“你说，祖母会不会听了三伯娘的劝，直接拒绝了？”杜云诺急切问着。
杜云萝摇了摇头：“祖母心中自有一杆秤，无论我母亲说什么，祖母都要和祖父商议过后再回复石夫人的。”
杜云诺若有所思地点了点头。
锦灵送了打络子的彩线来，杜云萝在窗边坐下，手上灵巧做事。
杜云诺的心思都在东稍间里，可惜那边动静小，即便她竖起了耳朵也听不到一言半语的，来回踱了几步，只好依着杜云萝坐下。
“母亲会尽力帮我的，心急也无用。”杜云萝柔声道。
杜云诺支吾应了，托着下巴看着窗外，心中道：杜云瑛送个核桃肉怎么耽搁了这么久？若是快些回来，她们说不定还能到东稍间里去听一听呢。
等了一盏茶的工夫，眼瞅着一个鹅黄窈窕身影从院外进来，杜云诺眼睛一亮：“三姐姐回来了！”
第14章 年轻
东稍间里，杜云茹垂着眸子，偷偷看了夏老太太一眼。
她知道甄氏和夏老太太要说些什么，按道理，她回避了好些，可刚刚夏老太太打发杜云萝与杜云诺出去时，直接忽略了她，让她也不好突然开口掺合进去。
夏老太太调整了坐姿，捏了捏发胀的腿，道：“云茹帮祖母敲一敲吧。”
杜云茹闻言，赶忙应声，拿起美人捶在罗汉床延坐下了。
夏老太太这才与甄氏道：“你是个什么想法？”
甄氏来时就想好了说辞：“老太太，云萝是我们的心头肉，这门亲事媳妇反反复复想，都没有办法直截了当地选左亦或是选右，不过，前几日石夫人的一句话，媳妇听着觉得在理，她说，无论是应还是不应，还是要早些给个回复，一直拖着，对云萝不是好事。”
“哎…”夏老太太长长叹了一口气，“别人都说，上了年纪的人优柔寡断，不比年轻人雷厉风行，今儿个一瞧，我们婆媳半斤八两。”
甄氏苦苦笑了笑，对于女儿的将来，她实在没有雷厉风行的胆色。
“不过，这事儿我和老太爷商议过，拖一拖也有好处，”夏老太太说完顿了顿，解释道，“定远侯府来叹口风，我们心急火燎地应下了，传扬出去，背后要被人骂卖女儿谋前程，要是立刻拒绝，一来损了定远侯府的颜面，二来让其他人越发当定远侯府为蛇蝎，换我是侯府老太君，都要气死了。
这拖一拖…就算我们回绝了，好歹也是深思熟虑过的，若定远侯府是个讲理的地方就不会怪罪，要是不讲理的，哼哼，云萝嫁过去受罪吗？撕破了脸都不能嫁。”
甄氏听了这一席话，心中不由点头，杜公甫和夏老太太考量得在理。
可是，夏老太太至始至终只说了三种情况，她没有把拖一拖再应承下这婚事的情况说出来，这让甄氏有些摸不透了。
关乎杜云萝，甄氏也顾不上和夏老太太拼心思，直接问了出来。
夏老太太偏转过头，满是皱纹却目光炯炯的眼睛直视着她：“话说回来，世子当真是不错的。”
甄氏的心重重一沉，她听明白了，这就是杜公甫和夏老太太的答案。
张了张嘴，想再争取一番，可眼前浮现起杜云萝提及穆连潇时眼底难掩的温柔，甄氏又迟疑了。
见甄氏犹豫，夏老太太冷不丁问杜云茹：“你是云萝的大姐，你看如何？”
杜云茹诧异。
“怎么想就怎么说，你也是大姑娘了。”夏老太太道。
原本这些都不该让姑娘们听的，夏老太太想着杜云茹很快要出阁了，也就不避讳了，而且，等嫁了人之后，万事都要自个儿拿主意，这些事情，早学早想早好。
杜云茹颔首，她知道杜云萝的心思，自然与妹妹一条心：“孙女想的是，不该为不可料的将来，去拒绝一个可见的好男儿。”
夏老太太愣了愣，低低喃了喃这句话，幽幽叹了一口气：“道理不就是这个道理吗？”
就因为看着这些年定远侯府的牺牲和英烈，就固执地认为，穆连潇也会如他战死的祖父、父亲一般，夏老太太承认，在内心里，她就是惧怕的。
可谁又能说，往后一定会那般？
甄氏轻咬下唇，眼角红了。
夏老太太看在眼里，劝道：“你看，我们还没有云茹想得透彻。”
