两人四目相对的一瞬，乔桐当即尝试着去调转马头，但小红根本不听她的话，就在这时，本是性子温吞的小红突然往前奔去，这小畜生仿佛存了心的要害乔桐，正当经过沈墨身边时，它前蹄高高抬起，将乔桐甩了下来，在无人留意到时，沈墨的唇角微一动，他伸出双臂，稳稳当当接住了乔桐。而乔桐本能使然，双臂顺势圈住了沈墨的脖颈。
这已经是她第二次如此近距离的接触沈墨。
这时，沈墨低垂着眼眸，唇角溢出一抹似笑非笑的弧度：“你要做什么？我可是你小舅舅。”这话明知故问。
乔桐还没反应过来，幸好小红还是小马驹，不然她定要摔的脸朝地。
但见沈墨这表情，仿佛是蓄谋已久之后露出的得意神色。
乔桐双臂松开了他的脖颈，一本正经道：“小舅舅，是我骑术不精，险些惊扰了舅舅，你放我下来吧。”
沈墨幽眸微眯，乔桐虽是年纪还小，但身段比同龄的女子窈窕一些，胸脯已经有微微隆起的影子了，相逢的时机不对，否则，他定然会让她知道，背叛他的代价！
“说说看，你我的事要如何解决？”他阴恻恻道，语气带着明显的威胁。
这已经不是沈墨第一次威胁乔桐。
从种种迹象来开，乔桐已经开始怀疑他二人之间当真有什么未了的恩怨，否则就是沈墨他疯了。
乔桐很无辜，也无奈，天知道，她自己这几年是如何在梦魇中度过的，好在这时的沈墨还没有长成梦中那般为鬼为蜮的帝王，她的梦境皆是零零碎碎的，并不知道诸多事情的来龙去脉，映象最为深刻的是，她刺杀了沈墨.....
乔桐小脸一绷，道：“忏悔书我定当好生写完，届时一定让小舅舅满意。”
沈墨依旧盯着她的眉目，眸色晦暗不明，像是等待她露出狐狸尾巴。
有些事情不说穿，或许才是最好的方式。
乔桐挣扎着要下来，她似乎听到了沈墨的冷笑声，辨不出他到底是何种情绪。
就在沈墨终于放下她时，乔桐的后臀传来一阵酥麻的痛感，随之而来的是“啪——”的一声。
夏裳轻薄，乔桐的身段又随了她母亲，翘挺的曼妙处，圆润轻弹，这一巴掌下去，乔桐顿时如炸了毛的貔貅，转头就瞪着沈墨，以示抗议。
她委实哭不出来，不然当真要一哭二闹才能罢休，女儿家的矜持统统被这一巴掌打没了，而沈墨却还是那副雅人深致的寡淡模样，仿佛方才没有对一个稚龄姑娘伸出魔爪。
一阵轻微的动静传来，沈墨眸色一冷：“谁在那里？出来！”
这时，府上新来的短小黑，从一株水桶粗的百年桦树后面钻了出来。
（往下翻，作话有赠文^_^）
作者有话要说：【赠文】
段易从北地一路乞讨，总算是皇天不负有心人，让他顺利认亲了。
阿娘临死之前，仅仅交给了他一只护身符，并未留下只言片语。他从未想过自己的生父会是大名鼎鼎的段侯爷，直至前日他在长街乞讨，才知护身符里面的名字，正是坐在高头大马之上，前去将军府迎亲的段侯爷。
是以，才有了昨日之事。
段易来京城已经数日了，早就在长街旮旯里亲眼目睹过段家人的风采卓然，没成想他也能成为其中一员，这对段易而言简直是做梦一般。
方才见众人来马场，他也想融入其中，遂也跟了过来，却是让他瞧见了不得了的场面。
就在一刻钟之前，这位风光霁月的小舅舅，暗中对枣红马做了手脚，又让四妹险些坠马，之后再由他抱住.....然而这不是重点，重点是，小舅舅还打了四妹妹那里......
段易以为北地已经够奔放，没想到盛京人士更是如此，但他初来乍到，到底也不敢造次，心道：这位小舅舅也是厉害的，四妹妹他也敢打？他就不怕尧大将军的大刀么？
段易前日在侯府住下之后，嬷嬷已经大抵教了他一些事，故此，他才会知道尧大将军是乔桐的外祖父。
“小舅舅，四妹妹，是我。”段易怯生生道。
沈墨的目光在他消瘦黝黑的脸上一扫而过，若有所思，却只道：“嗯，你平日无事先在府上熟悉熟悉，过几日带你去军营历练。”
段易一僵。
他还没过上两天好日子，这就要去军营了？
不过，一想到就连乔桐都比他高，更别提段家的两位嫡兄了，段家人个个俊美朗逸，貌似潘安，情如宋玉，才比子建，这让当过叫花子的段易甚是惭愧。
这时，段瑞骑着马寻了过来，待一靠近，就勒紧了缰绳道：“宫里来了口谕，是有关四妹妹的。”
【小剧场】
段易：我不是短小黑，我只是还没长开而已.....
