎鞋，在旁边的针线篮子里还放着两件小孩儿的衣裤，柔软的布料，细密的针线，可见秋娘下了不少功夫。这几日精神好便尽干这事儿，缝缝补补了好些小孩物件。每每让孙璟瑜见了，都忍不住勾起嘴角露出期待的笑。
“阿姐还在做鞋子？累不？”吕秋明跑去房里，微笑着递给秋娘一杯茶。
秋娘匆匆喝一口继续绱鞋：“别瞧这小鞋子，可费功夫了。你不是和璟瑜下棋来着？”
吕秋明点头微笑：“散了。”
“哦，你们上午去徐家顺利不？徐老爷可有说你什么？哎，璟瑜说徐老爷很看重你，你也要争气，咱们没有靠山，徐老爷看重你是福气，你要把握。别闷头一个人往前拱，外头的人都不简单，阴损的读书人也不是没有，有个靠山总要安稳点。往后啊你和你姐夫得互相扶持，那我就放心不少了。”
吕秋明乖巧的答应着，眼睛落在秋娘手腕上的银镯上，他记得那是母亲给阿姐的银镯，也是阿姐唯一从吕家带出的饰物，算得上是阿姐唯一的嫁妆。
吕秋明怔怔看了一会，忽而道：“等我拿了廪米换钱，就给阿姐买点漂亮的朱钗银饰。”
秋娘没想到弟弟忽然说这话，不由一愣道：“为啥？你一个月的廪米换的钱又不多，哪需要你给我买什么首饰，我首饰多着是，那钱你自己存着，别忘了你还有乡试会试，得去外头花不少钱。”
吕秋明却坚持道：“我心里有数，到时候阿姐可不要推脱。”
吕秋明恍惚的说着，黯然于自己到了现在谈婚论嫁的时候才骤然想到聘礼与嫁妆这些事，而阿姐的嫁妆，只有那对不大值钱的银手镯，其他什么也没有。
他奋斗的动力，不仅仅是为了自己，更是为了唯一的亲人，他要成为阿姐的靠山，为她支撑起能支撑的一切。亦如当年，阿姐不顾一切的保护他。
“阿姐我去读书，你别太累了。”
“知道，你好好看书去。对了你何时回李家去？”
“也许后天，也许更迟些。这几日总有不少姐夫的朋友要见。”
“恩那好，你去吧。”秋娘心里叹息，不敢问太多李家女儿的事，怕扰了弟弟读书。
吕秋明想说的事一点没提，或许打心里还在犹豫，现在仍旧寄人篱下的自己，谈婚论嫁是不是太早了些，他还有很多事没有做，能分出去的精力，实在不多。
吕秋明又在孙家住了三四天才回到镇上李家，李家的回春堂如往昔忙碌，吕秋明放下包袱便麻利的干起活来，压根不需要其他人吩咐。
李大夫从百忙中偷偷拿眼打量吕秋明，却是越看越是叹息。
“当归当归，当归没了，谁去后头拿些来。”李家大儿子一边写着方子一边忙碌的大喊，吕秋明放下手里的草药道：“大师兄别急，我去拿。”
“啊哟秋明你已经回来了？”二师兄惊讶道。
“我们还以为你不回来了…”
“哈哈，秋明回来真好，这样我可以轻松一点。”
“都别说了，赶紧拿当归来。”
吕秋明笑笑，速速跑去后院仓库。
吕秋明拿好当归出来，锁好了仓库门转身往前屋跑，却没走开几步就听到刺耳的女人笑声，那笑声实在没有美感可言，吕秋明一眼扫去见笑声的主人正是镇上有名的王媒婆，人称胖媒婆，身宽体胖，名副其实。
媒婆的旁边是师母李夫人，两人客气的说说笑笑，吕秋明隐约听到胖媒婆说李夫人你家闺女是千里挑一的好姑娘，与陈家小公子最般配不过了，李夫人可要好好替女儿着想。
“我女儿也不小了，我当娘的会认真考虑。养女儿啊，还是早些嫁出去得好。”
“呵呵，那是那是。”
吕秋明缩紧指缝，闷头从枯败的梅树下匆匆走过。
35秋明提亲
一整个下午吕秋明都魂不守舍，麻木的被人推着转，全然没有往日的机灵麻利。诸位师兄都不解吕秋明出了何事，天还早，大师兄倒是体谅的对吕秋明道：“秋明今日才刚回来，是不是路上累到了？不如先去歇息歇息，现在病人少，我们忙得过来。”
吕秋明愧疚的点头，放下活计便跑回院落里，脚步沉重的慢慢朝房间走，路过熟悉的小庭门前不由驻足发呆，只要穿过这道小门，那头便是李嫣然的小院子，这时节里面一定开满了桃花，李嫣然的屋子便藏身在桃花林里，站在外头便能闻到桃花的清香，些许随风散落的花瓣落在吕秋明脚下，让吕秋明心神更加恍惚。
来李家这么多年，虽同住一个屋檐下，见到李嫣然的次数却寥寥可数。到底是闺阁姑娘家，走出院子来尽是李大夫的家丁徒孙，甚至还有偶然停留的病患，诸多的不便。
吕秋明记得第一次见到李嫣然是他刚来的第一个月，某日在院子里忙着晾晒草药，比他早些进来的两个药童却站在一旁指指点点，吕秋明淡淡望着那二人，那二人亦是胆气大，当着吕秋明的面嘲讽他没爹没娘跑来李家白吃白喝云云。初来李家的吕秋明不做任何反击，依旧忙着捣鼓药草，好似没有听到别人的话。谁又知道他心里藏着多少愤怒和失落，但是吕秋明深知寄人篱下就当乖乖的闭上嘴巴，只做事不说话，将所有情绪藏埋着，那样才会错得少，得罪的少。
吕秋明不想自己隐忍着，却有别人替他抱不平。那人正是偶然跑出小院来玩的李嫣然，当时李嫣然不过十岁而已，小个子圆脸蛋煞是可爱。然她白皙的脸却因为两个药童的话而气得发红，直接娇喝二人道：“我要告诉我爹，你们两个坏心眼不适合当大夫，连人家无父无母都拿来笑话，简直丧尽天良，道德败坏。”