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意外来得突然，过去十几年里从未有过的凶恶突然杀到眼前，她不及反应便要与家人一起强撑。她以为这就是最难的了，却没想到老天爷还没看够她的笑话。
她反反复复地想、反反复复地想了不知多少次，仍旧不明白程颐为何会那样。
爹娘对他有救命之恩，他怎么能那样对他们？
他与她那样柔情蜜意过，又怎能那样骗她……
他骗着她，又还要在去看望她时做出一往情深的样子，说什么与爹娘一起等她回来的鬼话。她不曾有过半分怀疑，还为他冒死在相爷面前争辩。
原来全都是不值得的呀。
谢云苔浑浑噩噩地一直走到了县口，她与府中车夫原本说定的是后天回府，车夫便在将她送回后就先行回去了，眼下她只好与县口的驿站寻了马车与车夫载她回京。
回到府中已是半夜，谢云苔生怕惊扰旁人，一路轻手轻脚。到了自己所住的院门前一瞧，却见旁边书房院中的灯还亮着，再一定睛，又见周穆正从书房里出来。
谢云苔略作忖度，咬一咬牙，提步向他走去。
与府里人借钱，她最先能想到的便是周穆了。他是管家，总比旁人更殷实一些，谢云苔这些日子与他也算熟络。
“穆叔。”谢云苔上前一唤，周穆一愣：“这么快就回来了？”
房中，苏衔手中狼毫一顿，眉心微锁，视线不由自主地飘向窗外。
是，怎么这么快就回来了？
作者有话要说：
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☆、第 12 章
知道谢云苔在与周穆说话，苏衔懒得运功细听，安心等到外面安静了，他一唤：“穆叔。”
周穆应声进屋，谢云苔怔了怔，也随进去。苏衔的视线在二人间一荡，翘着二郎腿倚在靠背上：“怎么了？”
“没什……”谢云苔下意识地想要隐瞒，然周穆直接开口：“她想问我借些钱，说是给父亲看病。”
苏衔随口：“借多少？”
周穆：“两千两。”
苏衔皱起眉头，谢云苔心虚地躲避他的目光，但他仍定定地看着她，俄而一声笑：“两千两？这是看病还是人已经死了要大修陵寝丧葬一条龙啊——”
“……”谢云苔死死低着头，不敢回话。
苏衔面色一厉：“给我说实话。”
谢云苔肩头一紧，腿上也打了个软，就地跪下去。
苏衔暗自啧嘴，自顾自抿茶，慢条斯理地又道：“说，不然这就绑了你卖去醉香楼。”
谢云苔不敢再犹豫，强定心神将来龙去脉一五一十地与他说了。苏衔不动声色地一直盯着她，她一开始紧张得不知该将手往哪里放，后来不知不觉地摸到了裙带上，手指搓起了带子，搓出小小一个卷儿。白皙的手指因而变得有点泛红，和她泛红的眼圈一起晕染着她的委屈。
但等她说完，他还是鬼使神差地笑了声：“告诉过你了，你那未婚夫不是什么好人。”
语罢微滞，他也意识到了点自己的恶劣。定睛再度看她，她没吭声，低眉顺眼地跪在那里。
周穆询问道：“公子，您看着钱……借不借？”
苏衔咂了声：“我不管。”
又没同他借。
周穆了然。他清楚苏衔的性子，知道他说不管就真是懒得管，便递了个眼色示意谢云苔退出去，自己也随之退出门外。
“这钱我借你。”退出院门，周穆一喟，“但我家中钱款大多也是投在外面做生意的，你一口气要两千两我给不了你，一个月要四百余两我倒拿得出。”
谢云苔泛红的眼中绽出笑意，赶忙一福：“多谢您。我按月给您打借条，来日连本带利还您。”
“唉，还算什么利息。”周穆摆手，“我不能赚你这钱。”
谢云苔心中感激，自是千恩万谢，周穆笑笑，并不在意，只让她回房先去歇息，道年后钱庄开了门便去取钱给她。
