国主麾下精锐败了！
依眼前惨状，不只是大败，更有可能全军覆没。
斥候不由得倒吸一口凉气，声音引来狼群的注意。目及扫过来的点点幽绿，斥候喉咙发紧，手脚一阵冰凉。
不敢在此地久留，尽量放轻脚步，慢慢向后退。
退出狼群视线，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顾不得说话，跃身上马，猛抽马鞭，以最快速度疾驰而去。
“败了，大败！”
“什么？”
“此处五千骑兵尽丧！”
“什么？！”
斥候策马而去，急匆匆赶往太守处回禀。
聚集而来的狼群越来越多，点点幽绿的光芒亮起，黑夜之中，似地狱透出的火光。
翌日，狼群退去，战场上空仅余乌鸦盘旋。更多氐兵赶至，看到眼前的惨景，都是脸色煞白。
军情飞送长安，不出意外，又被吕婆楼设法拦截，没有第一时间送到苻坚面前。
如果不是王猛的病情突然加重，实在不能理事，吕婆楼所行之事早已经败露。
奈何老天都在帮他，王猛强撑着操劳数日，平息都城中的流言，终于晕倒在光明殿，差点就此一命呜呼。
靠着徐川带来的良药，吕婆楼病情依旧，却没有继续恶化。他有信心，可以活得比王猛更久。不求几年几月，哪怕只有几天，也能胜券在握。
朝中的老臣多数站在吕婆楼一边。
投靠的外族不说，许多氐部首领都起了异心，尤其是看到什翼犍今日的风光，预感到长安风雨飘摇，很可能挡不住东边的强敌，纷纷暗中策划，想方设法保存力量，等着另寻出路。
不怪众人生出二心。
氐秦立国仅二十余载，貌似强大，实则根基不稳。苻坚虽有雄才大略，身上的缺点也着实不少。
若是王猛无碍，事情或有转机。奈何王丞相病入膏肓，每日昏迷的时间越来越长。不能保持清醒，纵有扛鼎之才，恐也回天无力。
长安终究会乱，苻坚难逃国破的命运。
这个关头，吕延的尸体送回长安，吕婆楼连失两子，痛彻心扉，彻底陷入疯狂。
“延儿啊！”
“王猛，我绝不放过你！”
吕延死于秦玒手中，送他上死路的却是王猛。
吕婆楼已然失去理智，不能找秦氏报仇，一腔愤怒全部倾泻到王猛和苻坚身上。
“明日便行计划！”吕婆楼赤红双眼，对吕德世和吕宝道，“明日早朝之后，你二人无需回府，候在城门处。遇夜间火起，立即出城！”
“守城之人早打点妥当，届时将率步卒随你二人同行。”
“族兵和部曲均在城外接应，另有朔方侯和建宁列公麾下。切记莫要强出头，可促其西行姑臧，趁什翼犍不在夺取该地。此后再细细谋划，杀将领，据地自立！”
“诺！”吕德世和吕宝眼圈泛红，声音沙哑，“阿父，真的不能…”
“不能！”吕婆楼硬声道，“苻坚和王猛害我子性命，必要见其万劫不复，我才能闭眼。”
吕德世和吕宝知道没法说服吕婆楼，只能正身下拜，重重稽首。
“儿定不负阿父所托，阿父保重！”
宁康二年，七月
夜半，长安城骤然火起。
遇大风，火势瞬间蔓延，焚烧里巷，烟雾呛鼻。
城中百姓陆续惊醒，纷纷奔出家门，就近取水救火。怎奈起火点分散各处，且有大量的助燃物，一时之间，火势竟无法控制。
巡城的士卒赶来，架起水龙，同样无法扑灭大火。
火势熊熊，照亮半个夜空。
苻坚被惊醒，推开身边的美人，赤足奔出内殿，一把推开殿门。
看到通红的天空，神情一片愕然。
听宦者急报，宫中亦有火起，守着偏殿的卫士和宦者死去多时，脑中顿时嗡地一声，踉跄两步，被恐怖的预感包围。
“陛下？”
“国主？”
苻坚没有出声，整个人陷入混乱。
宦者心惊胆战，正要出声再唤，苻坚猛地抬起头，表情狰狞，“去请王丞相！”
“陛下，丞相病重，无法前来。”宦者战战兢兢答道。
就在这时，几名朝臣手持急报，连夜入宫，带来更糟的消息。
