应飞鸿也叹气道：“何况，就算去了王家集镇也没用，那镇子上连个财主都没有。谁会要他们做事？说到底，还是因为辽东太穷了。就连讨饭都讨不到。”
他们这么一说，曾远的心情也沉重起来，看向顾绮罗道：“奶奶，这些人既然是矿工。那肯定都是身富力强的，实在不行，不如就把他们交给我。明年编进开荒的那队人中，就赚不了多少钱。怎么着也能让他们糊口。”
应飞鸿和钟春风眼睛都是一亮，应飞鸿便道：“这个主意好，他们当中绝大多数都是年富力强的女真人和其它各族的人，即便是年老的，也有一把子力气……”
不等说完，就听顾绮罗淡淡道：“女真人和其它各族人的话，就不能让他们开荒种地了，因为他们不会。”
钟春风刚听曾远说要给那些人一条活路，结果就被顾绮罗给否定了，这冷不丁从希望到失望，让这货立刻急眼了，正要问为什么，就听顾绮罗给出了答案，这回就连他也说不出话来。的确，女真和其它各族部落根本不以农业为主，他们要开荒种地，怎么着也得学两年才能成手。
“奶奶向来慈悲，如今怎么这样狠心？那些人就算不会，学两年不就会了？这又不是什么难事儿。”应飞鸿也不高兴了，但因为了解顾绮罗，所以口气还不算太冲。
却见顾绮罗微微一笑道：“应大夫，我这是在帮你呢，你竟然不领情，真是有够笨的。”
“啊？帮我？”应飞鸿惊讶了，连萧江北也转头看向爱人，就见顾绮罗慢条斯理喝了一口茶，悠然道：“那些人开荒种地，总还要学两年，但若是认几味草药，总不至于需要这么长时间吧？更何况他们生存的环境艰苦，只怕也看不起病，一旦生病，都是要自己治疗的，如此一来，大概每个人都能认一些基本的药材，他们对北峰山的情况又熟悉……”
不等说完，应飞鸿便猛地一拍大腿站了起来，大叫道：“我糊涂了糊涂了，正是如此说，放着现成的人才不用，却想着招人，哎呀哎呀……我……我怎么这么笨？奶奶说的没错，我就是一个笨蛋，大笨蛋。”
钟春风一愣过后，也是十分欣喜，点头连连赞叹道：“不错不错，这是大好事儿，奶奶当真是大善。”
曾远笑道：“我还想着抓一些苦力，谁知一转眼就没了，这下好，不管我说什么，应大哥也肯定是不肯放人了。”
顾绮罗看了他一眼道：“要人还是有的。这唐万年贪得无厌，不但女真和各部落被他盘剥的厉害，关内移民也好不到哪里去，只不过不敢如对女真等族那么狠毒罢了。你因为这些日子到处卖货，应该对各处人的生活情况有些了解，到时候咱们就从那些贫苦的地方招一些人来，再招收一些女真和各族部落的人，让关内的移民带着他们开荒种地，不到两年也成手了。”
曾远点头道：“我也是这样想的。只是奶奶，还没招到手的人也就罢了，可我带回来的这几百号人，以及刚刚应大哥说的那些矿工，这眼看就要过年了，又是寒冬腊月的，总得给他们点吃的穿的，支撑过这个年吧？”
顾绮罗道：“这是应该的，你那些人想必已经做好了安排，如今只是要禀报我一声，对吧？”
曾远道：“是，这一次卖货的钱，除了本钱外，剩下赚到的我打算都给那些人分了，如此买上几斤米面，搭个茅草屋，也能对付过去，等过了年开春后就好了。不过现在应大哥那边的……”
顾绮罗断然道：“应大夫那里你不用管，你就管好你带回来的人便是，这一次你们赚的不多，那些本钱应该还有两万银子，你就再拿出一万两来，给他们买足够的米面布料棉花，务必让他们对将来有盼头有信心。另外，房子也不要搭茅草房，一场大风就刮散了，一场大雪就压塌了，辽东到处都是石头，就先盖两间石头房子凑合着，告诉他们，只要他们勤劳肯吃苦，不到三年，就能赚足够的钱盖几间大瓦房了。”
曾远高兴道：“得嘞！有了奶奶这句话，怕他们不用心拼命呢？这可不是为别人干活，这是为自己将来吃饱穿暖娶媳妇干活，那可不是干劲十足？”
