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复又回到殿中，阿才小心地阖上房门，行至书案边：“殿下有事吩咐？”
殷临晨缓气：“父皇可回来了？”
“早已回来了。”阿才道，“去皇长子府也没留太久，下午就回来了。”
殷临晨又问：“回来之后……紫宸殿没什么消息？”
“没有。”阿才摇头。顿了顿声，又说，“殿下别忧心了。那事做得神不知鬼不觉，皇后娘娘病了这许久不也都没闹出什么？陛下今日去皇长子府想来也不过寻常探望，殿下放宽心也就是了。”
殷临晨坐在案前支着额头，一语不发。心思搅动着，越搅越复杂。
他一面也与自己说，父皇去看望皇长子不过是父子间的寻常关切，未见得是察觉了什么，心下却犹是忐忑不安。
另一面，不平也有被这度自说自话地劝慰激起来。他不由自主地想起自己病时父皇从不曾亲自来看过他。
皇后已在留意他的婚事了，待得大婚他就要出宫开府。可他在宫中都鲜少能见到父皇的面，来日出了宫，想来更难见圣颜。
殷临晨越想心中越沉，响到最后，满心郁气鬼使神差地化作一声自嘲的笑。
摇一摇头，他又问阿才：“你说父皇……不会替大哥试药吧？”
阿才一滞，目光顿时闪烁地躲避起来。
这是说不好的。皇长子之所以也中了毒，便是因为他近来在皇后面前尽孝。
自皇后中了毒，殷临晨再下药便是添在了皇后每日服用的汤药中，皇长子也未见得是有意试药，多半只是帮皇后将药吹凉时用嘴唇碰上一碰，一日日积攒下来就也见了效。
“……陛下九五之尊，应该不会。”阿才心惊肉跳地说着，脑中倏尔凌光一闪。
“……殿下。”他咬一咬牙，“其实陛下再病一次，也未必……也未必就是件坏事？”
殷临晨锁起眉头：“别说了。”
他自知阿才是什么意思。去年他便神不知鬼不觉地让父皇病过一次，后来愈发知道了这药的厉害，身为皇子，那念头他自然动过。
可也只是“动过”而已，冷静下来他便想明白了——那事谈何容易？
父皇没了，还有大哥、三哥、四哥五哥，他们中的每一个都不仅是年纪比他长，母族的身份也比他强上许多，他没底气与他们一较高下。
阿才却说：“可若诸位殿下都没了呢？”
殷临晨惊然扭头，便见阿才的脸色也发着白，显与他一样心惊于这样的想法。
但阿才定住心，还是说了下去：“亦或者……亦或者并不必那么麻烦，只消皇长子没了，皇后为求自保也不得不过继一子，以嫡子之名养在膝下？”
殷临晨当即摇头：“宫中皇子皆是她的儿子。”
阿才看出他的抗拒，徐徐又道：“明面上是这样的理，实际如何，殿下心里也清楚。”
明面上皇后母仪天下，地位不可撼动，但其实后宫几位高位嫔妃皆有家世倚仗。现下皇后地位能够地位稳固，除却数年来端庄持重不出错以外，更是因她膝下的嫡长子能够服众。
一旦嫡长子没了，后宫自有许多人想取皇后而代之，更有许多人会想将自己的儿子推上皇位。
到时六宫争起来，父皇都未必拦得住。皇后唯有再揽一子养到膝下，才能勉强平息六宫争端。
殷临晨自然明白他的意思，正因明白，他霎时便是一后背的冷汗：“可我……”
杀了大哥。
——心底声音已然冒了出来，令他噤声。
杀了大哥，去争下这个嫡子的位置。
殷临晨木然坐在那儿，自言自语：“大哥倒也不曾欺过我。”
欺负过他的人很多，但大哥并不是其中之一。
阿才静静垂眸：“为帝王者，总有些不得不做的事。”
阿才言道即止。他身为六皇子身边的侍从，自然希望自己的主子能飞黄腾达。但究竟要怎么做，还是要看殿下自己的意思。
殷临晨心潮涌动。
强自压制着的雄心犹如被失了禁咒的魔，在阿才的话语怂恿下一次次往外冲着。他一壁告诉自己不可，一壁又已思量起了各样可能。
似乎也……并不是不可。