乔桐：三哥都没我高。
沈墨：亲亲抱抱举高高，想要多高，就举多高。
段家兄弟：.......
☆、夜探
这时, 段瑞骑着马寻了过来, 待一靠近，就勒紧了缰绳道：“宫里来了懿旨，是有关四妹妹的。”
段瑞倒也不想吓着乔桐，段家一惯都是阳盛阴衰，难得来了一位机灵的娇妹妹，段瑞身为兄长，自是也要处处护着她, 又说：“是坤寿宫的掌事太监传了太后娘娘的口谕，太后凤体微恙，特召贵女入宫陪驾, 除却乔妹之外，魏家和葛家的姑娘也会入宫，另外, 吴乔两家的嫡女也在名额之中。”
一言至此, 段瑞看了一眼沈墨，倒也没有继续说什么。
吴皇后死后，吴家愈发不受朝廷重视, 如今虽还顶着一个世袭罔替的爵位，却是没有任何实权的, 吴家嫡女---吴善善便是吴皇后的嫡亲侄女。
乔桐对此并没有意见，入宫也比待在侯府强。只要入宫，乔家那边既不会逼着她回府，沈墨也没有机会揍她了。
小姑娘正打着自己的如意算盘, 沈墨这时淡淡启齿，“明日入宫之前，把忏悔书写出来！”他虽是由段青山养大，在外征战数年，但骨子里总是透着一股不同于常人的矜贵。
沈墨很少多管闲事，所以，他对乔桐的种种态度，让段瑞不由得好奇。
丢下一句之后，沈墨方才拍过乔桐后臀的那只手弹了弹身上的锦袍，顶着一张“我都是为了你好”的表情，又问：“听见了么？”
段瑞震惊了。
小舅舅这是被贬下凡间，也开始做正常人了？这么可人的乔妹，他也忍不住想欺负了？
下一刻，段瑞更吃惊了，他发现表面柔弱的乔桐，此时正紧紧的攥着小拳头，面上却是服软道：“我知道了，小舅舅。”
段瑞：“.......”他错过了什么？乔桐虽是长的娇弱，但其实就是朵带刺的娇花。她表面看似服从，只怕心里早就对沈墨颇有意见了，这二人之间到底发生过什么？
***
明日就要入宫，乔桐从马场回来，顾不上去母亲跟前请安，就去了她自己的闺院里奋笔疾书。
为了显示对沈墨的表面敬重，忏悔书的开头，依旧写上“小舅舅尊鉴”四个字，她今日情绪激昂，甚是愤慨，满腔憋屈无处发泄，一惯不爱读书的乔桐，竟然一时间思如泉涌，数百字跃然纸上时，乔桐看着白纸上的凿凿之词，她自己都惊呆了。
原来她这般有学问？！
不仅鉴古纳今，还引经据典，她几时看过诸如此类的书籍？！
欧阳愠过去看乔桐时，只见小姑娘鬓发微乱，撸了袖子正拼了命的写字，一看就是走火入魔的架势了。
这到底多大仇多大怨，沈墨下手也未免太狠了，好好的小姑娘家，本就是用来疼惜的，这才来段家几天就要遭受这样的罪？
欧阳愠对沈墨的好感消散了大半，她刚走出庭院，就见段瑞站在月门外张望着，脸上露出忧心之色。
此时，日光透过树丛洒下一地的斑驳，段瑞着一身深蓝色素面锦锻袍子，用的墨玉冠，也很衬他的肤色，将将十几岁的少年早就是成年男子的体格，就连嗓音也变了，醇厚好听：“乔妹没事吧？小舅舅无非只是开个玩笑。”
欧阳愠眸色一醉，“段公子，你也是忧心乔妹？”太有爱心了。
段瑞被欧阳愠问的莫名其妙。
这还用说么？
小舅舅虽是冷淡了些，还未曾对自家人出手过，可对乔桐委实太狠了，上千字的忏悔书，这得写到几时？
对武将而言，写字读书无疑就是一桩十分痛苦之事。
段瑞本想去看看乔桐，但欧阳愠方才凤眸一挑，不知道是不是他的错觉，他竟然看见了她眼中闪着金光......
