“妈妈，颐顺堂里有事？”楚维琳示意宝槿给陆妈妈倒了茶，问道。
陆妈妈闻言，叹了一声气，青花的盖头撇了撇茶沫，热气腾上来，熏得眼睛略有些模糊，她用力眨了眨眼，见楚维琳和宝槿都关切看着她，有些不好意思地笑了：“叫姑娘担心了，其实是薛妈妈的事。”
薛妈妈曾经是章老太太身边顶顶得力的，作为陪嫁丫鬟进府，在各房各院里都有一份体面。
很多年前，薛妈妈有定过一门亲，还未过门那男人就死了，男方没有强硬要求她守寡，薛妈妈却是顶真的人，一直伺候着章老太太，把月俸分出一些寄给那边。
这桩事体在楚家并不是什么秘密，甚至是当年老祖宗宣扬的事情，以此来提点楚家女儿们的品行操守。
为了江氏能在婆母面前稍微能够松一口气，打一进门起，陆妈妈就跟颐顺堂里的丫鬟婆子们套了不少关系，因而和薛妈妈、渝妈妈也都熟悉。
“姑娘是知道的，薛妈妈的身子骨，十多年前就不怎么好了，这几天又病倒了。”陆妈妈缓缓摇了摇头，“刚刚去看她，想想也是可怜，明明和夏姨娘一个年纪，瞧着可差了一轮了。”
“天天喝着药，哪里能有精神呢。”宝槿皱着眉头，道，“奴婢的老爷就是这样子，是药三分毒。”
自打薛妈妈病了之后，章老太太一直让她休养，又拨了两个小丫鬟照顾她，这一养就是十几年，丫鬟都换了两拨了，想来今日挑进颐顺堂的两个小的就是为了薛妈妈准备的。
“这上了年纪的人呐，可经不得病榻折腾，就像这入了秋的天气，一场秋雨一场寒。”陆妈妈说罢，打了一个冷颤，抬眼一寻，见窗户还启着一条缝，忙道，“姑娘，可吹不得这风。当心身子。”说完，又催着宝槿去关窗。
楚维琳不愿意在这些细碎事情上和陆妈妈争，便也随着她去了。
宝槿关了窗，笑着道：“姑娘就听妈妈的。”
陆妈妈闻言亦是笑了，目光慈爱：“姑娘翻会儿书，再过会儿就该歇息了。”
楚维琳颔首应了。
翌日，天气晴好。
楚维琳头一个入了颐顺堂，章老太太上下打量了她几眼，一言不发地示意她坐下。
李氏因为楚维璂哭闹来迟了，惹得章老太太好一顿大火，与楚维琛和楚维璂哭着跪了一刻钟，那个场面，饶是何氏与李氏不合，也不敢贸然插嘴落井下石。
楚维琳眼观鼻鼻观心，恭敬坐着，楚维瑷拘束别扭，只是她素来不受宠，此时更是巴不得自个儿是个透明的。
等章老太太气消了，才打发了人散了。
刚出了主屋，冬青从里头跟出来，福身道：“老太太请五姑娘进去。”
楚维琛一愣，还未褪去红肿的眼睛一下子又起了泪花，拽紧了李氏的手不肯放。
李氏也是心惊肉跳，低声与冬青：“姑娘，老太太这是…”
冬青给了个安心的眼神，道：“老太太就是想请五姑娘陪着说说话。”
楚维琛半信半疑，追问着又确认了一遍，这才放下提到了嗓子眼的心，抬步进去了。
冬青又与楚维琳道：“看老太太那意思，是几个姑娘轮着，明日应当是六姑娘您。”
楚维琳记下，回到清晖苑之后，又让宝莲去了趟顺颐堂。
宝莲打听了一圈回来，楚维琛的确只是陪着章老太太说话，并没有被过分为难，而冬青私底下与宝莲说，章老太太常常看楚维琳绣的荷包。
第二日，楚维琳果真被章老太太留了下来。
冬青端了药进来，伺候章老太太服下，楚维琳坐在罗汉床边，从碗里挑出一粒蜜饯，送入章老太太口中。
章老太太含着蜜饯，闭着眼睛歇了会儿，才慢悠悠问道：“维琳，这段日子在做什么？”
“写字，女红，我记得祖母说的，要勤加练习。”楚维琳答道。
这样的答案让章老太太很是满意，颔首道：“陪着老婆子傻坐着没什么意思，你自个儿绣会儿花，我且睡会儿。”
楚维琳顺从应下，替章老太太整理了薄毯，又添了床锦被，才轻手轻脚坐在桌上，等宝莲把她绣了一半的帕子送来。
章老太太的呼吸平缓，睡得很沉，一个时辰后才缓缓转醒。
