“我也是！”
“我、我！”一个更小的豆丁举起拳头。
公孙敖被声音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了个哈欠：“阿青，你们在干嘛？”
枕上没有垫皮毛，公孙敖睡觉时又不老实，头发支棱乱翘，嘴边还带着可疑的痕迹。这副模样和白日里完全不同，卫青习惯了，不以为意。孩童们却是第一次见，不由得指着他哈哈大笑。
公孙敖被笑得莫名其妙，见没什么事，干脆抓抓头，又躺回去继续睡。
孙媪站在门外，朝另一个妇人摆摆手。妇人会意，放轻脚步，返回歇息的木屋。
“狼崽子再小也有凶性。只要平安长大，虎亦能搏。”孙媪回到屋内，关上木门，对同屋的妇人笑道。
孩童安置在畜场，另有几名无处安身的少女被卫青蛾带回家中，其中就有用柴刀砍断恶人手指、为亲弟报仇的女郎。
她已没有亲人，只要卫青蛾答应将断臂少女一同接走，她自愿为卫氏家僮。
“仆名夏。”少女面容清秀，个头高挑，声音意外的悦耳。
卫青蛾坐在地炉边，用木勺舀起陶锅内的热汤，道：“我无兄弟，又与族人分宗，虽有赵郎君帮衬，今后的日子也不会轻松。”
“仆明白。”夏抬起头，眼眸深黑，潜藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，谁敢对女郎不利，就要从夏的身上踩过去！”
卫青蛾没说话，放下木勺，双手捧着木碗，望进少女双眼。许久，饮下碗中热汤，笑道：“从今日起，你名卫夏。”
“诺！”
卫夏恭声应诺，伏身在地。
第22章 第二十二章
汉初沿用秦朝历法，定十月为一年岁始。
云中郡地处边陲, 北接草原, 大雪一直飘到端月，雪融期来得更晚。
伴着第一股春风袭来, 天气逐渐转暖, 积雪开始消融，汇聚成浅浅的溪流，一点点浸入大地。天空染上一片碧蓝，大地点缀星星点点的新绿。
农夫们最熟悉天候，不需要三老劝说农桑，已经纷纷扛起耒耜, 牵着从力田处租借来的耕牛，开始今岁的春耕。
沉寂一冬的草原开始焕发生机, 边塞开始出现匈奴的影子。边军谨慎巡逻，盯紧对方的行踪。
万物复苏时节, 汉民忙着耕种，匈奴也忙于放牧, 极少在这时开启战端。但谁也不敢保证, 会不会有哪支部落突然脑抽, 举着弓箭和刀子杀过来。真遇到这种情况，边军也不会客气, 反正都是两边肩膀扛一个脑袋, 砍回去就是。
伴着绿意铺满草场, 边民也陆续打开栅栏, 驱赶着自家的羊去啃食青草。长辈在田间忙碌时，放羊的活都由孩童承担。尚且稚嫩的肩膀，同样要承担一部分家计。
天刚蒙蒙亮，鸡鸣一声，就有孩童起身穿衣。顾不得晨间的冷意，裹上兽皮制的短袄，抓起阿母热在灶下的干粮，一边哈着热气，一边跑去马厩和羊圈。
为减轻家中负担，哪怕是三头身的豆丁，也尽可能做些力所能及的活。十二三岁的少年早已能跟随父母下田，当做半个劳力使用。
孩童们揣着干粮，赶着羊从家中走出。借天边的微光，各自招呼同伴聚到一起。
以卫氏村寨为例，五户一邻，五邻一里，两三个里的边民聚成村寨，不说家家户户都养牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。
边郡野兽比人多，孩童独自放羊难免会遇到危险。十多个走在一起，聚集起家中养的凶犬，小型的狼群也不会轻易靠近。
“阿陶，这边！”
见到熟悉的同伴，一个穿着羊皮袄的孩童用力招手。圆乎乎的小脸冻得通红，身边蹲坐着一条黑色的大狗，三只羊彼此挨着，反刍着从马槽抢来的草料。
“给！”
等同伴来到近前，孩童从怀里掏出一个布包，小心打开，现出包裹在里面的饴糖。
“饴糖！”叫做陶的童子吃了一惊，推起挡在眼前的皮帽。对他们来说，这是过节才能吃到的好东西。