此时此刻，欧阳愠的目光依旧是紧紧锁着他，恨不能将他看个透彻似的。
段瑞面对千军万马都不曾胆怯，此刻却是脸上一烫，又见欧阳愠唇红齿白，凤眼流波，段瑞唯恐自己贞.操不保，当即迈开大长腿，飞快的一路走远了。
欧阳愠观察甚微，方才的确是瞧见了段瑞的小眼神一直在躲躲闪闪，似有畏惧她之意。
欧阳愠的心头顿时荡起一阵浪花，叹道：“段家长公子竟是这般可爱之人，本世子之前怎就没发现？”若是娶回冀州，整日与他调.情玩乐，也是一桩妙事啊。
一旁的丫鬟青竹都听不下去，赶紧拉了拉欧阳愠的衣袖，小声提醒道：“世子，您注意仪态！这里是平阳侯府，不是咱们冀州！”
欧阳愠摆了摆葱白一样的手，“无事，我今日倒是收获颇大，看来沈墨可以弃了。”到底是要段老大，还是段老二，这还是个问题。
***
安顿好了庶子一事后，尧柔亲自去给老太君喂药。
老太君本没有病，但儿媳如此孝顺，还非要亲眼看着她喝下药才安心，老太君无法，只能闭着眼睛将苦药一口口喝下去。她老人家这辈子什么大风大浪没见过，没想到如今这把岁数，还要做出坑蒙拐骗的事出来，为了段家的香火传承，她也是费尽心机了。
尧柔细心照顾着她，看这架势，晚上还要继续过来给她喂药。
老太君：“.......”嘴上苦，心里更苦。
她老人家一心想扶起尧柔，忍着唇间的苦意，道：“段家的兴衰，日后可就要靠你们了。尧氏啊，段易这桩事上，你的做法让我甚是欣慰，侯爷果然是没看错人，也难得他十几年前就惦记你了。”
提及陈年旧事，尧柔还是臊得慌，为了方便伺候老太君，她留在了归德堂处理府上中馈事宜，季嬷嬷和她身边的丫鬟都会唇语，如此一来，尧柔交代下去的事情，基本上都能顺利传达下去。
老太君发现，尧柔虽是心善，人也娇弱，但天赋极高，若非是个哑巴，也轮不到自家儿子占便宜。
用过汤药后，老太君就在隔间小憩了一会，睡到朦朦胧胧时，听到外面有动静，她一睁开眼，身边的花嬷嬷一脸无助的看着她。
此时，尧柔正在持笔写字，段家虽是主子不多，但几位少年的用度，加之护院，家丁，还有私兵等等.....每月花销足足数千两银子，不过侯府家底丰厚，庄子铺子倒是不少，竟然还有冀州的矿产生意。
段青山与几位少年常年不在府上，这些都是老太君一人料理，尧柔对婆母的敬仰之心愈发强烈，也难怪母亲时常会吃醋，说是父亲对老太君念念不忘。
段青山还处在大婚的欢喜之中，片刻瞧不见爱妻，内心就开始焦躁了，此刻见妻子对侯府的事情如此上心，他当真欣慰，直接从背后搂住了她，那大掌甚是可恶，专攻柔软浑圆之处，两日下来倒是学会换着花样了。
尧柔被段青山折腾的面色绯红，挣扎着想要摆脱他。
段青山少年时就不曾有过男女之事，虽是三十了，玩心丝毫不逊于少年郎们，抓着尧柔的手，故意在她耳边哈气道：“夫人，为夫在你心里到底是什么样的人？你写出来给为夫看看。”
尧柔不想让老太君失望，老人家病的如此之重，还操心着府上诸事，尧柔觉得务必要替老太君减轻负担，眼下当真嫌段青山烦人。
只好先哄哄他，持笔写下了一行字：“夫君乃天下第一伟.男儿”。
他那点小心思，尧柔还能不知道？
不就是想让她这般夸他么！
当真是越活越回去了。
老太君已经从软塌上起来，听到外面细细索索的声音，她老人家抬头望了过去。
方才，尧柔的一句话，能让段青山乐呵一整年，他咧着的唇凑了过去，在尧柔面颊上重重啄了一口。
