楚伦歆还欲再问，正屋的帘子撩起，楚维琳探了身出来，笑着道：“姑母、姑父，祖母的脖子都等长了。”
叫楚维琳这一打岔，楚伦歆放过了渝妈妈，快步进屋里去了。
饶是心里一堆疑惑，楚伦歆夫妇规矩地磕了头，楚维琳扶了姑母在章老太太身旁坐下。
“母亲，怎么走水了？”
章老太太闻言，端起茶盏抿了一口。
常恒晨通透，冲妻子展颜一笑，过去牵了楚维琮的手：“来，姑父考考你功课。”
等他们出去了，楚维瑷也寻了个由避出去了，楚维琳正要走，却叫章老太太留了下来。
“我懒得说，维琳，你同你姑母讲。”
楚维琳站在原地，进退不得，章老太太一句话，竟把这最难的问题扔给我她。
这事情她要怎么说？说多少？从何说起？
第四十五章 语姝
章老太太闭目养神，楚伦歆心急不已，拉了楚维琳坐下，道：“慢慢讲，跟姑母说话，又不是官府问话，说不周全也无妨的。”
“浑说！”饶是章老太太心烦意乱，也有些忍俊不禁，轻轻拍了下楚伦歆的腰，“什么官府不官府的。”
楚维琳挤出笑容，迅速理了理思路，并不说桂姨娘、薛妈妈的事，只讲夏姨娘病了许久，昨夜里莫名走水和最终寻到了两具尸体，样样都是事实，推断的话一句不提。
楚伦歆漂亮的柳叶眉皱了皱，张了张嘴，刚要说些想法，念及楚维琳在座，又把话都咽了回去。
章老太太最是晓得女儿心思，哼笑一声，道：“你顾及什么？怕维琳胡思乱想？她嘴上说得简简单单，心里还不是明白着呢。我看到这几个月倒是比前几年灵光多了。”
姜还是老的辣，楚维琳含笑不语。
楚伦歆亦是笑了，几个外甥女儿之中，她素来最疼爱楚维琳，尤其是江氏去后，她很为不受章老太太喜欢的楚维琳担心，此时听了章老太太这话，看得出她已不似从前一般排斥楚维琳，不禁欣喜。
可喜悦之后，想到那东跨院的情景，心情又沉重了些。
“叫人到处找了吗？”楚伦歆问道。
“伦凛媳妇安排了不少人手，”章老太太缓缓道，“不过，既然有胆子做这种事体，又怎会没安排好退路？”
这话不假。
楚伦歆难得回来一趟，章老太太不愿意她在这个话题上打转太久，便转了话题：“维琳几个什么时候去常老祖宗跟前拜年？”
“老祖宗定了初五，您也知道，我们老祖宗爱看戏，年里要一直唱到上元节，宫里贵人挂念老祖宗，赐了戏下来，就在初五那日，人多也热闹些，”楚伦歆数了数日子，又道，“母亲，您也许久没有过府去了，老祖宗念叨着您呢，这回一道去听戏？"
“我一个老婆子不凑那些热闹了。”章老太太摆了摆手，拒绝道。
楚伦歆知道她的性子，便没有多劝，道：“还有啊，郁昭去了亲家府上，明日登门给您磕头。”
常郁昭是楚伦歆的独子，在常家行二，娶妻关氏，已经有了一个儿子。
“我也好些日子没见我的曾外孙了…”章老太太笑着应了，又兴致勃勃吩咐冬青准备小儿爱吃的点心，要仔细招待着。
楚维琳却低落起来，她知道逢年过节定是要去常府的，可一想到那日法雨寺中常郁昀突如其来的那番话，就叫她烦心不已。
原还想着姐妹们一道去，哪知何氏定了初五回娘家，带着楚维瑷一道去了，楚维琛因着夏姨娘的事情，说什么也不愿意出门，章老太太怕她去了胡乱说话，干脆随她去了，只叮嘱楚维琳和楚维琮要乖巧知分寸。
马车驶出楚府，年节里街上热闹，行得也慢，等入了常家巷口，前头已经排了几辆马车了。
陆妈妈使了人去打听，回来禀道：“四姑太太刚到，后头跟着的是大姑奶奶，今日热闹，咱们且等一等吧。”
四姑太太指的是常恒熙，她若回来，叶语姝应当也在，大姑奶奶便是常郁昕了。
马车依次入了宅邸，在二门处停下，楚维琳刚踩着脚踏下车，就听见了清脆声音。
“下人说你就跟在后头，我就在这儿等你了。”声似黄鹂，笑若绽花，叶语姝莞尔道。
楚维琳朝着她，亦展颜笑了。
