彼时苏吟正在旁研着墨，听言心下一栗，等到眼前正听命的礼部官员叩首退下后，忍不住道：“皇上要惩办崇王殿下？”
“朕不敢赌。”沈玄宁说，接着便是一声沉然叹息。
他不想失去这个兄弟，可想了许多日，还是不敢去赌这一场。
母后在婉太妃的事上，便是赌错了，她以为他登了基，婉太妃的野心便会被斩断，以为婉太妃进了冷宫就不会再兴风作浪。
可母后赌错了。
现在到了他和四弟。婉太妃死了，他摸不清四弟对他会有多恨，也摸不清四弟的野心究竟有多少。
诚然他觉得四弟并不适合做皇帝，也愿意相信他并不想夺位，但这一切，终究都是他自己的想法而已。对四弟而言，到了眼前的皇位没了，他当真一点都没有动心、一点都没有想把它夺回去么？
他不知道。
猜忌。这两个月来，沈玄宁体会到了这两个字的强大，感受到了它带来的煎熬。
读书时，他一度不齿于历史上那些好猜忌的帝王，觉得他们愚不可及。真正置身事中了，他才惊觉这一切原来都水到渠成。
因为一切都是人心，可人心那么难懂，一旦涉及权力斗争，更没了那么多将心比心。
他只能尽力地让自己不去做那种胡乱猜忌的帝王。可对于这样着实难以料及后果的事，他只能大局为重。
五月初二，皇帝下旨罢黜沈玄宗的崇亲王位，圈禁宗人府。
翌日，乾清宫又出旨意，尊顺太妃为顺贵太妃，算是彻底撇清了她与这场闹剧的关系。
但顺贵太妃毕竟抚养了沈玄宗七年。皇帝的态度虽免去了她的忐忑不安，却无法避免她的伤心难过。
于是端午一早，宁寿宫就就差人到乾清宫回了话，说顺贵太妃病倒了。苏吟一听，赶忙进殿禀给了沈玄宁。
端午在宫中民间也都算个大节，沈玄宁这日不用读书，眼下正更着衣，正准备去慈宁宫问安。
他听苏吟说了宁寿宫的事，便是一叹，想了想，道：“朕还是得先去母后那儿。你先替朕去宁寿宫陪陪贵太妃，跟她说朕迟些过去问安。粽子之类的东西…你问问太医她能不能吃，若不能，就别往那边送了。”
“哎，奴婢一会儿就过去。”苏吟莞尔一福，侧首瞧了瞧身侧宫女托盘里呈着的几只香囊，挑了一只银缎绣龙纹的出来给他系好了，又道，“粽子一类的时令之物，奴婢倒是觉得照例送过去好，总归图个吉利。太医若不让吃，奴婢再告诉贵太妃，劝她别吃就是了。”
她道顺贵太妃绝不至于非贪那一口吃的。但旁的太妃都有，就她那边没有，传出去可不好听。
沈玄宁听了一笑：“行，听你的。”说着信手在她额上一敲，“你也别贪这口吃的，要吃白天吃，晚上忍一忍，免得又积食不舒服。”
“…奴婢就贪过那一回，您怎么还记着呢！”苏吟的语气明显羞恼。她那回吃粽子把自己吃得不舒服，都是两三年前的事了，他非得年年拿出来说。
她一害羞，总显得格外娇美。沈玄宁一哂：“朕就是提醒你一句。”
说到这儿，他余光扫见有个宫女挑帘进来了，便收了声看过去。
余泠兰规规矩矩地一福：“皇上，慈宁宫来人传话说，贵女们已经进宫了，请您快些过去。”
“…”又是贵女们，沈玄宁无可奈何地沉了口气，“知道了。”
·
两刻之后，圣驾到了慈宁宫。太后正和贵女们说着话，为顺贵太妃唏嘘了一阵，颇有些气恼沈玄宗做事不想着她。
贵女们都顺着太后的话应和，乍见皇上到了，众人齐齐离席见礼。
沈玄宁上前向太后一揖，而后叫她们起了身。太后坐在罗汉床上看着他道：“顺贵太妃身子不适，你听说了吗？”
“听说了。”沈玄宁颔首回道，“儿子急着过来向母后问安，让苏吟先代儿子过去了。”
太后欣然点头：“不错。苏吟心细，交给她放心。”
太后说罢回过神，赶忙让他坐，沈玄宁笑着坐到了一旁，一众贵女也都抿着笑坐了回去。
她们都已惯于这样端庄而笑了，但眼下，黎氏笑容底下的情绪复杂极了。
