一番唠唠叨叨之后，乔桐面颊粉若樱花沾雪, 沈墨忍不住唇角微微扬, 她却还沉浸在如何拯救大哥和表哥的臆想之中不可自拔。
这一天又到了每三天晨昏定省的日子，归德堂设了晚膳，眼下朝廷有意架空段家, 故此段家的儿郎多数时候都是闲着的。
每次老太君这边设了家宴，段家必然无人缺席。
欧阳愠亦然。
今天的晚膳还是设在了园子里, 四周高挂着大红色绉纱的灯笼，因着尧柔平安归来，老太君特意命人将府上捯饬了一番。
众人纷纷落座，乔桐的视线来回在段瑞与欧阳愠脸上扫来扫去。
欧阳愠本就是白玉雕琢成的郎君, 此刻她面颊红润，一张菱角唇已然微肿，比那枝头熟透的樱桃还要红艳，细一看，唇瓣上还有一丝丝的破皮。
乔桐简直难以想象大哥到底是用了多大的力气去亲表哥的？
怎还能亲破皮了？！
此刻再看段瑞，他的唇也稍稍肿了，虽是没有破皮，但脖颈上一处艳红，像朵盛开在雪色中的腊梅。她不甚明白，这痕迹是如何留下的。
他二人正时不时眉来眼去，全然不顾旁人在场，当真明目张胆！
在乔桐眼中，大哥与表哥都是出众之人，不久之后就能成就男儿功绩，眼下却是结成了一对龙阳之谊。
她怒其不争，在场咳了一声：“咳咳，听闻大哥今日在擂台赛上连胜了数场，大哥不愧是侯爷父亲最看重的儿子，我为大哥高兴，先敬大哥一杯。”
乔桐端了半杯果子甜酒，豪爽的灌了下去，面上似有愁色，她一心盼着段瑞日后能成为侯府的顶梁柱，继承段家的爵位，而表哥也有自己的使命，她是冀州将来的君主，断然不能留在盛京，蹉跎韶华。
段瑞的心思方才还在缥缈，他食髓知味，与欧阳愠在林中分别之后，一直没有机会找她说说知心话，而且还想继续今天在林子里的事，他之前只会沉迷武学与兵法，没想到这世上还有一桩事能时时刻刻让他着迷。
听乔桐一言，段瑞这才想起了擂台赛一事，他已经与欧阳愠有了肌肤之亲，定是不能与什么劳什子波斯公主有任何瓜葛。
段瑞端起杯盏，不明白四妹妹今晚怎么突然狂放了，他喝了一口，瞄了一眼沈墨，道：“小舅舅赢的场数远在我之上。”
原本，段瑞对沈墨今日的行径很有意见。
但也因为如此，欧阳愠才对他.......做出那些事。
段瑞突然觉得，一惯冷面如霜的沈墨，也变得眉清目秀，可人可亲。
段青山今日陪在了爱妻身边，并不知道赛事如何，闻言后，他问道：“哦？是么？那波斯公主对沈墨可有什么想法？”
段青山如今对几个孩子都不怎的在意，尧柔在桌洞底下踢了他一脚，却是不想踢在老太君脚下。
老太君是过来人，装作什么都不知道，她插话道：“过阵子就要入秋了，你们几个近日无事，就去庄子里看看果子的收成如何。”
“是！”几位少年纷纷应下。
晚饭过后，乔桐还想继续缠着大哥和表哥，势必要让他二人回头是岸，可刚走出归德堂，段瑞与欧阳愠就不见了踪迹。
段珏四周张望，他与段瑞一直以来都是形影不离，这阵却是总感觉形单影只：“大哥人呢？”
乔桐在一边提醒道：“愠表哥也不见了呢。”
段珏没有成功领会她的意思，只是偷偷一笑：“若是波斯公主当真看上了大哥，府上用不了多久又要准备婚事了。”
乔桐：“.......”她机智的好二哥最近怎的变蠢了？她提示的还不够明显？
白日里，段瑞与欧阳愠如此奔放，眼下夜色已黑，硕大的侯府到处都是葳蕤的树木花草，谁知道他二人躲着干什么去了？！
乔桐悄悄拉了拉沈墨的衣袖，示意他和自己走。
沈墨那里不不知道她的心思？
他今晚还有要事在身，然......时辰尚早，陪她玩一会也未尝不可。