“她是年轻。”甄氏道。
夏老太太笑了，额头皱纹舒展了些：“是年轻，云萝也一样年轻，她向来就是个勇敢的孩子。”
“分明是鲁莽。”杜云茹撅着嘴道。
甄氏听见了，不由也笑了。
夏老太太还要说什么，中屋里传来丫鬟问安的声音，她便止了话题，抬声问道：“云瑛回来了？”
杜云瑛站在中屋里，闻声正要回答，就见西梢间的帘子掀开，杜云诺探出头来，里头杜云萝的身形叫杜云诺遮住了一大半。
杜云瑛瞬间明白过来，应道：“祖母，我回来了。”
“你两个妹妹在西梢间，你去唤她们，把新打的络子拿来给我瞧瞧。”
杜云瑛冲杜云诺眨眨眼睛，杜云诺苦着一张脸，转身去看杜云萝。
杜云萝收拾好了东西，拿着一根才打了一小半的络子，拉着姐姐们进了东稍间。
“祖母，我学得慢，四姐姐仔仔细细教的，我才打了这么点儿。”杜云萝上前，娇娇道。
夏老太太接过来一看：“还不错，打络子要记得力道，使劲要匀称，一处紧一处松，就歪歪扭扭了。”
杜云萝赶忙应了，目光触及杜云茹，就见大姐俏皮地冲她眨了眨眼睛。
她暗暗松了一口气，看来，夏老太太和甄氏没有立刻要把婚事回了的意思了。
杜云诺想知道进展，可又不能问，正好瞧见甄氏眼角红红的，她忍不住勾了勾唇角。
甄氏难过了，可见她和夏老太太是谈崩了。
这么一来，自己就还有机会去和安冉县主说道说道。
事情说完了，夏老太太也不留众人了，随意说了几句就打发她们散了。
杜云萝与杜云茹扶着甄氏回了清晖园。
甄氏有些乏，也不要姐妹两人伺候，去歇了个回笼觉。
杜云茹拉着杜云萝去了她住的跨院。
跨院虽小，但却丝毫不拥挤，天井里沿着回廊底下摆了不少花草，有盛开的，也有含苞的。
入屋坐下，杜云茹让人去守了院子，暗悄悄与杜云萝道：“祖母那里，我可是帮你说了好话的。听今个儿的口气，这婚事黄不了。你是称心如意的，快告诉我，你何时何地与那世子相识的？”
何时何地？
杜云萝呼吸一窒，她和穆连潇之间的点点滴滴，全存在心田，却不能告诉任何人。
见她不答，杜云茹佯装生气：“连我都不说？小没良心的，白白帮你了。”
杜云萝叫杜云茹逗笑了，凑过去促狭道：“怎么会白白帮我呢？大姐放心，我会和四哥说，等大姐夫来迎亲时，定让他出一堆的古怪问题，让大姐夫知道，大姐不是那么好娶的，娶回去要捧在手心的。”
杜云茹的脸霎时红了，身子往后仰，拉远了和杜云萝的距离：“你浑说些什么！”
“呀？”杜云萝捧着脸，笑得更开心了，“大姐这是舍不得了？这还没嫁出去呢，就帮着大姐夫了。好吧好吧，我和四哥说，让他别刁难大姐夫，大姐会心疼的。”
杜云茹的耳根子都烧红了，抓过榻子上的引枕，朝杜云萝丢了过来：“坏东西！笑话我做什么？”
杜云萝一把接住了引枕，闷着脸笑了一阵，鼻尖又有些酸酸的。
这样真好，没有争执，没有失望，没有埋怨，她还是母亲和大姐的明珠。
能一起哭，一起笑。
第15章 刺激
四月过了大半，雨水越发频繁。
不晓得是不是因为老过，杜云萝很不喜欢这样的天气，潮湿得浑身都不自在。
可再不自在，她也不是曾经避居小佛堂的老太太，她是杜家的姑娘，要去长辈跟前请安问候。
撑着油伞到了莲福苑，饶是一路仔细，衣袖和鞋尖都有些湿了。
夏老太太看在眼里，赶忙吩咐道：“赶紧收拾收拾，别伤了身。”
杜云萝应了，杜云诺巧笑起身：“我帮你。”
两人去了中屋收拾。
杜云萝见杜云诺今日穿了件从未见过的水色襦裙，外头罩了件藕色的如意襟袄子，头上戴了珊瑚钗，如点睛一般让整个人都明艳了三分，不由就笑了：“四姐姐快别动手了，一会儿要去景国公府上，弄脏了新衣裳可怎么好。”
杜云诺闻言，原地转了一圈，裙角微微扬起：“这身怎么样？”
