有小厮疾步而来，看清了夹道上的沈岳后大大松了口气，“大公子，不好了！”
沈岳似无奈一笑：“说吧，沈鸿又干了什么事？”
小厮对沈岳如此神机妙算也不觉得稀奇，毕竟除了沈鸿之外，沈家也不会再有人任意闯祸：“二公子他偷喝了老爷备下的陈酿，眼下喝醉了，爬上了树不肯下来。小的没有惊动老爷夫人，就怕二公子事后会受罚。”
沈鸿要是受了惩戒，那倒霉的会是沈家的下人，他会拉着所有人跟他一起受罚方才罢休。
霍重华也有些失语，“沈兄，你去忙吧，我一会去与沈伯父，沈伯母说一声，也该离开了。”是了，他早就该走了，还留下作何？
沈岳面色愧色：“实在是抱歉，我那二弟自幼顽劣，我这就去收拾了他，一会来寻你，你我二人有几日没对弈了，我这手都痒了。”
霍重华好像突然找到了继续留下来的理由：“好，我且等你。”
沈岳离开了园子，霍重华踱步至一处小院，月洞门之上刻有‘沁平斋’三个楷体，这里是沈岳的书房，他来过不止一次，轻车熟路就走到了这里。心头正无规律的跳动时，脚下传来动静，他低头一看，是一只花白的兔子。没记错的话，应该是小灰的兔崽子。
眸光落在花兔身上，视野之内闯入一抹浅绿色的裙摆，那裙摆之下是一双绣了血色梅花的绣鞋，小而精致。那股子熟悉的淡香钻入他的鼻端时，霍重华迟了一刻才缓缓抬起眼，入目正是他这两日夜里梦中的人，只是……她此刻还没有长大。面对这样一张稚嫩中隐现清媚的面孔，他很难想像，他会做出那样的事。
夜风中，他耳轮微红。
幸好，她看不见。
楚棠与霍重华对视了一眼，他很快就看向了屋廊下的摇曳的灯笼，楚棠猜测他估计不太想看到自己，俯身抱起小花兔，转身就要走。
霍重华猛地一急，失态也只是一刻，下一刻又是那副如悬崖孤松般的冷傲：“站住！”语气很不善。
楚棠今年还想从他手上拿货源，他一声喝出，楚棠硬着头皮侧过身子，给了他半张脸，“你有事？”
女孩儿身形修长，虽差他很多，但在女子当中却是出类拔萃，看着样子应与王若婉差不多高了，霍重华这样想着，试图消除内心的罪孽感，“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。小楚棠，你现在知道分辨雌雄了？这今后你的兔子要是再有孕，你起码要知道是怎么怀上的。”
楚棠：“……”听着他森严古怪的话，楚棠一知半解，而且莫名奇怪，兔子有孕与否跟他什么关系？她没有追问下去，只道：“多谢告之。”言罢，又是以背相对，婷婷之姿，往月洞门方向而去。
那丫头就住在这里？也离着沈岳的书房太近了！
待沈岳归来，霍重华与他厮杀至夜半才离开，这期间无半分退让，杀势凶猛，次次将沈岳逼至绝境，若非沈岳棋艺精湛，出招诡谲，恐会一输到底。
*
沈鸿安份了两日就开始各种闲不住了，这一日驾着沈家的四马拉着的马车去林家族学接楚湛，本来要与楚湛一并回府的楚云慕也被拉了过来。
沈夫人上回见到楚湛时，他连话都说不清，现如今转眼就是一个少儿郎了。而对于楚云慕，她见楚棠与他亲近，便不怎么喜欢他，且不说楚云慕到底是不是楚家大爷的骨血，单是张氏从前夫家中带过来的孩子，只此一个污名，就能让他一辈子抬不起头来。
用了午膳后，童妈妈登门了，她原是金陵沈家的人，见了沈夫人便行礼：“夫人，老奴见过夫人，老太爷和老太太这些年身子骨可还健朗？”
童妈妈抹了泪。楚棠有时候很不理解童妈妈此人，尚有忠心，但多半是在误事。
沈夫人一见到童妈妈就想起了沈兰。童妈妈是沈兰的奶娘，当初陪房过来之后，就没有再嫁，算是个忠仆吧。但她身为沈兰身边的老妈妈，竟对沈兰的死一无所知。那年沈夫人和沈万私底下问过童妈妈，她竟是一个字也说不出来。不知沈兰病从何起，也不知沈兰与谁有过过节。
