苍鹰再次发出鸣叫，自半空俯冲而下，没有落到秦璟马前，而是双翼展开，飞扑入雪地，片刻抓起一只肥硕的野兔。
利爪牢牢扎入野兔后颈，鲜血浸湿皮毛，在风中凝固。
噍！
鹰鸣声又起，比之前短促。
少顷，一只灰黑色的鹁鸽从半空飞落，扑簌簌的扇动翅膀，发出咕咕的叫声。
没有任何预警，箭矢破风而来。秦璟头也没回，直接抽出佩剑，将箭身凌空斩断。
这样的速度和力量，几乎超出想象。
“大胆！”染虎猛地调转马头，径直冲向开弓的私兵，二话不说，抡起长刀就砸。
不是砍，而是砸。
私兵本能的挡了一下，结果不敌染虎的力气，手中兵器被打落，翻身滚落马下。
染虎犹不罢休，满脸煞气，猛地一拉缰绳。战马人立而起，发出阵阵嘶鸣。
在私兵惊恐的目光中，战马的前蹄狠狠踏下。
咔嚓一声，私兵的手臂和肋骨先后被踩断，哀嚎声登时响起。
“大胆！”目睹整个过程，私兵侍奉的家主怒发冲冠，喝斥道，“胡奴安敢伤人？！”
染虎没有发怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，没有开弓，直接甩了出去，当场洞穿私兵颈项，鲜血飞溅，哀嚎声戛然而止。
私兵的尸体瘫在地上，双眼圆整，当场气绝身亡。
“你、你…”
“我如何？”
染虎咧开嘴，露出森森利齿，恶声恶气道：“我主乃是秦将军，你算个什么东西，也敢对我指手画脚？杀他怎么了？敢在将军身后开弓，还想留着脑袋？”
说话间，向身后摆了摆动手，“拖去喂狼！”
“诺！”
命令下达，立刻有两名骑兵策马上前，以绳索套住私兵尸体，牛羊一般拖走。
战马飞驰而过，雪地上留下刺目的红痕，转瞬凝结成一条蜿蜒的血路。
“实话告诉你，不是将军下令，要对你们客气点，信不信…”
“染虎！”
话没说完，就被赶来的张廉打断。
染虎转过头，不甘的啧了一声，又不怀好意的扫过马车，终于没再多说，冷哼一声，就此打马离开。
张廉转向震怒的豪强家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，向来有话直说，不喜绕弯子。许公莫怪。”
话落，不等对方出言，一样的调头就走，对于染虎杀人之事只字不提。态度貌似客气，实则比染虎更加嚣张，甚至带着几分威胁之意，明显在告诉许氏家主，杀就杀了，你能奈我何？
之所以多废话，不过是碍于将军吩咐，不得不给你几分面子。
要是给脸不要脸，不识时务，后果将会如何，最好提前想想清楚。
换个时间场合，别说只是杀个私兵，就是染虎带人砍杀许氏满门，张廉的眉头都不会皱一下。更会帮忙砍上几刀，顺便再放一把火，彻底斩草除根。
谁让许氏家主不开眼，敢让私兵随意张弓。无论苍鹰还是鹁鸽，岂是他能轻易染指？更何况，究竟是想猎鸟还是意在秦璟，就方才来看，可是很不好说。
一场冲突来得快，去得也快。
事实上，说冲突并不确切，准确点说，是许氏家主不知深浅，惹上了秦璟手下的骑兵。
挑起事端的是许氏，秦策不会为这件小事斥责秦璟，只会当做不知情。若是真要追查，许氏才会惹上大麻烦。
鉴于秦璟的权势、骑兵的凶悍，昔日的旧友同僚没有同情安慰，都在不着痕迹的疏远许氏。毕竟形势比人强，谁也不想被视为许氏同党，和之前的于氏、杨氏一般，落得满门尽灭的下场。
对于身后发生的事，秦璟不闻不问，似半点也不在意。
从苍鹰腿上解下竹管，又从鹁鸽颈上取下一封短信，简单扫过其中内容，秦璟的心情蓦然转好，眼底隐现几分笑意。
“阿兄。”秦珍和秦珏打马上前，看秦璟这个样子，不免生出些许好奇。
“何事？”秦璟转过头，已然收好短信。
“是阿母的信吗？”秦珍道，
“对。”秦璟递过竹管，口中道，“阿母病已痊愈，正在长安等着咱们。”
“果真？”