“好看，”杜云萝顺着她道，“不特别招眼以至于喧宾夺主，又不会过分低调，正正好。”
这话说到了杜云诺心坎里，她抬起下颚，很是满意地点了点头：“那便好。”
话说到这里，也就不往下了。
杜云萝清楚，定远侯府的事情杜云诺会一字不差甚至是添油加醋地传到安冉县主耳朵里，她只要等着后续的发展便好。
而杜云诺，也在打着自己的小九九，她很想知道，等安冉县主闹起来的时候，莲福苑里的戏到底会唱成什么模样。
廖氏那儿备好了马车，使人来唤杜云诺。
杜云诺进去与夏老太太说了一声，听了几句教诲，便退出来准备出门。
杜云萝急急唤住了她：“四姐姐，还有一事…”
“什么？”杜云诺一心都往景国公府去了，急切道。
“再过些日子就是三姐姐的及笄礼了，她与我说过，要让我做她的赞者，我听嬷嬷们讲了些规矩次序，可还是迷迷糊糊的，我怕到时候做不好丢了三姐姐的颜面，”杜云萝低声请求道，“四姐姐帮我仔细瞧瞧，安冉县主身边的赞者是怎么做的，回来教教我。”
杜云诺一怔。
杜云瑛的生辰，她自然是记得的，苗氏又管着中馈，这阵子也在夏老太太跟前说过这及笄礼的事体。
事关杜家姑娘的颜面，夏老太太也是上了心。
有司和赞者，都是不可或缺的，其中赞者多以家中姐妹来担当。
杜云诺暗暗猜测过，二房要讨好老太爷与老太太，应该会选杜云萝，她明明是有心理准备的，可一听说杜云瑛那里已经和杜云萝说过了，心中还是生出了几分不甘和苦闷。
这等事，杜云瑛连与她打个招呼都省了…
而最重要的原因，杜云诺更是一清二楚的。
嫡庶有别。
虽然她们三个平日里一起耍玩说话，姐妹相处亦或是长辈跟前，并没有因为出身而有大不同，一样的份例一样的教养，可一旦到了这种大事上，高低立刻就出来了。
她再是在嫡母廖氏跟前得宠，再是受了父亲兄长的喜爱，她一样是庶女。
这样的认知让杜云诺眼底闪过一丝尴尬和恼意，想掩饰却还是叫杜云萝看在了眼中，她偏过头，干巴巴道：“又浑说！大姐及笄时，你不是做过赞者吗？”
“我当时懵得厉害，事后还叫大姐训了几句呢，这次我是一定要做好的，不能再像前回那般。头一回还能说是没经验，第二次还笨手笨脚的，真的要叫人笑话死了。”
笑话死了才好！
杜云诺在心中道，嘴上还是说：“我学会了多少教你多少。”
“那就谢过四姐姐了，父亲昨儿个回来，给我捎了些素云坊的点心，我晚些给姐姐送些去。”杜云萝笑着道。
素云坊的点心是京中出了名的，每日有定额，不管你是勋贵还是商人，按着他们家的规矩来，素云坊背后倚着皇亲，也没有哪个不长眼的敢去寻事。
杜云诺贝齿轻咬下唇。
杜怀礼下衙之后再去素云坊，厨房都空了哪里能买到，定然是一清早就叫小厮去排队购买了，杜怀礼又是孝顺人，安华院里有，莲福苑里更加不会缺，也免得落口舌。
今日一早，夏老太太不把点心拿出来，看来最后还是会便宜了她的心肝宝贝杜云萝。
这么一想，杜云诺越发生气了，本想直接拒绝，转念又觉得不能叫杜云萝白白占便宜，道：“好呀，等我回来，我们吃点心说规矩。”
杜云萝乖巧点头，杜云诺不再看她，转身往外头去了。
杜云萝站在原地，看着杜云诺的身影消失在院外，脸上笑容一点点淡了。
她太知道杜云诺的脾气了。
杜云诺与安冉县主的关系并没有好到无话不说，亲密无间。
今日景国公府高朋满座，京中的贵女们能坐满一屋子，若是安冉县主身边围满了人，以杜云诺的性子，饶是心中火烧一般，也未必能强硬凑进去与安冉县主说悄悄话。
要是一直寻不到好的时机，怕是要错过了。
而杜云萝这番“刺激卖弄”，能让杜云诺怒火中烧，便是机会不妥，杜云诺为了这口气也会强出头。
杜云萝偏过头往东稍间那儿瞧了一眼，隐约听见里头杜云茹在与夏老太太说笑话。
