她一直都在忍着，大赵氏在的时候就是如此，即便手上到处都是淤青，她也从不抱怨。
常郁晔不止一次见过。被父亲冷漠，被母亲责骂，被其他人取笑嘲弄的红笺，每一次，她都咬着牙坚持住了，一如现在。一如那天。
胸口之中，似是有什么东西翻滚喷涌而出，如决堤之水一般，常郁晔一把揽住红笺的肩将她带到怀里，不管那汤水洒了两人满身，他只是紧紧抱住了红笺。
红笺傻傻呆住了，她瞪大了眼睛，仰头看着那一轮圆月。
那皎洁清澈的月光，温柔如水的月光，即便沐浴其中依旧遥不可及的月光…
就向常郁晔一样。
红笺没有推开常郁晔，她哽咽着道：“大爷是在想念太太吧，奴也很想太太。太太在的时候，虽然对奴严厉了些，可有主母在，总比如今这样的日子好些。奴从未怪过太太，太太心里苦，奴是知道的。奴有时候会想，等新太太进了门，我们这些人又要去哪里？”
提及了大赵氏，常郁晔的身子有些僵了，红笺是在点醒他，他现在抱在怀中的人是他父亲的妾。
常郁晔缓缓松开了些，双手依旧扶着红笺的肩，笑容苦涩：“那天的事，你不敢怪我，我却不会忘记，是我对不起你。等过些日子，我想法子让老祖宗放你们出府，到时候，我再补偿你吧。”
红笺怔怔望着常郁晔，直到对方在她眉心的朱砂痣上落了一吻，她才回过神来，哭着道：“大爷，奴不值得你如此。”
常郁晔笑得苦涩，他终是放开了红笺，转身离开。
红笺站在原地，遥遥看着他离去的背影，再也坚持不住，蹲下身来掩面痛哭。
有那么那么多的话压在心口，有那么那么多的事想告诉常郁晔，可红笺不能说。
她不知道事情怎么会成了这个局面，最开始时，一切都是在计划之中的，到底是什么时候出了错？
明明她做了那么多错事，明明连那一天的事情都是她在算计，用她的身体在算计，可常郁晔就是认真了。
一闭上眼，红笺就能回忆起常郁晔醒来时惊愕得手足无措，却又一遍遍安慰自己，一遍遍赔礼道歉的样子。
如果常郁晔知道了真相，还会这般怜惜她吗？
一定会恨死她了吧？
红笺坐在地上，泪眼婆娑望着空中明月。
等到了那个时候，连这月光也会离她远去吧。
为何要这般温柔待我，我这种人，根本不值得…
七月半中元节。
楚维琳站在祠堂外头，看着配院里大赵氏的灵位，她还有些不适应。
“恒”字辈媳妇里头，原本只有孤零零的吴氏太太的灵位，现在却添上了大赵氏。
祭祖规矩多，男人们更忙碌些，楚维琳与妯娌们站在一起，小声说着话。
卢氏并不参与她们的话题，楚维琳偷瞄了她几眼，发现卢氏的目光一直跟在常郁晔身上，而常郁晔的精神似是比前两日又差了些，眼下发青。
楚维琳心想，常郁晔要从大赵氏身故的阴影里走出来。还需要些日子吧。
过了七月半，府里气氛缓和了许多。
常恒淼去宫里磕了头，接了新职位，四监十六苑的苑马寺。没有一处在京城，常恒淼成了一个领着俸禄的闲散人，也亏得他想得开，并没有把这些放在心上，每日多在府中陪伴老祖宗亦或是在书房里看书。
中秋之前。涂氏一行回到了京城。
涂氏接了老祖宗的信，不敢在岭西耽搁，操持了常郁暖的婚事之后，便急忙上路，这一路赶得风尘仆仆。涂氏自个儿还好些，苏姨娘经过这几个月的折腾，整个人消瘦了一圈。
涂氏入了府门，便径直来了松龄院给老祖宗磕头。
常恒淼正陪着老祖宗说话，见了涂氏进来，冲她点了点头：“辛苦你了。”
涂氏眼眶一红。正想说些什么，一想到这是老祖宗跟前，就把那些都咽了下去，规矩上前朝老祖宗行了礼，又让常郁晚和常郁曜全了规矩。
老祖宗看在眼里，倒也没有多说什么，让他们先回去梳洗整顿。
楚维琳晓得涂氏回府了，便起身去了清兰园。
清兰园里外都忙碌，涂氏没有耽搁太久，便从屋里出来了。见了楚维琳，她诧异道：“大热的天，怎么不进屋里坐着，竟站在外头？”
