钟氏笑道：「好啊，不过你们别得意了，等过完元宵，这炕褥还是要撤下来…」不等说完，就见沈明珠和顾清池不约而同一头杵在炕上，异口同声大叫道：「娘亲（婶子）啊！您就饶了我们吧。」
钟氏和顾清轩都大笑起来，于是大家下地把瓜子花生等搬到炕褥上，沈明珠也把自己做的扑克拿了上来，这是用做纸箱的硬纸剪出来的三副扑克，上面画了花鸟鱼虫，做了１到10以及ＪＱＫＡ的标记，大王小王是顾清池的手笔，分别是一对凤凰，一对孔雀，一对龙，色泽鲜艳活灵活现，显示出二少爷琴棋书画样样皆通的本事。
「沈娘子，过了年开春后，就是青山县的药材大会，哦不，药林大会对吧？我老是记混。」扑克被放在一边，一家人先磕着瓜子儿说话，钟氏便问起大家都很关心的药材大会的事。
顾清池在一旁笑道：「娘，药材大会药林大会都是一样的，药林大会是官府说法，民间都习惯叫做药材大会。原来你竟然还在关心这件事，当真难得，我以为你早忘没影儿了呢。」
钟氏白了儿子一眼，冷哼道：「少来污蔑我，我一直都很关心好不好？」说完又转向沈明珠道：「沈娘子你说，到底你准备的怎么样了？有没有信心夺得前三甲，去京城参加那个大会？」
沈明珠心中苦笑，暗道有陶县令从中作梗，这事儿还真不知道会如何。不过这样热闹欢乐的时候，她也不愿意说出来让钟氏担心，便笑着道：「已经差不多了，赶在药材大会之前一定能把成药做出来，我估摸着前三甲是没问题的。」
「那就好那就好，到时候你要是能去京城参加药材…药林大会，恰好那个时候我们池儿也去参加殿试，到那时咱们在京城租间房子，给你助威，一直到药林大会结束。我也好趁机见见世面，这么些年了，虽然京城离青山县不过百里，我却从没有去过呢。」
沈明珠笑道：「好啊，有婶子去给我助威，我心里就有底了。」
「便是没有我娘助威，你也定会一举夺魁，我相信你的实力。」顾清池忽然在旁边沉声插了一句，沈明珠转头看去，就见对方眼中深邃如海，这话似乎并非戏言，她就愣了一下，暗道顾清池可是知道内幕的啊，难道他找到了对付陶县令的办法？这怎么可能呢？除非他真是老天爷的私生子，无所不能。
第八十二章：试探
「承你吉言。」心里虽这样想着，面上却还是露出一个笑容，那边顾清轩当日也是听见了小丫头说话的，此时便想到注定今生无缘的陶小姐，一时间心痛如绞，忙低下头借着剥花生掩饰。
这点诡异气氛钟氏完全没发觉，吃了会儿零食，觉得肚子撑得再也装不下了，几人便在柔软舒适的大炕褥上玩起了扑克。沈明珠详细说了玩法儿，顾清池领悟最快，接着顾清轩也掌握了，就连钟氏，原本沈明珠以为不知道什么时候才能教会她，却不料几把之后，她就玩得似模似样，四人就在炕上分作两帮打起了现代风靡大江南北的扑克游戏——滚子，直玩得不亦乐乎，耳听得外面鞭炮声响，这才发现已经是子时了，于是连忙都手忙脚乱收拾了炕上东西，出去燃放鞭炮。
将铁锅里的柴禾点燃，不一会儿便是熊熊火光亮起，顾清池和顾清轩担当了燃放鞭炮的主力，沈明珠则对那些烟花发起了攻击，这个时代的烟花炮竹虽然不像现代种类丰富，但可玩的也很多，在她的带动下，从来没放过炮仗的钟氏也放了几个烟花。
