“十二叔…”
看着家中诸人，孟清和汗颜。
感动归感动，可他只是去从军，不是去送死。
需要这样吗？
孟重九和几位族亲也在路边送行。族人出钱置办的衣物干粮都捆在一匹驽马背上，缰绳牵在一个高大的青年手里，他是孟重九的次孙，单名一个虎字，比孟清和年长三岁，却不依照族中清字排辈，只因他的父亲是赘婿，原本该姓陈。
别看孟虎只有十七岁，却长得身高腿长，浓眉虎目，粗犷的男子气概十足招人眼球。
这样的身材气质完全是某人的菜。可站在他面前，孟清和却感到牙酸，生不出任何别样的心思，这并非因为孟某人底线突然提高，只因孟虎实在是长得太“正直”了。
参照后世的主旋律电影，这位绝对是手举炸药包，胸堵机枪眼，大喊着同志们向前冲的高大全人物。
相比之下，孟清和倒更像是躲在战壕里挥舞着小手枪，让弟兄们往前冲的XXX反动派。
身边有这么一个正派人物，孟清和感到压力很大，非一般的大。
他实在想不通，为何孟老狐狸能养出这样一只孙子？
难不成老狐狸也是因为这孙子太过光芒万丈，想借这次机会将他远远的打发了，还能顺带卖自己一个人情？
孟清和不愿意如此“抹黑”叔公大人在自己心目中的形象，可无论怎么想，都觉得这个可能性最大、
回头看看脸黑得像锅底的孟清江，好吧，他承认，提出让孟清江“随军”只是想为难孟广孝，却没想到对方竟答应得这么痛快，考虑的时间还不到五分钟。
孟清和不过是提了两句孟清海，孟广孝就表现得孟清江仿佛不是他亲生的，是捡来的一样。
这让想当一把坏人的孟清和相当没有成就感。
所谓的为难，达不到预期效果就没有意义了。
不过路上多个壮丁，倒也不是坏事。至于孟清江今后会如何，全看他自己。只要不触犯到底线，他不会刻意去为难孟清江。
可见，他还是相当善良的。
送君千里，终须一别。
孟清和狠下心将抱着自己大腿的孟五姐拉开，小萝莉哭得眼睛像核桃，孟清和的眼眶竟也有些发酸，轻轻抚过孟三姐和孟五姐的头，声音有些沙哑，“三姐，五姐，还记着和十二叔的约定吗？等着，十二叔说到做到，一定让三姐五姐华服锦裳，十里红妆！”
孟许氏和孟张氏再次哭出了声音，孟清和躬身向孟重九行礼，没有只言片语，孟重九却已明白他的恳托，伸手将他扶起，“小子放心，九叔公必不负所托。”
“多谢九叔公。”
向几位族老一一行礼之后，孟清和扑通一声跪在了孟王氏跟前，连磕三个响头，“娘，儿子走了！”
“我儿必成大器，”孟王氏没有再哭，颤抖着声音说道：“娘在家中等你衣锦荣归！待到那日，你爹也必能含笑九泉！”
孟清和站起身，不及掸去衣上的尘土，转身便走。
孟虎和孟清江跟在他的身后，孟王氏站在原处，直到三人的背影消失不见，才被儿媳搀扶着归家。
当此时，孟广孝和孟广顺等人均卧榻不起，一边喝药，一边恨不能对着孟清和的小人扎钉子抽鞋底。
原因很简单，不久前，孟清和隔三差五就到几位堂伯家中串门，关起门来一番嘘寒问暖，每次都能带回家宝钞若干铜钱不等。
孟广孝等人咬牙将宝钞和铜钱塞到他手里的，笑得比哭还难看。
不收？绝对不行！还钱？不用，坚决不用！
只要孟十二郎活着，别成天想着去和鞑子拼命，也别头脑发热给大令写什么“孟氏男儿均思杀敌报国”就比什么都重要！
长辈赐，不可辞。
孟十二郎是个孝顺的孩子，自然要成全堂伯们的仁慈之名。至于孟广孝等人会不会吐血三升，就不关他的事了。
比起被几位堂伯坑走的田产，这些宝钞和铜钱不过是零头，但于孟王氏等人而言，却足够支撑一年的生活。同样的，有了孟清和的宣传，孟广孝等人在屯子里的名声也有所改善，只是在学中的孟清海依旧受到排挤，但他仍以大无畏的精神参加了院试，并中了生员。当然，这是后话。
家中的大屋没有卖，三亩旱田交给了孟重九的长孙耕种，除税粮之外，孟王氏只留一成，余下的全归对方。这是孟清和同孟王氏商量后决定的，孟重九帮了他这么多，对方不提，孟清和却不能不放在心上。
人情往来，终究也是门学问。
临走之前，孟清和还做了一件事，他将家中抄录的两本儒学典籍和笔记交给了族中长者。
“清和为报父兄之仇，弃文从武，这些于清和已是无用，不如托于族里，送与族中子弟。”
在孟清和看来，书中的内容他能倒背如流，此举不过是将自己用不到的东西送人，顺便结个善缘。于孟氏族人却是件了不得的事。书籍已是难得，何况还有孟十二郎写下的笔记。他可是考中了童生的，若非被学中赶出，便是秀才也能考得。
族中长者做主，将此事书于木匾之上，奉于祠堂之中，以彰孟十二郎之德。
贺县令闻听，赞叹孟清和的为人之余，也为他不再科举略感惋惜。
“此子着实难得。”
不出几日，孟十二郎的美名更甚。若非他现在是军户身份，又在孝中，恐怕媒人能踩平孟家的门槛。
孟清和有些不好意思，不就是送了几本书，做了一回好人好事吗？
归结起来，还是孟某人对大明朝不够熟悉，对“读书”一事在这个年代代表着什么认识不够。