“大兄送回来的，我分到三块，给你一块！”孩童将饴糖递到阿陶跟前，见对方犹豫着不接，干脆抓起来-塞-到他嘴里。
“快吃，等下垣门打开，咱们快些走，能找到最好的草场。”
阿陶鼓着腮帮，等两人的羊聚到一起，有些含糊的问道：“阿石，你的大兄真在赵郎君的畜场干活？”
“当然，这些饴糖就是赵郎君给的！阿兄还说，等月底就能领粟米。”孩童挺起胸脯，很是骄傲。
“真好。”阿陶的语气中满是羡慕。
两人一边说话一边驱赶羊群，不多时，就同另外三个童子走到一起。
“我阿兄总是偷懒不做事，刚被阿翁打了一顿。阿母说阿兄再敢偷懒，和乡中的闲汉混在一处，早晚被官寺抓走，也罚去做城旦。”
提起之前官寺的打-黑-除恶行动，里中之人都是记忆犹新。许多父母教育不听话的孩子，多以被抓走的闲汉和恶少年为反面教材。
不得不说，效果非同一般的好。
“别担心，你阿兄总能改好。”阿石小大人一样拍拍阿陶的肩膀。
阿陶摇摇头，并不十分确信。要是能改早就改了，也不会拖到现在。
“要是我再长大些就好了，阿姊明岁满十五，要开始交算赋，家中又要多出一百钱。如果阿兄总是不干活，阿翁阿母会更累。”
“梅姊不出嫁吗？”阿石问道。
“不，阿母说要多留阿姊两年，一定要寻好人家。阿翁也说多交一些钱无妨。可我听阿姊同阿母说，还是为她早定亲，为家中省些钱。”
汉初田赋是三十税一，貌似不高。但除了田赋之外，百姓还要交钱赋、服徭役，以当时的土地出产，着实是不小的负担。
朝廷规定，民年七岁到十四岁，不分男女，每人每年都要交口赋二十钱，就是所谓的人头税。过了十五岁就会改成算符，增加到一百二十钱，商贾和僮奴更要加倍。
除此之外，女子过十五不成亲还要另交一笔钱，按照后世的说法，即是所谓的“单身税”。
至于徭役，有力役和兵役，部分情况下可以出钱免役或雇人代为服役，从几百至几千钱不等，寻常人家未必能负担得起。
不想被赋税和徭役压垮，也不想卖田卖地，就必须从早到晚的劳作，农闲时还要另找活干，想方设法为家中增添进项。
寻常的农户之家，孩童从能下地走就开始帮家人干活。如阿陶兄长一般游手好闲，每日无所事事，在里人眼中简直不能容忍，属于非教育不可的类型。
“阿翁打阿兄时，大父和仲父都在。不是仲父拦住，大父也会动手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留恋香甜的滋味。
事实上，在阿陶的大父到来之前，家里已经有过一场男女混合双打。是见君舅到来，阿陶的母亲才停手，顺便把打折的棍子藏到身后。
饶是如此，阿陶的兄长依旧没得好，差点在混合双打之后又迎来一场男子双打，论强度，足够让他数天无法下地。
“希望阿兄能明白过来。”阿陶叹息一声，用鞭子把走远的羊赶回群中，“要不然，阿翁还会再动手。”
阿石没说话，又拍拍阿陶的肩膀，权当是安慰。有这样一个闲汉一样的兄长，的确是心累。
孩童们陆续来到垣门前，羊群拥挤在一起，犬吠声此起彼伏。
守门人拉起门栓，推开木门，叮嘱孩童们小心，如果遇到不对，立刻大声求救。
“遇到狼群就放犬，如是恶人，哪怕不要羊，也要尽快脱身，可记得了？”
“记得！”
上月刚处置一批掠买-人口的恶徒，郡内各县都提高警惕，尤其是沙陵县下各乡，凡是有生人靠近孩童，都会引来怀疑的目光。
孩童们结伴离开村寨，途中又遇到几支队伍，汇合到一起，浩浩荡荡向草场开去。
几名七八岁的男童骑着小马驹，走在队伍最前方。肩高接近半米的犬只在羊群周围跑动，确保没有野兽胆敢靠近。这些犬平时用来狩猎看家，在出了人贩子的事情后，都被用来保护孩童和羊群。
旭日东升，天光大亮，前方的视野越来越开阔。
满目新绿中，能见到一片栅栏和土石堆砌的田封，孩童们都晓得，那里是赵嘉的田地和畜场。