那药的好处他知道。单独用来毫无作用，配以不同的东西才会有不同的功效。事情因而变得极难查验，哪怕真摸到了那药，也未见得就能瞧出端倪。
用这样的法子除掉大哥、甚至除掉更多兄长，难点并不在于如何将这药下给他们，而是如何让他们逐一病倒却又不让他引人怀疑。
殷临晨无声地思忖着，思忖了许久，轻轻开口：“你说……京里若闹了疫病呢？”
阿才一愣，转而大悟，不禁喜上眉梢：“殿下聪慧。”
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是夜，数道黑影急入丞相府。事关重大，苏衔反倒不想瞒着谢云苔，原有意让她一同见见，不料阿婧缠着她去逛集，他总没可能让阿婧一起听这些，只好由着她们出去。
甲字令历来由皇帝亲掌，凭一块令牌便可调动整个暗营。于是暗营十司的掌事都到了，沈小飞落了地，一马当先地走向苏衔：“师兄，皇长子的病还真不对劲？”
“说不好。”苏衔立在廊下颔一颔首，“陛下只说先查着，你们便先姑且查去。”
沈小飞锁眉：“这从何处查起？”
“宫中太医院、京中各药坊，皆不能放过。”顿声，他又续道，“还有，我仔细想了一夜，若真是药，这药过于奇诡。你们动一动人脉，将江湖上一并查了。”
“诺。”众人抱拳，苏衔略微偏头，睃了眼石案上的明黄卷轴：“陛下还有道密旨，你们看完拿给我师父。”
言罢又一睃沈小飞：“你进来。”
“哎。”沈小飞应了声，随他进屋。余下九人先上前看了那密旨，各自露出愕色，又都没说什么，很快纵身跃起，转而消失不见。
屋里，沈小飞好奇：“什么密旨啊？”
“晚些找他们看。”苏衔在书案前落座，沉吟着道，“皇后和皇长子这事，我在想……”他说着顿声，陷入思量。
沈小飞看着他：“想什么？”
“也没什么道理。”苏衔摇了摇头，告诉他，“我在想许婉眉与玫妃。”
“你觉得与她们有关？”沈小飞皱起眉。
他明白苏衔为何往那里想，因为当时许婉眉就是在暗中往宫里送药，他们暗营也查到了那药，只是没发现有什么异样。
“可这两个人都死了。”沈小飞缓缓摇头，“再说，我们当时还觉得玫妃与皇长子有私情，如今这药又用到皇长子的身上？”
重重迷雾，剪不断理还乱。
苏衔轻喟：“我也说不清，只是这两日总在想。”言罢他顿了顿，“先由着他们去江湖上查，过几日你就说从江湖上搜到了药，然后将那药送去太医院验一验。”
沈小飞撇嘴：“当时我就私下里找暗营的药师验过，他们都验不出，太医只会更没办法。”
“验了再说。”苏衔道。
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两日后，宫中又传消息。七皇子忽而大病，症状与皇后和皇长子如出一辙。
再过三日，贵妃病倒。
宫人间于是渐渐有了传言，道这病原就是疫病，会传染的。可大多数人仍是不信，因为皇后已病多时，长秋宫却未见出事；皇长子也已病了些时日，皇长子府亦一切安好。
但很快，长秋宫便有宫人病了，皇长子府正妃吴氏与侧妃徐氏亦先后染病。紧接着，宫外的三皇子、五皇子各自染疾，宫中的六皇子、九皇子也纷纷病倒。
除此之外，更不乏朝臣中招。人心惶惶之中挨过半个月，民间也渐渐出了有人患病的消息。
算起来传得虽是不快，一时间也无人因此而亡，但疫病总是让人恐惧的。
于是达官显贵无不紧闭了大门，丞相府里谢云苔也做了安排，让下人们少出门，出门也少与不相干的人打交道。回府一应在各自房中关上几天，确定无恙才许出来。
作者有话要说：
苏衔：夫人！我上朝回来啦！
谢云苔：居家隔离十四天。
苏衔：？
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_(:з」∠)_睡眠还是没调过来，于是先双更合一几天吧，等啥时候能再恢复早晚各一章了我再通知大家
