“妹妹几岁了，我瞧着也是一眼就觉得有缘呢。”王若婉拉着她的手捏了捏，软软的，很可爱。
王若婉这话一出，另有霍家大奶奶也凑了过来，她抓了楚棠的另一手，也是同样捏了捏，“可不是嘛，那会家中请了戏班子，母亲瞧着棠妹妹也是喜欢得很，还让我也尽快给她生个孙女儿呢。”
楚棠：“……”真拿她当盆栽了？她先回了王若婉的话，“棠儿十岁了，王姐姐可是十五了？”她记得霍阁老与他的夫人同岁，说起这桩姻缘还是一段佳话，当时广为流传，霍阁老未发迹之前，也不知道怎么就与王家小姐有了一面之缘，这王小姐自此便芳心暗许，非君不嫁，一直等到了二十，总算与霍重华喜结连理，几个月后却还是一场空虚幻。
楚棠言罢，才对霍家大奶奶挤出两只小梨涡：“陈姐姐年轻又漂亮，今后生下的孩子肯定也好看。”
霍家大奶奶陈氏是武定侯陈家的嫡二女，出身显贵，刚嫁入霍家时，那可是趾高气昂，一直将二奶奶李氏踩在脚底下，谁料几年过去了，李氏生下两儿一女了，陈氏还是无所出，上回与霍重明私/通的妾侍就是她的眼中钉。她一早就想除了那小妖精，没想到一场火暴露了她的不耻之事，她以为是运气到了，老天都帮她了，此刻听了楚棠的吉言，心情大好，“真要是能生一个像棠妹妹这样的，我可就得高兴坏了。”
此时，王若婉眸光一亮，笑盈盈的道：“妹妹猜的真准，我还真是十五了。”
一旁的楚娇看着楚棠备受关注，世家小姐们都对她和颜悦色，心里不是个滋味，论容色，论尊卑，她都不及，姨娘说过自己不够好，那便争取做的比旁人好，可她如何才能赶上楚棠？！
时下女子规矩严谨，寻常很少有这种群聚的机会，众女们好不容易出了闺阁，三三两两的有说有笑，王若婉觉得楚棠长的可人又谈得来，就独独拉着她四处赏花，她从小启蒙过四书五经，与那些深闺女子到底不一样，却是见楚棠有种与众不同的感觉，“妹妹可是读过什么书？”
楚棠在一株‘冠世墨玉’面前停下，嗅了几口花香，如实说：“那姐姐呢？我寻常可不爱读什么女戒，那多半是祖母逼迫的，私底下最喜看游记，像《尔雅》也钻研，不过我悟性浅薄，看不懂罢了，无非是打发了日子。”
王若婉嘻嘻笑了两声，似乎很赞同楚棠，“我父亲也让我读《女戒》，我才不要读呢。”她说着，目光望向了远处，那里除了浮动的白云之外再无旁的，不过，她面上的笑却是淡了下来，哀叹了一声。
未及楚棠问，她自己倒说了出来：“你知不知道，我父亲他竟然想让我和霍家的庶子相看！我可不乐意了，父亲还说他非池中之物，今后必定是站在高处的人，妹妹，我今个儿也是与你有缘，便同你说了出来，你在楚家住了一阵子了，可知隔壁那庶四子的为人如何？你也知道我父亲出生草莽，他不会介意出生。”
楚棠听完王若婉的一席话，有种朦胧不知是非之感。
听王若婉的语气，怎么对霍重华还很嫌弃似的？上辈子不是她非君不嫁的么？而且这王大人如何笃定了霍重华今后会发迹，还放心的让自己女儿嫁给他？
作者有话要说：王姑娘是个好人，这辈子不能再早早修仙去了，希望她今后能够珍惜生命，远离霍阁老。
第41章 心在红尘
高门嫁娶讲究的头一桩事便是门第。
霍家算的上是京城的大户，然，霍重华的身份却很微妙，既非嫡出，又无功名傍身，而且就是比寻常的庶出也微微低微了那么一点，毕竟他生母从未被正式抬做妾，幸而他是出生在霍家，如果流落在外，那便是私生子。就算王家不是正统的簪缨，楚棠也实在想不出王大人欲要牵红线的理由在哪里？
莫不是霍阁老天生富贵命，现在就开始遇见贵人了？
楚棠亦不知从何安慰，肯定不能告诉王若婉，这霍重华将来必是荣华一身，攥权赢势，就算是这样，她也不能嫁给他，否则之后就是香消玉殒的命。楚棠此刻觉得知道旁人的命运也是一件十分痛苦的事，她无法做出任何改变，只能看着命运按着原来的轨道，一步步走上预定的结局。