又是苏吟，她可真是分量不轻。
皇上会自然而然地说出“让苏吟先代儿子过去了”，这意味着什么？若天底下有一个女人可以替皇上孝顺太妃，那不应该是皇后么？
至少，也应该是后宫有身份的嫔妃吧。
黎氏不着痕迹地长沉了口气，抬眸望向太后，柔声道：“臣女也想一会儿去看看贵太妃。臣女不清楚后宫那些事，但这一回，贵太妃可委实可怜，突然而然的天就变了。”
“说的是啊。”太后一叹，“你们多去陪一陪她，也好。先帝给她这个封号是因为她性子柔顺，可依哀家看，她就是爱把心事都憋在自己心里，真怕她把自己憋坏了。”
贵女们齐齐地福身应是，但太后赞许的目光只落在黎氏身上。黎氏不自觉地松了口气，抿唇朝太后笑了笑。
她一定要足够贤惠。不论苏吟有多好，她都要做得比她更好。
她进宫，是为了当皇后、是为了光宗耀祖的。无所谓皇上喜不喜欢她，也无所谓她喜不喜欢皇上，她只要坐稳那个位子就行。
她要比苏吟更能体察圣意，想皇帝之所想。让他即便不喜欢她，也挑不出她一点不好来。
一刻之后，众人便一齐从慈宁宫告了退。
宁寿宫中，苏吟正服侍顺贵太妃服着药，忽而听说皇上和各位贵女都到了。
“这么热闹？”顺贵太妃不禁笑出来，苏吟也笑说：“奴婢不是说了，皇上记挂着您呢。”
说罢她便将药碗交给了旁的宫女，自己提步迎了出去。到了外殿，沈玄宁见到她便问：“太妃怎么样？”
苏吟道：“还好。太医说是伤心所致，细心调养些时日便好了。”
他点点头：“多谢你。”
苏吟：“…”
他从三两年前开始，就时常会对她客气。但自前阵子那次突如其来的相拥之后，她才慢慢品出了这种客气是怎么回事。
他大抵是想表达他的心意，又或者是想让她心里舒服一些。总之，这是一份不同寻常的用心。
苏吟便不自觉地有点脸红，别过脸缓了缓，道：“皇上快进去吧。”
沈玄宁颔了颔首，就提步往寝殿里走去。一众贵女也都跟着，只有黎氏在苏吟面前停了脚。
“大姑姑。”黎氏屈膝一福，苏吟还了一礼：“小姐有事？”
黎氏羞赧道：“我想…在皇上面前请个旨，又不知合不合适，想请大姑姑帮我拿个主意。”
苏吟一奇：“什么旨？”
黎氏睃了眼殿里：“贵太妃伤心难过，得有个人多陪一陪她才好。我想请旨入宫侍疾，略尽孝道。”
她可真是比胡氏聪明多了。
苏吟想想，自知她此举是为了什么，但也觉得无伤大雅，便点了头：“好事，皇上会答应的，小姐说便是了。”
第25章 求恩典
沈玄宁果然答应了黎氏的请求。宫中行事，人们总会有一种心照不宣的默契，二月二龙抬头时，太后只召了黎氏、胡氏、汤氏三人进宫，就是一种后妃已基本定下的昭示。沈玄宁准了黎氏来为顺贵太妃“尽孝”，也是异曲同工的昭示。
但黎氏却有些闷闷不乐。她此举一方面是为了再探一探皇帝的意思，另一方面也是想借此机会与皇帝多见一见面。可在宫中待了几日，她都没见到皇帝的面。
每次她以禀奏贵太妃病情为由去乾清宫回话，皇帝都叫人回说有事在忙，让人把她请去侧殿喝茶。等上一刻，便会叫人把她送出来了。
虽然这样在外人眼里，会觉得她进殿见到了皇帝。可黎氏还是难免忐忑不安，心里总在想自己是不是有什么地方让皇上不满意了？
在她再一次枯坐侧殿的时候，余泠兰进来上了一回茶。黎氏与她打过几次交道，一抬眼看见她，便伸手拉住了她：“余姑娘。”
接着她看了眼四周，命旁的宫人都退了下去。小声问余泠兰说：“皇上可有…对我不满么？”
“…奴婢没听说。”余泠兰迟疑道，“小姐怎么这么问？”
黎氏摇摇头，叹了口气：“也没什么，只是皇上一直不肯见我，我心里不安生。”
