春雨在旁边听了，心中不禁喜滋滋的，嘻嘻笑道：“那是，奶奶也不看看那是谁？那可是我哥，您只看我素日里的聪明伶俐，就知道我哥哥绝对不会差了。当然，这也少不得奶奶的教导，不是你，他到现在还只是一个给人干零活的苦力呢。”
说到最后一句话，小丫头大概是想起了从前的苦日子，笑容隐没。而旁边的杏花则幽幽叹了口气，暗道曾大哥是越来越厉害了，连奶奶都这样欣赏他，将来北边商路都会交给他来管理，到那时，他也可以算是一号风云人物，我一个奴婢，就算奶奶说将来让我赎身，那也不过是个做过奴婢的平常女子，哪里能配得上他？倒不如趁着现在还未泥足深陷，早早儿抽身而退，日后……再不可寻着理由去多见他了。
顾绮罗和春雨丝毫没有察觉到杏花的心情转变，那边钟春风也赞叹曾远忠诚可靠，又有聪明才智，是个可以托付大事的人。正说着，那边正主持着发粮的曾远也看见了这边马车，连忙交代了身旁人几句后便赶过来，只问顾绮罗是要往哪里去？
顾绮罗道：“我们在这里等萧江北，和他汇合了，一起往长白山脚下去，有人捎回消息，说那里是受灾最严重的，偏偏聚集的女真人和部落也多，所以我们买了许多粮食，打算也去给他们发放一下，如今也只能顾到这么些了，再有远的受苦的地方，我即便想管，也是心有余而力不足。”
曾远感叹道：“奶奶当真是大善，古往今来，有几个如您这般，将我们百姓放在心上。如今天寒地冻的，放着屋里温暖如春不住着，却要和二爷一起往长白山脚下那冰天雪地的地方去。”
顾绮罗笑道：“没办法，人手不足啊，我倒是有心把你一个人当两个人来用，只可惜你又没长三头六臂，我总不能把你剖成两半吧？”话音未落，忽听一阵马蹄声响，转回头，就见萧江北带着十几骑人马到了，于是她便对曾远道：“行了，你只顾好这山春府的事就好，有为难的地方，就去找程大人。”
“好，我记住了。”曾远点头，退下去的时候忍不住往杏花那里看了一眼，却见她微垂着头，只能看到那一头如云秀发，却看不到往日熟悉的笑容。曾远心中一震，旋即便是无边苦涩袭来，暗道是了，她如今大了，知道男女之事，再不可能和我如以往那般随意说笑，我不过是个穷小子，得奶奶提携，才有如今这好日子，她却是奶奶的贴身丫头，将来说不定就要给二爷做姨娘，即便不是，奶奶也说过将来会替她脱奴籍，到那时以她和奶奶的关系，就是嫁一个富贵官宦子弟为妾也不算什么，甚至有那清白人家七八品的官儿，为了攀侯府，娶她为妻也不是不可能的，她怎会和我这样一个穷小子有结果？曾远啊曾远，你真是昏了头，以为奶奶重用你，便是鱼跃龙门了？竟连从前看做神仙般的女子也敢肖想起来，你还真是贪得无厌。
第一百六十五章：民心
马车辘辘而去，只留下两人心中各自苦涩，偏偏顾绮罗还压根儿不知道这情形，她刚才已经注意到曾远看杏花的目光是满含着情意的了，有心打趣杏花两句，但当着应飞鸿和种春风的面儿，这话不好说，再者杏花面皮也薄。
虽是不能说出来，但二奶奶心中已经开始为这两个人将来的事筹划了，这会儿正想着杏花出嫁，自己该给她多少嫁妆？曾远跟着自己这么些日子，将来更是自己在外边的代言人，不用说自是劳苦功高，杏花又是自己当妹妹一般看待的，这嫁妆说什么也不能薄了。嗯，杏花和曾远都要有结果了，可春雨怎么半点动静都没有呢？论理她只比杏花小一岁啊，可完全没看出她对谁有意思，真是的，这孩子太没心没肺了……
如此胡思乱想着，也不知颠簸了多长时间，忽觉马车停了下来，接着萧江北打开帘子，对顾绮罗道：“前面有个村落，大约几十户人家，正好也晌午了，咱们便在这里开始发粮吧，顺便吃个午饭。”
“这叫怎么回事儿？给人家发粮，然后再自己吃了？”顾绮罗笑着说道，一边就要站起身来，刚动了一下，便“哎哟”一声又坐了下去，她诧异道：“这是怎么说的？怎么我浑身骨头都疼？”
