戚星枢：……
抱他还敢这么理直气壮？
作者有话要说：连清：哼，再凶我以后不抱你了。
戚星枢：……
连清：到底喜不喜欢我抱？
戚星枢；……嗯。
014
他觉得连清的胆子真的大。
别的姑娘要勾引他，顶多就是抛几个媚眼，要不就是在他路过的地方晃两下展示下自己的美貌，连清是要么不出手，一出手都是别人望尘莫及的。上次是扑到他怀里拿手指戳他，这会儿又拿她的胸压着他。
因为浑身湿透了，几乎都能描述出这种轮廓，戚星枢垂眸看了几眼，感觉风景很美妙……嗯，就怕她不出手。
他没再管，夹着她往湖边游去。
结果连清想到了芳草，哎呀一声：“皇上，我的宫女也在湖里呢，你快去救她！”
宫女也值得他救？
他救连清是因为觉得连清有点意思，那宫女是谁？戚星枢嗤笑一声，毫无反应。
连清回头在湖中寻找，但这湖里都是荷花，视线受阻，忍不住高声问：“芳林，芳草你们找到了吗，快去划船四处看看，记得把船杆递给她！”一群呆子，光叫有个屁用啊？
她寻思平时是不是得训练一下她们临危的反应。
戚星枢很快就把连清给弄到岸边了。
连清坐在石凳上，给自己的裙子拧水。
砚田看她一句话不说，只顾做这种没用的事情，实在是受不了，低声提醒：“连姑娘，你有没有向皇上道谢啊？”
真把这事忘了！
不过这事实在是有点惊悚啊，戚星枢为什么会来救她？他该不会真对自己……连清拧着水的手顿住了，低头瞄一眼自己，完全是曲线毕露。
她看得都要心动了，瞧瞧这完美弧线！
难道戚星枢真看上她的美色？可她的美色戚星枢不是第一次看见，如果真的喜欢早就让她侍寝了，哪里会等到现在？天下有哪个皇帝会有这种耐心，还跟她慢慢培养感情？
连清不相信。
可他救她的事又难以解释。
这种太复杂的问题，连清素来不会钻牛角尖，更何况这位还是个经常不吃药的——暴君的心思你不要猜，猜来猜去你也猜不明白！但谢还是要谢的，总归帮了她。
“刚才多谢皇上了。”连清朝戚星枢一笑。
戚星枢阴着脸，没反应。
连清：……
早知道不谢了，瞧这死样。
小船很快划了回来，芳草也像个落水狗一样，浑身水淋淋。
众人下船之后先向戚星枢请安，陈玉静马上就关切的询问连清：“姐姐你没事吧，可把我吓坏了，我都恨不得跳下河救你呢。”
“是啊，姐姐，早知道我就不让姐姐来赏荷了，都是我的错。”杨惠万分懊悔。
刚才张湘莲在船上看到戚星枢把连清救起来，恨得牙痒痒，没想到自己这一下反而给连清带来了福气，她现在与皇上更为亲密了。
张湘莲突然抹起眼泪来，：“你们都没错，都是我……我不小心滑倒碰到姐姐，害姐姐掉入河里受苦了！姐姐，你莫怪我，如果姐姐怪我，我这就跳下去。”
活捉一枚戏精！
连清冷笑。
之前她觉得戚星枢不近女色，谁也没有侍寝，应该不会有宫斗的戏码，结果在这宫里谁也逃不掉宿命啊——即便皇帝是神经病，她们也上头！
连清正寻思怎么拆穿她的时候，戚星枢突然发话：“跳下去。”
张湘莲：？？？
她只是说说客气话啊，怎么可能真的会跳？
戚星枢看她不动，瞄了一眼砚田。
砚田心领神会，马上就招手让两个小黄门把张湘莲给扔到了湖里。
众人：……
张湘莲这会在水里像扑腾的蚂蚱了，她哭叫道：“皇上饶命啊，我不会游水……皇上，都是妾身的错，是妾身笨手笨脚，”又喊连清，“姐姐，求姐姐饶了我，我知道错了。”
之前连清看戚星枢杀刺客，那刺客始终是陌生人并无感觉，张湘莲不一样，虽然寒心，可好歹是跟她相处过的，人坏是坏，但可以劳教嘛！
“皇上……”连清打算插话。
结果戚星枢正好也问她：“你想不想她死？”
