采苓连连点头，一副喜极而泣的神情：“臣妾知道，多谢娘子。”
“用膳吧。”夏云姒一睇满桌佳肴，“一会儿让含玉送一送你，你还有什么想法，也尽可说与她听听。”
到这一步，这个局就算布好了五六分。
若昭妃真在借采苓设计她，便是在一步步往局里走；若不是，采苓来日便真能为孩子寻一位更好的生母，至少不似昭妃那样待人刻薄。
晚膳后，含玉依言送了采苓离开，小两刻后才折回朝露轩，脸上挂着愁容。
彼时夏云姒刚沐过浴，正坐在妆台前由着莺时为她梳头。含玉接过梳子替莺时梳，夏云姒从镜中睇了她一眼：“说什么了，这样闷闷不乐？”
含玉叹息一声，咬一咬唇，问夏云姒：“若她真是在帮昭妃娘娘设计您……此事之后，可还能留一条命么？”
夏云姒目光微凝。
她从未想过这一点，含玉到底还是比她更心善些。
沉吟片刻，她只告诉含玉：“她可是把你也搅进了这个局里。”
含玉秀眉蹙着：“是，可是……”
“她在把你往死路上推。”夏云姒定定地看着她。
这话一点也不虚。倘若采苓得逞，她凭借这佳惠皇后的情分，送命是无论如何也不至于的，身边这一干亲信却十有八|九难逃一死。
“您说的是……”含玉低下头，无声叹息，不再多说一句。
“有时宽容旁人就是在逼死自己。”夏云姒淡声道。
姐姐就是这样，待谁都容易心软，过于心软。
跟着她却又说：“但你若实在狠不下心，我留她一命也不是不可。为这样一个人伤了咱们的情分，不值当的。”
轻描淡写的口吻，不带一丁点对采苓的在意。对她而言，这确实是不值当的。
含玉大喜过望：“多谢娘子！”
夏云姒嗯了一声：“日后多送她些东西吧，我这里给你各样好东西，你尽可都分些给她。也记得与她说清楚，这些东西一概没有记档，让她放心用。”
昭妃与她，必都等着这些好东西呢。
“是，奴婢明白。”含玉欠了欠身，“奴婢将那南珠分了她两颗。”
“……”夏云姒在镜中一觑她，摒着笑意，“倒也不必这样大方。”
只是含玉送都送了，这话也只能当个笑话揭过去。
倒是也好，含玉送了这样贵重的礼物，苓淑女必定认为是她授意，必定觉得她很看重这件事。
余下的，就看昭妃打算什么时候出手了。
最好是快些。免得等到月份大了，纵使她想保苓淑女的命都保不住。
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第23章忌日
三月初三，离佳惠皇后忌日还有一日。
不过这日也是上巳节, 所以宫里还是热热闹闹的。宫女们按照习俗插柳摘桃花, 夏云姒也叫着含玉一道往北边的桃花林走了一趟, 亲手折了几支骨朵饱满的桃花插瓶。
这一天一定要好好过，每年的上巳节她都要好好过。
因为这天是姐姐强撑着一口气换来的。
那年三月初三, 佳惠皇后已病入膏肓。
她的病是生皇长子时落下的，断断续续已拖了许久, 去年入冬陡然闹得更加厉害，眼下只剩一息尚存, 宫中的每一个人都知道她不好了。
宫中一片哀伤, 太后太妃们日日到椒房宫探望、嫔妃们时常去佛前祝祷。皇帝为此撂下了一切政务，成日泡在医书里, 希望能找到那么一两个鲜为人知的良方，将皇后从鬼门关前拉回来。
夏云姒早在月余前就入了宫, 守在姐姐的病榻前。那颗盼着姐姐身子康复的心在这月余里受尽煎熬，逐渐变成盼着她早点离世。
这样的病痛折磨太苦了，姐姐已形如枯槁。每日就是用药，不停地用药, 吃不下其他东西。
如此痛苦地硬撑着一口气，还不如早一点离去。
三月初三，姐姐晨起饮尽了药，不多时就全吐了出来, 继而陷入昏迷。