“陛下，咸阳郡太守急报，秦氏兵发两路，进逼长安！“
“晋兵北上，已破扶风郡！”
“什翼犍联合吐谷浑犯境，劫掠边境数县！”
什么？！
苻坚瞪着朝臣，确定并非幻觉，突觉眼前一阵发黑。
与此同时，吕婆楼命人将自己抬到院中，望着城内冲天的火光，发出一阵畅快的大笑。
他将战报压到今日，为的就是拖住苻坚，让他无暇顾忌城门处的异状。等他回过神来，阿子早已出城远走，想追都追不上。
“人已经安排好了？”
“回郎主，前日已入丞相府。”
“好！”吕婆楼再次大笑。
他不会让王猛活过今日，更不会让他有机会为苻坚出谋划策，助后者摆脱困局。
“王景略，今日长安大火，就是为你送葬的大礼！”
他连失两子，始作俑者理当陪葬！
远在南地的桓容，压根不晓得自己扇一下翅膀，竟会引来一场这么大的风暴。他料定吕婆楼会震怒，却没想到对方会直接发疯。
“疯力”达到十二级，席卷整个长安。
此时此刻，他正对着灯火，细看绘有氐秦各郡的舆图。
谁能料到，徐川往北一行，回来就能绘制出如此详尽的舆图。虽同后世的地图不能相比，但就现下而言，绝对千金难换。
“秦氏有意长安。”
桓石虔的书信日前送到，正好验证桓容的预料。
以秦氏的胃口，人口和金银恐怕无法满足，他们要的是地盘，包括氐秦的都城长安。
“暂时不能正面交锋。”
桓容同桓豁桓冲商议，后两者的意见同他一致，以桓氏现在的力量，并不适合攻打长安。与其白忙一场，甚至同秦氏因为利益交恶，不如后退一步，留出一份人情。
“先下扶风，再西进略阳，继而是天水、南安和陇西。”桓容拨亮灯火，手指在舆图上滑动，“如此一来，可打通西域，却也要提防吐谷浑。”
有舍有得。
将长安让给秦氏，沿扶风向西打到陇西，正好巩固仇池和武都辖地。
只不过，这样一来，之前分出的利益必定不够。想要说服谢安继续站在桓氏一边，要付出的代价绝对不小。
“肉疼啊。”桓容嘬牙花子。
奈何箭在弦上不得不发。
眼瞅着肥肉不下手，不是他的作风。
“总之，先占下来再说。”
桓使君咬住腮帮，指尖擦过舆图，沿扶风到陇西，就此连成一线。
第二百零四章 利益
放飞鹁鸽，桓容收起舆图，动身前往杨亮处拜访。
彼时，杨亮正查阅商税和田税，杨广跟在一旁学习。听健仆禀报，不禁现出几分诧异。
“这个时候？”
华灯初上，很少有人选在这时过府。
“莫非有什么急事？”
杨亮沉吟片刻，放下税册，亲自往前院迎接。
杨广不情愿的跟着。
他对桓容的观感依旧不好，但就处置北地的手段，又隐隐有几分佩服。这种矛盾的心理极是复杂，每次面对桓容，心情能好才怪。
“桓郡公前来，亮有失远迎。”
杨亮十分客气，彼此见礼之后，同桓容把臂，亲自在前带路，将人请往正室。
“贸然来访，请杨使君莫怪。”桓容歉意道，“实是有要事相商，拖延不得。”
“哪里话。”杨亮笑道，“郡公前来，寒舍蓬荜生辉，余下莫言，还请入室奉茶。”
看着两人寒暄，杨广始终保持沉默。听到桓容的话，再观亲爹反应，不禁在心中叹气。难怪大君说自己不是桓容对手，单是这份“演戏”的功力，自己就差上一截，拍马不及。
三人进到正室，早有婢仆移来立屏风，挡住堆在箱中的税册。落座之后，茶汤糕点陆续送上。不比幽州做出的新奇，倒也带着梁州的特色，别有一番风味。
“请。”杨亮端起漆盏。
“使君厚意。”桓容颔首。
两人一来一往，决口不提“要事”，而是一边饮茶汤一边用着馓子和糕点，甚至谈论起今年的秋收。
杨广坐在一边，从不自在到愕然，又从愕然到木然，经历的心里历程实在难言。
终于，茶汤饮过，盛装糕点的漆盘被撤下，桓容净过手，话归正题。
