众人纷纷称是，就听那郝大叔又道：「可怜国公夫人，三十岁上才得了这么个儿子，偏偏出了这样事，月子里伤了身心，从此后就再无所出，虽然如今国公府也有三位公子，对她也算孝顺，但不是亲生的，到底比不上自己的骨肉啊。」
沈明珠在一旁听着这些陈年八卦，心中暗自摇头：这郝大叔也太胆大了，这种话议论倒无妨，可一旦被国公府的人听见，那就是不大不小一桩祸事，最起码一顿鞭子是跑不了的。
那边八卦说完了，茶水也就见了底，沈明珠就对钟氏道：「婶子，那我就去县学了。」
钟氏捧着茶杯出神，竟没听见这话，沈明珠无奈，只得又说了一遍。这回钟氏方回过神来，连声道：「好好好，那你快去吧，池儿不管能不能回家，都让他帮咱们雇一辆马车，不然这么多的东西，没有马车咱们可拿不动，更别提回去了。」
沈明珠点头答应，匆匆去了，这里钟氏喝了两口茶，不知想到什么，就又出起神来。
埋头苦读的顾清池一听说母亲要自己回家，当真是高兴地一蹦三尺高。县学里实在无趣的紧，连个漂亮女子都看不到，倒是有同学悄悄邀请他去那风月之地见识见识，这个时代的民风极为开放，青山县也有几位知名的雅妓，从前有这样邀请，顾二少也是兴致极高。然而这一次，许是之前忽然被那几个雏妓当街追求，弄得他怕了，所以这类邀约一律拒绝，总算盼啊等啊，可以提前回家了，尤其今年家里的年货肯定备办的丰盛，因此二话没有，风一般跑去教官那里请了假，就和青词到车马行雇了马车，去饭馆接了钟氏梁氏等人，高高兴兴离了青山县。
到村口时，正好几个媳妇也从外面回来，听说她们进城办了年货，便都要看一下，于是钟氏和梁庄氏就将车上货物卸下来，显摆的同时也和妇人们大声交流讨论心得。
顾清池可不愿意和这些碎嘴妇人打交道，编了个话儿及时脱身，却见沈明珠也随后跟上来，他就笑道：「怎么？你难道不喜欢说这样的家长里短？」
「这么高难度的活计，还是交给钟婶和梁家嫂子她们吧。」沈明珠虽是妇人，却一点儿也没有长舌的特性，所以看顾清池临阵脱逃了，也就忙找了个借口追随而来。
「啧啧，真狠心啊，自己忙着逃跑，都不记得拉梁家姐姐和妞妞一把，可怜她们母女俩这会儿都被围在当中了。」顾清池煞有介事地点着头，却见沈明珠斜眼看向自己，呵呵冷笑道：「你有资格说我吗？青词还不是被你甩在了后方？可怜的青词，我已经听见他的哀叫声了。」
顾清池一愣，发现自己果然也不是什么好鸟，不由得面上讪讪，正要说话，忽见自家门口停着一辆马车，他当即就是一愣，忙揉了揉眼睛使劲儿看去，然后就一脸的惊讶，扭头对沈明珠小声道：「好像…是陶家的马车。」
「陶家？」
沈明珠也愣了，喃喃道：「不会是陶小姐吧？」
「不是她还会有谁？我想陶县令或者陶夫人大概没有纡尊降贵来我们这农户家的兴趣。」顾清池撇撇嘴，然后回头看看，只见钟氏梁庄氏等已经被妇人们簇拥着进了附近的一家院子，他便对沈明珠悄声道：「别出声，进去瞅瞅。」
「听你哥哥和陶小姐的墙角吗？这有些不好吧。」沈明珠犹豫道，努力控制肚里的好奇虫虫不许它们造反。
「你脸上的表情已经出卖你此时迫不及待的心情了。」顾清池嘲笑：「到底要不要进去？你不进我可要进了。」