夏老太太既然决定应承了这门亲事，等石夫人再上门时便会给出答案，两家一旦开始按部就班地议亲，那圣旨赐婚就不太可能了。
留给杜云萝的时间不多了，她只能促使杜云诺今日就事成，不可能等下一回杜云诺和安冉县主单独会面了。
杜云萝回了东稍间里。
夏老太太叫杜云茹逗得喜笑颜开，招呼她到身边坐下：“云诺走了？”
杜云萝颔首：“安冉县主及笄，景国公府的客人一定很多，四姐姐说，去晚了，连路都要堵上了，还是早些走了好。”
“是这个理，去迟了未免失礼。”夏老太太不住点头，又问苗氏，“云瑛的及笄礼，你准备得如何了？”
提起女儿的大事，苗氏挺起了胸脯：“要宴请的宾客，媳妇已经拟好了名册，回头送来给老太太过目，若妥当，便发帖子出去了。”
“我等你送来，”夏老太太又问，“有司和赞者呢？”
“赞者是云萝，有司是媳妇娘家长房兄长的四姑娘。”苗氏答道。
夏老太太抿唇回忆了一番：“是不是唤作采儿的？”
“小名便是采儿，正名是若姗，前年过年时，来给老太太拜过年。”
“是有些印象，模样和规矩都拔尖，是个好孩子，”夏老太太很是满意，“要紧的是正宾。”
苗氏笑容讪讪，道：“就是正宾，还没有定下。”
第16章 正宾
夏老太太睨了苗氏一眼，心中透亮。
请的正宾的身份高低，关乎姑娘家的名声。
苗氏娘家那儿，仅存的几个高品命妇，都是一把年纪，连走动都困难了，年轻些的，又与苗氏半斤八两。
往相熟的姻亲家里去寻，苗氏可不敢越过夏老太太独自做决定。
夏老太太看向杜云茹和杜云萝。
杜云茹及笄时，请的正宾是甄氏娘家的一位姑母，嫁出去之后夫家官运亨通，自己也当了淑人。
这靠的是甄氏的脸面。
而等将来杜云萝及笄的时候…
夏老太太心中自有盘算，若是杜云萝和定远侯世子的婚事定下，及笄礼的正宾越发不能马虎了，夏老太太抛出这张老脸，也要去请一品、二品的诰命夫人来。
眼下，在杜云瑛这里，她需要铺路，免得到了两年后，让别人说她太过厚此薄彼。
她可不希望杜云萝听些莫名其妙的风言风语。
夏老太太眯了眯眼睛，思忖道：“过年时，怀让媳妇的嫂嫂来拜年，有提过她的一个妹妹新封了宜人吧？”
苗氏闻言，提着的心落了一半。
杜云茹当时是靠着甄氏的体面，苗氏虽眼红，但也不至于叫嫉妒冲了脑，也要给杜云瑛寻一个淑人来。
若是能有个宜人当正宾，也是不错的了。
毕竟，杜公甫风光的时候已经是老皇历了，杜家现今这几个走仕途的，实在是落差有些大，苗氏自个儿的丈夫，更是连进士都没谋到，一心打理杜家的产业了。
“嫂嫂不在京中，这…”苗氏说了她的担忧。
杜怀让的媳妇杨氏的娘家嫂嫂姓黄，宜人是杨黄氏的娘家妹妹，这关系说不上十万八千里，但也不是什么近亲了。
杨氏若在京中，去娘家那儿探个口风，说一说好话，也就成了，可杨氏并不在。
夏老太太也明白这其中关系，道：“这事儿交给老婆子，杨家那儿，我使人去说。”
得了夏老太太这句话，苗氏吃了定心丸了，忙不迭点头：“那就有劳老太太费心了。”
“都是我的亲孙女，什么费心不费心的。”夏老太太哈哈笑道。
苗氏脸上笑容亲切，不住说着讨喜话，心里忍不住啐了一口，夏老太太的偏心，但凡是长眼睛的都看得到，这话说出来也不怕老脸发红。
夏老太太又问了几句宴请的事情，见一样样都有条不紊的，也就不多插手了。
杜云萝在莲福苑里陪夏老太太用了午饭，才回安华院里歇午觉。
锦灵替她掖了掖被角，杜云萝吩咐道：“使人去二门上瞧着，等四姐姐回来了，就来与我说一声。再把素云坊的点心装上，我回头给四姐姐送去。”
锦灵含笑应了。
杜云萝一觉睡醒，锦蕊伺候她梳头，锦灵进来禀了一声，原是杜云诺回来了。
