二人对望间，连押着采苓的两个宦官都打了个寒噤。
——他们今日都觉得这苓采女面色惨白、头发散乱、眼下乌青浓重已是形如厉鬼。
但现下不知怎的，这妆容精致、黑发红唇的窈姬娘子，瞧着竟比厉鬼还恐怖。
第43章 刺伤
采苓在她的逼视下一阵瑟缩,下意识地想要躲闪,却被抓着头发动弹不得。
夏云姒冷睇着她，将她眼中的戾气一分分逼退、又逐渐生出些恐惧,才狠狠将她放开。
采苓的气焰便低了许多，低垂着头,一时沉默。
夏云姒施施然落座回去：“我问你，你说仪贵姬与山茶收买你，可是真的？”
“自然是真的！”采苓登时又凶恶起来，“这我若有半句虚言，天打五雷轰！”
夏云姒却只轻嗤：“你就是真被劈成一具焦尸了,也不值什么。”
采苓恨恨咬牙，她又轻然道：“找含玉什么事，说吧。”
采苓微微地愣了那么一瞬，好似这才回想起自己原是要见含玉的。
目光移开两分,定到含玉面上，笑容一点点在采苓脸上绽开,疯癫又诡谲。
“哈哈哈哈哈——”她笑起来,嗓音沙哑,犹如地狱中爬出来的鬼,阴涔涔地要索人的命,“哈哈哈哈哈……含玉！我的好姐妹！”
含玉微觉悚然，却定住气：“有话直说便是。”
采苓的笑容倏然收住，满目只有森然的恨意轰然迸发：“你！你今天要死在这里！与我一起死在这里！”
含玉淡看着她：“你疯了。”
“是，我疯了！”采苓大吼,“重见你之时我便疯了！今日之事由不得你做主，你不死在这里，我死后定化作厉鬼带走三皇子，皇上断不会为了你拿他的命去赌！”
事到如今竟还在说这样的话，可真是糊涂人一个。
夏云姒嗤之以鼻，侧首去看含玉，含玉也仍只是目光清冷地立在那儿静看采苓。
采苓又笑起来，比刚才瞧着更诡异一点儿，眼中含着无尽的邪意：“皇上会让你跟我走的，我的好姐妹……我活着时没有这样的好命，只好请你陪我一道共赴黄泉！”
她终于将这原因说了出来，那语气听来无比畅快。
“从来没有人真心待我好过！昭妃拿我当颗棋子，顺妃也不过想要我肚子里的孩子！你凭什么……你凭什么！哈……哈哈哈哈！但老天总归还算公平！我们殊途同归！终是要一起死的！”
含玉无声喟叹。
夏云姒只觉可悲可笑。
这人啊……啧啧，明明糊涂成那般样子，在这样的事上却又有不该有的“精明”。
她无心再与她多费半身口舌，左右瞧一瞧，起身走向矮柜。
采苓的狞笑与威胁皆没有得到预想中的回应，不禁又露出恼恨：“你做什么！”
夏云姒拉开最左侧的抽屉，瞧了瞧，没找到想要的东西。
阖上，又拉开下一个。
抿唇而笑，她伸手把抽屉里的东西取了出来。
一柄小刀，不长，却还算锋利，是平日里削果皮用的。
樊应德神情微震：“娘子……”
夏云姒那一双妖娆的美眸也正清凌凌地看向她。
她手抚着刀背，仿佛在把玩什么精巧的玉件。俄而又挪回了视线，看向采苓。
“你说得对，皇上不会为了含玉让三皇子涉险。”她抿着笑，笑容堪称温婉，“但神鬼之说，终归是人才会害怕。你实在该把这话直接告诉皇上，而非说与更厉的鬼听。”
采苓紧紧瞪着她：“你想做什么……”
夏云姒垂眸，又笑瞧瞧那刀，缓缓抬手，指在了自己肩头。
“……娘子！”含玉骇然，然一语未毕，殷红已从她肩上渗出。她连眉头都没皱上一下，笑容反显得更妖艳了些，又不疾不徐地将刀拿了下来。
“窈、窈姬娘子……”樊应德疾步上前，已惊得面如土色，连手都不知该往哪里放，“娘子您……您这、您这……”
所幸那伤口不深，血在衣衫上染出巴掌大的一片便缓缓停了。
她平平淡淡地把刀塞进他手里：“苓采女突然失控挥刀刺我，樊公公反应及时，一把夺下刀来。未曾想苓采女形似疯癫，竟直接撞在了刀上，一命呜呼。”
樊应德还目瞪口呆着，听完她的话好生反应了一会儿：“这、这……那三皇子……”