「与其被你这无良弟弟听墙角，还不如由我来，我想顾大哥一定是这样想的。」狼狈为奸之前，沈明珠表现了一下自己的大义凛然。
「呸！什么听墙角？这是一个弟弟对哥哥的关爱，我大哥太老实，我不能让他被人骗了还帮人数钱。」顾清池瞪着沈明珠，对她扣给自己的大帽子表示唾弃。
第七十五章：听墙角
「你说的没错。」沈明珠凝重点头：「我们这不叫听墙角，这是我一个房客对房东的关怀，房东太老实，不能让他被人骗了还帮人数钱。」
顾清池：…
两人猫着腰，蹑手蹑脚来到窗户根边蹲下，果然，就听屋里传来低低的交谈声，一个柔美的女子声音道：「原来这就是你的家，从前听你说起过，今日倒是第一次来，很温暖的地方。」
太好了，显然陶小姐也是刚到不久。顾清池和沈明珠同时握了下拳头，在看见彼此脸上的兴奋之色后，又都讪讪不好意思地别过头去。
「茅檐陋舍，哪里温暖？从前每年冬天都很冷，幸亏今年沈娘子过来，带着我们上山采药，炮制药材，所以家里的日子才好过了，不然往年，屋里可没有这么暖和，如今铺着炕褥，屋里才有丝热乎气儿。」顾清轩的声音听上去有一丝颤抖，但说话还算流利。
「这是伯母的手艺吧？很好呢。」
陶小姐幽幽道，不知是看到钟氏做的被褥还是枕头了，语气中满是黯然。
「哪有什么手艺？我娘就是能把这些东西做起来罢了。」只从这话，顾清池和沈明珠都能脑补出顾家老大搓着手一副无措的模样。
屋里随即沉默下来，好一会儿，那个柔美声音方再度响起：「这是你给我的吧？很贵重的琥珀，你从哪里弄来的？」听顾清轩将得到琥珀的经过结结巴巴说了一遍，陶小姐心中越发酸楚，轻轻将那盒子放在炕上，她抬起头，用从未有过的目光勇敢和地上那个万分紧张的憨厚男人对视着，轻声道：「这太贵重了，我不能要，我也没资格拥有它，它该是你未来妻子的，顾大哥，你好好保存它，将来若有了心爱的女子，你就把它送给她吧，她一定会喜欢的。」
「我…」顾清轩想说我喜欢的就是你，可这话无论如何不能出口，也不该出口，到最后，他只能长叹一声，喃喃道：「就是个心意，小姐何必…啊！」
短促惊叫声让顾清池和沈明珠再也忍不住，两人连忙沾口水戳了窗户纸去看，就见一个袅娜动人的身子扑在顾清轩身上，接着颤抖哽咽的声音响起：「顾大哥，我就要嫁人了，嫁人后，我要相夫教子，三从四德，和夫君白头到老。可是我一辈子也不会忘记你，不会忘记你救了我的命，我的清白。顾大哥，今生无缘，我愿来生生在平民百姓家，得一世和你相守的缘分。」
滚烫的泪随着一字一句不停滚落。最后陶小姐放开了顾清轩，掩面而走，刚走到门口，那纤细手掌却又攀住门框停下脚步，回头颤声道：「此一别，再无相见之期。乐芳惟愿顾大哥将来能够娶得娇妻，恩爱到老，子孙满堂，一生平安如意。」说完深深看了顾清轩一眼，终究是洒泪而去。
顾清轩整个人都似痴了一般，好半晌后方抬起脚，似乎想去追人，可终究那只脚又落了下来，他痛苦地揪住头发蹲在地上，七尺高的汉子哭得像个泪人，却把呜咽声死死压在衣袖间。
陶小姐出门后就上了马车，这里顾清池和沈明珠面面相觑，竟相顾无言。
他们本来还以为对方来找顾清轩是要私奔的，谁成想竟然是为了诀别，这…这不符合才子佳人戏的一贯套路啊，难道就因为顾清轩不是才子，所以竟然连私奔的资格都被上天给剥夺了吗？