两人来到一处安静的亭子下，乔桐让绿萝抱着猫儿先回去了，侯府的家规似乎只针对男嗣，姑娘身边也不必时时刻刻跟着下人，乔桐自己或许尚未发现，其实侯府对她毫无要求，连个女席先生也没请，她似乎可以为所欲为。
见四下无人，乔桐对沈墨道：“小舅舅，你帮我去找大哥和表哥，此前我不知道他二人的事也就罢了，但今日这事偏偏就让我知晓了，我断然不能眼睁睁的看着二人误入歧途，这会子，他两人当真不知在干什么？！”
沈墨唇角一抽。
乔桐表现出了要去捉.奸的架势，沈墨原本不会管这种事，但为了在小美人心里留下一个好印象，沈墨愿意舍命陪君子，更何况，他正想给欧阳愠一个教训，若是她日后再敢对他下手，他定然让她无法达成所愿。
沈墨在乔桐的注视中浅浅一笑，异常慈爱：“好，都倚你。”
平阳侯府段家是开国功臣，府邸占地极广，经过几代修葺扩建之后，宅基地足足近百亩地那么大，除却各位主子居住的庭院之外，还设有练武的校场，种植草药的圃子.......大晚上的，要想在硕大的侯府寻到两个躲在暗处卿卿我我的人，委实不宜。
不过，沈墨大约能猜出几分，他当然不会直接带着乔桐去找人，眼下夜风微凉，今晚月色宜人，领着她逛逛园子也别有情调。
但乔桐这时却道：“小舅舅，我听说你们在军营养了大批的猎犬，只要让那猎犬闻过气味，方圆数里都能寻到人，这是真的么？”
段珏总喜欢在乔桐面前吹牛，故此，乔桐知道军营诸事也不例外。
沈墨身形一僵，抬手摸了摸高挺的鼻梁：“不可，会扰了老太君和夫人的清净。”
乔桐急了：“可这么大的侯府，要去哪里找人？”
时隔漫长的一世，沈墨都已经不太习惯年幼的她了，自他夺位之后，乔桐一直闷闷不乐，脸上很少有过笑意。
现在的她还是赤子之心，纯真可人，想法稚嫩，却能让沈墨恨不能捧在掌心娇宠着。
她要找人，他便陪她找。
“走吧。”沈墨向乔桐伸出了一只大掌。
乔桐告诫自己，不能总是关注男子的容貌，对方还是自己名义上的小舅舅，更是不能占他便宜。姑娘家定要矜持，优雅，端庄......
见小美人有所犹豫，沈墨估摸着她的心智还很是稚嫩，连哄带骗道：“侯府处处布置了机关，你若是一个人行走，只怕会有危险，我也并非一定要牵着你不可，你自己看着办吧。”
乔桐神色一讪，小舅舅如此光明磊落，无非只是担心她的安危而已，她又想多了。
小手主动伸了过去，沈墨不动声色的握在掌中，力道不大也不小的揉.捏.了几下，亏得当了数年的孤家寡人，否则当真不一定有定力。
乔桐走了过一会，她有点累了。
她生的娇气，沈墨顾及着她，没有再逗圈子，直接带着乔桐去寻段瑞与欧阳愠，如果没猜错的话，这二人就在荷花池荡舟。
眼下荷叶堆满湖面，段家暗处隐藏了不少护院，这个时辰，只有湖中央才是最安全的。
段瑞这人太过缜密，他虽是大胆的与欧阳愠幽会，但断然不会轻易冒险。
当沈墨带着乔桐去了荷花池边上，他目光敏锐，一眼就看见了不远处正拥在一起的两人，沈墨的一只手遮住了乔桐的眼睛。
他此前并没有想到，那两人已经到了这个程度......
沈墨的嗓音稍稍提高了几分：“回去吧，不得再胡闹了。”
乔桐掰开了沈墨的大掌，面前虽是月色霜白，她不像沈墨，从未适应过夜色，根本什么都没有瞧见：“小舅舅，你难道不想拯救大哥和表哥了？”
沈墨知道，段瑞和欧阳愠可以听的一清二楚，为了哄乔桐高兴，他道：“你说的没错，还是借助猎犬来找人吧。”
段瑞，欧阳愠：“.......”
乔桐原本只是随口提了一句，猎犬是军中之物，她哪里能随意借用？
“算了，今日就这样吧，表哥是个男子，好歹......好歹不会珠胎暗结。”肚子大不了，也就不会出太大的事！
段瑞，欧阳愠：“.......”
