此时看见曹贵人在那里悲切哭嚎，口口声声说自己要置她于死地，她只觉一股无名火升腾而起：姐不过就是为了教训教训你，让你知道害人是要付出代价的，你就把杀人罪名我往我头上扣。哼！不就是比卖惨吗？谁不会啊。
一念及此，便也走上前“扑通”一声跪下，眼圈含泪，颤声哽咽道：“皇上明鉴，臣妾当时看见曹贵人落水，一时情急救人，就奋不顾身地跳了下去……”
“你胡说，我脖子上还有你挠出来的伤口，你敢说是为了救我？”
曹贵人也明白这是到了你死我活的紧要关头，一低头，将头发拨开，把脖子后面的伤痕展示给谭锋看。
宁溪月理都没理她，强自平静道：“臣妾下去后，曹贵人许是因为太害怕了，抓着臣妾，就好像抓着救命稻草一般，不住挣扎。臣妾也是养尊处优，哪有什么力气？被她一挣，也慌了手脚，想把她的头抱出来，可身子又失了平衡，想是就在这期间，不小心将曹贵人脖子抓伤了。但臣妾真的是救人心切，这份心意苍天可表，还有各位娘娘，都可以为臣妾作证。对了，还有那些救人的太监，他们都是看的清清楚楚……”
宁溪月的声音听上去已经平静下来，但就因为这份平静，所以偶尔流露出的颤抖才更表现出她内心的失望和痛苦。在后宫生存，嫔妃们不是铁石心肠也差不多了，然而此时听了她这番话，有几个人想起自己曾经被陷害污蔑的过往经历，竟也忍不住感同身受，心有戚戚。
就连谭锋都有些动容，伸手扶起宁溪月，叹息道：“朕怎会不知道你是什么性子？我相信你是救人心切。”
“是，皇上，宁贵人当时确是奋不顾身，臣妾等都是亲眼所见，可以为证。”
皇帝陛下都把调子定下来了，不顺杆爬一下，那也不配在后宫做主子。于是皇后率先起身表明态度，接着舒妃玉妃等人也都站起来，表示愿意为宁溪月证明。皇贵妃等人心中明明恨得牙根痒痒，可大势所趋之下，她们也没办法，只能起身捏着鼻子为宁溪月作证。
“人人都这样说，你还有何话说？”
谭锋转向曹贵人，声音冰冷，就见她面色惨白，慌乱道：“不……不是这样的，她……她胡说，娘娘们都被她蒙蔽了。当时我在水里，她按着我的头，不让我出来，还挠我。皇上，臣妾发誓，这都是真的，皇上，您要相信臣妾啊！”
或许是已经预见到自己接下来的命运，曹贵人的叫声蓦然转为凄切尖厉。
宁溪月的眼泪“刷”一下就流下来，凄然道：“皇上，臣妾不是不知道，这后宫里也有一些争斗，可臣妾总想着，那不过是大家无聊了，你坏坏我，我弄弄你，如此而已。大家都是陪王伴驾的姐妹，又不是不共戴天的仇人，哪里有什么不死不休的仇恨呢？所以看到曹贵人落水，臣妾真的是连半点犹豫都没有，就跳下去救她。因为这是一条人命，臣妾过去和曹贵人有过节，但人命之前，那点过节又算得了什么？可……可臣妾万万没想到，曹贵人……曹贵人她对我竟会如此痛恨。皇上，难道在这后宫里，做一个好人就这么难吗？臣妾……臣妾真的只是想做个好人而已啊！皇上……呜呜呜……”
不等说完，便低头掩面痛哭，一边在心里道：小样儿，不知适可而止，竟非要置我和宛儿于死地，你既不仁，便休怪我无义。哼！比演技，姐会输给你？
“你没有错。”谭锋叹了口气，从椅子中站起身，向前走了几步，亲自将宁溪月扶起，沉声道：“错的是有的人心思狭隘，无事生非。来人。”
“皇上，奴才在。”
于得禄从进了清平殿，基本上就没他什么事儿了，此时终于捞到出场机会，连忙上前一步，只听谭锋冷冷道：“曹贵人心思狠毒，污蔑陷害，无所不用其极。即日起贬为庶人，打入冷宫。”
“皇上……皇上……臣妾冤枉，臣妾冤枉啊！”
曹贵人惊惶大叫，声音未落，便觉眼前一黑，身子一软，竟是再度倒在地上昏迷过去。
“皇上，这惩罚是不是有些重了？毕竟曹贵人落水的原因还未查明。”
