桓容将绢布递到南康公主面前，低声道：“另，秦兵在战中用武车，斩断乌孙高车大军，其战法颇类幽州州兵。”
身为晋朝大长公主，桓汉太后，南康公主的政治和军事嗅觉都是无比敏锐。
听到桓容所言，眉心立刻皱了起来。
“阿子，不可不防。”
桓容点点头。
“明日朝会之后，我会留谢司徒和郗中书详谈。此前的盟约，怕是…”
接下来的话，桓容没有诉之于口。不是不晓得如何说，而是话到嘴边，又生生的咽了回去。
南康公主没有追问，看着陷入沉思的儿子，暗暗叹息。
李夫人倾身靠近，表情中带着询问。
“阿姊，可是出事了？”
“北边的事。”南康公主点到即止。李夫人冰雪聪慧，稍微一想就能明白。
慕容氏知晓自己的身份，纵然好奇也没有开口询问。而是将注意力集中到桓伟和桓玄身上，偶尔看向桓胤三人，心中不免思量，未来的皇太子，九成会是这三人中的一个。
突如其来的插曲，并未影响到这场家宴。
铜炉送上，片好的羊肉和菜蔬逐一摆好。
南康公主和桓容最先动筷，桓伟桓玄为几个从侄“演示”。桓稚玉年纪最小，避免被滚汤溅到，由阿黍在一旁伺候。
用过膳食，宫婢又送上点心。搭配着蜜水，几个小孩都吃得无比尽兴。
以桓石秀和桓嗣等人的“身家”，自然不会亏待自己的儿子。然而，同样的材料，因制法和厨夫的手艺不同，做出的口味却是大不一样。
桓伟桓玄好甜，桓胤三人也是一样。
看着几个小孩满足的样子，桓容开始认真考虑，是不是让宫内的厨夫开动脑筋，多研究一些花样。到时，凭着这些点心，也能将小孩拐带过来。
宫宴之后，桓胤三人被留在长乐宫。
依照桓容的想法，人既然来了，自然要留在宫中，慢慢观察教导。太极殿未免过于醒目，长乐宫则不一样。
以太后之尊，留几个孙辈陪在身边，实是合情合理，任谁也说不出什么。
一夜无话。
翌日早朝，三省急报雪患。
据飞送的奏报，遭遇大灾的的是长沙、湘东和衡阳三郡。
谁也没能料到，荆湘之地会突降暴雪，事先没有提防，灾情委实不轻。
“开府库，从江州调粮。灾银自国库发。”
了解过灾情，桓容当殿下旨，拨付银粮赈灾，并严令，凡地方官员，谁敢贪墨灾银，必从严惩处，家人连坐。
不等朝会结束，已有府军怀揣圣旨，飞驰出京。
朝议结束之后，桓容唤住谢安、郗超和贾秉三人。王献之和谢玄同被留下，商议北地之事。
君臣几人坐在殿内，桓容取出绢布，交给谢安等人传阅。
知晓具体内容，猜出桓容背后的用意，王献之最先出声：“陛下之意，可是待乌孙高车尽逐，就要起兵伐北？”
第三百一十六章 定策
太极殿中，君臣几人坐定, 宫婢送上茶汤, 同宦者一并守在殿外。
桓容取出贾科送回的短信, 谢安郗超等人传阅之后，均心生猜测。王献之更是一语道破, 直言桓容有伐北之意。
“北伐势在必行，然时机需得仔细斟酌。”继王献之后，谢玄开口道, “此番秦帝伐胡贼取得大胜, 在朔方城下摧坚获丑, 拿乌孙昆弥，斩狄氏首领, 乌孙高车诸部群龙无首, 如鸟兽散, 死在秦军手中的将兵达几千余, 被俘过万。”
“值此大胜之机，秦帝武功必深入民心。之前长安的种种, 亦将因此战而淡化。”
“如陛下此时动兵, 一则会打破盟约, 予人不诚把柄；二来, 很可能大失北地民心。倘若遇有心人推波助澜, 对陛下大为不利。”
要统一中原，恢复华夏，势必要起兵北伐。
换做一年前, 长安朝廷内部争权夺利，秦策急于巩固君权，却被朝中文武和豪强蒙蔽牵制，竟至逼得唐公洛造反，使得朝廷大失民心。
火上添油的是，唐公洛之事平息不久，夏侯氏突然在长安举兵，险些动摇秦国根基。最终，秦氏兄弟率兵剿灭叛贼，结束叛乱，驻守各地的西河旧部却开始人心浮动。
这个时候举兵，正当时机。