“哎，小姐别多心。”余泠兰面上笑起来，眼中却不着痕迹地打量着黎氏，意有所指道，“皇上惯是这样的。真能让他上心的，也就是大姑姑。”
她说罢就噤了声，不敢错过黎氏一丝一毫的反应。
这么多时日了，余泠兰没少在黎氏跟前提及苏吟。次数多了，她不禁有些懊恼，不懂黎氏怎么能毫无动作。
她就不怕苏吟日后是个威胁？
宫中宦官有时候乱嚼舌根，都爱说苏吟站在皇上身侧，远远看着就跟先帝身边的婉太妃似的。
黎氏陷入了沉思。半晌，向余泠兰颔了颔首：“我知道了，多谢姑娘。”
皇上心里只有苏吟，她怎么办？
她是不打算动苏吟的。因为这种事险数太大，一旦让皇上有所察觉，她将万劫不复。
可是，她总得做点什么，让皇上把她看进眼里。
黎氏思量了好久，心中可算有了点法子。
·
月末，顺贵太妃病愈，太后邀顺贵太妃到慈宁宫小坐，也传了贵女们一道进宫来陪顺贵太妃说话。
皇帝当然也被太后喊了来，殿里一派其乐融融。
太后拉着顺贵太妃的手笑叹：“你啊，平日也不来哀家这里走动。日后常来，有什么不痛快的就与哀家说说，别自己憋着。”
太后这话是真心的。她觉得她眼下都当了贵太妃了，在先帝那会儿过得再不自在，眼下也都已经熬出头了——熬出头的人干什么还要委屈自己？还不潇洒任性地过日子？
不过太后心里也清楚，这话落在顺贵太妃耳朵里，大约只是一句客套。
果然，顺贵太妃只是柔顺地颔了颔首：“多谢太后。”
太后心里一声叹息，拿她没法子，转而又看向黎氏：“这些日子多亏你在旁照顾，你贤惠懂事，哀家看在眼里了。”
顺贵太妃噙着笑应和说：“是。有她在身边，养病的日子舒坦多了，是个贤惠姑娘，无怪皇上喜欢。”
黎氏红着脸跪地一拜：“臣女只是尽心而为，太后、贵太妃谬赞了。”
“起来吧。”太后复又笑道，“你功劳不小，有什么想要的？哀家赏你。”
这话一出，另几位贵女看向黎氏的目光中顿时妒意迸发。太后此时这样说的意思再明显不过，只消黎氏委婉地说一句想入宫侍君，太后十有八九便会开口把这事定下了，甚至直接许她后位也是有可能的。
却见黎氏只是直起了身子，仍跪在那儿，道：“臣女还真想向太后求个恩典。”
太后笑吟吟地看着她：“你说吧。”
黎氏复又一拜，便不疾不徐地开了口：“乾清宫大姑姑苏吟，已经随驾多年了，与皇上的情分人尽皆知。臣女想为她求个恩典，请太后赐她妃位，成全这桩姻缘。”
其乐融融的殿里，气氛倏然一冷。
众人的心思各不相同，但每个人都倒吸了一口凉气。气氛冷滞了好一会儿，太后才缓出一笑：“苏吟确是随驾多年，哀家也很喜欢她…”
“…太后！”苏吟脑子里全蒙了，强自缓过神，到黎氏身边跪地下拜，“皇上与奴婢只是主仆之情，求太后…”
“大姑姑何必推辞呢？”黎氏一脸和善地看着她，又朝太后说，“臣女知道宫女一举封妃不合规矩，但以大姑姑的品性，从末等册起实在委屈了，所以才贸然来求太后。”
“苏吟的确品性出众。”沈玄宁默然开了口，一个“但”字刚到口边，苏吟却喊了出来：“皇上！”
他抬眸看去，她身子绷得紧紧的，双眼泛着红：“皇上，您明知奴婢所求是什么！”
“…你先退下。”他沉声道。
苏吟怔了一怔，心下的恐惧一窜而起。
她抹了把眼泪：“奴婢不想进后宫，不想过与旁人共侍一夫的日子…”
“苏吟！”太后喝了她一声。
这些话，她私下里跟他们说都可以，但当着这么多人的面说自己不愿侍君，就是另一回事了。
苏吟却被那股抑制不住的惶恐撑着，把接下来的话继续说了出来：“奴婢不想年老色衰去尝独守空房的滋味，也不想像先帝的婉妃一样，一时荣宠无限，最后下场凄凉…奴婢宁可嫁给田间农夫为妻，皇上…”
“苏吟！”太后又喝了她一次。
