贾氏叹气道：“病急乱投医，咱们这么些年也没找到素娥的一丁点儿线索，如今虽然这个也不确准，但总算也是一线希望。贵妃娘娘说了，能让三个勋贵半夜冒险赴约的，除了我们素娥，她实在是想不出别人。老实说，其他人家，就算女儿被掳走，这么多年了，也早忘得差不多，更有些猪狗不如的，怕还觉着那样女儿回来是败坏门风。也只有咱们家，老太太每年都要去寺庙上香许愿，求菩萨垂怜让那孩子早些回来，这是人尽皆知的。不是素娥，还有谁能让那三个混蛋因为这么点子事就冒险赴约？娘……娘，我……我也觉着贵妃娘娘说得有道理，那复仇的人……很可能就是素娥的亲人，我那苦命的女儿啊……呜呜呜……”
老太君目光闪动，好半晌，她忽然挺直了腰板，沉声道：“既如此，让你们老爷下帖子，请徐大人过府一叙。”
贾氏愣了一下，但很快便明白老太君的意思：没错，若说这内中详情，还有谁会比徐沧更清楚？他透了话给长公主，接着长公主又进宫把这话传了出来，难道仅仅是要征求下太后和宫妃们的意见？怎么敢保他不是用这种方式给贵妃递话？
不过想到此处，贾氏又有些犹豫，暗道如果真是素娥的后人，徐大人为什么不直接登门说明，反而要拐弯抹角把话递到贵妃面前呢？万一长公主进宫那天贵妃不在，这话还要递给谁去？
不过现在也不是考虑这些的时候，贾氏思念女儿，早已思念的快疯魔了，当下回房，等到丈夫一回来，就让他立刻下帖子请徐沧。
帖子到的时候徐沧正在大理寺，李王刘三家并没有消息传来，他估摸着那三个恶棍应该是早就醒过来了，不知是因为心里有鬼还是太羞于见人，反正对方没有来请他过去探望，既然不让他过去，他不明前因后果，又怎么可能断案？所以徐大人拖延的心安理得，毫无压力。
看到国公爷下的帖子，徐沧就是精神一振，他让母亲去太后那里，一是为这个案子寻求支持者；二来就是想透话给皇贵妃。若皇贵妃真如传言中的聪明绝顶，她不可能不泛起一丝疑心，只要有这一点疑心，就足够了。一个动用所有力量寻找失踪亲人寻了十八年的家族，当然不可能放过任何一点蛛丝马迹。
整了整衣冠，徐沧和下属交代一下，便出门骑马往宁国公府而来。不出意外，秋公爷只和他寒暄了两句，就请他来到后院老太君的院落。
彼此厮见过，老太君也不多言，直接开门见山道：“听闻威灵侯府长春侯府和安信伯府一夕之间遭遇不幸，但不知徐大人是否已经查出了眉目？凶手系何人所为？”
饶是徐沧已经做好了完全的心理准备，仍不免让老太君这番话给噎了一下，他心中暗道：这老太太也太开门见山了吧？
仿佛看出了他心中疑惑，老太君干脆挑明了，苦笑道：“徐大人是知道我家里事情的，从前老身也拜托过大人寻找我那苦命的孙女，只可惜时日久远，大人也无能为力。十八年，老身纵有耐性，也早消耗殆尽，还望大人体谅。老身已年近古稀，不知有几年好活，也不知余生中，还能不能得到我那孙女的消息，若知道她的下落，无论她……现在怎样，总能叫我死个瞑目。”
说到这里，声音不禁哽咽了，但很快又振作精神，对徐沧道：“这一次的事，忽然找了徐大人过来，确实有些无头无尾，但还望大人念在老婆子思念孙女的份儿上，据实相告，大人，此案……到底和我家那孩子有没有关系？”
“有。”
老太君把话都说到这份儿上了，徐沧再不能隐瞒，更何况他本来也无心隐瞒，于是一点头，干脆利落地承认了。
秋老太君整个人都为之一顿，然后忽地激动站起，徐沧连忙上前扶住老人，就听她激动地声音都颤抖了，喃喃道：“还请……还请大人详细告知。”
屏风后有哭声传来，接着一个妇人踉跄而出，来到徐沧身边就跪下了，哭着道：“大人，求您可怜可怜我这个做娘的，您告诉我，素娥……素娥她还好吗？她……她还活着吗？”
徐沧心下一沉，良久才轻轻摇了摇头，沉声道：“不敢瞒骗夫人，令爱……已经不在人世了。”