谢云苔就依言回了房去，书房之中的人也将目光收回，阴沉地撇嘴。
无聊。
这小狗腿真是没有一点为人通房的自觉，点头哈腰地讨好归讨好，想旁的女人一般找着茬地勾引他一点也不会。这般困局放在面前，她竟都不知来磨一磨他，却去与穆叔借钱？
这通房要来有什么用，抱只猫来都比她会暖床！
苏衔兀自无语着，谢云苔浑然不知，只觉穆叔答应借钱便又渡过了一个难关，自是一夜好梦。
而后三四日，府里百无聊赖。
苏衔素日不爱应酬，朝臣们尽知他的性子，过年也不敢来客套，要一尽礼数也都是将年礼送至门房便走。是以在这原该热闹的年里，府中反倒分外安静，要不是有苏婧这个小姑娘时时缠着苏衔这从天而降的爹，谢云苔大概会有种自己遁入空门在庙中修行的错觉。
谢云苔很快发现，苏衔对苏婧耐心得很，同时也恶劣得很。耐心体现在若苏婧来找他玩，他一定会二话不说将手里正读的书放下，态度很好地陪苏婧玩上半晌；恶劣之处则在于——这“半晌”里究竟算是他陪苏婧玩，还是他在拿苏婧寻开心，其实很难判断……
譬如在他喂苏婧吃梅子的时候，他就会让苏婧坐在矮柜上，手里把梅子举得高高的，眯起他那双狐妖般的眼睛：“叫爹。”
苏婧：“爹！”
吃到一颗梅子。
下一颗，他又如法炮制：“说爹最好。”
苏婧：“爹最好！”
又吃到一颗梅子。
第三颗，他微笑：“说爹长得好看。”
立在旁边的谢云苔禁不住地梗了脖子，不无惊悚地看他。
苏婧声音清脆：“爹长得好看！”
苏衔满意地喂给她第三颗梅子。
谢云苔神情僵硬了半晌都缓不过来，只觉这个人真过分，连四五岁的小女孩都要欺负，又觉这个人真不要脸，竟直言要人这样夸他！
她能理解苏衔觉得自己长得好看，毕竟她本也是容貌生得不错的人，心下十分清楚一个人若长得好看，自己必不会无知无觉。
但这样公然索要夸赞，还是太不要脸了，况且他还是堂堂丞相！
她心中古怪地想着，他在这时回过头：“谢云苔——”她忙回神，他将盛着梅子的瓷碟一递，“不吃了，上盏茶来。”
“……诺。”谢云苔瓮声瓮气。苏婧过来之前他在写字，她刚换了白衣为他研墨。现下他要茶，她又得去换绿衣。
苏衔神情淡泊地看着她出去，在她身影消失的刹那，他嘴角勾起一弧笑。
——重金买来的小通房不让睡，只好欺负着玩了。
她速度倒快，小半刻工夫就穿着绿衣神情恭肃地端着茶进来了。
苏衔信手接过茶，吹了吹茶上的热气，朝苏婧一哂：“爹给你画幅画？”
苏婧眼睛一亮，兴奋拍手：“好！！！”
苏衔扭头：“研墨。”
谢云苔眼前一黑，虚弱地颔首：“奴婢去更衣。”
这几日她都是这般在没完没了的更衣中读过的，多的时候一天要更十一二回，少的时候也有六七回。谢云苔隐约感觉这好像比年前更频繁了些，转念觉得或是过年不上朝，他闲来无事只能品茶写字的缘故？也就不做多想。
年初五，苏衔又睡到了日上三竿，谢云苔在他醒后照例与两名小厮一并端水进去服侍他盥洗。苏衔近来都睡得很放纵，这样往往越睡越困，漱口洗脸时眼皮一直打着架。
洗完脸他搁下帕子，谢云苔便要与两名小厮一起将东西撤出去，退至门口扫见人影忙收住脚，转头就见周穆领着一人进来。
这人又是宫中宦侍的模样，苏衔一见就皱了眉，一头栽回床上躺着：“什么事啊？”
“哎，相爷。”宦官堆着笑，躬身，“今儿初五，宫里按规矩要设家宴，您看……”
“没空。”苏衔干脆利索。
“……”宦官噎了噎，讪讪道，“相爷，陛下可听说了，您这几日都没出门。还听说您每年都有大半日在睡觉，您这要说晚上没空，那可……”
“是啊，这几日都没出门，都在睡觉。”苏衔撑坐起身，面显无奈，“唯独今日下午有要事要办，不得空了。”