夏云姒撑不住, 伏在床边大哭一场, 崩溃之际，她抓住姐姐的手喊了起来“姐姐……姐姐你走吧！宁沅一切都好，没有什么需要你操心，你走吧！”
夏云妁缓缓转醒，反握了握她“阿姒……”已然气若游丝。
夏云姒生怕下一瞬就要听不到她的话，忙止住哭，凑近听她的声音。
夏云妁笑意迷离“阿姒别哭。”顿一顿声，她却没有像往常哄她那样跟她说“我会好起来的”，而是说，“我今天不能走。”
夏云姒怔怔然“为何……”
“上巳节……”夏云妁用尽力气与她解释，“今天，上巳节，好日子。”
说着她睁了睁眼，眼中早已没有光泽，只是从轮廓仍能看出这双眼睛曾经多么明亮好看。
她的眼睛美丽却不妖娆，不像夏云姒，上挑的眼角透着妖异。儿时的夏云姒曾因此很嫌弃自己的眼睛，拼命地去揉，想将那分上挑揉掉。
但姐姐抓住她的手哄说“干什么呀！谁说我们阿姒眼睛不好看，这样的眼睛最美了，等你再大些，描个合适的眼妆，便像书里说的漂亮小妖！”
她气得哭了“你明明也觉得不好看！不然怎么会觉得是妖！”
在她那时的想法里，妖美归美，却不是什么好东西。
夏云妁嗤笑“妖也有好妖呀，狐妖报恩的故事不记得了？又美又心善，凡人比不了呢。”
在那之后，姐姐给她讲了好多天的《聊斋志异》。书里有好的妖、坏的妖、说不清好坏的妖，让她觉得也不必对妖那样抵触。
现在，姐姐早已没力气再给她讲故事了。她木然盯着幔帐，气若游丝地告诉她“我若今日走了……日后宫里那么多人，都要因为我的忌日……不能好好过上巳节了。”
夏云姒眼眶一算，抱住她的胳膊便又哭了。
这皇宫明明是让她不开心的地方，都到这个时候了，她却还想着那些让她不开心的人。
可她也真的撑不住了，说完这句话就陷入了昏迷不醒。吊着一口气，昏迷了一天一夜。
这般严重的昏迷之后，她再精神大好地醒来，每个人都一眼就看出了，这是回光返照。
她的最后一日，便是这样在回光返照中度过。
皇帝带着宁沅陪了她大半日，直到她开口要求他们离开，叫夏云姒进了屋。
姐妹两个又絮絮地说了许久的话，佳惠皇后终于阖上眼睛，驾鹤西去。
之后的每一个上巳节，夏云姒都在克制着，不让自己去想这些，却克制不住；想要好好过节，却又乐不起来。
直至去年，她才与这份回忆做了和解。她能让自己好好过节了，也不再刻意克制思念，只是会在采桃花时为姐姐也采一瓶、插柳时为姐姐也插一支。
姐姐已经留在了过去，可她总还要往前走，况且她还要带着姐姐的恨与不甘一起往前走。
桃花采回来，夏云姒如同去年一样，分了两只白瓷瓶插好。瓷瓶里装了适量的水，能让桃花枝活上好几天。
一瓶摆在卧房罗汉床榻桌上，另一瓶明日去给姐姐送去。
翌日，自晨曦的第一束光开始驱散黑夜起，皇宫就被笼罩在一派肃穆之中。
上巳的一切欢愉在这一日荡然无存，皇宫、皇城，乃至京城的许多地方，都在沉肃中有条不紊地打理忌日事宜。
皇帝照例在天明前就出了宫，率百官前往京郊皇陵，哀悼亡妻。
临近晨时，后宫中的祭礼也按时开始，顺妃主祭，一众嫔妃与外命妇随在她身后，在皇后灵位前端肃叩拜。
嫔妃们叩拜的位置是依身份而排，但因为姐妹亲缘的缘故，夏云姒的位置被排在了前头，在顺妃左后方。与之相对的是右后的昭妃，二人之间还有一位女子，夏云姒却不认得。
待得祭礼散去，夏云姒去顺妃宫中小坐，谢过顺妃的这般操持后便问起来“不知臣妾与昭妃娘娘当中的那位是……”
顺妃哦了一声“那是覃西王妃。前阵子西边兵乱，覃西王平乱有功，不日前入京面圣，提起皇后祭礼的事，皇上便说让覃西王妃一并参礼。也是临时添上来的，本宫这一忙起来，倒忘了与你提上一句。”
“不妨事。”夏云姒笑笑，心下却有几分计较。