顾绮罗笑道：“正是如此，只有给了甜头和希望，人家才会更用心。”
钟春风点头叹气道：“正所谓有舍才有得，奶奶如今肯舍了一部分利益，将来却能收到百倍回报，这才是真正的大商之路。只可惜世人多是鼠目寸光，只计较着自己的眼前利益，有几个能如奶奶看的这样透？”
“你又一竿子打翻一船人了，这世上总有胸襟广阔的大商人，辽东这地方现下贫穷落后，咱们才能占得先机，等将来啊，不知多少有识之士会蜂拥而来呢。”顾绮罗摇头，刚说完，就听外面一个小厮的声音道：“钟先生，程大人身边的长青过来，说程大人请你过去一趟。”
“就说钟先生才从北峰山回来，实在累得很了，让他先歇歇，有什么事以后再说。”顾绮罗皱紧眉头，暗道真是欺人太甚，这程统简直越来越不知收敛，把江北和我置于何处？
正愤愤想着，却见钟春风面色难看的站起身道：“奶奶，我还不算累，程大人大概是有什么要紧事情找我，我先过去一趟。”说完便走了出去，只把顾绮罗惊得目瞪口呆，心想天要塌了吗？钟春风怎么……怎么会这样逆来顺受了？
这里应飞鸿也有些奇怪，不过他却没有多想，对顾绮罗道：“奶奶，你是知道我的，在京城赚的那点钱都自己用了，如今身上没有什么积蓄，何况将来的药材库也是萧顾山庄的产业，我不过是给你干活的，所以北峰山下那群人我可拿不出钱来救济，还得你拿钱。”
这应飞鸿也太直接了。顾绮罗摇摇头，哭笑不得道：“我什么时候说过用你拿钱了？看把你吓得。回头我让小桥支三千两银子，然后找些人给你带着，去给他们送些米面和御寒的被褥，是了，若能加紧时间，说不定能盖出两间石头房子住，这山洞怎么也比不上房子暖和啊。”
“好嘞，有钱好办事，这事儿就交给我吧。”应飞鸿也高兴了，站起身拉着小桥就兴冲冲出去，商议各项事务去了。
这里顾绮罗就对曾远道：“你也是一路风尘奔波，去歇着吧，春雨杏花，你们也许久没和曾远见面，都过去和他叙话，我这里不用伺候了。”
春雨就有些奇怪，暗道我和哥哥许久没见面，说话也是应该的，为什么要叫上杏花姐呢？回头看向自家哥哥，就见他满眼希翼的看着杏花，但旋即又低下头去，春雨心里就有些了悟，却是惊讶万分。
第一百六十三章：别忘本
这里杏花心也跳得有些厉害，却又嘴硬道：“让春雨去和曾大哥说话吧，他们兄妹许久不见，自然有许多话要说，我……我回房去，早上那条抹额的花儿还差两片叶子就绣完了，绣完了给奶奶过年用。”
她说完不等顾绮罗在说，就一扭身从后门出去，这里曾远眼中的希翼变成失落，但很快就掩饰过去，和春雨一起离去。
“笨丫头，就嘴硬吧，看到时候一旦错过，哭得是谁？”顾绮罗气得直摇头，忽听身旁一直没怎么说话的丈夫笑道：“怎么？你想把杏花和曾远撮合在一起？”
“哪里需要我撮合？他们俩啊，从前李老爷子没掌勺的时候，杏花每天去做菜，曾远帮她打下手，可不就看对眼了嘛。”顾绮罗站起身，和萧江北一起出了小花厅，一面小声和他解释着，然后冷哼道：“这才是真正的日久生情，似程统那般，根本就叫欺人太甚。”
萧江北笑道：“日久生情也好，欺人太甚也好，钟春风不也过去了吗？咱们可看见的，并没有人逼迫他，你倒枉做了一回小人。”
顾绮罗道：“咱们没看见就能证明程统没逼迫他吗？你没看见钟春风出去时候的脸色？跟吃了一把苍蝇似得，要多难看有多难看，这要不是程统逼迫他，我就不姓顾，只不过咱们不知道怎么逼迫的罢了。”
“行了，钟春风多大的人了，想来也不用咱们操心，这种事情让他自己去处理吧。”萧江北说完，说完忽然“咦”了一声。皱眉道：“怎么三个孩子还在院外站着？”