被老太君正好看到这一幕，吓得她老人家赶紧躲在了屏风后面，因着动作灵活，花嬷嬷险些被她撞倒。要知道，老太君年轻时候经常陪着老太爷练武，其实身子骨健朗着呢。
听到动静，尧柔当即转过头看了过去，又嗔了段青山一眼。
婆母正在病中，若是扰了她休息，可就是罪过了！
段青山瞄了一眼里间，为了让尧柔配合他生育子嗣，老太君暂时“大病未愈”。段青山本想继续偷香窃玉一番，奈何眼下只能作罢。
***
是夜，段青山与尧柔坐在堂屋上首，将三位少年也都召见了过来。
至于段易，他虽是带着段青山的信物前来寻亲的，但府上的机密要事暂且还不能让他知晓。
沈墨，段瑞，与段珏挨次坐在了右边的下首位置，金兽熏炉里溢出丝丝玉兰香，熏得满室旖旎。
其实，段家的儿郎鲜少用香，就算是用香，那也是紫檀之类的贤雅香料。
但因着尧柔进门，段青山就吩咐了下去，日后侯府的香料都换成明媚的花香，侯府上下都种了花儿，就连校场那边也没能幸免。
现如今，段家几位少年走到哪里，都是衣袂飘香的。
段青山见人都到齐了，先开口道：“眼下几位皇子都要定亲了，此番入宫的几位贵女都是朝中权贵家的嫡女，至于皇太后的意思，你们几个也应该很清楚。乔桐现在不仅是乔家的女儿，她也是段家的，同时也是尧大将军的外孙女，皇上和太后娘娘一定会将她考虑在内。”
一言至此，段青山抓住了尧柔的手，放在掌中握了握，递了一个“一切有我”的眼神过去。
三位少年等了半天，也没等来段青山接下来的话。
“咳咳，以父亲之见，乔妹妹的事该怎么办？”段瑞实在耐不住父亲盯着继母看的眼神，遂提醒了一句。
尧柔已再三催促段青山，可恨这厮偏就像一个痴儿一样抓着她不放。
沈墨垂眸品着茶，就当没有瞧见段青山，段珏也避开视线，非礼勿视。
段青山见过无数生死，在他看来，人生在世，得偿所愿，比什么都好。
他强行正经了一下，继续说正事，其实话说回来，他段青山这辈子，也才花前月下了两日.....定是远远不够的。
“明日让黄莺陪着乔桐一道入宫，为父打算收黄莺为养女，你们几人怎么看？”
黄莺是平阳侯府的远亲，虽是身份算不得尊贵，但好歹是放在老太君跟前养了十几年的。
皇子妃当中，段家肯定会有一人，此前段家没有女儿，那也就罢了，但如今形势变了。
当初段家只有一位庶女，还不是被宣入宫当了贵妃。
段家如果非出一位皇子妃，那未尝不可从养女下手，原本黄莺在家中就是不受待见的，当年是被当做丫鬟送到侯府，这些年侯府都是锦衣玉食的供着，也算是对得起她，若是日后能成为皇子妃，也是她自己的造化了。
段青山知道尧柔的心思，今日宫里送来皇太后的口谕后，尧柔也在纸上写明了心意，她不放心让女儿入宫。
故此，段青山才出此下策。
沈墨突然开口：“如此也好。”
段瑞与段珏自是没有意见，多了一个妹妹，也没甚不妥，只是黄莺总归有些愚钝。
段青山又说：“那好，此事匆忙，就先不要惊动族中，明日一早让黄莺过来敬茶即可。”
有了段家养女的身份，黄莺才能顺理成章的陪着乔桐入宫。
此时，尧柔心头微微触动，她当真是没有想到，段青山会如此尽心的待她，哪怕乔二爷是乔桐的亲生父亲，也不曾给她庆贺过一次生辰，段青山却事无巨细，每一桩事都办的滴水不漏，不管是乔桐的闺院，还是她这次入宫，段青山的做法都让尧柔发自内心的感激他。
若是他能够少些孟浪，多些稳重，那就更好了......
