这也是最可怕的。
一个奋发进取、以“征服”为人生目标的年轻天子，一群老谋深算、搞外交和经济的同时，都不忘抄刀子砍人的朝官，共同组成一部庞大的战争机器，发出恐怖的咆哮。
遇上这样的对手，冒顿再世都未必有太好的办法，何况是远不如冒顿的军臣。
“陛下，春、夏之交不宜进兵，何妨等到夏末秋初之时？”卫绾提议道。
“秋初发兵？”刘彻沉吟片刻，道，“丞相无妨细言。”
“一来大军调度需要数月，不宜操之过急。二来，秋时谷熟，牛羊最为肥壮。大军此时入草原，粮秣自能解决大半。归来时抓捕别部，顺者为汉家放牧养马，逆者亦能杀鸡儆猴。”
这番话说得相当直白，直白到不做半点遮掩。
往昔匈奴南下劫掠，依照中行说的毒-辣计策，多在秋时寇边，抢劫粮食牛羊，掠夺人口，烧毁房屋和要塞。
何不一报还一报？
匈奴秋天来，汉军也秋天去。
匈奴抢劫粮食，汉军就去抢劫部落里的牛羊马匹。
匈奴在边郡放火烧屋毁田，汉军就到草原烧帐篷。
秋高气爽，草叶渐渐枯黄，都是极好的点火材料。不计较损失，满草原放火，必然能让匈奴好好喝上一壶。
如果计划得当，动作够快，火烧茏城也未必不可能。
“善！”刘彻双眼发亮，表情中透出兴奋。
窦婴和直不疑频频点头，王恢和韩安国交换眼神，明显也持赞同之意。
节操？
那是什么？
字典里没有，也完全不需要有。
“陛下，如要火攻，边郡需早做准备。”魏悦出言道。
边郡紧临草原，随着各郡太守联合向北开地图，边界线已经推进数里。风向难料，如果不加以提防，万一火从草原烧到汉地，那就很是不妙。
“确是如此。”
进攻的大战略敲定，大佬们又集思广益，商讨如何在火攻下保存汉地，各种灭火措施一一出炉。
赵嘉赫然发现，汉武朝的大佬们，个个都是十项全能，简直非人类。遇上这样的对手，匈奴想不歇菜都难。
议事结束，群臣散去。
韩嫣和曹时被天子留下，赵嘉、魏悦和李当户退出宣室，结伴返回林苑。
数日前，四营又补充一批新兵，其中有数十名高门子弟。
和窦良、灌贤等人不同，这次来的既有高门嫡支也有旁支，都是择优选拔，骑射本领不错，体力耐力俱佳。
入营至今，无论训练多么艰苦，始终无一人退出，全部咬牙坚持下来。期间不乏有人受伤，哪怕伤口再疼，只要能起身，能走路开弓，能扛起大盾，就会坚持出操，一日不落。
这些人用实际行动表明，他们生于膏粱，或许纨绔，但不缺少尚武精神，更不是懦夫、孬种！
有这批高门子弟做对比，之前入营却做了逃兵的，屡次被人提及，无不满面羞愧，最后发展到连门都不敢出。
“现在知晓后悔，晚了！”
事已至此，留在长安只能做笑柄，不想一辈子抬不起头，必须往边塞从军，在战场杀出战功，才能洗掉早年的懦弱之名。
赵嘉忙于训练时，淮南王刘安正紧张等待天子召见。
淮南王女刘陵依旧押在中尉府，宁成未对她用刑，王太后的种种手段已然让她濒临崩溃。
刘陵带入京的门客僮仆一个没能逃脱，俱被宁成抓捕，大刑伺候下，陆续被撬开嘴，将所知的一切尽数道明，半点不漏。
刘安见不到刘陵，急得如热锅上的蚂蚁。
他有种预感，此次定然凶多吉少。
淮南王府风雨飘摇，河东郡的周阳由和申屠公先后接到长安来信。
看过书信，问过送信的家僮，周阳由满面阴沉，掌心击案，怒骂道：“逆子！”
申屠公放下竹简，翻开一并送上的罪证，抚过颌下长须，得意大笑。
“周阳由，天要亡你，这可怪不得本官！”
第225章 第两百二十五章
因旱灾、蝗灾接踵而至， 河东郡百姓为了活命，大量奔往他郡。以致于灾情过去， 春耕开始，郡内良田无人耕种，出现大面积抛荒。
周阳由和申屠公忙于政-斗，闹得不可开交， 近乎成了不死不休的架势。