她很喜欢叶语姝，前世常府内院里度日如年的日夜里，叶语姝的到来给了她一丝暖意，可很快，这暖意也失去了温度，变得冰冷。
叶语姝疯了，嫁给了纨绔常郁晖，生生给折腾疯的，为了这颗掌上明珠，常恒熙甚至和娘家闹翻了脸，再也不进常家一步。
虽然，叶语姝并不是常恒熙亲生的女儿。
常恒熙嫁入叶家之后生了一儿一女，女儿养到三岁夭折，伤心欲绝，叶侍郎心疼妻子，从族中请命，过继了隔房的幺女叶语姝。
叶语姝懂事讨巧，常恒熙真心待她，处了些日子之后倒和真的母女俩一般亲热了。不单单是继父母疼爱，原先的生母和姐姐亦宠着她，除了生父待她苛责冷淡之外，并无不顺心的地方。
她和常郁晖的婚事是早早就定下了的，叶家老太太做主，她的生父点头，定了娃娃亲。
本是想着嫁入常家有个照应，哪知会落到那般结局。
楚维琳还记得，曾经闺阁之中叶语姝明艳动人如牡丹，却在这座宅院深处一点点凋零。那年楚维琬新殇，楚维琳伤心哭了一夜，叶语姝陪着她一道哭，她说，她想起了她的长姐，那么疼爱她的长姐也已经去了…
叶家就是女儿缘太浅，几个姑娘都是早早凋谢。
楚维琳挽了叶语姝的手，一道往常老祖宗的院子去，看着常家的一景一物，她不由自主地想，这一世她是要躲开那般命运的，那叶语姝呢，若她也能离那恶魔远些，该有多好。
松龄院张灯结彩，年味正浓。
门房上的小丫鬟亦换了新衣，桃色比甲瞧着喜气，纷纷行礼问安。
叶语姝熟门熟路，领着楚维琳和楚维琮进去。
“可算来了，老祖宗，这孩子一定要等琳丫头。”常恒熙一面说，一面笑了。
常老祖宗哈哈笑着冲叶语姝招手：“外头冷，快暖和暖和。”
楚维琳上前一一请安，常老祖宗上下打量了她一眼，侧过头与楚伦歆道：“每回见你这外甥女，都觉得比上一回好看些。”
楚伦歆陪笑道：“女大十八变，有您这句话，我母亲可就放心了，这孩子没长歪。”
屋里人都笑了。
楚维琮规矩行礼，得了一番夸赞，便先去了前院。
“老祖宗！”人还未至，声音已经传了进来。
楚维琳抬头一看，常郁映快步进来，白兔毛滚边的领子衬得整张脸红彤彤的，她亲昵地靠着常老祖宗，道：“阿忆和阿欣来看您了。”
赵涵忆？
楚维琳身子一僵，怔怔看着相继进来的赵家姐妹。
第四十六章 追寻
给书友们道个歉。
年底实在有些缓不过来，这章是补昨天的，今天的更新挪到晚上7点左右。
不好意思。
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赵涵忆一身金丝小袄，外头罩了件藕色绣青竹的圆领比甲，一条青绿柳叶裙，娉婷莲步进来，瞧着比小半年前越发高挑。
反倒是她身后的赵涵欣打扮喜气，笑意盈盈挽着姐姐的手。
常老祖宗一见她们姐妹，抚掌笑了：“刚在说女大十八变，这就给我们又变了两个出来。”
段嬷嬷附和着接了几句，引得屋子里笑声一片。
赵涵忆姐妹朝长辈们行了礼，又与一众平辈姐妹见礼。
见赵涵忆转过身来，楚维琳亦起身，抬眸见对方晏晏笑容，眼底却有惊讶、纠结一闪而过，快得让楚维琳怀疑是自己花了眼。
楚维琳还来不得细想，赵涵忆已柔声开口：“楚六妹妹也来了呀，今日当真好热闹。”
“热闹些好，年纪大了，就喜欢你们围着。”常老祖宗笑着拥紧了身边的常郁映。
常郁映爱说笑，与赵涵欣你一言我一语地和长辈逗趣。
楚维琳不爱参合，正与叶语姝凑头说着话，赵涵忆却突然在她们身边坐下，笑着道：“在讲什么？”
“在说针线，”叶语姝微微侧了些身子，好让赵涵忆加入进来，“我不擅长这些，正向琳姐姐着请教。”
赵涵忆柳眉微挑，抿唇笑了：“上一回…”
话刚起了个头，赵涵忆没有往下说，乌黑眸子晶亮望着楚维琳，高深莫测。
打哑谜一般的行为实在让人莫名，何况上次常老祖宗寿宴上，两人具是自个开溜了的，事后还彼此打了掩护逃过了追问。