不管怎么想，两人此时的心里都很沉重，忽听身后一个气愤的声音道：「你们偷看的很痛快是吧？别只顾着偷看啊，你不是县学的廪生吗？就看着你大哥和我们小姐这样劳燕分飞？」
「我是廪生不假，可我他妈的不是月老啊。」顾二少也学他哥痛苦地揪住了头发：他曾经设想过无数个可能，然而看来看去，最有可能成功的都只有私奔，偏偏那两个死心眼的又是顾忌彼此家庭又是顾忌对方名声，唯一一条能走通的路却在最开始就被他们给否决了。
俏丽小丫头狠狠跺了跺脚，咬着嘴唇又看向沈明珠：「你不是沈娘子吗？被张家休出来都能凭本事混的风生水起，甚至敢说男人靠得住母猪也能上树这种至理名言，你就不能帮着想个办法？眼睁睁看着…看着你的房东和我们小姐就这么被拆散吗？」
沈明珠瞪大眼睛，心想我这是躺着也中枪的古代版？这…这我能有什么办法啊？身为房客的沈娘子此刻忽然觉得压力山大。
「我不管，反正你们要再不想办法，我们小姐过完年就要嫁给那个花花公子了。那人根本就是个混蛋，可老爷夫人为了钱财前程，竟然将小姐的终身都不顾了，现在只有你们能救她了。」
小丫头抹着眼泪拱拱手：「反正拜托你们，一定要想个办法啊。」说完大概是不敢扔下小姐太久，便转身跑了，跑没几步，又停下来，回身跺脚道：「忘了告诉你们，那张家已经给我们老爷送了好些钱，让老爷出面作梗，不许沈娘子参加青山县的初赛，就算参加了，也一定要把您给刷下来，你们赶紧想办法吧。」
一句话宛如晴天霹雳，沈明珠确定自己这回不是躺着中枪，她分明是站着也中枪，浑身上下都被打成筛子了，泥马这根本就是靶子一样的待遇啊。
「这个该死的陶县令。」
顾二少怒气冲冲，一拳砸向身边的石墙，只听咔吧一阵细微声响，沈明珠转头一看，就见墙上那块足有半个桌子大的方石竟然出现了几道裂纹，而顾清池的手也立刻鲜血淋漓。
「怎么办啊？」替顾清池包扎着伤口，沈明珠忍不住叹气道：「我也可怜，顾大哥和陶小姐也可怜，偏偏好像没什么好办法。」
一向轻浮跳脱的顾二少此时脸色却阴沉的吓人，沈明珠也不指望他回答，小胳膊哪里能拧得过大粗腿？顾清池就算再聪明，智计百出，他终究也只是个小秀才，压根儿没有和陶县令对抗的资格。
第七十六章：写春联
「若要解开死局，唯有对那个老东西下手了。」忽听顾清池沉声开口，接着又是一拳砸到墙上。
沈明珠惨叫一声，连忙拽住那只胳膊，看见石头又裂开了几道纹路，而自己刚刚包扎好的白布再次渗出血来，她不由又急又气，伸手在那只拳头上拍了一巴掌。
「哎哟…」
顾清池吃痛大呼，拼命甩着手，阴沉脸色终于恢复正常，看着沈明珠怒吼道：「你这女人疯了？打我干什么？没看见我这只手已经很可怜了吗？」
「很可怜吗？你自己都不怜惜它，我凭什么要替你可怜它？」沈明珠冷哼一声：「还有啊，我拜托你，想自虐没问题，但能不能不要冲着墙撒气？你看看这大石头，自从被垒进了你家的房子里，历经几十年风雨，岿然不动，结果让你一爪子给拍成了个蛛纹密布，你好意思吗？对得起它吗？这幸亏是房子，这一掌要是拍在牛棚上，牛棚还不得当场散架啊？」