王若婉低头一笑，视线从天际回落在一盆‘香堇’上，玉手挑了挑上面的瓣儿，像是无趣的笑了笑，“瞧我，怎么给你说这些，你才多大，哪能明白我的苦处，罢了，反正不管我父亲如何夸那霍四少，我便是不依，家中若要逼我，那我便当真绞了发，去做姑子，那样倒也清静了。”
楚棠看着王若婉娇笑嫣然，这才是娇宠出来的小姐啊，可任性，可妄为，不像她，步步都不能随意，只能算计着前程，才敢迈步。她其实是羡慕王若婉的，“姐姐长的美，心也美，这今后谁娶了你都是他的福气，姐姐不欲结识霍四少，那便不结识了，违了自己的心意将就了姻缘，今后也不能如意。”她还是不想看到王若婉与霍重华扯上关系。
王若婉以帕遮唇，噗哧笑了出来：“妹妹好口才，听你这么一说，我还真是想通了，回去就跟我父亲说清楚。我将来的夫君，我要自己物色，非良人才士不嫁。”她仰着脸，笑若春风。
楚棠亦被她感染，心里同样也是呐喊，闺中小姐一般是不能这样公开说自己的婚事的，王若婉倒好，非但将自己的不快统统说出来，还扬言要自己选夫，也只有王家这等新崛起的家族才能养出这样胆大纯真的女儿来。她这是身在空门，心在红尘。
楚莲一人坐在水榭里，人是一如既往的呆滞，确切的说是唯唯诺诺，她与霍三公子定了亲了，谷氏和谢氏就是她今后的妯娌，楚莲虽是庶出，可楚大爷好歹也是正三品的大员兼阁员，身份不可估量，但谷谢二氏就算看见了她，也是如若无视。其实楚莲如果自己争取一下，未必不能融入圈子，她是孤陋低微了太久了，就连自己也信了她不如旁人。
楚棠瞧着她就像蔫了花一样的神态，有种怒其不争之感，今后她肯定无法降得住霍三那种人的，楚棠引了王若婉过去，“大堂姐，我与王姐姐说起了你，说你的蜀绣堪称一绝，她也想学学呢。”
王若婉是独女，王夫人是王大人的结发，曾是渔家女出生，故而王若婉无半分看不起楚莲，笑道：“我是当真想学，不过每次针脚都是处理不好，你这里可有成品？我可得讨教一二。”
楚莲看了看楚棠，见她眼神提醒，犹豫了一下方道：“那好，我去取了过来。”
王若婉干脆拉住了她：“我与你一道去就是了，其实啊，我可不喜花花草草，今日是父亲和母亲押了我过来的，能去你那里请教，正好免了与那些小姐们吟诗宋词，我碰到那玩意儿都怕了，回头到了家中，母亲还得逼着女先生教我女戒。”
楚棠忍不住笑了起来，王若婉的性子的确活泼又不失节，她都觉得相逢甚晚，楚棠面上温婉端庄，骨子里也是极为厌烦了那些诗情雅赋，亦或是三纲五常圣人之道。只是，她不能同她一样随意洒脱，她终究还在楚家的牢笼里，逃不逃得出来，还得看今后了。
楚棠几人便从园子里溜了出来，一路去了南苑，南苑占地很大，东西另设院子，几人先去了楚莲屋子里取了绣品，王若婉看中了一条鲤鱼戏珠的锦帕，楚莲便送给了她，王若婉为了谢礼，又从头上摘了一只玉簪子作为还礼，三人算是一见如故。
楚莲天性胆小，“一会姐姐妹妹们若寻不到人，可就该着急了，要不咱们先过去？”她生怕王若婉离席，会让楚岫记恨她。
王若婉却没那份心思，又拉了楚棠去了她的屋里坐了一会，被廊檐下的八哥吸引了，“妹妹，你是从哪里得来的这鸟儿？回头我也让父亲给买一只。”
楚棠正瞅着没处安放这畜生，便随手借花献佛，“姐姐要是喜欢，我且送你就是了，它会说话呢，你若给了它吃食，它便会随着你学，就是忒恼人了，没个清静。”
王若婉稀罕的不得了，当场就喂了八哥吃东西，还真学了好几句，王若婉就这样在楚棠这里待到了下午，临离开楚家时，和楚棠商定了中元放灯，“妹妹可要记住了，那日我就在大明湖等着你。”
*