应飞鸿和钟春风如同看怪物般似得看着她，应飞鸿一脸敬佩地道：“奶奶真乃女中豪杰，这雪路难行，走了这一上午，我们的骨头架子都快散了，我还不敢立刻就站起来呢。您倒猛一下起来了，不疼才怪，赶紧活动一下，别扭了腰。”
“我只顾着想事儿，把这个都忘了。”顾绮罗龇牙咧嘴，萧江北也连忙进了车里帮她按摩了下四肢，然后一行人才慢慢挪出去。
站在车辕上。只见四野洁白。约莫一里地外，如同是树林里隐着个村庄一般，此时正是晌午时分。那几十户人家的房梁上倒有多数冒起了炊烟，钟春风便咕哝道：“咦？谁说他们断粮了，这不明明有东西吃吗？”
“是有东西，但吃的是什么就不知道了。”顾绮罗知道这货“仇穷”的毛病又来了。也不理会，抓着萧江北的手跳下车辕。实话说，顾绮罗对这个时代最不满的就是路况了，从关内到京城，好歹官路还算是平坦的。关外的路那就不怎么能看了，坑坑洼洼的那叫一个难走，但怎么说也可以行马车。可是在这偏僻地方，通往村庄的小路那是连马车都进不去的。这可把她愁坏了，总不能一人背着一袋粮食进村吧。
“进去找他们出来背就是。”萧江北淡淡说完，早有人进了村子，不一会儿，一大堆人跟着跑了出来，看面色倒是激动无比，可顾绮罗总觉着不太对劲，再看过去：好嘛，都是妇孺老幼，一个年轻强壮的男人都没有。
“怎么回事儿啊？你们……你们这里怎么连个男人都没有？”
有个胡子都花白了的老头儿上前来给萧江北顾绮罗见礼，其他人都躲在旁边，看上去有些怯场，不过听到春雨的话，就有几个七八岁的小男孩儿站出来，拍着胸脯道：“怎么没有？我们难道不是男人？”
“去去去，毛还没长齐呢，冒充什么男人。”钟春风挥着手驱赶，却听男孩儿们不服气道：“虽然我们小，可四五十斤的东西一口气背进村不费劲。”说完，目光就都像后面十几辆马车上的米面袋子看过去。
老村长将男孩儿们赶了回去，然后才对萧江北道：“回禀总兵大人，我们村中的男人们都打猎去了，这天寒地冻的，村里已经没有粮食，今年秋总督府收的野味又多，所以村子里没有多少存货了，再不打猎，一村子人都要饿死。”
“有没有这样严重啊？你们村里还冒烟呢，当我们没看见？”钟春风到底还是问了出来，却见老村长黯然道：“这会儿也做不得假，公子可以进去看看，我们没办法，都是煮的树皮草根和兽骨，那些能吃的骨头已经吃了，剩下这些实在太硬，但是和水煮了，好歹也可以嚼点渣子下来。”
“唉！这过的都是什么日子啊。”顾绮罗听得眼泪都快下来了，但看这一村的人，倒都没有什么怨气，脸上也没有被生活苦难磨平了的麻木，那边还有些人在小声议论着，可以听到有些人一开始对自己等的态度不太友好，不过等到有人告诉他这是萧总兵和总兵夫人后，态度立刻来了个一百八十度的大转变，先前顾绮罗出钱给方圆几百里内的人修葺房子过冬，这村子也曾经受过她的恩惠，所以知道她和那如狼似虎的总督府不一样。
老村长极力邀请他们进村，顾绮罗命人将粮食分发下去，那几个小男孩儿果然奋勇当先，不但是男孩儿，一些老人女子也都纷纷帮忙，有那身体强壮些的女人，能扛一百多斤的稻米，战斗力令人咋舌。
来到村中，老村长指着村东头的几座石头房子对萧江北道：“我们村里原本就没有多少茅草屋，自从得了你们的钱，多数倒是买了粮食和被褥，只有这几座是盖起来的石头房，也幸亏如此，不然今年冬天雪多，尤其这一场大雪，要是茅草屋，早就压塌了，人都得埋起来，往年哪一年还没有几个冻饿而死的人？我们难受也没有办法。今年倒是亏了那些被褥，到现在还没死人。”
村子里果然吃的都是树皮草根兽骨，如今有了米面，老村长等人连忙把村里所有人家的肉收集起来，总共能有三五斤，和米饭一起做了，招待萧江北等人，只是大家看了这村里情况，个个心情沉重，哪好意思吃他们的饭？不过吃两口意思一下就得了。