按说这样的情况下，实在不必提起前事，却不清楚赵涵忆到底在思量些什么，这才有了这么半句。
猜不透也懒得猜了，楚维琳干脆接了话过去：“上回和赵姐姐请教针线，可惜时间匆忙，还有好多问题都来不及问，正好今日又遇见了，姐姐再与我说说？”
赵涵忆似是没料到楚维琳这般直白，仿若两人真的曾有过一番交谈一般，局促地笑了，又因叶语姝殷勤看着，也只好说起了针线。
前世时，楚维琳进门后见过好几样赵涵忆的绣品，都是她孕中为孩子准备的，具是吉祥花样，用心一针一线绣成，看得出基本功极好，此刻给她们讲解起来亦是游刃有余。
讲到了要点处，原本与嫡姐常郁昕说话的常三姑娘常郁暖都靠过来一道听。
常老祖宗拍着常郁映的手，眯眼笑着道：“那才是姑娘家的样子，哪里像你，跟个猴儿一样。”说罢，又是极宠溺地哈哈大笑起来。
等赵涵忆被众姑娘们围着问东问西，楚维琳暗暗松了一口气。
上一回她是躲在了竹苑外头想阻拦常郁昀，偏偏事情出了偏差，常郁昀没有出现，她也不清楚赵涵忆到底去了哪里，但在楚维琳心里，只要渡过了那一劫就是好的。
她无意去细究，也不想让赵涵忆继续半试探半攀谈，这样最好不过。
楚维琳正独自出神，直到常郁昕唤她才回过神来。
“我婆母和四姑都念着你呢，”常郁昕笑着道，“年节里走动方便些，我过两日下帖子给你可好？”
楚维琳想了想，直接拒绝她总归不妥，便颔首应下。
时近正午，花厅里摆了宴。
五间正屋打通做了宴客的花厅，南北镂花窗棂明亮，若是夏日里打开后自有一番景致，东侧墙面上挂了岁寒三友，西侧则是已故的常家老祖宗爷三公太保的亲笔手书“福禄寿”三字挂轴，中间以一套“八仙过海”的骨木镶嵌屏风隔开，男子、女眷各落座半边。
酒过半巡，常老祖宗多喝了几杯，连连摆手不肯再贪。
楚维琳与一众过府的表姑娘们坐在一块，因是姻亲做客，也没有哪个起兴要行酒令，只安安静静用菜。
赵涵忆放下筷子，与赵涵欣附耳说了一句，起身离席。
眼看着她出了花厅，沿着游廊越走越远，楚维琳忽然脑海里闪过一个念头，不由自主地捏紧了手中的筷子。
前世的这个年节里，赵涵忆已经如愿以偿嫁入常府，但现在的情况是截然不同，半年前她没有闹出竹苑里的那出戏，那现在呢？会不会又设了一个局引常郁昀入局？
万一让她成功，事情岂不是又要往赵涵忆生子去世，常家让她去做填房发展了吗？
思及此处，楚维琳的心一点点沉了下去。
不能那样，决计不能那样！
趁着没有人注意，楚维琳稍稍往后挪了椅子，往屏风另一侧望去，之前听到一些那边的说话声，能分辨出常郁昀就坐在离她极近的位子上。
这一看，背后冒了冷汗。
常郁昀的座位空空荡荡，没有人影。
赵涵忆是注意到常郁昀离开了才跟出去的？
没有工夫再细想下去，楚维琳亦放下筷子，与叶语姝说了一声，缓步出了花厅。
一迈出去，脚下步子便快了起来，顺着赵涵忆离开的方向追去，只是这常府后院太大，一时之间竟不知该往何处寻去。
心急心揪，又怕有仆妇跟过来，越发不好找赵涵忆了。
深吸了一口气，楚维琳干脆直接往竹苑去。
既然赵涵忆曾经想到过以竹苑设局，上一次又没有实施，那么这一回兴许还会在那儿做些文章。
楚维琳几乎是小跑着到了竹苑外头，却发现那原本应该是闭得紧紧的木门微微启着一条缝。
心一横，楚维琳顾不上旁的，蹑手蹑脚推开了门。
楚维琳粗粗看了一眼，东侧几个柜子装满了书册，桌椅齐备，整齐放了文房四宝，西侧摆了软榻供人休息，又有一个立柜装些休憩时用的引枕薄毯。
屋里没有人，静谧得落针可闻。
寻不到人，楚维琳一面想着新的去处，一面转身要往外走，刚到了门边还没有打开，突然就听见一串脚步声近在咫尺。
