第五十二章 怠慢
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知女莫若母。
即便楚伦歆回门时没有提及，可章老太太能感觉到，她在婆家的日子也不是顺风顺水的。
姑爷、孩子具是好的，章老太太在宅子里摸爬滚打多年，自然能想明白原因。
常老祖宗身边六个儿子，庶出的三、四老爷在幼年时就过继了，毕竟她儿子多，不养庶子也没人能挑刺。
最器重老大常恒翰，以后这个家要交到他手上，媳妇大赵氏很是精明能干，最宠爱老六常恒逸，偏疼幼子也是人之常情。
居中的老二和老五，常老祖宗求一个中庸，不似对长子一般严厉，也不会像幺儿一般宠着护着，对作为五儿媳妇的楚伦歆自然也是这么一个态度，不至于刻意为难。
能让楚伦歆不舒坦的，自然是精明得过了头的大赵氏，占了长嫂身份对妯娌指手画脚的女人，章老太太一想就气闷。
亏得闻老太太不是那种性子，不然这个家中还怎么过日子！
可惜自个儿再强势、再不满，也不可能把手伸到亲家家里去，只能想着等楚伦歆回来时再提点提点，莫要和大赵氏硬碰硬吃大亏。
想到女儿的生活，自是无心再和楚维琳说话，让冬青送了孙女出去。
楚维琳回到清晖苑，宝槿点了香，屋里烧着地火龙，暖和舒服得让人困倦，便靠着榻子小憩了会儿，再睁眼时就觉得有些闷了，便示意宝槿支了窗子。
只开了一条缝，外头寒气进来，不渗人反而是舒坦，楚维琳偏过身去，见宝莲站在院子里与面前的丫鬟婆子们交代着什么。
宝槿顺着她的目光看去，笑着解释道：“宝莲姐姐在排年节里的当值顺序呢。”
“怎么这会儿来排？”楚维琳不由好奇，这些事情应当是上个月末就定下的。
“李妈妈家住城东，放了她两日的假，原本昨夜里就该回来了，到天亮还没个影子，宝莲姐姐使人去打听了，才晓得城东那儿因着鞭炮走水了，李妈妈家受了灾，姐姐念着姑娘心软，见不得下人们受罪，说是再给她两日假。远岱的娘半夜里添了个儿子，远岱想求个假，姐姐想着这是喜事，便准了。因而要重新排一排。”
楚维琳听罢，上下打量了一番院子里着一身桃红比甲的宝莲，点了点头却没有说话。
在她的记忆里，宝莲一直是个好说话的丫鬟，底下人求的，只要能应的她都应下，因而也有了好人缘。
而宝莲也的确事事都会与她禀报，楚维琳自不会在这些事情上为难下面人，也是准了的。
众人看楚维琳器重宝莲，主子跟前说得上话，越发爱求她了。
楚维琳知道，宝莲内心里是喜欢这样的过程的，既然只是一个丫鬟，她要做体面的大丫鬟。
这也没什么问题，不想做将军的士兵不是好士兵。
宝莲在院子里吩咐完，转身就进了主屋。
见楚维琳醒了，宝莲笑着道：“姑娘，都安排妥当了。”
翌日一早，颐顺堂里章老太太正用着早饭，就有丫鬟来禀，李家人已经到了大门外，不时就能到屏羽苑了。
章老太太慢条斯理地喝着粥，心里却极为不满，登门拜岁，哪有这么早的。
楚维琳咬了一口包子，李家人的规矩她还真是看不懂。
上一回莽撞地想护夏姨娘，这一回清早过府，这是拜年还是问罪？
等李家人从屏羽苑到了颐顺堂，章老太太用最直接了当的姿态表达了不满，她让渝妈妈把一行人引到中屋坐着，自个儿带着何氏、楚维琳和楚维瑷在西次间坐到粥点都凉透了，才命人撤了桌子。
李氏陪娘家人坐着，心里一团火直冒，偏偏中途楚维琛偷偷往西次间打量，确实见到一桌子人围着用饭，只好忍下。
等西次间里收缀干净，重新点了香，章老太太才让李家人进来。
李大太太再不高兴，也只能规矩问安。
章老太太靠着罗汉床，一副欲睡神情：“让你们等在外头，老婆子心里真过意不去。哎，上了年纪不中用了，夜里睡不踏实，早上实在起不来，多耽搁了会儿，也误了早饭的时辰。李大太太可别见怪。”