夏云姒锁眉看向他，露出满面的费解：“她的那些疯言疯语，难不成公公已禀给皇上了？”
“没有……”樊应德至此才突然回神，猛刹住声，“什么疯言疯语，下奴并不知晓，更无从禀给皇上！”
“这就是了。”夏云姒勾唇颔首，“公公尽快料理干净就是。皇上政务繁忙，何苦再为着疯妇徒增烦忧？她没了谁都清净，对公公自也是有利无害的。”
“你……”采苓不可置信，“你怎么敢！三皇子是皇嗣，你怎么敢！”
夏云姒嗤笑出声，不理会她，转身搭着含玉的手，稳稳离开了这昏暗的屋子。
樊应德大约是怕吓着她，没有立刻动手了结采苓，她便听那咒骂声又持续了许久。含玉也静静听着，直至听不见了，才轻轻开口：“娘子何必……”
夏云姒瞟她一眼：“你当樊应德不想尽快了结了她应付差事么？只不过皇上要他喂药他没理由直接动手，我给他个理由罢了，他清楚得很。”
“这奴婢也瞧出来了。”含玉蹙眉一叹，“奴婢是想说，娘子何苦伤了自己？不理她便是了，她总归是活不上的。”
夏云姒脚下定了一下，扫一眼含玉：“冒着搭上你性命的风险不理她么？”轻轻一哂，复又向前行去，“况且这伤我也不会白受。”
她实是在来前便想着此行不妨受点小伤了，只是没料到樊应德还真是将采苓看得很紧，让她只得自己动手伤自己；也没料到采苓这般失心疯地步步紧逼，让她不得不连带着让她死个痛快。
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回到玉竹轩自是尽快传了医女来医伤，医女尚为她敷着药，小禄子便疾步进了屋，躬身禀说：“娘子，顺妃娘娘那边传来消息，说苓采女自己往刀子上撞，医治不成，殁了。”
医者父母心，眼前的医女惊得手上一颤，倒按得夏云姒伤处一疼。
夏云姒倒不恼，只问小禄子：“皇上知道了？”
小禄子说：“御前的人自是要回去向皇上回话的。”
夏云姒点点头，待医女走后便未再穿中衣，只一件修身的心衣搭着中裙穿在身上。腰身因而被勾勒得很好，洁白的肩颈露着，肩头的白绢清晰可见。
躺到床上，她没动那厚实的幔帐，只放下一层杏色的轻纱帐。
这轻纱帐着实薄得很，从外头往里看，人只朦胧了一层。置身其中，屋内的光线也可尽透进去，她便捧了本书在手里读。
果然不过一刻，皇帝就来了。
莺时急急进屋：“娘子……”
她侧首望去，圣驾已进了屋来，她便登时显出慌色，下意识要拽那厚实幔帐遮挡自己。
他只做未见，信步走到床边，一把将轻纱帐也揭开，坐下来问：“听说你伤着了？”
四目相对，他方觉她似乎僵住了，整个人纹丝不动地半躺半坐着，手里的书拿也不是、放也不是。
白皙的肩颈近在眼前，与她泛起绯红的双颊相称得更显娇羞。他不禁也微滞，继而一声轻咳，又神态自如道：“让朕瞧瞧。”
他说着就伸手，她微微一动：“皇上……”语含抗拒，忸怩的声音倒更娇柔了。
他心神俱乱，犹自强定着，若无其事地将白绢翻开些许，看了看伤口。
接着他明显松了口气，温热的气息触得她肩头一热：“还好不深。”
“是。”她低垂着眼帘，“多亏屋中的几位公公反应及时，不然臣妾怕是见不着皇上了。”
声音中带了哽咽，惹得他一阵心悸。
攥一攥她的手，他轻笑：“你倒还为他们说话？好几个人同去办差，仍让苓采女闹出这样的事，实是失职。朕已吩咐下去，让他们先将苓采女那里收拾妥当，便过来领罚。”
“……皇上不可。”她微显慌神，反手将他的手一握，又缓了缓，“皇上听臣妾一言。”
他满眼的心疼：“你说。”
夏云姒柔声：“这如何能怪御前的各位公公失职呢？苓采女一个刚生完孩子的人，身子那样的虚，任谁也料不到她会突然发起疯来。他们当即能反应过来救下臣妾已不易了，臣妾当真是念他们的好的。”