“都忙着收拾呢。我就不进去添乱了。”楚维琳道。
涂氏笑了笑，没有等两个孩子，上来扶住了楚维琳的手，低声道：“赵氏怎么就没了？”
涂氏有一肚子的问题要问，韩妈妈再得力也只是一个下人，有些事体并不清楚。问楚维琳是再恰当不过的。
楚维琳不打算瞒涂氏，涂氏在这家中根基比她深，手段比她老辣，有些事情她弄不明白，涂氏说不定会明白，即便涂氏不会一五一十说与她听，但起码能坐山观虎斗，叫那背后之人露出些马脚来，总好过她蒙头苦猜。
楚维琳详细与涂氏说了这几个月里的事体，涂氏听得眉头紧锁，直到到了松龄院外头，这话题才止住了。
涂氏顿了顿脚步，长长叹了一口气：“我原以为，要和她再争个五年十年的，哪里知道，她就这么没了。世事无常。”
老祖宗正等着她们。
涂氏坐下，说了岭西那里的事情。
从安华镇启程后，涂氏和陈三太太就抓紧时间赶路，有时候甚至是风餐露宿的，幸亏一路上带的人手多，也没出什么意外。
赶到岭西时，与原本定下的成亲的日子，也就只剩下五六天了。
陈三太太提前使人找起了宅子，涂氏又是带足了银子的，不用特别精打细算，也就很快就挑到了满意的三进宅子。
涂氏随着陈三太太亲自去了陈府拜访。
陈家人听说是常郁暖替常郁映嫁过来，一直时间有些难以接受，几位太太奶奶多少都有些冷言冷语的，陈三太太从中周旋，陈家老太太最先点了头。
老太太认可了，其余人也就不好说什么了。
涂氏和陈三太太商量了一番，觉得旁人的意见还不大要紧，最关键的是陈大太太与宣哥儿的意思。
陈三太太亲自去问了，陈大太太也是实诚人，她说，她原本就对着亲事有些意见。
陈大太太并非是不喜欢京城常府，而是陈家老太太给她看过京里来的信，她知道，常郁映的性子并不好，而她，不喜欢有一个这样的儿媳，只是老太太定下了，她也不好回绝。
现在，换成了常家三姑娘，陈大太太不晓得这个三姑娘脾性如何，但陈三太太既然如此夸赞，想来会是个好孩子。
陈大太太也说了宣哥儿的意思，宣哥儿说，都是没有见过面儿的，对他来说，其实娶谁都一样，只是常郁暖是临时被嫁过来的，这一路上定然是忐忑万分，若他再嫌弃这个嫌弃那个的，要被留在岭西的常郁暖就太过可怜了。
陈三太太把这番话转告给了涂氏，涂氏悬着的心也就放下了，男女相处，不见得有多少一见钟情，但要让两个人的心慢慢走近了，最开始的便是“怜惜”的心情，宣哥儿可怜常郁暖，便不会刻薄她了。
岭西那里热热闹闹办了婚事，常郁暖回门时笑意盈盈，涂氏看在眼里，小夫妻两人应当是处得不错的。
涂氏原本想多留一段时间，可自从接了京里的信，根本不敢耽搁了。
老祖宗听完，念了声“阿弥陀佛”，道：“听你这番话，我也放心了。郁暖这丫头，从小吃苦，却有一副好脾性，在我身边时间越长，我就越喜欢她。”
涂氏应和道：“可不是嘛，老祖宗，郁暖懂事乖巧，格外招人疼。”
楚维琳心中也暗暗替常郁暖高兴。
常郁晚和常郁曜一道进来，常恒淼将常郁曜叫到跟前，问道：“这一路上，有没有耽误了功课？”
常郁曜皱着眉头道：“父亲，我有认真做功课，但是这一路来回，还是拉下了一些，我打算这几日一点点补回来。”
常恒淼满意地点了点头，常郁曜读书认真，他有一说一，并不会偷懒，常恒淼道：“那就好，有什么不懂的，只管来问我。”
常郁曜笑着点头。
八月十五，中秋佳节。
府中摆了宴席，老祖宗给几个抬举了的妾室也摆了一桌，人多些，看起来也热闹些。
苏姨娘心情不错，与甄姨娘凑在一块说话。甄姨娘是亲自养着常郁晰的，可她是头一回当娘，有些事体难免糊涂些，便一一问了苏姨娘。
