墨巧儿觉得有理：“管他是谁送来的，只要对咱们家小姐好就成了。奴婢今日看到二小姐脸色不太好，估计是大公子给小姐备了礼，忽视了她，回去后定会在大夫人屋里哭一番。二小姐都快说亲的人了，还跟个孩子似的。”
说起楚岫，她就是自小在蜜罐里长大的，只是后来楚家势微，她嫁到吴家后，一切都变了。
楚棠改变不了旁人的命理，或许有些事就是由天而定，任谁也改变不了。
楚莲，王若婉，又或是楚岫，不论中间如何曲折，似乎都朝着原本的轨道而去。那她自己呢？是否有扭转宿命的能力和运气？
*
八月十五一过，楚老太太携二房女眷搬回祖宅，再有一月便是贵妃省亲之日，楚家大小事宜也开始着手准备起来了。
这一日秋高气爽，漫天的奶/白色浮云时卷时舒，霍重华换下最后一次的药膏子，胳膊上的伤口已经愈合的差不多了，只是可见狰狞的结痂，将来恐怕不会太好看。隔壁院墙格外的清冷，再也没有嬉笑传来，就连咕噜的叫声也不复可闻了，那丫头已经走了吧？
霍重华立在院中，看着那边的天际，发了一会呆，身后有人走了进来。
“少爷，这位爷非要见您，挡也挡不住！”说话的人是朱墨。
霍重华一转身就看见了一身团花纹绸缎的袍子，黑色过膝皂靴的顾景航，他不似寻常世家公子，腰上是配着短剑的，如江湖剑客，朗俊无双。
二人四目交视，其间如腾起诡异的躁动，霍重华唇一勾：“顾四爷，你找我有事？我这里可没什么能招待你的，不介意的话，只有清茶薄水。”
顾景航的视线落在了霍重华的手臂上，那上面还缠着白纱，他开口就问：“为何？”如此护驾之功，必得赏识！
顾景航没有记错的话，此人对权势尤为热衷，一路走来，除却了一切挡在他前面的对手，是敌是友一概不论，但凡阻碍到了他的路的人，皆一律除去。就算是霍老爷子也是被撤官养老了。
霍重华没有直接回答顾景航，对朱墨道：“你先出去，顾四爷想留下喝茶，没有我的允许，你不必进来。”
朱墨应了一声，着实觉得奇怪，四少爷这座院子素来门可罗雀，别说是高门子弟了，就是霍家人也对七少爷也是避如蛇蝎。
很快，院中只剩下霍重华与顾景航。
的确，他二人虽同为庶子，但身份和待遇却是相差万别，顾景航就算是庶出，房里伺候的小厮丫鬟也有十来人，他虽不近女/色，但标配却摆在那里，就连美貌的丫头也有四五人之多。
“顾四爷这话是什么意思？恕我霍某人听不懂，你不喝茶么？也罢，正好我也没有好茶招待你，不如就在院中小坐吧。”霍重华指着梧桐树下的一方石桌，那下面摆着三只墩形的石杌，还落了几片橘色的梧桐叶。
此情此景，饶是顾景航也不由得抽了抽唇角，“不必了！我只是想知道你那日为何不辞而别？你可是救了圣驾之人，难道就不想建功立业？”
顾景航此行一来是好奇，二来也是康王指派他过来探望霍重华的伤势。世家子弟多有来往，并不会让旁人起疑。
霍重华觉得顾景航此人非常恼人。
他做什么事，与他何干？
“顾四爷既然不喝茶，那下棋么？”霍重华在对弈上，从无对手，寂寞成瘾。
顾景航看着少年风逸绝伦的脸，和他一派雁过无痕的坦然，突然怀疑这人与那位办事滴水不漏，杀人不动声色的霍大人到底是不是同一人。