即使这个答案是在意料之中，贾氏仍忍不住软了身体，徐沧不好扶她，旁边早有国公爷将她扶住，一面哽咽道：“大人，可知素娥是被……是被谁人所害？”
“下官就如实和老太君以及国公爷明说了吧。这一次李刘王三位勋贵遭到残害，凶手……便是秋小姐的女儿。”
这个就是之前贵妃和贾氏说的推测，老太君也是认同的，然而真正听到徐沧这么说，知道事情就是这样，她们反而有些不敢置信，不敢信这世上真有这么巧合的事。
徐沧便镇定道：“当年秋小姐被山贼掳走，结果当天晚上，那群山贼或许是因为打劫颇丰而高兴，以至于喝得酩酊大醉，结果给了秋小姐逃出来的机会。”
贾氏险些晕厥过去，但听到徐沧开始细诉十八年前的往事，又悠悠转醒。徐沧对她点点头，这才继续道：“秋小姐逃出来的地方，就在离石花镇不远的荒郊野外，那天晚上月正当空，有三个公子哥儿错过了宿头，趁着月色赶路，正好遇上秋小姐，秋小姐原本以为遇到了救星，哪里想到那三个男人实在禽兽不如……”
不等说完，就听国公爷叫道：“这……这不可能，如果大人说的三人是李刘王家三个的话，他们……他们应该是认识小女的，知道小女身份。”
第二百三十三章：亲人
“没错。”徐沧目光沉沉地看向国公爷：“所以下官说他们着实禽兽不如。他们明明认识秋小姐，知道京城侯府正在寻找她，可见她孤身一人，到底还是动了心思。”
“混蛋，这三个混蛋，禽兽，畜生啊！”
贾氏忽然捶着桌子悲号起来，秋老太君也是脸色铁青，徐沧等她们冷静下来，才又接着道：“事后，那三人将昏迷的秋小姐扔在荒郊野外自生自灭，从这一点上来看，本官认为他们有杀人动机，虽然没亲自动手，可是那样一个山脚下，蛇虫野兽出没，土匪窝近在山间，不难想象秋小姐一个弱女子
之后会面临什么样的命运。
“砰”的一声，却是秋老太君一拳敲在桌子上，七十多的老太太，这一击却是把桌上盘子都捶地跳了起来，可见心中愤怒有多么强烈。
贾氏连忙过去握住婆婆的手，哽咽道：“娘保重，您千万别伤了自个儿。”
“放心，我会保重，不亲眼替素娥报这个仇，不亲眼看着那三个畜生下地狱，我怎么会闭眼？”
秋老太君沉声说道，一双眼中杀机毕现。看的徐沧都有些心惊肉跳，暗道小宣到底还是手下留情了，最起码她没直接杀了那三个混蛋，也幸亏她没有杀人，有秋家和皇贵妃，这事儿总有转圜余地。如果真杀了，那毕竟是勋贵来的，老太君和皇贵妃就算觉着杀得好，又哪有那么容易应付三家的怒火。
正想着，就听国公爷开口道：“徐大人，请您继续说。”
徐沧点点头，接着道：“也是秋小姐命不该绝。正好有一个看守义庄的书生，因为无钱住店，所以趁着月色正好赶路，他走到那里的时候，秋小姐已经悠悠转醒，只是没有行动能力，无奈之下只能呼救。于是那书生便救了秋小姐。”
国公爷也是精明的人，听到这里便疑惑道：“一个书生，竟然沦落到看守义庄？这似乎不合常理。”
徐沧点头道：“国公细心。不过这个书生自有他的苦衷，详细情形，您日后便明白了。当下这个书生将秋小姐救回义庄，秋小姐……她……唉！她自觉为家门蒙羞，不肯回来，结果两个月后发现珠胎暗结，她一个弱女子，实在没有谋生能力，没办法就在义庄内住了下来，与那书生假扮了一对夫妻，幸亏有那个书生照料起居，却不料怀胎十月，最后临盆时，却……却是难产……”
“啊！”
屋内三人又惊叫了一声，贾氏便哭道：“我那可怜的儿，就是……就是因难产而死么？”
“是。”
徐沧点头，为了让三人快些从悲痛情绪中解脱出来，便接着往下叙说道：“秋小姐逝去后，那书生就把她的女儿当做自己亲生女儿来养育。然而这个女孩儿到底是秋小姐的骨肉，不同于寻常女子，她不爱女红花草，却独独对书生的验尸技术兴趣极为浓厚……”