郡县属吏肆意妄为，巧张名目盘剥百姓，使得民不聊生， 返回郡内的百姓再一次出逃。
为免消息泄露，几名属吏联合周阳由的家人，借用都尉名头， 调派郡兵拦截百姓，过程中险些闹出人命。
一时间民怨沸腾，百姓怨声载道，惨状竟不下于天灾之时。
实在活不下去， 有青壮聚众为匪， 藏匿巫咸山中。
太守命夏县县令出兵围-剿，连续两次均无功而返。
县尉上报贼匪狡猾， 藏在深山中， 遍寻不到踪迹。实则是军伍怀抱同情，雷声大雨点小， 根本无意进行围-剿。非是碍于命令， 根本不会出兵。
事情越闹越大， 连临近的弘农郡都是流言纷起。
申屠公和周阳由终于心知不妙，难得摒弃前嫌，联手对实情进行扭曲，将责任全部推到“刁民”“贼匪”身上，自己摇身一变，反倒成为勤政爱民，兢兢业业的好官。
可惜的是，河东郡上下对这二人积怨甚久，事情根本隐瞒不住。
天灾前后，哪怕他们分出两三分精力，用于处理灾情，安顿百姓，事情也不会发展到今日地步。
逼得饥民聚众为匪，军伍同情百姓遭遇，差点公然抗命，简直是罪不容恕！
申屠公和周阳由的奏疏送达长安，原以为同往常一样，自己能逃过一劫。不承想，弘农郡太守、都尉均为正直之人，听闻河东郡灾情，私下里派人查探，掌握切实证据，联名告发二人。
证据确凿，不容抵赖。加上先前两人互相攻讦，争相递送黑材料，朝廷向郡中派人，完全是一查一个准。
“其罪当诛！”
掌握河东郡的实情，刘彻怒不可遏，在宣室内大发雷霆。
“这样的官该杀！”
若非景帝朝废除大量肉-刑，刘彻都想立刻把人抓来，按照先秦时的刑罚，一个个在两人身上试过。
“牧守一方，肩负朝廷信任，本该勤政爱民。他们倒好，只顾着争权夺利，忘记为官乃至为人的本分！”
“朕要杀了他们！”
天子瞋目切齿，勃然大怒，奏疏被扫落在地，入眼一片狼藉。
宦者不敢出声，更不敢立即弯腰收拾，小心靠墙柱而立，只等刘彻这波怒意-发-泄-完，再给宫人使眼色，小心奉上茶汤，让天子进一步消消火气。
“来人！”刘彻背负双手，在殿内来回踱步。停下之后，即命人宣廷尉。他绝不会轻纵周阳由和申屠公，为警后来者，这两人必须死！
廷尉奉召入宣室，得天子口谕。
不久，即有廷尉属吏奉旨出长安，前往河东郡捉拿太守申屠公和都尉周阳由。郡内属吏多镣铐加身，两人的亲族、僮仆被捕者多达两百三十八人。
自刘彻登基以来，对朝中官员，特别是两千石的封疆大吏，还是首次这般大动肝火。
天子明摆着要杀人，而且不是单杀一两个，看架势，一旦罪名全部查证，八成是要夷三族。这样的大案，不仅朝中议论纷纷，宫内亦有耳闻。
窦太后病情略微转好，听闻消息，立刻命宦者去请刘彻，想要切实了解一下，内情到底如何。
一次杀太守、都尉以及十数属吏，河东郡的郡官几乎要被杀空。
这样大的动作，非是罪大恶极，实在是罕见。窦太后历经三朝，类似的情况，掰着指头都数得过来。
“究竟是怎么回事？”
因沉疴在身，从建元五年起，窦太后很少再过问朝政。将养许久，好不容易身体好了些，就听到这样的消息，不得不立即去请刘彻，否则实在不放心。
“大母，陛下非任性妄为之人。河东郡的确出了大事，这些人实是罪有应得。”陈娇跽坐在窦太后榻边，接过宫人手中的漆盏，亲自为她送服汤药。
同时就她所知的情况，对窦太后加以解释。
“我也是听阿母说的，这两人罪责不轻，早该杀头。”
这段时日以来，陈娇时时刻刻守在长乐宫，衣不解带，精心照料窦太后，仁孝之名传遍朝中，城内百姓亦有传颂。
反观王太后，趁着窦太后病弱，陈娇-分--身-乏-术，几次召见田蚡，大肆在宫内安-插-人手。四名有封的家人子，许美人无法拉拢，其余三人先后被召见，各自得了不少好处，再见到皇后，态度明显和之前有所区别。