顾景航未语，撩袍正好坐下，又见石杌上的枯叶，只得亲自抬手拂去。
霍重华‘呵’了一声，回屋取了棋盘，二人对弈至乌金西边沉，顾景航输了三局，赢了两局，他早无耐心，更不欲留下浪费时间，可霍重华却是正兴起，平生头一次遇到不相上下的对手，便对顾景航穷追猛打，却在即将使对方无还手之力时，巧妙弃子，愣是让棋局不断延展，曲折无穷。
顾景航气的想动手，却不肯认输。
霍重华只是幽然一笑，乐在其中。
月上柳梢，夜风轻起时，顾景航终于忍不住，“霍兄，时候不早，我要回去了。”他森冷的眉宇拧成了符纹。
霍重华只是微抬眸，看了一眼西边的残云孤月，笑道：“时候是不早了，顾四爷不如留下吃个便饭，之后你我二人再继续。这棋局尚未结束，不可自弃。”言罢，朗声吩咐院外的朱墨去备饭。
顾景航去留皆难，“……既然霍兄盛情相邀，那我便恭敬不如从命了。”他从未想过与霍重华同席而食。
然，陌兰院的伙食并不好，几小蝶时令的新蔬，无汤无酒，顾景航再不能忍，他突然意识到了一件事，自己根本不用跟霍重华平等相待，他现在可不是朝中肱骨，一个十五六的少年罢了，他岂用的着顾及？
“我走了！”顾景航不可思议的发现，他还真留下吃了晚饭。至于对弈，他更是不会再继续下来。与他而言，简直是浪费时间，不务正业。
霍重华要挽留：“顾四爷就这般急着回去，哎……可惜了，我还打算留你彻夜厮杀，难得遇见对手，你下回何时有空？你我再继续？”
对手？！
顾景航面色如霜，广袖挥动间，自是一派孤冷，“没有下次了，再会！”
他来时突兀，走时亦然。让霍重华更是觉得莫名其妙。
霍重华倒也不介意，又是按着原先的棋局，自己跟自己下了半个时辰，才得以解局。
夜半时刻，月冷云浅，隔壁再也没有任何动静，霍重华觉得日子又开始无趣了。她那样的女孩儿将来或许再也没有交集了，霍重华立在院中，幽眸如水，他这辈子没求过什么，因为一无所有，以至无所求。可今夜脑中却突闪某个念头，再确定自己心中所念时，他转身步入灯火微明的屋内，秉烛夜读。
*
一月后，凤泽宫。
今年的寒流来的格外早，这才刚入冬，夜半已经起了卷卷寒气。
梅呈怀里的玉足不老实的动了动，楚贵妃嗔道：“有你在，本宫都用不上暖炉了。”
落了几次胎后，楚贵妃患了宫寒的毛病，稍有冷意，便是手脚冰凉。梅呈知道她在自嘲，心疼不已，却又不知如何宽慰，只要他能做到的，他会毫无保留。
“娘娘，只要您好，奴才方能好。”梅呈道，又将怀里淘气的双足捂紧了一些。放在自己的心窝上，如同珍宝。
楚贵妃三十未到，正是海棠□□，浓香袭人时，只是光艳靓丽的外表之下，那灵魂的空洞无人能晓。梅呈知道她是在数着日子过。
“娘娘，陛下近几月闭关炼药，皇后那边的意思是让您能不能去陛下那里通通气儿。”梅呈最不愿与楚贵妃说这些，但深居后宫，要想生存，还是得一步步来。
其实，帝王没来凤泽宫的这一个多月，才是楚贵妃最快活的时候，白日赏花抚琴，夜间与梅呈鸳温梦，她差点以为日子又好了起来，“陛下执意修行，一心盼着成仙，萧蓉太高估本公了，本宫可没那个魅力，去扭转陛下的心意，把陛下从仙途上拉下来。不是有个新入宫的乔美人么？萧蓉真要有心，就不该把宝押在本宫一人身上。”