顺妃忘了与她提及，确不是大事。
可是按着原本的规矩，外命妇都跪在嫔妃后头，皇帝这样吩咐，说到底是抬举覃西王。
覃西王是有功之臣，论功行赏原也没什么，只是……
贵妃与昭妃便是覃西王送进宫的。
如此“论功行赏”，昭妃怕是又要在宫里要得意一阵了。
而她常去紫宸殿为皇帝读折子，竟也全未读到覃西王平乱之事，只与宫中旁人一样知道西边在闹事。
一时也摸不清是恰巧错过了，还是皇帝对她尚存防心，紧要的东西便不拿来给她读。
夏云姒沉下一口气，暂未多说什么，从顺妃宫中告退离开，回朝露轩取上昨日摘来的桃花与几样点心，就去了椒房宫。
这个时辰，皇帝尚在回宫的路上，椒房宫中安静无声。
夏云姒将随行宫人留在殿外，独自走进殿中，把插着桃花的白瓷瓶摆到姐姐的灵位前，食盒里的点心也放了几道到灵前，另几道搁去了榻桌上。
忙完这些，她也没在灵前下拜，一派闲散地盘坐在了蒲团上，呢喃自语“姐姐，又到你忌日了。”
“上次来时皇上也在，有些话我不方便说，今天来慢慢跟你说说。”
“进宫这事，你别生我的气。不是我不听你的话，也别怪我借着你来撒谎骗人。实在是我这几年都想着你，越想越觉得你说的不值许是对的，但我的人生，终究还是要我自己觉得值才是真的值。”
“哦，宁沅挺好的，家中也一切都好，姐姐放心。”
“姐姐想喝酒么？我带了你喜欢的桃花酿和桂花酿。”她说着从蒲团上爬起，走到榻桌边瞧了瞧，先倒了两盅桃花酿来，一盅放到灵前，一盅自己抿了起来。
“我还给你抄了经。只是太多太厚了，迟些让宫人慢慢烧给你。”抿着酒，她自顾自一哂，“我现在的字与你一模一样，你看到时别觉得奇怪，我练了好久呢！”
夏云姒絮絮叨叨地说着，话变得格外多，语气也比平日明快。
从前与姐姐闲话家常时她也总是这样，姐姐有时会笑她嘴巴太贫，但下一次她贫的时候，姐姐还是会衔着笑听她说。
可说着说着，她又忽地哭了，眼泪说涌就涌出来，然后就再也止不住。
因为她说了这么久，姐姐都再没能回她一句话。
夕阳西斜时，皇帝终于回到了宫中。
他回紫宸殿换了身常服，顾不上歇息就又出了门，直奔椒房宫。
宫人毕恭毕敬地为他推开宫门，迈过门槛，他便看立在殿门边的莺时与燕时。
二人迎上前叩拜见礼，皇帝略微顿了下脚步“宣仪来了？”
“是。”莺时恭谨回道，“娘子在祭礼过后去顺妃娘娘那儿小坐了会儿，便过来了。”
贺玄时点一点头，信步向殿中行去。
寝殿在正殿东侧，门内立着屏风，他走进殿门，刚绕过屏风，就听到一声低低的啜泣。
定睛看去，夏云姒正坐在罗汉床边，眼眶红红的，用绢帕轻轻拭着泪，显是刚刚哭过。
看一眼佳惠皇后灵前摆满的点心与那瓶娇艳欲滴的桃花，他叹了口气“阿姒。”
夏云姒如梦初醒，慌忙起身，他笑了一下“坐吧。”
这笑容让人觉得如沐春风。
夏云姒垂下头，又抽噎两声，轻道“姐夫今日辛苦了。”边说边为他倒了杯茶，在他端起茶盏抿茶润口的时候，她又斟了杯酒，“臣妾带了姐姐爱喝的酒来。”
他睇了眼“桃花酿还是桂花酿？”
“都有。”她将酒推到他手边，“这是桂花的，姐夫与我一道敬姐姐一杯？”
说着美眸抬起，明亮中却有些迟缓。
他这才注意到她似有些恍惚，眼角的红晕也并非妆容，而是醉意染就。
大约方才已喝了不少了。
但还不等他说一句话，她就举杯仰首，又饮尽一杯。
贺玄时滞了滞，也只好饮下她递来的酒。
醉意似乎让她失了些平日的分寸，她直接用手背抹了下嘴，笑了声“这酒味重了些，姐姐大概会喜欢更清淡些的。”
他点点头“是。”
她便自顾自地摇头“换桃花的吧。”
说着便又斟酒，斟满自己那杯，她往前够一够，要为他倒。
