哪怕是敌人，也当予以尊重。
尊重吗？
杨瓒又扯了扯嘴角，手臂举在半空，始终没有收回。
城下，鞑靼号角声再起，更多骑兵下马，搬运木梯，攻到城下。
“赵校尉，事急从权。”杨瓒道，“任何后果，本官一力承当。”
“佥宪…”
“此乃军令。”
赵横狠狠咬牙，终于应诺。
接过箭矢，继而快速在城墙上翻找。凡是完好可用，无论是明军的铁箭，还是鞑靼的骨箭，全部搜集到一处，交给弓兵。
“射-击！”
濒临绝境，身在死地，一个读书人，都敢冒天下之大不韪，死-尸-堆里爬出的汉子，又有何惧！
破风声接二连三，不时有鞑靼惨叫，跌落城下。
奈何兵力对比过于悬殊，三架攻城梯立起，鞑靼骑兵咬着弯刀，顶着箭雨，悍不畏死，蜂拥而上。
一个被砍杀，更多登上墙垣。
城头兵力难以支撑，很快陷入包围。竭尽全力，仍接连倒地。站着的人，也是各个带伤。受伤最重的，几成-血-人。
杨瓒被赵横挡在身后，背部手臂也是接连中刀。
手持宝剑，立在城墙边，杨瓒十分明白，如援军再不至，鞑靼加大攻势，镇虏营必如风中残烛，旦夕危亡。
北门处，同样-弹-尽-粮-绝，陷入危境。
顾晣臣身负重伤，半身染血，守军之数，已不足二十。
西门下，木料和役夫的尸体层层堆叠，鲜血流淌，凝结冰雪，筑成一面血墙。
别部额勒骑在马背，听着号角和喊杀声，看着部落勇士搏命前冲，不断攀上城墙，不禁面露得意。又见穿着红色袢袄的明军接连殒命，跌落城下，立刻发出一阵狞笑。
先时劝说的万户，躲开铁球碎石，却不幸身中-毒--雾，侥幸未死，也是说话艰难，四-肢-抽-搐，再上不得马，拉不开弓，几同废人。
“可看到了？”
别部额勒很是得意，命人将他抬来，指着城头，大声道：“如何，还要劝说我退兵？”
听闻此言，万户猛然咳嗽，因喘不过气，脸色涨得-赤-红。
以为他是羞愧，无话可说，别部额勒纵声大笑，大感畅快。殊不知，万户看着城头，目光满是悲悯。
一座镇虏营，既非富饶城池，也非重要关口，没有藏银，更无州库。这样的地方，竟折算几百勇士！
即便打下来，将城内守军杀光，除了-泄-愤，又有何用！
额勒可曾想过，抢不到粮食牲畜，得不到补给，这几千人吃什么喝什么，如何打下密云？更重要的是，整个部落才有多少人，可能承担这样的损失？
额勒以为，打下这座营堡，显示出勇猛无畏，就能万事大吉？
此役之后，无论胜负，部落都将元气大伤。即使不被明朝大军追击，回到草原，也将被-仇-家-截-杀，再无宁日。
想到可能的后果，万户咳嗽得愈发剧烈，心中更觉悲凉。
活了几十年，他从未这般后悔。
不该念及血缘亲情，更不该心存幻想。额勒被伯颜说动，大举兴兵之前，就该拉走追随的牧民，远远躲开这场是非。
现如今，后悔也晚了。
无论进退，都是死路一条。哪怕痛下决心，情愿背上懦弱胆小的名声，领麾下奔回草原，也躲不开被吞并的命运。
战损传出，第一个动手的，十有-八--九-就是伯颜！
承袭百年的荣光，将被抹黑，黄金家族的子孙，会成为整个草原的笑话！
咳出一口鲜血，万户闭上双眼。
不想再看，不愿再看，也不忍再看。
一座边塞营堡，填进几百条人命。额勒视而不见，仍一心做着美梦。
难道说，别部当真气数已尽？
无心理会万户所想，炫耀过“胜利”，别部额勒高举弯刀，下令所有骑兵出战。
“必要拿下此城！”
城头被鲜血浸染，冰墙渐成-血-色。
悍性完全被-激-起，鞑靼骑兵挥舞弯刀，发出苍狼一般的吼叫。
越来越多的骑兵下马，如蚂蚁般攀上城头。
最危急时，李大夫丢开药箱，抓起长刀，带着徒弟加入守城队伍。
本该躲在内城的老人，妇人，以及半大孩童，均手持-刀-枪-棍-棒，踩着鲜血，冲上城头。
没有武器，捡起几块石砖，同样迎敌。