楚家的马车从横桥胡同里驶出，王若婉一路上都是笑颜翼翼的，这一回到王家，就去了王大人的书房给他看自己新得来的小玩意儿。
书房门扉是半开着的，此时已经是昏黄落日时，细斜的暖阳直直的照了进去，她一探头就看见父亲的书房里还有一人，这人的侧脸朝着外边，从她的角度可见分明的菱角和完美到无可挑剔的下巴，他端坐在那里，像是与父亲说些什么，就连学富五车的父亲也是点点连头赞许，男子很清瘦，看起来年轻，但举手投足之间又有一种青山远水的傲世卓然。王若婉的心如同被细绳撤了一下，又如湖面的孤叶儿随着一阵清风，荡了一荡。
“天乐小人！天乐小人！……”
这个时候，八哥叫了起来，王若婉从清朗矜贵的少年脸上回过神，对着朝门扉看过来的王大人笑道：“爹爹，女儿回来了。”
霍重华亦是侧过脸，他寻声而去，就看见那多日不见的‘师弟’正冲着他大叫：“天乐小人！天乐小人！……”
作者有话要说：下一章，霍阁老就要和他的‘师弟’重逢了。
第42章 芳心初动
王重阳有心栽培后辈，且不说上次王家平反一事，奎老与霍重华是幕后提供助力最多的二位，单是今日特邀了王重华浅谈了科举时政，便是更觉此子大有可塑之才，他就如一块资质上乘的璞玉，只需经过打磨雕刻，时隔几年，可就是浑然天成的通天之才了，王重华自诩才学过人，是个人才也惜才，正与霍重华谈及了京中近来几桩大事，本想听他独见，却不想爱女这个时候突然出现。
王重阳口气不善，眸光里却是掩不住的怜惜，他道：“你这个孩子！一整日没去进学，这一回来就扰了家中贵客清静，还不快过来赔个礼。”
赔礼实在是谈不上，霍重华身份摆在这里，又不是王家什么人，更是外男，王重阳此举无非是想让二人结识一番，他深知女儿的脾气，将来要是自己做主给她许了婆家，她若执意不肯，他也无法，虽说婚姻大事乃父母之言媒妁之命，可王重阳这辈子最怕惹的不高兴的人便是他的女儿，既然王若婉正好撞见了，不如就让二人先见一面，霍重华与王若婉是同岁，也都到了嫁娶的年岁了。
霍重华的视线从那鸟笼子上移开，至于王若婉是何等相貌，他并没有在意，脑子里此刻竟全是楚棠嚣张跋扈的小样子，这丫头现在肯定是得意忘形了吧。
等等……天乐？这个字只有师傅和八爷知道，‘师弟’若无旁人教它怎会叫‘天乐小人’？难道是师傅？不对，师傅就算恼了他，也是直接用了戒尺动手打他，何曾骂过他？
霍重华的确在出生上不值一提，但他这人有个致命的缺点，他喜欢凡事皆掌控在手，世事可料，人人可参透，就是楚棠，他也原以为将她摸得一清二楚，她那小妮子是什么脾性，他还不是一眼就看穿，可此刻他却有了一刻的不笃定，看来他还是要寻了机会，将她困住，非要问个所以然出来。
霍重华起身，眼眸低垂，青年的脸庞却是显出不符合年纪的沉稳与肃重。王若婉提着鸟笼走了过来，盯着霍重华清俊的脸看了一眼，如此便是面色嫣红，娇娇的唤了一声：“爹爹，这位是？”
王重阳原以为霍重华兰芝玉树，风姿卓绝，女儿定不会嫌弃，没成想她会如此直接，这厢又觉得她过于冒失了，再看霍重华却是一本一眼的立在那里，无半分觊觎之行径，心中对这个晚辈又是高看了一分，这等好机会要是换做一般世家公子，早就主动讨好恭维。可见霍重华犹是个正人君子。
王重阳皱眉瞪了爱女一眼，作了介绍：“这位便是爹爹跟你提及的霍家四少，你一个女儿家整日嘻嘻嚷嚷像个什么话！”
王若婉美眸一滞，霍重华生的高大，她仰面看着他，却见他面色无波，未免颇为失望，她是神仙下凡的传言早就遍布京城，家中没有出事之前，上门求亲的高门公子如过江之鲫，如今亦然：“你就是霍重华？”她大胆的问。
霍重华弄粗的剑眉微不可见的一蹙，眼底的余光撇着王若婉手里提着的‘师弟’，瞧着它椭圆的嘴尖没出息的啄着鸟笼食台里的吃食，淡淡且疏离道：“在下正是霍重华，姑娘有礼了。”