“瞧老太太说的。”李大太太抿唇笑了，让几个晚辈一一认了人。
原本只几个女眷先过来请安，可颐顺堂里耽搁了久了，在前院和楚伦栩说话的李大老爷、李羡及李家另几个兄弟也都来了。
李家毕竟是武家出身，即便在京城里浸淫多年，还是学不来那弯弯绕绕的一套，李大太太面上还端着，几个小年轻的面色就不那么好看了。
章老太太一来恼着李家两次失礼之处，二来也不愿多顾忌庶子媳妇的脸面，略说了会子话，就推说累了。
李氏只能把人带回了屏羽苑。
颐顺堂这儿也就散了。
楚维琳出了屋子，寒风一吹有些发冷，宝莲把手炉塞入她手中，又手脚麻利系上了披风。
“姑娘，快些回了吧，外头怪冷的，可别受寒了。”
楚维琳快步走着，思及之前颐顺堂里的动静，问道：“五伯娘走的时候，似乎有些吵？”
“是表少爷。”宝莲细细解释了一番。
李家人受了怠慢，自然不是高高兴兴的。
李家四爷走得急，撞到了一个冒失小丫鬟，当时就上了火气，吓得那小丫鬟跪地求饶。
李氏当着娘家人被章老太太这般对待，也是一肚子的气，便睁一只眼闭一只眼不管李家四爷闹腾。
还是李羡好说歹说，把人给劝住，放过了那小丫鬟。
“姑娘，李大爷瞧着倒是个体贴底下人的，也是个沉得住气的，今日这种情况，还能这般处理。”宝莲笑着道。
楚维琳睨了她一眼：“我倒是没瞧出来。”
要是沉得住气，上一回在花园里李羡就不会是那么一副表现了，她看到的李羡，是一个锱铢必较的人，若有机会，他定然会狠狠还击。
宝莲却不认同，只是楚维琳这么说了，她自不能多争辩，便略过了李家事体不谈。
第五十三章 戏子
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“姑娘，与您说样趣事，”宝莲另起了个话头，道，“昨日排了当值，雁君那丫头哭鼻子了。”
楚维琳挑眉，心中不解，怎么排个当值还能哭了？
宝莲抿唇笑了笑，道：“原本奴婢想着咱们院子里也添了人了，便想依着其他姑娘院子里的惯例安排。雁君才刚出来做事没多久，之前腊八、除夕都是排了假的，这次自然是要当值了，她头一回不能跟家里人一道过上元，难过得哭了。”
十一二岁的年纪说大也不大，又是家生子，老子娘也有些体面，打小没吃过什么苦头，这哭了倒也能理解。
“这就是头一回，既然入了内院当差，自然不比从前自在了。”楚维琳道。
“可不是嘛，”宝莲应和道，“昨儿下午她不当值，回去让她老子娘劝了几句，说是上元当值的红封大些，多得了赏给她买胭脂，这才不哭了。奴婢想着，往年少人时也是这么过来的，也不少这么几个人手，不如多准几个假，有奴婢和宝槿当值，也不耽误事情…”
宝莲说完，抬眼悄悄打量了楚维琳一眼。
楚维琳面上没什么表情，心里却在细细琢磨着这番话。
换做以往，这样的提议她会如何回答？
从前的楚维琳不喜欢出去，每日都在屋子里打发时间，院子里多个人少个人还真没什么感觉，反正她身边的事体也不多，大约也就顺着宝莲的意思多准了些人的假，又会念着宝莲和宝槿两个多年辛苦，如今既然有了人手，不如各轮个半日，让她们两个也能多歇歇，即便是多歇几个时辰也是好的。
楚维琳看了眼身边的宝莲，她正在抽个子，这几个月来高挑了不少，齐眉额发柔顺服帖，脸上胭脂红得恰到好处，小巧红唇边一颗黑痣如点睛之笔，勾勒出乖巧能干模样。
她的这个丫鬟，当真是个聪慧的。
前世的这个年纪，楚维琳不懂宝莲的这些弯弯道道，她听到的是宝莲和宝槿要多当值，她会心疼，可现在的她却是懂的，宝莲是以雁君说事，用她的心疼多换半日休息。
倒真是个好法子。
“你知道的，老太太那儿最重规矩。从前是人手不够，院子里少排几个也说得过去，现在不少人了，还是照着规矩来吧。倒是你和宝槿两个，轮着多歇歇，你看你这脸都尖了。”楚维琳一面说，一面伸手指了指宝莲的下颚。