结束冬眠的旱獭从地洞钻出来，站在土丘上瞭望，看到羊群过来，立刻发出几声高叫。遇到奔跑的犬只，更是飞快的钻回洞里。
“回来，不许抓！”
孩童们高声呼喊，叫回自家的犬只。
大狗们看着胖乎乎的旱獭，喉咙里发出呜咽声，颇有些依依不舍。下一秒就被孩童们抓住耳朵，或是抓住后颈的皮毛，告诫不许逮这东西。
赵嘉三令五申，长辈再三告诫，孩子们虽然不甚明白，却牢记这玩意不能靠近。自己不碰，同样不许跟随放牧的犬只去碰。
旱獭们很快就会发现，这附近的人见了它们绕道，连家犬都不会朝它们下嘴。没有危险，自然放心长胖，抓紧挖洞，形成了方圆数十里最大的一片旱獭群。
畜场中，卫青和公孙敖也已经起身，吃过早饭后，召集起八个三头身，拿起小一号的木锨和铲子，照孙媪的吩咐清理羊圈。
赵嘉策马从村寨赶来，同行还有数辆大车，上面是新打的农具。因为用了好铁，必须到官寺中报备，确认是用来打造农具，才允许批量制作。
“媪，熊伯在何处？”赵嘉拉住缰绳，扬声问道。
为行动方便，他今日穿了一身骑装。窄袖长裤肖似胡服，却是汉家的右衽，腰间系了一条革带，配一柄短刀。骏马跑起来，嫌短刀拍在胯骨上碍事，赵嘉干脆把刀绑在腿上，虎伯和季豹等人见了，纷纷仿效而行。
“郎君来得甚早！”孙媪端着木盆，对赵嘉笑道，“熊伯带人朝西边去了，应是没出多远，路上还能看到蹄印。”
“好！”
赵嘉打了一声呼哨，踢了踢马腹，骏马一声嘶鸣，众人策马扬鞭，朝孙媪所指的方向追了过去。
在他们身后，卫青和公孙敖都停下动作，目送马队驰远。放牧的孩童们聚到一起，踮起脚尖，望着赵嘉的背影，期望自己也能有如此威风的一天。
驰出近两里，前方终于出现青壮和熊伯的身影。
赵嘉当即加快速度，枣红马撒开四蹄，马腹贴地，转瞬来到熊伯近前。
“郎君？”
熊伯正指挥青壮给耕牛套上木犁，见到赵嘉，众人停下动作，纷纷上前行礼。
“熊伯，我带来几架新犁。”赵嘉翻身下马，走到车前，掀开盖在车上的麻布，露-出下面的新犁。
“这是新制的犁，一牛可牵。”
按照后世记载，武帝时期，赵过推行代田法并发明了耦犁。此犁适合深耕，却需要两牛合牵，一人引牛，一人掌犁辕，一人扶犁。
赵嘉翻阅农书时，不只发现了驯牛法，还发现了关于耕犁的记载。结合记忆，找到熟练的匠人，尝试过多次，终于制出新犁。
这种耕犁接近唐初的长曲辕犁，更加灵活机动，便于深耕，并且一牛可牵，一人可挽，远胜于目下使用的直辕犁。
看着青壮将耕犁从车上取下，逐一套上耕牛，在田地中试验，赵嘉拍拍身边的枣红马，几乎控制不住脸上的笑意。
在西汉生活十四年，终于点亮一回种田的科技树，真心是不容易！
笑过之后，赵嘉又是一阵头疼。
新犁在官寺做过登记，如今证明可用，必然要遣人送到太守府。以魏太守的为人，肯定不会贪他的功劳。但驯牛之法还没有结果，依赵嘉的本意，根本不想要这份功劳。
之前的事让他明白，背景实力不够雄厚，有些功劳和催命符没两样。若是没有魏太守这条大腿，他恐怕早已经陷入麻烦。
可东西又不能不送。
最后也只能安慰自己，自己抱住的大腿足够粗，走一步看一步就好。
“郎君，此犁甚好！”
从田头耕至田尾，感受到犁身的灵活和便于操作，熊伯不由得大喜。
“有此新犁，畜场中的牛尽够使用！”
原本熊伯还打算请示赵嘉，为避免耽误农时，多找一些佣耕。如今有了新犁，人手和畜力至少能节省一半。
赵嘉却是摇摇头。
该雇人还是要雇。
他有四百亩田，除了用作畜场的部分，其余都要开垦出来，不能继续荒废。
去岁雪灾，他用牛羊换来粟菽分给村寨众人。现如今，即使他不开口，众人也会主动兑现承诺，用劳力偿还这些粮食。在春耕过程中，只要肯卖力气，他同样会分发一些工钱和粮食。