皇贵妃明知谭锋盛怒，却也不得不硬着头皮为曹贵人说话，不然会寒了其他人的心，毕竟曹贵人此次虽是咎由自取，但确实是因为她才落得如此下场。
“朕便是要用这样重的惩罚，给后宫一个警示。若不能惩恶扬善，这后宫会变成什么样子？曹云秀不过是个小小贵人，就敢如此大胆，不严惩的话，以后人人效仿，又当如何？”
“是。”
皇贵妃叹了口气，心中也是怒火滔天，暗道这个曹云秀委实愚蠢，竟连半点眼色火候都不会看，那个时候，你豁出去咽下这口气又能怎样？怎么竟攀诬起来了？你当皇上是眼里能揉下沙子的人？连他都敢糊弄，活该后半辈子在冷宫度过。
宁溪月倒是有些不忍，然而一想到曹贵人为了害死宛儿，竟能豁出去投水，这是何等的仇恨和决绝？人家都恨不能要自己的命了，她还善良个锤子。就算今日自己心软，替她求情，难道还指望她会感激？说不定到时候不用进冷宫，抽冷子再兴风作浪一次，自己真会被她害死呢。
一念及此，便坚定了决心，假装心灰意冷的只低头抹眼泪，对倒在地上显得格外可怜无助的曹贵人看都不看一眼。
事情了结，因为地点是清平殿，接下来的事自有舒妃打理。待皇帝和嫔妃们走后，她身旁大宫女便走过来，抱怨道：“真是，这是怎么说？平白无故惹了这个晦气。不行，奴婢得赶紧让人烧些符水，驱一驱这晦气。”
舒妃坐在椅子中，摇头道：“这不算什么。我担心的是，那宁氏经此一事，终于要成气候了。”
“娘娘多虑了吧？这一次的事，奴婢也是从头到尾看在眼里。凭良心说，的确就是曹贵人有心要害宁贵人身边的宫女，结果没想到宁贵人竟会亲自下去救她，导致功亏一篑，偏偏关键时刻她脑子还不清醒，随意攀诬，这才惹恼皇上，被打入冷宫。说起来，这也是她咎由自取，并非宁贵人得宠，皇上有意偏袒的结果。怎么娘娘就断定宁贵人要成气候了呢？”
舒妃摇头道：“皇上虽然不是有意偏袒，然而这个惩罚，委实是太重了。什么杀一儆百？后宫中这样事还少了？怎么从前不见这样严厉？不过是因为皇上真的心疼了，发怒了，所以曹贵人才摊上这样灭顶之灾。有了他这份宠幸，宁贵人虽然位份不高，终究也高枕无忧了。且她不与皇后和皇贵妃任何一方亲近，自成一派，从此之后，可不就又是一股新势力？你看着吧，有今日这份救人之功，咱们皇上说不定便能以此为借口，封她为嫔。”
第七十一章 投靠
“不会吧？”宫女失声惊叫：“这才半年，她一个常在，便封到嫔，这在后宫可是从来没有过的事。”
“后宫从没有过，就代表不能有吗？皇上若就是想给宁氏这份儿荣宠，任谁也阻止不了。”舒妃揉揉额头，直起身来：“算了，咱们在这里胡乱猜测，终究做不得准，且看后续如何吧。”
“小主，您这是要出门？”
青桔从门外走进来，见主子竟换了一套新衣裳，头发也梳的一丝不乱，不由有些好奇：她家这个小主最是胆小，平日里深居简出，就怕在外面惹出什么事端，今儿这是怎么了？非年非节的。
“是啊。”薛答应点点头，对着铜镜照了照，对青桔道：“你在家看着门，过一会儿别忘了给院子里的鹦鹉喂水，我和红荔去晚晴阁坐坐。”
“晚晴阁？”
青桔是真的惊讶了：“小主，您怎么会想起往晚晴阁去？宁贵人昨天才惹出事来，如今所有人都盯着她呢，您这会儿往那边去，难免要让人误会。若是想串门儿，不如去陈常在那里？”
薛答应笑道：“不用了，陈常在如今搭上了洛嫔娘娘，这会儿想来还在皇贵妃那边说话呢。”
红荔看了青桔一眼，抿嘴笑道：“你是不知道，咱们小主昨天和宁贵人说了好一会子话呢。”
青桔小声道：“小主从前不是总说什么明哲保身？宁贵人是这后宫里最不安分的一个，您去她那儿……”