王重阳打住了王若婉即将说出口的话，这时，霍重华先开口：“王大人，晚辈就不叨扰了，下回有机会再与大人对弈几局，今日就此辞别。”他对着王重阳长揖，斜对面是女儿家灼眼的目光，霍重华面色清淡，始终不曾与王若婉有眼神交流，于他而言，闺阁小姐都是很麻烦的，虽可悦目，然，不可靠近。
王重阳也不好再留人，只得道：“也好，待本官向你师傅问好，他日再宴请他喝酒。”
霍重华又是长揖，谢过后躬身退了出去。
王若婉眼看着他离开，有种不甘之感，但转念一想，人家是正派君子，并非妄徒小人，未曾正眼瞧她也是出于敬重，她对向王重阳，娇羞的拉了拉他的广袖：“爹爹，他便是霍四少？女儿觉得这人好生孤僻怪异。”
王重阳哪里看不出女儿这点小心思：“你母亲一心担忧你的婚事，前几年上门说亲的，你是一桩也没看上眼，试问京城哪家小姐像你这样挑三拣四的？就是贵为公主也不得自己挑夫婿，你这丫头要是说出去都叫旁人笑话我老王家教女无妨，没的礼数。”
王若婉红唇一嚼，挽着王重阳撒起了娇：“哎呀，爹爹……那女儿觉得霍四少也挺好的……”声音越来越低，是女儿家芳心初动的娇态。
王重阳也不知道说她什么好，是自己心肝上的女孩儿，又是家中独女，为人父母最大的愿望不过是愿她得以良婿，一世无忧，门第家事尚可不议，人品操守为首要：“你呀！再过两年吧，且看他是不是如你爹期盼的那样。”当年高人算过的命理仍是王重阳担心的事，他并不想过早的嫁了女儿。那种神乎其神的事，只可信其有不可信其无。
霍重华回到横桥胡同时，并未急着入府门，倒是立在楚家大门左侧一株歪脖子梧桐下站了一会，那素日玩味桀骜的面庞此刻如冷月般的森严，待了片刻，他抬手捏起身侧小毛驴的下巴，阴恻恻道：“你这个小妮子，下回别让我碰见你！”这畜生似听懂了他的话，驴唇儿蹭着主人的掌心嗷嗷的点了点头。
等一会未见楚家府门有人出来，他闷声一哼：这丫头不是偷偷在外买了几家铺子么？按理说这里时候也该回府了？她是今日没外出？罢了，他日寻了机会再堵她。
霍重华拐进了霍家角门，突然想看楚棠见了他吃惊的不能言语的样子。
有意思……只可惜是楚家的女儿，这将来可没什么好命。
第43章 宅门秘事
梆子刚敲过三更。
街头小巷的店家铺子逐一皆歇业了，霍重华一身黑色劲装，并没有费多大力气，就潜入了王家的府邸，他影在暗处，避开了正在打盹的护院，落入小姐闺院时，一眼就瞅准了‘师弟’的下落。
霍重华：小师弟，难为你了，为了振兴师门大业，让你受尽了任人转手的委屈。
“……”咕噜忽的一睁眼，许是被王若婉喂的太饱了，消食了几个时辰，还是涨的慌，霍重华无声的靠近之后，它感觉到了熟悉的气息，也懒得再叫出声，搭着小而古怪的脑门，‘咕咕’了一声。
此刻，小姐闺房的还是亮着灯的，正当霍重华提了鸟笼子下来，感叹着作为女子的不易，这么晚了还在伏案绣花儿呢。却在这时靠着窗扉的地方传来女儿家绵柔悠长的叹息：“霍四少……我倒是中意于他，就是不知他如何想的。”
霍重华一勾唇：“……”他摸了摸自己的脸，自诩是个明珠蒙尘的青年才俊，只是还没有等到花光的时候：长的俊朗也不是我能决定的，姑娘，你好自为之吧，我尚未娶妻打算。
他跃身而走，身后是丫鬟的声音：“小姐，您可是大人的千金，那霍家四少爷不过是个庶出，巴望着您还来不及呢。”
霍重华这个时候已经跃过了王家院墙，落地之后，吹起了口哨，没走几步，不由得摇头失笑：庶出？世人都是榆木疙瘩吧，□□皇帝还当过乞丐呢！那王家小姐虽是俏丽，却无半分狡黠纯真，还是楚丫头可人有趣儿，再长几年也不知道哪个王八羔子能有那等一尝芳香的艳福。光是想想她那粉嘟嘟的样子，养在家里也是独一份的赏心悦目，“师弟，你说呢？”