不等说完，就见国公爷猛地抬头，喃喃道：“我听说……我听说大人身边新收的那个验尸仵作，就是女孩儿家，莫非……莫非她就是？”
“正是，小宣就是秋小姐的女儿。当年宣伯父一次醉酒后，将秋小姐告诉他的事都告诉了小宣。从那天起，小宣就立志要为母报仇。只是害怕父亲伤心，所以从未将此事宣之于口。恰好去年秋天我广招天下仵作，她知道消息后，借机进京，化名宣素，来大理寺应征，最后因为精湛的技术从所有仵作中脱颖而出。这之后伴随我下江南去山东，有她的帮忙，我才可以连破大案。老太君，秋夫人，国公，下官没有半句虚言，小宣真名叫做宣素秋，她就是老太君的曾外孙女，秋夫人和国公爷的外孙女。”
三人面面相觑，平心而论，她们知道徐沧说的合情合理，但此事实在太过重大，更兼秋素娥的逝去，让几人心里都难以接受。好半晌，秋公爷才开口道：“多谢大人告知此事，只是……说那位宣姑娘就是素娥的女儿，不知……大人可有凭证？”
徐沧沉声道：“当日秋小姐被掳上山，身上佩戴的首饰全部被抢劫一空。她自觉辱没门庭，从没想过要回来，也没想过要让女儿回来，因为她自己虽然怜爱这个小生命，却也觉得……这个小生命乃是那三个禽兽其中一人的后代，实在……无颜面对祖宗，所以就这样，也没有留下任何话，任何凭据但是……“
秋老太君和国公爷以及贾夫人三人正皱着眉头，就听见徐沧这句“但是”，不由一下子坐直了身体，侯爷更是紧张道：“但是什么？”
“据宣伯父所说，小宣甚肖其母，所以……她是不是秋小姐的女儿，或许老太君和夫人一看便知。”
秋老太君眼泪“刷”地就流了下来，喃喃道：“甚肖其母么？徐大人，您快将那孩子带来给我看看。”
徐沧摊手道：“老太太以为我为什么没有第一时间就登门求助？而是通过母亲向宫里递话。如今是皇贵妃细心，发现这其中端倪，若是稍微粗心一点儿，这事也就这么过去了。若我是处心积虑要让您家知道此事，我会如此随便吗？”
这的确是十分怪异，秋老太君便疑惑道：“不知大人有何顾虑？”
徐沧苦笑道：“实不瞒老太君，我与小宣两情相悦，早已私定终身。我……我是不愿意做任何让她伤心的事。这件凶案发生后，小宣就来到我面前自陈罪行，可她半分没有提过秋小姐之事，是我根据李王刘三人不合常理的行踪推断出她母亲的身份非同一般，再与十八年前旧事联系，这才发现她很可能是秋小姐之女，如此，宣伯父知道瞒不过去，这才和我和盘托出事实真相。但他们父女两个苦苦哀求，只说不愿回家，不为家门抹黑乃是秋小姐的遗愿，她宁愿杳无消息，让你们还抱着一丝希望，认为她尚在人间，也比把这样残酷的事告诉你们的好。我无奈之下，只好答应他们父女，所以……要让小宣来见您，怕是还要劝一劝她。”
第二百三十四章：玲珑心思
贾夫人豁然起身，沉声道：“既然那孩子不肯来见我们，那我就去见她……”不等说完，就被国公爷拉着坐下，听丈夫沉声道：“你怎么这样傻？徐大人都将话说到这份儿上了，你还去见她，你是要吓着那孩子吗？”
“我……我怎么忍得住？十八年了啊。”贾氏抬袖子擦眼泪，这里秋老太君任儿媳妇默默哭泣，又转向徐沧道：“既然那父女俩如此坚持，徐大人因何又暗中透露消息给公主，让她进宫叙说，引皇贵妃注意呢？”
徐沧也不掩饰，大方承认道：“因为李王刘三家并非普通人，他们是勋贵，在京城勋贵圈子中也是同气连枝，我一个大理寺少卿，仅凭一人之力实在难以和他们抗衡，不得不寻找盟友，至于我为什么要寻找盟友，刚刚我已经说过，我与小宣两情相悦，已经私定终身。就是一个普通女孩儿，做下这样事，有为母报仇的名义，我也不忍心她为三个畜生毁掉性命，更何况是我心爱的女子。我有私心不假，但我自认为这并非徇私枉法。我答应过小宣，三日之内，一定会拘捕她，而到时候一旦审讯，以我的身份，显然也不适合干涉其中，刑部的大人们未必有替小宣一个弱女子去得罪几家勋贵的古道热肠，所以我要让小宣能够度过这次劫难，必然要借助秋家之力，也只有你们，才有立场站在小宣背后，为她撑腰，助她对抗三家勋贵的咄咄相逼。一边是宣家父女的请求，一边是案情严峻，我左右为难，只好做一点力所能及之事，至于结果，就顺其自然。”
