身着甲胄的骑士包围上来，马蹄踏碎积雪，踩过人血凝结的碎冰。火光照亮大车，映出恶汉狰狞的面孔。
魏悦策马上前，长弓拉满，箭光比雪更冷。
战马开始跑动，马上的骑士同时开弓，只要弓弦声起，就能将恶汉射成刺猬。
面对森冷的箭光，恶汉终于开始害怕，猛然翻身下马，跪在雪中，大声道：“我愿降！”
咄！
一枚箭矢迎面飞来，穿透恶汉的左眼。
魏悦放下长弓，魏武打马上前，挥刀砍断恶汉的脖子。
“愿降？你算个什么东西！”
“遣两骑往里中，看顾被掠之人，明日一并送往云中城。”魏悦道。
“诺！”
恶徒的尸体留在雪中，自有野兽去收拾。
魏悦打了一声呼哨，骑兵迅速集结，根据斥候留下的线索，往下一处村寨飞驰而去。
魏太守下达严令，这些恶徒必须埋在云中郡，一个不许跑出去！边军的斥候放出来，加上赵嘉送来的情报，商队的形迹无可隐匿。
之所以没有立即扣下城中的商队，是为避免打草惊蛇，尽快将被掳的童子和女郎救出。待到今夜过去，魏太守会命人封锁城门，有一个算一个，将恶徒全部抓捕！
赵嘉没有参与夜间的行动，留在家中，辗转反侧，实在睡不着。干脆起身绕过屏风，坐到矮几后，点亮灯火，拿起魏悦的回信，从头至尾又看一遍。
魏太守的奏疏送入长安，至今没有消息，赵嘉也发现不对。只是碍于消息渠道，想不出是谁在背后使绊子。
依魏悦所言，魏太守有意请他为宾客，有了云中太守这把-保-护-伞，甭管背后搞动作的是谁，多少都要顾忌几分。
赵嘉盘腿坐着，单手支着下巴，手指一下下敲在木牍上。
先是张通，紧接着又是长安某人，他不过是想点一下养殖和种田的科技树，做个安静的农场主，怎么就这么难？
第20章 第二十章
魏太守严令之下, 魏悦率兵在郡内清缴, 藏匿在云中诸县的恶徒无从隐匿，尽数落网。
在清缴过程中，救出被掠的童子女郎近两百人，抓捕同罪边民五十余人。更在一口深井内发现数具尸骨，都是被贼人掠来后害死的孩童，惨状触目惊心。
边军对掠买人口之事深恶痛绝, 秉持宁可抓错不可放过的原则, 云中郡内的匪徒、闲汉都被归入清扫之列, 有一个算一个，全被绳索捆上带往城内。无罪当日便可释放，要是有罪，哪怕仅是牵扯上一点, 就休想轻易脱身。
期间还发现数名形迹可疑的商贾, 细查竟是匈奴的探子！
其祖上随韩王信叛汉，投降了匈奴。韩王信的儿孙归汉, 他们却没有跟随，而是留在草原，随匈奴一同南下劫掠。更借商贾身份为掩护, 为匈奴刺探情报。
之前一直很顺利，哪怕边郡有过一次抓捕行动，因为他们早有防备, 生意不涉及大量铜钱, 全都平安过关。万万没料到, 这次阴沟里翻船，因为一伙掠卖-人口的恶徒被边军盯上，全部抓入官寺，一顿严-刑-拷-打之后，录口供的竹简装了整整五箱。
以他们做下恶事，除非有奇迹发生，否则，等着他们的只有死路一条。
此外，还有数名被官寺通缉、一直未能抓到的逃犯，都在此次落网。
一个也是抓，一群也是抓，反正都是清除恶徒贼盗，边军干脆放开手脚，一场对人贩子的抓捕行动，直接扩大为遍及全郡的打-黑-除恶行动。
有狡猾的匪徒叫嚷着无罪，当即被一鞭子抽在身上。再叫再抽，一直抽到叫不出来为止。
汉初倡导无为而治，不代表法律不严。
这些闲汉平日里不事生产，游荡乡里，偷鸡摸狗的事情没少干，结伙为盗都曾发生，着实为人所恶。这次被一并抓捕，很少有人为其求情，多数边民都在拍手称快。
“早就该抓！”
“该让他们知道厉害！”
轰轰烈烈的抓捕行动持续三日。
藏在云中城内的商队察觉不妙，立刻就想逃走。奈何城门早已经封锁，有边军严格排查，他们早在太守府挂号，刚露面就被抓，一个都没能跑掉。
“我等是正经商人，为何不能出…”