咕噜‘咕咕’了两声，怂着瓜子壳的脑袋，不明其意。
*
楚棠这一日歇的很早，游园是费体力的活儿，加之要应付家中堂姐妹妹们，总归有些体乏，她睡到半夜被那鸟儿叫声吓了一跳，猛然坐起身后，立马叫醒了陪夜的墨随儿：“随儿！快掌灯，出去看看廊檐下有什么动静！”
墨随儿一知半解，嘴角还挂着口水儿，随意披了一身衣裳就擦燃了火折子，其实屋内还留有一盏小夜烛，不一会儿屋子里就亮堂了，楚棠撩开幔帐，探头望着那窗户纸上投下的影子，登时气的双腿不住的踢了被褥，哪里还管什么女儿家的仪态：“那个孟浪家伙！”
之后就是墨随儿惊讶的声音：“小姐，八哥……它怎滴又自己回来了？真是怪了。”
一个畜生罢了，它哪里会认得回来的路？楚棠只着中衣，踩着小秀鞋就走出了房门，抬头仰望着廊檐下垂挂着的鸟笼子，极力让自己顺了口气，咕噜微微一睁眼，瞅见了相处了几日的小美人，‘咕咕’了几声，像是在讨好：“天乐小人……天乐小人……”
墨随儿眨巴着大眼，看了看咕噜，又看了看自家小姐，总觉得八哥和小姐之间在眼神交流，“小姐，这鸟儿好像跟您有缘呢，咱们不如就留下它吧，也能给您解解闷，改天奴婢教它唱小曲儿。”
楚棠未言，垂头丧气的步入了屋子，一语不发的上了榻，将幔帐拉的严严实实，复而拉了薄毯盖上，小小的身板平坦在那里，望着上面的尘承发呆，总觉得自己被霍重华盯上了，后脊梁一阵凉飕飕。
这一夜注定不安稳，东院正闹得人仰马翻，上房的丫鬟婆子俱是心惊胆战的守着吴氏。
吴氏是出自正经的诗礼人家，嫁入楚家也算是门当户对，这些年又生了长房长子，几个妾侍被治的服服帖帖，出了三个庶小姐之外，就算是有怀胎的也没落得足月生产，楚老太太对吴氏的狠绝睁一只眼闭一只眼，主母对付妾室，治理后院是天经地义之事，吴氏也原以为楚大爷到了这个岁数会管得住自己的下半身，谁料还是没受得住，这男人啊，越是到了一定地位，越是风花雪月耐不住。
甭管是小家碧玉，还是勾栏里的清官儿，总得窝藏了几个，留着偷香，这才不枉此生荣华权势，仿佛身边的女人越多，越能彰显这个男人一生的荣耀程度。
大宅院里是藏不住消息的，楚棠被霍重华气的睡意全无，听着外面隐约的动静，又命墨巧儿从小厨房端了夜宵过来，是几样桂花糕片，不过是样式不一样，吃在嘴里都是一个味儿，“上院可是出了什么事？”楚棠吃的小嘴一鼓一鼓的问，大约是生气也消耗体力的，她此刻甚是饿的慌。
墨巧儿性子活络，来了大房没过半个月就与下面婆子丫鬟处的相当熟悉，她如实道：“小姐您还不知道吧，大爷在外头养了外室，两个庶子都有四岁了。大夫人如今才知道，愣是气的不轻，把大爷从张姨娘那里揪了出来，目下正在上院闹着了，老祖宗也过去了，这事您可管不得，咱们也不必趟浑水。”
楚棠噎住了，墨随儿忙给她倒了杯水，又给她拍了后背顺气，“小姐，您慢些吃，这三更半夜的，仔细着可别积食。”
楚棠顺了一下墨巧儿的话，“两个庶子？”
墨巧儿知道自家小姐不问个清楚定不罢休，干脆一并说了，“是呢，听说是双生子，长的还很好看，管家掌事都见过，是大爷的心肝儿呢。奴婢还听说那外室不是寻常女子，还是老祖宗的内侄女，是大爷的表妹。年轻那会就与大爷暗中订了情，可当初的吴家老爷是御前的红人，大爷碍于吴家势力，便娶了大夫人，这才跟竹马耽搁了。不过奴婢还听说那外室嫁过人，是个寡妇，身边还带着一个十来岁的儿子，大爷知道了就将母子二人接入了京，放在了外院养着。眼下这事，也不知老祖宗会怎么处置？”
作者有话要说：突然很忧心楚棠今后嫁给霍阁老的日子……简直是与狼共舞啊。
那个……九儿如何撒娇，姑娘们才肯勤快的评论呢？拉开卖萌打滚的模式……评论呐，宝宝们！