周遭的数位贵女早已面色煞白。她们活这么大都从没敢想过，竟有人敢说嫁给田间农夫都好过侍君。这种念头只消冒一冒，大约都是大不敬吧？
太后扫了一眼众人的神色，沉沉地叹了一息：“这样的规矩，还是不要进后宫了。”言罢，她顿了良久，还是不得不说，“来人，押出去杖三十，发落到浣衣局服役。”
“母后！”沈玄宁下意识地想开口阻止，但太后的目光定定地看了过来：“你什么都不要说。”
沈玄宁气息一噎，迫着自己冷静了下来。
着实是苏吟失了分寸了。那些话任谁说出都是大罪，不罚她，明天这事就会被传做笑话。
他这般想着，手还是在袖中紧攥成了拳。苏吟反倒比他平静多了，松气地一拜，就任由宦官把她押了出去。
她出去之后，殿里又是一片安寂。
黎氏早已面如死灰，她原以为自己在顺应皇帝的心意，怎么也没想到事情会变成这样。
在外面板子的闷响传来的时候，黎氏周身都发起了抖：“皇上…”
“都出去。”沈玄宁冷声道。
众女都不敢再吭声，瑟缩着离座见礼，逃似的往外退去。
慈宁宫外的广场上，苏吟紧咬着衣袖捱过了这顿板子，就被带去了浣衣局。
进宫多年，她从未受过这么重的罚，宫人们都说这下她的好日子算是到头了。
乾清宫中，沈玄宁努力适应起了没有她的日子。
最初几天，他跟自己说，这层窗户纸迟早会戳破的，就这么戳破了倒是也好。等过一阵子人们把这事淡忘了，他便直接放她出宫好了，也免得她在浣衣局熬着。
可过了大半个月，他还是没能适应。他的心情仍旧在不停地因她起落，并且似乎愈演愈烈。
在有趣事的时候，他会下意识地想告诉她，转念才会意识到她已不在乾清宫了。外头送了贡品进来，他也总想让人给她送一份过去，好几次都是已经开口叫了人才反应过来，不得不再摆手道“没事，退下吧”。
他也常在午后散步时，不知不觉地就走到她先前的住处。事出突然，她屋子里的一切都还在，只是人没了。
他于是看到了她桌上没写完的东西。她习字之初，总爱追着他问问题，很多字都是他把着她的手写的，到现在字迹里都能寻到几分残存的他的痕迹。
他还看到了她没做完的针线活儿，一看就是又在给他缝中衣。她的针线功夫可好了，但做这些实在劳心伤神，他总拦着她不想让她做，可她就是不肯听。
她始终是他身边一股鲜活的灵气，自她出现之后，他喜怒哀乐的记忆里几乎都有她。现下她不在了，他觉得整个乾清宫都死了。
他扛了大半个月没有过问她的事情，但最终，还是功亏一篑地问了出来：“苏吟现在…怎么样了？”
冯深早已料到迟早还会再听见这个名字，想了一想，低着头回道：“大约还是在养伤吧。下奴打点过浣衣局，他们不敢欺负她。”
皇帝点头沉了一沉，然后，突然转身向外走去：“朕去看看她。”
冯深赶忙跟上，同时，示意旁的宫人都止了步。
·
浣衣局里，苏吟养伤养了大半个月，终于勉强能起床了。
浣衣局不比御前，在此处当差的基本都是落了罪的人，不论宫女宦官都有做不完的活计，不可能留人照顾她。
所以这些天她都在硬熬。前几日白日里渴了，都只能忍着，忍到有人回来帮她倒水；如今自己能下床了，总算可以给自己倒点水喝了。
但这伤将好未好的时候，下床也不是那么轻松。苏吟咬着牙蹭下地，踩上鞋再往放着水壶的桌边挪，七八步路里疼得涌了好几次眼泪。
扶到桌边时，她终于得以缓了口气儿，便撑在那儿喘了起来，接着又气力不支地去摸桌上的水碗。
这木桌做得虽不讲究却很大，以便多放些杂物。苏吟站的地方离水碗略远一点儿，她扯着胳膊够了半天，腰际以下在拉扯中愈发酸痛，酸痛又再度激出了一股眼泪。
直痛得泪眼迷蒙的时候，她终于够到了。
但在她碰到水碗的同时，却有一只手先她一步把碗拿了起来。
