可这姑娘看着并不比其他的姑娘差么，且听刚才说的话，便知是个懂事理的，因她往前的经历还显得更加难能可贵，曹夫人赞许的点点头：“多亏老太太费心罢，养的真好，改日一起带来家里坐坐，我那娥姐儿最是喜欢热闹了。”
江素梅暗自苦笑。
大家闺秀这一套见人的做派，可是她认认真真，花了功夫，从江念梅几个姑娘身上学习，加上自己前世的家教，两者结合练出来的，怎么就把功劳放老太太身上了？
老太太那是一点力气都没费啊！
李氏应了声好，又叫其他姑娘来见。
众人欢声笑语。
唯有江如梅一张脸惨白，她是没想到外头正好有人，不然岂会故意找茬？
这曹夫人啊，看着笑眯眯挺温和的，实则是个惯会交际的人，京城里一大半的太太她都认识，还经常在家里聚会，好些家族的婚事都是她一手促成的，这下可好，曹夫人定然不看好她了，江如梅悔的肠子都青了。
10 不老实的姐夫
江家大姑娘风风光光的嫁了出去，连带着十里红妆，羡煞旁人。
因婚事没波折，李氏也舒心，只盼望能早早抱到孙子，就再没有什么可担忧的。
三日后，新婚夫妇回门。
江素梅也去了，见到了大姐夫。
这沈家二公子沈珏长得一表人才，风流倜傥，光是看外在条件，便是不错，不用说还有那显赫的家世，果真是一门好姻缘。
有娘的孩子是块宝啊！
正当她感慨的时候，江画梅伸手捅一捅她，轻声道：“你看到没，大姐夫那眼神老往二姐身上飘…”
“嘘！”江素梅忙道，“非礼勿视，这话可不能乱说的。”
“我可没胡说，真看见好几次了，肯定没瞧错！”江画梅信誓旦旦。
她性子外向，也不老实，那眼睛一直就没闲着，不像江素梅，看过一眼，便装作大家闺秀的样子，目不斜视。
江素梅听她说的竟是真的，就有些同情江慕梅。
说起来，江家几个姑娘，江慕梅虽为嫡长女，容色却是最不起眼的，偏偏身为亲妹妹的江念梅又长得特别出众，还爱穿素装，颇有几分出尘之色，越是把江慕梅给衬到墙壁里去了。
要换做是她，也是很有压力呢！
想到这里，她叹了口气，刚才还在胡乱下定义，确认是一门好亲事，原来并不一定，不由得念及自己将来的终身大事，实在是乐观不起来。
大概，真是要结婚后，闭着眼睛过活了？
她能做得来吗？
还是，索性犯个大错，给家里人直接放送到尼姑庵里出家去？
不不，绝不至于到这一步，再怎么样，她还不想孤身伴青灯终老，总得要搏一搏才行，江素梅狠狠的咬了一口青梅脯。
“以后还请姐夫好好照顾姐姐呢。”虽然是亲戚，女眷还是要避嫌的，临走时，江念梅冲沈珏一笑，告辞而去。
沈珏半个魂儿都没有了。
他听从父母之命，娶了江家大姑娘，自始至终也没见过其他的，原不知道那二姑娘竟如此清丽，好似世上其他姑娘都是庸脂俗粉了。
他侧头看看身边的娘子，眉头紧紧的拧了起来。
江素梅刚回屋歇了口气，宝珠跳着进来了，一张口就道：“大姑娘恐怕受了气呢，一进屋就哭…”
“嫁出去就是姑奶奶了，甚么大姑娘。”翠羽教训道，“没头没脑的，还有没有规矩，这么跟姑娘讲话的？”
宝珠忙给江素梅行礼，着急之下，结果脚一扭，整个人跌到在地。
江素梅扑哧笑了起来，以前只知道这丫头活泼，现在看来还是缺了一根筋的。
翠羽脸黑的跟锅底似的，宝珠算是她一手调教出来的，结果没多少成效，可不是丢脸么，她转身就去拿戒尺。
“好姐姐，别打，别打，奴婢，奴婢错了。”宝珠忍着痛，又站起来。
“算了，不过还是个孩子。”江素梅倒看不下去了，让桃叶把她扶起来，叮嘱道，“以后别急吼吼的，不然翠羽打你，我不拦着。你记得说话前，先敲门，然后等我准了再说。”
“好，好，奴婢记得了。”
“你记得个鬼呢。”翠羽喝道，“我跟你讲了多少遍了？”