秦珍和秦珏互看一眼，小心接过竹管，发现共有两封短信。一封来自秦玚，一封则是刘夫人亲笔。看过书信，两人面带激动，心中的喜意完全抑制不住。
“太好了！”
“阿兄，好像还有一封信？”
秦璟挑起长眉，黑眸深不见底。开口的秦玦下意识缩了缩脖子，迫于压力，不敢继续再问。
见兄弟打消好奇心，秦璟满意的点点头，开口道：“将阿母的书信收好，二兄的上呈父王。该怎么说，可都知道？”
“阿兄放心！”秦珍眨眨眼，将刘夫人的亲笔收好，深深藏在袖中。秦玚的书信重新塞入竹管，想是要一并上呈秦策。
看到此举，秦璟勾了下嘴角。
张廉和夏侯岩站在一旁，都是视而未见。对于三兄弟一起“欺瞒”秦王之事，压根不觉如何。
迁都的队伍继续前行，中途不歇，终于在日落前抵达并州边境。队伍扎营之后，一场大雪如期而至，沿途的车辙蹄印尽被掩埋，不留半点痕迹。
与此同时，桓容已经离开建康，按照预定计划巡狩边境。
郗愔留在建康，暂理朝中诸事。遇大事不决，可快马飞报。南康公主坐镇台城，又有贾秉和钟琳在三省，桓容可以放心离开，不担心身后会出乱子。
谢安和王彪之随驾，队伍中跟着二十余辆大车，都是随行的高门郎君。
队伍离开建康时，百姓夹道相送。
寒冬时节，没有鲜花柳枝，飞落的绢花和钗环照样交织成雨，险些将大辂淹没。
不顾空中飘落的冷雨，女郎们手挽着手，在路边唱起古老的调子。曲调悠长，既有对君王的颂扬，又有对郎君的思慕。
桓容坐在车中，好歹有典魁许超护驾，加上帝王之尊，没有再成人形花架。
随驾的各家郎君就没这么幸运，凡马车经过，必是遍插银钗绢花。待走出城门，马车皆成花车。
香风萦绕不去，连身披铠甲的府军都风流一回，碰巧做了一回花架。拿下嵌入铠甲缝隙的银簪子，后怕之余，对士族郎君的种种“待遇”再没半点羡慕。
王彪之同谢安坐在车里，一边饮茶汤，一边感慨当年岁月。
“遥想安石当年，盛况不亚于今日。”
谢安笑着摇头，朝服加身，照样带着几分仙风道骨之气。
“叔虎过誉，安已是知天命之年，何言少时。”
“非也。”王彪之难得起了玩笑的心情，放下漆盏，笑道，“出城之时，如安石不是一味躲在车里，而是露上一面，怕车顶都将被金银压榻。如官家所言，军饷有望啊。”
谢安无语半晌，见王彪之满脸“认真”，不由得当场失笑。
小声传出车厢，引得赶车健仆一阵好奇。
两人话中提到桓容，难免会思及巡狩安排。
想到此行首往幽州，无论谢安还是王彪之，心中都生出几分期待。很想亲眼看一看，往昔贫瘠的边地，如今口口相传的商贸之都，究竟是个什么样子。
天子大辂中，桓容打开木箱，取出数卷竹简。
竹简展开，上面记录的不是军国要事，而是随行郎君的基本资料。包括性格、才学以及平日里露出的志向，全部记录在册。
一边看，桓容一边提笔，重点圈出几个名字。
按照计划，这几个都是重点观察对象。如果一切顺利，不用等巡狩结束，直接能选官出仕，或是在边州留任，或是启程前往凉州等地。
“西海郡由秦氏掌控，沙州拿下之后，高昌必须尽速设立治所。”
高昌地处后世的吐鲁番盆地，西汉宣帝时，朝廷派士卒屯田于此，筑起军事壁垒，设戊己校尉。东汉曹魏时，高昌进一步发展，人口和规模可比大县，隶属敦煌郡。
两晋时期，北地战乱频繁，高昌之地几度易主，最后落入氐人手中。
氐秦灭国，秦氏兵力不足，驻守此地的依旧是苻坚旧部。闻长安被破，氐主身死，氐将当即自立为王，开始大肆征兵敛财，对百姓和往来商旅苛以重税，引起西域诸胡不满。
桓容派兵西进，接连拿下姑臧等地时，高昌城里也打得热闹。
据商队带回的消息，氐人数量少，但武器精良，各个能征善战；西域胡人数众多，却是各自为政，压根没法统一调度。双方打了足足大半年，彼此互有胜负，但总的来说，谁也奈何不了谁。