醉意朦胧间手却不稳，倒得颤颤巍巍。皇帝忙接一把，接过小壶，径自倒满了。
她端起酒盅又笑一声“这是臣妾自己动手酿的，姐夫尝一尝？”
说着她又先行饮下，他颔一颔首，再度喝了。
放下酒盅，便见她一脸期待地望着他“好喝吗？”
他轻哂“不错。”
一来二去的对话里，她眉目间始终带着笑，染着绯红色的笑。这样的笑意莫名的醉人，他每看一眼都更觉挪不开眼。可她对他的怔然浑然未觉，见他认可了这酒，拿起酒壶就要再倒一杯给他。
手上剧烈一晃，酒液倾洒出来一些。仅有的清醒令贺玄时霍然回神，皱眉夺下了酒壶“不喝了。”
他的口气有点生硬，她便怔了怔，声音变得有些犹豫“姐夫不是说不错吗？”
“是不错。”他点着头一叹，“但你喝多了，朕送你回朝露轩去。”
夏云姒迷迷糊糊地摆手，他眉宇蹙着，起身走到她面前，不由分说地扶她。
她到底醉得不算厉害，虽然不太乐意，也不敢与他硬顶。纤弱的身子轻而易举地被他扶起，只是口中还在说“臣妾没醉，只喝了这么一点儿哪里会醉？臣妾想再陪姐姐待会儿。”
他半扶半架地带着她往外去，尽力地不多看她这副比酒更醉人的样子，清清冷冷道“明日再来，朕可以陪你一道过来。今天先回去歇息。”
她喃喃地嘀咕了句什么，就没了动静。他将她扶到寝殿门口，守在正殿外的宫人扭头一瞧，赶忙折来帮忙。
却在这时，她趔趄着迈过门槛，脚下一跘即要栽去。宫人尚不及赶到，她自己反应倒还算快，反手一扒，勾住他的肩头，硬是站稳。
“阿姒！”他也下意识地揽住她的腰将她扶稳，再一定睛，呼吸凝滞。
这小女妖般妖艳好看的姑娘就这样被他拢在了胸前，与他四目相对。
她本就比他矮一头还多，醉意又令她的身子不住下滑，她便仰着头，慵慵懒懒地笑着看他。上挑的眉眼眯成细缝，眼尾的绯红愈显妩媚。
这距离近到他能数清她一根根修长的羽睫，香甜的桃花酒味随着她的呼吸萦绕在他眼前，让他觉得眼前的一切如梦似幻。
后宫之中从来不缺美人儿，她不过是其中一个，最多不过是较为出挑的一个。
但他看着她，心跳鲜见地变快了。
梦魇般的声音萦绕耳边，令他着魔，似有万千小鬼儿在他心头挠着，将他一直以来的自持一点点啮噬撕碎。
他深呼吸，想让自己多几分克制。
她偏在这时痴痴地笑了声，醉醺醺地歪头望着他“姐夫生得真好看。”
顷刻之间，原正准备上前扶她的宫人们齐刷刷跪倒，头也不敢抬一下。为她的失礼，为他即将出现的火气。
可在这片刻里，他的感觉奇异极了。他能洞悉宫人们的每一分想法，却又全然无法如常处事。
他看着她，发不出分毫的火来。那句话反倒让他觉得窃喜、觉得欣慰，觉得这分明该令人窘迫的氛围里滋生出了许多暧昧。
心中的小鬼儿愈发嚣张，窃窃私语着，告诉他说，她或许也对他有意。
好几番的挣扎，他才又勉强定住气，正色扶她“阿姒，你喝得太多了。”说着抬了下眼帘，“去备轿。”
跪地不起的宫人们磕了个头，赶忙去照办。他复又低下眼，无意让旁人插手，小心翼翼地扶着她，向外行去。
二人一并坐进步辇，她的手依旧挂在他的肩头，脸贴在他的胸前，很快就睡着了。
暖轿狭小的空间将甜甜的酒气与熏香的味道都拢得更加浓郁，他愈发支撑不住，明明在刻意地别开视线，又禁不住一再地低眼看她。
每每低眼看上一次，他都会迅速地再度将目光别开，鬼鬼祟祟的，如同做贼。
庆玉宫离椒房宫并不算远，不多时便落了轿。樊应德揭开轿帘，便见皇上将夏宣仪打横抱了出来。
夜色之下，他抱着她足下生风地走进宫门，很快便避进了朝露轩。院中当值的宫女们都惊了一跳，皆木了一息，才忙不迭地叩首问安。