宝莲一愣，本能抬手摸了摸，半响才笑了：“既然是规矩，奴婢和宝槿怎么敢躲懒的。”
“你们自个儿看着来吧。”
总归这院子里的人是放不得的，这个情况下，宝莲便是想歇也不敢太明目张胆了。
清晖苑里，宝槿送了杜四姑娘的帖子来。
簪花小楷写得清婉秀润，浣花笺附了桃花香，仿若三月春风一般，一如杜四姑娘的人，请楚维琳初九那日登门。
楚维琳执笔写了回帖。
晓得是出门做客，又是沾亲带故的杜尚书家中，何氏自然不敢怠慢，早早备好了车马。
马车入了杜家，宝槿扶着楚维琳下车，杜四姑娘带着丫鬟婆子候在垂花门里，身边还有一位脸生的姑娘。
杜四姑娘亲昵挽了楚维琳的手：“妹妹可来了！”又与楚维琳介绍，“这是我六妹。”
由杜四姑娘引路，先去给杜大太太拜了年，又与杜家其他姐妹见礼。
家风之下，杜家的姑娘们举止得体，却又不失开朗，便是几位客居的表姑娘也是如此，叫人心生欢喜。
见过了长辈，自是迎到了杜四姑娘的院子里。
说了会子话，不知不觉间亲近不少，胆子大些的杜六姑娘神秘兮兮问道：“初五那日二嫂回门，你也去了常府？我听说那日是宫里赐戏，好不好看？”
楚维琳怔了怔，年轻女子少有爱戏的，多数坐不住，为何杜六一问，好几个姑娘都很感兴趣地望着她。
莫非杜家人皆爱戏？
“我其实不太懂戏，不过长辈们都听得兴致勃勃，”楚维琳细细讲了那日情境，“唱的是《八仙过海》，各路神仙、龙王，角色多了自然也就热闹了，我记得那何仙姑出场时，常老祖宗倒是夸了几句。”
“夸了什么？”众人催了催。
“面如冠玉、唱腔圆润。”
杜六捂嘴笑了笑，道：“果真如此？姐姐再与我们多说说他。”
楚维琳不解何意，问了之后才晓得，那是京城里最红的角儿了。
瑞喜班，名字就喜气吉祥，得了贵人们的亲睐入了宫里唱戏，当家的旦角儿苏子毓更是一表人才，不仅戏台上动人，听说卸了妆之后更是青年才俊，连宫里娘娘们都捧他，这么一来，到叫各家姑娘太太们好奇了。
虽说是一戏子，姑娘们也就是好奇上了心，可贸贸然打听总归有失庄重，杜家姐妹们不敢叫杜大太太知道，也不好多问常郁昕，便问起了同样是待字闺中的楚维琳。
“可千万别说出去，母亲定是要不高兴的。”杜四姑娘笑着道。
杜六闻言，笑嘻嘻道：“其实啊，伯娘自个儿也想听听那苏子毓的戏呢。”
笑声一片，却是闺阁密语，姑娘们在一道，总是有些别样情绪，说到了兴起处，更是有人互相取笑。
说着说着，自然少不得说到誉满京城的常家少年郎。
常郁昀一直是京中闺阁少女心中的梦，楚维琳听了倒不意外，却不知哪个提到了六郎常郁晖，她隐约觉得哪儿有些联系，暗忖了许久，才终于想到些往事。
常郁晖行事出格，叶语姝会红颜薄命，与他那些见不得人的癖好也有关系。
常郁晖是男女不忌的，叶语姝死后，楚伦歆发现了这个秘密，也寻到了他养小倌的别院，听说常郁晖的心尖尖是戏子出身，而那戏子正是出自瑞喜班，依稀记得姓兰，恐怕两人在这年的初五时便认识了。
当真是一想起来就浑身不舒坦。
若这些事情能早早摊到台面上来，以叶家家风和常恒熙待叶语姝的疼爱，这桩婚事大概就要黄了。
若能黄了，还真是一桩好事。
第五十四章 上元
从杜家回来之后，楚维琳并没有空闲下来。
楚维瑢是正月十二日的生辰，及笄不比往常，便是庶出的女儿，长房那儿也没有马虎。
黄氏亦是官宦家出身，请了娘家一位六品的安人做正宾，瞧着是抬举了庶女，却让自个儿也添了不少美名，连带着身边的姑娘们都金贵了些。
这般得利之事，倒是黄氏一管的作风。
有司请的也是黄家人，黄氏吐了些意思，让楚维瑢自己请了赞者。
赞者多是姐妹担当，也不算为难她这个不常出门也没有几个闺中好友的庶女。
