乔桐想也没想，异常激动，从头发丝到脚指头都在奋力反驳：“不！我不认识的！”
沈墨：“.......”这么激动？她难道已经知道什么？
作者有话要说：沈墨：你我之间都那样了，你还说不认识。
段珏：你们哪样了？
段瑞：艹！我想要的是妹妹，不是小舅妈啊！
乔桐：.......
☆、是老情人
乔贵妃根本不在皇太后宫里。乔桐被段家人带走的消息，自是事无巨细的传到了她耳朵里。
二皇子萧长恒，与三皇子萧长陵都是她亲生的儿子。后宫佳丽三千，皇帝的子嗣不算充盈，六个儿子当中有两个是出自乔贵妃，可见她这些年是如何深得圣宠。
乔贵妃三十出头，身段丰腴有致，面若银盘，凤眼朱唇，端的是华贵万千。
此时，她姣好的面容尤为愤然：“段家实在是太过分了，尧氏还没跟你们的二舅舅和离呢，段老太君就到皇太后跟前求娶了，这尧氏上辈子到底是做了什么大善事？段家的门第可不输于乔家！”
萧长恒闻言，眸色微冷，但很快就恢复如常：“乔家二房的事，只怕已经传到了父皇耳朵里，大舅父昨个儿还被弹劾了，此事需得早日压下去。”
萧长恒十五六岁的光景，长身玉立，相貌俊美，在几位皇子当中排行老二，除却已故的先太子之外，他算是皇帝膝下最为出众的儿子，储君之位一直悬而未决，他的胜算最大。这一旦坐上太子之位，坐拥江山是迟早的事，断然容不得被人拖了后腿。
乔二爷与尧柔之间的婚事，不仅仅牵扯到了乔家，还有他。
乔贵妃再次冷哼了一声：“你们的二舅舅委实混账！一个周氏女，生再多儿子，又岂能比得上尧氏？！乔桐此前年纪上尚小，加上二房一直不中用，本宫才没有过将她的婚事定下，眼下是时候了。”
乔贵妃此言一出，二皇子萧长恒，与三皇子萧长陵皆是眸色一亮。
萧长陵道：“母妃，表妹只比我年幼三岁，二哥将来会有太子之位，表妹就给我吧。”
萧长恒当即道：“三弟！表妹自幼与我走得近，你起码应该问问她的意思！”
萧长恒与萧长陵兄弟两人也算是个内敛沉稳的少年，但在这桩事上明显过分的执意。
这让乔贵妃很不满，她的儿子，不管将来是太子，还是亲王，都不能因为一个女子分心。
这也是为何乔贵妃对乔桐一直不冷不热的缘故，才十二岁就知道招惹男子了，再长几年真不知是怎样的狐媚子。
“行了！此事本宫还得与你们舅父商议，你二人都是本宫的骨血，断不可为了一个小姑娘伤了兄弟和气，可听清楚了？！”
萧长陵其他事都顺着兄长，但对于他自小就惦记的表妹，他似乎并不想“承让”。
萧长恒眸色微凉，也不知在想什么，出现一刻的晃神。
这时，宫人过来禀报：“贵妃娘娘，乔三姑娘今个儿晌午在坤寿宫里吃了酒，席间被段老太君多灌了几杯，午膳没结束就睡下了，眼下....人又被段老太君带出宫了。”
母子三人齐齐一凛。
这段家到底是什么意思？！
给段侯爷抢女人就算了，连个小姑娘也不放过！
***
段家的马车在回府的路上，突然横遭阻挡。
来人不是旁人，正是骑在高头大马之上的尧大将军，他一惯气势如虹，单刀直入。
段瑞当即警觉，他早就听闻两家恩怨，真要是打起来，新母亲和妹妹几时能进门？
段家兄弟正要上前理论，沈墨抬手制止了二人，转而又对马车内的人说了几句。
这时，老太君撩开车帘，她也直截了当：“尧生生！你这是要作甚？！”
此言一出，段家兄弟二人噗嗤一声笑了出来，一惯冷若寒玉的沈墨也唇角微扬。
尧生生，这个名字与尧大将军狂野自大的气度是那么的不相符。
尧大将军顿时脸色涨红，好在肤色成古铜色，完美掩盖了他此刻的窘状，不过.....已经数年无人敢这般称呼他了，他委实不太习惯。
尧家一直男嗣单薄，到了他这一代也仅此一个男儿，幼时又是体弱多年，尧家世代从武，没甚文人底蕴，为了图个好寓意，索性给他改名为尧生生，无论如何都要活着，生与死之间，唯有生。
这个名字是尧大将军最为忌讳之事，段老太君这是抓着他的七寸了。