鲜血和死亡令人恐惧，也会激发人的勇气。
杨瓒左臂重伤，完全抬不起来。靠在墙上，已无退路。
见他身着官服，料定是个大官。一个鞑靼百夫长露出狞笑，高举弯刀，就要砍下。不想，忽被两个半大孩子抱住腰间，动弹不得。
“大人快走！”
“我和你拼了！”
两个孩子，自然不是鞑靼对手。
百夫长冷笑，弯刀接连斩落。
两个孩子没有放手。
即使被弯刀砍中，口中涌出鲜血，四条手臂仍牢牢箍住，似钢钳一般。拼出最后力气，将鞑靼拖出墙外，坠落城下。
“不要！”
杨瓒猛的扑向前，探出手，却什么都没能抓住。
眼眶酸涩，却流不出半滴眼泪。
一阵咳嗽，满目尽被染红。
城头上，战斗仍在继续，边军和百姓，一个接一个倒下，鞑靼却是越来越多。
终于，南城门只剩五个明军。身负重伤，仍拼着最后力量，将杨瓒护在身后。
鞑靼逐渐逼近，表情狰狞，双眼-赤-红，似盯着猎物的-恶-狼。
要死了吗？
正对刀锋，杨瓒表情平静。
回想一下，人活几十年，如他一般，能经历两世，实是赚到。
只不过，没能完成计划，打造出一个大明盛世，实以为恨。没能见到朱厚照成为一代明君，碾压草原，熊到欧洲，没能目睹明军扬帆海上，开拓海疆，更是遗憾。
甚者，未能见顾卿最后一面…
闭上双眼，杨瓒牵起嘴角。
明知无路，终是不甘。
天空中，彤云密布。
边塞之地，寒风骤起，飞雪迎面，似在为逝去的忠魂悲哭，为将受铁蹄-蹂-躏-的边民哀悼。
朔风声中，一阵号角声乍然响起，穿透层云，撕开灰雾。
刀停中途，鞑靼表情微变。以为必死的明军，双眼骤然发亮。
号角声越来越近，继而是熟悉的战鼓。
咚！咚！咚！
一下接着一下，一阵紧似一阵，传遍茫茫雪原，震动众人耳鼓。
奔雷声中，战马碾压而过。
雪亮的刀锋，反射重重雪光。
红色袢袄，如林长矛。
步卒敲击盾牌，列阵出现，刹那之间，仿佛幻象一般。
“援军！”
“是援军！”
守军开始嘶吼，鞑靼骤然胆寒。
鼓声骤急，张铭拉住缰绳，高举长刀，猛然挥落。
五百骑兵当先，一千步卒在后，弓兵拉满长弦，嗡鸣声震碎雪幕。
“进攻！”
号令下，轰隆隆的蹄声压过雪原。
“杀！”
滚滚洪流，携不挡之势，冲破鞑靼营盘。
战场天平开始倾斜。
预期即将到来的胜利，别部额勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援军竟在这时赶到！
比拼战斗力，现下的明军骑兵，绝不是鞑靼对手。然后者已鏖战整日，又半数下马，集中全力攻城，遇明军冲锋，完全措手不及，根本来不及反应。
杀声震天。
战马-撞-击，长刀扫过，鞑靼毫无还手之力，瞬间死伤百余。
“再冲！”
张铭调转马头，甩掉长刀血迹，趁鞑靼陷入混乱，不及重整队形，第二次冲阵。
这一冲，竟将别部额勒同护卫冲散！
见首领被困，鞑靼顾不得生死，悍然挥刀，同明军互砍。
援军的死伤开始加重。
战况最激烈时，应城伯率领的援军及时赶到。
举起千里镜，看到冲锋的张铭，孙钺未做迟疑，当即下令，步卒殿后，骑兵冲锋。
“随我来！”
孙钺擅使-长--枪，一身银甲，当先冲到阵前，抡起铁造-枪-身，当即横扫一片。
“杀！”
两支骑兵，先后冲入鞑靼阵营，左冲右突，互为支应，很快将两千人切割开来。
鼓声突起变化，骑兵减慢速度，步卒举起立盾，组成战阵。
长矛斜挑，腰刀出鞘，一声声敲击在盾面，迅速张开大网，填补缺口，以优势兵力将鞑靼包围，截断后路。
“增援城头！”
几次冲杀，长刀卷刃。
随手抓起一把腰刀，张铭率骑兵和部分弓兵，直冲城下。
“西门！”
谢丕所在，最为危急。
攻城锤破开碎冰，凿开城门，碾过役夫尸身。如非援军赶到，杀得鞑靼人仰马翻，此刻，鞑靼定已涌入城内，大开杀戒。