不等说完，就听薛答应厉声道：“不许胡说，谁说宁贵人不安分？你听见她主动去招惹谁了？分明是这宫中有人看她不顺眼，总想搅起风浪，就像已经被打入冷宫的曹贵人一般。这关宁贵人什么事？青桔，你没接触过宁贵人，不知道她的为人，若是接触了，就知道她有多好，那会儿大概就恨自己没运气，不能分配到照月轩伺候了。”
青桔吓了一跳，连忙福身道：“奴婢从不会这样想，奴婢是小主的人，自会一心一意伺候小主，宁贵人再好，奴婢也不会去巴望。”
“行了，和你说句玩笑，你就认真了。”薛答应摇摇头，接着对红荔道：“咱们走吧。”
说完主仆两个出门而去，这里青桔瞪大眼睛看着她们背影，心里只有一个念头：开玩笑？小主竟然也会开玩笑了？天啊，太阳这是打西边出来的吗？
且说薛答应，一路穿花绕树，往晚晴阁而来，忽听身旁红荔小声道：“小主，您真的下定决心了吗？这是不是……有点不妥？”
薛答应看了红荔一眼，淡淡道：“你看出来了？说实话，我也不知道此举到底妥不妥当。然而昨天我一时间关心则乱，和宁贵人说了几句话，宫中人恐怕已经将我当做她的人了。只那会儿大家被曹贵人的事吸引住心神，还没有时间多想，偏偏曹贵人因为这事被打入冷宫，宁贵人一下子就是炙手可热，怎不由得人在心里琢磨她？这下自然也想起了我来。所以今儿去给皇后娘娘请安，我看就有几个人的眼神不太对劲儿。既如此，我便是不靠向宁贵人，也白担了这个虚名儿，倒不如索性亲近起来，说不定那些人倒还不敢动我了。”
红荔担心道：“宁贵人身上的风波不断，她自己都难保，哪里还有余力护着您啊？之前那些嫔妃敢拿她身边宫女开刀，这之后，未必就不敢拿您做法。”
薛答应点头道：“你说的也有道理。但是你看，宁贵人身边的宫女怎么样？哪个出事了？倒是开刀的洛嫔娘娘，如今偃旗息鼓，曹贵人更不用说，直接把自己害进冷宫去了。我从前只说在宫中明哲保身，以为谨慎小心便能安身立命，如今看来，怕也是不行的，都说背靠大树好乘凉，不如咱们也找一棵大树投靠。宁贵人对身边宫女都是这样护着，若我真的投靠了她，想来她也不会坐视别人害我。最重要的是，她亲切风趣，我看着她，就像看着自己的姐姐一般，全没有半丝隔阂惶恐，这份投缘也是难得。所以我昨儿晚上想了一夜，才做出这样决定。”
“小主说得有道理，但愿您投靠了宁贵人，以后真能平安无事。我是知道您的，从来也不指望在这后宫出人头地，所求的，无非保住性命，衣食无忧而已。这样与世无争的性子，宁贵人肯定喜欢。”
“但愿如此，我只怕她嫌弃我不能给她什么助力。”
薛答应说到这里，神色有些黯然，心想这世上绝大部分的人事，都是因为利益，我偏偏是个没用的，这会儿一厢情愿想要投靠宁贵人，可她此时正是三千宠爱在一身，春风得意的时候，能看得上我吗？
一面想着，就到了晚晴阁前，之前的满腔兴奋此时冷却下来，想着万一宁溪月看不上自己，这热脸伸过去，却贴了冷屁股怎么办？
因又有些踌躇不前。红荔不了解自家小主患得患失的心思，只觉她实在奇怪，正要询问，就听一个声音道：“咦？是薛答应？您是来找小主的？我们小主刚刚还嚷着无聊呢，又说太阳太大，不想出去，您来了，正好陪她聊聊天。”
薛答应抬头一看，就见站在大门口的是秋桂，她知道这是宁溪月得用的宫女，既然对方如此说，那说明宁贵人对自己并没有什么嫌弃之意，最起码目前是没有。
于是松了口气，笑着道：“我可不是也无聊？昨儿和贵人实在说的投机，所以今儿个就厚着脸皮过来了。”
“答应可千万别这么说，什么叫厚着脸皮？我们小主最喜欢热闹，您能来，她肯定高兴呢。”
秋桂将薛答应迎进晚晴阁，之所以如此笃定，是因为昨天回来后，宁溪月说过这后宫虽冷酷，却也不是没有善良存在，她最狼狈的时候，还有薛答应上前表示关心，让她心里有些暖暖的。