万万没有料到的是，高车乌孙突然大举南下，威胁中原。桓容左右衡量，同谢安等人商议，为大局考量，放弃了这个难得的战机。
现如今，秦璟初登基，就取得对乌孙和高车的大胜，平息边患，安定边州。只要不发生意外，不出昏招，班师回朝之后，必定大得民心。
尤其是朔方等地的百姓，更将感念天子恩德。
纵然北地天灾连连，并州、青州流民成风，只要有这份功绩在，短时间内，实无法动摇秦氏的根基。
谢玄逐条分析，话中透出对秦璟的敬佩。
无论双方立场如何，马踏草原、荡平贼寇的豪杰总是令人佩服。
“谢侍郎所言句句在理，朕也知道战机重要。”
谢玄担忧之事，桓容早有思量。
秦璟得胜还朝，必将民望大涨。此时出兵北伐，肯定会经历一番苦战。然而，赶在胡贼入侵，威胁中原时出兵，桓容更不愿意。
他同秦璟有约定，无论谁胜谁负，恢复汉室为先。
有这个前提在，华夏之地不会落入外族之手，更不会重演五胡乱华的惨剧。
如果反其道而行，岂非违背初衷？
想到这里，桓容暗暗叹息，莫名生出一丝苍凉。
“陛下，”谢安沉默良久，终于出言，“依臣之见，北伐之事宜早不宜迟。如今的长安，不比武烈皇帝在位时，拖得越久，恐会愈加麻烦。”
在秦璟威望大涨时出兵，固然会遇上不小的阻碍，甚至可能遭遇北地百姓自发反抗。但情况摆在眼前，犹疑不定，拖下去只会更加麻烦。
在夏侯氏叛乱中，长安朝堂的文武少去大半。
新帝登基之初，即面临无人可用的窘境。
然而，窘境背后却是千载难逢的机会。没有旧部老臣牵制，没有豪强联手阻碍，提拔干才轻而易举。
秦璟率兵扫北，秦玒暂代朝政。
谢安留意北地传回的消息，对于长安的变化，既在预料之中，却也有几分意外。
他曾与王彪之商议，秦璟在位，秦氏内部拧成一股绳，长安朝堂英才和能臣聚集，恢复气象不过早晚的事。
“想要取北，必得尽早起兵。”
桓容放弃之前的机会，谢安并不感到遗憾。
在此之前，建康士族高门之所以对天子让步，对官员考试、兴办学院等事睁一只眼闭一只眼，甚至取其长，合力加以推动，概因桓容以大局为先，所行是以“天下”和“百姓”为重。
自汉末以来，华夏苦战乱久矣。
想要恢复汉室，南北必须统一。
在决战之前，必须提防外族，不令永嘉之乱后的惨事重演。
谢安的话如一记重锤，狠狠敲在之重人心头。
谢玄看向叔父，又与王献之交换意见，最后将目光移向天子，沉声道：“陛下，臣之前思虑不周，出兵北伐，实是宜早不宜晚。”
等下去？
等着秦国再出内乱，北地在遇大灾？
谢玄和王献之一齐摇头。
谈何容易。
桓容颔首，转头对郗超和贾秉道：“景兴和秉之以为如何？”
“回陛下，臣以为无需立即出兵，可调动身在北地之人，同青、并、冀三州刺使暗中联络，晓之以理，动之以情，诱之以利，说服其南投。”郗超道。
“此事可能成功？”桓容微微一愣，问道，“景兴有几成把握？”
“不瞒陛下，此时言成功未免过早。然事在人为，不试一试如何知晓？”郗超微微一笑，继续道，“秦帝大胜还朝，固然民心大涨，但自夏侯氏之乱后，朝中隐忧早已存在，非一招一夕可解。”
长安的隐忧，就是健康的机会。
秦国朝堂大举采用新人，固然能使政治清明，稳固新帝的统治，却在无意之间将西河旧部推到对立面。
说句不太好听的，一个萝卜一个坑。新人把老坑占了，让老人怎么办？
西河旧部跟随秦氏南征北讨，自坞堡初立就跟随秦氏，无不立下赫赫战功。
现如今，一些毛都没长齐的小子位列朝堂，拟就政令，飞黄腾达指日可待，自己手中的权利却被不断削减，如何不会心生不满？
夏侯氏叛乱的余波没有完全消散，北地貌似君臣误会消弭，朝廷上下一心，实则却像坐在柴堆上，遇上一点火星就会点燃。再有风起，瞬息即可燎原。