楚维琳警觉，听见声响便放下手中绣棚，转回到罗汉床旁：“祖母醒了？”
冬青倒了水，伺候章老太太润了润嗓子。
“扶我起来。”章老太太支着楚维琳坐起来，冬青摆好了几子，她靠着缓了缓，道，“绣得如何，拿来我看看。”
从楚维琳手中接过绣棚，章老太太双手捧着，细细看着。
湖色料子上绣了未满开的荷花，花瓣由白到粉，过渡得流畅自然。
章老太太把绣绷放下，拍了拍楚维琳的手，语重心长地道：“维琳，你要记得，聪慧是天分，而勤奋是贤德。你天分已失，贤德却不能丢。”
楚维琳应下。
“老太太。”冬葵的声音从中屋传来，“薛妈妈来了。”
章老太太眉头几不可见地皱了皱：“为了，你去碧纱橱里。”等楚维琳进去了，她才道，“让她进来吧。”
帘子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛妈妈进来了。
第二十八章 借人
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楚维琳知道，章老太太是怕过了病气，才让她进了碧纱橱。
从缝隙里，她偷偷往外瞧。
楚维琳很久没有见过薛妈妈了。
薛妈妈给她的印象一直都是病弱体虚。苍白的头发，布满褶子毫无生气的脸，佝偻着的身躯，连走路都要丫鬟扶着。
“老太太。”薛妈妈行了礼，在远端的杌子上坐了一角。
章老太太见她这幅样子，埋怨道：“你过来做什么？两个病怏怏的老婆子，还要倚着哭一场不成？”
薛妈妈闻言红了眼眶，一双蜡黄的手捏着上衣下摆，半响才道：“奴婢就是想着今天身子还不错，来给老太太磕个头。”
“不消那些规矩！”章老太太摆手，“冬葵，扶薛妈妈回去。”
冬葵应了一声，薛妈妈却不肯走，哆哆嗦嗦从怀中掏出一串钥匙：“这些年奴婢一直病着，蒙老太**典，有饭吃有药喝，还让奴婢管着库房。这一回，奴婢想来想去，这钥匙还是交出来吧。毕竟，奴婢这身子，实在是心有余而力不足。”
薛妈妈说完，哆嗦着要把钥匙塞给冬葵。
冬葵接也不是，推也不是，尴尬不已。
“罢了罢了！”章老太太看不得她们这幅样子，气恼道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”
薛妈妈见冬葵收了，面上欣慰里透着几分不舍和感慨，只觉得鼻子发酸，赶紧福身告了罪，叫小丫鬟扶了出去。
冬葵送到正屋外头，回转进来时，楚维琳已经从碧纱橱里出来了。
章老太太神色疲倦，似乎薛妈妈这一来，搅得她心烦意乱了一般。
楚维琳深深看了老人一眼，鬓角银丝密密，整个人从底子里透着无力，她突然就想到那日陆妈妈说过的话。
人的身子也和这秋日天气一般，一场秋雨一场寒。
想到前世，章老太太也仅仅只是再经历了一个冬天，在闻老太太过世之后半年，就病故了。
虽无多少祖孙情谊，但也难免起些怜悯之心。
尤其是楚维琳无数次想过，若章老太太没有病故，他们父子三人后头的路也不会走得这般苦楚。
这么一想，越发心软了，楚维琳替章老太太理了理锦被。
章老太太阖着眼，嗓音沙哑：“维琳，你先回去吧，留冬青就够了。”
楚维琳晓得，章老太太强硬了一辈子，自不愿意叫儿孙看到她势弱的模样，便顺势应下。
出了正屋，扫一眼颐顺堂的院子，依旧是没有花草盆景，显得寂寥。
通往后罩房的角门处，两个小丫鬟左右架着依靠在墙上的薛妈妈，边上站了一个着栗色裙子的妇人，正小声说着话。
楚维琳正定睛瞧，那边似是留意到了她的注视，亦转过头来。
是夏姨娘。
夏姨娘见了楚维琳，含笑施了一礼。
楚维琳移步过去，问了声安。
“这才多久没见六姑娘，一下子都叫我认不得了，整个人啊一下子就长大了一样。”夏姨娘说着说着就笑了起来。