如果这时出兵，胜利的天平定然会立刻倾斜。
经过仔细考量，桓容没有着急下令。
所谓上赶子不是买卖，心急吃不了热豆腐。若是表现得太过热切，未必能得到最好的效果。
反正秦璟已率兵离开，秦氏在西域的力量不如之前，想要拿下高昌，尽可以慢慢等。等到双方坚持不住，主动求上门来，才是能痛快开价的时候。
不厚道？
桓容耸耸肩膀。
厚道是什么？能吃吗？
地盘拿下，治所和官员必须跟上。想要彻底稳固西域，并向更远的中亚和西亚进发，凡是能用的手段都要用。
后世如何评价，是不是会将他斥为暴君，甚至是凶残成性，桓容全不在乎。
还是那句话，国家民族利益当前，谁管邻居是不是满心憋屈，排队跳崖。
第二百三十九章 巡狩三
天子车驾进入幽州, 遇上出行以来的第一场大雨。
乌云翻滚, 大雨滂沱。
雨中夹着雪子自天空砸落, 交织在眼前，瞬间迷蒙住视线。冷风自北袭来，一阵阵呼啸而过, 不断敲打在车身上，发出一声声令人心悸的钝响。
华盖被风掀起，五行旗烈烈作响。
冷雨中，骏马发出阵阵嘶鸣，大车行进愈发困难。遇到泥泞的水坑, 车轮差点陷了进去。
见此情形, 桓容当机立断, 下令队伍暂停，寻开阔处避雨, 待雨停后再继续前行。
士卒飞驰传令, 大车移往两侧, 陆续升起挡板, 围住处于中心的大辂，挡住从西面袭来的风雨。
谢安和王彪之披着蓑衣，被请至天子驾前。
“没料到会遇上这场雨。”桓容坐在车里，温言请二人落座，并让婢仆送上茶汤和糕点，“且暖暖身子。”
“谢陛下。”王彪之抹去鬓边的雨水，端起茶汤。
“冬日多雨雪，幽州近北，这场大雨算不得奇怪。”谢安沉吟片刻，道，“只是入冬以来，各州频传天灾，宁、交两州有山民作乱，需尽早赈灾平乱才是。”
桓容点点头，无需婢仆和宦者服侍，亲自打开箱柜，找出一张舆图。
大辂经公输长和相里兄弟联手改造，从外观上看，同古时传下的规制一般无二，内里却是截然不同。
车厢内的空间被充分利用，车壁暗藏乾坤。如有人心怀不轨，意欲行刺，只需按下靠近车窗的机关，立刻会万箭齐发，刺客不成刺猬也成筛子。
为检查是否有疏漏，典魁和许超都曾亲身体验。
勉强全身而退，两人都是一身冷汗。事后，遇上公输长和相里兄弟都要绕道走。按照两人的话说，如此恐怖的遭遇，这辈子都不想经历第二次。
能让两员猛将心惊胆战，连做三天噩梦，可见大辂中的机关有多么凶残。
谢安和王彪之不知车内布置，看桓容敲敲车壁，就有巴掌宽的木屉探出，仅是挑了下眉，略感到机巧罢了。
舆图铺开，谢安手指交州和宁州两地，言日前三省收到急报，两地皆有人作乱，不是州内百姓，大部分是窜入州内的蛮夷。
“言是山民土人，实则是蛮夷偷潜入边，杀人掳掠，无恶不作。”谢安严肃道。
“宁州驻有三千州兵，大可围剿乱贼。交州地窄人少，自前朝以来，常遇蛮贼作乱，百姓屡遭祸患。当地治所接连上奏，朝廷合议派兵，不等大军抵达，蛮贼早遁入山里，难觅踪迹。”
交州地处边境，秦时置郡，本名交趾。西汉在该地置州，东汉时改为交州，辖地包括后世的广东、广西以及越南的中部和北部。
汉末天下大乱，群雄并起，三国鼎立。孙氏立国之后，交州归入吴国境内，分割成两州。虽延续交州之名，辖地却减少大半。
西晋时期，交州延续旧制，辖地没有太大变化。
永嘉之乱后，司马睿渡江建立东晋，朝廷北临强敌，精锐府军拱卫建康，主要防备鲜卑和氐秦，交州距建康千里，兵力不足，难免给了少数蛮夷可趁之机。
自东晋建立到桓容登基，交州几乎是数月一乱，难有安稳的时候。
交州刺使的上表一份接着一份，不是天灾就是人祸，几乎没有任何好消息。往往是三省接到蛮夷作乱的上表，尚没来得及处理，第二份上表已在路上。