鞭炮声中，小白小黑吓得汪汪大叫，两只狗从来没经历过这阵仗，只以为院中冒火的是什么怪物，又是害怕，又不肯弃主逃跑，偏偏还没有办法对付，也只能狂吠表示咱们不是好惹得，怪物你最好赶紧滚蛋，不然咬你几口你就知道厉害了。
这一幕只把钟氏等人逗得哈哈大笑，终于烟花鞭炮都放完了，几人分别安抚了小香獐子和两只狗，总算让它们镇定下来，这种时候不得不说还是牛这种动物稳健，两只牛对此就表示毫无压力。
回去后接着玩扑克，一直玩到四更天，钟氏和沈明珠实在熬不住，倚着被垛睡过去了，顾清轩顾清池哥俩给两人盖了点东西，便走出屋来，用寒气来让自己清醒，顺便说说体己话儿。
「清池，你对沈娘子，该不会真的是有什么心思吧？」坐在屋外小马扎上，顾清轩看着天上繁星，忽然问了一句。
顾清池一愣，下意识就反驳道：「怎么可能？我怎么会对…」
「你别胡说了，如果不是你对人家有心思，今天那话可就是混账了，哥哥我怎么看，怎么都觉得你是在试探沈娘子和娘的反应。」顾清轩不满地瞪了弟弟一眼：「虽然你哥哥我不如你聪明，但你也别把我当傻子。」
顾清池愣住，自己在心里想了好久，最后才苦笑一声道：「哥，不是我有意瞒你，实在是连我自己都不知道究竟怎么回事。我…我明知道我和沈娘子不可能，但也不知怎么…可能还是没见过世面，也没经历过什么好女人吧，可…可是哥，我真觉得，沈娘子真是个很好的女子，只可惜她已经嫁过了，若是没嫁过，我说什么都要把她给争到手的。」
「把沈娘子争到手？」顾清轩冷哼一声：「你忘了你的志向？金榜题名后坐享齐人之福。你看沈娘子可是能允许你享齐人之福的性子？别忘了她当日为什么会被张家休弃。」
「若是真的可能…或许…也不用享什么齐人之福。」顾清池吭哧吭哧结结巴巴地说着，声音越来越小：「我…我觉得她真的挺不错的，志向啊思想啊甚至说话，都很合我的心意，若是男女之间能这样的相处，大概…可能…也容不下第三个人插入了。」
「清池，你该不会真的胡涂了吧？你们两个是不可能的，就算是你对沈娘子有意，她也不可能对你有情，今天娘说的很清楚了，她就是你姐姐。我看得出来，人家也是一直把你当做一个喜欢胡闹没长大的弟弟来关心，我虽然笨，但我经历过这种事，自信不会看错的。」
顾清池沉默，知道自家大哥说的没错，然而不知为什么，心里却越来越憋闷，最后他到底憋不住了，扭头认真看着顾清轩，轻声问道：「哥，你告诉我，如果将来我真的要娶沈娘子，你会支持我还是反对？」
「我当然会反…」
顾清轩不假思索的脱口而出，不等说完，忽然看见弟弟眼中的倔强，那份儿倔强他不陌生，从前陶乐芳和自己有过的数次匆匆一面间，那女孩儿露出的就是这样倔强的眼神。于是一瞬间，他的话就再说不出口，只好苦口婆心道：「清池，我劝你还是清醒点儿吧，你和沈娘子不可能，就算你肯，她也不肯，即便被休弃，可她也是个坚韧的女人，她不会为你而坏了自己的名节。」
「这些你都不要管，我也只是假设，假设将来我就是要和她在一起，你是支持还是反对？」顾清池看着大哥的眼睛，语气强硬。
「我…我也不知道，如果你们真的…我…我可能也不会很反对吧，毕竟两个人有情才是最重要的。」顾清轩苦恼扒着头发，这一瞬他想到了自己无疾而终的爱情，心中凄苦之余，对弟弟就多了几分包容理解，但旋即就认识到自己这样是不对的，是在助长弟弟那不可告人的龌龊心思，于是连忙补救道：「但这真的不可能，清池你何必明知不可为而为之？沈娘子她…」