当他真正明白这件事背后代表的含义，已经是几年之后了，到那时，孟家子弟，但凡走科举之路的，都会感念一声十二郎，便是北平府乃至日后的北直隶，也都晓得“十二郎赠书”的典故。
所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，盖莫如此。
离开孟家屯，孟清和便一路北上，他与同里的十二名男丁一同被发往开平卫等处戍屯。
除了他是主动从军，余下众人皆是被勾补或是跟补之人。随行的还有几名差人和两名武官，待出了北平府，队伍中又多了二十余人。
用五六个面饼和半只熟鸡，孟清和成功和两名差人称兄道弟，还从他口中打探出大部分后来者的来历。
“罪犯充军。”一个差人抹去嘴上的油花，指着坐在路边休息的一个中年男人，“瞧见那位没有，原兵部武库司郎中，五品的官，如今，嘿！”
孟清和恍然，顶头上司的顶头上司，难怪这位的表情会如此猥琐。
在明初当官的确是一件朝不保夕的事情。所谓杀官不止，灭门不息，同榜进士一网打尽的彪悍事例，估计只有在洪武朝才能一观。
兵部武库司掌管兵籍，武器，武举。武库司郎中是个肥差，危险指数更高。在这里见着一位，不奇怪。
短暂休整之后，队伍继续上路。
沿途所见风景渐渐变得不同，风中仿佛能闻到大片青草的气息。
在主要路段设置管卡盘查的巡检也变得分外严格，即便有差人随行，孟清和等人又有牙牌随身，巡检照样一丝不苟的查看公文路引。
后世警察查户口，估计也没这么认真。
过了承德，队伍再次分开，被勾补军籍的大部分兵丁目的地是新城卫，另有十余名罪犯充军者被发往全宁卫。孟清和则同那位倒霉的前兵部武库司郎中一起前往开平卫。
为何他会和一名犯官享受同样的待遇，被发往边境极北？
据悉，是因北平都指挥使陈亨在孟十二郎的“分配”问题上插了一脚。
武人考虑问题的方式素来直接，杀鞑子，为父报仇，当然要去能见着鞑子的地方。
陈亨的确是好意，但于孟清和，就未可知了。
入夜前，孟清和一行终于抵达了隆化。
连日赶路，即便有马代步，孟清和也是吃不消了。那位原兵部武库司郎中倒是精神奕奕，在差人看不到的空隙，盯着孟清和装干粮的袋子眼冒绿光，手掌一张一握，骨节咔吧作响，大有起而夺之的意图。
看着那双冒绿光的眼睛，孟清和预感不妙，连忙后退两大步，中途不忘发挥乐于助人的精神，一脚将距离稍近的孟清江踹了出去。只是踹的方向有些不对，孟清江于半空中划过一道优美的弧线，直接扑到了郎中大人跟前，惯性作用下，前郎中大人的后脑勺成功磕上了地面。
流没流血不知道，肿一个大包是肯定的。
解决了五谷轮回问题的差人回来，见到的就是这样一幕。
孟清和先一步捂住孟虎的嘴，干笑两声，“两位切莫误会，实乃吾之堂兄仰慕前郎中大人武艺卓绝，切磋之余，难免马有失手，人有失蹄…”
方圆五里之内，瞬间寂静无声。
孟清江未及站起身，后槽牙已磨得咯吱作响。
孟清和，孟十二郎，老子与你势不两立！
第9章 初到开平卫
孟清江又被非自愿的坑了一把，每每看向孟清和的目光，深刻表达着恨不能喝其血、啖其肉、寝其皮的强烈愿望。
脑袋上顶着个大包的前兵部武库司郎中，却对孟清和表示出了极大的善意，走在路上，时而回眸一笑，带着文人的风骚和武人的明媚，满是尘土的脸上充斥着酒逢知己，相见恨晚的感慨。
在某个差人再次溜号的空隙，前郎中大人凑到孟清和跟前，叹道：“小友浮石沉木之能世所罕见，实乃我辈楷模。若在朝堂为官，定能伏虎降龙扶摇直上，弃笔从戎着实是可惜了。在下若有小友三分之能，也不会落此下场，呜呼！话说，你真的不重新考虑一下？若要再行科举之路，并非没有办法，在下可以为你引荐…”
孟清和看着他的目光，就像在看一个不折不扣的疯子。这位都这样了，还为他引荐？
前郎中大人肯定被磕出了脑震荡，并且短期内毫无痊愈的迹象。
随着旅途的延续，孟清江时刻勤练以眼杀人的绝世武功，孟虎一直正直善良且光芒万丈着，前郎中大人逮着机会就孜孜不倦，孟清和如枯萎的仙人掌般日益憔悴。
心累，身也累。
大明朝的交通运输事业尚处于起步阶段，路况不佳，交通工具匮乏，在边塞之地，高档一点的马车都是传说中的神话。
这种情况之下，后世只需要几个小时的车程，孟清和等人硬是走了几天。再加上前郎中大人时不时的“唐僧精神”，当终于抵达目的地，看到开平卫那高大的城墙时，孟清和差点趴到地上嚎啕大哭。
解脱了，终于解脱了！
再没有比被别人“唐僧”更难受的事了，他终于体会到了孙行者的痛苦。早知如此，他绝对不踹孟清江那一脚！
“到地方了。”
两位差人显然是做惯往边塞押解犯人的活计，熟门熟路的走到城门之前，守城的兵卒竟是熟人，打招呼的第一句竟然是：“这回是几品的官？怎么才一个？难不成都砍了？你是不知道，这段时间，咱们这缺人啊。”
孟清和听得冷汗潸潸，可见犯官充军已成了潮流，每月不来上几回实属稀奇。
明太祖，威武霸气！