沈夫人面色极淡：“老太爷和老太太皆康泰，这次我与老爷过来，就是打算将棠姐儿和湛哥儿接回金陵。我沈家也能给两个孩子请最好的先生，用不着一定要待在楚家。”
一听这话，童妈妈觉得天都要塌了，这些年在楚家根深蒂固的认知让她觉得楚棠和楚湛的根在楚家，只能留在楚家，否则今后就是无根之人了，“那可使不得啊，夫人，小和少爷头上冠的是‘楚’姓，怎能去金陵长住？再者少爷今后还要科举呢！”
沈夫人听了这话就不乐意了，“科举怎么了？我儿沈岳不也中了举，还是排在榜首的位置上，如今在国子监也是衙门里举荐的，否则我还不稀罕呢。”
沈夫人没读过什么书，家中又是世代从武，对文人世家那点弯弯绕绕并不赞同。
沈万这时走了过来，他比沈夫人深思熟虑，其实沈岳来国子监也是他找了门路，才得以顺遂，沈万叹了一声：“也罢，湛哥儿就留在京城也无妨，男儿家与女子不同，他将来是要继承楚家二房的。至于棠姐儿，咱们还是听她自己的意思，真要是不愿意去金陵，就让沈岳多多照拂着点。回去之后，爹和娘那里，我再细说。”
童妈妈这才放心。
沈夫人瞪了自家夫君一眼，好在沈岳留在了京城，楚家要是再欺负楚棠，楚湛姐弟二人，也得看看沈家会不会继续隐忍下去了！
半月后，沈万夫妇二人携沈鸿启程回金陵，当日，楚棠就离开了沈宅，沈岳亲自送了她回楚家。而赶巧不巧的，第二日吴氏就上门了。仿佛十分清楚楚棠是哪天回来的。
楚老太太过世还没有满半载，吴氏尚除服，一派肃清穿扮。楚棠却是苏绣月华锦衫，面容红润，发髻上的串珠颗颗剔透斐然，华贵与精细并存。吴氏见她过来，面色一沉：“棠姐儿，不是大伯母对你有意见，你祖母生前对你最是疼爱，你就这么快就忘了她老人家了？整日穿着这般华丽是作何？”
其实，楚棠今日是故意打扮了一番，就为引得吴氏不悦。
“可是祖母就喜欢棠儿穿得好看靓丽呀，昨个儿棠儿还梦见祖母托梦了呢。”楚棠忽闪着大眼，笑对吴氏。
吴氏僵住了。她自己做的那些‘好事’，楚老太太并非不知情，她手上沾染的楚家子嗣的血可不少。闻此言，便不再纠结于楚棠的穿着打扮，转了话题：“你大堂姐还有六个月就要出嫁，正好二房如今也无人管事，你跟湛哥儿再去横桥胡同住一阵子，等你们父亲忙过这阵子再说。”
她是想说，等除了服，父亲续弦后，她才能回祖宅吧？
楚棠笑了笑，给吴氏倒了杯刚沏好的茶：“大伯母，您的好意，棠儿心领了。不过棠儿如今已经十一，又得祖母多年亲自教诲，管理后宅的本事还是有的，就不去给大伯父，大伯母添麻烦了。倒是大堂姐本是大房的女儿，到时候出阁肯定要从大房出去，不然免不得旁人说大伯母您眼中容不下庶出的孩子。对了，二哥哥是祖母留下来的，他住在祖宅，离着林家族学也近，便不回去了。”
楚莲快出阁了，又是个无关紧要的庶女，吴氏不会将她如何，顶多是用度上苛责一些。
但楚云慕不同，他与张氏的一对双生子就是吴氏的眼中钉。
记得没错的话，不久之后的秋闱，霍重华会是解元，而楚云慕虽然在榜尾，但也中举了。一个可能入仕的庶子，对吴氏来说，会是一个很大的威胁！
吴氏一口气抵在喉咙口，上下不得。这个楚棠小妮子将她的‘好意’拂去不说，言下之意，还让她将楚莲接回府。楚棠要是不去大房，她手里的银子一文也出不来。吴氏又不能明面索要了，故此，走的时候脸色难看的很。之后又派了婆子过来接楚莲。
当夜，楚棠去了楚莲屋子里，“大堂姐，你明日就要回大房了，这今后的日子，你可得想好了，一旦踏出这个门槛，再无回旋的可能。棠儿只能帮你到这个份上了。”说着，她从自己的腰上取了荷包，里面是几张银票：“这个，你收下，不到万不得已不要拿出来，大夫人也好，你今后的夫君也好，都不能一味轻信。”
楚莲正推辞，“棠儿妹妹，我不能要你的东西，我……”