顾绮罗抬头一看，也生气了，咬牙道：“这两个王八蛋，就顾着自己的事儿，竟然把几个孩子给忘了。”说完四处看了看，恰好看见一个丫头叫玉儿的，正在收拾院子角落里的枯枝。她便喊道：“玉儿。出去把那三个小孩儿带过来。”
“奶奶，何苦管那几个小叫花子？他们身上脏得很，所以我让他们站远一些。这若不是钟先生和应大夫带回来的，我直接就赶了出去。”
玉儿直起身说着，目光往萧江北这边看了一眼，就低下头去。如玉般的脸蛋儿上一丝红晕悄悄爬上来。越发显得娇俏美艳。
顾绮罗的脸就沉了下来，冷冷道：“这府里竟还有我使唤不动的丫头。你是谁买进来的？我倒是知道你，不过当日你并不是从我手里进来的。”
玉儿吓了一跳，就结结巴巴道：“奴婢不……不是不肯听奶奶的话，实在是那几个孩子太脏……”
“脏不脏的。我还没嫌弃，你才进这府里多久？就这样娇贵了？但凡不是走投无路活不下去的，谁愿意给人做奴婢？你吃饱穿暖才几天。就学会嫌弃了？”顾绮罗心里真是生气，这丫头喜欢干净她不反对。但一点儿同情心都没有，那么小的三个孩子，最大的大概还不到五岁，她竟也忍心把她们赶到院外风口上站着，这是什么样的心肠？
“奶奶，玉儿不懂事，奴婢带那三个孩子去洗个澡，再找两套衣裳给她们换了，然后带来见奶奶。”恰好秋容进了院门，在外面就听见顾绮罗的话，她便知道怎么回事了。
“这是谁买的丫头？倒娇气得很。”顾绮罗仍然觉着生气，就听秋容小声道：“是岳嬷嬷买进来的，杏花大概是碍着她的面子，就没多说，奶奶那阵子忙着收拾家里，没管过这事儿。”
顾绮罗点点头，这个她自然知道，当日买丫头的事，她大部分都是交给杏花来办，如今看了玉儿这个容貌和品行，只觉得不像是杏花会看中的人，所以有此一问，果然被她料中了。
“多说什么？直接赶出去就是。”萧江北不耐烦道，他是压根儿不会把这种丫头看在眼里的。
玉儿吓得面色苍白，她因为长得好，所以家里实在活不下去后，爹娘就想把她卖给一个老地主做丫头，幸亏这时候她听说新总兵到了，总兵府要招人，就求父母把她卖到这里来，她爹娘也不忍心让女儿被一个快要入土的老头子糟蹋，就听了她的话。原本她是没什么想头的，奈何萧江北太有魅力，岳嬷嬷又经常在她面前阴阳怪气的暗示着，她自然就随了那老货，只以为顾绮罗不好，所以今天对方支使她也不动，结果这都说厉害的大奶奶还没说什么话，那个被她偷偷想着的爷却无情至此。
玉儿一下子就吓瘫了，这时候她自然不会再去存着那些不知天高地厚的妄想，只害怕自己被赶出去后又被卖给糟老头子，因吓得连忙跪下磕头道：“爷饶命，奴婢再也不敢了，爷饶命啊。”
萧江北莫名其妙，他只说要把这丫头赶出去，又没说要杀她，饶的哪门子命？
那玉儿不知他疑惑，只以为他铁了心，想起岳嬷嬷素日里常恨恨骂着顾绮罗是狐狸精，把爷迷得全听她的话，于是连忙又转向顾绮罗，涕泪交流道：“奶奶饶过奴婢这一回吧，奴婢再也不敢了。”
“罢了，就先饶你这一回，回去好好儿想想，你也是穷人家的孩子，才过了几天好日子，就这样忘本？”顾绮罗到底心软了，把玉儿打发出去，摇摇头和萧江北回了后院，一进屋，就见熊大熊二憨态可掬的冲过来，两只熊，抱着她和萧江北的大腿直蹭。
“哈哈哈，真是乖熊。”顾绮罗把抱着自己腿的熊二抱起来，摸了摸毛，才对萧江北道：“走的时候，我除了把大嫂三年用的药钱给了她之外，还给府里留了五万两银子，剩下的全都带了过来，如今咱们账面上还有三十七万两银子，我想拿出七万来，接济一下那些十分困苦的百姓，尤其是女真和各族部落的百姓，你之前打猎时不是说，有时还会看到冻死在山林中的人吗？”
萧江北点头道：“我也正有此意。老实说，恰恰因为这些亲眼所见，我才真正明白了你说的‘官逼民反’的意思。唉！也难怪摩擦不断。但愿这一次程统扳倒了唐万年，皇上能派一个能臣来治理辽东。”