“容此番前来，实有要事请使君相助。”
“如亮能为，必当相助。”
翻译过来，若是办不到，还请莫要为难。
“使君可命人备下纸笔？”桓容没在意杨亮的暗示，话锋一转，道，“若是无纸，绢布羊皮亦可。”
虽对桓容的要求不解，杨亮仍命人下去准备。
少顷，绢布和笔墨送上，桓容铺开绢布，执笔饱蘸墨汁，在布上大略勾画。
舆图深深印在脑海，稍微回想，就能画出各郡位置。出于谨慎考量，略去大部分，仅画出长安附近郡县。
饶是如此，随舆图逐渐成型，杨亮父子也是呼吸微滞，惊色难掩。
“郡公懂得舆图？”杨亮问道。
“略通。”桓容停笔，对着绢布轻轻吹气。
杨亮尚能自持，杨广的视线几乎黏在图上，一瞬不瞬，片刻不肯移开。
“此乃长安。”桓容手指中心处，指尖染上一点墨痕。
“东为弘农，现被秦氏攻下。向北是北地和新平两郡，皆有重兵把守。南为上洛，部分为秦氏攻占，西为始平，再向西即是扶风。”
“扶风？”杨广下意识念着。
“对。”桓容看他一眼，道，“日前已被容之从兄带兵攻下。”
杨广蹙眉，杨亮陷入沉思。
桓容不着急向下说，手在舆图上移动，按照先时的设想，在图上勾画出一条直线，直通向姑臧。
“嘶——”
明白他的意图，杨氏父子倒吸一口凉气，看向桓容的目光中满是不敢置信，却又隐隐带着兴奋。
“前日从兄送来消息，秦氏有意长安。容以为，此时与其相争实无益处，不妨另辟蹊径，转道向西，打通西域商路。”
“西域？”杨亮神情肃然，盯着图上一点，声音微沉，“郡公有几分把握？”
“三分。”桓容笑道。
“三分？”杨亮挑眉，杨广暗中嗤笑。
“加上使君，就有五分。”
杨亮闻言顿住，杨广的笑僵在脸上。
“郡公所言要事即是如此？”
“然。”桓容点头，收回手，搓了搓指尖上的墨迹。
“秦氏攻下长安，单是城中人口财帛就需消化一段时日。苻坚不甘心败退，必会率残兵另据州郡同秦氏对抗。向北正好给了秦氏占地之机，如向南逃，当为荆州所阻。此间我等可趁机西进，打通西域。”
“郡公怎知秦氏定能下长安？”
“纵然不下，也撑不得太多时日。”桓容道，“氐贼被秦氏拖住，实力削减，亦可方便我等出兵。”
杨广质疑道：“郡公能见姑臧的好处，氐贼定也不会忽略，纵然打下姑臧，怕也是为他人做嫁衣。”
“杨兄对自己如此没信心？”
“什么？我…”杨广正要反驳，突然心头一动，看向桓容，难掩惊讶之色，“你是说，我？”
“对。”桓容缓缓点头，挺直腰背，神情中不见半点玩笑，“容早有言，单以桓氏，此战仅三分把握。如有杨使君相助，可增至五分。”
“郡公真愿信任我父子？”杨亮略有迟疑。
“弘农杨氏的风骨，容已亲眼见证。”桓容正色道，“杨使君，容不敢言绝无私心，但请使君相信，容所行皆为复兴汉家，结束这个乱世。”
结束乱世？
杨亮干笑一声，好大的口气！
笑容之后又感到复杂。
秦时猛将，汉时雄兵。
一句“灭秦者胡”，秦军险些屠尽草原胡族；犯我强汉者虽远必诛，汉军涤荡草原，深入打磨，直入匈奴王庭。
纵然是三国乱世，公孙瓒、曹操、袁绍等北地诸侯，皆让胡贼闻风丧胆。敢踏入中原半步，摆在面前的只有屠刀。
百年烽火，战祸不断，汉家衰弱，人口锐减。
五胡内迁，汉家百姓沦为羔羊，中原大地遭受大难。
凡汉家子，亲历此等乱世，如何不会心痛？
杨亮并非弘农杨氏嫡支，亦秉持祖训，时刻不忘胡贼之恶，汉家之辱。早年同桓温不睦，每遇桓温北伐，仍会倾全力相助。
之前吕延潜入梁州，欲借桓、杨两家的矛盾挑唆，实是看错了杨亮父子。
现如今，桓容字字铿锵，决意复兴汉家，结束乱世，父子俩固然有几分不信，却也压抑不住胸中涌动的热血。
“郡公所言句句属实？”