尧大将军也是消息灵通的，自是知道乔桐此刻就睡在了马车里。
但不知为何，尧大将军并不太敢造次。
段老太君从马车内下来，两人非常默契的行至一直歪脖子柳树下商榷，旁人皆不可靠近。
尧大将军人高马人，站在老太君跟前，腰身微弯：“听闻你已经去了皇太后跟前求娶我儿了？”
段老太君瞪了他一眼：“哼，你还好意思说，你自己的女儿在乔家被人欺到那个份上，你自己不曾出手，我只好出面帮她。”
尧大将军一僵，他几时没有帮衬女儿了？今个儿不是才刚刚寻了乔家的麻烦么？尧大将军胸口起伏不定，满腔愠怒，无法发泄，他说：“你就笃定我会答应这桩婚事？”
老太君轻笑：“那是当然！尧生生，这些年你们将军府的日子也不好过吧。你已经在盛京待了几年没有领兵出征了。圣上想压武崇文不是一日两日，与我段家联盟是你最好的打算。况且，青山已经登门求娶，此事闹的满城皆知，你若是不想首肯这桩婚事，岂会收下聘礼？别忘了，当年是谁设计救你于围困之中，是时候还我人情了。那些所谓的陈年旧事，你还是放下吧！”
尧大将军终是没憋住：“当年若非你弃我，转头嫁给姓段的，我又怎会对付他？！”
作者有话要说：段珏：祖母厉害？还是尧大将军厉害？
段瑞：目测，是祖母更胜一筹。
段青山：原来是这层恩怨？！
尧柔：.......
乔桐：我，我，我是入宫见姑母的，为什么要把我灌醉？我还是个小姑娘啊，你们段家要作甚？！
沈墨：乖，小舅舅在。
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☆、选中沈墨
那些年的陈年旧事，直至今日依旧历历在目。
尧大将军似仍有不甘，但又不敢在段老太君面前发作。
闻言，老太君抬起手中金丝楠木的手杖就想敲打他：“你！尧生生，你还敢说！你妻妾成群，怎有颜面与我说这些？！再者，当初若非是因着你蓄意不出兵相助，我那夫君怎会大战过后，元气大伤，没几年就走了！”
尧大将军老脸一僵。
虽说段老侯爷之死，与他似乎是有那么一点点干系，但他如何能认？
“姓段的抢了你，我.....我难不成还救他？”尧大将军一心认为，他没有亲手杀了段老侯爷，已经是善心大发了，又说：“段家祖上就是纨绔不化，你那儿子早就知道欺负我儿！”
段老太君当真不能忍了，抬起手杖当真朝着他砸了下去：“纨绔怎么了？总比你这个见一个爱一个的强！”
尧大将军哪里敢反抗，他的确是喜欢美人，饶是段老太君如今已经容颜老去，但到底是他爱慕过的女子，他尧生生这辈子最不会干的一件事就是打女人。
更别提是这辈子最先心悦过的女子。无论到了什么时候，在他眼中，段老太君依旧是当年梨花树下，芳龄二八的远房大表姐。
这厢，沈墨等人看着尧大将军被段老太君逼的连连后退，这几人也都是人精，一眼就瞧出了端倪。
段瑞纳闷道：“久闻尧大将军是个虎狼之辈，怎的被祖母欺到这份上了？”
段珏也说：“是啊，看架势，尧大将军处处让着祖母，不像两家有仇的样子啊....大哥，小舅舅，你二人说，段尧两家究竟是什么仇恨？”
兄弟两人齐齐看向了面容冷峻，气度倨傲的沈墨。
而这时，沈墨眼角的视线才将将从马车上移开，乔桐被段老太君多灌了几杯，算着时辰也该醒来了。
沈墨淡淡一言：“我猜是情仇。”
段瑞：“......”
段珏：“......”
这二人素来觉得小舅舅高深莫测，此言一出，更是觉得他言之在理。
这时，乔桐才悠悠转醒，梅子酒的后劲还没彻底散去，她脑壳疼的厉害，睁开眼的那一瞬，她被陌生的车厢吓了一跳，但见车厢内的布置着缠丝玛瑙盘，还有一条暗红苏绣织金锦被，她猜测这大概是女眷所用的马车，遂稍稍放心。
但乔桐很快就听到了熟悉的声音，是她的外祖父。
乔桐从锦被上起身，撩开了车帘往外望了一眼。这一眼望过去，让她瞧见了自己那个英勇神武的外祖父正被段老太君追着打......