不等商人把话说完，就被一刀鞘拍在脸上。脸颊立刻变得红肿，吐出一口血沫，后槽牙都开始松动。
“正经商人？我呸！”
王伍长冷笑一声，一把掰断领队递上的竹简，当场将其踹倒在地。觉得不解恨，大脚踩住对方脖颈，狠狠碾压两下，怒道：“贼子，若非太守下令要捉拿审问，某即刻取你狗头，将你剁成肉糜！绑起来！”
士卒们群拥而上，将商队众人包围起来。但凡是敢反抗，全部挨了刀鞘。妇人也被拽下大车，狠狠掼在地上，一个个捆在一起。
“查他们的车！”
王伍长亲自动手，将捆扎货物的粗绳砍断，货物全部搬开。只是搜遍箱笼，也没找到任何证据。
商队众人坐在地上，趁机开始叫嚷“冤枉”。
“闭嘴！”
王伍长又挥了一下刀鞘，砸掉带头之人的门牙。见了血，这些人才变得收敛，不敢再继续乱叫。
丢开货物，王伍长的视线转向大车。
绕着边缘走过，视线定在比寻常厚出许多的车板上。弯下腰，手在上面敲了敲，侧耳细听，当即脸色一变。
“伍长？”
“把车板全部撬开！”
士卒们-抽-出短刀，卡在车板的缝隙中，将木板一块块撬开，发现里面竟藏着十多个五六岁的童子。
由于空间太过狭窄憋闷，已有童子脸色泛青，其余也是格外虚弱，声音沙哑，连叫都叫不出来。
将短刀扎在车板上，王伍长小心把孩子抱出，给他喂了水，一点点顺着对方的背。过了有一会，孩子发出猫崽般的呜咽声，一边哭一边抱着王伍长的脖子，说什么都不肯放手。
“没事了，没事了。”
“恶人都被抓住，没人能再欺你。”
几度沙场见血的汉子，此刻都是双眼泛红，有对孩子的心疼，也有对恶人的愤怒。
在车板被撬开的刹那，商队众人就变得脸色煞白。
很显然，这里的人全都知情，不是主谋也是帮凶，没有一个是干净的！
“快去找人，备粟粥！”
将孩子交给太守府的仆妇带走，王伍长怒视地上的恶徒，双颊都因愤怒而抖动。在场的士卒也是义愤填膺，全都手按刀柄，恨不能将这群贼子全都剁成肉泥。
城门前，不少人目睹这一场景，有汉子抑制不住胸中的愤怒，当场扑向最近的一个贼人，拳头狠狠砸下，恨不能生撕了对方。
“黑心的贼子！”
“畜生不如！”
伴着汉子的怒骂声，更多的边民涌上来，有的拿着木棒，有的抓着石头，还有的干脆赤手空拳，将商队众人团团包围。
不多时，就听到一阵凄惨的叫喊。再过片刻，惨叫被怒骂压过，再不得听闻。
“伍长，拦不拦？”一名士卒问道。
照眼前的情形，不拦着点，这群人都会被愤怒的边民活撕。
“你想拦？”王伍长反问。
士卒摇头。
事实上，他刚才也在人群中，还顺势踹了好几脚。
等人群发泄完愤怒，商队众人倒在地上，无论是护卫奴仆还是几个妇人，全都是出气多进气少，近乎成了一堆烂肉。倒是为首之人奸滑，就地翻滚藏在车下，除了脸被抓花，手脚少去几块肉，性命竟然无碍。
“命可真大！”
人群散开之后，王伍长和士卒拉开大车，将为首之人拽出来。见众人还要上前，扬声道：“这是贼首，需留下他审问，方能知晓是否还有孩童被掠！”
“诸位放心，一旦问完口供，必让其不得好死！”
王伍长的话起了作用，人群不再上前，而是向两旁让开道路。
商队众人都被捆起来，一个接一个扔上大车。剩下一口气，动都没法动，只能拉去官寺。到了之后还有多少活着，就只能听天由命。反正有了贼首，这些爪牙是死是活，对案件的审理并无多大关碍。
为防有贼人漏网，边军又开始在城内搜查，借边民和几名外地商贾的帮忙，将试图藏匿的几名恶人揪了出来。
审问后才知道，被王伍长抓住的并非真正的贼首，眼前这个内着短褐、外罩皮袄、一脸忠厚老实相的壮年汉子，才是这伙恶贼真正的首领！