楚棠这时已经站起身：“堂姐！就这样吧，你若不收下，棠儿心里会过意不去，今后……你保重，待你出嫁时，棠儿再去看你。”如果楚莲非嫁不可，那就指望着霍重华这辈子刀下留人，饶了他庶兄一条贱/命吧。
第二日，楚莲随着老嬷嬷走后，楚棠一个人静了很久，对楚莲的婚事愈发不满，就算霍重华这辈子不那么嗜血杀人，霍重明也绝非良配。
日子眨眼而过，很快就到了三年一度的秋闱。
秋闱又称乡试，是由南北直隶，和各布政司举行的地方考试。地点设在布政使司驻地，考场为贡院，因考期在八月，故称秋闱。
楚棠和楚湛亲自送了楚云慕去贡院，这一考就是三场，很是考验学子的耐力和忍性。
“二哥哥，你放心去考，棠儿相信你一定能中举，棠儿已经预定了望月楼的酒席，等你一考完，咱们就去吃山珍海味。”楚棠不缺银子，在自己在意的人身上更是舍得花钱。
楚云慕今日参试，楚家大房无一人来看过他，甚至包括他的生母张氏也没有露面，独独二房的楚棠和楚湛对他信心满满，楚湛也道：“是啊，二哥，你先考，过几年我也要考了，你可得给我做榜样。”
楚云慕抿唇笑了笑，心头微暖，要那么多人在意做什么？有那么一两个真心待自己的足以。
京城的监生和科举生员陆续进场接受皂隶搜身查探，楚棠与楚湛二人准备离开时，就见一人骑着小毛驴，缓缓而来。有小半年未见了吧？楚棠有些恍惚，险些没认出来，怎么此人如今这般沧桑，还是那件洗的发白的宝蓝色直裰，下巴处已经冒出了暗青色的胡渣，他怎么都长胡子了？半是成熟，半是狂野，一种知性且狂妄的俊逸，叫人望之仰慕，却又怯于靠近。
霍重华的视线迅速移开，仿佛没有看到楚棠，亦如他时常会显示出的生无可恋的样子入了考场。
楚棠不由得纳罕，这人不久之后会名动京城，当科的解元朗，一时间成了京城高门争抢的榜下婿，他怎么还不高兴，似乎还不太想参试呢？
“姐姐，你在看什么？”楚湛见楚棠红唇微张，眼神有些发愣，便问了一句。
楚棠回过神，“没什么，走吧，咱们回府等消息。打赏的铜串子也该准备了。”
楚湛虽希望楚云慕中举，但觉得楚棠也太笃定了：“姐姐，你就确信二哥能考上？”
楚棠笑而不语，她当然确定了！所以更要将楚云慕留在二房，这将来湛哥儿才能有更强大的依仗。
秋闱一结束，剩下的就是等这放榜了。
霍家的庶三公子，霍重明今年也参试了，当晚从贡院回来，霍老爷就命小厮将霍重明叫了过去，询问情况如何。霍重明将答卷粗略说了一遍，霍老爷似不悦，倒也没有强求，他毕竟已经有两个中举的儿子，庶子罢了，能不能考上，也不是很在意。
霍重明离开之前，道：“父亲，儿子那日在贡院看见四弟了。”
霍老爷以为自己耳背，“你说什么？你四弟？哼！他怎会去贡院？”别说是霍重华参加科举，霍老爷都不知道霍重华识字。之前将他送去了学堂，最后却是与人互殴，不了了之。
霍重明也这么认为，虽说他这次考的不好，但起码还摸到了中举的影子，至于四弟，那是绝无可能中举。如此一想，霍重明心里踏实了不少，考不上可以下轮再考，家中有个垫背的四弟，他也不至于太过难堪。
数日后，终于挨到了放榜日。秋闱中举叫乙榜，又称乙科，放榜时正值金桂折枝，故此，又称桂榜。霍家这一次本就不报希望，甚至于没有派小厮去衙门口盯榜。不过，放榜之后，除了在衙门口张贴榜单，另有送捷报的皂隶快马加鞭去中举的人家送喜，这一日马匹都要轮换几回。
守门的小厮疾步之中险些跌倒，颤颤巍巍，激动万分，连吐词都不清了，“老……老爷，咱们府上又出了举人老爷了！”
霍老爷正吃早茶，闻言后心头一喜，但也只是一瞬，他没想到霍重明真能考上，长子和次子皆已中举，长子还是进士呢。虽说皆是榜尾，但起码是正经考上的，比那些靠着祖上萌德讨生活的世家子弟要好上多少倍。
“你激动什么呀！去帐房取了银子，赏了那送信之人。”霍老爷心想，以霍重明的才学，顶多是爬上了榜尾，有什么可值得大肆宣扬的。