“佣耕之事我会交给虎伯。今岁阿姊家的田也交给熊伯，尽快组织人手开垦出来，种植粟菽和麦。”
“诺！”
“还有，堆肥之法也可试用。牲畜肥料不多，可采用草木灰。”
赵嘉取出木牍，上面既有他从农书上看来的法子，也有郡中鼓励农桑贴出的告示。凡是能用得上，赵嘉都会记录下来。他对此不甚精通，说给熊伯等专业人士，多少总能帮上忙。
“郎君放心，仆定然办好！”
边民忙着春耕，边军严守出没在边郡附近的匈奴，云中城内的军市和马市稍显得冷清，不如平日里热闹。
太守府内，魏悦抱着几册木牍走进正室，将一份截留的口供送到魏尚面前。
看过木牍上的内容，魏尚表情微沉。
“此事属实？”
“千真万确。”
“好个太中大夫！”魏尚冷笑一声。他没有想到，不只是灌夫动了手脚，背后竟还扯上皇后的弟弟田蚡！
“据贼首招供，他们进入云中郡后，有贵人家僮找上门，出钱让其掠人。只是事情机密，除贼首及其心腹，多数贼人并不知情。”魏悦又递上两册木牍。
“依其提供的线索，在城内抓到三人，皆招认是太中大夫田蚡家僮，奉其命入云中郡，欲要寻机下手。因村寨难进，畜场日夜有青壮看守，三人苦候数日未能成事，便寻上为贼寇的同乡，同这伙恶徒有了联系。”
魏尚放下木牍，沉吟片刻，问道：“可还有同伙漏网？”
“尽数抓捕，无一遗漏。”魏悦道。
“田蚡…”
魏尚不在乎田蚡。
区区一个太中大夫，哪怕不在长安，他照样能踩进泥里。可田蚡不只是个太中大夫，他是皇后的同母弟，太子的舅父！
然而，就这样放过他？
这不是魏尚的行事作风。
“阿翁，我闻代国相同魏其侯交好。”
“代国相，魏其侯…田蚡？”沉吟片刻，魏尚突然笑了。
窦氏今日显赫，早年也曾被薄氏压得喘不过气。王氏、田氏背靠皇后，怎会没有力争上游之心。然宫中有窦太后，朝中有魏其侯，如其动作过大，势必会触碰到窦氏的逆鳞。田蚡家僮与掠卖-人口的恶徒相交，攥在会用的人手里，可是个不小的把柄。
外戚相争，彼此倾轧，于天子而言并非坏事，非但不会阻止，或许还乐见其成。太子年少聪慧，如能因势利导，亦可为他日奠定基础。
至于把灌夫扯进来，只能说一报还一报，既然敢给魏太守添堵，就别指望不会被堵回去。
“遣心腹之人入代国，尽早将事情办妥。”
“诺！”
魏悦退出内室，站在廊下，眺望长安方向，微微勾起嘴角，眼底却透出几许冷意。
第23章 第二十三章
寒冬过去, 春风吹暖长安, 景帝的身体也渐渐有了起色。在春耕伊始，即令有司择定吉日, 往长安城南郊祭祀亲耕。
春耕, 夏种, 秋收，冬藏。
周时起, 天子常率公卿大夫在城郊祭祀亲耕, 祈求一整年的风调雨顺, 五谷丰登。西汉重视农桑，自然也不例外。
每岁春始, 籍田令都会在长安南郊恭迎天子到来。
天子车架出南城，途经九卿官寺、府库以及贵族的甲第, 周围少有人声。木制车轮压过路面，车身微微晃动，景帝坐在车中，脊背始终挺得笔直，犹如山岳一般。
刘彻坐在另一架车内。
在他身后是丞相周亚夫、御史大夫刘舍以及魏其侯窦婴。至于他的舅父田蚡和王信, 只能列在官员的第二梯队, 更在诸窦外戚之后。
其他的皇子中，年长者多已就国, 还留在长安城的都是他的姨母王夫人所出, 皆未封王。
王夫人去世之后, 四个儿子由王皇后抚养, 同刘彻姐弟却不十分亲近。唯一和刘彻能说上话的刘寄，在被阳信欺负过几次之后，见到刘彻也会避开。
王皇后和王夫人是亲姊妹，刘彻本该有四个兄弟扶持。奈何现实总是和理想背道而驰，刘彻和刘寄几人之间总像是隔着什么，始终难以亲近。
时间长了，刘彻也不再纠结，他的学习任务越来越重，加上阳信两人犯错，险些连累到王皇后，他的压力不可谓不大。长公主被太后压着，不许同椒房殿过于亲近，未央宫内似有暗潮汹涌，即便刘彻再聪慧，也难免会心生不稳，感到难以言说的疲累。