与此同时，沈墨与段家兄弟也看到了乔桐。
这三人中，沈墨眼神依旧孤漠幽深，似蒙上千万丈的薄纱，让人捉摸不透。段家兄弟两人则是异常热情，甚至是到了慈爱的境地。
“君君！你给我一点面子！”尧大将军无奈之举，只好喊出了段老太君当年的闺中小名。
段老太君一僵，当着孙辈的面，只好暂时收手，若非是因为尧大将军对死去的老侯出言不逊，她也不会动手打他。都活了这把岁数了，仪态也甚是重要。
乔桐惊愕的微微张唇，至于她是如何睡在了段家的马车上，这似乎已经不需要怀疑了。
“外祖父！”乔桐受不住沈墨与段家兄弟的“虎视眈眈”，她已经被梦境折腾的够呛，现实中瞧见这几人当真有些怂。
于是，乔桐喊了一声。
尧大将军朝着乔桐大步走来时，一双虎眸哪里还有昔日领军作战时的大将之风？他俨然是在防备着段老太君偷袭。
乔桐看着这一幕，心道：段家人也忒可恶了，难道就连我外祖父也怕了他们段家么？
尧大将军上前，尴尬的清了清嗓子：“桐桐，外祖父接你回家。”
乔桐点头，正迫不及待的下马车，段瑞道：“大将军，乔桐妹妹生的娇弱，今日晌午又醉了酒，只怕受不住您那匹汗血宝马，还是让我等送了乔桐妹妹去将军府吧。”
段珏也道：“正是！大将军就不用跟我等客气了。”
段老太君上前，她身子利落，直接爬上了马车，连带着乔桐也拉了进去。
尧大将军正要回绝，沈墨已经命人驱马，一行人根本不将自己当外人，直接朝着将军府的方向而去。
尧大将军：“.......”
***
当今圣上的几位皇子皆未弱冠，寝殿暂且安置在宫内。
先太子死后，萧长恒就成了资历最老的皇子，无论是品行，学识，亦或是母族的势力，都是数一数二的，在满朝文武看来，萧长恒便是日后的储君了。
从凤藻宫出来后，萧长恒便召见了心腹：“这次入宫的几位侍读的贵公子当中，加上平阳侯府的沈墨，此事让乔大人尽快去办。”
心腹应下：“是！殿下！”
萧长恒负手而立，看着午后飞檐累榭的殿宇，眸光愈渐阴冷。
这辈子，谁主沉浮，当真未必可知了！曾失去的一切，他都会原封不动的抢回来！
萧长恒对心腹道：“沈墨一入宫，你们无论用什么法子，都要给我杀了他！”
作者有话要说：【亲家座谈会】
段老太君：生生啊，两个孩子年纪都不小了，早点成婚吧！这事不用拖了，年底成婚。
尧大将军：我需要考虑考虑，我的初恋嫁给了姓段的，我的女儿怎能还嫁给姓段的？！
段老太君：我是你大表姐，我说了算，就这么定了。
尧大将军：.......
☆、夜闯闺房
乔桐被段家的马车送到了将军府，她原本以为有了外祖父这棵参天大树的庇佑，母亲根本不必畏惧段家的“淫.威”，也并不是非改嫁不可。
但今日她下了段家的马车，并且亲眼看到外祖父“低眉顺眼”的模样时，乔桐如坠冰窟，隐约之中，她发现梦境中所有一切都在渐渐变为现实。这样的认知对一个年仅十二的孩子而言，是十分可怕之事，她甚至于怀疑自己已经不正常了。
段家人倒也没有为难她，外祖父似乎还想邀请段老太君进门喝茶，但段家人并且没有逗留，稍过片刻就从巷子口离开了。
回去的路上，段家兄弟两人频频转头回望将军府，段家一惯人丁稀薄，当真是盼着像乔桐这般鲜活可人的妹妹。
段珏看着段瑞控制不住上扬的唇角，问道：“大哥在笑什么？”
段瑞骑着马，神态悠闲：“你没发现，乔桐似乎很惧怕咱们几人，这今后她定会好生听话。”
段珏一怔，旋即就道：“还真是如此。大哥，你说这是为何？难道咱们段家人很可怖？”
兄弟两人不得其解，他们对自己的本事，亦或是相貌都是非常自信的，走到哪里都能引得小姑娘家美眸流转的窥视。
在无人察觉的时候，沈墨握着缰绳的手稍稍一紧，手背青筋凸起，仿佛揣测到了什么。