不想让窦太后烦心，陈娇严令众人收紧口风，不许透露一星半点。
殊不知，窦太后在汉宫几十年，哪怕病得再重，宫内的消息也瞒不得她。前朝的事是她主动放手，为的是窦、陈两家，也为让天子记她一分好，在她去后善待陈娇。
汉宫之内则是另外一码事。
纵然陈娇下令封口，她仍有消息渠道，对近段时间发生的事，尤其是王太后的诸多动作，全部一清二楚。
她之所以没有处置，是打算看一看，陈娇将如何应对。
正如她之前所言，她没法护陈娇一辈子。等她离开后，这汉宫中的一切，必须陈娇自己面对。如果不能解决眼前这场“危机”，今后的路必定会更加难走。
让窦太后没有想到的是，对于王太后的咄咄逼人，陈娇始终没有正面反击，仅是默默承受，一心一意为她侍疾。
王太后要权，陈娇能给就给；王太后安插眼线，陈娇视而不见；王太后拉拢家人子，明里暗里使绊子，陈娇训斥过家人子，对王太后依旧恭顺有加。
最后是馆陶看不下去，怒气冲冲进到宫内，直接闹到王娡跟前。
王太后算准刘彻将来问安，刻意示弱，衬得刘嫖得理不饶人。
出乎预料的是，刘彻根本不打算为她出气，反而站到馆陶和陈娇一边。碍于孝道，不好公然顶撞王太后，下手却半点不留情，王太后数月来的努力，顷刻间付诸东流。
王娡被气得发抖，刘彻仍无半分松口，直接以王太后有恙，需要静养为由，将她同“宫权”隔离开来。想借侍疾为难陈娇，同样被刘彻当场堵住。
“娇娇要侍奉大母，脱不开身。长姊闭门这些时日，想必已经知错。此次母后有恙，长姊理当侍奉。二姊在渔阳，往返不及。三姊同在长安，可召进宫中。”
看明白刘彻的态度，馆陶怒气全消，若非碍于场合，单看王娡有气发不出的样子，都想要大笑三声。
大概是想进一步激怒王娡，刘嫖直言，回去后就告诉三公主，让她进宫侍奉王娡。
投靠王娡的家人子，因对皇后不敬，哪怕身怀有孕，也被刘彻厌弃。
原本决定的封赏，就此全部押后。纵然她们生下皇子，只要天子不回心转意，这辈子都将止步良人，不可能再升品佚。
卫子夫身为下家人子，连良人都不是，仅仅是比宫人稍高一些的少使。
之前王太后势大，又是天子生母，她和另两个家人子一样，皆以为找到靠山。毕竟窦太后病重，恐将时日不久，陈娇无子，类比被废的薄皇后，想不动心思完全不可能。
哪里想到，美梦做到一半，就被现实击得粉碎。
动手的不是旁人，正是她们心心念念的天子。
几名家人子因怀有身孕，依照陈娇安排，两月前迁出永巷，搬入未央宫。结果行事不慎，招来天子厌恶，直接被移出未央宫，搬入距永巷不远的偏殿。
卫子夫不甘心，却不似另外两人失去希望，而是留心观察宫人宦者，瞧见伺候许美人的宫人，眼底迅速闪过一抹喜色。
“少使，该走了。”
知晓三人这辈子都不可能再受宠，宦者姿态虽然恭敬，语气却藏着轻慢。
卫子夫假意顺从，跟着众人行到石阶前，趁宫人不留神，突然提起裙摆，不顾沉重的身子，向许美人的寝殿快步行去。
“我有陛下子嗣，谁敢拦我！”
卫子夫推开挡路的宫人，对另两名家人子说道：“不想再去永巷，和我一同去求陛下！”
两人如醍醐灌顶，立即和卫子夫站到同一阵线。
三人仗着身孕硬闯，宦者宫人不敢拦，竟真来到许美人的寝殿，见到来看长女的刘彻。
“怎么回事？”
听到刘彻的声音，三人立刻匍匐在地，两人哭诉委屈，求刘彻不要让她们离开未央宫。
“陛下，妾怀着您的孩子。”
“妾不想回永巷！”
刘彻被哭得厌烦。
依他的性子，一旦厌恶一个人，再不可能转圜。实在不耐烦再看两人，当即命宦者将她们拉开，强行送往偏殿。
瞧见伏在地上流泪，始终没有吵闹的卫子夫，刘彻皱眉道：“把她也带走。”