「什么？这大石头是我拍的？小爷我什么时候变得这么厉害了？」顾清池不敢置信看着那块大石头，然后举起自己的手看了几眼，接着他脸色慢慢泛青，一个高儿跳了起来，直甩着手大叫道：「哎呀妈呀疼死我了，我说怎么会这么疼来的。」
沈明珠真服了这货的迟钝，忽见顾清轩走出来，冲他们勉强一笑，沙哑着嗓子道：「你们都看见了？」
两人立刻就有一种做贼被抓住的心虚感，到底是顾清池的脸皮更厚一些，咳了两声方假作轻松道：「哦…那个…没看多少，我们回来的…有点晚。」
沈明珠就忍不住斜眼看向这厮，暗道你个家伙敢更无耻一些吗？几乎从头看到尾，你好意思说没看多少？还嫌回来晚了？若是回来得早，那位陶小姐根本就不会进咱们家门好不好？」
顾清轩却顾不上去谴责弟弟和房客这种听墙角的不道德行为了，四下里看了一眼，他就轻声道：「娘没回来吗？」
「唔，被丘婶子她们拉去看年货了，难得这样威风一回，她哪里忍得住不显摆？」
「你别这样说娘。」顾清轩苦涩一笑，然后沉默了一会儿，方喃喃道：「既然娘不知道这事儿，那就…不要让她知道了，只当此事从未发生过。」
「那个…只要哥你能控制住，我们俩是没问题了。」顾清池非常不厚道的戳穿了顾清轩，紧接着就被沈明珠踩了一脚：真是个无良弟弟，明知顾大哥其实不怎么能控制得住。
「没什么，我打算带着两头小牛出去冷静一会儿，娘回来你就说我去放牛了。」顾清轩擦擦眼泪，他是男子汉，得坚强。
「这寒冬腊月的，地里连棵绿草都没有了，大哥你说去放牛？此地无银三百两也不是这么个玩法儿啊。」顾清池继续不厚道。
顾清轩愣了一下，忽然转身往院门外去，一边喃喃道：「那你就说我去苇塘子边捡鸟蛋了吧。」说完似是生怕被钟氏堵住一般，匆匆出门去了。
顾清池叹了口气，看着顾清轩消失的方向愁眉不展，渐渐地，他一张俊逸面孔又阴沉起来，见手上白布不渗血了，也不和沈明珠打招呼，就转身回了西屋。依照沈明珠对他的了解，这厮应该是去想办法了，不过老实说，她一点儿都不看好，人力有时而尽，顾二少再天才，也终究是个人，不可能每件事到他手里都能迎刃而解。
钟氏是个神经粗的妇人，并没有发现大儿子的异样，只以为他是冬日里在家闷的，好在很快就过年了，从小年开始，家家户户就都陷入了忙碌中，要洒扫房子院子，蒸馒头宰公鸡焖肘子做豆腐。往年只愁年关难过，今年得益于沈明珠，小河沟村家家都有了闲钱，这个年过得是富足又热闹，从小年起，村中便整日里都是孩子们的欢声笑语。
到了腊月二十七，一大早钟氏就招呼众人吃饭，吃完饭后，只把碗筷收拾了，圆桌子仍然放在炕上。昨天顾清轩已经将这桌子彻底清洗的干干净净，此时又用抹布仔细擦了一遍，桌面上泛着黑色的木头光泽，显得格外厚重古雅。
「这是要干什么啊？」沈明珠好奇，却见钟氏笑道：「今儿全村人都会来让池儿写福字对联，所以这桌子要在炕上安一天呢。不耽误什么，沈娘子若要做针线，就去炕头，那里最热乎。」
「全村人都要来？」沈明珠来了兴趣，却见顾清池抱着一摞子红纸进来，看见她便招手道：「来，帮帮忙，把红纸裁一裁。」
「成，都要裁成什么样的？多大小？」
沈明珠兴致勃勃地接过红纸，她两世为人，还没经历过这样事。现代不用说了，都是买现成的对联。穿越后，不管是嫁人之前在自家，还是嫁人后在张家过年，对联福字都是找外面那些德高望重的大儒写的，完全没有这种自家人写对子的快乐感觉。