待沈墨与乔桐走远，欧阳愠一只手撑着自己的头颅，正神色餍足的侧躺在小舟上，纳闷道：“段瑞，你说沈墨到底是什么意思，他方才明明是瞧见了你我二人，何故这般诓骗小姑娘？”
段瑞没说话，脸色臊的慌。
看来他和欧阳愠的事，小舅舅已经一清二楚了，难道今日在擂台赛上，他是故意将波斯公主推到他怀里，借此来激怒欧阳愠？
此时，欧阳愠的衣袖稍稍挽起，露出雪白的肌肤，她虽是身段高挑，但骨架子纤细柔软，搂在怀中，竟然比那波斯公主还要曼妙。
段瑞又是眼神一痴，欺身过来，又想解开她的衣裳，却是被欧阳愠挡开了。
段瑞蹙眉，不知道自己哪里做的不好，他都已经给欧阳愠看光了，就连那处也已经成了她的了.....
怎么他都不能碰她一下？
欧阳愠将手伸了过去：“酸，替我揉揉。”
段瑞接过柔荑，他发现欧阳愠的手也十分漂亮，虽说比四妹妹的手大了不少，手心也有薄茧，但她的手指修长白皙，和男子的截然不同。
两人独处时，段瑞非常顺从，可一想到两人的将来，他不由得黯然伤神，情窦初开的少年，总是经不住深情的滋味，越是从未经历情.事的人，越是看重第一次的悸动。
“我向你保证，这辈子定然终生不娶，即便生前不能同眠，死后也要与你同穴！”
欧阳愠抿唇一笑，玉手在少年清俊的面颊上拍了一下：“真是个呆子，谁要与你死后同穴!”
段瑞不答话了，他心里很清楚欧阳愠的身份，他自己尚且可以一辈子不娶，可是欧阳愠不行，她是冀州世子，迟早是要娶妻生子，延绵子嗣。
“我，我始终给不了你一个孩子。”欧阳愠这样想着，嘴上也不受控制的说了出来。
欧阳愠噗嗤一声笑了出来，方才替他纾解，她可算是见识到了，日后想要孩子理应十分顺利。
看着情郎郁郁寡欢，欧阳愠宽慰道：“放心吧，在我看来，你是天赋异禀，想要孩子委实简单，但现在还不是时候。”
段瑞以为她傻了，反驳道：“我即便再怎么喜欢，也没法生出孩子！”
欧阳愠觉得花花世界还没玩够，现在提及子嗣未免太早了些。
见段瑞因为此事很是伤神，欧阳愠知道，她果真是没有选错人。
且等着机会，先将他骗回冀州再说。
***
御书房内，萧炎眸色微冷的看着跪在两丈开外的萧长恒。
查清那日萧长恒给沈墨等人放行，萧炎很是不悦。
这几日，即便有波斯美人相伴，但还是无法填补他内心的空缺。
越是得不到，越是让人脑心挠肺的想要去抢！
任何一个帝王都不甘心输给别人。
“父皇，儿臣已经知错了，那天晚上儿臣还以为是侯夫人身子不适，这才让沈墨几人离宫。”言下之意，他根本不知道萧炎在尧柔囚禁在了乾坤殿内。
萧炎的幽眸眯了眯。
他之所以说过，萧长恒很像他，便是因着萧长恒也是个手段很辣，心思阴毒的。
不过，萧炎尚且没有查到其他可疑之处，否则他也不会让萧长恒毫发无损的跪在他跟前。
萧炎平复了心绪，道：“段家这几年功高过主，目中无人，奈何段家根基过深，段家军更是肖勇擅战，皆能以一敌十，朕这次给你一个考验的机会，只要能给段家致命一击，朕便册封你为太子！”
闻言，萧长恒藏在广袖之下的手握成了拳头，应了一声：“是，儿臣明白了。”
萧炎还正当壮年，根本不需要一个即将成年的太子，而且后宫这两年又添了几个小皇子。上位者最是忌外戚独大，乔家这几年逐渐势大，好在不涉军权，萧长恒心里很清楚，萧炎根本没有将他这个儿子当回事。
上辈子沈墨夺位时，萧炎为求自保，不就将他交出去了么！
不过，太子之位，他依旧势在必得，段家自然也要对付！
离开了乾坤殿，萧长恒见了心腹，他自是知道波斯公主今日看中了段瑞一事，遂派人去调查波斯使臣此番的真正目的，是否当真只是为了联姻。
心腹上前，如实禀报道：“殿下，属下已经查明，那波斯公主虽是长的美艳妩媚，但事实上却是个.浪.荡.成.性的，曾私募男宠无数，此番入京的波斯使臣之中，便有她的裙下之臣。波斯的确是想与大魏联姻，此事千真万确。”
波斯公主那般浪.荡的性子，萧长恒倒是很想让她嫁给沈墨......