顾绮罗笑道：“你提起这事儿，我倒想起一件奇事，程统此次做钦差，巡查完辽东是要回京的吧？他怎么带了这么些家人过来？足有几十号，这钟春风日也盼夜也盼，盼的就是他离开辽东，指望着这个活呢，这不会……他斗倒了唐万年，就要接任辽东总督吧？那岂不是不给钟春风活路吗？”
“这么恐怖的事情一定不会发生的。”萧江北坚定摇头：“绮罗你不要胡说，钟春风会吓死，这可是事关人命的大事。程统带了这么些人，只不过因为他出身富贵，所以讲究排场惯了，辽东又是苦寒之地，他可不就想着多带些人来服侍自己呢。”
“也对哦。”顾绮罗拍拍胸脯，嘻嘻笑道：“是我自己吓自己了。”
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“奶奶，时间过得真快，咱们九月下旬来的辽东，这一转眼，剩不几天就要过年了，也不知道京城府里如今怎么样？咱们的年礼有没有到？”
杏花将最后一根银簪给顾绮罗簪在发髻上，一面听她笑道：“早该到了，今儿是腊月二十六，若是不到，就赶不上年了。”
顾绮罗说完，就从梳妆台前起身，来到外屋，她掀开棉帘子推开门，就见院中好一片银装素裹，于是呵了呵手道：“昨晚就听见一夜的北风，果然，下了这样大一场雪。”
杏花也走过来向外看着，轻声道：“这样大雪，若是在京城侯府，倒正经是好景致，去园子里围着烤炉坐了，吃着野味，看着外面的银白世界，听说几位姑娘都会作诗，三爷在这方面尤其是有才气的，到时候听着诗看着雪吃着香喷喷的烤肉，岂不好？”
顾绮罗道：“在总兵府也可以赏景啊，程大人和春风都是才子，你们爷想必也会吟诗作赋的，不然能叫文武双全？”
杏花笑道：“奶奶呢？人人都夸奶奶是脂米分里的英雄，奴婢从到你身边服侍你，还没听你做过诗词，别家的姑娘们都会做的，别管好不好，都是能做的出来。”
“坏蹄子，敢拿捏我。”顾绮罗打了杏花一下，冷哼道：“你们奶奶我是故意不肯念，我怕我念出来的诗词水平太高了，让你们爷抬不起头来。”
“奶奶，这也是实话实说？”杏花忍不住笑，这丫头如今已经习惯了主子动不动就喜欢吹点小牛的性子。
“当然了，我什么时候不是实话实说？”顾绮罗气哼哼道，她自然不会告诉杏花，这一次自己是和她玩了一把文字游戏，她只说是念诗词，可不是说自己做，虽然唐宋诗词在这个大夏是人尽皆知的，但明清的诗词可从未见过，随便背两首吴梅村的《鸳湖曲》之类的，足够震住程统和钟春风了。
第一百六十四章：想岔了
“既然奶奶有兴致，那奴婢就去准备。”到了辽东后，顾绮罗虽然十分忙碌，杏花和春雨却都呆的有些无聊，如今眼看奶奶终于肯放下她的商业计划，而生起一些“不务正业”的心思，她自然高兴。
正要出门去唤人，就被顾绮罗拦住，听她叹气道：“罢了，我哪里真有这个心思，你看看这个天多冷，我站在门边才这么一会儿，就要冻透了。外面那些穷苦百姓也不知怎么活，萧江北一大早就出去了，不知能带回什么情况，等他回来再说吧。”
她这样一说，杏花顿时也没心思了，主仆两个一起等了会儿，杏花便道：“奶奶，回去吧，实在太冷了，再这么下去，屋里一点暖和气都没了。”
顾绮罗点点头，忽见春雨带着两只小熊走了过来，两个小家伙如今不用抱着，因为皮毛厚，也不十分怕冷，在雪地上一路走，偶尔还打两个滚儿，圆滚滚的模样十分可爱。
主仆几人逗弄着两头熊，如此过了大概半个时辰，厨房那边已经过来问了好几遍是否摆早饭？顾绮罗只得无奈道：“那就摆饭吧，你们爷大概一时半会儿不会回来了。”
须臾间早饭摆上，顾绮罗见没有外人，就叫杏花春雨秋容和自己一起坐了，说道：“咱们先吃，留些饭菜在锅里热着，等萧江北回来吃。”