「你不会笨成这样吧？」顾清池无奈，上炕亲自动手，教沈明珠对联要裁多长，福字要裁正方形的纸，横批一个小长方就可以。两人身子挨着身子，浑不觉这姿势有多亲密，一个教的细致认真，一个学的兴致盎然。
直到顾清轩的咳嗽声响起，顾清池这才直起腰来，将裁好的纸放上桌子，一边回头道：「大哥的墨都磨好了？应该多磨些，今天还不知要写到什么时候呢。」
「磨好了，你就写吧，我在旁边伺候你。」顾清轩将一个大碗放在桌上，因为今天用墨多，所以没用素日里的砚台，而是直接上了大碗。
「顾二哥，我娘让我过来，请你帮我们写几幅对联福字。」过年前后的院门是不关的，因为来往串门的人太多了。随着声音落下，一个半大孩子就走了进来。
「先放着，我得先把自家的写完。」顾清池随手向地上的椅子一指，然后拿起笔饱蘸浓墨，在两张长条红纸上刷刷刷写下「天增岁月人增寿，春满乾坤福满门」十四个大字，一副对联便成了。
第七十七章：年趣
顾清轩在旁边负责打下手，连忙将这副刚写好的对子拿到地上衣柜晾干，原本放着一些日常用品的衣柜此时也是干干净净，就留着干这个用。
顾清池笔走龙蛇，很快就把自家的对联写好了两副，沈明珠好奇看过去，发现不过是些「门前绿水声声笑，屋后青山步步春」「周铜盘铭延年益寿汉瓦当石富贵吉祥」之类的寻常对联，因便奇道：」你好歹也是个才子，就不能来点创新？写这样老掉牙的对联，不嫌磕碜吗？」
顾清池白了她一眼，冷笑道：「春联讲究的就是个吉祥如意，创什么新？难道我要写『画上荷花和尚画，书临汉贴翰林书』之类的绝对？那不成笑话了？恰是这些喜闻乐见的才好呢。」
「二哥，为什么那个画上荷花和尚画，书临…什么什么书的就是绝对？」半大少年在旁边站着求问，却听顾清池笑道：「是书临汉贴翰林书，你把这两句倒过来念一遍试试？」
那少年果然倒着念了一遍，接着惊喜道：「天啊，顺着念倒着念竟然是一样的呢，难怪说是绝对，这是二哥平日里做的对联吗？」
「上联是教官出的，去年我们往永丰寺去，恰好看见一个和尚在画荷花，教官就即兴说了上联，当时无人能对，幸亏你哥哥我才思敏捷，因为平时喜欢临摹汉贴，所以才对了这个下联出来。」
「喂！如果我没记错的话，某人好像还不是翰林吧？」沈明珠忍不住在一旁拆台，果然就见顾二少脸一红，怒气冲冲道：「迟早的事。哼！再说…这是为了对仗工整，少许浮夸之处算得了什么？更何况谁说那个翰林就是我了？据我所知，就是现在的翰林馆中，喜欢临摹汉贴的也不少，最出名的就是江东苗秀峰，那可是大夏最有名的书法大家。」
「好了好了，你就少说两句，赶紧写吧。」
沈明珠摇头笑着，顾清池在这方面当真是半点受不得激，果然，就见顾二少冷哼一声，将袖子挽了一挽道：「你不是让我编一副吗？我就给你编一副。」说完蘸墨提笔，一气呵成，沈明珠抬头看去，只见两张红纸上分别是「学成才和生财才长财进，勤能富康为福富至福来。」（此对联乃父上大人所作，因此方能用在此处）
这算不得什么好对子，然而正如顾清池所说，恰好是寻常人家需要的过年对联，寓意吉祥诚恳，虽不精巧别致，但顾二少能信手拈来，也足可见其才思敏捷了。