「我只是问问而已，又没说我和沈娘子一定就会怎样，大哥你想太多了。」顾清池却转眼间又恢复了玩世不恭的模样，面上带笑挥着手，然后拍着顾清轩的肩膀感叹：「果然是我亲哥，听见你这样的话，弟弟为你做什么都值了。」
「可是清池…」顾清轩还要说，却见弟弟哈的一笑，然后把脸一板，正色道：「哥，你不用说，我都明白，放心吧，我和沈娘子不可能的，虽然我很欣赏她，但谁让她嫁过人呢？我们俩之间，这一世也只能做姐弟了，你放心吧。」
这家伙说的好听，但他真的明白吗？他真的能放下？顾家大哥沉默地想，想来想去都觉得自己实在没办法放心。然而除了相信弟弟外，他也做不了什么，难道跑去钟氏面前把事情摊开？那以后一家人还怎么和沈明珠相处？所以这事儿只能烂在肚子里，静观其变再说。
第八十三章：狗皮膏药
第二天一大早，顾清池早早就起床梳洗了，换了新衣后便出门给村里长辈们拜年，待拜完了一圈回来，只见锅里饺子已经煮好，院里多了一匹马，他便对顾清轩笑道：「大哥去梁家把马牵回来了？多谢你。」说完对钟氏恭敬问好道：「娘，过年好。恭喜发财，红包拿来。今天早上吃什么馅儿的饺子啊？我起来的时候你和沈娘子还没起来呢。」
钟氏正在煮饺子，闻言头也不抬道：「红包在你哥哥那儿，等一下你找他要去。饺子是韭菜馅儿，你大哥先前从张家买回来的，虽然贵一点儿，但这大冬天的能有绿色菜吃，过去都不敢想。这也就是张家，大地主，家里银钱成山，才有财力弄那个暖棚，连京城富贵人家中还没几户有这个呢。对了，你给村里人都拜年了吗？没漏了谁吧？」
「没漏，我走街串巷的时候，压根儿没看见几个人，太早了，昨晚大家都熬夜，这会儿只怕才起来呢。」
「怎么你拜年没和顾大哥一起啊？」沈明珠打着呵欠从屋里走出来，她还没洗脸，发髻因为靠着被垛而有些散乱，睡眼惺忪的模样慵懒优美，还格外透出几丝不易察觉的性感。
顾清池就觉着心跳又有些不受控制，连忙扭过头，就听钟氏笑道：「沈娘子起来了？快去洗脸刷牙，等会儿吃饺子了。池儿今天要去县城给教官和同窗们拜年，你没看马都给他预备好了？等一下让轩儿各家各户好好坐一坐，咱们俩要和其他妇人们做一拨，挨家挨户走一走，也就完事儿了。」
「好。」沈明珠连忙刷牙洗脸，接着饺子煮好了，韭菜章鱼的馅子格外鲜美，里面还包了崭新的铜钱，还有花生，蜜枣之类的，谁吃到了就代表着这一年或财源滚滚，或甜美幸福，总之都是吉祥寓意。
最后沈明珠吃出了三个铜钱，顾清轩吃出了蜜枣，顾清池和青词各吃了一枚花生，唯独钟氏没吃到。几个人都有些不好意思，却听钟氏笑道：「这个结果当真是好，沈娘子明年财源滚滚；池儿心想事成，定能中举；轩儿的亲事大概也不必再蹉跎了，若真的红鸾星动，娶一个贤慧媳妇儿，你娘我就少了一半心思。你们一个个和和美美如意平安，我也就幸福了。」
这倒不是说好话，大抵长辈都是如此，只要小辈们过得好，长辈就满足了。于是收拾了桌子，顾清池就骑马往县城而去，顾清轩和青词代表着顾家男丁出门拜年，沈明珠也和钟氏随着几个妇人各家坐了坐，然后又回到自家招待了几波客人，这大年初一就算是过去了。