楚维琳以为楚维瑢会请楚维瑚，哪知四姐姐带着丫鬟来了清晖苑。
虽和楚维瑢说不得有多么姐妹情深，但赞者一事本就是添福添喜的，又是自家姐妹，没有往外推了的道理，便就应下了。
这几日一直在长房熟悉规矩，做着准备，以免当日出了意外。
等傍晚回到清晖苑，自是有些疲惫。
宝莲拿着美人捶替楚维琳敲打，心疼道：“姑娘心真好，四姑娘一说就答应了，可也该顾着些身子，莫累过了头。”
楚维琳笑了笑，没有应声。
楚维瑢没有明说，但她还是懂了。
安人做正宾已是给了她的脸面，那有司和赞者又怎么能不上点心呢？楚维瑢是长房庶女，若请楚维瑚这个庶妹，越发显得她没什么人缘了，若是隔了房的嫡出妹妹，倒还好些。
毕竟，嫡庶相合，姐妹齐心，这样的夸赞对大家都有好处。
十二那日，早早就来了宾客。
楚维瑢沐浴更衣后，便候着等待，她有些紧张，低声和楚维琳说话缓解。
有婆子进来一一说了前头准备，等及笄礼开始，大老爷楚伦凛简单致辞后，作为赞者的楚维琳出来，依着规矩净手坐下，待楚维瑢行礼坐正之后，过去为她梳头。
楚维瑢一头乌发柔顺，牛骨梳子轻轻一梳就滑落下去，而这及笄礼也同这顺滑黑发一般，极为顺畅地结束了。
等宾朋散去，楚维瑢才长长松了一口气，握着楚维琳的手，道：“六妹妹，幸好有你。”
楚维瑚听见了，笑着打趣道：“四姐姐抢走了六姐姐，我到时候啊只能靠八妹妹了，是不是呀，八妹妹？”
偏偏楚维瑷木讷不经逗，一时愣愣没有回话，引得楚维瑚直笑。
等笑够了，转头问了楚维琳：“上元夜里，六姐姐与我们去看灯吗？”
上元没有宵禁，京城里灯火盏盏，格外好看，便是官宦勋贵人家，除了及笄的姑娘不能夜游观灯，年纪小些的只要有父兄相陪，也可以出门，这一日便是姑娘们最期盼的日子了。
从前，楚维琳只在江氏还活着的时候跟着楚伦煜去看过，自打江氏没了之后，她也就再没去过了。
“去吧。”不知怎么的，楚维琳开口答应，突然之间，她就是想去看看。
“那就我们四姐妹去，三姐姐和四姐姐就只能看家喽。”
因着去的姑娘不少，黄氏让楚维琅、楚维琨照顾一众弟弟妹妹，又拨了不少家丁跟随，叮咛万分才放了行。
华灯初上，映得人比灯俏。
毕竟是姑娘家，少不得戴上帷帽，可即便如此，也让难得出门的姑娘们兴奋不已，而今日与他们一样的出游人极多，也不显得特别打眼。
随着人群走了两刻钟，楚维璂年纪小，就有些吃力了。
商量了一番，不愿走的就随楚维璟去前头福来居歇脚，还要观灯的就由楚维琅和楚维琨护着继续走。
楚维琳也不逞强，和楚维瑷一道登上了福来居。
福来居是官办的，地方虽大，也吃不消今日客流，也是运气极好，正好叫他们得了最后一间雅间。
随行的婆子伺候了茶水，楚维琳抿了一口，抬眼见楚维璟时不时往她这儿飘上一眼，不由心中一动。
“雅间里有些热，我到外头吹吹风。”楚维琳起身，见婆子们不放心，又道，“三哥哥陪我吧。”
有楚维璟相陪，雅间里又有这么多人伺候，彼此不担心。
兄妹两人走到福来居外头，四处寻了个清净处，小声说起话来。
说的自然是阮氏的事体。
楚维璟是男子，打探消息自是比楚维琳方便很多，问过胡妈妈后，寻出了一位被阮氏打发出府的二房老人。
说是老人，当初也不过是孙氏掌家时一个不入等的小丫鬟，阮氏入主之后，换了一大批人手，这个夏青就成了三等。
夏青年纪小，又没什么背景，苦活累活自然都扔给了她，便是大丫鬟们的月事带子，都要夏青和另几个小丫鬟们去洗，体面人是决计不会碰这些腌臜东西的。
夏青的印象里，她没有洗过阮氏的月事带子，起先还疑惑过，后来阮氏进门一个多月就诊出了喜脉，还有人夸赞过太太真是好运气。
这回叫楚维璟派去的人一问，夏青努力回想了一番，记起一些旧事来。