“奴婢刚才心急…”宝珠都要哭了。
“出去，再来！”翠羽拿戒尺一拍桌子，“重新练一遍，看你记不记得，今儿腿断了，你也得练，好长个记性。”
乖乖，这丫头原来训人那么凶，江素梅头一次看到，吓一跳，看来她上回放权让翠羽训练丫头，倒是长了她的领导味儿了。
宝珠没法子，只得拐着脚去了，事实证明，吃着痛还是有效果的，后来她果然记住了。
“现在说罢。”江素梅看她可怜，叫她坐下。
宝珠千恩万谢的坐了，才道：“奴婢刚才去找金铃讲会儿子话，正好见大姑娘来，才到门口，泪珠子就掉下来了，被大太太一把抓着推了进去。”
金铃是跟她在一个庄子上长大的，后来因父母做事得力，一家都调到府里来，还做了江慕梅的陪房，金铃则当上了三等丫环，桃叶跟她好，知道她来了，抽空就去见了见。
江素梅点点头：“你脚崴了，去歇息罢。”
宝珠本来还想把自己猜测的事情告知，可见翠羽板着个脸，也不敢多说了，生怕又哪里做错，连忙告退出了去。
“做人媳妇，总是不容易的。”江素梅感慨一声。
今儿听江画梅说的，便知江慕梅的日子不好过，这才结婚三天啊，沈珏就已经不老实了，不过幸好江慕梅是韦老夫人看上的，沈夫人也颇为满意，有这二人的支持，想必也差不到哪儿去。
李氏也是这般跟江慕梅说。
“可是，他偷偷跟那小蹄子…”江慕梅满脸屈辱，“那些个丫环们都晓得，叫我脸往哪儿搁？不过是个通房，竟得他如此看重。”
李氏自然愠怒，只这些富贵人家的公子哥儿，有几个通房再正常不过，当初攀这门亲事的时候她就有了心理准备，又劝解道：“定是跟了他几年的，女儿啊，做人娘子有时候就得睁一只眼闭一只眼，好歹也没有过分，你切莫因为这事儿就闹开，这当儿，正该有个正室夫人的样子。”
“可是，爹爹就没有通房啊。”江慕梅很是想不通。
说起来，确实也不怪她的反应大，江家大爷江兆敏是有名的不近女色，别说妾室了，真正是通房都没有一个的。
这样的作风，全是因为他出生时数十年，老爷子尚在京城，家教十分之严，江兆敏久而久之，便养成了恪守本分的好习性，后来，老爷子外派，老太太宠溺儿子的愿望在江三爷身上得到了满足，一发不可收拾。
江三爷就被养坏了，老爷子回来，已是无力回天，当时还跟老太太大吵了一架，但总是没有办法了。
李氏现在想起来，还是很感激老爷子，但话说回来，若江兆敏是老三那个德行，她也不会嫁进来呢。
“你爹爹自是不一般的，可世上有几人能这样？”李氏语气带了几分骄傲，又有几分遗憾，“姑爷只是有两个通房，算不得什么，你只好好看着，若那通房不识抬举，又不一样了，传到亲家夫人耳朵里，自会替你做主。”
江慕梅憋屈道：“那女儿只能忍着？”
“她们不过是以色伺人，你是正室太太，计较什么？再说此事你也未亲眼瞧见，许是那几个看错了，且先放着。”李氏把女儿嫁到伯府，这些自然考量过，只求女儿位置坐稳便是可以，感情总是难说的，况且，沈家她早打听过，沈夫人为人公正，女婿又孝顺，自家女儿总不会吃亏。
江慕梅有苦说不出，狠狠的在袖子里搅帕子。
那种感觉让她极为难受，沈珏一表人才，她自看到他时便已经倾心，想到嫁给他，满心的甜蜜，谁想到不过两日，他便与那通房丫头亲热，这就好像在她心上用力扎了一刀似的。
偏偏母亲不理解，还叫她忍着。
李氏叹口气，耐心又疼爱的道：“你嫁人了，始终不像在家里，需得记得一条，定要好好孝顺亲家夫人。”
婆媳关系是永恒不解的难题，即便相公再好，李氏对老太太也是尽量奉承，只要婆婆不出幺蛾子，小家庭才能更加稳固。
江慕梅无奈的点点头。
可这些道理，却没有人教给江素梅，但幸好她是个穿的，就算亲身不经历，耳闻目睹的不少，总结的要点也不少，此刻，她正对着一桌子的菜大快朵颐。