“死罪可免，活罪不行，”连清马上接话，“皇上不如将她送去衙门。”让法律进行制裁。
戚星枢眼眸眯了眯，片刻之后道：“捞上来送到顺天府，午时处斩。”
连清：……
什么鬼，他不是问她的建议吗，结果根本就不听，他这是在耍她？
连清想飙脏话。
可怜的张湘莲听到这话，当场就晕死在了河里。
后来张家去收尸，哭得呼天抢地。
雷胜甫一查，才知道这张湘莲是得罪连清才被戚星枢处死的。
之前因第一武林高手被杀而熄灭的火苗又复燃了，连清看来已经得了那逆贼的欢心，虽然还没受封，那是早晚的事，这样的话，杀戚星枢就容易多了。
“诚明，要不你去信一封问问？”雷胜甫休沐日请了连诚明，跟他说，“也许令千金已经改变主意，不然怎么会得到宠爱？”
连诚明思忖片刻：“那我明日就写信。”
“好，我到时找机会派人送入宫，”雷胜甫还是很关心这位门生的，“诚明啊，悦娘还没有回来吗？”
听到这句，连诚明脸色微红。
已经两个多月了，姜悦娘一点没有回家的迹象，她似乎已经把自己完全的遗忘。
“还没有消气吧？”雷胜甫劝他，“诚明，这件事是我连累你，或者我该出面见见她，你这也是为大燕着想啊。如今皇上被囚，我们作为臣子岂能坐视不理？”
“不用，老师，我自己会处理好。”连诚明并没有把自己和离的事情告诉雷胜甫。
“行，如果有为难之处，你一定要来告诉我。”
连诚明答应。
他回了家。
家里很冷清，既没有妻子来嘘寒问暖，也没有女儿上来开心的叫着爹爹。他坐在堂中，手里端着茶，感觉无比的孤寂。
这种孤独他向来都有，因为自小就立志要当一名清官，为百姓请命，为繁荣大燕。有这个念头之后，他的仕途充满荆棘，但他的运气很好，他遇到了雷胜甫，他遇到了姜悦娘。他们都很理解他。
姜悦娘嫁给他的时候说：“诚明你顶天立地，吾心悦之。”
他一直都以为姜悦娘会支持他所有的决定，哪怕是无可奈何的锥心之计。
连清毕竟是他看着长大的，他又怎么会不难过，可连清的容貌是一把利器，在这节骨眼上怎么也得试一试。
连诚明把茶一口饮尽。
见过女儿之后，姜悦娘没有之前那么焦灼了，这阵子偶尔会去铺中帮忙。
姜家有许多店铺，这日她在衣料铺问管事关于时兴料子的事。管事回答之后，正领着她要去库房看时，连诚明走了进来。
虽然和离了，可管事潜意识里仍把连诚明当姑爷，急忙要行礼，姜悦娘拦住他：“别管他，你去开库房的门，我等会就来。”
连诚明面色一变，姜悦娘真的太过冷淡了！
“悦娘，”等管事走后，连诚明说，“你到底要闹到何时？”
他觉得她是在闹吗？
如果不是他，女儿根本就不会入宫，她嘴里说自己过得好，可在宫里又能怎么好？就算受宠，还有多少女子虎视眈眈呢！
姜悦娘道：“连诚明，我们已经和离了，请你出去。”
“悦娘，”连诚明走上来，低语，“清儿已经得那逆贼喜欢了，不出几日就能得手，到时候宫里的内应会救她出宫。”
得手？女儿真的得手，那也是杀人了。
她一个小姑娘，手沾鲜血会不害怕吗？姜悦娘听着都觉得难受，深吸一口气：“我不想跟你吵架，你的话我也不想听，你走吧。”
“都那么久了，你还没想通？”连诚明皱眉，“悦娘，如果事情照这么下去，你以为我们能有好日子过？那逆贼不会放过老师，也不会放过我们连家，他的事情你不是不知道，与他作对的官员几乎都死绝了……”
“那你为何不俯首称臣呢？”姜悦娘眼角发红，“为了我，为了清儿，为了谦儿，你就不该再跟雷胜甫有所牵连！”
“他是我恩师！”
“是，他是你恩师，他比我们都重要，是吗？”姜悦娘笑了一声，“连诚明，既然你已经有所抉择，那就干脆一点吧！从此后你是你，我是我，我不会阻拦你，你也不要阻拦我。”