皇帝顾不上她们，抱着她径直进屋，放到榻上。看着她的脸，他连声音都禁不住地温柔下来“她喝多了，去备醒酒汤来。”
莺时训练有素地福身“诺。”继而一摆手，将人都摒了出去。
他坐在榻边静静地望着她，好像怎么都看不够。
她真的很美。
举手投足、一颦一笑，都令人过目难忘。
鬼使神差的，他抬手碰了碰她泛红的脸颊。
她有所感觉，秀眉蹙了蹙，翻身将这只扰她休息的手捉住，蛮横地抱进怀里。
贺玄时僵了僵“阿姒。”
她毫无反应，鼻息均匀，睡得沉静。
是以樊应德从莺时手中接过醒酒汤端进屋时，就见皇上这样“定”在了夏宣仪床边。
他不由得也僵了一僵“皇上，这醒酒汤……”
皇帝看了眼窗外昏暗的天色，忽而改了主意“罢了，天色已晚，让她睡吧。”
樊应德躬一躬身子，皇帝略作沉吟，又说“朕今晚便歇在朝露轩。”
“诺。”樊应德心下暗惊，面上还是四平八稳的，“那下奴直接让尚寝局记上一笔。”
“胡闹！”皇帝却骤然怒了，面色厉然，一记眼风激得樊应德匆忙跪地“皇上息怒。”
贺玄时咬紧牙关，迫着自己缓气“朕只是在这里陪她，不是翻她牌子，不必记档。”
这话与其说是在跟樊应德说，倒不如是在同自己说。
他在告诫自己，她是佳惠皇后的亲妹妹，他不能对她做什么。
又在安慰自己，是她拽得他不得离开，他才留下陪她的。
摆手让樊应德出去，贺玄时挣了挣，见她仍紧抱不放，便就此作罢。
他将她稍微往里推了推，拽过被子为她盖上。自己也上了床，寻了个被她抱着胳膊的情况下仍还算舒服的姿势，凑凑合合地阖眼入睡。
最后一缕阳光被山脉收起，漫漫长夜倾泻而下。巍峨的宫宇殿阁在黑暗中遁形，宫道在漆黑中仿佛被拉得格外悠长。
夏云姒知道谁在身边，始终维持着三分清醒。半梦半醒里，仍有梦境氤氲浮现。
梦里是几年前的这一天，三月初四，姐姐从昏迷中苏醒。与皇帝和宁沅说笑了大半日，午间小睡了一会儿，叫了她进殿。
她心知姐姐是回光返照，当真命不久矣，仍只得撑起一张笑脸，与姐姐谈笑。
短暂的愉悦之后，姐姐到了油尽灯枯之时，整个人迅速地虚弱下去，神思抽离。
她忽然紧张起来，紧张之中又多了些恐惧与不甘。
——她怕姐姐离开，更怕姐姐走得不明不白。
所以她攥着姐姐的手，将那在心中忍了许久的疑问说了出来“姐姐，你恨吗？”
姐姐愣了一下，不明就里地望着她“阿姒？”
她的手紧了紧“告诉我，你恨吗？恨不恨贵妃、恨不恨后宫，恨不恨……恨不恨他？”
夏云妁沉默不言。
“告诉我，你恨不恨。”夏云姒定定地看着她，“这个疑问我在心底埋藏已久，若你不坦白告诉我，我怕是后半辈子都要执念于此，无法平静过活，唯有遁入空门解此执念了。”
许是她逼得太狠，又许是满心的郁气突然被激出，已行将就木的夏云妁蓦然放声大哭。
连夏云姒都被吓了一跳，慌乱地要出言认错。夏云妁却猛咬住嘴唇，将一切泪意忍了回去。
那双泪意迷蒙的眼睛里，沁出了夏云姒从未见过的痛恨“我恨。阿姒，我恨……”
“我恨贵妃、恨昭妃……恨这后宫，也恨他。”
那年夏云姒十二岁，到如今，这句话已在她心头萦绕五年有余。
“姐姐……”夏云姒秀眉锁紧，梦中低语。
忽闻咣地一声，像是木器剧烈碰撞的声响，将她的梦境蓦然激散。
姐姐临终的愤恨消散无踪，她的心慌意乱也削减了大半。
睡意仍还朦胧，夏云姒缓缓醒着神，听到樊应德怒喝“三更半夜，你慌什么！”
接着便觉身畔安睡的人起了身。
又闻一年轻宦官瑟缩着禀话“皇上恕罪，是苓淑女出了事！淑女娘子入睡不多时忽然腹痛不止，硬生生疼醒了。昭妃娘娘忙让人去请了太医，可太医还没到，淑女娘子已见了红……”