须臾间进了屋里，宁溪月看见她来，果然十分高兴，命素云和秋桂上好茶好点心，一边拉着薛答应到内室里坐着，嘿嘿笑道：“你倒大胆，曹贵人因为我进了冷宫，如今这尽情苑里的嫔妃们看见我，大概也没有个不恨的。你不说避嫌疑，倒敢主动跑过来，不怕大家把你划归到我这后宫败类的队伍里？”
“噗”的一声，明明是一件让人发愁的事，但被宁溪月这么一说，薛答应竟忍不住笑出来，摇头道：“贵人，什么后宫败类？我知道谦虚是好的，可您这也太谦虚了吧？哪有这样说自己的。”
说完就听宁溪月身旁的素云笑道：“今儿这算什么？我们小主要是发起狠来，乌鸦嘴可劲儿往自己头上招呼。薛答应和她相处日子长了，就见怪不怪了。”
“素云，外人面前你就不能好好维护一下我的形象？还管事姑姑呢，说，你是哪宫主子派来的奸细？这样不遗余力的诋毁我？”
“贵人慎言，这话可不是玩的。”
薛答应吓了一跳，没想到自己随口一句话，就惹来这样风波，却见素云神色不动，微笑道：“答应领教了吧？小主，这可不是奴婢诋毁您，是您自己两三句话就露了底。”
宁溪月：……
“行了行了，你还有没有事做？没事可以下去休息了，或者在晚晴阁前前后后巡视一遍，看看有没有什么探头探脑的宵小之辈。唉！我本不想出风头，奈何人太优秀，就是这样烦恼，正所谓木秀于林风必摧之，我能怎么办？我也很绝望啊。”
宁溪月摊手表示无奈，薛答应这才敢确信刚刚的话只是她们主仆之间开玩笑，因不由惊得目瞪口呆，半晌回不过神来。
“哎！回魂，回魂，这才说了几句话啊？就把妹妹吓住了，要不要这么脆弱？”
宁溪月连忙伸出手掌在薛答应面前晃着，就见她晃了晃头，终于回神，接着目光有些复杂的看向自己，幽幽道：“从昨儿和贵人一席话，我就知道您是个幽默风趣，又随和亲切的人，所以来到这里之前，我心里也有些准备，只是……万万没想到，你们主仆之间说话，竟比我想的还要随意亲和，贵人当真是有魅力，难怪连皇上都喜欢您。我不过是和你说了几句话，心中就也喜欢崇拜您了呢。”
“不是吧？我的魅力竟这样大吗？”
宁溪月眼睛一亮，就见薛答应郑重点头道：“是，贵人的魅力……”不等说完，就见宁溪月摆手道：“哎，都这么熟了，叫什么贵人啊？若不嫌弃，就叫我一声姐姐。”
这是接纳自己了？
薛答应心中松了一口气，立刻从善如流，甜甜叫了一声姐姐，只见宁溪月笑道：“没想到在后宫这样地方，我竟然也能有一个姐妹。好妹妹，你放心，但凡姐姐我还风光一日，必定护着你。不过若是我倒台了，你也只能自求多福，所以，你可要想清楚了再做决定啊。若说这会儿后悔，我想个办法和你吵一架就是，保准其他人也就不盯着你了。”
薛答应心中一热，原来宁溪月早已将一切看在眼里，因忙离了座，在宁溪月面前单膝跪下，沉声道：“宫中谁能说出姐姐这样的话？单凭这个，我便不需要再犹豫。若蒙姐姐不弃，妹妹甘愿追随您左右，以您马首是瞻，甘苦与共。”
第七十二章 美好的误会
“好好好，快起来快起来，你有这个心就行了，我们照月轩不兴宣誓效忠这一套，好嘛，乍一看，还以为咱们在这里举行结拜仪式呢。”
薛答应又想笑，到底还是忍住了，因起身坐到宁溪月对面，喝了一口茶道：“宛儿还好吧？她也是个可怜的，腿脚是这个样子，偏偏还遇上了这种事，若不是姐姐当时反应的快，她真是断无幸理。”
“嗯，还好。宛儿目前情绪平稳，最起码肯定比曹贵人平稳多了。”
宁溪月也啜了一口茶，悠悠笑道：“不是我在妹妹面前自吹自擂，在我们照月轩里，不管主子奴才，也不管谁聪明谁愚笨，或者大家都有这样那样的缺点，但这心理素质，那是杠杠的。”
“心理……素质？”薛答应睁大眼睛，就见宁溪月咳了一声：“嗯，我的意思就是说，大家都比较坚强。你看这半年，风波何曾断过？这要是心思细腻敏感脆弱些的，就不用活了。”