宦者正要上前，卫子夫突然抬起头，不似另两人哭得双眼红肿，反而梨花带雨，显得楚楚可怜，很能引起人的保护欲。
“陛下，妾不求其他，只求能见阿弟一面。”
“哦？”
卫子夫轻咬下唇，哀婉道：“陛下，妾弟随大军南征，未知是否平安归来。妾在宫内难得消息，敢冒大不韪，实是太过心焦。如能让妾见弟一面，妾愿受任何处罚！”
提起南征的将士，刘彻的怒气减少几分。待卫子夫道出卫青的名字，以及身为赵嘉亲兵的身份，脑海中迅速闪过一个俊朗少年的形象。
“是他？”
仔细瞧眉眼，卫子夫和卫青确有几分相似。
“陛下，求陛下成全，妾愿受任何惩戒。”卫子夫伏身在地，样子愈发可怜。
刘彻正要叫她起来，许美人信步走来，垂首看向卫子夫，表情中闪过一抹冷意，嘴上却道：“陛下，卫少使先前同妾说过，她有一兄一弟在军中，战场上刀剑无眼，担心在所难免。”
“一兄一弟？”
刘彻自幼长在宫廷，又得景帝教导，对人心的把握非常人能比。
卫子夫的那点心思，顷刻暴-露无遗。
“同胞姊弟，如此天差地别。”
“陛下…”听出刘彻语气不对，卫子夫心下骇然，再无法维持冷静。
“带下去。”刘彻摆摆手，意兴阑珊。
景帝后宫有封的嫔妃不多，且多为太子府旧人，但不代表争斗就少。如卫子夫一般的女子他见得多了，就如他的母亲，在父皇面前何等温顺，背地又是如何？
没有野心，如何能站到高处。不至高处，又何能与世无争。
刘彻不厌恶野心，如果陈娇不是如今表现，他不介意恩宠这样的女子。如今情况不同，这样的“温顺”于他毫无用处，至于卫青，自会有应得的封赏。
卫子夫被带下去，刘彻看向许美人，弯起手指刮了一下她的鼻子，笑道：“故意的？”
“妾的那点心思，自然瞒不过陛下。”许美人笑道。
“下不为例。”
“诺。”许美人笑弯眉眼，愈发显得娇俏柔美。
刘彻心头一动，突有宦者来禀，太皇太后有请。略一思索，刘彻就明白是怎么回事，当下收起心思，摆驾长乐宫。
恭送帝驾离开，许美人返回寝殿，弯腰看着睡得酣然的女儿，脸上的笑容比方才更加真实。
“给椒房殿送信，将方才之事禀明皇后殿下。”
“诺！”
林苑中，魏悦将一张绢布递给赵嘉。
看过其上内容，赵嘉并无半分笑意，反而锁紧双眉，捏了捏额心。
“我该早些动手。”如果动作快，周阳由和申屠公不会继续为祸，河东郡的百姓也能少受点罪。
“阿多，事不由人。”魏悦托起赵嘉的下颌，手指擦过他的唇角，“仓促行事，打蛇不死反受其害。不将其连根-拔-起，日后必成大患。”
不令其死，于赵嘉是危害，甚者，遗祸河东百姓。
赵嘉闭上双眼，良久，终于点了点头。
第226章 第两百二十六章
自窦太后病后， 陈娇难得回到椒房殿。
除掉簪钗，解开长发， 陈娇斜靠在榻上，缓缓舒出一口气。宫人跽坐在榻边，一下下捶捏着她的小腿。
殿门外，一名年轻的宦者在大长秋耳边低语几声， 后者点点头，打发走来人，小心进到殿内， 向陈娇转述许美人送来的消息。
“算算日子，是该差不多。”陈娇半点不感到意外。
早在王太后开始动作时，她就定下主意， 无论对方要做什么，只要不威胁到自己的根本，都会冷眼旁观。
撇开所谓的“情-爱”，她愈发能看清刘彻。
正如大母所言， 在“丈夫”和“儿子”之前， 他首先是汉天子，是主宰天下的帝王。
她庆幸自己明白得早， 否则， 今日被疏远的就不是王太后。
“殿下，是否现在动手？”大长秋低声道。
快刀斩乱麻， 正好借天子这股东风， 让王太后彻底不能翻身。
“不必。”陈娇放松地靠在榻上， 微微勾起唇角，“太后是陛下生母，急不得。中大夫还在朝堂，加上盖侯，一如之前即可。”