顾清池直到初三才回来，钟氏问他为什么耽搁了这许久，他只说应酬多，但沈明珠觑着他的表情眼色，却总觉得不止是这么回事，可惜顾二少太精明，任她旁敲侧击，却是半点口风不露。
转眼间就到了元宵节，元宵一过，这年就算是过了一大半，顾二少重新捡起书本，沈明珠也开始继续制作自己的成药。在工具短缺的古代，制作成药并不容易，毕竟她脑海中虽然记了大量的药方，然而制药方法却多是现代工艺，要在古代找出替代的方法真的很难。
…
「这粘糊糊的是什么啊？不像药，倒像是浆糊，不对，不是浆糊，比浆糊还要厚实…」
顾清池一边说着，就用筷子将锅里那黑乎乎又厚又粘的半固体东西挑起，拉出了一道又宽又长的黑带，却听沈明珠头也不抬道：「放下，这是膏药，你别给我乱动，小心弄洒了，或者混进去了别的东西，就不粘了。」
「膏…膏…膏药？」顾清池都结巴了：「你不会告诉我你要拿这膏药去参加药材大会吧？不要开玩笑了好不好？狗皮膏药那都是江湖骗子卖艺的玩意儿，寻常百姓不是病痛的没办法了，谁会去买这种骗人东西？」
「是狗皮膏药没错，但是和那些江湖骗子的假把式可不一样。我这好歹也是用十几味药熬出来的。」沈明珠头也不抬，专心制作粘贴膏药的棉布，古代可没有现代制作膏药的工艺，得把这些药汁均匀涂在粘了好几层的相对硬实些的白布上，虽然没有现代那种薄薄一贴的方便透气，但效果却一样是实打实的。
「可这名字不好听啊，人家一听，狗皮膏药，就知道是骗人的。你还不如做个虎骨膏什么的，许是还有人买账。」顾清池怎么看这锅黑黑厚厚的药汁，怎么觉得不靠谱，却听沈明珠淡淡道：「虎骨哪有那么容易得？真正的虎骨膏药都是富贵人家用的，老百姓哪用得起？日后有条件了，我也可以制作虎骨膏药，但暂时还是先面向百姓吧，不说别的，就是咱们村，便有许多人关节痛，腰酸背痛，做好了给他们一用，你就知道这东西灵不灵了。」
「你到底都在想什么啊？老百姓用了又如何？难道能帮你去参加药材大会？你…你趁早儿换别的药，为了你参加药材大会，我都…」
顾清池说到这里，猛然打住话头，沈明珠便抬起头疑惑看向他道：「你都干了什么？」
「没…没什么了，我都拜托了好多同窗帮你说好话，如果你在药材大会上只拿出这么个玩意儿，我以后在同学们面前就再也抬不起头来了。」顾清池哭丧着脸，却听沈明珠笑道：「这样啊，放心，我还准备了一味成药呢，那个不会给你丢脸的。」
「什么药？」
顾清池立刻精神大振，却见沈明珠微微一笑，双唇一开一合，轻轻吐出两个字儿：「保密。」一下子就把顾二少气的坐倒在地上。
「不厚道啊，这太不厚道了，这件事我也从中出了力，你不能这样把我排除在外。」顾清池爬起来，拍拍屁股上的土冲沈明珠龇牙，忽听前院青词喊道：「少爷，该走了，再不走晌午前就到不了县城了。」
第八十四章：提携
「喂！」顾清池抱着最后一丝希望看向沈明珠，却见对方面色坚决，只是催促他快走，只好气哼哼一甩袖子道：「罢了罢了，你不告诉我，我也不告诉你，扯平。」说完便气哼哼走了。
「真是孩子气。」沈明珠好笑摇头，暗道你能有什么秘密？还不告诉我，谁稀罕知道啊。