差人带着前郎中大人进了城，孟清和上前一步，将随身牙牌和路引递上，在兵卒查看牙牌时，仰头望向城门和包着砖皮的土墙，胸中涌起一股类似豪迈与苍凉交杂的情绪。
开平卫是大明捍卫北疆的边防重地，曾是元朝上都，由元世祖忽必烈下令修建，在元朝定都燕京后改为陪都。元世祖在这里登位，元顺帝从这里被赶往应昌，历经百年风雨，它见证了一个王朝的兴起和衰落，见证了游牧民族与汉家王朝在元末战火中的盛衰更迭。
辉煌，荣耀，战乱，火焚。
城墙上有泥土和瓦砾重修的痕迹，原来的七门已封闭六门，只留南门进出。城门上方的开平二字，被黄沙浸染，带着一种历史的厚重，沉淀着大明军人的硬骨与强悍。
闭上双眼，脑海中不由得浮现出千军万马在草原上厮杀的场景。
人叱马嘶，刀光血影，从草原上吹来的风仿佛都带着血腥的味道。
这不是一场游戏，也不是一场梦，而是真实的一切。
他是真正的活在这里，活在六百年前的大明王朝。
这里有他的亲人，有他现在和将来将为之奋斗的一切。
“十二郎？”
守城门的兵卒早已检查过牙牌，孟清和却半天没有反应，直到孟虎拍了他一下，才啊的一声回过神来，对上兵卒好奇的视线，捏了一下拳头，歉意一笑，“麻烦了。”
从兵卒手中接过牙牌，孟清和深吸一口气，正要迈步进城，眼前的兵卒脸色陡然一变，不管三七二十一，一把拽住孟清和的后领，“快进城！”
守城的兵卒像是拎只猫似的把孟清和拎进了城内，孟清江和孟虎紧随其后，城头传来了号角声，孟清和挣扎着回头，能见到穿着絆袄的步卒和扛着农具的壮丁正从四面聚集，急急向城门处涌来，还有十数匹没有配鞍的战马，五六个步卒挥舞着鞭子，拼命将它们赶进城内。
“快！”
城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。
孟清和靠在城墙之下，大口的喘着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。
拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。
涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。
每年都要来上这么几回，不稀奇。
要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。
孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？
“十二郎，怎么办？”
孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗“发现”了这三个“碍眼”的，单手按刀，走过来大声喝问：“汝等何人？！缘何在此？”
那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。
孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？
“标下今天刚来，未及到有司报道。”孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，“标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！”
一番话说得正气凛然，越说越有底气。
不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。
“你主动从军？”
“然！”
“要杀鞑子为父兄报仇？”
“然！”
“原来是个书生？还考中了童生？”
“然！”
“果真如此？”
“果真！”
“…脑子正常吗？”总旗大人嘀咕道，“莫非是个傻子？”
“总旗大人，”孟清和挺起胸膛，义正词严，“你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”
总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。
“好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的…总之，有心就好！”
孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？
“老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。”
“马总旗义薄云天，标下感激涕零…”
“好说！”马总旗一挥手，“来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！”
“…”
“你哭什么？”
“标下是感动的…”