“……”宦官无语凝噎，哑然良久，泄气地又说，“那敢问相爷有什么事？下奴好与宫里回话。”
“还能是什么事？”苏衔站起身，踱着步子往屏风后去，“国事啊——我堂堂丞相，得去体察体察民情，看看父母官们有没有好好当差。”
那宦官眼前一黑。瞧您这借口找的？体察民情什么时候不行，您非得宫里设宴的时候去？
陛下为什么能容忍他至此啊？
但这些话这宦官自不敢说出口，就只一言不发地在旁耗着。他想相爷绝不是真的打算去体察民情，他在这儿耗一会儿，相爷或许就抹不开面子只能跟他进宫了。
不料过了小半刻，相爷便从屏风后走了出来，已然衣冠齐整。宦官刚要上前搭话，苏衔一睇谢云苔：“走吧。”
宦官懵了——还真要去啊？
谢云苔一僵，低眼：“奴婢去更衣……”
他跟前最多的差事就是上茶和研墨，她一天到晚不是绿的就是白的。可她还为过年备了颜色喜庆的新衣呢，只好趁早上这会儿穿上一穿。
但要随他出门，得换蓝衣。
苏衔睃了眼她的一身樱粉，面无表情：“不必了。”
这小狗腿穿得粉嫩嫩的也怪好看的。
言毕但见小狗腿讶然抬眸：“……当真？”
“嗯，走了。”苏衔皱起眉头，不再多看她，举步往外走。
她眼中那份不信任是什么意思！
二人就这般出了府，周穆亦同往，那宦官灰头土脸地也只得离开。谢云苔并未多问苏衔要去哪儿，直接与他一起上了马车。这一路的路程却很长，谢云苔不知不觉有了困意，不多时就昏睡过去。
直至车夫勒马引得马车一晃，她才又再度醒来。
“……到了？”谢云苔脑中发懵，呢喃询问。苏衔并未理她，径自下车，她定住神，忙随他一起下车，定睛间惊见这是嘉县。
苏衔睃了眼面前的小路，又看看她，口吻随意：“我记得你也是嘉县人？我有事要找县令，你不必跟着，先回家吧。”
谢云苔心头一喜：“诺！”
能回家她当然高兴呀。那日若不是心中急着想将筹钱的事定下来，她原也是要在家多待两天的。
苏衔淡看着她离开，心下冷涔涔一声笑：呵，就这么不爱在他身边待着？
小狗腿没心没肺。
他一壁想着，一壁与周穆一道气定神闲地往前走去。嘉县他不曾来过，也不知县衙在何处，沿途问了三四回路才终于找到。
过年时朝中百官都要歇一歇，县衙也大门紧闭，没有急事是不会开的。
苏衔目光落在门边鸣冤所用的大鼓上，勾唇一笑，拿起鼓槌，咣咣狠砸。
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☆、第 13 章
县衙格局分为前后两部分，前头是办理公务的衙门，后头是县令的宅子。过年不必理事，县令昨晚与同僚饮了酒，这会儿还睡着。忽闻鼓声犹如雷声震天，县令直皱眉头。半晌仍是不停，县令恼怒起身：“这什么人在外击鼓！”
侧耳再听，那鼓声还挺有节奏。县令也是寒窗苦读数载的读书人，音律亦通晓些，不觉间辨出这似是宫中雅乐《相和大曲》中的鼓点节奏，眉头皱得更深：“哪个不要命的在这里闹事，打出去！”
家仆闻声赶忙进屋，点头哈腰地一边服侍他穿衣一边道：“下奴刚才出去瞧了眼，不像咱嘉县人，但衣着不凡，应也是个官宦子弟。”说着想了想，又赔着笑续言，“昨儿个张大人不是说要让他儿子来拜会您？许是张公子和您开玩笑呢。”
县令还是皱着眉头。
大过年的扰人清梦，就算是故交的儿子也一样是欠一顿骂！
更完衣，县令沉着张脸向外行去。县衙的大门仍关着，但隔着门他都能听到笑声语声，可见在外看热闹的百姓已有不少。
见他出来，守在门内的衙役匆匆爬起身，将大门打开。那聒噪的鼓声终于停住，县令紧锁眉心，看到一二十三四的年轻人身着一袭墨色大氅，长身而立，似笑非笑地打量着他，神情清淡，器宇不凡。