淳珊听在耳里，心情复杂，她就不能亲自带孩子。淳珊虽没有被抬举，但到底生了聆姐儿，也落了座，她的注意力全在聆姐儿身上，时不时往徐氏这里打量。
红笺束手束脚坐着，很少动筷子。
楚维琳不经意往那儿扫了一眼，才发现红笺面色发白，连唇上都不见什么血色。
家宴上没那么讲究，没有叫屏风隔开，楚维琳注意到红笺偶尔会往几位爷的那一桌子看上一眼，可因为角度原因，她并不清楚红笺在看谁。
常郁晔带着弟弟们来给老祖宗敬酒。
经过红笺身边时，常郁晔的脚步顿了顿，而后才若无其事地往前走。
老祖宗吃多了酒，眯着眼睛叹了一口气，道：“今年，人也算是齐了。”
往年，常恒淼都在任上没有返京，而今年，的确如老祖宗所说的，除了嫁出去的姑娘们，一家人都在了。
大赵氏过世了，只一个常郁映，寻不到一点踪迹。
常郁晔心里钝钝的，一口干了杯中的酒，他想，他还是喜欢前些年，常郁映在，大赵氏也在。
就像红笺与他说的，他很想大赵氏，红笺也很想…
第二百四十六章 性命（一）
过了中秋，原本以为还要热上小半个月，却不想一场连着一场的秋雨，天气一下子凉爽起来。
丫鬟们趁着天晴时，匆忙晒了夏衣收起，又把箱笼里的秋衣取出来。
涂氏接了中馈，与柳氏和楚伦歆一道打理，虽然大赵氏不在了，可常府里的日常生活慢慢地又变得和从前没有什么差异了。
柳氏感慨过两句。
涂氏冲她摇了摇头：“这个家里，没有谁是缺不了的，都一样。”
柳氏讪讪笑了笑，没有接话。
许是天气清爽，老祖宗精神了些，抱着霖哥儿逗趣。
楚伦歆从外头快步进来，见楚维琳也在，她有些诧异。
“什么事体？这般心急？”老祖宗睨了一眼楚伦歆，捏着霖哥儿的小手哈哈笑了。
楚伦歆垂眸，屋里只段嬷嬷伺候着，楚维琳又是她亲外甥女，也没有什么开不了口的，她上前了几步，低声与老祖宗道：“老祖宗，是周姨娘的事体，我听下人们议论，说周姨娘这几日身子不太爽利，您知道她的，她性子稳，即便不舒服也不会说出来，所以我就使人去问了萃珠。萃珠说，周姨娘的葵水有些日子没来了，偏偏她又不肯请大夫。”
楚维琳愕然，这是说，红笺怀孕了？
老祖宗的眉头紧紧锁了起来，沉声吩咐楚伦歆道：“去把红笺叫来，别露了口风。”
楚伦歆急急去了，楚维琳瞅了一眼老祖宗的神情，就晓得这事体她怕是很不高兴的。
老祖宗想要香火兴旺，可如今并不是时候，大赵氏新殇，做为丈夫的常恒翰按规矩是有孝期的，可实际上，世人多不遵循，多的是男人在孝期里娶了填房进门的。
但常恒翰此刻的情况特殊些。告病辞官在家，妻子死了三个月不到，妾室若有了身孕，传出去了。总归叫人指指点点。
老祖宗不想在这个当口上招惹什么是非。
楚维琳想要起身去避一避，但老祖宗依旧抱着霖哥儿，她也不方便告退，干脆厚着脸皮坐着，等着老祖宗下“逐客令”再说。
楚伦歆领着红笺进来。
红笺已经很久没有进过老祖宗的屋子了。她上了前，规矩请安。
楚维琳看向红笺，她依旧是一身半旧不新的衣衫，首饰头面也很素净，面色比中秋那日更差，她涂了不少胭脂想添些血色，可那抹红色却是浮在了廖白的肌肤上，越发显得没有生气。
一副病容。
楚维琳瞧出来了，老祖宗自然也看得清楚，她示意红笺坐下。开门见山地问道：“我听说，你葵水迟了？”
红笺身子一震，垂下头，咬着下唇僵硬地点了点头。
“怎么不让人来报？”老祖宗又问。
红笺颤着声，道：“奴想，许是前段时间为了太太的时候，歇得不好，使得葵水也不准了，可能过阵子就好了吧…”
老祖宗并不赞同，又唤来了岑娘子。
红笺硬着头皮伸出了手。岑娘子一摸，就明白过来，冲老祖宗点了点头。
老祖宗长长叹了一口气：“可惜啊，来的不是时候。”
红笺的眼眶一下子红了。