“另外，唐氏父子虽然南投，在青、并两州的名望实未削减。兼其同并州刺使有旧，无妨请其写成书信，交人带去北地。”
郗超的意思是，起兵是必然，但能说服三州刺使主动同长安对立，投向建康，借以减少损失，何乐不为？
“陛下莫要以为此计太毒。”贾秉正色道，“日前梁州传来密报，有北地士人借游学之名，过边境，递帖拜会汉中、汶山两郡太守。”
从两郡太守呈送的密报来看，来人的表现实在值得怀疑，字里行间隐隐透出拉拢之意。
梁州同秦国接壤，汉中郡既能驻重兵又能产粮，实为兵家必争之地。
从舆图上看，汉中郡似一块凸起的尖角，扎入秦氏疆域。秦国选择从这里下手，意图动摇桓汉的统治，实是再自然不过。
“秦帝领兵在北，陛下不会想到，长安会在此时派人游说。”
事情成功自然好，如果不成功，消息传出，只要桓容稍微疑心，汉中郡的治所必将遭遇地震。从太守以下，包括县中官员，或多或少，前途怕都会受到影响。
无辜遭天子疑心，心宽的还好，如果心窄，遇事一时糊涂，难免会让长安如愿。
“陛下，这些南来的士人，绝不能等闲视之。”
“观秦帝征北采用的战法，必对我朝府军多有研究。所谓先下手为强，何不趁秦帝尚未班师，尽速遣人往北？”
贾科的身份暴露，不能继续留在长安，经他手埋下的钉子，多数无法再用。
不过，一张消息网没了，还可以织成第二张、第三张。
贾科前往西域，其他的暗线可以开始活动。比起贾科，这些人更加低调，能起的作用却是更大。
“陛下可还记得，石刺使之弟在徐州行商？”贾秉道。
石劭的兄弟？
乍听此言，桓容有片刻的恍惚，眼前闪过当年跟在石劭身边的少年。
“石郎君并未出仕，数年前隐姓埋名，领商队往来南北，最远抵达漠北，还曾往鄯善为大军送粮。”
“幼度和子敬也知道？”桓容看向谢玄和王献之。
两人互相看看，开口道：“回陛下，臣知晓是徐州商队，实不知其为敬德的兄弟。”
此言并不奇怪。
一来，石劭常年在地方为官，很少在建康露面，仅在元月朝贺时匆匆一面，彼此算不熟悉，更称不上有什么交情。
二来，石劭和石勉不同母，石劭长相清俊儒雅，极似其父。石勉因为有氐族血统，五官较为深邃。随着年纪渐长，两人间的差距更大，不晓得内情，很少有人会以为两人是兄弟。
桓容登基后，石劭由舍人选官出仕，一路由县令、太守升任徐州刺使。
他治下的地界，是当年邺城被破，慕容鲜卑被逐出中原，幽州出兵抢回来的两个县。
论地盘大小，还比不上汉中一郡，偏偏朝廷于此设州，借地利建造码头，成为沟通南北的重要道路。
随着石劭的经营，徐州成为海贸的中转站，各地商人频繁往来，汉胡共居，新城建成，仿效盱眙立坊市，不少北地百姓入城内市货，年长日久，竟也开始买房置业。
现如今，徐州的人口达到三千，超过部分郡城水平。
州内百姓多以商贸为业，另有一些不善经营的青壮在码头做事，早起晚归，等着商船靠岸。
虽然苦些累些，所得的工钱却十分丰厚，养活一家老小富富有余。若是父子兄弟合力，数年下来，能存下一笔不菲的积蓄。
借此便利，石勉扮作商人行走南北。
起初有些困难，随着局面打开，生意越做越大，名声传出，临近的边州无人不知无人不晓。更有部分行商和胡商主动来投，希望能得庇护，随商队一同往来南北。
“现如今，石郎君的商队可于并州和青州畅行无阻。”
贾秉说话时，在场之人都是凝神静听。
谢安谢玄等人怎么想，桓容暂时不晓得，但他脑子里确确实实生出一个念头：如果说贾科是以长安为出发点，由“中央”走向“地方”，石勉则是反其道而行，由“地方”包围“中央”。
古人自然不晓得后世的理论，但中心思想却是十分相似。
“陛下，陛下？”