楚贵妃身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，说话时，娇媚无骨入艳三分，梅呈每每看着她，就觉人生已知足，这时又道：“娘娘，奴才从大黄门那里获知，陛下每日必服丹药，有一次夜间吐了血，这今后若是……”他压低了声音，在楚贵妃耳畔低语了一句，像是求她：“到时候，奴才带您走可好？”
又是这个老生常谈的话题。
楚贵妃苦笑：“能去哪里？梅呈，你这辈子是被本宫给拖累了，若无我，你在宫外早已成家立业，可如今……你我再好，我也没法给你生个一儿半女。”
此话戳到了梅呈的痛楚，俊颜倏然之间白了，态度严肃认真的问：“娘娘可是嫌弃奴才，奴才到底不是真正的男子，奴才又痴心妄想了……”
‘啪！’玉手扇在了梅呈清俊的脸上，她近乎歇斯利底：“不准你这般说！你若不是男子，全天下就没有男子了！”
美人哭了，肩头抽动，这日子太苦，前头没有半点光亮，总是在虚虚假假中寻求慰藉。
梅呈将她抱住，什么也不说，沉默是最好的陪伴。
半晌，梅呈修长白皙的大掌在楚贵妃后背轻拍，小心的安抚，声音也是低低的，生怕惊了她：“娘娘，您今晚早些歇下，明日就该回楚家省亲了。您上回出宫都是几年前的事了。奴才方才不该忍您生气，奴才错了行么？娘娘不哭。”
楚贵妃容貌绝佳，深的帝王宠爱，这些年不是没有机会的出宫，她只是不想回楚家，那里是她凄苦一生的根源。她扬起脸，如蜻蜓点水逐一亲吻梅呈的消瘦的侧脸，口中喃喃不清：“我就是看不惯你自轻自贱，我自己又有哪里好的，值得你这般？这今后只有你我了，谁也不气谁，好不好？”情到深处，就忘了自称‘本宫’了。
梅呈点头应下，长臂将美人拦腰抱起疾步去了榻上。
*
海棠斋还是原来的模样，只是院中陈设精细了不少，院墙竟也种上了碗粗的腊梅，只是如今看上去却无半点生气。祖宅的修葺皆是楚二爷在打理，也不知道他是到底是怎么想的。多半是对自己这个嫡女不上心吧，好端端的闺阁小院整成了风霜凄雨的模样。
回祖宅之后，楚棠只能让身边的小丫鬟又种上了秋菊，添点人气儿。
不过，她到不是觉得寂冷，咕噜会说的话越来越多，而且霍重华给她的兔子竟然是个雌的，才多一个月已经圆成了一只灰球，若不是楚莲看出了端倪，楚棠都不知道这兔子有孕了。
楚棠：“……”霍重华是打算让她养了一院子的小畜生么？
这一日一大早，墨随儿端了滴着花露的清水给楚棠净面：“小姐，您今个儿可不能赖床，大夫人和大房几位小姐都到齐了，再过半个多时辰贵妃娘娘的车辇就该到，您可不能落在后头。”
楚棠算了一夜的账本，这个时候还在与周公老爷周旋，她也知道姑母今日归省，但总觉得无关紧要，这些人过不了几年都会消失在历史的年轮了里，她记得帝王驾崩之后，楚贵妃就香消玉殒了，是死于风寒。至于风寒如何能害死了人，她便不知了。
墨巧儿给楚棠挑了几件颜色明艳的衣裙，因着外头风大，还配了一件大红刺绣折技小葵花金带的披风，帽缘滚着雪白的狐毛，穿在楚棠身上，像极了福娃。