明明是同样年纪的两个人，夏姨娘给人的感觉和薛妈妈完全不同，即便是眼角有了遮盖不了的细纹，整个人依旧精神，微微发胖的身形有着内院女子的富态。
楚维琳谦虚了几句，便把话题绕到了薛妈妈身上：“妈妈身子还好吗？”
薛妈妈本就垂着的头更低了，喑哑道：“谢六姑娘关心，奴婢还好。”
夏姨娘宽解道：“听说又换了新方子吧？我与你说了好几回了，让你放宽心养病，心不宽，光靠那药能有个什么用？偏你总是东想西想，夜不能寐！”说完了，又忍不住叹息，“只盼着你能听进去，我也不耽搁你了，快些回去休息吧。”
薛妈妈没有停留，回了自个儿屋子。
夏姨娘目送她走远，目光戚戚与楚维琳道：“到底是一块过了几十年了，看她这样，我也不好受。”
“姨娘是重情之人。”
楚维琳的话让夏姨娘又感慨了一番，才叫了丫鬟扶着去了。
眼瞅着快到了中午，楚维琳想先回清晖苑去，还未走出颐顺堂就被冬葵拉住了。
“姑娘，”冬葵面上有些尴尬，附耳与楚维琳道，“今日小厨房里人手不够，能不能…”
楚维琳不解，低声问道：“怎么不够了？”
冬葵红着脸，局促道：“有两个突然来了葵水，老太太忌讳这个，不让见红的时候进厨房，老太太和薛妈妈每日的药都不能误了时辰，夏姨娘也在喝补药，奴婢怕来不及，斗胆跟姑娘借个人。”
章老太太忌讳的事情很多，楚维琳也是了解的，便点了点头：“我一会让满娘过来。”
冬葵闻言，面带喜色，连连道谢。
宝莲跟着楚维琳回到清晖苑，伺候她进屋里坐下，便道：“奴婢去与满娘说一声。”
楚维琳颔首，宝莲正挑起帘子出去，又被她出声唤住：“和满娘说，颐顺堂里的丫鬟婆子都是不得空的，既然去帮忙就好好帮，煎好了药就主动给送去，冬青和冬葵碍着脸面怕是不会开口吩咐她。”
“还是姑娘想得周到。”宝莲笑得眼儿弯弯，出去了。
直到了掌灯时分，满娘才从颐顺堂里回来。
宝莲简单问了几句，知道一切妥当，便也安了心。
楚维琳听了宝莲回禀，沉思了会儿，把满娘唤了进来。
满娘头一回进主子屋里，拘束地低着头，不敢东张西望。
昏黄烛光下，豆蔻之年的小丫鬟模样端正，肤色细腻，只缺少些做事的经验，显得小家子了一些，可只要好好雕琢，倒也不是个不得用的。
只可惜，在不久的将来，赵三儿暴毙，这丫头也生生断了前程。
楚维琳把这些念头抛开，问道：“今日在颐顺堂都做了些什么事？”
满娘抬头看了楚维琳一眼，又迅速低下头：“回姑娘的话，奴婢在小厨房里做事，冬青姐姐叫奴婢替薛妈妈煎药。奴婢记得宝莲姐姐的叮嘱，等药好了就送去了薛妈妈那儿。”
第二十九章 古怪
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楚维琳听罢，抬眼看着满娘，见她一副认真模样，不由就笑了。
倒是个实诚的姑娘。
“那薛妈妈喝了药，好些了没有？”楚维琳顺着又问了下去。
满娘一听这话，一对柳叶眉拧了拧，苦兮兮道：“薛妈妈瞧着还行，就是…”
满娘说到这儿就卡住了，半响没有蹦出个词来，宝莲催道：“就是怎么了？”
“怪怪的…”满娘话一出口，突然想到进内院前她娘耳提面命地嘱咐过“多做事，少说话”、“不乱嚼舌根”，不由懊恼起来，“姑娘，奴婢不该说这些的，请姑娘绕了奴婢这一回。”
“不怪你，是我让你说的，”楚维琳没想到满娘这般谨慎，但她又在意薛妈妈那儿的状况，“你仔细与我说说，怎么个怪法。”
满娘的眉头越发紧了，一张青涩脸庞几乎皱在了一块。
她不善言辞，心里明明有那个感觉，嘴上却是不晓得怎么形容出来。
她记得清清楚楚，她提着装了药的食盒去后罩房，伺候薛妈妈的两个小丫鬟正低声凑在一块说话，她耳朵灵光，把那厢对伺候一个老妈子的抱怨听得一清二楚，因此，她不敢劳烦她们，亲自送了进去。