因为还要赶路，所以萧江北等人就要动身，老村长得知他们还要往前面去接济其他人，十分感动敬佩，又对萧江北道：“我们这边的人也养不起马车，到了冬天，都是用狗拉着雪橇往来，那个比马车轻便，走的也快，大人看有没有用？若有用，我把村里的雪橇和狗都给你们。”
萧江北来了辽东后，也听说过这狗拉雪橇，顾绮罗更是在现代就对这种特殊的交通方式闻名已久，应飞鸿钟春风则是听都没听说过，其他人也十分好奇，等看到老村长示范了下后，都纷纷表示这的确比马车方便不少，可惜数量不多，所以那么多粮食根本没法弄，但众人仍是要了几架，大家都觉着人要是坐在这上面，大概比坐马车舒服些。
狗拉雪橇这东西的确新奇，一开始大家都热情高涨，连萧江北都忍不住和顾绮罗一起坐了一会儿，但不到半天，钟春风这货就率先受不了了，哆嗦着青紫嘴唇道：“虽然骨头不受罪，可这冻得人受不了，我还是回马车里吧，宁可骨头架子散了，也比冻成冰块儿强。”
有他带头儿，其他强自坚持的人也都不干了，纷纷钻进马车，萧江北和他的亲兵也上马而行，于是那几只雪橇仍做了粮食车，好歹也能放二三百斤的米粮。
连着走了两天，接济了四五个村落，终于这一天晚上到了长白山脚下，这还是因为大雪未化开，也没有冻成冰地，不然两天根本到不了。
长白山脚下足有好几个村落，听说冬日里资助他们银钱的萧总兵和夫人亲自到了，要给他们发米粮过年，因此男女老幼全赶来了，这些村子和沿路的村庄并没有什么两样，青壮男人全去深山老林里打猎了，剩下些老弱妇孺看守门户，萧江北等人的意外到来简直如同神仙下凡一般，让这些人欢喜的险些昏了过去。
因为唐万年的横征暴敛，女真和各族部落对于真正的大夏人是抱着仇恨态度的，不然辽东这里的摩擦也不会逐年升级。然而对于萧江北和顾绮罗，这群人却都是抱着无比感激的态度，他们从来都只看到那些官员来和他们要猎物毛皮银钱柴炭，恨不能刮地三尺的贪婪模样，但是从没见过有人肯拿出钱来帮他们修葺房子，给他们买被褥，买米粮，如今眼看大夏的新年就到了，他们竟然冒着大雪过来送粮，这哪是官员该做的事情？就是他们信奉的神，也从不见这样善良的。
到了这里，就不用急着再赶路了，反正再怎么赶路，也不可能回到总兵府过除夕，于是萧江北等人便在其中一个村子里住下，到晚上，得到消息的女真族首领完颜明和各族部落的首领都赶来了，他们震惊于萧江北的举动，又知道侯爷夫人也在，于是纷纷拜见，说了许多感激的话。又命人宰杀自己带过来的牛羊，要好好招待萧江北一行。
夜色降临，虽是天气严寒，但雪地上燃起了篝火，烤羊的香气四溢开来，大大小小的人们在欢笑着，大声的唱歌。萧江北和顾绮罗钟春风应飞鸿等人在一起，默默看着这一群老老小小：他们是如此的容易满足，只要有一顿饱饭，就能够绽开最快乐的笑容。
第一百六十六章：口头协议
首领们也都聚了过来，在一番感谢的话反过来复过去说了无数遍之后，他们才小心翼翼的向萧江北打探着钦差在山春府的动向，顺便也有那目光长远的想要了解一下辽东以后的发展。
这个并不是萧江北的职责所在，所以没什么好说的。不过顾绮罗对这问题却很感兴趣，因此和几个首领道：“辽东会怎样？当然会越来越好，你们的日子也会越来越好过……”
不等说完，就听完颜明苦笑道：“不瞒夫人，在十年前，那位辽东总督也是这样说的，然而这些年来，我们只看到越来越多的关内移民，可我们的日子不但没有好过，反而越来越难过，上官们的胃口越来越大，拿人参来说，十年前我们每年只要进贡一千斤就好，但是现在，我们每年要进贡五千斤，这还只是明面上的，各位上官私下里的索取并不算在内。还有各种山野猎物，如今我们的男人日夜进山狩猎，可是所得的除了应付各种税务索要外，剩下的都不够养活家人，这哪里是越来越好？分明是越来越坏。”