墨随儿满意的笑道：“嗯~羊乳是个好东西，小姐，入了冬，您可得继续喝。”
楚棠拿清茶漱了口，若非她骨架纤细，怕是已经长得跟小灰一个体形了。
墨巧儿念叨了一句：“奴婢听嬷嬷说，这羊乳于女儿而言可是好东西，小姐就快十一了，再过一两年癸水便至，是得细养着。”
身边的贴身丫鬟你一句我一句，楚棠已经踏出了屋子，迎面是早冬的寒气，吹的沁人心肺，也让人清醒爽快。将来的事，她还没弄清如何走下去呢！
屋檐下的咕噜见了小美人，蒲扇翅膀叫了两声：“小姐早！小姐早！……”
□□了一个多月，这畜生总算是能恭敬的好好说话了。楚棠心情一好，就赏了它几片肉脯。却不想咕噜似乎知道她的心思，竟道：“天乐小人！天乐小人！……”
楚棠：“……你也太精明了，是不是有其仆便有其主？跟你的前主人一个样狡猾！”说着，楚棠便笑眯眯的往前院去了。
楚大爷和楚二爷在前厅吃了早茶，楚老太太与吴氏领着楚家众女眷，又将该注意的规矩说了一遍。
楚家从三日前已经开始彩灯高照，无一处不是精细华贵，就连影壁上的石雕也被家丁上上下下擦拭了多遍。
不多时，前去打探的家丁骑着快马回府禀报：“老祖宗，两位爷，贵妃娘娘的车辇半刻前已到十里坡，有半柱香的时辰就该到了。”
阖府上下无一不欢天喜地，胜过逢年过节，要知道这一日的赏银一定少不了，单单是后厨的老妈子还得了一串铜钱，更别提在前院伺候的下人了。
楚老太太面露喜色，但拄着拐杖的手明显是发颤的，多少年了，她的妙珠就算是过了家门，也不曾回来看过她一眼。
乔嬷嬷搀扶着楚老太太出去，这个时候楚家诸人应该站在外头静等了。男女眷分列，分别由楚大爷和楚老太太领头。
这仗势，引得隔壁王家频频偷望，却无人敢出来喧哗。
楚贵妃是帝王的心尖宠，走到哪里还不都是身份与地位的象征。
车辇稳稳当当的在青石路面上缓行，因着日头凉了，车帘子换上了厚绒布绸缎，车厢内还算舒适。
楚贵妃撩了帘子，娇娇道：“梅呈，你上来。”
美人的声音甜如蜜，梅呈虽爱她入髓，也知凡事不得冒进，谦卑道：“娘娘，就快到了，您要是觉得不舒坦，先靠着忍忍。”
楚贵妃娇媚的容色略显失望，赌气拂手掩下车帘，梅呈欲言又止。
他知，他一直都知，三小姐她至始至终都不愿意再回楚家的，也不知帝王这次特意允了她回来究竟是什么意思。
楚家这边，按着年岁大小，楚棠理应站在楚岫和楚莺身后，楚老太太却将楚棠叫到了身边，就连吴氏也觉得尴尬。
起首的宫人提着宫灯自巷子口而来，楚家算好了时辰，当即燃了炮竹，瞬间漫天的喜庆红火，就是初冬的凉意似乎被驱散了些。
炮声息，那翠盖珠缨八宝车才缓缓停下，遂有太监服饰的男子跪地，以背朝天面向地，做了肉墩，候着楚贵妃下来。
众人屏息，就见一双镶有翠玉的宫鞋踏在了车辕上，之后稳稳的踏在了那人背上。身着太监锦衣的梅呈已立在车辕左下，卑屈着身子，长臂伸了过去。随后一只素白的手搭了过来，楚贵妃在一片安静肃宁之中下了马车。
楚贵妃还是当年的楚家三小姐，只是眉目间多了许些华贵与冷傲，举手投足，再也不是当初性子活俏的楚妙珠了。
楚老太太心头一滞，爱女的眼神始终未曾与她相撞，只是淡淡轻轻的落在了楚家祖宅的门庭之上，像个过客。