“什么时候的事情？没有喝避子汤？”老祖宗追问。
红笺强忍着眼泪。道：“七月里的事情，妈妈们是端了来的，奴喝了之后，有些不舒服，没有一个时辰就吐干净了，奴怕给妈妈们添麻烦。就没有说…”
老祖宗闻言连连摇头：“这等事体，怎么能怕麻烦？”
见红笺的头几乎要埋到胸前了，老祖宗也是无可奈何，红笺跟了她十几年，老祖宗最清楚红笺的性格，长房里那几个姨娘又是阴阳怪气的，红笺不敢开口倒也寻常。
“你叫我说你什么好？”老祖宗把红笺叫到跟前，哀声道，“若是其他时候，我定是欢欣喜悦的，可现在…别怪老婆子狠心，你记得养好身子。”
红笺的眸子倏然一紧，泪水绷不住了，连串往下落，她不敢哭出声，只能咬着牙，默默点了头。
红笺叫段嬷嬷扶了出去，岑娘子望着红笺的背影，若有所思。
老祖宗看在眼里，问道：“怎么了？”
岑娘子尴尬笑了笑，道：“姨娘只怕是记错了，她的肚子可不止小两个月，有差不多三个月了。”
话一出口，岑娘子知道遭了。
她出入后宅，知道在这里头走动，有些规矩是必须守的，一个是嘴巴紧，二个是不该知道的绝对不问。
还有一个，就是现在这个状况，有些事情，存在心中就好，绝对不应该说出来。
虽然的确有不少人会弄错月份，可岑姨娘看得出，红笺不是那等马虎之人，她从前也给红笺请过脉，晓得她葵水历来很准，一个月的差错，根本不可能出现。
不管这里头有多少弯弯绕绕，也绝不是她该知道的事情。
岑娘子眸子一转，想把话再圆回来：“也不对，姨娘身子不好，脉象有些虚，恐怕是我弄错了。”
老祖宗抿唇笑了，眼底却没有丝毫笑意：“是啊，她脸色不好，之后要费些心思调养了。”
岑娘子汗涔涔，和稀泥一般糊弄过去了这个话题。
楚维琳和楚伦歆交换了一个眼神，心里也觉得怪异万分。
从松龄院里出来，楚伦歆握着楚维琳的手，直到入了宜雨轩，让鹦哥在外头守着，两人才低声交流起来。
“我觉得不对劲，红笺不是一个糊涂的。”楚维琳道。
楚伦歆亦点了点头：“但说她是个有胆子胡来的人，似乎又不像。可要说是七月里就…是因为离赵氏的死太近了，她说不出口？”
楚维琳和楚伦歆还未商量出一个结果来，长房那里却是开个锅。
明明是私底下的时候，老祖宗也不想这事体闹大，可不知道是哪个嘴碎，竟然说了出来。
湘芸听在耳朵里，心里跟冒了火一般，站在院子里指桑骂槐了一番。
红笺关紧了门窗，全当没有听见外人的动静。萃珠耐不住想去争论一番，叫红笺死死拖住了。
她并非听不见，这门窗根本挡不住外头的声音，湘芸的每一次话都跟刀子一样割在她的心上。湘芸说。红笺难得能近常恒翰的身，这样都有了，实在叫人好笑，又说那避子汤，莫不是红笺塞了银子给妈妈们。否则怎么就她喝了全吐了个干净？可这又有什么用，活受罪而已。
红笺抱紧了萃珠，咬破了唇也不敢发出哭声来。
她知道自己是活受罪，是她自己选了这条路，根本怨不得谁。
等底下人端了堕胎药来，应该就能解脱了吧…
红笺哭得久了，萃珠扶她上床睡了会儿。
半梦半醒的，似是听见了说话声。
“姨娘还未醒，妈妈，这汤药您留下吧。奴婢一会儿伺候奶奶喝。”
“这是要紧事，你一个未经事的小姑娘辨不清轻重，我在这儿瞧着，万一有什么不好的，也好赶紧叫人过来。”
萃珠似懂非懂一般，道：“真有讲究？”
“可不是嘛！一个不小心，那是要送命的！不过姨娘月份浅，稍微好一些，落下来就荔枝大小。”
红笺猛然清醒过来。
荔枝大小…
她还未想明白，就又听见萃珠的声音。
“那就辛苦妈妈了。妈妈坐会儿，奴婢去看看姨娘。”
萃珠蹑手蹑脚进来，红笺佯装刚刚醒来，比了一个噤声的手势。示意萃珠到她跟前，附耳问她：“谁来了？”