阮氏进门头一个月，夏青收拾了衣服送去浣衣院，好几回被那儿的婆子抱怨，说衣服上沾染赃物不好洗，似乎是呕吐的。
只是这样的细碎事情，浣衣院只会同夏青这样的丫鬟抱怨，哪里会四处说去，夏青听了也就算了，亦不会去阮氏屋里问。
等阮氏生产之后，阮氏又放了一批人，不知为何就把年纪不大的一些三等也一并放了，其中便有夏青。
夏青无依靠，被一个走南闯北的商人收作了外室，一直跟着四处做生意，腊月里才刚刚回了京城，就叫楚维璟翻了出来。
本来这些事叫楚维璟一个少年来讲实在是羞得开不了口，可毕竟关乎孙氏、江氏和楚维瑂的性命，便是一张俊脸涨得通红，也只能硬着头皮说完。
楚维琳安静听罢，心里已经有了些计较。
新婚妇人尤其注意身子，若阮氏好端端连连呕吐，自然是会请大夫的，偏偏她没有这么做，全当没有这样的事情，让人不得不怀疑，那时她已有身孕。
“三哥哥，”楚维琳唤了一声，“有一个线索就会有第二个。”
楚维璟握紧了双拳，点头道：“这事在家中不方便与你细说，今日出门正好有这个机会。我会继续查，绝不会绕过她。”
第五十五章 姐夫
站在树下，抬眸望着街上景色。
许是有花灯相缀，又有欢声笑语入耳，慢慢的，整个人的情绪便平复了许多。
深呼吸了一口气，楚维琳展了笑颜，道：“三哥哥，我们进去吧。”
本就离得不远，步上台阶时，楚维璟险些撞上从福来居里出来的人。
他还在想着那些事体，自己也唬了一跳，又见险险撞上的人是一个姑娘，有些不好意思地作揖道歉。
那姑娘粉脸红彤彤的，急急把帷帽戴上，扭头看了一眼跟在身边的男子。
男子快步过来，柔声关切道：“碧娘，怎么了？”
楚维琳盯着那男子，只觉得那眉眼有些熟悉，仔细一想，才想起对方身份。
这是她的二姐楚维瑶的丈夫、鸿胪寺司丞许大人的次子许礼诚。
前世时，楚维琳和庶姐楚维瑶并不亲近，所以对这位姐夫也仅仅只是晓得面容而已。
楚维瑶去年春花芳菲中出阁，到此时还没有一年，这回正月里却没有回门，只捎了信回来，说是身子不适。
对于庶女，何氏没有多上心，加之除夕夜颐顺堂的大火搅得她焦头烂额，也就把楚维瑶的事体放在了一旁。
没有想到，会在这儿遇见许礼诚。
“二姐夫，”楚维琳弄不清那姑娘身份，便先福身与许礼诚行礼，“姐夫出来看灯的？我二姐可一块来了？”
许礼诚闻言，一张白脸尴尬不已，右手作拳干咳了几声：“你姐姐没有来。”
楚维璟剑眉挑了挑，看看许礼诚又看了看那姑娘，直截了当地问：“这位姑娘是？”
许礼诚不肯作答，叫楚维璟堵着出路追问了几次，才硬着头皮道：“表妹。”
不仅楚维璟目光凌厉，楚维琳冷笑出声，若是寻常表兄妹，岂会在被问及时做如此表现，真真是此地无银三百两。
“我二姐正月未归，听说是身子不爽利，二姐夫不多陪陪她也就算了，还有闲情逸致与表妹看灯？”楚维璟虽和楚维瑶走动得也少，但毕竟是自家姐姐，见不得她被这般对待，言语之中难免透露出几分不满，“既然二姐身子一直不好，改日我们兄妹登门探病。”
许礼诚本就不占理，被楚维璟逼得节节败退，连连摆手：“过几日我自当陪娘子回门来给长辈们磕头。”
福来居人多，站在门口说了这么会子话，已经有人窃窃私语，楚维璟不愿意多惹无谓是非，让了路出来，许礼诚自然而然想扶着表妹走，叫楚维琳冷眼盯着，抬起来的手又怏怏放下，两人快步离开了。
楚维琳上楼入了雅间，楚维璟臭着一张脸跟进来。
楚维瑷惊讶，小声问楚维琳：“怎么下去吹了会儿风，就这般不高兴了？我刚隐约听见底下有些动静，出了什么事？”
“是…”楚维琳一时不知如何开口，转念一想楚维瑷和楚维瑶毕竟都是何氏的姑娘，便附耳把门口的事情讲了一遍。
楚维瑷不知不觉间握紧了拳头：“二姐夫怎可如此？什么表兄表妹，分明就是…”