***
齐国公府的嫡长孙满月的日子到了。
虽说段家人今日也会过来吃酒席，但葛氏特意命人单独送了一份帖子给乔桐，俨然是将她当成了福星看待了。
乔桐才刚刚到女席处，葛黛就揪着了她的衣袖，狠狠道：“乔桐，你怎么能说话不算话呢？你为何要将那把扇子退回来？你是不是担心我将来给当舅母？！”
作者有话要说：葛黛：之前想给乔妹当长嫂，我现在目标更远大了，我要给她当舅母。
乔桐：可是......但是......那个......舅母的位子，我已经自己占了。
沈墨：真乖！
☆、娇娇（中）
乔桐之前并没有觉得葛黛不好。
但葛黛前阵子还念着大哥, 现在又惦记着小舅舅, 怎的这般三心二意？
就算乔桐将来想给沈墨物色姑娘，这葛家姑娘也断然不合适的。
虽说，乔桐之前对沈墨存着偏见，但这阵子相处下来，她觉得小舅舅除了有些冷漠之外，当真寻不出其他缺点，关键是小舅舅他长的好看呀！
无论如何, 将来的小舅母也得配得上沈墨。
葛黛心性不定，这万一将来瞧见其他生的好看的公子，又抛弃沈墨, 那可如何是好？
乔桐不想牵红线了：“我已经将话本子归还给了你，自然不用帮着你送扇子。”
葛黛从来都不是一个讲理之人，而且她觉得这次是乔桐的不对：“话本子你已经看完了, 你就算是归还, 也还是欠了我的。总之，你需得还我一个人情！我这就有东城水岸的几张梨园的贴子，你今日就帮我交给沈墨。”
乔桐上次卖了沈墨之后, 已经痛定思痛，这次就算是葛黛抓着她不放, 她也万不能再卖他一次。
“葛姑娘，我家小舅舅暂时无心结识佳人，你就别逼着我了。”乔桐这次态度很坚决。
她自己可能都没有察觉，因着葛黛倾慕沈墨, 她连着对葛黛也产生了细微的不满。
葛黛是个人精，也是贵女圈子里的小霸王，因着乔桐拒绝了她的要求，她就怂恿着其他贵女疏离乔桐。
因着乔桐此前在盛京闹出了不小的风波，加上她如今住在段家，与段家几位兰枝玉树的少年朝夕相处，引得贵女们纷纷嫉妒，但嫉妒到了一定境地，那就变成了憎恨了。
贵女间的仇恨很多时候都不需要理由，而且这种恨意像插着翅膀的瘟疫，很快就在贵女圈中传开了。
“乔桐算个什么东西，她既被乔家除了祖籍，如今也未曾入了段家的族谱，她现在到底是谁家的姑娘？”
“不过就是在平阳侯府寄人篱下，还真把自己当成娇娇女了。”
“........”
再有几个月，乔桐就要十三了，如今心性尚浅，她就像只炸了毛的刺猬，随时准备战斗。
好在那些嚼舌根子的贵女只是在背后说她的坏话，若是听到一点母亲的不好，她定然和贵女们撕破脸皮。
哼，下回我带着小霸王一道出来！看谁还敢轻看了我。
乔桐愤愤然的想着。
这个时节，新酿的梅子酒出来了。
段老太君在府上陪着尧柔，故此，段家的女眷便只有乔桐一人在宴席上，被孤立之后，难免阴郁，就一人在席位上喝着梅子酒。
她倒不至于生气，并且暗暗告诫自己：我本不是寻常人，又何故和她们这些小女子生气？
于是，乔桐为了佯装大度，一杯接着一杯喝着梅子酒。
梅子酒酸酸甜甜，很适合这个时节饮用。
酒席结束时，乔桐已经昏昏沉沉，绿萝扶着她走出齐国公府大门外时，段青山等人早就在府门外等着了。
段家都是身段颀长的男儿，以段青山为首，沈墨，段瑞，段珏，段易，欧阳愠几人挨次站立，这一刻，仿佛整条巷子的所有的华光都集聚在了这几人身上。
而这些在外人眼中鹤立鸡群的男子，都在等着一人。
乔桐内心的那点堵闷很快就消散了，贵女们孤立她，那都是因为嫉妒她啊！
“父亲，小舅舅，大哥，二哥，表哥。”乔桐挨次唤了一声，声线已经开始换飘散。晃了一下神才瞧见了存在感不太明显的段易：“呀，三哥也在呀，你要快些长高，我竟是差点没有瞧见你。”
段易的自尊心似乎在一瞬间裂了一条缝隙。
此刻，乔桐双颊酡红，步子左右不稳，笑的时候，眼神有些发痴。