她素来妖娆，是因知道他喜欢；而恰到好处地搭一点贤惠与善解人意，亦因知道他喜欢。
他眼中果然露出欣然与更深的怜意，略作沉吟，点了点头：“罢了，赏罚分明。救了你的事朕先赏下去，要罚的板子记个档，日后再有过失便一并罚过。”
夏云姒抿唇莞尔：“谢皇上。”
顿一顿声，她又道：“皇上可知臣妾为何要去见苓采女，她又为何突然恼了臣妾？”
他浅怔：“为何？”
她轻轻一叹：“臣妾想了一日，只觉三皇子实在可怜，便想劝她念在孩子的份儿上诚心谢罪求皇上宽恕，莫让三皇子日后遭受风言风语。谁知她竟反将三皇子视为筹码，口口声声说皇上为着三皇子断不会真的杀她。还说自己现下便是宫中唯一活着的皇子生母，来日自有享不尽的富贵荣华。”
她越说眉心蹙得越深：“臣妾真不敢信，这般冥顽不灵的人竟也可做母亲，实在为三皇子气不过，这才与她起了争执。”
她说着双手抓住他的衣袖，眼中情绪诚恳无比：“三皇子当真可怜，求皇上日后莫要为生母迁怒于他，哪怕只当是顾念顺妃娘娘抚育辛劳……”
“好了。”他忽而打断她的话，俯下身将她拥住。
他素日爱用的松柏香的气息将她包裹，夏云姒深深地吸一口气，在他怀中轻然勾唇。
这样的话，必是能打动他的。爱憎分明又良善无比，满怀舐犊之情，是为人母者该有的样子。
男人大多喜欢这般心慈的女子，
宫中皇子也需要这样的人做母亲。
——哪怕是身份贵重的嫡长子宁沅。
第44章 中秋
相拥半晌,皇帝倚到床上,夏云姒便衔笑伏进他怀里，絮絮地说了好一会儿话。
不过多时,樊应德了了采苓那边的差事，过来回话。
听樊应德禀完,夏云姒才知皇帝原已下旨废了采苓的位份，只是看在三皇子的份上仍添了一口薄棺、一副银首饰一并入葬，没直接用一口草席卷了草草埋了。
适才交谈间皇帝口中仍说的“苓采女”，已不过是顺口。
很快到了用宵夜的时候，珠帘一阵轻响,却是含玉端着宵夜进了屋。
平日里皇帝若来见夏云姒，含玉素来都会避开。眼下这般反常，夏云姒自难免多瞧了她两眼。
细细地看，含玉眼底隐有两丝不安,但又并未说什么，将宵夜一道道摆到榻桌上,就垂首退到了一旁。
这顿宵夜夏云姒几乎从头到尾都是被皇帝喂着吃的,他很有耐心,每一勺粥都会吹凉再喂给她。饶是她对他并无什么真情可言,这顿宵夜也吃得着实舒服。
吃完漱过口、又说了会儿话,樊应德禀说尚寝局的人来了，意指到了翻牌子的时辰。
这月余来他都没翻过牌子，是为打动她、也是在感动自己。眼下听闻又到了时辰，他也只又皱了下眉：“没眼色,不见窈姬伤了？朕今晚自是陪她待着。”
“哎……”夏云姒一攥他的手，软绵绵的声音听着直比棉花还让人舒服，“出了这么大的事，皇上总该去看看三皇子，也宽慰宽慰顺妃娘娘。”
刚要告退的樊应德忙顿住脚，皇帝看向她，略作沉吟，终是点了头：“好吧。”
他说罢离开，夏云姒要起身恭送，自被他阻了。
从半开的窗子望出去，随行的宫人鱼贯而出，只消片刻，屋内院中就都安静下来。
夏云姒睇一睇含玉：“怎么了？”
“没有。”含玉摇摇头，“宫里都说樊公公忠心，奴婢听闻他来了，怕他跟皇上说什么，便进来瞧瞧。万一皇上真问罪下来，奴婢便将命给出去，也算应了采苓的遗愿、保三皇子一命，好让娘子减一等罪过。”
夏云姒静听她说完，却笑：“胡想什么呢。”
说着悠然倚回软枕上：“动手的是他自己、采苓那些诅咒他也听见了，真捅给皇上，他就要先我一步搭上命去。你且放心吧，任他有多忠心，这事也是带进棺材都不会让皇上知道的。”
若真纯善到一丁点都不想欺瞒皇上，他便从一开始就不会应下她的法子了。
含玉抿了抿唇，仍有些担忧：“可若三皇子真出了什么事……”