他说到这里，不由苦涩一笑，轻声道：“虽然秋家有皇贵妃的关系，但到底李王刘三家也不是等闲之辈，皇上在这种时候也很难帮忙说话。老实说，若非秋家十八年来始终不遗余力地在寻找秋小姐，我也不看好你们会帮这个忙。但既然你们有情有义，我总觉着，你们可以成为小宣的后盾。所以我看见国公爷下的帖子，就立刻过来了。”
秋公爷点点头，忽然沉声道：“这样妥当吗徐大人？你不是说那女孩儿……小宣不许你来找秋家说出真相，可如今你却是半点犹豫都没有就和盘托出，不怕她怪罪你吗？”
徐沧摊手道：“小宣没理由怪罪我啊，我的确没有主动来秋家求助啊，是因为我回家时和母亲说起这个案子，母亲心里生气，进宫时才会和太后说起啊，却不料皇贵妃当时也在场，一听这个案子就想到了十八年前失踪的秋小姐，立刻传话出来，于是老太君和国公爷就请我上门，严加追问，我本来不想说出真相的，可这案子漏洞太多，追问之下我左右支绌，到底还是让老太君和国公爷抓住漏洞，没奈何下只好实话实说。我想小宣和宣伯父一定会理解我这份儿无奈的。”
秋老太君：……
秋公爷：……
贾夫人：……
太天真了，亏他们还以为大理寺的神断青天徐大人就是个方正君子，啧啧，他们怎么会这么傻？没有这份机敏应变，他能屡破奇案？没有这份儿周旋本事，他能平步青云？啧啧，他们还是太天真啊，自家孙女儿和她那个养父也是够天真，还以为徐大人一定会帮他们守住秘密呢。
虽如此，但秋公爷等人对徐沧的“随机应变”都表示十分欣赏，是因为徐沧，他们终于知道秋素娥的下落，虽然这个结局很悲惨，但不管怎样，总算女儿还留了一条血脉在人间，哪怕这血脉的生父是那三个禽兽中的一个，但就凭这女孩儿能以一个小小仵作的身份让徐沧倾心相许，就知道她的人品必定是千里挑一了。
等等……
秋老太君和秋公爷等人这才想起刚刚徐沧话中的重点：他说什么？两情相悦？已经私定终身？这……这怎么可能呢？徐沧那可是王爷之子，本身又是聪明绝顶能力出众，可说是前途不可限量，怎么会喜欢那么个女孩子？甚至不惜私定终身，难道他早就知道对方是秋家骨血？可即便如此，以他王爷之子的身份，也用不着依靠媳妇家的势力为他做任何事，所以……这份儿两情相悦乃是发自真心，并不存在半点利用的成分吗？
“一个验尸的仵作，竟然能让徐大人倾心？”
秋公爷捋着胡子，却听徐沧淡淡道：“验尸的仵作又如何？或许在有些人眼中，这不过是份贱业，但在我心里，这份‘贱业’却是和大理寺卿，刑部尚书侍郎没什么区别的贵业。试问，没有仵作，天下那些含冤被害的人要找谁来为他们伸冤？我破过这许多案子，都得仵作相助，之前只因仵作贪财，谎报了尸体情况，就险些酿成一件冤假错案。宣伯父和小宣，父女两代，丝毫不以这份‘贱业’为耻，潜心研究，为的就是替那些死者说话，将凶手早日绳之于法，这份情怀，实在是比许多身份光鲜的贵人高尚可贵多了。“
“徐大人说的是。”贾夫人慢慢点头，又转向秋公爷道：“老爷，莫非你因为那孩子是仵作，就不愿意认她么？可是徐大人刚刚说过，那孩子协助他破了几件大案，这固然不够光宗耀祖，但进家门绰绰有余了吧？似那李王刘三人，他们两个是勋贵一个是世子，身份何等光鲜亮丽，可他们又是何等龌龊卑鄙，猪狗不如？徐大人说的一点儿都没错，似那孩子和她养父的人品，实在比许多贵人还要高贵多了。”