扶着门板，掌心隐隐泌出一层汗水，此时避出去已经来不及了，楚维琳强压着心中惊慌，快步入了西次间，蹲下躲在了落地罩后头。
第四十七章 浮萍
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吱呀一声，门板被缓缓推开。
外头阳光温暖撒入，照亮了小半个厅堂。
楚维琳紧绷着身子，一动也不敢动。她听到那人提步入内，脚步声沉稳，站在厅中似乎是环视了一圈一般。
她迫切想要知道来人的身份，但也知道她此刻决计不能发出一丁点动静，亦不能探头出去看。
只能忍着、等着、求着、盼着，希望来人不要往这西边来才好。
那人还是挪了步子，不急不慢，却是往西次间而来。
楚维琳的心都提到了嗓子眼，她听见了自己沉沉的心跳声，甚至怀疑对方亦听见了。
一时之间，脑海里闪过无数个解释、逃离的念头，根本来不及思考妥当，来人的脚步突然在落地罩的另一面止住了，而后没有做丝毫的停留，那人快步退了出去，一把带上了门。
突如其来的变化让楚维琳有些愣怔，她脚下发软，干脆坐倒在地上。
心跳还未平复，竖耳听了听外头动静，那人还站在门外没有离开，即便不解，她也不能擅动。
很快，她听到了一个女子的声音。
“五哥哥，你怎么到这儿来了？老祖宗找你呢。”
楚维琳听得清楚，那是常郁映的声音，五哥哥指的自然就是常郁昀。
她为了寻赵涵忆闯了竹苑，人没找到不说，常郁昀和常郁映接连登场，若是常郁映要进来，她岂不是成了瓮中之鳖？
前世赵涵忆自导自演，这一次却引得她做了那个女主角？
懊恼、烦闷涌上心头。
这一刻，她只能做俎上之鱼肉。
“老祖宗寻我？二妹妹你也是，使人出来寻就好了，这么冷的天，可别受了寒。”
常郁映的笑声传来，大咧咧道：“别给自个儿脸上贴金了，我是出来寻阿忆的，她好久都不回来，对了，楚家姐姐也离了席，啊呀这两个人真是的，上次老祖宗做寿时也是这样，让我们一通好找！”
“两个姑娘家能到哪儿去？说不准你出来寻的工夫，就已经回去了。”
“也是！”
听到常郁映似乎要走，楚维琳刚刚松了一口气，她却又改了主意。
“既然都来了，我进去看看吧。”
“这又不是藏猫儿，她们往屋子里躲什么？”
似乎是叫常郁昀拦了拦，常郁映没有再坚持，与丫鬟一道回去了。
楚维琳长长吐了一口气，只要常郁映不闯进来就好，至于常郁昀，楚维琳心知肚明，他定然是已经发现了她的。
果不其然，常郁昀又进了屋里，随手带上了门：“出来吧。”
楚维琳咬了咬唇，撑地爬起来，从落地罩后头绕了出来。
常郁昀在厅中八仙椅上坐下，目光沉沉湛湛，盯得楚维琳背后发凉，她自知私闯他人屋子理亏，也确实没有好的脱身之词，只好沉默不语。
“幸亏我听见二妹妹脚步声，等她叫嚷开来，你说如何？”常郁昀直直看着楚维琳。
楚维琳脸上火烧一般。
今儿这事的发展再清楚不过，若被其他人发现她在竹苑里，她如何解释她的行踪？刚才若不是常郁昀谨慎，他们被常郁映堵在这儿，当真是百口莫辩。
“是我鲁莽了。”楚维琳低着头道。
常郁昀意外楚维琳的直白，而后唇角微勾，轻笑了一声：“知道就好。”
不是怪罪她私闯，也不追问她为何到竹苑，这笑声里的纵容和宠溺没有让楚维琳放松，反倒是越发戒备了。
为何一副理所应当的样子这般帮着她、护着她？甚至不问缘由。
楚维琳抬眸，对上那双桃花眼时，她的心被狠狠揪了一下。
恍惚之间，阴冷地牢之中的情景一股脑儿冲入脑海，耳畔又听到了喃喃的低语。
“如果一开始娶的就是你…”
鼻根酸涩，来不及品味什么悲伤悲痛，已是将将要落下泪来。
楚维琳深深吸了一口气，把泪水逼了回去。
这人说要求娶真的是认真的吧？
若不然，这会儿不该这般待她。