贾秉讲完，桓容迟迟没有动静，连唤几声都没有太大的反应。
几人互相看看，默契的无语望天。
不用说，官家又走神了。
其他文武未必晓得，在场之人都是天子近臣，对官家动不动就走神的毛病，无不是心知肚明。
太极殿外，桓伟和桓玄正身立定，叫起行礼的平蚝，表示要见桓容。
“豹奴和阿全阿生之前来建康几次，都没见过海船。正巧四兄没出海，我和阿弟禀报过阿母，今日获准出宫，正好带他们去看看。”
“阿母已经点头，我问过阿兄，就带他们去青溪里。”
桓伟和桓玄说得清楚，平蚝请几位小郎君稍等，转身入殿禀报。
桓容刚刚回神，就听宦者上禀，桓伟和桓胤几个来了。
“六殿下和七殿下言，已得太后殿下许可，带几位郎君同往青溪里。”
如果是桓容自己，势必要将几人召入殿，当面仔细叮嘱一番。遇上事情不忙，更会同几个小少年一起出宫。
而今议事到一半，又有谢安郗超等重臣在，实不好召人进殿。
斟酌片刻，桓容打定主意，正欲令宦者传话，不想被谢安打断。
谢司徒面带笑容，当场表示，几位小郎君来见陛下，怎可不入殿。
郗超表示赞同。
桓容在族中选嗣之意，旁人未必知道，郗超实能猜出几分。既然要观察和培养继承人，凡事都不能疏忽，理当为未来的皇太子树立行事标杆。
贾秉抚须轻笑，没有出声。
王献之和谢玄互看一眼，目光齐齐转向谢安。
日前有传言，谢司徒极喜爱骠骑大将军之孙，元日宴上，甚至不顾骠骑大将军的不满，直接将桓稚玉“抢”到身边。
两人本以为传言有夸大的迹象。以谢安的为人，应该不会故意抢别人家的孙子。
如今来看，实是空穴来风未必无因。
想到桓豁黑如锅底的脸，再想想桓冲意味深长的话，谢玄顿感脊背生寒，压力山大。
他之前就觉得奇怪，许久不见，桓太尉怎么会突然关心起他的儿女问题，原来根由在这里！
第三百一十七章 大战序幕
见过桓容，桓伟桓玄和桓胤等获准出宫。
知晓太后许几人留宿宫外, 桓容很是不放心, 特地令平蚝随行, 并令殿前卫护送，务必照顾周全。
几人兴冲冲出了台城, 一路赶到青溪里，都是满怀期待。偏偏事情不巧，桓祎出门在外, 不在家中。
“事不凑巧, 我已让人去找你阿兄回来, 需得等些时间。”
隔着屏风，周氏正身坐定, 声音柔和, 莫名让人觉得亲近。
桓伟几人上前见礼, 口称“阿嫂”和“叔母。
桓敬走出屏风, 无需婢仆帮扶，有模有样的向桓伟和桓玄见礼, 口称“叔父”。动作很是标准, 奈何手短脚短, 又穿着厚袍, 礼行到一半, 还是没稳住，直接向前栽倒。
“小心！”
桓伟反应最快，来不及多想, 抢上前抱住桓敬。
地上都是木板，摔倒未必会受伤，疼上一阵不可避免。对此，桓伟和桓玄相当有发言权。
“危险”解除，桓伟和桓玄松了口气。桓胤、桓振和桓稚玉凑上前，见桓敬被桓伟抱住，仍不忘行礼，不由得当场失笑。
因为这场突来的插曲，叔侄几人生疏顿消，感情突飞猛进。
周氏见儿子无事，命婢仆送上茶汤炸糕。
桓伟干脆抱着桓敬坐定，口中嚼着炸糕，不忘喂给侄子蜜水。桓玄和桓胤几个坐在旁侧，一边说话，一起等桓祎归家。
因有两艘海船停靠，桓祎近日都在码头。见到周氏派来的健仆，知晓两个兄弟和侄子到了家中，当即放下手头事，策马返回家中。
“怎么这时过来，可禀报太后和官家知道？”
常年的海上生涯，桓祎晒得皮肤黝黑，加上五官硬朗，身材高壮，无形之中，就会给人威慑之感。
桓伟和桓玄早已经习惯，知道自家兄长看着吓人，实则性格极好，极容易亲近。
桓胤桓振同桓祎不熟，难免咽了下口水，生出几分谨慎。
桓稚玉抬起头，见到桓祎的样子，不由得想起桓豁。
说来也奇怪，桓豁相貌英武，浓眉虎目，身形高壮，生出的儿子固然像他，偏偏都只像那么一点。随着年纪渐长，言行气质更是南辕北辙，和亲爹完全不一样。