待收拾妥当了，杜云萝让锦蕊提着食盒，一道往安丰院去。
安丰院是四房院落，地方宽敞。
杜怀恩和廖氏住了正屋，西跨院里住了莫姨娘，东跨院原本是杜云澜的院子，在杜云澜搬去前院后，廖氏简单整修了一番，给了杜云诺。
一进安丰院，便有小丫鬟笑着过来问安。
杜云萝先往正屋去，廖氏有些疲乏，说了两句话，便让她去东跨院了。
东跨院里得了信，杜云诺在月亮门里迎她。
杜云萝接过食盒，冲杜云诺笑了：“晓得姐姐喜欢四喜饼，我放了好几个。”
杜云诺浅浅笑了：“你也太急了，亏得是雨停了，若不然又要打湿了。”
“四喜饼，新鲜的好吃，再摆下去，失了味道。”杜云萝跟着杜云诺进了屋子，在东间里坐下。
丫鬟上了茶水。
杜云萝闻了闻，是碧螺春。
“三哥哥给我的，他喜欢这个，”杜云诺含笑道，“我临走前来不及吩咐，你又来得快，还没备好红枣茶。”
“偶尔换换口味，也很好呀。”杜云萝抿了一口，清香润口，整个人都清明了几分，“今日及笄礼如何？”
“行礼的花厅里，满满当当的，我一眼看去，一个个全是招惹不起的，你还记得睿王府的那个惠郡主吗？最是势利眼了，今日也在呢。说起来，要不是陪母亲去，我这等身份，可入不了席。”杜云诺笑容有些低落。
杜云萝只好顺着安慰几句，心中多少有些嘀咕。
以她对杜云诺的了解，这个四姐姐素来不是一个隐藏心思的高手，在景国公府里，她事成了也好，失败了也罢，总会在面上流露出情绪来，而不是像现在这边哀怨自己的出身，决口不提安冉县主。
单论嫡庶，被老公爷捧在掌心的安冉县主是庶出，那位生母与宫中嫔妃沾亲带故的惠郡主也是庶出，只是因为家世不同而高人一头。
而杜云诺，说起来廖氏总归和廖姨娘是亲姐妹，安冉县主与她也算是近亲。
若不然，安冉县主那骄纵性子，又怎么会和杜云诺往来。
杜云诺不肯明说，杜云萝也不好直问，转着弯儿试探了几句，也就作罢，只提及笄礼的事情。
快到掌灯时，锦蕊提醒了一句，杜云萝才起身告辞，往清晖园去。
甄氏屋里已经摆了饭，催着杜云萝洗了手，才让姐妹两人坐下用饭。
待撤了桌，上了水果，外头的婆子抬声禀了一句，杜怀礼回府了，去莲福苑里请了安便回来了。
等了会儿，才等到了杜怀礼。
杜怀礼才过了而立之年，儒雅而俊美，穿着官服，显得身形挺拔。
他吃了酒又吹了风，脸上有些红，一双眸子愈发晶亮。
杜云萝和杜云茹问了安，甄氏瞪了杜怀礼一眼：“吃得满身酒气，也不怕熏到了囡囡们。”
杜怀礼笑容温和，也不说什么，只从怀中掏出一封信，交给甄氏，自己去了净室梳洗。
杜云萝好奇，凑过去看。
甄氏一见那信封上熟悉的字迹，眼睛就有些红了，赶忙从已经拆开的封口中取出信来，细细品读。
杜云茹也认出了字迹，问道：“四弟说什么了？”
甄氏来回看了两遍，合掌念了声佛号：“云荻说他一切都好，七月时书院会放假，他要回家来。”
杜云萝怔了怔。
七月…
她记得的，前世也是这个七月，回家的杜云荻陪着甄氏和她一道去上香，而她，也是头一回见到了穆连潇。
当时，他们的婚事已经不了了之，而也是因为这一面，才有了后面的圣旨、婚姻、一切的一切。
第17章 俏皮
京郊的婆驼山，从山腰到山脚，庵堂寺院隐在绿色之中，统共百余座。
一年四季，香火鼎盛。
那年杜云萝遇见穆连潇便是在半山腰的法音寺。
她随着母亲兄长去替要出阁的杜云茹祈福，却偶遇了穆连潇。
当时的一切，杜云萝都只当是意外，可直到暮年时才恍然，偶遇也是练氏一计不成又施一计的谋算，这世间，原本就没有那么巧的事情。
曾经怨恨过那日相遇，怨恨过嫁入定远侯府，可时至今日回想，杜云萝甚至有些感激练氏那时的谋算，若不然，她怎么会了解，穆连潇真的是一个她值得等上一辈子，再求一辈子的人。