饭量从原先一碗饭，提升到了一碗半。
翠羽看得直皱眉。
江素梅解释：“姑娘中我排行第三，可六妹妹都要赶上我了，怎能不多吃一些？”
小豆芽的身材，她自己都看不过去，人还是高挑，丰腴一点来得好看。
翠羽想想觉得也对，忙给她又夹了一筷子的肉丝。
江素梅吃完，站起来，去旁边书房拿起一摞昨日刚刚写好的字。
老爷子这日休沐，她好几日没有去请教，自然要联络联络感情了。
结果才到门口，就听到一阵悦耳的笑声。
原来是江念梅来了，祖孙两个正在欣赏一副字。
“祖父，二姐。”江素梅进去行一礼，也往那方向看去，只见澄心堂宣纸上字迹骨气刚劲，法度严整，十分出彩，忙好奇的问，“这是谁写的？”
老爷子只捻着胡须笑。
江念梅代替解释：“是余家二公子写的，便是你小舅的师兄。”
江素梅记得此人，不过俞朝清当时是说余崇礼，可见崇礼应是那人的字，俞朝清都敬服的，一定是有他的过人之处。
老爷子称赞不已：“这小子五岁就能吟诗，皆猜他七八岁能中秀才，谁知十四岁便是举人了，如今不过十八，已是翰林侍讲，前途无量啊！”
江素梅问道：“这么厉害，那余家也在京城的吗？”
老爷子皱眉：“丫头，你这都不知？”
江素梅摇头，不能怪她孤陋寡闻啊，好歹才来一年。
要说起来，余家其实是绵延几百年的清贵家族了，乃是真正的簪缨世家，余家老爷子历经四朝不到，现任内阁首辅，权倾朝野。他的二孙儿余文殊，更是青出于蓝，惊才绝艳，小小年纪便精通四书五经，拜于徐瑄门下，是京中数一数二的优秀子弟。
江念梅听老爷子徐徐讲完，目中光华璀璨，只等她看向江素梅时，却是吃了一惊。
只因江素梅面上一片平静，像是丝毫不曾起过波澜。
而她虽然努力克制，却仍心潮起伏，脸颊也不免发热，全没有江素梅来的镇定。
这是怎么回事？
像余文殊这样的少年，哪个姑娘不会憧憬呢，她听人说，勋贵之家都有好些姑娘暗暗喜欢他的，难道江素梅竟毫不动心？
她拧起了眉，满是疑惑，又莫名的有几分不安。
11 各有所长
江素梅并没有察觉，她正在看余文殊那副字。
真要细究起来，其实算不得完美。
不过么，这个人才十来岁就写成这样，已经很是了不得，她可是学了二十多年呢。
老爷子见她专注，笑着道：“你再多练几年，与这放在一起，也差不离。”
这是很高的评价了，江素梅眼睛一亮，连忙保证：“孙女儿定然好好下功夫，不会教祖父失望。”
“好，好。”老爷子很高兴，又考验她，“你瞧着，可有哪里不足？”
江素梅不想敷衍了事，但也不能拿出全部的真本事来，便指着其中一个“拂”字，迟疑道：“太注重法，不够美。”
余文殊这幅字，像是差在一个刻意，可她隐隐觉得或许又是不够坚决，一笔一划峰回路转，最终仍是太在意构架。
老爷子看江素梅的目光深沉了一些，这丫头果然有慧根啊，没什么名师教导，却已经能赏字，这不是一般人能看得出来的，尽管只是一字，却要蕴含不少眼力，更何况，余文殊是极用心来写的。
“是不美了，三丫头你来写一个。”老爷子把一管紫毫递给她。
江素梅沾了墨，想一想，提笔写了一个“拂”字。
老爷子看的很认真，缓缓道：“这字写得不错，若杨柳迎风，气韵高雅，只可惜，美则美矣，未尽善也。”
江素梅便表示自己还会努力。
老爷子又鼓励一番。
祖孙二人好似完全忘了江念梅的存在，江念梅脸色变了变，轻轻咬一下嘴唇，移步上去，嗔笑道：“祖父，您可真偏心那，孙女儿今儿也是来请您指点的，竟都没有一提。”
老爷子哈哈笑了两声：“二丫头还不嫌忙，光刻个木雕就很是累了，还写什么字，叫你祖母晓得，要说我老头子呢。”