顾清池离家五天后，沈明珠也做好了一大批狗皮膏药，分了一些给村中需要的人，剩下那些她就打了两个大包，准备进县城卖给谭良。
恰好先前坐着买年货的那辆马车也要进城，于是就和梁氏又搭了一个顺风车，临走时钟氏对那小伙子千叮咛万嘱咐，要他一定好好照顾两个女人，毕竟今天顾清轩不在家，让两个女子独自进城，钟氏不放心。
赶车小伙子把胸脯拍得山响，待两人提着大包裹进马车后，便一甩鞭子，马车辘辘而行，向青山县而去。
民间习俗，是要到二月二才算彻底过完年的，所以此时的青山县还残留着几分过年的喜庆和热闹。回春药铺前不时有人出出进进，可见买卖兴隆。也是，过了一个年，大家难得吃些油水足的，向来只能接收些清汤寡水的肚子便猛然间遭受了严峻考验，有的肚子通过考验，但也有一部分肚子病倒在工作岗位上，需要治疗喝药汤了。
沈明珠和梁氏走进去，谭良正在柜台后面喜滋滋扒拉着算盘，听见伙计说沈明珠来了，便扔下算盘一脸惊喜的迎上前道：「沈娘子怎么这会儿过来了？我刚刚还念叨着你呢，你是不知道啊，这些日子我让那些药商缠成什么样了，前些日子还和他们一起去了庙里，贡献了一大堆香火钱呢。」
沈明珠愕然道：「您老念叨我，药商缠着你，这和去庙里贡献香火钱有什么联系吗？」
谭良笑道：「哈哈哈，其实不过是痴心妄想罢了，我们就想着，给菩萨们多捐点香火，求他保佑烽火山脉的草药赶紧发芽长大。都说了是痴心妄想嘛。」
「扑哧」一声，连梁氏都忍不住笑了，摇头道：「掌柜的，我只听说过病急乱投医，那还靠一点谱，你们这样的，可是从未听说过。」
「哈哈哈，病急乱投医，我们是心急乱投庙嘛，其实一样的。」谭良笑着说完，便把目光投在沈明珠和梁氏手上，对着那两个大布袋道：「沈娘子这是又来送药材了？虽然数量少，但聊胜于无，有了这些，我好歹可以跟几个老客户交代一下。」
沈明珠笑道：「不是炮制的药材，是我自己做的膏药，想参加这一次青山县的药材大会，不过参加大会要几贴就够了，这一锅药汁熬下来，膏药却是做了不少，若是只为几贴膏药就熬药，也更浪费，因此便索性多做了一些，想烦请老掌柜帮我卖一卖，如何？你有兴趣吗？」
「沈娘子做的膏药？」
谭良一愣，但旋即就醒悟过来。当日第一次和沈明珠谈生意的时候，人家就透露出会去参加药林大会的口风了，不用别的，只看张家卖遍天下各地的那十几味药，便可知这女人在制药这一行当里的厉害。其实张家那十几味药一直就没断过仿制者，甚至很多大药铺都有破解他们的配方自己制作，但就没有一家做出来的成药质量能超过张家去。如今沈明珠又出手了，联系妙方药铺的独门成药，还有之前对方炮制药材的那份儿手艺，这膏药的品质还能差了吗？
一念及此，谭良脸上的笑容就更深了几分，搓着手连声道：「这还用问吗？沈娘子就不卖给我，抢我也要抢过来的。来来来，娘子快请坐，我让人上茶上点心，咱们好好儿谈一谈价钱和这膏药的作用。」
这谭良果然是个聪明人。
沈明珠微笑坐下，她从炮制药材忽然间改行做膏药卖，对于任何人来说，在不明白这膏药的作用之前，只怕都要犹豫筹谋一番，没想到谭良却能这样迅速便想通其中关窍，毫不犹豫就接下了这单买卖，和这样诚恳又不失聪明的的人打交道，确实让人省心又舒心。