贼首被抓住，双手反绑，任凭刀鞘拍在身上，无视周围人的唾骂，始终提着头不发一言。偶尔看向周围的边民，双眼才会闪烁凶光，和忠厚的表象截然不符。
逐一核对之后，确认藏匿在城内的贼子全部落网，城门封锁方才结束。
救回的孩童和女郎被陆续送到城内，同行有各乡的三老、啬夫、游徼，以及各里的里长和老人。他们身后还有一排队伍，是用麻绳捆绑的贼子同伙，有男有女，甚至还有几个慈眉善目的老者。
“恶人该死！”
不知是谁先开始，石子和土块纷纷砸来，被捆住的人无法闪躲，只能硬生生挨着。实在挨不住，嘴里惨叫求饶，非但没有引来同情，反而使众人的怒火更盛。
“敢做这伤天害理的事，竟也有脸叫疼！”
“黑了心的东西！”
“畜生，一群畜生！”
“一个不留，都该杀！”
伴着人群的怒骂声，凡是被捆绑的贼人，个个挂彩，无一能够幸免。
赵嘉进城时，恰好见到这一幕。骑在马背上，用鞭子点点车上的三个卫氏族人，冷笑道：“要不要把你们也送过去？”
“郎君，郎君饶命！”
三人大惊失色，不敢大声求饶，唯恐引来旁人注意，只能小声哀求，只求赵嘉能饶自己一命。
“饶你们一命简单，到了官寺，按我说的做。如果稍有不对，你们知道后果？”
三人连连点头，鹌鹑一样缩起脖子，不敢多说半句话，生怕赵嘉改变主意。
卫青蛾策马上前，同赵嘉并行，低声道：“阿弟，此事真行吗？”
赵嘉颔首，道：“阿姊只管放心，事情办完，这些人就同阿姊再无瓜葛。无论之前还是之后，也不管发生什么，都不会再牵连到阿姊身上。”
“我不是说这个！”卫青蛾怒道。
“我明白，阿姊是担心我。阿姊只管放心，首尾都已经处理干净。”赵嘉侧过头，微笑道。
“果真？”
“我何时骗过阿姊？”
“好，我信你这一次。”
前方的队伍渐渐走远，赵嘉和卫青蛾先后下马，牵着缰绳，由健仆赶着大车，一路前往太守府。
由于案件太过恶劣，这些恶人已经引起公愤，魏太守决定断速战速决，审完就砍，干脆利落。罪不及死的，全都发去做苦役，不许花钱抵罪，一切处理完毕再上报长安。
至于被贼子掠卖的孩童，有的还能寻到，有的在卖出后又被转卖，除非如窦太后的兄弟一般大难不死，主家遇上麻烦逃走，自己找上官寺，否则今生今世都不可能同家人团聚。被卖入贵人府中的，由庶人成了家僮，身份已经定死，就更不可能寻回。
正因如此，众人才会如此愤怒，恨不能活活撕碎这群恶贼。
贼人显然也知道自己的下场，无不脸色死灰，不需要严-刑-拷-打，就将平生所做的恶事尽数道出。甚至彼此攀咬，牵出不少陈年旧案。
审讯到最后，商队中人有一个算一个，全都押上法场砍头。边郡同伙之中，过半砍头，余下无论男女一律笞三百。受刑后若还活着，全部黥面，男子罚为城旦，女罚舂，刑期直至老死。
这类重罪犯人，遇到天子大赦才能减刑。如若不然，一生都要做苦役。
景帝虽然身体不好，再活上七八年不成问题。以苦役囚徒的平均寿命，有七成以上的可能，他们等不到新帝登基大赦，就会累死在边郡。
恶有恶报，对于他们的下场，不会有任何人同情。
赵嘉抵达太守府时，魏悦刚巧从门内走出。甲胄换成深衣，霜雪之气和杀气也随之消散。见到牵马走近的赵嘉，不由笑道：“阿多来了。”
“见过三公子。”赵嘉拱手行礼。
卫青蛾退后半步向魏悦福身。
“卫掾之女？”魏悦的视线转过来。
“回三公子，正是。”
“事情阿多已同我说过，不难。带这几人到赵掾处，今日就能办好。”
“谢三公子！”
“无需如此。”魏悦摇头笑道，“只是从此之后，你同原阳卫氏就是两宗。”
“我知。”卫青蛾点头。
这是同赵嘉商量之后，她自己做出的决定。
分宗之后，固然会失去家族的庇护，却能省去更多麻烦。