县令一瞬里莫名地心虚，很快又撑住了，沉容负手，继续向外走去：“击鼓何事？”
他的目光始终落在这年轻人面上，然在他迈出门槛的瞬间，一中年人忽而拦到他跟前，离得更近的是被举到眼前的一块腰牌。
大恒朝官员腰牌有特定规制，最上面是依品秩而定的不同刻纹，牌面上部横写所属官衙——譬如六部就写明是哪一部，九寺写明哪一寺；县令这样的地方官则写明地名，嘉县县令这一处写的就是“嘉县”二字；再往下便是纵写官职了，上到尚书侍郎下到县令都是写得明明白白。
然递到面前的这一块腰牌，最上面并无横写的官衙名，也无嘉县这般的地名。整块腰牌除却最上方繁复的刻纹之外，就只有纵写的两个大字：丞相。
县令目瞪口呆，愕得连下颌也绷紧，语声更打了哆嗦：“丞丞丞……丞相大人？！”
丞相大人没理他，径自迈进大门，走向不远处审案的正厅。
县令大气都不敢出一口，怎么也想不到这方大人物为何会驾临自己的县衙。瑟缩着跟进去时，丞相大人已歪在了他的红木大椅上。
然后，便见丞相大人抬起一条腿，靴子翘在了案桌上面：“你是当地县令？”
县令忙连声应是，小心询问：“大人，不知您亲自前来有何贵干？”
“啧。”苏衔啧了声嘴，“大过年的，宫里不上朝，本相没事干，过来看看。”
接着，他目光凌凌地剐在县令脸上，慢条斯理地问他：“你是此地父母官，好好的为民办事没有？”
数丈之外，谢云苔刚走近郑家大门，就听到郑凡气沉丹田地一声大喝：“滚！”
她一怔，抬头，只见几个红红绿绿的锦盒在晌午明亮的天色下砸过，落地间盒中物什倾出，散落一地。
有一些是点心，还有些是珠钗首饰。
接着，又见一人影被宣氏举着擀面杖追打出来，她目光一凛，屏息驻足。那人跌跌撞撞地迈出门槛察觉有人急忙收脚，与她视线一触，顿时满面尴尬：“……阿苔。”
宣氏没注意到谢云苔回来，打走了程颐就转身回了屋，二人便得以对视了一瞬，一个坦坦荡荡，一个瑟瑟缩缩。
下一瞬，谢云苔从他身侧绕过，就要进院。
“阿苔！”程颐拉住她，“你……你都知道了？你听我说。”
谢云苔猛地甩开他的手：“程公子。”她清清冷冷地回过头，看向程颐，“你我之间没什么可说的了，我祝公子科举高中、前程似锦。”
“……阿苔。”程颐嗓音发哑，苦笑一声，“你恨我好了，我只是还有我的前程要奔。入仕为官岂是靠中举就能一劳永逸的？总还需要有人从旁相助。”
谢云苔明白了他的意思。入仕为官总免不了要走关系的地方，从前家中殷实，他若中举，家里自会使些钱祝他仕途坦荡。但现在家里帮不上他了，他只好另寻高枝。
这些道理都不难懂。可他这话里竟透着委屈，尤其是那句“你恨我好了”。
谢云苔克制不住地笑音发冷：“你这话说的，倒像我们一家子欺负了你。”
“我没有那个意思。”程颐赶忙摇头，“我只是不能让爹娘把宅子卖了……”
谢云苔直言而道：“是，爹娘卖了宅子你便身无分文，县令家的千金想来也是看不上你的。”
“……”程颐没能说出反驳的话，只又道，“那日将爹娘逼走是事出权宜，无论如何，我日后会为爹娘尽孝。日后你……我拿你当亲妹妹待，若我入朝为官，头等大事自是攒钱赎你出来！”
程颐眼底轻颤，语中颇有几分动情。
谢云苔听着，却只觉得恶心。
“将爹娘扫地出门的事你干都干了，又何须再做出这样一副腔调？”她轻笑着摇头。至于他那一番信誓旦旦的保证，她已懒得与他多做争辩。
他曾经这样信誓旦旦过了，信誓旦旦地说会一辈子待她好，无论日后他是飞黄腾达还是一世凄苦。
