葬礼之后，秦氏兄弟难得齐聚。
历经数年，彼此难得一聚。再见时，早已是物是人非，兄弟几人都是一番唏嘘。
“想当年，我在这棵树下练刀…”
秦玓站在一棵老树下，用了拍了拍树干，试着寻找幼时留在树干上的刀痕，可惜找来找去，始终是遍寻不着。
秦玒站在兄长身边，抱臂仰望树冠，微微眯起双眼，神情中带着怀念。
“阿兄想找，怕是要爬上去。”
“爬上去？”
听到秦玒的话，秦玓竟是摩拳擦掌，颇有几番跃跃欲试。
秦玦和秦玸席地而坐，指着不远处的石台，给秦珍秦珏讲述当年的趣事。
“我像阿弟这么大时，跟着三兄和四兄习武。三兄好说话，并不十分严格。四兄却极是严厉，要是不听话，鞭子当场抽过来。虽然没抽在身上，也着实是吓人。”
“四兄十几岁就上战场，还曾独自猎杀狼王。”
“对了，那张白狼皮现在在哪…”
正室内，秦玖和秦璟对坐手谈，秦玚在旁侧观棋，手中端着一盏茶汤，偶尔饮上一口。习惯清淡的味道，对于加了葱姜的茶汤，总觉得不太好入口。
雕窗半敞，秦玦几人的的说话声不时传入，有的模糊，有的清晰，听了片刻，只觉得别有趣味。
棋局到了中途，白子优势尽显。
秦玖凝眉思索，良久之后，终究丢开手中黑子，摇了摇头。
“这局是我输了。”
“阿兄承让。”
秦玚从沉思中转醒，探头看一眼棋盘，纵然不擅棋之人，也能轻易看出胜负、
“阿弟何时动身回长安？”秦玖没有召唤婢仆，而是挽起长袖，亲自清理棋盘，一颗颗收起棋子。
“三日之后。”秦璟一边说，一边动手帮忙。
“这么急，可是朝中有事？”秦玚放下漆盏，插言道。
秦璟点了点头，道：“长安的事貌似过去，实则隐患不小，国内未必太平。”
秦玖捻起一粒黑子道，叹息道：“已经是五月末，依旧没有一场雨水，今岁怕又会是灾年。”
此言一出，室内登时陷入沉默。
兄弟三人不再说话，许久只有袖摆擦过矮榻，棋子相击的轻响。
“阿弟可有计较？”秦玚打破了沉默。
“大灾恐难避免，唯有设法应对。”秦璟实话实说，“近岁以来，国内大旱蝗灾频发，几乎未曾断绝。我日前令人清点国库，并上报各地府库存粮，实是不容乐观。”
秦玖和秦玚同时皱眉。
“去岁歉收，前岁则有数州绝收。百姓无粮果腹，盗贼必生。况且…”
“什么？”
“幽、并两州有大旱迹象，临近的草原又将如何？”秦璟叹息一声，“今年的边境不会太平。”
秦玖和秦玚微凛，不由得心生担忧。
“阿弟是担心，草原诸部会趁机南下？”
“是。”秦璟没有隐瞒。
“我离开朔方城前，暗中派人往漠南，探听漠北诸部消息。”
“如何？”秦玚问道。
“据悉草原已生灾情，牛羊大批饿死，更有不知名的疫病蔓延。漠北诸部寻不到草场，多往漠南迁徙。高车首领和乌孙昆弥暗中联络，互遣使者，很可能联合起来，大举进犯边境。”
夏侯氏举兵，长安突生叛乱，秦氏兄弟带兵平叛，边境兵力变得空虚。
战乱平息，秦策入葬祖地，兄弟几个齐齐返还西河，难免留给人钻空子的时机。
加上夏侯氏叛乱留下的隐患，长安人心不齐。旧部心生猜疑，新投的豪强生出他念，隐患着实不小。
这种情况下，草原诸部大举南下，纵然不能攻入中原，也会给秦氏造成不小的危机。
“如大举调兵戍北，南边怕会趁机出兵。”秦玖开口道。
秦璟没说话，秦玚蹙眉看向他，脑子里闪过一个念头，终究没有诉之于口。
“北有胡贼，南有桓汉，若是两面同时起兵，怕是不好应对。”秦玖声音渐沉，“幽、并等地又有大灾迹象，军粮都难凑齐。”
此言不假，句句指向要点。
如果边境燃起烽火，桓汉再趁机发兵，局势对长安相当不利。
腹背受敌之下，如何才能取胜？
秦璟手下的确有强兵，可将兵再强也要吃饭。
尤其是诸胡联合的万余骑兵，之前以战养战，每次出征都能是获利颇丰，自然战意十足，连战连胜。