钟春风道：“若你们总在深山老林，渔猎过活自然没什么不好。可如今既然走出来了，也想作为大夏子民过更好的生活，这种生活就不适合你们了，你刚才说的上官盘剥，这是有的，不过既然皇上派了钦差来，这样情况日后总会有所改善，可就算改善了，难道你们便满足了？仍然要这样生活一辈子？住石头房子，大冬天里冒着严寒去打猎？”
“那又能如何？我们也不会耕地。”另一个部族首领叹了口气，嘟囔道：“我们倒是想种地，可谁肯教我们？关内那些人只把我们当做蛮夷。连好好儿说句话都不肯，何况是教我们种地。”
顾绮罗看了钟春风一眼，暗暗挑了挑大拇指，这货正好把话题引到了她需要的地方去，于是她就笑眯眯开口道：“民以食为天，随着大夏越来越繁荣富强，你们的人口也会越来越多。总靠渔猎不是个办法。还是要学会耕地种粮，才能保证有好生活，若是因为没人教。这不难，只要你们有心学习，这一点我来解决。”
完颜明看了顾绮罗一眼，然后又小心翼翼看向萧江北。面色变幻了一阵，才吭吭哧哧开口道：“夫人遣人在辽东大量买地的事。我……那个……之前已经知道了，实在是我们辽东很少有人出这么多钱买土地的，恰好被我遇上，所以我就打听了一下。那个……不是有意窥探夫人行踪……”
“这也没什么，我出钱买地正大光明，怎会怕人打探。”顾绮罗这才明白为什么完颜明这样吞吞吐吐。显然他是怕自己和萧江北误会，不过说什么不是有意打探行踪。这却是无稽之谈，他是女真首领，萧江北威名赫赫，出任辽东总督，他怎么可能不去了解？这可是关系到女真往后生死存亡的大事。
因就淡淡笑道：“既然诸位都知道我买了许多土地，那我们更可以把话说开了。其实去年这点地不算什么，今年开春后，我还要让人开荒，辽东土地十分肥沃，如今却是一大片一大片的荒地，只能长野草，实在让人心疼，所以我已经派人从关内招来了人手，开春后就开垦荒地，等到辽东到京城的贸易线形成，做生意得了钱，我还要投一些到土地上，若是各位有心带着你们各族百姓学习开荒种地，尽管来找我好了。”
话音一落，愁容满面的首领们一个个立刻活跃起来，这些人性子直爽，想到的都是顾绮罗和萧江北的恩情，如今他们又要帮忙自己的部落开荒种田，哪怕这是要付出代价的，可从长远来说，这是给了落后原始的部落百姓们一条光明大道。
唯独完颜明满面沉思之色，他是个睿智的人，不然女真也不可能在这些部落中一家独大，他看着顾绮罗和那些首领们热烈讨论着，萧江北只是在一旁淡淡得看，心中颇有些举棋不定，忽听顾绮罗道：“我看完颜首领似乎还有些踟蹰，不知是哪里有疑问？你尽管说出来，但凡我能答的，必定言无不尽。”
完颜明心下一凛，暗道这位萧夫人当真了得，她应付着这么些人，却还能细致入微的看出我心下犹豫。因使劲儿蹙着眉头想了想，想到部族受尽欺压，民众困苦不堪，不知道多少人被天灾人祸，山水猛兽吞噬了性命，无论如何，这萧夫人所说的是一个机会，如果他们真的是真心帮忙，这辽东各族一定会有光明前途，然而关内人的狡猾，他已经见识过不止一次，焉知这个看似光明的大好机会不是一个陷阱？只是面对如此困境，似乎他也只能赌一把了。
一念及此，完颜明索性豁了出去，抬起头目光沉沉看向顾绮罗，他沉声道：“我知道，这两年我们部落和官府以及那些关内移民们发生了许多冲突，没办法，官府欺压的我们厉害，大家伙儿心里憋了一口气。从前有些关内移民也说是要教我们种地，和我们一起开荒种田，但到了最后，却只让我们干活，什么也不教给我们，到了秋天给我们几斤粮食敷衍一下。如今夫人也说要教我们种田开荒，却不是也打着这样的主意吧？”