萃珠亦附耳回话：“大厨房里的沈妈妈。”
红笺蹙眉，又问：“她和你说了什么？”
萃珠一脸埋怨地道：“她问奴婢，姨娘的葵水到底迟了多久。她一个厨房里的还管这事体？奴婢没有告诉她。”
红笺稍稍松了一口气，握紧了萃珠的手：“我也不记得了，是什么时候？”
萃珠一怔。红笺望着她的那双眸子阴郁，慌得她背后一凉，她挤出笑容来，道：“七月里来过之后，一直没有来了…”
红笺这才弯了弯唇角，冲萃珠点了点头：“出去吧，过一会儿把药端进来。”
萃珠忙不迭点头，心思恍惚走到了外间，见沈妈妈盯着她，她讪讪笑了笑：“姨娘睡得迷迷糊糊的，妈妈再坐一会儿吧。”
等了没多久，沈妈妈就闻到了一股血腥味。
她是在厨房里当差的，鼻子很灵，那股血腥味一点点浓郁起来，她不自觉往内室方向瞟了一眼，一个念头划过心头，她蹭的一下站了起来，快步往内室冲去。
萃珠想拦她，可她一个小丫鬟，根本没有沈妈妈的手劲儿，被一道带进了内室里。
血腥味扑面而来，萃珠傻傻转过头，望着那张染血了的大床。
她连尖叫都忘了…
刚才明明还好好的红笺依旧躺在那里，只是胸口多了一个血窟窿，她的手边有一把剪子，似是她直插心口又用力拔了出来，血柱溅开，被褥上惨不忍睹。
萃珠脚下一软，整个人跪倒在地，沉默了许久，她才落下了眼泪。
沈妈妈也惊呆了。
插了剪子进去再拔出来，她光想一想就头皮发麻，而红笺竟然是一丁半点的声音都没有发出来，在沈妈妈的眼中，红笺根本不是这么一个厉害的人。
沈妈妈拖着步子挪到了床边，伸出手去摸了摸红笺的鼻息，一点儿气也没有了。
她一屁股跌坐在地上，而后手脚并用爬回萃珠身边，拽着她的双手，道：“去，悄悄去松龄院里报。”
萃珠花着脸，不敢再看红笺，她颤抖着站起身来，快步往外冲去。
松龄院里，老祖宗正和段嬷嬷说话。
萃珠被葛妈妈带进了屋里，老祖宗见了她，不由吃了一惊。
萃珠红肿着双眼，道：“老祖宗，奴婢是伺候周姨娘的，周姨娘没了。”
老祖宗手中的茶盏微微晃了晃。
萃珠知道自己说得不明不白的，可她心里慌得不行，她扬手朝着自己的脸甩了一个巴掌，痛觉让她稍稍冷静了一些：“厨房里送了药来，姨娘睡着，奴婢就和沈妈妈在外头等，沈妈妈闻到血腥味冲进去一看，姨娘拿剪子自尽了。”
老祖宗倒吸了一口凉气。
那个不久之前还坐在她身边的红笺自尽了…
落去一个胎儿，对红笺真的是这么难以接受的事情吗？
老祖宗猛得想到了岑娘子的话，她把茶盏放下，示意萃珠上前一些，待萃珠跪到了她的脚边，老祖宗一把捏住了萃珠的下颚，逼着萃珠抬头看着她，冷声道：“红笺的葵水到底迟了多久？”
萃珠吃痛，整个人因为惊恐抖成了筛子，她结结巴巴道：“七月里，七月里来了之后就没来过了…”
老祖宗哼笑一声，萃珠的慌乱已经告诉了她答案，她道：“错了吧？是六月之后就没有来过了吧？”
萃珠瞪大了眼睛。
葛妈妈上前，拖了萃珠出去，老祖宗附耳吩咐了段嬷嬷几句，段嬷嬷连连点头。
段嬷嬷出了松龄院，先使人去请了常恒翰，自个儿便去了红笺屋里。
沈妈妈还在那儿，血腥味冲得她脑壳儿发痛，她在心里不住骂着萃珠，等外头有人敲了门，她跳起来去看了一眼，见是段嬷嬷来了，她赶忙开了门。
段嬷嬷进来，闻着血腥味也不舒服得厉害，她走到床边看了一眼，道：“姨娘身子弱，吃了药扛不住才没了，当真可怜。”
沈妈妈瞅了一眼桌上的药碗，里头满满的，可她明白段嬷嬷的意思，连连点头应和：“是啊，奴婢都来不及去请医婆稳婆。”
说完，沈妈妈端起那药碗，全部倒入了恭桶里。
段嬷嬷叫了两个婆子来，拿干净的被褥裹了红笺抬了出去，院子里没人敢过来瞧，只湘芸胆大，躲在门后探头探脑看了两眼。
常恒翰到了松龄院里。