段青山不明白这小丫头今日怎会喝这么多，这要是让尧柔知道了，他没法子交代，就吩咐了一句：“你们几个带着老四去江边吹吹风，先不急着回府。”
“是！”
是以，段青山先行回府，欧阳愠和段瑞互瞄了一眼，二人寻了机会就先开溜了。
沈墨给段珏交代了一个任务，让他也先一步离开，现在只剩一个醉醺醺的乔桐，和一脸憋屈的段易。
几人上了马车，刚离开了平阳侯府外的巷子口，马车轮辗轧过凹坑，乔桐不受控制的，直直的朝着沈墨怀中栽了进去。
段易当即喝道：“四妹妹，你不得无礼，你快看你像什么样子，哪有姑娘家在酒席上喝醉的？还不快跟小舅舅致歉。”
这时，沈墨一个眼神扫了过来。
段易还以为是自己看花眼了，他总觉得方才小舅舅是对他动怒了。
乔桐脑中嗡鸣，今日在酒席上受的委屈统统涌了上来，被段易这般一吼，他当即反击：“三哥，你又不是我，怎会知道我的苦楚？”
乔桐来了酒劲，被人孤立的滋味很不好受，她一手拍了拍胸脯，道：“三哥你是不会懂的，那些人嫉妒我的美貌也就算了，还嫉妒我的智慧，更是嫉妒我上次救了齐国公府的少夫人母子两人！我如此优秀，又不是我自己能控制的！若是像三哥你这般平庸，倒也少了诸多麻烦！”
段易的心碎成了渣之后，很快又碎成了粉：“..........”不带这样伤人的！-_-||
沈墨唇角微微一扬，段易正望向沈墨，想求点宽慰的时候，竟然在他眼中看见了十分明显的溺宠。
难道四妹妹长的好看，就能得到特殊照顾么？
段易更加阴郁了，他可能需要远离四妹妹几日，需得好生调整一下心态。
“四妹妹！你，你伤了我！”段易终归是没能忍住。
他下了马车，索性骑马回府，正好这阵子正在练习骑射，他将来一定成为像小舅舅和兄长那样的男子！
这厢，绿萝瞧着段易下了马车，她有点不放心自家姑娘。
沈墨是侯府的小舅爷，与乔桐同乘一车多少有些不便，但没有沈墨的首肯，她也不敢直接掀开马车帘子去瞅个究竟。
这时，乔桐的脑袋是倚靠在车壁上的，沈墨听着她发泄一通，他难得低低一笑，说：“嗯，她们都嫉妒你，将来我会让天下所有人都嫉妒你。”
情人总让人痴醉，听情话的人如此，说情话的也是如此。
但乔桐已经浅睡了过去，根本没有听见沈墨的话。
青年的目光温柔，一手轻放在了小姑娘的腰肢上，稍微用力一提，将她提到了自己身上。
乔桐整个人躺在了沈墨的怀里，因着马车晃动，她本能使然，又往沈墨怀里钻了钻，寻了一个最舒适的姿势，终于满足的睡去了。
沈墨的眸色微暗，右手拇指摸索着怀中人的菱角唇，柔暖的触感如曾经时候别无两样，他记得无比清晰。
稍一用力，沈墨的指腹探了进去，在美人檀口中流连了片刻，他再也没能忍住，头一次，唇触碰上去，将小美人唇角残存的梅子酒吃了一干二净。
沈墨还嫌远远不够，又攻城略地，继续搜刮所剩不多的佳酿余香。
***
乔桐一直昏睡未醒，沈墨不忍扰了她的好梦，天色渐黑色之后，就亲自抱着乔桐去了碧落院。
侯府下人皆是经过特殊训练的，对主子的事从来都是半句不敢过问，宛若没有瞧见一般。
将乔桐送去了屋内，沈墨没有逗留，毕竟数人看见他进了乔桐的院子，他虽是不舍放下她，但还得顾及着她的清誉。
从月门出来，突然一阵掌风袭来，沈墨正要接招，却见欧阳愠笑出一脸匪夷所思的笑意：“啧啧，沈墨，你身上很香啊，我记得是表妹身上的味道，你这人看着君子，实则最是心黑，我那表妹尚未及笄，你也能下得了手？”
沈墨不理会欧阳愠的调侃，提步往前走。
欧阳愠却跟在他身后，继续唠叨：“沈墨，你为了撮合我和段瑞倒是费心思了，其实你早就知道我的身份，不是么？”
沈墨止了步，只留给一个侧脸给欧阳愠：“你有什么事？”
沈墨的敏锐性极强，能准确感知到事情的发生。
欧阳愠极其欣赏他这一点，但也知道沈墨与段瑞不同，他就是一朵雪峰之上的高洁雪莲，调侃不得。