如今却不然。
草原遭遇大灾，高车和乌孙等部损失巨大，自己都吃不饱，根本没有油水可捞。相反，为了熬过灾年，诸部不顾秦璟的凶名，悍然联合起来南下。
两支军队遭遇，固然能够取胜，可胜利后的问题同样不小，甚至可以说相当大。
“阿弟…”
秦玖是真的忧心。
没有妥善的处理办法，长安面临的近乎是一个死局。
向桓汉递送国书？
秦玖和秦玚对视一眼，明显是生出同样的念头。眼前短暂一亮，又迅速暗淡下去，摇了摇头。
千载难逢的时机，建康朝廷岂会错过。
阿弟同桓汉天子交情匪浅，可在国家大事之上，这份交情也要退一射之地。
“阿兄，待归长安之后，我会亲往荆州一趟。”
“往荆州？”秦玖面露诧异。
“对。”秦璟点头，眼帘半垂，看着棋盘上纵横的纹路，微微有些出神，“桓汉天子二度巡狩，借此时机，我有意同其当面一晤。”
这个时候去见桓容？
秦玖和秦玚都是一愣，不明白秦璟作何打算。
“阿弟，此事还需从长计较。”秦玖劝道。
“阿兄无需担心，此去并非交恶，而是结好。”秦璟抬眼笑道，“何况，阿兄也说今岁恐有大灾，想要大批市粮，这样更为便宜。”
如果桓容下令，拦截往北地运粮的通道，不许商队往北地运粮，事情会变得相当麻烦。纵然有西域和三韩之地补充，终不能从根本上解决问题。
事实上，秦璟早就想到，北方缺粮是个致命的弱点。
奈何苍天不怜，北方各州轮换着遭灾，连喘口气的时间都没有。建康盯准这个弱点，只要卡死粮道，再断绝西域商道，就能给长安致命一击。
秦璟常年镇守边界，扫清漠南，震慑诸胡，也是试图打破困境。
虽有一定效果，终究无法从源头上掐灭隐患。
桓汉在西域的经营不是秦氏能比，几年下来，西域诸胡几乎唯建康马首是瞻。
桓嗣牢牢把持姑臧，城内诸胡受利益牵绊，早没了反叛之心。彼此之间生隙仇杀，反而要求到治所门前，请桓汉官员主持公道。
谢玄和王献之南归，留下的大军不容小觑。
高昌、焉耆尽归汉土，龟兹向桓汉称臣，鄯善倾向长安，却一样要受桓汉的辖制。
要破这个困局，不是不可以。
最直接的办法，发兵攻打姑臧，灭掉桓汉留在西域的军队，彻底占领西域商路。可那样一来，商路怕会再次断绝，一切又会回到原点，必将得不偿失。
“唯今之计，先从桓汉市粮，补充朔方、西海等地。并从各州调兵，严防胡部南下。”
高车和乌孙未必有称霸中原野心，九成是打算抢一回就走。如此一来，行事自然无所顾忌，必会烧杀抢掠、无恶不作。
如果防备有疏漏，派兵不及时，不能将这些部落彻底挡在国境之外，边州恐将生灵涂炭，重现早年间胡贼肆虐的惨景。
“阿弟已经考虑清楚？”秦玚问道。
“是。”秦璟颔首，“秦氏祖训，驱逐胡贼，保中原百姓为先，璟时刻不敢忘。”
秦玖和秦玚没有再劝，只叮嘱秦璟，行事务必小心。
“阿弟今为一国之君，不比早前，行事需得谨慎。”
秦玖几番叮嘱，总觉得疏忽了什么。想到“一国之君”四个字，表情中闪过恍然，开口道：“大君丧期之后，阿弟该成亲了。”
“对！”秦玚一拍巴掌，似被秦玖提醒，接言道，“阿岢都要定亲了，阿弟身边无人，实在是说不过去。”
“纵然不立后，也该有几个嫔妃。”秦玖补充道。
“如果必要，可迎桓汉宗室女。桓汉天子没有亲妹，几个庶姊业已成亲。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔细斟酌。”
秦国境况不妙，同桓汉结亲的确是个办法。
然而，秦璟并不想这么做。纵然要迎桓氏女郎，也不该是他。
“阿兄，阿跃已是舞勺之年，可以禀报阿母，为他向桓汉求娶。先定亲，及冠后成亲。”
秦玖瞪眼。