在寻常人眼中，她无兄弟帮衬，此举实在得不偿失。但于卫青蛾而言，这种只会惦记自家产业、联合卫母要将她卖为僮的族人，有还不如没有，早分早干净！
名声？
差点要由良家子变成僮，甚至连命都可能没了，名声有什么用！
卫青蛾带着卫氏族人去见赵掾，赵嘉被魏悦唤住，一同去见魏尚。
天空开始飘起雪花，魏悦十分自然的抬起右手，挡在赵嘉头顶，接住飘落的几点冰凉。
赵嘉抬起头，眼前的手指白皙修长，指甲干净整齐，指腹和虎口处都结着茧子。
汉朝尚武，士子少有不谙射御。
哪怕是长安城内的纨绔，十个里有七八个能骑马射箭，剩下两三个也能舞-枪-弄-棒。
魏悦箭术精湛，并非一朝一夕得来，而是从幼时就开始苦练。在做吉祥物时，赵嘉亲眼见到魏悦手掌磨破，殷红的血浸透细布，仍是面不改色，一箭接着一箭，直至拉断弓弦。
“阿多，遇事不能心软，不能留任何后患。”魏悦收回手，浅笑道。
“谢三公子提点。”他知道魏悦指的是什么。
在处置卫母的事情上，他自认计划还算周详。但是，涉及到卫母在九原城的夫家，他不免犹豫。最后还是卫氏族人招供，卫母之所以能和掠卖-人口的商队搭上线，同她夫家脱不开关系，赵嘉才最终狠下心。
能同这样的恶人搭上关系，自身定然也不干净。除非他们插翅飞走，否则必要为所作所为付出代价。
“阿多，你忘了我之前的话。”
之前的话？
赵嘉还有些茫然，额头突然被弹了一下。
捂着脑门，赵嘉不明所以。
这是要闹哪一出？
魏悦浅笑，又弹了赵嘉一下，弹完才道：“阿多还要同我见外吗？”
“…不。”
“甚好。”
两人来到正室，魏太守坐在矮几后，手中一册竹简，手边还放着一盘饴糖。
“阿翁。”
听到声音，魏尚抬起头，放下竹简，示意两人近前。由于距离接近，赵嘉清楚看到魏太守的胡子上还有一点糖渣。
“长安有信送来。”魏尚抹了一把胡子，将竹简递到两人跟前，“奏疏天子已经看过，令太仆主掌此事。只是至今没有眉目，似有人故意作梗。”
太仆是九卿之一，秦时设置，汉时沿袭，掌管天子车马和国家马政，并掌管边郡畜牧事务。论理，关乎国本的大事，本该是重中之重，尽早做出决断。接天子令却故意拖延，难免令人心生疑窦。
前任太仆刘舍同魏尚交好，有不妥自会给他递出消息。新任太仆同他并无太多交情，反同灌夫素有来往，想要知道具体情况，就不是那么容易。
魏尚越思越深，有把握此事同灌夫脱不开干系，又觉得对方不会蠢到如此地步，在关乎农耕之事上动手脚。
魏太守不是没经历过政治斗争，人生也曾大起大落。但是，任凭斗争经验再丰富，事情没有头绪，不知道对方的真实目的，也是无从下手。
“有何想法？”等两人看完竹简，魏尚开口问道。
“阿翁，依我之见，代国相或有推动，然应非主使。”
灌夫不是傻子，明知此事关乎国本，不可能真的肆意妄为。大概是为了给魏尚添堵，才顺手推了一把。
灌夫不会在乎赵嘉是谁。
在他眼中，赵嘉无足轻重，他针对的一直就是魏尚。不能把魏太守干趴下，挤兑他一回，让他烦恼一阵也好。
这样的性格在掌权时还好，一旦被打落高位，就可能成为催命府。
魏尚既没点头也没摇头，沉默片刻，又看向赵嘉。
“阿多以为如何？”
“回使君，嘉愚钝，实不知此中关窍。”赵嘉的确是满头雾水。他以为是冲自己来的，但从竹简的内容和两人的对话来看，事情似乎没有那么简单。
“阿翁，何妨再送一份奏疏入长安？”魏悦道。
魏尚沉吟片刻，直接将长安的来信推到一边，取出一册新竹简，洋洋洒洒写下数语，交给魏悦封好，对赵嘉道：“阿多，我要借你畜场中的耕牛一用。”
大致猜到魏尚的打算，赵嘉当即点头道：“使君放心，嘉今日回去安排，明日就将耕牛送来。”
“善！”魏悦抚须朗笑，递给赵嘉一枚木牌，道，“凭此木牌可出入府内，无需通报。”