可转过头来，他就嫌她家里不能助他飞黄腾达了。他更还一边另攀高枝一边骗他，如今又这样自以为深情起来，实在令人作呕。
同样的当，她上过一次，不会上第二次。
谢云苔不再多理会他，提步又要进门，再度被程颐一把拽住：“阿苔！”
身子向后一倾，谢云苔惊声尖叫，下一刹她闻得咚地一声，脑后被撞得一痛。吸着凉气定下神，怒然看向将她按在墙上的程颐。
“你别……你别生气好不好。”程颐将口吻放得极软，已近哀求。顿一顿声，又试探说，“若你恼我变心，来日我仍娶你便是！我必对你好，宛依也不是不容人的人，那日她在爹娘面前蛮横也不过是为帮我保住宅子！”
一字字说得谢云苔又惊又恼，手蓦地扬起，啪地狠抽下去！
清脆声响令数步外正赶来的一行人都一滞，为首那人转而认出程颐，一喝：“干什么呢！”
二人循声看去，程颐看到官差衙役，终是松开了谢云苔，向那人一揖：“方大人。”
来者名为方知松，是嘉县一地的县丞，自程颐与县令的女儿交好后，他与程颐也算相熟。程颐的见风使舵让他不喜，但毕竟是要给他的上官当女婿的人，方知松从前便也只好添几分客气，与他笑脸相迎。
眼下，方知松却板起了脸，视线在程颐面上一划：“听闻你将养父母扫地出门，此乃大不孝之事，与我去趟县衙。”
说着他一挥手，即有衙役上前要将程颐押走，程颐惊然：“方大人？！”
方知松转身不理，他又道：“方大人这是做什么？县令大人若知道了……”
方知松这才转回头来，看着程颐的神色中有几许不屑，还多了些悲悯：“程颐啊，不巧。”他摇摇头，“自今日起，本官就是嘉县县令了。”
程颐满目错愕：“……什么？那姚大人……”
方知松轻笑：“姚元恺为官不正，已被丞相大人革了官职，押往京中受审。”
一刹间，程颐脸色煞白。他瞠目结舌地看向谢云苔，或是觉得此事与她有关，又或是惊异于她竟已有本事在丞相面前告这等恶状。可谢云苔也很诧异，她讶然看向方知松，方知松也不多言，目光一转，引着二人看向不远处。
他们这才注意到，在一众衙役之后还有个人影清清淡淡地立着，约是察觉到他们的注视，他提步走上前，问谢云苔：“你家在何处？”
“……就是那里。”谢云苔怔怔回不过神，木讷地指给他看。
苏衔扭头看了眼，信手拍拍方知松的肩膀：“托你点事。”
方知松忙是一揖：“大人。”
苏衔眯眼笑得人畜无害：“公是公私是私，我现在有私事托你帮忙，别叫大人哈。”
“……”方知松噎了噎，改口，“公子您说。”
苏衔：“我家这小美人啊——”他边拖长尾音边扫了谢云苔一眼，然后掰着指头数，“爹病了，自己卖了身，继兄呢又是个混蛋，家里全靠她母亲一个人撑着。搬回去的事你帮忙打理打理，好吧？”
“好好好。”方知松连声应下。搭把手而已，小事。
苏衔点点头，手往袖中一摸，又道：“还有，她家里还欠着债，利滚利，现下是两千两。”说着将银票递给方知松。方知松哪里敢接，立刻道：“高利有违律例，下官定当秉公办案。”
“啧——”苏衔不快地皱了眉，“要是有违律例，我还能说是私事？”
说着他抓起方知松的手，就将银票往他手里一拍，自顾自地续道：“我算了账了，这利息没违律例。只是要债的找上门怪吓人的，你得空帮忙将这钱直接还了去，别让他们上门扰人，行吧？”
“行，行。小事小事。”方知松连声答应。苏衔吁气，朝谢云苔一哂，“许你在家歇一晚，明日一早来驿站找我。”
谢云苔福身，答了声诺。程颐终于如梦初醒地从惊愕中回过神来：“你、你你你……你是丞相？”
苏衔转头好笑地看了他一眼，并不屑于理会，又道：“其余的事情，告诉你家里，该报官报官，公事公办，明白么？”
谢云苔浅怔，连连点头：“明白，奴婢会与爹娘讲清楚。”