***
三日后，乔桐还是被乔贵妃接入了宫。
她对凤藻宫已经算是熟悉，但依旧处处小心，事事谨慎。这大约是在乔家十二年养成的性子，二房不受待见，母亲因为哑巴之故，连带着她也不被祖父祖母疼惜，不过乔桐现在才明白，其实是乔家对外祖父一家子怀恨已久。
但究其原因，乔桐并不清楚。
乔桐入宫已经是申时之后，她并没有看见表哥。其实，如此反而让她轻松了些。她梦里的那些事也不知道该不该与表哥说，若是她告诉表哥，他不久之后会被立为太子，而且还与乔酥勾搭上了，结局却是死在了沈墨手上，他会相信么？
乔贵妃身上披着一件明黄缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，妆容精致华贵，不过乔桐却觉得自己母亲的容色在她之上，她见乔贵妃倚在美人榻上，宫人跪地给她轻捶双膝，乔桐只是乖巧的坐在一侧，也不多话。
乔贵妃笑道：“本宫有阵子没瞧见你，你的小模样倒是愈发水灵，上回怎会与段家老太君出宫了？”
乔桐心里咯噔了一下，她就知道姑母还记着这茬，若是诓骗姑母，以她在后宫的十几年的沉浮肯定一眼就能看出来，乔桐只好如实答话：“姑母莫怪，我那日.....贪杯，宫里的梅子酒惯是合口味，就多喝了几杯，老太君担心我叨扰了太后娘娘，就将我送回了将军府。”
乔桐的确是个美人胚子，但乔贵妃看重的可不是她这张脸，而是乔，尧两家的势力，原本她倒是不急着给两位皇子定下亲事，但因着乔二爷与尧柔闹和离，她只能先做打算。
乔贵妃怎会不知，其实那日是段老太君自作主张将人给带走的！
见乔桐替段家说话，乔贵妃脸上闪过一丝不悦。她觉得应该让乔桐知道，她究竟应该站在哪一边。
“行了，本宫今个儿也乏了，你先下去歇着吧，明个儿你两位姐姐也会入宫，你现在到底是不将乔家放在眼里了，难不成将军府才是你的家？”
乔贵妃这话带了几分斥责之意，乔桐不知作何解释，她就算是对乔家不满，亦或是对父亲不满，也没有资格当着乔贵妃的面控诉，更何况，乔桐隐约知道，乔贵妃这话是在暗示她什么。
***
乔桐就住在凤藻宫的偏殿，她其实并不喜欢皇宫，第一次在宫里小住是八岁那年。就是从那次开始，她就被无休无止的梦境困扰。
是夜，屋内燃着淡淡的安神香，她有梦魇的毛病，就连乔贵妃也听说了，这一梦就是几年，尧柔还曾寻过高僧做法，但乔桐的梦魇之症并没有任何好转，尤其是稍稍年长之后，梦里的景象更加清晰，她甚至还能记得沈墨额头溢出的薄汗，与他动情时温柔又霸道的眼神。
一切真实的根本不像梦境。
乔桐渐渐来了困意，她躺在硕大的千工床上，借着灯厨里的起夜灯，暗暗祷告：佛祖在上，今晚莫叫我梦见沈墨了。
母亲不在身边，她总归是有些害怕的。
就在这时，一阵轻微的窗棂响动的声音传来，惊扰了乔桐的浅觉，她以为是守夜的宫人，遂并没有在意。
乔桐双手合十抵着额头，还在继续向佛祖祷告着，嘴里正说着“莫要梦见沈墨”几个字时，菱纹薄纱帘被人一手撩开。突然射入的光线让乔桐睁开了眼，她看见沈墨站在床榻边，身段颀长高大，一双幽眸正凝视着她。
本能使然，乔桐惊呼出声，沈墨的俊脸骤然靠近，一手捂住了她的唇，他萧挺的鼻梁险些就擦过她的，乔桐在他的眼眸中看到了自己惊慌失措的样子，他低低道：“听说，别出声。”
作者有话要说：乔桐：吓死宝宝了！
沈墨：习惯就好。
段瑞：还没捂到手里的妹妹就要变成舅妈么？我抗议！
段珏：我也抗议！
☆、表忠心了
眼下正值仲春，但夜间微凉，沈墨额头却是溢出了薄汗，他的身子并没有挨近乔桐，投下的阴影却是将她整个人笼罩。
乔桐的唇被沈墨堵住，唇瓣上的触感本就敏锐，他扣的如此之紧，仿佛是她的唇亲吻上了他的掌心，还能感受到他掌心的纹络与薄茧。