内容和更新量都是不受影响的哈，说双更就会是双更的量
鞠躬
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☆、第 56 章
夜色又至, 皇宫之中变得格外沉肃。
近来染病的人太多，宫人们都战战兢兢。服侍的主子恰好染了病的心里更是苦，一边唯恐自己也染上这等吓人的恶疾，一边又不敢有任何显露, 日复一日地惊惧不安。
西侧一方偏僻的院落之中，咳嗽连连不断。阿才低眉顺眼地端着药进了屋便将旁人屏退, 躬着身行到榻边：“殿下。”
六皇子抬起头, 看着阿才手中的药皱了皱眉。
为不惹人怀疑，他自己也用了毒。一日毒药一日解药, 掺在太医院开来的药里服下，让他的病情既不至于加重也不见好。
今日服的是毒药了，六皇子端起药碗一饮而尽, 抹了把嘴：“如何了？”
“殿下放心。”阿才低着眼睛, “都办妥了, 万无一失。”
他们近来瞅准机会去下药，意在造成瘟疫蔓延的局面。但六皇子根基薄, 能用的人实在不多, 这样的事又不敢轻易交给旁人，便只得由阿才亲自去办。
好在这药无色无味, 下起来便也简单。阿才头几日去京中各府走动，趁机行事还紧张些。后来动手动到民间就简单多了, 穷人们哪有那么多防心？他只消去个肉铺、粮铺将药一添，翌日自有人出现病发的征兆。
这药的药力又猛，只要没有解药就不会痊愈, 只是也不会加重，让人病病歪歪地拖着。
六皇子沉吟了会儿：“大哥那边怎么样了？”
阿才欠身：“一如殿下所想。”
经年累月地拖着，就算毒性并不加重，身子也迟早有熬不住的一天。
六皇子心弦微颤，一时有点不忍。大哥到底并不曾欺负过他，就算为了大计必须取大哥性命，他也更愿直接要他的命，不想这样没完没了地折磨人。
短暂的动摇之后，他终是将这份心软压制住了。
与那至高无上的位子相比，这些算什么？大哥府中现下必定防范甚严，他不能为这点心软铤而走险给他再添一次药。
“你留意些父皇那边。”殷临晨只道。
“下奴明白。”阿才边说边为他盖好被子，“殿下早些歇息吧，明日必是不太舒服的。”
殷临晨轻应了声，便阖眸沉沉睡去。梦中混乱一片，一会儿是父皇驾崩，一会儿是大哥殒命，一会儿又见他生母被追尊为后，局势一变再变，令人眼花缭乱。
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丞相府里，谢云苔与穆叔一起讲近来进出府中的名册一应翻了一遍，确定往来官员暂都无恙、下人们都各自关在房中安养，才松了口气。送走穆叔，她去浴房好生沐浴一番洗净疲乏，待得躺到床上，脑子里又没完没了地开始想瘟疫的事。
瘟疫，好可怕啊。她不曾亲眼见过，但也知道一旦闹大就会死不少人。为此她不仅紧张丞相府里，也担心爹娘。昨日就想亲自跑一趟，看看爹娘那边如何应对，苏衔却将她挡了下来，跟她说他去过了。
“你什么时候去的？”她只道他在哄她，目不转睛地盯着他问。
“下朝直接去了啊。”苏衔撇嘴，“就怕你担心，原本不打算告诉你。放心吧，都好着呢，娘心里有数，早就交待好下人了，爹平日又不上朝，鲜少进出，不太沾染得上。”
他一口一个爹娘说得十分顺口。
谢云苔这才对娘家放了心，静下神来，又格外担心起丞相府——爹不必去上朝，他可日日都要上朝，有事时还常要跑一跑六部与官员们议事，官员们亦常来家中找他。这若是有那么一个两个带着病进来，这一府的人都很危险。
若有什么药喝了能防一防就好了。谢云苔琢磨着，打算明日去找陈大夫问一问，看能不能开个方子。忽闻门声响动，她道是苏衔回来了，坐起身，却见苏婧正走进来，怯生生地望着她：“娘……”