“小孩子夭折的事本来就多，更何况他出生时那般的虚？”夏云姒一声轻笑，“别吓唬自己了。我心疼他是真的，不怕他也是真的。他若真化作鬼婴来找我，那便是与他那个生母一样糊涂，我到时候必将他赶出去，让他找他母亲算这笔账。”
含玉听得哑然，又哭笑不得：“娘子可真是什么可忌讳的。”
“嘁，有什么可忌讳？他们要找我，也得问问我姐姐在天之灵答不答应。”说罢摆一摆手，“早些歇着吧，事情已了，何必再徒增烦忧。”
当晚一夜安寝，既无噩梦更无厉鬼索命。
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秋意渐浓、暑气渐消，三两阵微风过去，这些事情便已烟消云散，好似全没人记得。
宫中嫔妃很快便又是一派和睦之相。顺妃仍执掌着宫权，只是身边添了个襁褓婴孩要照料，索性将晨省的规矩改了，让众人只消每个月初一与十五去问安即可。
这规矩其实原也是这样，日日晨省昏定那是妃妾对皇后的礼数，嫔妃执掌宫权时就无这般严格。只是那时皇后刚去，贵妃接掌大权，口口声声说不能松懈了规矩搅扰皇后在天之灵，经皇帝默许后规矩才改了。后来昭妃接下这差事也不愿折损威名，理所当然地继续这般行事。
眼下顺妃肯把它改回来，六宫之中都交口称赞——不为别的，单为秋冬将至越来越冷，能不出门也是好的。
而后好些日子都没什么波折，唯一引起些议论的是仪贵姬似乎突然不与昭妃走动的，反与顺妃交集愈发频繁。
这或多或少地印证了含玉先前的推测——看来仪贵姬是真的投靠了顺妃，那一出戏从一开始就是帮着顺妃去母留子的。
只是她大概原本还打算与昭妃维系关系，或是想留条退路，或是顺妃支使。十之八|九是想了一套说辞，说服昭妃她并未为她人所用。
现下看来，昭妃也没那么好骗，并未买她的账。
含玉听闻这些颇是唏嘘，感叹宫中真是人心复杂。采苓的恨意已令人不知该说些什么好，顺妃面上明明是那样端庄大气的人，私下却也这般阴狠。
“顺妃娘娘若没有这点手段，也坐不稳这位子。”夏云姒对这些倒都看得很淡，“至于采苓，‘升米恩斗米仇’这话民间总在说的，也不全怨宫里。”
八月初，皇帝下旨回銮，以便回宫庆贺中秋。
车驾便又洋洋洒洒地在山道上铺开，缓缓前行。
夏云姒挑开车帘望了一望，那队列一如来时一样一眼望不到尽头。只是或因来时是从京中出来，街道两旁皆有百姓簇拥，现下则两旁冷清；又或因来时正值盛夏，万物生机勃发，现下却草木凋零，明明是同样的马车与卤簿幡旗，此时也硬是透出一股凄凉的味道来。
想想也确是凄凉。
随行宫眷中添了一个襁褓中的孩子，他的母亲却已身在一口薄棺之中渐渐化为枯骨了。总是罪有应得，也让人不得不感慨宫中风云变幻之迅速决绝。
八月十四，夏云姒正在紫宸殿中伴着驾，莺时进殿禀话，道太后嫌宫宴吵闹懒得应承，让各宫嫔妃与皇子公主今晚去长乐宫同贺便是。
“知道了。”夏云姒噙笑一应，又低头继续为皇帝研墨朱砂，口中闲闲道，“还是太后潇洒会享福。其实宫宴有什么意思呢，一家人坐在一起热闹一场最得宜了。”
贺玄时读着奏章，听言点点头：“等到晚膳的时辰，朕与你一道过去。”
她手上玄霜一顿：“这是要把臣妾扣在这里直到用膳了？”
他旋即笑瞪过来：“这字用的，朕欺负你了？”
她美眸轻翻而不言，研完墨就自顾自地坐去了一旁，读方才未读完的书。
伴驾时他多数时候都在看折子，她闲来无事就寻书来读，不是诗词就是话本。
而她在读的政书史书，他至今也不知道。
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估摸着时辰差不多了，贺玄时便放下奏章，与夏云姒一道前往太后所住的长乐宫。