明明说的天子后宫，怎么三绕两绕绕到自己儿子身上？
“阿兄，我不打算成婚。”秦璟吐出实言，“此事阿母早知。”
“为何？”秦玖皱眉，“莫非是因为术士之言？阿弟，这些都是早年间的事，听听就罢，不可全信。纵然不为国君，也当娶妻成家绵延子嗣。”
秦璟仍是摇头。
秦玖还想再劝，被秦玚拦住。
“阿弟莫非心中有人？”秦玚试着问道，“只是不好求娶？”
秦璟没说话，已然是默认。
“不好求娶？”秦玖眉心紧蹙，这是什么道理？难道是南边的王谢士族？
秦玚似有顿悟，脑中闪过一道灵光，问道：“是赠阿弟鹁鸽之人？”
秦璟没有否认。
“阿母可知道？”
“知道。”秦璟道，“阿母曾代我送鸾凤钗。”
“对方可曾收下？”秦玚继续问道。
秦璟点头。
沉默两秒，秦玚拍了拍秦璟的肩膀，颇有几分同情之意。
真是他想的那位，这事还真不好办。除非两国开战，打赢了把人抢过来，要不然，阿弟真得“光棍”一辈子。
纳美人？
阿弟愿不愿意两说，那位至今单身，身边连个嫔妃的影子都没有，态度已是足够明显。要是长安宫里突然多出几个美人，即便只是摆设，事情怕也难善了。
秦玚和秦璟相处时间长，综合种种迹象，对事情有一定了解。
知晓秦璟心仪之人，难免对兄弟心生“同情”，更生出一个古怪的念头：纵观古今，天下两分不是没有，但是，一次出现两个单身的皇帝，一南一北，身处同一时期，当真的绝无仅有。
秦玚有了答案，秦玖依旧摸不着头脑。
见他满头雾水，秦玚好心，低声解释几句。
不料想，秦玖太擅长脑补，由桓汉宫廷、地位尊贵和鸾凤钗联想开去，得出答案之后，瞬间冒出一头冷汗。
“阿弟，不行！此事万万不可！”
秦璟皱眉，不发一言。
秦玚则是满脸不赞同，阿兄怎能如此武断！
“阿弟，桓汉李妃纵有倾城之名，实与阿姨同龄，绝对不可！”
秦璟：“…”
秦玚：“…”
不小心听了一耳朵的秦玓和秦玒：“…”
压根不知道前因后果的秦玦和秦玸：“…”
还很单纯的秦珍和秦珏：“…”
秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齐齐陷入沉默，可谓历史性的一刻。
秦钺陪坐在室内，亲爹和叔父说话时，始终不发一言，充当背景。在亲爹语出惊人，几位叔父集体陷入沉默时，少年叹息一声，无奈的仰头望天：大君如此不着调，该如何挽救？
第三百零三章 南北天子一
太元七年，六月
秦璟从西河启程, 日夜兼程返回长安。
秦玚、秦玓接到急报, 同样没有久留, 隔日就启程离开，分赴西海三韩, 迅速调粮征兵，防贼备边。
乌孙高车部落达成一致，各部首领盟师漠北, 杀牛羊奴隶上百, 以血祭告上天。
号角声中, 骑兵纷纷上马，挥鞭向漠南进发。队伍经过因大旱枯黄的草原, 马蹄声犹如奔雷, 瞬息卷起黄沙漫天。
高车乌孙诸部大举南下, 先入漠南, 后窥中原。沿途经过，仿佛蝗虫过境, 无论汉胡尽皆遭殃。
朔方、雁门、广宁、上谷、渔阳等郡先后升起狼烟, 遇到贼兵来袭, 当地太守披坚执锐, 亲自登上城头, 组织起将兵防御，打退来犯之敌。
朔方和广宁太守主动出击，追出敌兵十余里, 杀敌三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包围。若非雁门和上谷察觉情况不妙，迅速派出救兵，恐将为敌所趁，遭遇不幸。
察觉胡贼来者不善，且军中很可能有谋士，边境各郡愈发谨慎，不敢再莽撞出击。
太守写成战报，遣人飞送长安，同时张贴告示，派人广告郡内：胡贼来犯，边界诸郡县不稳，征召青壮加固城防，助将兵戍卫边州。
为防边民在外遇袭，各郡太守先后下令，召集散落在外的边民，或是赶往城内，或是前往边堡。