“不用太感激，这是我应该做的。”
孟清和继续抹眼泪，“标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！”
“…”
马总旗脸上的刀疤再次抽动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。
说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。
几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。
城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。
第10章 初遇
洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。
后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非是北元到大明来杀人放火抢粮食，或是明军进入草原杀人放火烧帐篷，否则，史官绝不会过多的浪费笔墨。
华夏语言博大精深，说话办事写文章，自然是越简洁越好。
一言两语便能叙述清楚，自然大善。
对屯守开平卫的边军来说，这场战斗和以往发生过的没有多大区别，无非是你杀我我杀你，杀死了鞑子就是战功，被鞑子杀死就算玩完。
抚恤金和安置家小什么的，在万恶的封建社会，向来是个含蓄且隐晦的问题，基本全看上官的良心。
孟清和初来乍到，心理准备不足，初次见到血淋淋的战场，奔腾的战马，喷溅的鲜血，手脚不自觉的冰凉。
出生在和平年代的人，根本无法想象冷兵器时代的战场到底是何等的残酷与血腥。
从城头向下望去，草原上的骑兵就像是渴望血肉的狼群，露出锋利的獠牙，试图从大明边军屯守的卫所撕开一道豁口，冲入其中大肆的抢劫杀戮。
这是游牧文明与农耕文明的冲突，自久远的春秋战国时代便已存在，一切都只是为了生存。
所谓由俭入奢易，由奢入俭难，从忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的时间。被赶回草原的游牧民族，除了坚强的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝认死理，动不动就派兵到草原杀人放火烧帐篷，还死活不开互市。若是抓到胆敢往草原贩卖“违禁品”的商队，更是只一个字，杀！
为了生活，就算对面是燕王和宁王等几个狠人，北元贵族和骑兵们也必须重操旧业，抢劫！
抢人，抢粮食，抢牲畜，但凡是能抢的，一样都不放过。
逮着机会就抢，抢完就跑。
跑得了算胜利，跑不了就回归长生天的怀抱。
从某种意义上来说，北元骑兵和大明边兵思考的方式和某个时间段的脑回路，倒是有异曲同工之妙。
以往，草原上的邻居大多在秋季时兴兵来犯，无他，正赶上麦田成熟，牲畜最是膘肥体壮。
近几年，造访的时间却越来越提前，归其根本，不是北元势力增强，或是那个连印都丢了的朝廷突然头脑发热激情澎湃，只因日子实在是太难过了。
有这一体会的不只是北边的邻居，屯守在开平卫的边兵也发现田中的出产越来越少，每年的节气也越来越不正常。往年开垦出的农田根本不够卫所上下支用，更多还需依靠商人从外地运粮。由此，便不得不称赞洪武帝的先见之明，若无《开中法》用盐引吸引商人，恐怕边防卫所的官兵吃饭都成问题。
即便如此，到明中期以后，开中法也和卫所制度一样逐渐崩坏。豪绅，勋贵，甚至是饱读诗书的官员，都是其背后的推手。
此时的人不知道有个叫做“小冰河时期”的学术名词，只知道日子越来越不好过，草原邻居的应对办法是到邻居家里去抢粮，不甘心被抢劫的大明自然奋起抵抗，更多的时候是到邻居家中去表示抗议。这一点上，永乐帝做得尤为突出。
敢抢我家的粮食牲口？抢回来不说，把你家房子也烧了！
孟清和从军的目的是为实现“理想”，但实现的过程绝不包括拿着大刀在战场上与人拼命。
生命是宝贵的，一个人只有一次…好吧，算上前一世，他应该有两次。但上天应该不会再给他第三次机会。
沉甸甸的腰刀握在手里，耳边充斥着北元骑兵和守城边军的喊杀声，有一瞬间，孟清和切实的感到了恐惧。
很丢人。
事后想起，孟清和很想抱头撞墙。
即便时光回溯，他也无法欺骗自己，他的确是害怕了。
马总旗凶神恶煞的大喊着什么，孟清江和孟虎都被拦在了城墙之下，孟清和双手握着一把边军的制式腰刀，光是拔刀出鞘就费了他极大的力气，举刀的动作更是引来一阵哄笑。
旁边的几个边军都是五大三粗的威武汉子，撸起袖子，绝对的肱二头肌闪亮，肱三头肌鼓起，一点也不含糊。
孟清和就像是闯进了鸵鸟群的水鸭子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。