这时地下柜子上已经摆满了对联，顾清轩数了数，便转身道：「清池，咱家对联数目够了，再写几个横批吧。」
顾清池答应一声，从桌上将写横批的红纸捡出来，大笔一挥，四个龙飞凤舞的大字「肥猪满圈」就跃然纸上。
「等等…」沈明珠看清这四个字，不由大叫一声，颤抖指着那横批：「这…这就是你给对联配的横批？敢情这个家成了猪窝？我们都是肥猪的话，你以为你能好到哪里去？」
顾清池鄙夷地看她一眼：「没知识，这可能是配对联的吗？这是贴在猪圈上的。」
「猪…猪圈上的？猪圈也要…贴横批？」沈明珠一头杵在炕上，差点儿没被自己口水呛到，但很快便疑惑道：「不对啊，我也喂过两回猪，怎么没见猪圈上有这种对联？」
「哎呀，笨成这样，简直无可救药了。」顾二少也不解答，只是煞有介事地摇头叹气，一边又写了个「金鸡满架」的横批。
还是顾清轩厚道，对沈明珠解释道：「因为贴在猪圈外面，所以很容易就会被风刮走，一般在二三月之前，还能留一点残余，到了年中，就一点都剩不下了，沈娘子是秋天才到我们家的，自然什么都看不到。」
「原来如此。」沈明珠点头，然后马上看到那张金鸡满架的横批，立刻笑道：「这一回我知道了，这该是鸡窝上贴的横批了，对不对？」
「行啊，都会举一反三了。」顾清池哈哈一笑，语气中全是嘲讽，这把沈明珠给气得，暗道不给你挑点毛病出来，还真怕你长出尾巴翘到天上去。
一念及此，便把眼珠儿一转，假装正色道：「我抗议，凭什么只有金鸡满架？那窝里明明还有十几只鸭子和五只大鹅，平日里你鸭蛋鹅蛋没少吃，怎么到过年论功的时候，就只记得鸡的那一点功劳，就没鸭子和鹅什么事儿了呢？你这是歧视，我替鸭子和大鹅抱不平。」
顾清池一愣，旋即气急败坏道：「你胡说什么？哪有你这样强词夺理的说法？从来也没有给鸭子和鹅写横批的，快走开，哪儿凉快哪儿呆着去，不要打扰我写字。」
「抗议抗议，今年你一定要把鸡窝三友都给写上，不然明年我放大鹅出来拧你。」乡下人管鹅咬人叫做拧，因为这货没心没肺，一旦下嘴那真是下死口，必要重重拧几下，拧的你哭爹喊娘才算数。
「什么鸡窝三友？」顾清池这个气啊，抬头冲着他哥喊：「赶紧把这个添乱的给轰走行不行？再这么闹下去，我没法写了。」
话音未落，就见钟氏走进来，呵呵笑道：「我觉着沈娘子说的没错，凭什么年年都是金鸡满架？鸭子和鹅这一年也下不少蛋呢，你就再添上两个横批，反正咱们家鸡窝大，完全贴的过来。」
这是亲娘吗？怎么胳膊肘一个劲儿往外拐呢？顾二少鼻子差点儿气歪，可面对母亲和沈明珠联起手来的胡搅蛮缠，他却一点办法都没有，只好又写了一张「乌鸦满架」「曲项向天歌」丢在一边，对顾清轩道：「到时候都贴到鸡窝上去吧。」
「哎，不对啊这个。」沈明珠眼疾手快，一把将那「乌鸦满架」的横批拿过来：「什么…什么叫乌鸦满架？哪来的乌鸦？你欺负钟婶不识字吗？是不是还忘了我是识字的？」
钟氏倒也认识简单的字，凑过来看一眼，立刻「勃然大怒」，在顾清池背上拍了两巴掌，咬牙道：「混账东西，什么叫乌鸦满架？你盼着我们家倒霉吗？这乌鸦是个什么东西？嗯？欺负你娘我不识字？」