时间长了，听到“交州”两个字，三省官员都觉得头疼。
与之相邻的宁州，虽也有山民和蛮夷作乱，却远不及交州频繁。
究其原因，宁州刺使手段狠戾，凡作乱之人，抓不到便罢，抓到之后立即处死，家人族人全部株连。
被迫从贼之人，境内百姓尚有一线生机，经审讯查明，可以劳役抵罪。
查出身份不明的境外蛮夷，一概砍头腰斩，将尸首丢到边界，让邻国之人亲眼看看，胆敢窥伺汉家之地、屠戮汉家百姓，最终会落得什么下场。
宁州刺使向来有贪暴之名，百姓苦其久矣。
自同桓氏结盟，尝到了商贸的好处，知晓桓容见不得盘剥百姓之事，行径逐渐有所收敛。
州内苛捐杂税大半剪除，商贸渐渐繁荣，更有豪强组织起商队，依靠当地特有的矮马攀山越岭，开辟出新的商路。
现如今，宁州之人少言周刺使贪婪，多言其能守境卫民，平乱逐走贼寇。
凡是被周刺使讨伐过的蛮夷，死了且罢，侥幸活得一命，都会留下不小的心里阴影。吃过一次教训，再不敢踏足汉土半步，听到他的名字都会寒意蹿升，手脚冰凉。
按照后世的话来说，周仲孙性情残暴，绝非一个好官，甚至称得上酷吏。偏偏就是这样一个人，守住了宁州边境，使贼寇不敢踏足半步，渐渐取得百姓信任。
相比之下，交州刺使颇有清名，却被民乱闹得焦头烂额，实是让人瞠目结舌，很是费解。
谢安和王彪之都不喜周仲孙为人，但不得不承认，有他坐镇宁州，对贼寇是不小的威慑。更重要的是，桓容能掌控此人，不使其拥兵自重，野心膨胀，最终成为内乱根源。
“去岁以来，交州几番急报，蛮夷为祸边境，为害数县百姓。朝廷固然能派兵，却是远水难救近火。”
最大的可能，就是像之前几次一样，军队尚在途中，贼寇早得到消息，提前遁入山里，销声匿迹，连个影子都不见。待将兵无功而返，风声减轻，贼寇又会卷土重来，变本加厉祸害州郡百姓。
“蛮贼之恶，不亚胡寇！”
桓容看着舆图，思量谢安所言，手指擦过交州边界，脑子里转的却是另一个念头。
原来，这所谓的交趾之地，秦汉时就为华夏领土。如果不是百年战乱，五胡乱华，如果汉家政权能够继续强势，未必会有后世那些糟心事。
“陛下？”
谢安说了半晌，迟迟不见桓容回应。抬头发现对方眼神飘忽，不由得眉心微皱。
“啊？”桓容一个激灵，刹那间回神。发现谢安和王彪之都在看着自己，表情很有些莫名，立刻意识到方才走神，不由得扯了扯嘴角，略感尴尬。
讨论边界要事，他却当面走神，难怪会被四只眼睛一起瞪。
“咳！”掩饰性的咳嗽一声，桓容用力捏了捏手指，集中注意力，将思绪拉回到舆图之上。
“朕之意，遇贼寇作乱害民，可令宁州派兵剿贼。”说话间，桓容手指舆图，沿着宁州和交州边界，向南圈出一块，
“逐走贼寇之后，可于当地重录户籍，将山民和潜入的蛮夷分别录籍造册，令其取汉名，学汉话，五至十户为保。”
“遇战事，每家征青壮为兵，作战勇猛予以奖励，分其田地，许其耕种。”
“如有贼酋主动来投，外战缴获可自留一成。”
“此外，可令商队多往蛮夷之地，设立常驻商所，多与当地官员交通往来。”桓容一边说，一边点着交州边境。
“蛮夷愿归我朝，自当授其衣冠，教其礼仪。其感沐天恩，定然洗心革面，深悔素日之过。”
识趣的，自然好商好量；不识趣，打到你识趣为止。
不老实呆在自己家里，跑到别人的家里杀人放火，总不能一点代价不付，拍拍屁股直接走人。
谢安和王彪之互相看看，真切体会到，什么叫严肃正经的胡说八道。
“胡说”并不十分准确。
按照桓容的方法行事，交州的问题不能全解，也能暂缓一段时日。给朝廷充足的时间准备布置，调动州兵解决边患。
“此事非一朝一夕可成。”桓容认真道，“如今中原尚未一统，西域商路刚刚恢复，为确保商路不断，驻扎姑臧等地的将兵绝不能少。”
谢安颔首，王彪之亦表示赞同。