“小人之心。”萧江北面色一沉，这个护妻狂魔怎能忍受一个蛮夷来质疑妻子的善举？因冷冷说了一句，正要拉着顾绮罗离开，从此后不再和这不知好歹的蛮夷打交道，却见妻子握了自己的手压下去，正色道：“防人之心不可无，何况他们已经吃过亏，完颜首领要问个清楚明白也是正常。”
完颜明苦涩一笑，摇头道：“我知道，萧大人肯定在想我不知好歹，从皇上制定发展辽东之策，并从关内转移百姓以来，大人和夫人是唯一为我们考虑过的人，甚至送了我们天大的好处，这一点，我完颜明感激不尽，就凭着这份儿恩情，将来若有吩咐，我万死不辞。”
“完颜首领自重，你乃女真首领，这种话说不得。”萧江北淡淡冷哼了一声：一个部落首领说出这样话，一旦传出去算什么？他又不想造反，要一个女真人万死不辞做什么？
完颜明一愣，接着惭愧道：“是了，是我考虑不周，只是为了向大人表达感激之情而已。我们女真不是不知道好歹的，谁对我们好，我们心里清楚。可是……开荒种田，这是关系到我们日后生死存亡的大事，我不能因为大人之前的恩惠，就不管不顾做出决定，总要知道夫人有什么条件？我们从中又能得到什么报酬？是不是可以让我的族民摆脱贫穷困苦？毕竟夫人若是在辽东大肆开荒种田的话，那就不是之前那些关内百姓的小打小闹，如果有可能，我但愿我的族民们能够全部参与进去，所以我不得不慎重考虑后果，不然一个不慎，我的族民们就会万劫不复。”
“你们不会先派出一小股人试一试吗？”钟春风在旁边阴阳怪气的出主意，被顾绮罗瞪了一眼，她明白完颜明的顾虑：一是女真和各族面对着巨大的压力，与大夏官府的摩擦不断让他们没有多少时间可以试探；二来就算试探又如何？若自己真心想骗人，固然可以在最开始诱之以利，到最后突然翻脸无情。有萧江北这个靠山，她完全可以坑害所有人而逍遥法外。
想到此处，她便叹了口气，对完颜明道：“如今我就算给完颜首领什么保证，也终究口说无凭。这样吧，若你能信得过我，我们便立一个契约，自然不用现在立，想来你们也需要一些准备，我那边也得好好合计一下。唔！那就开春之后，钦差返京之前，我们当着钦差的面立下契约，把一切条件都摆在台面上，如此总算有了一层保证，你看如何？”
完颜明目瞪口呆，张着嘴说不出话，那边萧江北以为他还不肯答应，心中痛恨，更要拉着顾绮罗离去，却见完颜明猛地一拍大腿，激动道：“夫人竟能为我等考虑至此，足可见你的诚意。既这样，我们便跟你干了。”
顾绮罗擦了下额头，感觉那上面的黑线都够下面条了：敢情这完颜明也是个爆仗脾气直筒子，什么叫跟她干了？她又不是黑社会。
“完颜首领，萧夫人，不是我们不想全力帮忙，可这开荒种地，它总是有个时间的吧？也不能今儿地开出来，明天就能播种，后天就能收粮食。在这期间咱们总也得吃穿过活，所以……”
其他几个部族首领见完颜明如此说了，也不甘心落后，不过问题也是很现实的摆在这里，因纷纷诉苦，只害怕顾绮罗误会了他们。而完颜明此时也考虑到这个问题，登时笑容就没了。
第一百六十七章：星空下
“我们中原有句老话，说是一口吃不下个胖子。这事情不过是如今商量着，达成一个意向，当然不可能让你们立刻就抛下弓箭来种地。大家可以先派一些人跟我的人开荒种地，剩下的，依然按照你们日常生活来过，如今钦差来巡查辽东，往后官府的欺压盘剥定会减少，你们除了缴纳官府下派的任务和日常生活所需之外，剩余的猎物，毛皮，采集的药材，鹿茸，人参等等，都可以拿来和我做买卖，换钱也好，换东西也好，我会尽量满足大家。”
“如果真像夫人说的这样，那我们可真的就有盼头了。”完颜明和各族首领都搓着手，也顾不上回避，当着萧江北和顾绮罗的面儿就兴奋激动的议论起来。忽闻一阵香气飘过来，只见几个少女用粗糙的石头盘子盛着金黄的烤羊腿走了过来。