队伍继续前行，很快出了长安。
抵达南郊之后，景帝将太子叫到身边，带他一同祭祀先农神。祀礼之后，又手把手教他扶起耒耜，在田中松土。
刘彻使用的耒耜是匠人特制，比寻常小了一圈，重量依旧不轻。对八岁的孩童来说，难度仍是不小。
“扶稳，莫要晃动。”
“诺！”
刘彻扶起耒耜，学着景帝的样子，将一端-插-入田中，用力翻起。
别说景帝父子，在场的公卿百官，基本都不是会下田的人。好在都有一身力气，就算是硬挖土，也能完成籍田，确保过程中不出差错。
亲耕完毕，景帝带着刘彻走到田边，重新换上赤舄。在公卿大夫继续耕田时，对刘彻说道：“农为天下之本，固本方国稳，国稳则天下太平，太子需牢牢记住。”
“遵父皇教诲！”
景帝握住刘彻的手腕，翻开他的掌心，看到新结的茧子，笑道：“我听太子舍人上禀，你最近开始习箭，过于勤奋，笔都握不稳，可有此事？”
“回父皇，是儿思虑不周。”
“无碍。”景帝放开刘彻的手，笑道，“读书固然重要，射御亦不能忘。这一点上，我不及你梁王叔。”
提到梁王，景帝神情微黯。
他和刘武是同母兄弟，自幼感情就很好。七国之乱爆发后，梁王坚定的站在景帝一边，死死拖住叛军主力，最危急时，连王府内的宦者和宫人都上了城头。
因为刘武的坚守，才使周亚夫抓准机会，率兵南下，断绝了叛军的粮道，最终取得大胜。
对于这个兄弟，景帝的感情很复杂，有感激，有提防，也有愧疚。
他知道阿母所想，也知道阿弟的心思，但事情牵涉到皇位，容不得半点心软。愧疚再多，他也必须硬下心肠，一如对他的长子和栗姬。
栗姬，为他生下三个儿子的女人。
他不能让她成为皇后，不能让吕氏之祸重演，危及到自己的其他孩子。但他死后会让她伴在身边，给她生前不能享有的荣耀。
“父皇？”
刘彻的声音将景帝从沉思中唤醒，看着眉眼间已带上锐利的儿子，之前的想法再次浮上心头。
窦氏显耀，同当年的薄氏相比，有过之而无不及。
王氏、田氏如今不显，将来如何却难以预料。皇后…她和栗姬不同，并不如表面恭顺。阿母看人比他更准，尤其是-后-宫-中的女人。
陈氏，他知道阿姊和王氏的谋划，陈娇身份足够显贵，堂邑侯和长公主的势力，足以对抗窦氏。但必须提防尾大不掉。甚者，二者联合起来，一同压迫新君。
外戚，外戚！
景帝笑容微冷，单手按住刘彻的肩膀，问道：“想娶妇吗？”
刘彻满脸愕然，他是真被惊住了。
“父皇，儿尚小。”
“不小了，可先选一选。等回宫之后，我同太后说。”
同窦太后说，而不是王皇后。
刘彻知道他不能违背景帝的意思，更不能在这个时候提王皇后，一个字都不行。
“儿听父皇安排。”
“我安排不假，也要你喜欢才成。”景帝放松下来，笑道。
刘彻耳根泛红，又引来景帝一阵大笑。
南郊之事能瞒过旁人，却瞒不住长乐宫。
听完宦者禀报，窦太后摆摆手，殿内的乐声戛然而止，正在表演的俳优侏儒全部匍匐在地，大气都不敢喘。宦者很快将人带走，行动之间，别说脚步声，连衣袂的摩-擦声都低不可闻。
馆陶几次想开口，见窦太后陷入沉思，又生生将话咽了回去。陈娇脸上带笑，似半点不受影响，仍想着刚才俳优的讽喻。
“阿嫖，尽早给娇娇定门亲事。彻侯家没有合适的，就到关内侯家去找。”
在武帝登基之前，汉朝的最高爵为彻侯。汉武继位之后，为避讳才改称列侯或通侯。
“阿母，您容我再想想。”刘嫖仍不十分情愿。
“别想了，照我说的做。”窦太后一锤定音。
“阿母，太子究竟是哪里不好？”眼见窦太后不肯改变心意，刘嫖也豁出去了，“这桩亲事成了，阿娇就是太子妃，更是未来的皇后。太子样貌好，性格也聪慧，哪一点会亏待阿娇？”
“太子很好，就是因为很好，娇娇才不能嫁！”窦太后猛地坐起身，气势陡然变得锋利，“你如不听我的话，就别再来给我问安！”