“原来是这个意思。”薛答应点头笑道：“的确，姐姐身边的人都随了您，聪明沉着，坚韧不拔，这或许便是近朱者赤近墨者黑的道理。”
这时春草端了两盘点心两盘蜜饯过来，宁溪月便指着点心道：“这是我小厨房做出来的，太后和皇上都喜欢吃，妹妹尝尝。是了，上次我去御膳房……哦不，我听素云说，她去御膳房的时候，正碰上红荔去要东西，结果等了半日。其实那是坏心眼的厨子耍弄她呢。下次再有人敢这样，你就让红荔报出我的名头，好歹我现在管着御膳房，想来他们也不敢难为红荔。”
薛答应笑道：“这后宫别的也就罢了，唯独消息，那真是就和长了八条腿一般，传的别提多快了。我料着我这会儿在姐姐这里，消息已经传到各处，许是不到傍晚，御膳房那边就知道了。到那时，哪里还用得着报姐姐的名头？红荔去了，自然不会像从前那样被人为难。”
宁溪月笑道：“你说的没错，后宫可不就是这个样子呢？”
两人说着话，眼看要到晌午了，宁溪月便留薛答应在这里用饭，却不料还不等对方回话，就听见皇上驾到，于是两人连忙起身迎驾，果然就见谭锋顶着大太阳走进来，看见薛答应，便笑道：“行啊，如今你这里竟然也有了客人，可见经营的还不错。”
薛答应心头狂跳，一时间又是欣喜又是惧怕，竟不知该说什么好。就听宁溪月笑道：“什么话？我什么时候经营得不好？只是这有数的，不遭人嫉为庸才。我人缘不好，恰恰说明我不是庸才嘛。”
“这是从前，如今琴韵明摆着不是嫉妒你，这又怎么说？是不是说明你就是个庸才了？”
琴韵就是薛答应的名字，当下宁溪月听了这话，立刻反驳道：“当然不是，这只能说明薛妹妹心胸开阔头脑清醒，知道近朱者赤近墨者黑，所以有意和我亲近，打算跟我学习为人处世的道理。不得不说，她真是太有眼光了。”
“噗，你就别自吹自擂了。咱们两个怎么说都行，别教坏了琴韵。”谭锋在宁溪月额头轻轻一点，却见她娇俏笑道：“没事儿，薛妹妹习惯了就好。”
“都坐吧。”谭锋在炕床上坐下，拿出扇子扇了扇，对宁溪月道：“这天儿太热了，热得朕心里烦躁，都不想吃饭。今天中午也不用传膳，就是你上次弄得那个什么冷面，还有凉皮，再拌几个凉菜就行了。”
宁溪月忙道：“皇上今儿算是来着了。早起我也说热，就让她们做了锅薏仁稻米粥，放在水缸边，这会儿想是已经凉透。配上凉皮冷面喝一碗，再弄几个小菜，可好不好？”
谭锋笑道：“我就说想吃好的便要来你这里，就这样吧。凉菜别的也罢了，有猪耳朵切一盘，和黄瓜拌在一起，上次在你这里吃着，朕觉得极清爽。”
“知道了。”宁溪月看向素云：“都记下了？记下了就去置办吧。”
这里薛答应便起身告辞，却听宁溪月道：“我原本就说让你中午留在这里吃，恰好皇上也来了，不如就一起用膳，人多也热闹些。”
薛答应倒是想留下来，再怎么与世无争，谁愿意错过亲近皇帝的机会？但她虽然胆小谨慎，却并不愚蠢，见谭锋没开口，就知道皇上并不想自己留在这里，于是笑道：“姐姐爱惜，原不该辞。只是出来时我说过，中午要回去用饭，若是不回去，怕她们疑神疑鬼。反正无论是在园子里还是后宫，走动也不费事，以后还有的是时间见面，那时再叨扰姐姐也不迟。”
宁溪月也知道谭锋心意，唯恐他是有话和自己说，因便点头道：“好吧，那今日就不虚留你。春草，将小厨房里各色馅儿的凉糕捡两盘子，给薛答应带回去吃。”
薛答应笑道：“姐姐好意，我便恭敬不如从命了，刚才吃的那个芋头馅儿的凉糕，我觉着口味真好。”
宁溪月笑道：“咱们说话时间短，你统共没吃几个，还没尝到豆沙，枣泥，果味馅儿的，索性每样捡一些，给你带回去吃。”
薛答应再次谢过，和红荔出门，见春草手中提着食盒，红荔便笑嘻嘻接过来，出了晚晴阁，方咋舌道：“宁贵人真是受宠啊，皇上竟然连午膳都来她这里用。”