秋公爷沉声道：“你胡说什么？我若是这样肤浅的人，还会不遗余力寻找素娥十八年？我只是没想到徐大人出身高贵，却能摒弃门户之见，这份儿勇气和情意，当真是令人肃然起敬。”
第二百三十五章：秋家的态度
徐沧连忙道：“不敢当。我与小宣志同道合，生出情愫是很自然的事。只是私定终身之说，咳咳……这个，我是因为先前生怕宣伯父不接受我，所以想着先和小宣说好了，如此宣伯父就算反对，可只要小宣向着我，他最终也会同意。倒不是我诱骗小宣。”
秋公爷忍不住斜睨了他一眼，心想徐大人你不老实，这还不叫诱骗啊。
不过旋即反应过来，暗道是了，似徐沧这样的身份，莫说他这话中意思是娶那孩子做正妻，就算是做个妾室，那孩子养父又有什么可反对的？之所以这样说，分明不是怕那孩子养父反对，而是怕我们因为那孩子身份低下，如今又做了凶案，故此不肯接纳她，更不肯帮忙。所以他这是在为那孩子增加筹码啊，大理寺少卿的夫人，王爷公主的儿媳妇，当然要比小小仵作贵重多了。至于真的私定终身，或许未必有呢。如此看来，这位徐大人倒是个用情至深的，为了能替那孩子脱罪，竟不惜撒下这样谎言，只是他想得倒是美好，可王爷公主那一关，他过得去吗？
一念及此，便沉：“徐大人也是用心良苦了，只是娶一个仵作，怕是王爷公主未必会同意你如此胡闹吧？”
这老家伙也是老奸巨猾的人物，既然宣素秋十有八九是他外孙女儿，偏偏又卷入这样一场凶案中，身份地位还低下，将来接回家中，惹人笑话还在其次，最重要的是，她的婚配怎么办？别说高门大户，就是寻常穷书生，又怎会娶一个仵作娘子？如今既然有徐沧这样一个要家世有家世，要才学有才学，要地位有地位，英俊出色，前途无量的大金龟婿一头闯进来，那还不得赶紧套牢了。
谁知这话一出口，就被秋老太君狠狠瞪了一眼，只听她咬牙道：“这是什么时候了？你还有心思想这些有的没的，赶紧去把那孩子领回来给我们看看要紧。”
这要是贾夫人说话，秋公爷必定要斥责一句“头发长见识短的妇人”，奈何是他老娘说话，那无论心中有什么意见也只能吞下了，因此只好无奈道：“是，母亲，我这不正和徐大人说呢吗？徐大人，您听见老太太的话了？那女孩子的心结，就只能请您为她打开，务必要请她及早过来见见亲人啊。”
徐沧这就知道，秋老太君和秋公爷是摆明了态度：只要宣素秋是秋素娥的女儿，她们就一定会接纳帮忙。
心中一块大石落下，对这个结果，徐沧也十分满意：勋贵这边有秋家出头，尤其秋老太君德高望重，真要是她老人家出面，那三家勋贵绑一块儿也得低头让步，谁让他们做下丧尽天良的事在先呢；而皇上那边，皇贵妃只要哭一哭闹一闹，皇上的态度肯定就会偏到正义一方，本来自家舅舅就是个英明神武的帝王嘛；至于最终审案的刑部，呵呵，迟凌云可不是个吃干饭的，刑部尚书和两位侍郎虽老奸巨猾，原则的问题上却也是嫉恶如仇，又是宣仁乡的女儿，有这些筹码，就不信他们忍心让一个青春高尚的少女为三个畜生陪葬。
退一万步说，就算他们真的敢这么判，也要考虑一下秋老太君和皇贵妃的怒火，还有天下百姓的悠悠众口，在老百姓们心中：明明可以幸福生活的少女，却为了给所有受害者伸冤，毅然放弃闺阁之趣，随着父亲风里来雨里去，锻炼验尸技艺，最后帮助徐大人屡破要案。和三个趁弱女子之危行禽兽不如暴行的恶霸三人组相比，他们要站在谁的一边，这不是一目了然吗？
而且说一句有悖于律法的话，民间本就讲究杀人偿命天经地义，君子报仇十年不晚。这要是真有心推波助澜一把，把小宣弄成为母报仇的侠女形象真不要太简单。
勋贵中有盟友；皇宫中有盟友；刑部有盟友；天下百姓绝大多数都是自己的盟友。如此情况，谁还敢让他的小宣为这样三个败类抵命？