尤其是桓石秀，和桓豁桓冲站在一起，十个里有九个会以为他和桓冲是父子。
谁让桓豁和桓冲长相相似，偏偏前者一身古铜，妥妥的型男代表。后者怎么晒都黑不了，典型的名士风范。
以桓石秀的性格气质，自然更像桓冲。
不是骠骑大将军和桓太尉感情好，对彼此了解甚深，八成会生出误会，酿成一场“惨剧”。
相比之下，反倒是桓祎更像桓豁的亲生儿子。
“和大君比起来，从叔更类大父。”
听到这番童言童语，桓祎先是愣了一下，旋即开怀大笑。笑够之后，探手一捞，就将桓稚玉捞到了怀中。
桓稚玉呼扇着长睫毛，对桓容和桓祎一言不合就抱人的举动，当真有几分无奈。
桓敬看向从兄，明明是三岁稚子，脸上却出现安慰神情，仿佛在说：抱着抱着就习惯了，阿兄节哀。
“阿兄，阿母已经许可，允我几人留在阿兄府中。”桓伟见桓祎心情颇好，趁机开口道，“阿兄，豹奴和阿全阿生还没看过海船，阿兄可能通融一下？”
“想看海船？”桓祎挑眉。
几个小孩同时点头，满是期待之色。
桓祎斟酌半晌，道：“倒也不是不行。不过，三桅大船停在广陵，有两艘能行河上的货船，现下就在建康，可以带你们去看看。”
“多谢阿兄！”
“谢叔父！”
“先别忙着谢。”桓祎话锋一转，虎目扫视几个小少年，正色道，“到了船上必要听话，不可调皮。尤其是你，阿豹，别看阿宝，上次你调皮，动静可是不小，宫内太后都有听闻。如不是官家说情，又有豹奴三个，你今日可能出宫？”
被桓祎揭破，桓伟脸色发红，不好意思的低下头。
见他确有反省，桓祎放下桓稚玉，将桓敬交给周氏，夫妻说过几句话，就要带桓伟等人出府。
“阿父！”桓敬突然出声，“阿父，儿也要看船！”
周氏无奈的看向桓祎，最终咬牙牙，道；“夫主无妨带上阿敬。”
桓祎早向桓容表明心计，桓敬不会列入皇太子人选，日后出仕也将为武将，为桓汉开疆拓土。
早在半年前，桓祎就曾带着桓敬上过海船。
周氏最初担心，后见诸事安排妥当，便也渐渐放开手。只不过，安排在桓敬身边的人都是精挑细选，务求不出半点出差错。
再有一点，身为桓容的嫂子，周氏常入宫给太后请安，自然十分清楚，未来的皇太子，很可能就在桓胤和桓振几人中间。
让儿子多同三人接触，幼时结下友情，未必不是件好事。
一行人离府之后，行过秦淮河北岸，恰好遇上刚从坊市归来的王静之和几名士族小郎。
因为宫中的海船模型，桓伟、桓玄同王静之等人都混个脸熟，个别交情相当不错。迎面遇上，自然要停车见礼，彼此打声招呼。
“殿下这是去哪？”王静之一身蓝色长袍，长相气质都似同王献之一个模子刻出来一般。
“去看海船。”
桓伟向王静之介绍桓胤、桓振和桓稚玉三人，言明此行目的。见对面的少年们面露好奇，当即开口相邀：“阿静可有要事？若是没有，何妨同我等一起前去？”
机会难得，少年们明显意动。
桓祎仔细打量，认出为首的少年是王静之，身旁的都是谢氏、郗氏和庾氏郎君，当即点头答应。
平日里再稳重，终归是少年心性。
王静之等人见桓祎点头，都现出些许兴奋。各自吩咐健仆往家中送信，将马车并到一处，随桓祎通同往码头。
少年们年纪相仿，彼此很有话聊。尤其是桓胤和王静之，言谈间颇为投契。
一行人浩浩荡荡行往码头，沿途吸引不少目光。
郎君虽小，风华已现。
有小娘子玩笑的将绢花掷出，正好落在少年的车辕之前。
王静之等人见多节日盛景，此番的对象换成自己，不由得脸色微红，下意识令健仆加快车速。
桓稚玉和桓敬分外新奇，四只大眼睛圆睁，仿佛四颗黑葡萄，好奇的看过来，铁石心肠也会融化。
不知不觉间，未来的桓汉鼎臣走到一起，稚嫩的班底开始成型。