当下就将这膏药的性能说了，无非是治疗肌肉酸痛关节痛四肢麻痹之类的活血化瘀作用。谭掌柜频频点头，市面上也有膏药卖，但种类很少，像这样的成品，效果一般都不太如人意，再加上江湖骗子卖的假膏药，更让这类药的售卖雪上加霜。
事实上真正的好膏药是非常好用的，例如乘风药铺专供皇家的麝香虎骨贴，那可是几百年的品牌了，只可惜用材都十分名贵，别说普通百姓买不起，就是一般富户，光有银子还未必买的到哩，毕竟虎骨难得，皇家的用量又大。
而据沈明珠所说，这味狗皮膏药的配料虽然也有十几味，却多是寻常药材，如防风，小茴香，赤芍，白芷等等，效果不需要比得上麝香虎骨贴，只要能有对方的三成，在民间就很好卖了。
谭良边听边点头，最后郑重道：「这味药的性能我已经了解了，沈娘子的药，小老儿自然信得过。只是您也知道，民间这狗皮膏药都被那些江湖骗子给污了名声，您这个须得换个名字才行。」
沈明珠笑道：「那就听掌柜的，把这味膏药叫做祛风止痛膏吧。」
「好。」谭良点点头，忽然又道：「只是这名字也普通的紧，且别的药店也有祛风止痛膏，沈娘子这个…」
他不等说完，就听沈明珠道：「很简单，就叫青山回春牌祛风止痛膏，以后流传开了，得叫人知道这膏药是我们青山县回春药铺的独家产品，和别家药店的祛风止痛膏不一样。」
谭良愣了一下，接着方一拍大腿，哈哈笑道：「这个主意好，没错，就叫青山回春祛风止痛膏。多谢沈娘子，您这是有意提携小老儿啊，得！啥也不说了，只要膏药好，我一定把它的名声打出去。」
第八十五章：做贼心虚
谭良人老成精，他只要略微在心里一想就明白了。这两天，随着药材大会的时间渐进，妙方药铺很嚣张嘛，仿佛他们已经夺得药林大会的魁首了。曾经有好事者用「沈娘子也会参加此次大会」讽刺过对方，却只得到一句「那也要她能进得了前三名」的答复。这答复迅速就在整个青山县流传开了，别人不过是茶余饭后多了点谈资，但谭良却很关注此事，算来算去，觉得张家如此胸有成竹，大概就是买通了陶县令，要在青山县的药材大会上就把沈明珠给挤出去。
想通这一层，他还没来得及给沈明珠报信儿，却不料沈明珠今天就带着一大包膏药上门来，并且言明要通过回春药铺卖出去。谭良心思略转了一转，就知道沈明珠这是有意为之，只要回春药铺的祛风止痛膏卖出去，效果得到广泛好评，到时候陶县令要把沈明珠挤出去，就不得不考虑一下影响了。
药材大会又不是你县太爷一个人说了算，还会有别的制药大行家，你不在乎名声，可这些行家在乎啊，要是老百姓坚决认为沈明珠是遭到了打击报复，行家们名声也要跟着受损。无亲无故的，人家凭什么啊？更何况青山县离京城也不算远，这事儿要再传到京城，甚至是哪位大人物耳朵里，就连县太爷，也不得不掂量掂量此事的分量。
一念及此，谭良忍不住就对沈明珠竖起大拇指，称赞道：「沈娘子果然是玲珑心思，这份儿另辟蹊径当真巧妙。」
沈明珠微微一笑，知道谭良已经明白自己的目的，她也不承认也不否认，和谭良商量好了售卖价格后，便接了钱离开回春药铺。
顾清轩和陶小姐的事沈明珠确实没办法，但陶县令若是因为收了张家贿赂就想把自己挤出药材大会，她却绝不会因此而坐以待毙。