“书法怡情，再说，学东西哪里会嫌多呢。”江念梅把她写的字拿过来，“祖父您看一看么，孙女儿也能学学三妹妹，回去好多练习。”
老爷子便看起来。
江素梅也凑了过去。
字儿写的不错，端正清秀，可要说出众，还差得远，她暗暗给了评价，大家闺秀中算是很好的了，不能跟她写了好些年的人相比，但也可见江念梅的厉害。
书法并不是她的特长，没想到真要写，却也拿得出手。
老爷子也给了中肯的意见：“很是可以。”后面就没有了。
江念梅颇为失望，老爷子对她们姐妹二人的态度截然不同，想来在书法上面，她是不能让老爷子有所期待的。
这一次，算是失策，一点没有讨得了好，还费了好些功夫去练习。
正当想着，老爷子对江素梅道：“今儿回去，抄一副《乐毅论》，黄老儿成日的跟我显摆，说他儿子的书法如何如何，你也给我写来，叫我拿去堵他的嘴！”
面上很是气呼呼状。
江素梅暗自好笑，面上受宠若惊的道：“若是让祖父丢了脸面…”
“你比他们强多了，不怕。”老爷子镇定自若，还送给江素梅一叠宣城出产的上好宣纸。
江素梅当然就应了。
姐妹二人告辞出来后，江念梅怅然若失。
冬青微微不满：“奴婢看三姑娘写得也不怎么样么，倒不知何时学得这等伎俩，哄得老爷子欢喜。”
江念梅沉下脸：“浑说什么？小心掌你嘴！三妹妹书法了得，你懂什么？”
自家主子平日里温婉可人，可严厉起来，叫人胆寒，冬青连忙认错：“是奴婢的错，奴婢多嘴。”
江念梅衣袖一拂，转身去往了李氏那里。
春日一到，处处可见鲜花，江素梅沿路回去，顺道摘了几株瑞香与南山茶，一进屋便叫采莲寻花瓶出来。
采莲共找了两个，一个圆素瓶，一个胆瓶。
江素梅瞧了瞧，选了那折纸竹纹的淡青色胆瓶，一边又吩咐去池塘里取些水，等到弄来，她把剪好的花往里面一插，摆在长条案上，顿觉屋里多了几分生机与丽色。
“真好看。”青禾赞叹道，“姑娘手巧，往常奴婢们只随便摘些，到底没这个有意思。”
“是啊，里头好些名堂呢，二姑娘也会。”采莲忍不住道，“女夫子教了一些的，二姑娘说有趣，原来三姑娘竟也学到了。”
江素梅心想，她却不知原主会不会，反正听说也是跟着学了一阵子的，只是时间短，怕是不会多少，倒是听采莲提起江念梅，她想到刚才的事情。
江念梅突然也来请教老爷子书法，总让她有些在意。
“我哪里会，就是瞧着花好看，可不会别的了，要说修剪，长长短短的总是不美么，没个秩序。”她岔开话题，走去了书房。
平日里若无特别的事，她就只跟翠羽在一起，此刻便让翠羽磨墨，着手开始写乐毅论。
这乐毅论有四十四行，等到江素梅专心写完，天都已经黑了。
翠羽把宣纸摊在书案上晾干，好明日送去给老爷子。
江素梅用了饭，又叫翠羽把之前做了一大半的抹额拿出来。
这抹额是要给老太太的，乃是酱色纱缎所做，上面绣了绿沉色的松柏灵芝，最中间镶一块圆润的翡翠，合得上年龄身份。
她接过翠羽穿好的针线，就着烛光绣花纹。
次日傍晚，去见二老的时候，她便把抹额送与老太太。
老爷子称她孝顺。
老太太漫不经心看了一眼，见针线平整，绣样精致，确实花了苦心的，倒也露出笑容来，夸了几句。
“好，好。”老爷子又抽出《乐毅论》看一看，连声赞叹，笑眯眯的道：“明儿我就给黄老儿瞧瞧，真当咱们府里没个会写的呢！”
老太太却收敛了笑容，严肃道：“姑娘家的字拿出去有什么好的，有这些功夫，不若学学女红呢，没得浪费了时间。”
江素梅有些恼火。
虽然老太太也劝过江念梅多练针线，可提到她的木雕，总是满脸的得意，落到她身上，书法再出众，却从未听过老太太的夸奖。
这次替老太太做抹额，她本是为缓和下关系，谁料仍是一点用都没有。