“田地荒芜可再垦殖，人命如果没了，可就什么都没有了。”
散吏奉命奔走，一遍遍说着相同的话。连续数日，终于将多数边民召入边城。实在离得太远，验明身份之后，散入士卒戍卫的边堡。遇战事起来，亦可作为补充力量，助将兵戍卫边防。
此言并非无的放矢。
除开荒之外，边民多擅打猎。遇青黄不接时，常结伴入山林。
只要人数充足，遇上狼群都能一战。
有的边民主动放出诱饵，就为诱野狼前来。猎得一张好皮子，能从商队手里换来不少的粮食和海盐。
这种生活方式，注定了边民体质强悍。
闲时为民，战时为兵。上阵杀敌，凭人头领取赏银，是边州青壮习惯的一种养家方式。
此番高车乌孙大举来犯，起初仅是试探，派出小股贼兵骚扰。一旦探明边界诸郡的虚实，就要大举进攻。
这种手段，更验证雁门太守之前所想，贼兵中有谋士！
战报一封接着一封，陆续飞入长安。
秦璟升朝会，召集群臣，当殿下旨开国库，并调并州、中州兵增援边郡。
调兵尚且好说，粮食实在难寻。
六月中旬，幽州又起飞蝗，刺使太守亲率将兵灭蝗，并依长安旨意，当众架起大祸，当着百姓的面烹食蝗虫。
无非情况紧急，又有天子派来的使臣，幽州刺使未必愿意这么做。
想到见底的府库，面对一张张饥民的面孔，思及州内已有盗匪的苗头，刘刺使当下心一横，将烤得酥脆的蝗虫送进嘴里，嚼了几下，几乎没尝到什么味道，就囫囵个的吞进腹中。
有刺使带头，治所官员岂能落后。
于是乎，甭管愿意不愿意，众人都要尝一尝蝗虫的味道。
有人实在忍受不了，背过身去干呕；有人则是心生诧异，觉得味道还不错，伸出筷子又夹起一个。
无论如何，有当地官员亲自示范，带头吃起蝗虫，幽州百姓终于相信，告示中不是虚言，蝗虫的确可食。
纵然过不去心中那关，自己不吃，大量捕捉亦能换粮。
蝗灾的消息传出，陆续有商队从南边赶来，如前次一样，以物易物。当地百姓捕到蝗虫，都可向商队市换粮食、海盐和布匹等。
既有朝廷组织，又有市粮的途径，当地百姓纷纷行动起来，扑灭蝗虫的劲头十足。
不出半月，商队带来的粮食就被一扫而空。
“数日后会有粮食送来，诸位父老大可放心，无需着急。捕来的蝗虫可晒干磨粉，方法不难，市价比鲜货高上两成。”
圣旨下得及时，治所方法得当，有将兵带头灭蝗，又有商队运来的粮食，幽州的灾情迅速得到缓解。
知晓商队北上，此间有桓汉天子的授意，幽州百姓由不信到感念，赞颂之声不绝。
“都是汉家百姓，官家如何不忧心？”
这样的话一传十十传百，治所官员都有耳闻。
王刺使很快察觉这种变化，却是无计可施。
哪怕知晓情况不对，也无法强令百姓，更不能驱逐南地商队。如果一意孤行，甚至会引起民乱。
幽州灾情迅速缓解，貌似安稳下来。
实际上，从刺使以下，州郡县官员都有预感，事情远远没有结束。借这次灾情，桓汉正在慢慢渗入北地，凭借手中的粮食争取民心。
对方做得光明正大，当地官员无可奈何。
拿人？
以什么借口？
对方市粮，不安好心？
简直滑天下之大稽。
眼见商队四处活动，传播桓容的仁厚之名，桓汉的仁政逐渐深入人心，当地官员始终无可奈何。
说一千道一万，他们还要靠着南边的粮食救命。
近年不是大旱就是飞蝗，幽州已经连续三年粮食歉收乃至绝收。边界又面临兵祸，长安必要先筹备军粮，未必有余力赈灾。
真将南边的商队逐走，州内百姓要么拖家带口逃荒，要么就只能活活饿死。
作个爱惜百姓的好官，对商队的行径睁一只眼闭一只眼，还是忠于朝廷、坚持作个忠臣？
刘刺使从不知道，自己会面对这样一个难题。
无论当地官员怎么想，百姓对桓汉天子的好感不断攀升，民心所向，不是强硬的手段就可以拔除。
太元七年，七月