***
仅此半盏茶的功夫，事情就商榷妥当了，段青山与尧柔去了上房时，沈墨与段家兄弟二人打算各自回院。
尚未行至岔道口，一穿着月光白锦缎的少年，挡住了三人的去路，欧阳愠已经沐浴更衣过，身上还泛着淡淡的幽香，正一手持着折扇，一手扶着栏柱，凤眼流光溢彩，道：“这么巧啊，今日月色甚佳，若不咱们对弈几局？”
摸透了几位美人的心思，欧阳愠话锋一转，又说：“两个月前，我家表妹被她的两位堂姐陷害，应该是几位出手救了她，此事虽说最后小事化了了，但易连城已经怀疑上了你们，不信的话，几位公子可以去侯府外看看。这个时辰，外面正巧有几个行脚商反复在巷子口走动，这都快深更半夜了，哪里来的行脚商？”
关于侯府外面的探子，沈墨等人早就知晓，也知道易连城此人是知人知面不知心，但上次为了救乔桐，无奈之下只能打晕了他，就算他已经笃定是沈墨下手，段家人也不会在意。
三位少年的镇定超乎了欧阳愠的预料。
她眸露贪婪之色，像春日里围绕着鲜花飞舞的浪蝶，此刻就恨不能拍打着花花翅膀，在三位美人跟前招摇过市：这个年纪就能如此沉稳，关键是长的好如斯俊美，若是娶回冀州，我欧阳家的下一代定会出类拔萃，鹤立鸡群。
沈墨俊脸微沉，本想去看看乔桐的忏悔书写的怎么样了，欧阳愠委实难缠。
段瑞被欧阳愠看的心里发毛，面颊又不由自主的滚烫了起来。
段珏是个操心的，立马抓着机会就问：“愠公子，你是如何知晓这些的？按着你的意思，易连城莫不是想打探侯府的消息？”
欧阳愠笑出了一脸的高深莫测，但配着她这张白玉一样的脸，却是很不相配，“雍州近些年势力渐大，朝廷早就防备之心，易连城此番入京的目的十分不纯，我还在调查中，几位公子想合作么？”
沈墨淡淡一笑，目光不明。
段瑞简直没眼看欧阳愠，好好的一个男儿，长的和南风馆的头牌一样，一身的肌肤比姑娘家还嫩，欧阳愠还好意思出来招摇！
段珏却是来了兴致：“愠公子，如今咱们都是一家人了，还谈什么合作，有什么大消息，你可一定要分享一二。”
欧阳愠眸露怜惜的看着段珏：真是个小傻瓜，想要钓大鱼，我岂会把消息一下都告诉你们？！
几人正说着，绿萝急匆匆跑来，她原本是要去上房通知侯爷与夫人，没想到会在这里遇到四位公子。
未及行礼，绿萝就道：“姑娘她.....她又梦魇了！”
乔桐梦魇的老毛病，欧阳愠也听说过，不过她倒是不担心，只是噩梦而已，倒是不会伤及性命。
然而，几乎是瞬间，沈墨已经迈开腿往乔桐的碧落院走去。
段家兄弟一凛。
小舅舅虽是年纪不大，可按着辈份，到底也是舅舅辈的，沈墨这个时候去乔桐的院子，只怕有欠妥当。
段瑞与段珏两人随后跟上。
既然几位美人都去了，欧阳愠自然也少不了。
绿萝站在当场呆了呆，她到底还要不要再去知会侯爷和夫人一声？
***
到了碧落院，段瑞与段珏的手分别搭在了沈墨的左右肩膀上。
段瑞道：“小舅舅，还是我与二弟去看看吧。”
段珏也这么认为：“是啊，小舅舅，乔妹她....好像有点怕你。”
沈墨身子僵住，眼睁睁的看着段瑞与段珏踏入月门，欧阳愠走了过来，看着沈美人一脸阴郁，似乎还有一丝戾气，她甚是好奇，自家表妹生的再怎么可人，她与沈墨也没什么交集呀。
人可以伪装的刀枪不入，但关心则乱却是难以防备。
就在方才，沈墨比自己的动作还要快，可见他是十分关切乔桐的。
欧阳愠感觉到了深深的失望，要知道沈墨才是她最先看上的，论起相貌，易连城与他相比，都有些欠缺，“沈墨，乔桐才十二啊！你......”
月影婆娑下，沈墨站在原处，任由夜风拂起他鬓角的发丝，俊美的容颜仿若镀上了薄薄的光晕，看上去如此的不真实，他好像并不属于这个尘世。
沈墨无视欧阳愠，但也没有离开。
欧阳愠又凑近了些，难得有机会靠近沈美人，她向来不愿意亏待了自己，又说：“不是.....沈墨，沈公子！我意思是，乔桐还太小了，你现在就下手，是不是太没人性了？！”
所以，沈墨针对乔桐，让她写什么劳什子忏悔书，原本不是对乔桐有意见，而是在求关注？
看来美人心思太过深沉，就连她也险些被骗过去了。
只是，乔桐到底是自己的表妹，欧阳愠不由得多说了一句：“沈公子啊，不是我说你，我表妹虽好，可你这恋.童的毛病还需改改。”
话音刚落，沈墨已经迈开大长腿，转瞬就离开了，只留一阵清风拂面，还有.....隐约的戾气。
欧阳愠双手叉腰望着他离开，总觉得沈墨有些与众不同，不过倒是个有眼光的，她家乔桐表妹的确是个可人儿，若非她自己并非男儿，定当将表妹娶了。
***
段家兄弟二人没过多久就从乔桐的碧落院里出来，正要各自回院，却是在半道突然被沈墨挡住。