“容以桓氏之名立誓。”桓容双手平放膝上，目视杨亮，“请使君助我！”
“好！”杨亮肃然道，“有郡公今日之言，亮必当肝脑涂地，在所不惜！”
“多谢使君。”
两人同时举起右臂，三击掌后，放声大笑。
杨广看看亲爹，又看看桓容，最终咬住腮帮。
他承认，自己不是桓容的对手，假使再过三十年，也难追上三分。不过，没法作对手，成为同盟倒也不错。
如果没有今日之事，桓容贸然开口招揽，只会被视为笑话。但有经略西域的计划，杨亮都被打动，遑论是年轻气盛的杨广。
有西域为目标，让出梁州刺使，再不如之前难受，反而更坚固彼此间的利益关系。
“天色不早，郡公何妨留下用膳？”杨亮笑道，“闻郡公海量，府中藏有几坛美酒，亮早有意请郡公畅饮。”
桓容无语。
这又是个误会。
不过就是一次没醉，怎么传来传去就成了海量？
果然是古代生活太枯燥，不八卦毋宁死。
“使君好意，容莫敢辞。”
“好！”
杨亮再次大笑，把住桓容手臂。
桓容尴尬的扯了扯嘴角。
见面拉手，高兴拉手，动不动就要拉手，虽说对方是个中年老帅哥，还是有几分不习惯。
要是换成秦璟…不行，桓使君咬住舌尖，不能想，一想就激动，激动就会耳尖发红，可是大大的不妙！
当夜，刺使府设宴，桓容再次超常发挥，把杨亮父子喝到桌子底下。
天色已晚，不及回城外大营，干脆在府内住下。
杨亮很是热情，饮过醒酒汤，命人安排美婢往客厢伺候。知晓人没能进内室，放下布巾，当即恍然大悟。
“换成狡童。”
先是美少女，后是美少年，桓容无语望天，感谢杨使君的好意，当真是“感谢”万分。
翌日清晨，用过早膳，桓容同杨亮父子关起门来，就经略西域之事再做详谈。杨广主动请缨，愿率梁州兵北上，同桓石虔合力西进。
“此事关系甚广，郡公不好现于人前。”杨亮提议道，“仅荆、梁二州，恐被建康看轻。亮之意，无妨请宁、益二州共同出兵。”
“宁、益二州？”桓容挑眉。
宁州刺使周仲孙同桓容素有生意往来，之前受到桓氏相助，兼领益州刺使，都督宁、益二州诸军事。
此人能征善战，对付贼寇很有一套，却有“贪暴”之名。
杨亮提起他，桓容心中衡量，盘算着宁、益二州出兵，军费军饷要耗去多少。
主意是好主意，汝南周氏加上弘农杨氏，总能堵住建康的嘴巴，让世人看清楚，桓氏纵然跋扈，却没有吃独食的打算，凡同桓氏结盟者，必能分得利益。
不过，这主意当真是费钱啊。
金银倒是小事，若是闹出其他乱子，恐怕不好收场。
似猜到桓容所想，杨亮笑道：“郡公尽管放心，周刺使爱财不假，于大事从不含糊以对。且益、宁有南獠，天性凶蛮，德政不能使之感化，雷霆手段方得安治。”
杨亮口中的南獠，并非指当地的少数民族，而是从后世的南亚等地窜入汉境的贼匪。这些人身材矮小，皮肤黧黑，多塌鼻阔口，生性贪婪野蛮，相貌同汉人迥异，极易分辨。
周仲孙贪财，的确是个问题。
不过，桓容不差钱。
让周仲孙看到商贸之利，见识到海贸易的巨大利润，估计再看不上百姓手中的三瓜两枣。实在不行，请出贾舍人这尊利器，忽悠他去胡人地界劫掠。
等拿下西域，再忽悠他去商路上镇守，油水丰厚数倍，不怕他不动心。
世无完人。
知晓缺点，对症下药，纵然不能消除全部影响，也能将危害尽量缩小。如果实在太过分，等拿下该拿的地盘，腾出手来，照样有办法收拾。
思及此，桓容未再迟疑，采纳杨亮的建议，派人往宁州送信，计划说服周仲孙出兵。
桓使君惦记西域时，秦氏大军已攻破咸阳，连战连捷，逼至长安城下。
之前长安一场大火，烧毁民居百余。坊市建筑密集，更被焚毁大半。
城中救火不及，偏逢“乱兵”破开城门，吕德世吕宝趁机出逃，带走守卫西城门的三百步卒。