小厮气喘不均，不住的摆手，“不是啊，老爷！这次……这次不同！”
霍老爷子喝了茶水漱口，他身边伺候的霍夫人面色略差，轻讽道：“不就是中举么？能有什么不同？”她自己两个儿子中举那会，霍家老爷子情绪也不是很高，毕竟不是榜上前十。这今后会试，才是至关紧要。
小厮咽了咽口水：“解元呐老爷！是解元！”
此言一出，霍老爷子和霍夫人皆是一怔，霍重明是什么德行，他二人心里清楚，再说了霍老爷已经问过霍重明的考卷，他能中举已经是奇迹，怎会是解元？
小厮终于站直了身子，嗓子微哑：“是四少爷！中了解元的是四少爷！”
正说着，送喜报的皂隶已经喜庆满面的步入院子，递了捷报：“捷报贵府霍重华高中北直隶解元，京报连登黄甲。”他可就等着赏银了。解元乃乙科之首，霍家又是官宦人家，赏钱自是少不得。
霍老爷子仍旧怀疑自己的耳朵，亲自上前拿了捷报上上下下看了一遭，送捷报的皂隶道：“霍大人，贵府可谓龙腾虎跃，大吉之兆啊，贵公子今日能得解元，他日必定高中，平步青云，小的今日厚着脸皮讨个赏，也图个吉利。”
霍老爷抓着捷报的手不太稳当，虽说都是中举，但解元与寻常举人差距可不是一星半点。如今的解元，多半会在春闱时继续崭露头角，将来步入翰林指日可待，霍家怕是后继有人了！
“赏！是该赏！来人呐，大赏……哈哈哈……”霍老爷子捧着捷报在院中来来回回的看，霍夫人与闻讯而来的王姨娘却是面如死灰。霍重明更是当场跌软在地，口中念念有词：“怎么会？怎么会是他？”
万里才能有一人的解元老爷怎会是那个庶子！
平定下来之后，霍老爷才想起霍重华，忙吩咐小厮：“去！去把四少爷给我叫过来，这小子，偷偷摸摸去参试，还不让我知道了！”说着，又是眯着眼睛，细细瞅着那捷报。
听闻消息的董管事欣慰的长吐了一口气，很快就去了自家后院的暗室里，对着一方牌位拜了拜：“你听到了么？四少爷中举了，还是解元！”
这厢，小厮寻遍了陌兰院也没找到霍重华的影子，只能将朱墨带了过来，朱墨也不知道自家少爷去哪儿了。再说了，霍家也从未过问过少爷的行踪，这突然就开始询问，他也说不上来。
与此同时，隔壁的楚家也接到了喜讯，嗣子楚云慕乙科第三十八名，算是中上等的排名，楚居盛大喜，这个名次与当年楚宏中举时相差无二，吴氏却是一筹莫展，对张氏母子几人更是深恶痛绝。
楚棠一早就派小厮去衙门盯着了，得到的结果皆是如她所料。霍重华是当科解元郎，楚云慕也中举了。
作者有话要说：PS：日常埋下伏笔，不剧透，后面详细阐述，别打我。
老霍其实……也挺可爱，哈哈-------这里是生无可恋的胡渣分割线。
第75章 解元郎
康王府，奎老满面春风得意，胜过他当年金科折桂时。
相比而言，霍重华却是神情颇为寡淡，亦如他一贯以来面对旁人时的样子。这阵子徒弟变得严谨肃重的多，奎老还有些不太习惯。私底下，他就是个纨绔不化之人，也不知道近半年来是受了什么刺激，一心扑在了科举上，案牍劳形成了常态。
康王欣慰朗笑，“天乐啊，你果然是说到就能做到，说中解元当真就中了解元，王大人和徐老先生对你这次秋闱的文章大为赞赏啊。从今日起，你便不是之前默默无声的霍家四少了，这今后诸多事宜一定要注意分寸，暗部之事，你暂且不必插手了。专心几年后下一轮春闱，我与你先生对你很有期望。”
奎老抬手捋了八字胡，与有荣焉。忆起当年天才的童生，他自己也未曾中解元，这小子平日里偶会不务正业，但肃严起来，又像是换了一个人，他这个当老师的也捉摸不透。
霍重华端坐着，尚未弱冠，身形却已经有成年男子的伟岸高大，浓黑的剑眉衬得一双冷眸深沉不可估量，他道：“王爷，我想来年三月参加会试，不知能否可行？”
康王与奎老皆是一愣，惊讶与震惊并存。