长安递送国书，新帝欲同桓汉天子当面一会。
国书送至长安，桓容本就准备巡狩，觉得并无不妥。
朝廷上下则意见不同。
有人表示赞同，以为长安遭遇难题，此番必有事相求，处置得当，建康必能占据优势。
有人坚决反对，甚至还想劝说桓容，秦帝真意如何，实在难以预料。陛下万乘之尊，绝不能轻易冒险，最好连巡狩都取消。
朝堂上意见不统一，双方都是有理有据，谁也说服不了谁。
桓容不想浪费时间，目光直接转向郗愔。
郗丞相没有让他失望，很快给出肯定意见，支持天子巡狩。
“会面之地需得谨慎。”
北地常年不太平，边界告急，又有大旱蝗灾，在郗愔看来，秦璟此行九成是为求和。既如此，见一见又何妨？
如果操作得当，能为朝廷争取不少好处。
纵然不能一举拿下长安，一统中原，却能进一步了解北地虚实，为今后起兵做出准备。
双方都是汉家政权，秦氏兵强马壮，奈何粮草不济，内忧外患不绝。桓汉兵力稍逊，然上下一心，且两年粮食大熟，国库府库充裕，优势和劣势互相抵达，可谓旗鼓相当。
如果立即开战，双方胜负难料。
得知高车和乌孙联合起兵，有南侵劫掠之意，朔方等地陆续告急，郗愔和谢安的意见相同，不宜在此时同长安起干戈。
汉末以来的教训太过深刻，中原被铁蹄践踏，汉家百姓被胡贼蹂躏，惨烈的一幕幕犹在眼前。
当下要务，是将高车和乌孙挡在中原之外。
如果任由胡贼南下，再次占据北方，他们都将成为汉家的罪人！
换成七年前，郗愔不会立即做出决断，至少会犹豫一下。
但是，随着某只蝴蝶扇动翅膀，想方设法推行施政理念，有空子就钻，各种潜移默化，从郗愔到谢安，再到郗超、谢玄和王献之，或多或少都有了变化。
哪怕是王蕴等前朝外戚，遇上牵涉到胡人之事，都会深入考量，不单以家族利益衡量，不计较一时得失，开始放眼全局。
对于这种变化，桓容自是喜闻乐见。
当然，有高瞻远瞩的，自然也会有顽固不化的。
对于这些人，桓容的态度十分明确，并没有一刀切，该用的还是会用。
在某件事上想不开，不代表没有其他才能。
例如前岁选官的几名庾氏郎君，对桓容的施政理念抱持怀疑，照样不妨碍他们在财政和军事上有所作为。即使对天子的某项政策不满，该完成的工作一样完成，高标准严要求超规格，十足令人惊叹。
遇上此类情况，桓容多是睁一只眼闭一只眼。
就当这些都是“偏科”人才，大手一挥，全部安排到合适的岗位上，尽量少让他们接触“不该接触”的，自然不会生出太多的烦心事。
再者说，朝中有郗愔谢安诸位大佬，这些新人再蹦高，照样掀不起多大的浪花。
不是桓容爱好找虐，想给自己找不自在，而是朝中需要不同的声音。
他制定的政策就一定对吗？
出于好意的施政理念就一定能惠及万民吗？
这些都需要时间来考验。
历史上，好心办坏事的例子并不鲜见。他需要时刻警醒自己，告诫自己，不能在权利中迷失，更不能过度膨胀，以致失去本心。
出于以上考量，桓容用人的范围不断拓宽，选才的数量不断增多。大中正忙到天昏地暗，首次知道，做个“印章”也如此累人。
士族高门得到好处，对天子推行的多项制度不再那么抵触，见到其中的好处，更设法加以改良，主动推行各州。
最显著的例子就是学院。
几年过去，范宁桓秘开办的学院闻名遐迩，建康幽州之外，扬州、江州、荆州甚至是宁州都有了分院。
两人依托关系，三顾茅庐，请出隐居山林的多位名士大儒，分别往各地学院坐镇。
去岁，宁州刺使上表，州内豪强愿意出钱，请在州城再建一座学院。
桓容觉得稀奇，他当真没想到，早年有“贪暴”之名的周仲孙会如此重视教育。
不过，多建书院是好事，派人查过宁州实际情况，桓容大笔一挥，宁州成为继幽州和扬州之后，第三个拥有两座学院的治学之地。