“谢使君！”
接过木牌，赵嘉的宾客身份就板上钉钉。只是和其他宾客不同，他不需要为魏太守出谋划策，只要偶尔到太守府露个面，让众人知道他的身份就好。
魏尚的目的，自始至终是为他提供保护，让背后之人投鼠忌器，不敢轻易下手。
看到摆在架上的青铜器，赵嘉灵机一动，想到日前城内的传闻，开口道：“使君，嘉闻赵掾府上有青铜牛一尊？”
“青铜牛？”
“阿翁，那尊青铜牛鼻上有环。”魏悦道。
魏尚先是一愣，继而反应过来，笑道：“善，大善！来人，去请赵掾，我要借他家中青铜牛一用！”
前朝的古物，证明此法早被先民采用。古物耕牛一起送到长安，有谁再敢继续在此事上拖延，就是自己找死！
仆人领命离去，魏太守笑着将饴糖推到赵嘉跟前，道：“阿多甚是聪慧，吃糖！”
盯了盘子两秒，赵嘉拿起饴糖送进嘴里，腮帮立时鼓起一块。
长安，未央宫
宣室内，宦者点亮数盏戳灯，将室内照得灯火通明。
景帝坐在矮几旁，面前摊开一册竹简，上面详细记录着赵嘉献上的驯牛之法以及此法的出处。
魏尚的奏疏早已经送到，其中的内容他也看过数遍，直觉此法大善，当日即交予太仆。只要确定可行，既可发下赏赐。
然而等了数日，一直没有确切消息。
召来太仆询问，先是推脱犍牛数不足，需多搜罗一些。待到犍牛齐备，又上报犍牛鼻孔穿环实为新法，此前未有尝试，需要多观察几天，才能确定犍牛是否完好，能否下田耕种。
景帝虽觉得不耐，但臣子说得在理，也不好强催，以至于拖到今日，始终没有结果。随着春耕时间越来越近，景帝的耐心也将要耗尽。
“阿彻，你觉得此事如何？”
八岁的刘彻坐在景帝身边，一身黑色深衣，没有戴冠。
成为太子一年，刘彻一直跟着卫绾、王臧、汲黯等人学习，即学儒家又明黄老，气质逐渐发生改变。脸上还带着些许婴儿肥，眉眼间却已有了一股锐利。
“回父皇，儿以为魏太守所献应是良策。”
“为何？”
“父皇常言魏太守坐镇边陲十数年，爱护士卒边民，抵御匈奴有功，是国之良臣。粮乃国本，若无十分把握，魏太守不会上这份奏疏。”
“确实如此。”景帝颔首，提起毛笔，在竹简上写下几行字，唤来门外的宦者，命其送到太仆官寺。
“传朕旨意，朕要尽快看到结果。”
“敬诺！”
宦者捧起竹简，弯腰退出宣室。
又过片刻，宦者前来提醒，太子听课的时间到了。
“去吧。”景帝看向起身行礼的刘彻，叮嘱道，“尊师勤学，不可淘气。”
“遵父皇教诲。”
刘彻退出宣室，走出不远，就看到等在前方的韩嫣。
“阿嫣！”
两人年岁相仿，刘彻是胶东王时，就在一起读书、玩耍。
韩嫣的曾祖是韩王信，高祖时叛入匈奴。祖父归汉，受封弓高侯，在七国之乱时立下赫赫战功，得景帝重用，家门重新荣耀。
时至今日，提起弓高侯府，背后如何不论，当着韩家人的面，却少有人再提起当年韩王信投匈奴之事。
“阿彻，这边！”韩嫣朝着刘彻招手，示意他别出声。
“怎么回事？”刘彻走到近前，顺着韩嫣所指看去，发现是自己的两个姊姊。只是和平日里不同，两人都有些无精打采，尤其是长姊，表情似还有些许惊慌。
“长公主日前在城内惊马，这几天都在严查，听说已经有了眉目。长公主今日入宫，去见了太后，现在还没从长乐宫出来。两位公主面带焦急，似要往椒房殿。”韩嫣低声道。
刘彻皱了下眉，转头看向韩嫣，目光锐利，根本不像一个八岁孩童。
椒房殿中，王皇后坐在屏风前，看着对面的两个女儿，神情间带着少有的厉色。最小的女儿坐在她身边，来回看着母亲和姊姊，大气也不敢出。
外人皆道皇后和善，少有疾言厉色之时，与差点登上皇后位的栗姬截然不同。只有椒房殿内的人才知道，王皇后严厉起来，足以压得人喘不过气。