“杀！”
推动攻城锤的骑兵，多来不及上马，当场被弓箭射杀。
张铭一马当先，指挥步卒冲进城内，迅速登上城墙。
此时此刻，鞑靼大营一片混乱，新入步兵战阵，别部额勒亦被包围，难以脱身。城墙上的鞑靼进退不能，同先时明军交换角色，转瞬陷入绝境。
“杀！”
步卒冲上城墙，挥刀劈砍。
鞑靼惊魂难定，很快被杀得大败。
见到同袍和百姓尸身，明军悲愤难抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直将鞑靼逼至跳墙，誓不留半个活口。
危机解除，杨瓒忽然没了力气，靠着石墙，滑倒在地。
阽危之域，生死一线，转瞬绝处逢生，化险为夷。
大起大落，心情实难表述。
“佥宪？”
“我无事。”
放下宝剑，后脑抵住石壁，伤口一阵疼似一阵，杨瓒却甘之如饴。
疼，代表活着。
活着…
想起战时，不顾掌心血污，用力捂住双眼。
咸涩的泪水，终于滑落眼角，浸湿脸颊。
镇虏营战局逆转，别部额勒陷入苦战。
草原上，顾卿率领百余骑兵，顶风冒雪，终寻到别部扎营处。
夜-幕-将-临，大风夹着碎雪，冷入骨髓。冰碴打在脸上，似利刃擦过。
枯黄的草茎，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能顶着寒风，刨开雪层。每遇寒冬，部落牛羊都会大批死去，牧民想要活命，只能随部落首领到明境劫掠。
别部额勒有黄金家族血脉，领七千牧民，是草原上数一数二的大部落。平日里，都是分成百十人的小部，赶着牛羊，各自寻找草场。
每逢节日或出战，才会聚集到一处，扎下帐篷，立起营盘。
此次，别部额勒领数千人叩边，部落里多是老弱妇孺，仅有五十人负责守卫。
为防他部寻仇，众人离开熟悉的牧场，将营地选在汤河下游，靠近明朝边境，距石城匣不到百里。
一边劫掠明朝，一边靠明朝边镇作为保护，简直是莫大讽刺。
入夜后，篝火熄灭，牛羊归圈。守卫巡视过营地，确定没有危险，也打着哈欠，陆续返回帐篷。
午-夜之后，风雪更冷。
寅时初，牧民皆陷入沉睡。营地四周，除北风呼啸，仅有草原深处传来的狼嚎。
风雪中，百匹战马靠近营地。
马上骑士皆手持弓箭，背负双刀，口中衔枚，无声无息，似融入-夜-幕。
战马四蹄裹着粗布，笼头被系紧，借风声掩护，自始至终，没有惊醒牧民。
“点火！”
顾卿一声令下，骑士挥鞭，战马撒开四蹄，冲进河畔大营。
冲锋过程中，骑士放开缰绳，仅以双腿夹紧马腹，点燃箭头油布，拉开弓弦，瞄准紧挨在一起的帐篷。
嗖嗖几声，先后五座帐篷被点燃。
火光照亮，羊圈起了-骚-动。
有牧民被火光和叫声惊醒，匆忙起身查看。
刚刚掀起帐帘，就见两只-火-箭-迎面飞来。
“敌-袭！”
牧民大骇，当即大叫。
夜-黑-风-高，借助火光，视线依旧模糊。只能勉强认出轮廓，压根分辨不出，在营中奔驰放火之人，究竟来自哪个部落。
在牧民的认知中，敢深入草原，趁夜偷袭，必定是别部的仇家。根本不会想到，来的竟是明军！
按计划，骑士只管放火烧帐，杀死牛羊。牧民如不抵抗，少有见血。遇上持刀的守卫，却不会客气，长刀横过，人头当场飞落。
“救火啊！”
火光冲天，很快连成一片。
牧民接连被惊醒，见到营地惨状，不由得大声喊叫。
来不及破冰取水，只能挥锹铲雪，意图压灭火苗。
百座帐篷，多数已经起火。牛羊多数被困在火中，仓皇惊叫。几头公养试图跃过栅栏，却被火光吞噬，空气中，飘散一股焦糊的味道。
火势越来越大，完全控制不住。牧民只能舍弃帐篷，先救牛羊。
见明军并不杀人，多数牧民都在拼命救火，仅少数强悍妇人和不及车轮高的孩子，拿起弯刀弓箭，试图拦截骑兵去路。
“走！”