“秦氏迁都长安，势必有称帝建制之心。”桓容心头发沉，语气却十分坚定，“朕有意一统华夏，结束百年乱世，同秦氏之战不可避免。”
简言之，这个紧要关头，北地才是重点。
作乱的蛮夷最终要除，奈何兵力不足，无妨先用些手段，诱其内部分化，互相为敌，好方便各个击破。免得三天两头窥伺汉土，祸害边州百姓。
谢安和王彪之思量片刻，对桓容的提议大体赞同。
不过，对计划的枝节处不太满意，分别加以修改补充。
听了半晌，桓容突然觉得有点不对。按照修改过的计划，解除交州边患退居其次，引得临近番邦内讧成为主要目的。
“既要引其生乱，自不能心慈手软。需一击中其七寸，不予其半点喘息之机。”
王彪之神情严肃，很是认真。
话里的意思相当明确，要么不做，要做就做到极致。一两场内耗算什么，四分五裂改朝换代才是行事标准。
咕咚。
桓容咽了一口口水，实在无言以对。
看看满脸正气的王彪之，再看看深以为然的谢安，桓容忽然发现，这些历史大拿的套路，远比他想象中的更深。
午后时分，大雨初停。
乌云散去，天空一碧如洗。
谢安和王彪之各自还车，五行旗扬起，队伍继续前行。
大雨过后，土路多会显得泥泞，常会阻碍队伍行程。
幽州之地却没这个烦恼。
荀宥出任刺使以来，在农闲时广召青壮，修整拓宽州内官道，并依桓容之前所提，在沿途设立驿站，以乡民为驿卒，确保道路畅通，凡往来行人车队皆能通行无阻。
只不过，前提是能证明身份。
遇上身份不明、来历可疑之人，九成会被拿下，五花大绑送去官衙。
起初，尚有北地的探子混入州境，随着各项施政逐渐完善，路旁的驿站陆续建起，探子无所遁形，贿赂商队照样没用。
几次三番下来，幽州境内的探子近乎绝迹。
当然，也有外来的商队在暗中刺探消息。凡是这样的商队，必有散吏跟踪查访，依照问题的严重程度，自有不同的处理手段。
轻者逐出州内，重者人货全部扣下。
哪怕被无罪开释，凡是有过此类经历，在幽州的生意定会受阻。走进坊市之内，别说汉人，连胡人都满脸嫌弃。
长此以往，幽州的规矩深入人心，凡是外来之人，要么遵守规则，要么干脆离开。
敢不讲理？
无需州兵动手，当地百姓就能围上来一顿圈踹。穿着短袍、五官深邃的胡人踹得尤其狠，鼻青脸肿算轻的，吐血都是常事。
桓容一行路过三处驿站，遇上的商队两个巴掌都数不过来。
途经一座县城，几处村落，官员恭候城前，百姓迎于路旁，老幼互相搀扶，遇天子车驾，激动之色难掩。
“官家，官家回来了！”
桓容凶名远播，在幽州百姓眼中却是不折不扣的仁德之君。
老者上前行礼，桓容忙不迭跃下大辂，三步并作两步，亲自搀扶起老者，口中道：“老人家莫要如此！”
“陛下仁德，我等方有今日。”老者满脸沟壑，已是耳顺之年，精神头却是极好。知晓天子车驾经过，硬是抓起家中的肥羊，言要敬献给天子。
村中百姓无一例外，皆是肩挑手扛，肥羊、美酒陆续送至车驾前，拳拳之心溢于言表，恳请桓容收下。
“我等皆是北地流亡之人，非陛下仁德，早已枯骨荒野。今日得见天颜，终了毕生之愿！”老者双目含泪，声音沙哑，说话间就要俯身下拜。
桓容鼻根微酸，忙一把拉住老者，好生劝慰，收下村民担来的肥羊酒水。转头吩咐典魁，取麦种和布帛分于众人。
如是金银绢绸，对众人来说并不实用。反倒是麦种和寻常的布帛，送到百姓手里，才能发挥出最大用处。
谢安和王彪之站在车前，看着眼前一幕，不由得心生感慨。眺望不远处的田亩房屋，多个念头闪过脑海。
尚未抵达盱眙，所见所闻已超出所想。待到盱眙城中，又会是怎样一番景象？
随驾的士族郎君走下马车，目睹此情此景，皆有所触动。年轻俊逸的面容上，渐渐现出几许深思。
第二百四十章 不同
建康, 台城
一场夜雨之后, 地面结了一层薄薄的冰霜。