“阿婧？”她朝苏婧招招手，“怎么啦？”
苏婧爬上床，往她怀里一卧：“爹和人吵架，发了好大的脾气，还摔杯子，好可怕。”
“？”谢云苔一愣，先哄她，“不怕哦，爹只是办正事罢了，和阿婧没有关系。”跟着又问，“你爹在哪儿发的脾气？”
阿婧道：“书房……”顿一顿又道，“今天傅母教我读的《三字经》里，我有两句忘记什么意思了，想去问爹。看到爹在发火，我就溜走啦！”
谢云苔禁不住一哂：“时辰不早了，读书的事明天再说。阿婧先回房睡觉，娘去看看你爹。”
“好。”苏婧点一点头，眼睛转一转，又有点担忧，“娘能哄好爹吗？”
“能的。”谢云苔摸摸她的额头，“放心吧。”
阿婧便从屋里走了，谢云苔重新梳妆更衣，去书房找苏衔。果然还没进月门就听到了瓷器摔碎的声音，跟着又听到他骂：“方才的事就算了，这点事难吗？有什么办不妥的？！”
她定睛看看，屋中之人她大多并不识得，只有一两位依稀见过，似乎是户部的人。
看来户部又惹他不痛快了。户部的差事大多关乎百姓生计，瘟疫闹起来他们自也绕不开这事，他最近发火十之八|九都是冲着户部发的。
她迈过院门，苏衔刚好摆手让几人滚，几人逃也似的退出来，看见她忙收住脚：“夫人。”
“诸位大人辛苦。”谢云苔低一低眼，知晓苏衔刚骂过他们，便也不多说什么软话，言罢就进了屋。
屋中，苏衔正坐在桌前倚着靠背闭着眼睛，紧锁着眉心依稀蕴着一个“烦”字。
“生这么大的气？都吓到阿婧了。”
谢云苔走上前，他沉叹一声，往前倾了倾，手支额头跟她抱怨：“跟他们一起办事早晚气死。”
“大事办不好，小事不当回事。”
“我要京中各医馆将沾染瘟疫的病患数量告诉我，这难吗？！不是问一声就好了嘛！”
谢云苔听到这儿，大抵明白了。
他要看这个数，户部官员大概没太放在心上，又或因为人多事忙给忘了，反正没拿给他看。
“别生气，明天必会给你拿来啦。”她道，又不禁好奇，“但你要这个干什么？”
苏衔睁开眼，眸光微微一凌：“我觉得这场病有问题。”
谢云苔又问：“什么问题？”
“一时还说不清。”他摇摇头，“等明天他们送了东西来再说。”
说着他站起身，颓丧而委屈地抱住她：“烦死爷了，小苔哄我。”
“……好啦好啦。”她抬手抚一抚他的背，“我们苏大丞相忧国忧民，又碰上手下官员办事不力，受委屈啦！”转而又道，“苏大丞相不生气哦，其实我看户部各位大人也未见得就是不好好办事，多半是最近瘟疫闹起来，他们事太多太忙，偶有一两件疏漏也是难免的！”
她声音柔软，又带一股他才知晓的宠溺。他心中火气随之平复，待她语声落定，他闷闷地“嗯”了一声。
“不生气啦？”谢云苔探问，他撇撇嘴：“不生气了，睡觉去。”
说罢就搂着她往外走，迈出院门将她一抱，她耳边风声就刮起来。再落地，已在卧房门外。
谢云苔想着他这几天都忙，今日又发了火，有心让他好好睡一觉。不料他许是正被火气烦着，这晚精力格外旺盛，拉着她一直折腾到后半夜。
最后直逼得新婚翌日禁不住回味这等欢愉的谢云苔哽咽着推他：“不行了不行了，先睡觉，明天再来好不好……”
他勉为其难地放过了她，还把她抱在怀里亲了半天，有一搭没一搭地说些乱七八糟的话：
“小苔你怎么这么好啊？”
“没你爷可怎么办啊。”
“给爷生个孩子吧。”
“你生个孩子爷就不见那帮蠢货了，咱们在家养孩子啊！”
“……”谢云苔自然知晓他心里还为政事窝着火，勤勤恳恳地摸头安慰他，“不气不气不气啊！你若真想养孩子，咱们要个十个八个也不打紧，但现下你要好好应付疫病，百姓还指着你呢。”
这话让他一下严肃起来，目不转睛地看了她半晌，他开口：“一个就好，多了不要。”
……怎么顺着他说也不行了！