挥鞭扫开拦路之人，顾卿打一声呼哨。
百名骑兵立即聚集，如利矢般冲开牧民，驰入茫茫夜色之中。
漫天黑云，风助火势，烈焰狂燃。
别部营地，浓烟滚滚，彻底陷入一片火海。
第一百四十章
烈火燎原。
熊熊赤焰，照亮整个夜空。
跃动的火舌，似要驱散密布彤云，点亮银月繁星。
烟气弥漫，随北风飘散。
百里外，石城匣敲响铜锣，守备指挥匆忙打起火把，登上城头。
举目眺望，均是惊疑不定。
“观火起方向，应是汤河？”
想起进犯的鞑靼，守备满面凝色。
“指挥使，起火处在汤河下游，可要派人查探？”
“不可。”指挥使摇头，道，“今岁天寒，连降大雪，日前又有冰雹，已成天灾。夜不收回报，草原遭灾极重，人口牲畜冻馁而死者，不计其数。大火起得过于蹊跷，不得不慎。如是鞑靼使计，诱-我等出塞，趁空虚叩边，卫中疏于防备，恐步潮河所后尘。”
“指挥使言之有理。”
斟酌两秒，守备点头。
两人一番商议，当即下令，城头点燃火把火盆，架起长弓。
“加紧巡逻各处关口，凡遇异常，无需回禀，立即放箭！”
宁可误杀，不可放过一个鞑靼！
“遵令！”
铜锣声再响，卫内边军俱被调动。
千户百户披甲执戈，手持火把，亲在城头巡视。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放过任何可疑迹象。
被草原大火惊动，黑汉岭堡、四海冶所接连响起锣声，地堡关口纷纷架起长弓，推出火炮。
自庆阳口至柳沟营，守备指挥登上高处，遥望北方草原，表情严峻。
这场大火，究竟因何而起？
鞑靼使计，诱边军出赛？
亦或是鞑靼部落仇杀，趁夜放火？
自指挥到佥事，从千户到百户，由总旗到小卒，绞尽脑汁，东猜西揣，始终无一人想到，这场大火是由明军点燃。遭遇-火-焚-的部落，竟是连破蓟州关口，正威胁密云的别部！
边镇中，明军打起精神，加紧巡逻，严密设防。
草原上，别部牧民使出浑身解数，用出全部力气，仍无法控制火势，只能无助的看着烈火蔓延。
眨眼间，百余帐篷尽成飞灰，堆积在帐篷里的皮毛绢绸，粮食干肉，以及成袋的马奶酒，都被付之一炬。
栅栏里的牛羊哀叫不停，五成被烧死，皮毛褪尽，烤肉的味道混合一股焦糊味，掺杂着烟气，愈发刺鼻。
“救火，快救火！”
明军没有大开杀戒，试图追击的妇人和孩童都被拉住。
“追什么，跑去送死吗？快救火！”
别部额勒领兵出战，两个小儿子留在营地，因年纪不到，未能随军。
此时，两人皆手持弓箭，不顾老人劝阻，就要飞身上马。
“不可，不可啊！”
见劝不住，老人只能拉住缰绳。
这一举动，登时惹怒两人，直接挥鞭。
鞭声-炸-响，老人一声痛叫，拇指粗的鞭痕爬过脸颊，汩汩向外冒血。
“谁敢拦我？”
“懦夫！”
两人大叫，背起弓箭就要冲出营地。
余下人不敢再劝说。
老巴图都挨了鞭子，旁人岂能得好。
结果，没等两人冲出，四周忽起阵阵狼嚎。
“狼群？”
牧民大惊。
冬日里，帐篷和栅栏被烧，失去仅有的防卫，遇上饥饿的狼群，人-畜-都别想活命。
“不对！”
老巴图捂着伤口，痛苦道：“这么大的火，狼群绝不敢靠近。”
狼性狡诈，不提大火，便是上千人聚集到一处，也不会轻易进-攻。
“不是野狼，那是…”
话说到一半，忽然停住。
牧民大睁着双眼，一条血线自额心流淌。旋即仰面栽倒，手脚抽搐几下，再无声息。
众人这才发现，牧民额上竟-扎-进一只铁箭。
“不是狼群，是敌-袭！”
惊叫声骤起，营地内顿时一片慌乱。
伴随叫声，铁箭骨箭从四面八方飞来。
无论老弱，无论-妇-女-孩童，接连发出惨叫，倒在箭下，鲜血流淌，在雪地中蔓延。
“杀！”
箭雨后，是雷鸣般的马蹄声。
火光映照下，袭击者终于现出真容。