一打起帘子进屋，就是一股子冲鼻的药味扑面而来，屋里陈设简单，显得空荡。
原来顺颐堂这样的院落里也会有这样的地方，满娘一边想着，一边到了里屋。
“薛妈妈，奴婢给您送药来了。”满娘轻声说着。
薛妈妈半挨在床上，见她一张生面孔，也没有多说，只是示意她把药放下。
满娘取出药碗，想了一想，还是伺候薛妈妈喝了，而后又去倒水想让薛妈妈漱漱口。
桌上的瓷杯裂了个口，满娘一提水壶，空空的，她一时无措，不知如何是好。
薛妈妈瞧出来了，道：“不碍事的，漱不漱口都是一股子药味。倒是你这丫头眼生得很，什么时候来的？”
“妈妈，奴婢是刚刚到清晖苑里的，奴婢叫满娘。”
话音一落，满娘就注意到薛妈妈的眼神变了，之前的和蔼敛得不见踪影，余下的是一闪而过的惊恐和久久的探究。
满娘叫薛妈妈的变化唬了一跳，那张脸怎么看怎么渗人，让她浑身都不自在，就这么愣在原地，幸好在屋外躲懒的两个丫鬟相继进来，才打破了这屋里沉沉的气氛。
那两个丫鬟不满意满娘的自作主张，言语之中并不好听，满娘无心理会她们，迫不及待地跑了出来。
直到晒着外头和煦阳光，她的背后都是冰凉一片。
“怪、怪怪的…”满娘反复念着这个字，末了灵光一闪，急切道，“妖怪！姑娘，薛妈妈看着奴婢的时候好像在看妖怪！”
楚维琳愕然。
“作死！姑娘跟前浑说些什么！”陆妈妈正巧进来，一听这话，一下子板下了脸。
“不怪她，”楚维琳摇了摇头，请陆妈妈坐下后，又与满娘道，“这些话在我屋里说过就算了，莫传出去了。”
满娘重重点头。
到了第二日，颐顺堂里留下了楚维瑷。
楚维琳回来小憩了会儿，等起来时才听宝莲说，颐顺堂里出了桩不大不小的事情。
兴许是对着楚维瑷，章老太太突然想到了远嫁的楚维琇，叫冬青去库房里找从前楚维琇的东西。冬青是新拿到库房钥匙的，一时之间不清楚东西放在那儿，便去后罩房找薛妈妈询问。
这一去正巧瞧见了那两个丫鬟怠慢薛妈妈的情景，冬青恨她们阳奉阴违，把老太太对薛妈妈的一份心全都糟蹋了，便状告到了章老太太跟前。
章老太太那个脾气，自然是当下就要换了人手，可前两天才选上来的小丫鬟还未**出来，一时也不得用。
楚维琳坐在镜子前梳妆，听宝莲说完，思忖了会儿。
她一直没有办法弄清楚那些旧事，若是能从薛妈妈嘴里探得一二呢？
思及此处，又想到满娘说过的话，便有了主意。
“扶我去一趟颐顺堂。”
主仆两人一进颐顺堂，就见渝妈妈站在院子里，低声训斥着跟前的两个小丫鬟。
楚维琳提步过去，道：“妈妈，怎么了？”
渝妈妈见了主子，面上怒容才收了收，道：“新来的还不懂规矩。”
看了一眼两个眼中含泪的小丫鬟，楚维琳道：“妈妈少不得要多费些心了。”
渝妈妈谦虚了几句，领楚维琳到了正屋外头。
屋里掌了灯，烛光从藏青布帘后头透出一缕，宝莲正要挑帘子，里头猛得冲出个人来，撞到了一块。
宝莲踉跄了几步，那人却是一屁股坐到了门槛上，她张口就要训人，抬眼一见是宝莲，又把话咽了回去。
“六姑娘，”冬葵急急从里头探出身，一把把门槛上的人拉起来，“姑娘，老太太请您进去。”
楚维琳颔首，打量了一眼略显尴尬的年轻娘子，进屋里去了。
章老太太依旧坐在罗汉床上，冬青跪坐在床榻边，手中美人捶轻轻敲打着。
“刚才怎么了？”章老太太只抬眸看了楚维琳一眼，又闭目养神了。
楚维琳在绣墩上坐下，道：“进来时宝莲撞到了管得喜家的，还好都走得不快，也没弄伤。”
管得喜家的原本也是章老太太屋里的，前些年配了人之后，老太太把她赐给了夏姨娘，却不知她今日匆匆忙忙的是为了什么。
章老太太淡淡应了声，没有再说话。
这是在等楚维琳说来意。