谢云苔赶忙改口：“行行行，就一个就一个。生个男孩子吧，与阿婧凑个好字。”
有男有女不出错吧？
他又抱着她哭嚎起来：“不要男孩子，男孩子太烦人了，生个儿子跟我一样咱们夫妻一辈子就毁了！”
谢云苔：“……”
她心下不服，想要争辩说他挺好的。懵了懵，做了罢。
他自己说自己说得这么狠，她为他不平什么？！
她便继续哄他：“女孩女孩，我也喜欢女孩。生个女儿必定像我，你看好不好？”
“嗯……”他点一点头。
谢云苔松气，可算把大丞相哄好了。
二人总算得以睡去，谢云苔累得狠了，一觉睡得昏天黑地。熟睡中似乎连梦都没做一个，只觉腰酸背痛，脊背一阵阵地抽着。
再醒来时，阳光已洒满卧房。谢云苔伸懒腰，不经意间手往旁一伸，只觉质感奇怪。睁眼看去，便见旁边已不见人影但铺了一张张宣纸，上面皆写了字，字迹潦草又熟悉。
坐起身再看，房中桌上、地上也四处可见纸张。苏衔坐在屋中那端的罗汉床前，伏案还正写着。
“苏衔？”她揉着眼睛下床，趿拉着鞋过去看他，“写什么呢？弄得这么乱。”
走到罗汉床边，又见他手边还放着一方算盘，他正边算边写。
听到她的声音他也顾不上抬头，手指仍在算盘上拨着，忙里偷闲地问她：“小苔你会做饭吗？”
“啊？”谢云苔怔了怔，“会一些，家常便饭可做，但和府里的厨子不能比，怎么了？”
他一时不答，噼噼啪啪地又算完一组数，吁气抬头，陪着笑脸望她：“辛苦夫人下几天厨可好？别人不必管，做咱们一家三口的就可以。”
“可以。”谢云苔点头。她原也不曾想过能嫁到这样的府中衣来伸手饭来张口，家务让她做她都是能做的。
她只是不解：“为何？出什么事了？”
“这病必定有问题。”他拉她坐下，略作沉吟，将事情从头说起。
“皇长子患病时，沈小飞就怀疑这不是寻常病症，是有人动了手脚。禀过陛下之后，陛下便将事情交给了我，让暗营先查着。”
“但近来宫中、乃至京城患病的人渐渐多了，陛下便觉得或是我们多虑。我与暗营也觉得或许真就是疫病罢了。”
“可我又总觉得还是有不对之处，一时想不清楚。三天前忽而明了，就让户部告知各处医馆，一应病症与疫病相关病患皆需准确记录呈交给我，宫中太医亦将宫中记载交予我查验，然后我就发现了这些……”
他的目光划过满屋的那些纸页，笑了声，从桌上拣出两张，给谢云苔举例：“疫病确是轻重不一，譬如十余年前的鸡瘟，三天之内就可传遍百余人的村子，十五日之内可病死大半；但三十余年前的猪瘟，虽也可传染，但月余里也不过传了百余人，最后病死二十多人。”
“可不管哪种，都是有迹可循的，轻就是轻重就是重，不太可能今天一个传一百，明天又不互相传了。”
“但这回的疫病，你看。”他拿着那两页纸给她看，“皇后最初只是自己病着，十余日前倒突然又传了十几个宫人；皇长子府除却皇长子外旁人一直没事，陛下御前是有两个宫人染病；换到七皇子跟前，又成了一连病倒七八个人；民间更是奇怪，四天前一下子病了六个，然后两天无事，昨日又冒出了五个。”
再按天数就更诡异。疫病传开，病患增长的人数并不难估算，虽因人与人不同会各有浮动，但大致该有个规则。可这回的疫病，从皇后算起，先是一个；过了月余，添了一个皇长子；再过十几天多了一干长秋宫宫人，后来又突然零零散散添了几个皇子……
只论人数不论身份，这数量长得全没道理，放在疫病上奇奇怪怪。
“那还是有人暗下毒手？”谢云苔拧起秀眉，“可会是谁呢？”
“不知道。”苏衔摇头沉吟，“但我猜此人手下人马不多，所以能兼顾到的人也不多。”
倘使势力够大，譬如他这样手握暗营的，想一夜之间对成百上千的人下手也不是难事，大可将这“疫病”做得更像。
“可这药是真厉害。”谢云苔苦思冥想，“大家都病得神不知鬼不觉，而且太医也查不出？”