众人皆行礼。
楚贵妃顿了一顿，方才舒舒懒懒，道：“自家人，无需见礼，都起来吧。”
楚老太太这才在乔嬷嬷的搀扶下，站直了身子，就算是母女二人，却也背着君臣之礼，她该跪还是要跪，楚妙珠没有阻挡，娇容之上的笑意亦是淡到了近乎完美的境地。
楚棠这才看清了楚妙珠的脸，其实她幼时见过姑母一次，只是没有这般隆重喧哗，至于是哪一次，她也记不清了，好像还撞见了什么不得了的事情，但记忆太过模糊，她几乎没有任何印象。
楚妙珠如今身份尊贵，自是吹不得风，众人分列朱门左右两侧，宫里的嬷嬷和立侍引着她步入楚家。
楚妙珠看着昔日熟悉的一切，她又回来了，她曾经的韶华好时光。
朱门外的气氛略显严肃，吴氏与身边的嬷嬷对视了一眼，也察觉到了异样，按理说楚老太太是楚妙珠的母亲，她再怎么贵为天子的女人，也起码该对母亲敬以孝道。不过楚妙珠自下了马车，从头至尾都没有与楚老太太寒暄半句，就是连一个眼神也是吝啬给与的。
楚妙珠看上去心情上佳，与身边的梅呈低语轻笑的两句，态度很是亲密。
楚棠同样察觉到了什么，她回望了一眼楚老太太，“祖母，贵妃姑姑真好看，是不是像极了祖母年轻的时候？”
所谓童言无忌，楚棠的故意言辞让楚老太太眼眶微红，她嫁入楚家做了继室，生下两男一女，楚妙珠无异于她的命。曾经母女欢喜，如今疏离成敌，怎叫人不惆怅。
楚老太太笑容坚硬，但她绝非寻常妇人，很快恢复常色，牵着楚棠的小手，领着众女眷入了府邸。
园子里的戏台子已经准备就绪，就等着贵妃娘娘点戏。贵妃省亲不得留宿，她能在楚家逗留的时辰也不多，尚未至午膳前，除了听戏看曲儿，也没有旁事可做。
楚棠就坐在楚老太太的身侧，看上去备受宠爱，就连长房嫡女楚岫也没有这个待遇，对此，楚岫对楚棠是愈发不喜。
楚妙珠的席位就在楚老太太两丈远处，楚棠可以闻到贵妃身上的奇香，也不知道是什么香料，香的叫人沉迷。
“娘娘，这戏本还是由你来点吧。”楚老太太先打开了话匣子，语气中半带祈求。眸光却是温和慈祥的。
有时候，楚棠觉得自己根本看不透楚老太太，她明明是宠爱自己的，可最后却要将自己推向深渊，她上辈子不懂，这一世也看不懂。亦如她对楚妙珠的情义，没有一个母亲对待子女的爱，那是不可能的，可为何楚棠却听说当年是楚老太太逼着楚妙珠入宫的。
梅呈接了戏折子，呈给了楚妙珠，楚妙珠脸上还是挂着淡笑的，只是笑的太过完美，少了人情味。
“这位姐儿可是二哥的孩子？”楚妙珠没有去接梅呈手里的戏折子，只是风情万种的瞄了一眼，视线就落在了楚棠身上。
吴氏与大房的几位姐儿恨不能在楚妙珠面前留个好印象，却不想贵妃娘娘最先注意到的人是楚棠。
这厢，楚棠倒也没有小家子气，独属于女孩儿的清甜嗓音回道：“回贵妃姑姑，棠儿正是。”
楚棠与沈氏的五官神态极为相似，但她到底是楚家的女儿，与楚妙珠也有几分眼缘。
“棠姐儿生的像二嫂，是个美人儿，可惜了……”楚妙珠下意识以帕遮唇，神色突转之后，又恢复如常，对身边嬷嬷道：“楚家的姐儿都有赏，本宫准备好的金豆子都一一发下去，谁也不少一份。”