幸好老爷子并不听，面显愠怒的道：“什么不好？都说字如其人，一个人品性好不好，看他的字便一清二楚，你懂什么？修身养性就靠这个了，我看三丫头写这个很好，咱们江家祖宗遗训，就是要先学会做人。”
老爷子说着更加生气，开始翻旧账：“看看老三成什么样，要是当初跟老大，老二一样，多写字，多念书，会没出息？也就你宠着…”
不过想到孙女儿在，教训老妻也是不合适，当下又住了口。
老太太被他说得心虚，那老三确实是自己养坏了，可忍着又难受，那一张脸都扭曲起来。
金妈妈忙来救场，笑道：“老爷，老太太也是为三姑娘着想，到底以后嫁人可不能只学这个，总是样样都要会一些的。”
老爷子此刻也冷静下来，对于姑娘家来说，最重要的确实是嫁人，便点点头：“这些自是要你去教的，三丫头身上，要多费些心。”
老太太见他不发火了，抬手抹去刚才被喷的唾沫星子，淡淡道：“自不用老爷说，素姐儿可不是讨人喜欢呢。”
这话透着冷意，江素梅眼见她看向自己的目光满是不喜，暗叫一声不好。
老太太这是把被老爷子责骂的火气也一并给转移到她头上来了，城门失火，殃及池鱼啊！她忍不住叹气，大概她跟老太太的八字真的十分不合。
转眼间便到炎夏。
大户人家的太太们闲来无事，往常除了整理内宅外，便是紧随丈夫们的动向，互相来往，彼此培养感情，或得些想要的信息，春季，夏季，更是多发，皆以赏花为名，格外自然，是以连江家都举办了两回。
这一回，又轮到曹家。
曹家的聚会，客人总是很多的，也是太太们相看各家姑娘的好时机，而曹家两位公子哥儿，俱是风雅人士，在这时刻，常与曹夫人两相呼应，邀请京城里的年轻才俊来府里饮酒作诗，闲谈赏花，共享这一派热闹。
三房跨院里。
江如梅寻一个机会来到此地，偷偷溜了进去。
罗姨娘忙叫红螺关上门。
“姨娘。”江如梅扑到她怀里，声音哽咽。
罗姨娘却瞪大了眼睛，劈手就是一巴掌打在她肩膀上：“你还晓得哭，明儿去曹家，万不可再像上次，不然你爹爹也保不住你！”
“那我该怎么办？”江如梅满心委屈，“母亲又不喜欢我，只怕会随便将我嫁了。”
“胡说。”罗姨娘皱眉，“有你爹爹呢，再怎样，也不会太差，你只注意言行，能学得二姑娘三分之一，就算是好了。”
江如梅嘟起嘴：“她也不过是假惺惺。”
“管她真假，那些太太都看重德行的，只当你长得美便行？没得那么傻。”罗姨娘叫她坐下，“今儿叫你来，还有一桩事，明儿薛家的二太太也会去，你可要在她面前落个好，可晓得？”
“薛家？”江如梅有些茫然。
那薛家是以前不太走动的，只因有次薛三大爷出事，江兆敏正当考功司的长官，出手相帮，有了转圜的余地，两家就此交好起来。
如今事情算是过去了，薛家三公子正是娶妻的年纪，罗姨娘看中了这门亲事，她听江兆敏的意思，觉得或许可行。
江如梅也不知听进去没有，胡乱点了点头。
与此同时，大房，三房的太太也都各自有话与女儿讲，唯有江素梅冷清一个，反倒没有什么烦扰，一觉睡到大天亮。
12 曹家的赏花会
次日，她刚醒来，就见翠羽在床前摆了四套衣裙，有两套是新做好的，还有两套是原来的里面最为漂亮的。
她揉一揉眼睛，奇怪道：“这是干什么啊，拿这么多衣服出来？”
“今儿要去曹家呀！”翠羽满脸激动，但也不敢明说，“好些人家的太太，姑娘都去呢，总要讲究些。”
江素梅立时便明白了她的意思。
十四岁乃是姑娘家定亲的时候，她明年便是这个年纪，定完亲，过个及笄礼，也就好嫁人了，但事实上，她却并没有父母帮着张罗，婚事全凭祖父祖母，偏偏祖母又不放在心上的，这种情况下，岂能不再积极些？
翠羽也是替她担心。
江素梅洗漱完，仔细挑了一套。