休看王信一副避事的样子，那是王太后没有伤到。假若王太后真出了事，他绝不会袖手旁观。
再则，一个“孝”字压在头上，她身为儿媳，做得越多越没好处。还不如甩手躲开，任由田蚡去蹦跶，如果继续撺掇王太后，做得过分了，天子最先不能忍。
“宫内出不了大事。”陈娇睁开双眼，轻笑道，“吩咐下去，凡我殿中人，须得循规蹈矩，言语谨慎。”
“诺！”
大长秋拱手领命，退出殿外。
椒房殿上下均得严令，不许犯口舌，行事不许跋扈。王太后处自不必说，哪怕是见到失宠的家人子，也必须遵从宫规，不允许有半点失敬怠慢。
“胆敢明知故犯，绝不轻饶！”
“诺！”
椒房殿的举动被窦太后和刘彻看在眼里。
窦太后很是欣慰，对陈娇的担心又少去几分。刘彻连续五日宿在皇后殿中，恩宠之盛一时无两。
送往偏殿的三名家人子，被宦者宫人严密“看护”，极少能踏出偏殿半步。
先前被利用的两人回过味道，对卫子夫恨得咬牙切齿。反正出不去，见不到天子，复宠无望，干脆破罐子破摔，联起手来找卫子夫麻烦。
“都是那个家僮女！”
皇宫之中没有秘密，纵然卫家被放自由身，卫子夫曾为平阳侯府家僮之事，仍被不少人得知。
卫子夫以下家人子得幸，本就惹来诸多视线和妒意。如今她被天子厌恶，地位一落千丈，没少被人冷嘲热讽。
寻常家人子忌惮她有身孕，顶多嘴上讥讽两句。同在偏殿的两人则无任何顾忌，火气越来越大，甚至动起手来。
事实上，比起卫子夫，她们更恨王太后。如果没有王太后挑动，她们怎敢对皇后不敬。
只是没有想到，貌似坚不可摧的一座靠山，实际是个气泡，一戳就破。
王太后失去宫权，依旧能安享尊荣。她们呢？被关在偏殿，再见天子无望！有她们这样的生母，即使生下皇子，也不会得天子喜爱。
可惜她们见不到王太后，更无法找太后“报仇”，卫子夫沦为现成的靶子。
人一旦失去希望，行事就会肆无忌惮。
卫子夫再小心也会有落单的时候。每当此时，她都会心惊胆战，唯恐对方不管不顾，会失去腹中胎儿。
进宫这些时日，她偶尔也会后悔，后悔不该不听卫少儿的劝说，后悔不该一心向上攀登。
但事已至此，多说无益。
她尚未彻底失去希望。
只要平安诞下皇子或公主，自己就有离开偏殿的机会。人一辈子很长，存在诸多变数，谁言皇后一定能万事顺遂，自己则会永无翻身之日？
紧抓住唯一希望，卫子夫取出进宫以来积攒的财物，更挑出两件之前王太后的赏赐，收买一名宦者，请他给卫青递送消息。
“言我体弱，为他人欺。如不能平安生产，恐性命难保。”
宦者嘴上答应，回头就将事情报于大长秋。
听完大长秋禀报，陈娇神情动也未动，用玉勺舀出茶叶，撒到特制的茶壶里，长睫微垂，轻声道：“不用拦着。”
“殿下，卫青是步兵校尉赵嘉的亲兵，随赵校尉南征北战，立下不小战功。若是…”
“这样的人会是心思粗浅之辈？”陈娇合上壶盖，打断大长秋的话，“别做没用的事，后-宫中的一切，陛下不说，不代表不知道。”
“诺。”
大长秋不敢多言，小心退出殿外。
宦者得到准话，借机寻上在未央宫值卫的卫青，转述卫子夫之言。
“话已带到，仆告退。”
宦者离开后，卫青看着手中金钗，神情微凝。这是他之前特地寻来，给三姊做嫁妆的。
“阿姊果然不同了。”
将金钗收进怀里，卫青不打算做任何事。
卫子夫一叶障目，失去该有的判断，他却看得清楚，以三姊目前的处境，多做多错，少做少错，安安分分才能活下去。
认回家人，他怀抱欣喜，能帮扶的绝无二话。
之前对卫子夫说得再绝情，真到紧要关头，他也不会真的置之不理。但这一切有个前提，不能让他违背自己的良心，对旁人恩将仇报。
让卫青寒心的是，卫子夫不只利用亲情，甚至想要借他再去利用赵嘉。