“阿尔秃厮！”
“是阿尔秃厮部！”
“为什么？！”
“背叛者！”
“神明不会放过你们！”
皮帽上的鹰羽，是最显眼的标志。
老巴图趴在地上，费力抬起头，生命的最后一刻，仍在寻找别部额勒的两个幼子。
可惜，再不能如愿。
残酷的嚎叫声中，弯刀劈落。
沾着血污的人头，滚落到马下，立刻被挑起，鲜血脑浆一并流淌，引起狂猛的凶性，更恐怖的-杀-机。
“杀，一个不留！”
“嗷——”
帽-插-鹰羽的骑士发出嚎叫，舔着刀口血光，如狼入羊群，展开一场-屠-杀。
严格来说，阿尔秃厮同别部额勒并非仇敌。多数时间，两部联合对抗伯颜部，在鞑靼各部中相当有话语权。
可惜的是，利益面前，没有永远的朋友。
别部额勒被伯颜小王子说动，带兵进攻明朝，留下部落的老幼妇孺，先遭大火，又遇强敌，只能任人宰割。
大火起时，阿尔秃厮牧民正在哈当附近扎营。
首领派人探查，发现是别部牧民，且守卫空虚，当即决定，吞掉对方。
“老人孩子，上年纪的妇人，全部杀掉！只留年轻女人！帐篷不要，牛羊有多少抢多少！”
部落首领亲自带人突袭，决意趁火打劫，抢掠人口，以壮大自身。至于部落结仇，根本不被阿尔秃厮放在心上。
别部额勒被伯颜小王子忽悠，脑袋发热，带着部落勇士到明朝送死，必定元气大伤。就算回来，也是残兵败将，说不定半路就被截杀，用不着自己费心。
“杀！”
阿尔秃厮部的骑士在营地肆虐，遇到老人孩子，立即挥刀。见到年轻的女人，便用套马绳捆住。
雪亮刀锋下，别部牧民的咒骂越来越低，哀叫越来越少。
火光肆虐，整个营地，渐渐陷入一片死寂。
熊熊大火中，拥有黄金家族血，自北元延续至今，强盛一时的千人部落，终归于尘埃，画上休止符。
目睹这一幕，明军骑兵未觉半分怜悯。
可怜强盗，无异农夫怀蛇。
别部牧民凄惨，死在鞑靼刀下的边民又有何辜？
他们不会向老幼妇孺举刀，却也不会以德报怨，施以援手。
“走！”
顾卿调转马头，扬起马鞭，当先疾驰而出。
夜-幕--下，隆隆的马蹄声传出很远。
阿尔秃厮部的骑士正返回营地，察觉大地震动，谨慎之余，不由得停住脚步。
“首领，是西南。”
“恩。”
阿尔秃厮年及不惑，四方脸膛，脖子粗壮，身躯高大厚实，似小山一般。
“回营地。”
“首领，不派人去追？这场大火，九成是同这些人有关。”
“不追。”
听声音，分明是向明朝边境疾驰，追去做什么？
如果是草原部落，自有明军收拾。
如果不是…阿尔秃厮眯起双眼，心下揣测，什么时候，明朝军队也敢夜探草原，杀-人-放-火了？
“走！”
事情非同小可。
真是明军，自己的部落未必安全。必须趁早-拔-营，进-入-草原深处。
直觉告诉他，这股明军不好惹，躲开为妙。
天将明，阿尔秃厮骑士满载而归。
牧民走出帐篷，看到绑在马后的女人和牛羊，集体发出欢呼。
“拔-营，今天就离开哈当！”
未及下马，首领便下达命令。
部落萨满支着拐杖，站在雪地里。浑浊的双眼扫过，没有发出疑问。
牧民们立刻开始拆卸帐篷，驱赶牛羊。
别部的女人们被捆-绑双手，徒步行走。反抗最激烈的，双脚也被捆住，和帐篷一起绑上马背，向草原深处进发。
同多数鞑靼不同，阿尔秃厮人毛发浓密，眼窝深陷，鼻梁更高，带有明显的高加索人特征。
寻其本源，可追溯到忽必烈时期，归附蒙元的色目人。
明朝立国后，北元被灭，阿尔秃厮部本属瓦剌。后也先身死，瓦剌衰落-内-乱，在部落征战中落败，举部投奔鞑靼。
这样的一支部落，对鞑靼的“忠诚”度可想而知。
别部额勒领兵打仗，被“盟友”背后扎刀，也就不显得奇怪。
大火燃烧一夜，凌晨时分，终于熄灭。
顾卿领百名骑兵，重入慕田峪。过螺山后，击杀残留怀柔的鞑靼，中途与顾鼎汇合，直奔镇虏营。