楚维琳匀了匀气，平静道：“进来之前瞧见渝妈妈在训两个小的，听说是一时之间还不得用？孙女是想，薛妈妈那儿不能短了人手，清晖苑里就我一人，事情也不多，不如先让满娘来伺候薛妈妈？”
章老太太缓缓睁开眼睛，目光锐利，见楚维琳不躲不避，一副恭敬模样，她不由轻哼一声：“你的消息倒是灵通。”
第三十章 猛药
楚维琳没有接话。
章老太太也没有真恼，比起从前那个别扭、木讷的楚维琳，她还是喜欢现今的转变。
至于小姑娘家的那些心思…
她不知道楚维琳已经留意到了“满娘”，只当是她开了窍了晓得讨好祖母了，便道：“也好。”
楚维琳得了准信，又陪章老太太说了会儿话，眼瞅着天色暗下来，她起身准备出去。
走到门边，回头看了一眼侧躺着的老人，却见她一脸严肃，双目半睁，而眼底丝毫不掩饰她的情绪。
试探、挣扎。
楚维琳不知何解，只觉心头一惊，不敢再观察，快步退了出来。
到了外头吹着夜风，再细细品着章老太太刚刚的态度，越发想不明白了。
章老太太想试探什么？是试探谁？又在挣扎些什么？
楚维琳立在廊下，宝莲怕她着凉，赶紧替她系了披风。
“姑娘，可仔细身子，奴婢的娘在的时候最最关心姑娘的身体了，她经常说，不要以为年纪小不怕病痛，这个时候不养好，等岁数大了有的苦头吃。”
宝莲絮絮说着，言语神情之中，全是关切，也只有多年贴身的丫鬟才会这般上心。
楚维琳半垂着眸子看着近在咫尺的宝莲，随着她的话语，小巧红唇边一颗黑痣亦不停起伏，她皮肤白皙，这黑痣格外引人眼，是缺陷，亦有缺陷之美。
人无完人。
脑海里突然浮现出了这么一个词语。
即便是府里那么多人喜欢的宝莲一样有她容貌的不足，更有性格的缺点，楚维琳不怕缺点，她怕离心。
这个词一冒出来，楚维琳自己先愣住了，她木然地缓缓转过头，盯着那帘子里透出的昏黄烛光，眼前全是章老太太的试探、挣扎。
莫非，她亦在怕，想知道却又害怕知道？
翌日，满娘便过去照顾薛妈妈，楚维琳又叮嘱了她一遍，要仔细谨慎，无论事情大小都要回报，千万不能怠慢了薛妈妈。
满娘乖巧应下了。
在三四天的风平浪静之后，楚维琳趁着章老太太歇午觉的工夫，在院子里听满娘回话。
满娘一样一样说完，又眨着眼睛回想了一遍，突然道：“姑娘，奴婢昨晚值夜，半夜里薛妈妈似乎是魇着了，不停地叫着…夏月，对了是夏月这两个字。”
渝妈妈正好从院子里过，听见这话脚下一顿，尖锐目光扫了过来。
“妈妈刚从外头回来？祖母歇午觉呢，”楚维琳面不改色，笑着与渝妈妈问安，“妈妈，这个夏月是一个名字吗？”
渝妈妈的眼底闪过一丝愤恨，快得几乎让人抓不住那缕情绪：“满娘是不是听岔了？是这两个字吗？”
满娘赶忙垂下头：“姑娘，奴婢也分不清楚，可能是可能不是，大半夜的，奴婢大概是听错了吧。”
渝妈妈这才微微颔首，向楚维琳告了罪，回自个儿屋子里去了。
等渝妈妈合上了门，满娘才暗暗舒了一口气，留意到楚维琳还盯着她看，她不禁又紧张起来：“姑娘，这…”
“我晓得。一会薛妈妈那儿还要吃药吧？你先去准备吧。”楚维琳拍了拍满娘的背，安抚道。
她知道满娘没有听错，要不然渝妈妈不会是这么个反应。
满娘从小在府里长大，耳濡目染多了，自然知道明哲保身，不会当面把得势的丫鬟婆子的话顶回去，尤其是对方完全不愿意谈论这个话题。
站在颐顺堂的中央，楚维琳环顾了整个院子。
井然有序。
每个人都在做自己的事，每个人都不是嘴碎之人。
夏月、满娘、桂姨娘，这几个名字在这里代表了什么？
章老太太知道，渝妈妈知道，薛妈妈也知道，但她们哪一个都不会轻易开口，楚维琳再转着弯儿去问，也是问不出答案的。
慧言大师说：水到渠成。
楚维琳看得到水，看得到渠，可惜那水被高高的大坝所阻拦。
既然如此，不如炸开那坝墙，让水奔流而下吧。