按照事先计划，两人得家将接应，一路驰往始平，与驻于此的朔风侯旧部合兵，一同转道向北，赶往新平。
晋兵已攻下扶风，此时与之接战，实乃不智之举。从新平郡绕路有些绕远，好歹能保证安全，并可同建宁列公的队伍汇合，西据姑臧。
可惜计划没有变化快。
吕德世兄弟刚到始平，就与朔方侯旧部发生冲突，不是两人跑得快，估计脑袋都要搬家。
虽然保住性命，带出的三百步卒都被吞并，身边只有百余家将部曲，别说占据姑臧，遇上实力强的杂胡部落都要喝上一壶。
看着茫茫前路，吕德世和吕宝都是满脸茫然。
究竟该西行还是北上？
他们没有吕光的勇猛，也没有吕延的足智多谋，吕婆楼安排的后路被阻，一时之间，竟不知该何去何从。
正拿不定主意时，探路的部曲打马奔回，距离五步远，从马背上狼狈滚落，满脸的惊惶之色。
“郎君，有羌人来袭！”
部曲话音刚落，雷鸣般的马蹄声骤然响起。
家将部曲立即上马，将吕德世和吕宝护在中间。
羌人骑兵奔至近前，并非马上发动攻击，而是策马驰向左右，交错而过，将百余人团团包围。
“氐秦吕氏？”一名脸上带着刀疤的首领策马近前，认出吕德世和吕宝，不由得哈哈大笑，“天神必定眷顾我等，弓弦刚刚张开，肥鹿就跑到面前！”
羌人发出一阵欢呼，盯着吕德世兄弟，活似盯着两块诱人的肥肉。
“秦氏放出话，誓要灭绝氐秦吕婆楼一脉。拿下你们两人，我部就有了投名状！投到秦四郎麾下，何等的风光！”
首领举起右臂，羌人纷纷放开缰绳，以双腿夹紧马腹，在马背上开弓。
“留下吕德世和吕宝，剩下的全部杀光！”
“杀！”
弓弦声拉响，箭矢如雨飞出。
吕氏家将和部曲不甘心就此死去，不顾迎面飞来的箭矢，策马向羌人冲去。
羌人狞笑一声，举弓架住部曲，反手就是一刀，将其砍落马下。
就在这时，一阵号角声突然从背后响起。
羌人首领皱眉，看到越来越近的队伍，暗道一声“晦气”。
“鲜卑人！”
鲜卑人来了，估计羯人也不会远，想独吞这两块肥肉，实在不太可能。想到这里，羌人首领满心愤怒，却又无可奈何。
来者是慕容鲜卑，跟着慕容亮一起投奔长安，随后驻扎在京兆附近。之前长安大火，消息纷传，又有秦氏大兵压境，动心思的可不只是羌胡。
领队的鲜卑人拉住缰绳，向羌人首领颔首，随后将目光转向吕德世和吕宝，意图昭然若揭。
羌人首领心生不忿，奈何对方兵力居多，动手未必能讨到好处。眼珠子转转，举臂示意，做出“一人一个”的表示。
“你我合力，尽快将他们拿下。等到别人再来，好处可不如现在。”
双方当着吕德世和吕宝的面讨价还价，最终拍板，决定了兄弟俩的命运。
远在长安的吕婆楼压根不知儿子已落入险境，即将成为“投名状”，送到秦氏面前。
他在院子坐了整整一夜，获悉王猛遇刺，侥幸逃得一命，却因重病复发，纵没逃过阎王召唤，于半个时辰前去了。丞相府严守消息，仅向宫内送出丧讯，文武百官和长安城的百姓都还被蒙在鼓励。
“好！”吕婆楼放声大笑，笑到中途，声音戛然而止。
忠仆小心上前，见吕婆楼已合上双眼，面上犹带着笑意，颤抖着伸出手指，小心探过鼻端，又按了下颈侧，立时跪倒在地。
“郎主去了！”
宁康二年，八月，庚戌
长安大火，丞相王猛遇刺身亡，太尉吕婆楼病重去世。护卫长安的士卒逃散千余，部分被吕德世和吕宝带走，余下皆随部落迁移。
偏又遇秦氏大兵压境，秦璟和秦玚率军包围长安，堵住三面，仅余北门，作势要围三阙一。
苻坚焦头烂额，群臣被召入宫，却是集体陷入沉默，没有任何破局之法。
与此同时，桓容的书信送到宁州，周仲孙几番考虑，并召幕下商议，最终决定响应淮南郡公的号召，为国为民，出兵北伐！