长乐宫正殿里宴席已备好，嫔妃们正在寝殿陪着太后说笑。贺玄时也想轻松些，没让宦官通禀，直接信手揭帘，进了殿去。
宁沅正坐在太后身边吃着月饼，一抬眼恰好看见，立时欢天喜地地跑来：“姨母！”
众人下意识地循声看，继而便是一阵问安声。贺玄时笑命免礼，又板起脸，一把将宁沅抱起：“就知道找姨母，没看见父皇？”
宁沅暗吐舌头：“父皇万安！”
“快来坐。”太后笑吟吟地招呼他们，贺玄时抱着宁沅走过去，夏云姒先他们两步止了步，端端正正地向太后下拜见礼：“太后万福金安。”
“快起来吧。”太后抬一抬手，目光在她与宁沅间一荡，“倒鲜少见宁沅与哪个嫔妃这样亲近。”
话音还没落，宁沅已拿着月饼在亲亲热热地招呼夏云姒了：“姨母尝尝这个，豆沙的，还有蛋黄！”
贺玄时看着他笑，口中回太后说：“到底是血脉近些。”
太后欣然点头：“如此甚好。一个是亲生儿子、一个是最疼爱的妹妹，阿妁在天之灵见了也会安心的。”
中秋佳节乍提亡妻，贺玄时微怔，神色不由自主地显得黯淡。
顺妃忙寻了旁的话题来说：“三皇子近来沉了不少，皇上瞧瞧？”
说着递个眼色，乳母会意，忙将三皇子抱上前。皇帝接过笑笑：“是沉了不少。”
宁沅又举过一块月饼：“三弟吃吗？”引得一阵哄笑。
“你三弟还不能吃。”贺玄时把那月饼接过去，“父皇替他吃了。”
宁沅扁嘴小声：“父皇跟弟弟抢吃的！”
嫔妃们又一阵笑，这笑音比平日许多时候都听着真心，大约是因围着天真无邪的孩童，大家也都分外轻松些吧。
有宦官踏着笑音进屋，识趣地也是笑容满面：“太后、皇上。”
二人看过去，他躬身道：“覃西王殿下来向太后问安。”
殿中的笑音便停了一停。覃西王虽是宗亲，但也是外男。宫宴一类的场合也还罢了，眼下在寝殿中陪着太后说话，大家都松散些，不便见的。
顺妃颔了颔首：“妹妹们随本宫一道去侧殿避一避吧。”
“罢了。”贺玄时一哂，不在意地摇头，“中秋佳节，原就是团圆的时候，三弟也不是外人。”
说罢一睇那宦官：“去请吧。”
众人便得以安然坐着等了。不过多时，就见覃西王入了殿来。
他没有像端午庆功那日一样穿着甲胄，一身银灰色的直裾穿在身上，竟丝毫显不出是个带兵打仗过的武将，反是名芝兰玉树般的温润男子。
“母后金安、皇兄圣安。”他端正一揖。
皇帝笑道：“算来有月余没见过你露面了，闷在府里忙什么呢？”
覃西王笑道：“臣弟想着中秋之后便要回封地去，该备个礼好好贺这中秋。”
皇帝自然问道：“什么礼？”
第45章 剑舞
覃西王却卖关子,笑言：“臣弟自晌午便忙着查验这礼是否稳妥,大半日滴水未进。进来时瞧外头宴席丰盛，想请皇上赏臣弟两口吃的再说。”
皇帝朗声而笑,摇摇头：“去吧。也到晚膳的时辰了，都一道去用。”
众人便一并离席起身,浩浩荡荡地向外行去。皇帝、覃西王伴着太后走在前头，嫔妃们三两结伴地跟着。
周妙瞧着有些不安，趁机凑到夏云姒身侧：“姐姐。”
“嗯。”夏云姒侧首，她压音：“姐姐瞧覃西王是要献个什么礼？可别又是个美人儿。”
夏云姒抿笑：“应该不会。”
过个节而已，冷不丁地献个美人儿进来并不合宜,覃西王应是不会那么做。
转念一想却又有些拿不准了。
她下意识地抬眸扫了眼昭妃。昭妃与贵妃都是覃西王送进来的，论宠冠六宫，宫里头除了佳惠皇后也就她们两位称得上。
由此可见覃西王颇知皇帝喜好，送的人总能得他欢心。
——如是这般,那便一切都要另当别论。再不合宜的事情，合了九五之尊的意,便也合宜了。
很快众人入席就坐,太后先前不知覃西王要来,原本便未为他准备,只好让宫人赶紧添上一桌。
皇帝似乎心情甚好,随口吩咐说添张椅子即可，他们兄弟同案用膳。