楚棠起身谢礼，众姐儿也纷纷起身。
也不知是楚妙珠有意为之，还是她当真不知道楚二爷这几年添了两个庶女，楚家众小姐皆赏了一小袋金豆子，楚娇与楚玉却没有，这种场合，她二人总不能哭着索要，也只能憋着委屈，自己承受着，就算有楚二爷撑腰，这个时候也是毫无作用。
楚妙珠看着楚老太太与楚棠之间的亲密，唇角溢出一抹轻嘲，也不知是在笑别人，还是她自己，曾几何时，她也是楚家最为嚣张跋扈的嫡小姐，她入宫之前不是没有意中人的，但后来却落了个双双俱毁的下场，她毁了，他也毁了。
“棠姐儿，你在家中可有进学？”楚妙珠仿佛看到了多年前的自己，多么稚嫩娇美的脸庞，就连眸中也像淬了星光的。
楚棠没想到楚贵妃会关注到她，她上辈子知道楚老太太想让她入宫，成为楚贵妃的帮手，只是从不知楚贵妃是否也是这个想法，不过不管她二人如何想，她最终都不会入宫，因为时机过了，时局在不久的几年之后也会变。
楚棠如实道：“回贵妃姑姑，祖母给棠儿请了西席先生，寻常有读《女戒》，《诗经》，《女范捷录》，不过棠儿倒是不喜这些，唯有游记才觉有趣儿。”
楚老太太皱了眉，那慈爱的笑一直凝在楚棠身上，“你这孩子，祖母可都是为了你好。”
楚妙珠以帕遮唇，娇笑了几声，又问：“那棠姐儿觉得点哪一出戏为好呢？”
又是点戏！
楚棠道：“嗯……不如就择《牡丹亭》吧，棠儿觉得杜丽娘可怜又可恨，不过倒也值得同情。”
楚妙珠一个眼神，梅呈便将戏折子一合，那戏台子上的人就知道要干什么了。
其实，楚妙珠并不是想听楚棠的意见，她对唱哪一出戏也无兴致，不过是想听听楚棠会说些什么。
人一旦看到与自己过往相仿的人或事，总是存了好奇的。
楚居盛暗中提过要让楚棠将来入宫一事，楚妙珠当初没有表态，不过此刻她知道楚家绝对不能再有第二个娘娘了。绝对不能再有悲剧！
多好看的女孩儿啊，如何能去那个吃人不吐骨头的地方？！
戏台子开始唱了，楚妙珠品了几口花茶，问楚老太太：“母亲，算算年纪，棠姐儿也快十一了，可有说人家？”
楚老太太闻声，面上倏然一笑，带有欣喜和激动，却在听清了楚妙珠的话之后，开始寻思起她的意思。
楚妙珠问楚棠是否订了亲，是不想让她入宫么？
楚棠同样也在暗自思量。
楚老太太道：“还没呢，这丫头整日黏人的很，哪里像说亲的样子。”
楚棠眨了眨眼，真要有合适人选，她宁愿趁早就定下来，嫁给谁都好比过顾景航，亦或是入宫。她自然不能主动要求嫁人，但目前为止，也的确没有门当户对的人家有过这层意思，楚岫已经定了吴家，就连十二岁的楚莺也与陕西布政司家的嫡长子有婚约，可至今楚棠的事，却无一点风声。
不过楚棠明明记得上辈子登门求亲的人如过江之鲫，也不知道是被人故意暗中阻挡了，还是因何？
时下女子定亲，十二三岁常见，十四五就该出阁了，八九岁也有定下婚约的。
楚妙珠看着楚棠机灵可人的样子，倩笑了两声，意味不明道：“本宫倒是有个合适的人选，此人是定北侯家的嫡三子，年过十七，英勇俊逸，两年前已经与定北侯在边关挣了军功，前阵子陛下还让皇后替他物色合适的姑娘呢。”
闻此言，楚棠略惊。
顾家嫡三子，她是记得的。