“琳琳…”似是察觉到楚维琳情绪波动，常郁昀站起身走近了两步。
突然拉进的距离让楚维琳不安，她急急退开了些，道：“我出来也有一会儿了，先回去了，等再有人出来寻就不好了。”说罢，越过常郁昀往外走。
常郁昀追了一步，拦在她身前：“知道走哪条路回去吗？”
“知道”一词咽下，楚维琳是知道，但不能说出来，她一个表姑娘，即便出入过几次常府后院，也没有熟悉到知道一些隐秘小道的地步，她若说了真话，定会叫常郁昀起疑。
一瞬的迟疑，常郁昀看得清清楚楚，他没有说破，道：“我不能带你过去，你记好，出去绕过假山，后头有一条小径直通松龄院外头花园，到了那儿别走正门，今日仆妇们也都赐了席面，东边角门处机灵点能溜进去。”
楚维琳颔首。
“还有一样，法雨寺里我说的事，你想过没有？”
常郁昀说得极其自在平静，似乎他们谈论的并非那男女婚姻，而是寻常话题，可越是这般淡然，越叫人无法静心，仿若吹过如镜面一般的湖水，阵阵涟漪荡漾开去，水面浮萍伴着水波摇摇。
楚维琳觉得她便是这浮萍，前尘往事纠缠，不用多么惊心动魄，只是寥寥数语，就能勾起她那些苦的涩的回忆。
“表哥还是不要再说这些玩笑话…”楚维琳垂眸，掩去眼底哀伤。
她自认为还算平和，言语却在不知不觉发颤，让听的人无言沉默。
只是沉默，而没有退开。
楚维琳想伸手推开，可对上那一双桃花眼，潋滟波光直抒情谊，逼得楚维琳不得不面对。
可她实在无心无意在这个当口思考这些事情。
又想到离开的常郁映，楚维琳心烦，皱着眉，道：“一厢情愿有何用？你能说服你们长房？大赵氏肯同意？老祖宗同意？”
第四十八章 在意
话一出口，楚维琳已知不妥。
常郁昀果真抓到了这丝不妥，皱了皱眉，略低下头低声问道：“你怎么知道大伯娘那儿是怎么想的？”
楚维琳扯了扯唇角，作为“过来人”，她自然知道大赵氏那点儿小九九。
大赵氏想把赵家女送入常府与她再添助力，毕竟赵氏一族虽曾有荣光，她的祖父做过几年太子太保，可如今也渐渐羸弱，只靠她族中任吏部侍郎的长兄支撑，再无其他。
太子太保的嫡出孙女、侍郎的妹妹，这样的出身并不算差，可在这京城皇亲、世家女眷聚集之地，已经慢慢落了下乘。
看常府里头，大赵氏是沾了嫡长媳的光，单就出身而言，常五太太楚伦歆出自有旧都楚氏抚照且自身出仕子弟极多的京城楚氏，后劲十足；六太太柳氏一族美人众多，她的嫡姐便是当今圣上爱宠，只等生下龙子便能入四妃之列，子弟庇荫；而常家二房，无论是常郁昕和常郁昀已经过世的生母吴氏、还是填房进门的涂氏，娘家都不是省油的灯。
这种情况下，大赵氏不得不多为自己谋划一些，牢牢把中馈掌在自己手中。
可这些话，楚维琳不能直接与常郁昀说，毕竟大赵氏从没有在明面上表露过一丝一毫这样的心思，她一个外人更不应该晓得常家内里的关系。
说不得，圆不了，在常郁昀面前，她此刻再寻些借口理由也搪塞不过去。
今日真是一步失策，步步被人紧逼，若是空闲时，她定要痛定思痛，再不犯这样的错误，可这会儿，她没有那个时间和心情。
暗暗做了个深呼吸，楚维琳努力让自己平复了心绪：“表哥是通透人，何必在意我的想法？女儿婚配，父母之命、媒妁之言，你要娶我，不过就是议亲，你家老祖宗提亲，我家里人同意，仅仅就是这样…”
即便是勉强克制着情绪，这么简单的一番话依旧说得她心如刀割。
那一年，常郁昀没有在意过她的想法，一心一意跪求了常老祖宗成全，紫衣官媒欢喜上门，换来父亲的一口棺木、白绸断肠，楚家之中，黄氏欣喜同意，逼她上了那大红轿子，定了她的终身。
如今，重活一世，这人几次三番询问她的意见。
这个世界，当真是要认不得了。
自嘲笑容爬上唇角，眼中泪水满盈，视线朦胧，没有用帕子，手背匆匆抹了抹，绕过常郁昀快步出了竹苑。