苏吟懵然望去，旋即撑着桌子退了两步，惊惶跪地：“皇上…”
第26章 戳戳脸
沈玄宁想伸手扶她，但对着她的一脸惶恐，又收住了手。
他一喟：“朕都不知道该怎么帮你。”
苏吟默了默，心平气和道：“奴婢那日所言都是实话。在浣衣局这些日子…也还好。留在这里，能避开一些麻烦。”
他的麻烦，亦或是她的麻烦。
他对她的感情放在那里，总难免会有些让人心烦的事。就拿类似这般的事来说，这回是黎氏想讨好他，下回若是哪位太妃、太嫔想发个善心呢？再下回，若是他忍不住了，直接把她送进后宫呢？
所以眼不见为净，大约也好。浣衣局的日子再苦，她也还能盼着熬到出宫的那一天。可进了后宫，这辈子就这么定下了。
“避开一些麻烦？”沈玄宁轻轻地吸了口凉气，目光灼灼地盯了她半晌，口吻有几分发了虚，“你不是故意的吧？”
“…那倒不是。”她还不是那种偏向虎山行的人。她那天着实是吓蒙了，至少最初的时候是。
后来察觉到太后动怒，她心下或有那么一点点觉得若自此离开御前大概也好，但后面的话也说不上是因为这个念头才说出来的。
“奴婢那天…实在害怕皇上顺口就答应了，又或太后顺口就答应了。”
他们只消点个头，这件事就再也没有转圜余地了。
“在你眼里，朕就是那种人吗！”沈玄宁突然怒了，喝问的语气令苏吟周身一紧。
“七年，朕跟你相识七年！你就这么看朕？！”
“…奴婢不是那个意思。”她道。
“那你是什么意思！”沈玄宁步步紧逼，“朕若真要逼你就范，用得着黎氏开口？”
苏吟有点气力不支，稍微变了变跪姿，道：“皇上若是在奴婢这个位置上，就不会这样想了。自察觉皇上的心意后，奴婢每一日都矛盾不安，一边相信您不会强人所难，一边又万分清楚您即便强人所难了，奴婢也无计可施。”
可他划定那道界限的，是他自己的心。可他一旦越过那道界，她就不得不接受这个令她无比抵触的事实。
“你…”沈玄宁一时被噎住了。有一部分是因为生气，也有一部分是因为他发觉自己无法反驳苏吟的话。
他的身份放在这里，即便还没有亲政，对一个宫女、或者一个宫女出身的嫔妃而言，也已拥有堪称可怕的权力。
沈玄宁滞在那儿，咬着牙看了苏吟一会儿，负着气转身坐到了床边。
他们就这么陷入了沉默，有点像小时候赌气时的样子。那时候他刚登基，她心中对皇权也没什么敬畏可言，一赌气就谁也不跟谁说话。
但最后，总是他先去哄她。
这次他一定不会先去哄她了。这次是她的错，不管怎么样，她那天的话都太莽撞了。
沈玄宁这般想着，冷眼睃了睃苏吟。
她好像跪得很吃力，身子摇摇欲坠。他想想，她的伤还没大好呢，这么跪着一定很伤身。
短暂的踟蹰后，沈玄宁叹了一声，起身去搀她。
他臂膀有力，手从她臂下探到背后，向上一提，她就起来了。然后她又要往后退，但被他箍在了原地：“你不在身边，朕寝食难安。”
“皇上别这样…”这话实在令苏吟不安生，她下意识地挣扎，可沈玄宁还是没松手：“但朕这辈子都不会逼你。 ”
苏吟不吭声了。
她虽不觉得自己若真进了后宫，他能待她好一辈子，但她相信此时此刻，他的感情是真的。
不仅是真的，而且炽烈诚恳，让她不知道该怎么应付。
“你…回乾清宫吧。母后有懿旨在，你暂不能明着出来，就先在房里歇上一些时日，明面上你还在浣衣局。”他说着，颓丧地一叹，“等你到了该出宫的年纪，朕一定放你出去。但在你出宫之前…别离开朕。”
平心而论，苏吟觉得这样不好。她心知自己在此事上不会做任何退让，便也不想让他过多的为这份注定没有结果的感情伤神。
可他毕竟是一国之君。他这样低声下气地求她，让她连婉拒的言辞也想不出。
她于是沉了半晌，到底还是点了头：“好。”