乔桐吓的魂儿都快出窍了，要知道，她之所以对沈墨觉得熟悉，那也仅仅是在梦里呀。
沈墨生了一双天生漠然孤冷的眸子，看着人时，眸光似染上了霜色，如冰锥击心，让人不敢造次。但此时此刻，他目光温柔，看着乔桐的眼神，既有探究，也有久别重逢的狂喜。
然，乔桐却是吓傻了，她只听闻沈墨前日入宫当了侍读，他到底是怎样的胆大包天，敢夜闯凤藻宫？
乔桐无法开口说话，只有一双大眼在控诉。沈墨的鼻尖几乎就要碰到她的了，呼出的气息将她团团围困，他又说：“别出声，听见了么？”
乔桐不明白他究竟要做什么？
毕竟梦中的沈墨对她做出那些事，她肯定是不能留下沈墨，乔桐连连摇头。
她的回绝似乎在沈墨的意料之中，沈墨并未愠怒，也不知是不是乔桐的错觉，她看见了沈墨唇角微微一动，像是笑了。
这时，门外响起了一阵脚步声，紧接着就是萧长恒的声音传来：“表妹！表妹你睡下了么？今晚宫里出现可疑之人，我过来看看你。”
萧长恒的声线隐隐有些不稳，似乎很急。
乔桐看着沈墨，眸中映着少年清俊的面容，他的脸再次俯低，这次是凑到了乔桐的耳边：“你听话些，别出卖我。”
一言至此，沈墨从榻上起身，他其实全程皆没有挨到乔桐，仅用了双臂支撑着身子。
乔桐与他对视，眼睁睁的看着他躲入了净房，她大口喘着气，鼻端都是松柏香的气息。
“表妹！你不说话，我就要进来了！”外面的萧长恒又道了一句。
乔桐忙将外裳穿好，随口应了一声：“我来了。”
听到了乔桐的声音，萧长恒才稍稍松了口气，但他并没有就此离开。乔桐与沈墨之间，就像是世世注定的缘分，他曾费尽心机也是输了，如今更是不能掉以轻心。
门扇被打开，乔桐虽是穿好了衣裳，但墨发及腰，十二岁的脸庞还有些稚嫩，身段却是隐有曼妙的影子了，胸前微微隆起，算不得丰腴，却是胜在玲珑有致。
萧长恒一挥手，让身后的宫人尽数退下，未经乔桐首肯，他兀自进了屋子，先是扫视了一圈，这才问乔桐：“怎的还没睡？可是认床不习惯？”
乔桐看着仅在咫尺的萧长恒，感觉陌生又疏离。表哥还是一如既往的温润如玉，但她总会想起那些梦境。
乔桐如实说：“正要睡下呢，表哥....怎么还亲自抓贼人？”
此言一出，萧长恒倏然之间眉头蹙了：“表妹，你怎知宫里闹贼了？”
他的眸光带着审视，仿佛想从乔桐身上看出什么。
乔桐自是不敢暴露沈墨的行踪，这万一梦境成真，沈墨将来成了帝王，她万是不能得罪了他。
况且，沈墨刚才明明可以躲起来，为何要让她知道他的存在？莫不是考验她？
乔桐神色赧然：“我只是猜测，否则今晚表哥怎会亲自出马。”
小姑娘尚且年幼，萧长恒也全当是自己想多了，她又怎会私藏沈墨呢，这个时候他二人尚未有任何交集。
“表哥，我....我没有瞧见可疑之人。”乔桐又说。
萧长恒离着她只有两步之远，他又迈了一步，一伸手就碰触到了她丝滑如锦绸的墨发，乔桐本能的撇开了脸。
这无疑让萧长恒有些失望，他的手僵在半空，指尖勾着几根长发，不舍离去。
但萧长恒转瞬就恢复平静，笑道：“我自是信你，你早些睡吧，改日得空领你去逛御花园。”
乔桐点头，她记得梦里，乔酥成了表哥的侧妃，还是他的心尖宠，故此乔桐对萧长恒已经没了最初时候的依赖。
况且，此时孤男寡女，沈墨还躲在暗处，她当然不能留萧长恒一直待在屋内。
萧长恒临走之前，再次扫视了屋内，他到底还是心存疑虑。
待房门再次合上，直至外面的脚步声渐远，乔桐才战战兢兢的靠近净房，她还没喊出声，沈墨就自己走出来了。
他穿了一身月白的锦袍，烛火下，面容清风霁月般的秀雅。
沈墨比乔桐高出了太多，他人还没靠近，乔桐就当即为自己开脱：“我，我没想过害你，从来都没有！”