话音刚落，就听院子里萧江北的声音响起，杏花笑道：“这可真是说曹操曹操到。”说完连忙掀开门帘，只见萧江北面沉似水的进来，搓了搓手道：“到底还是屋里暖和，都说北疆冷。这辽东竟是比北疆还冷得厉害。”
杏花道：“这已经不算暖和，奶奶刚才在门边看着爷，等了好一会儿，把屋里热乎气都放的差不多了。”
萧江北坐在饭桌旁，听杏花这样说，他便对顾绮罗道：“这已经很好了，自从咱们家挂上棉帘子。我去和总兵府的那些人一说。好多人回去也挂起了这个，说要比往年暖和不少。”
顾绮罗给他盛了一碗饭，送到他面前。郑重道：“你脸色不太好看，可是外面的情况不好？这样严寒天气，若是有那露宿街头的，定然活不下来了。”
萧江北沉声道：“外面倒暂时还没发现冻饿而死的尸体。这也多亏你之前拿出那么些钱来，如今女真和各族部落的房子多翻修了。不然单是北峰山脚下，那些人就别想活。如今各个府城里也有救助措施，程统在这里，唐万年总要做做样子。然而我担心那只是表面功夫，还有四天就过年了，我派出去的兵士打听了一下。说是许多人家都面临断粮的地步，更不要提过年。唉！为什么穷人这么多？这么难呢？”
他说完，便举着碗怔怔出神，屋里气氛一时间就凝重起来，好半晌，杏花才叹气道：“前前后后，奶奶拿出了将近二十万两银子，到最后，竟是连咱们中部这几个府城都没有周济过来，更不用提更远的辽南和北边了，听说北边还要更寒冷。”
“总是要一步一步来的，单凭咱们个人力量，哪里能填上这大窟窿。”顾绮罗也叹了口气，又安慰萧江北道：“别急了，回头我再拿出些银子买粮，总算城里这些米粮铺存货还是充足的，到时……能接济多少人就接济多少吧。”
“我也只是说说罢了，实话说，今年因为你用了钱，又有程统在，唐万年收敛许多，百姓们日子还算好过了呢，听说那些蛮子们如今都知道咱们俩的名字，感念咱们的恩德。若是往年，更不知会怎样凄苦，难怪皇上锐意发展辽东已经十年，却仍是不能让辽东富强起来。”
顾绮罗道：“是啊，可见此事十分困难，十年时间，其实不算长。好了，吃饭吧，回头让曾远再受累些，无论如何，山春府里不能有冻饿死的人，不然那唐总督不在乎，你可得要脸面。”
“我这个总兵原不必管这些事，皇上派我过来也不是来救助百姓的，又伤我的什么脸面？也不是我小气，我只是不平，唐万年不说别的，只说那金矿，让他敛了多少钱财？如今却要咱们贴钱救助百姓，去帮他堵窟窿擦屁股，这是凭什么？”
顾绮罗叹气道：“那有什么办法，只看看这些累死累活一年到头来却又冻又饿的百姓吧，不是这些苦难的人，谁管他唐万年死活呢？咱们贴钱也不打紧，千金散尽还复来，等明年开春儿，商路渐渐成形，咱们就又有钱了。”
果然第二天，顾绮罗便将曾远叫过来，让他去买米粮等物，分发给城中穷苦百姓。
一听说又是顾绮罗要做善事，曾远从关内招回来的人也顾不上过年了，纷纷过来帮忙，一时间，原本因为大雪而冷冷清清的大街上顿时热闹起来，许多人原本面临着断粮之苦，正感叹着年关难过，忽然就说又要发粮了，那种绝地逢生的喜悦心情当真是任何言语也不能描述的，萧江北顾绮罗在她们口中竟不只是辽东总兵和总兵夫人，竟成了万家生佛的神仙。
“曾掌柜，这牛二家先前都已由他的哥哥领了粮食，如今又跑来冒领了。”
随着一声大喊，人群中那个冒领粮食的男子如同过街老鼠般被人人喊打，狼狈逃窜出来，一句狠话都不敢说，便灰溜溜跑没影儿了。曾远发粮前就说过：粮食都是有数的，总兵府也没有金山银山，若是有人冒领，必然就有人要少得，所以要大家互相监督检举，防备的就是这样贪婪小人，如今一举奏效，接下来领粮的场面便是秩序井然，再也没有侥幸之辈出没。