会试是在秋闱的第二年春天，但一般学子中举后，会再等三年，到了下一轮春闱方才参试，饶是如此，落榜的贡生也大有人在。能高中的寥寥无几。
霍重华神色淡淡的口吐狂言之词，反倒没有让人觉得他轻狂自傲，却是一种卓世不屈之态。他的表情认真严肃，没有半分玩笑之意。
康王欣慰一笑，点了点头：“天乐，你既然有此豪情壮志，我会与王大人等人提及此事，安排好一切，定让你顺利参试。”他不再问霍重华有没有把握高中了，他这样的人，总会让旁人吃了一惊，康王此刻甚至不再怀疑霍重华明年就能高中，不久之后他就是名声远播，古往今来第一人了。此等旷世奇才必得多方势力赏识，到时候他就是想低调也不成了。
其实，霍重华在奎老身边的时日并不多，他除了进学，钻研八股文章之外，一大部分时间都用在了习武和替康王办事上了。即便如此，他仍是文采出众，所思所想，皆在常人自上，乃真正的鬼才。
“这个时辰，捷报应该送到了霍府，天乐你先且回去吧，他日鹿鸣宴，我也会赴宴。”放榜后，会由巡抚主持鹿鸣宴，宴请榜单上的前几名，席间中举之人会唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
霍重华点头，“天乐多谢王爷栽培，若无王爷伯乐识马，天乐还不一定在什么地方鬼混。今后定为王爷马首是瞻。”霍重华第一次在康王面前表明立场和态度。曾今他不过是个万千庸人中的一个，没有将自己看得多重。然，从今往后，他知道自己会走上另外一条路。
康王颇为欣慰，真要算起来，霍重华才是救了他一命的人。
从康王府出来，霍重华骑在毛驴上，仰面是湛蓝的苍穹，几片浮云随风而过，一切皆顺着他的期盼去发展。仕途，地位，权势……都会有的。
不知为何，他心头突然一热，有了旁的不该有的冲动和心思。他知道自己的份量，中举之前还与那丫头悬殊鸿大，但再给他几年时间，或许一切都会不同，到时候他完全可以凭着自己的意愿和心意。或是强求，或是豪夺，亦或是哄骗劝诱，反正他对她似乎有的是耐心，看着她一张气鼓鼓的小脸也成了别样的享受。也不知道究竟是因为什么？
到了那个地步，他总是要如正常男子一样娶妻的，与其整日面对自己感到厌烦的女子，还不如是她呢……最起码养在院里，也是独到的一抹风景。他甚至幻想着教训她这一年来对他的冷漠，他让她装作不认识自己，她还真的当作不认识了！
小灰有孕的那笔账，他还记着呢！
*
楚家大房，楚居盛打赏了送捷报的皂隶之后，就命人去玉树胡同接楚云慕回府，他如今中了举，大房自然不能亏待了他，多一个出息的子嗣，对家族有利而无害，更何况楚云慕是他心爱的女人生的儿子。若非因着吴氏处处抵触，楚大爷也不会让楚云慕留在祖宅近一年之久。
楚棠命丫鬟给楚云慕归置东西，他此番中了举，楚居盛一定会寻了路子将他送入国子监，林家族学是不必再来了，她能做到今年的地步，已经算是尽力了，但愿今后楚云慕可以照顾着点湛哥儿。
楚湛站在屋廊下，只留给楚棠和楚云慕一个倔强的背影。沈兰走的早，楚二爷这个父亲可有可无，他幼时就开始进学，小小年纪，已尝尽这世间孤寂，楚云慕于他而言，已经是他的二兄，他不想让他走。
但他也知道，必须让他走。
楚云慕走了过去，笑了两声：“呵呵……三弟，我只是回大房，横桥胡同离祖宅也不远，我每次下学还能去林家族学看你，要是先生许了假，我还会过来考你课业，你可不能懈怠。”
楚湛暗自眨了眨眼，不让泪珠子掉下来，那样就是太丢人了。
楚棠道：“二哥哥，管事已经在外面等着了，你如今才刚中举，府上的人还不能得罪，大伯母……不会就这么让你冒进的，你今后凡事小心。”
要是楚云慕将来发迹，楚宏的机会就少了，吴氏怎会容忍楚云慕骑在正室的头上？楚棠太知道吴氏的手段了，心机谈不上太过深沉，却是能死磕到底，不达目的不罢休，就连楚老太太的财产，吴氏至今还在算计着。