“阻拦你？”连诚明敏锐的抓住了重点，“你要做什么？”
姜悦娘不说话。
“你要救清儿？”他问。
姜悦娘低下头，苦涩的道：“她在宫里，你觉得我能救出来？”
连诚明也觉得不可能，她能有什么办法？姜家是商户人家，无权无势。
“悦娘，你听我的，只要再等一阵子，就能跟清儿团聚。”连诚明觉得姜悦娘还是在他掌握之中的，握住她如柔荑般的手，“你也只有这条路可走，跟我回去。”
他以为自己真是那个嫁夫随夫，从来没有任何主意的女子吗？
她不过是因为喜欢他！
姜悦娘正要抽出手，却听门外传来一名男子低沉的声音：“姜掌柜，可是有人冒犯你？”
姜悦娘回过头，发现竟是谢峤来了。
作者有话要说：连诚明：她是我妻！
谢峤：和离的妻吗？
连诚明：……
015
张家之女被杀谢峤也知道，趁着休沐他特意来此跟姜悦娘商量，谁想会遇到连诚明。
既然已经和离，谢峤也不用避嫌，更何况，连诚明跟雷胜甫为对付自己的表外甥暗地里搞的那套把戏，他也想敲打敲打——不如到此为止！
这声音足以震慑人，也不陌生，连诚明没看谢峤，反而把目光更加深深的盯在了姜悦娘的脸上。
她怎么会认识谢峤？
谢峤出身将门，当初不知因何理由被先帝痛恨，为折磨他，先帝将谢老爷子处斩，随后又把与谢峤亲近之人一一撤官，后来先帝因病逝世，戚星渊登基后方才解救谢峤。
要说戚星渊对谢峤也有大恩，结果谢峤却恩将仇报，与戚星枢联手背叛了戚星渊，夺去大燕。
这种人，姜悦娘怎么会结识他？难道……
一个念头冒了出来，连诚明脸色顿变，手劲也不由变大，狠狠扣住姜悦娘的手。
姜悦娘吃痛，低语：“你快放手，何必让人看笑话？”
“你是不是想利用他救出清儿？悦娘，你糊涂！”这种狼心狗肺之徒如何相信？她是要把雷胜甫还有别的官员都牵扯进来。
谢峤已经走近，看向连诚明：“原来是连大人。”
当着外人的面，连诚明不好如此，松开手：“王爷来此地有何贵干？”
“这家店铺衣料不错，本王打算买一些送与母亲，”谢峤看了一下姜悦娘的手，“姜掌柜，请给本王推荐一二。”
“王爷，我与悦娘有事相商，请王爷稍后再来吧。”连诚明想问个清楚。
谢峤没动：“本王是不想打搅，不过看姜掌柜似乎并不想与你商谈什么吧？”
这句话一出，就知道谢峤是要插手了，连诚明看向姜悦娘，只见她素衣乌发，美色不减当年，心里顿时就涌上了一种古怪的滋味。他的语气更为不善：“王爷怕是眼神不好，这是我们的家事……”虽然已经和离，可连诚明从未真的不把姜悦娘当妻子，她只是一时之气，她心里肯定还是向着自己的。
谁料姜悦娘根本无法原谅他利用女儿，如果此时还顺着，往后更扯不清，她淡淡道：“连大人，我与你无家事好谈，我与你也不再是家人，请走吧！”
这句话不亚于是当着谢峤的面打了他一耳光，连诚明愕然。
她怎么一点都不给自己余地？他此时才明白，原来姜悦娘是真的不想跟他过了！
他素来也是清高的，这回主动上门已经难得，怎么还肯待下去？连诚明心头恼怒，愤然离开。
走到街道上的时候，看着来来往往的行人，连诚明心想，姜悦娘变了，她既然如此决绝，他也不会求她回头，他有更重要的事情要做！
连诚明即刻前往雷家。
站在恩师面前，他把姜悦娘结识谢峤一事告知：“老师，我其实已与悦娘和离，她糊涂，为了救清儿竟然走了歪路，她可能已经把计划告知谢峤。”
雷胜甫大惊：“诚明，你怎么能跟她和离呢？”
“当初她失去理智，我便是怕她闹得太过厉害，不得不答应……老师，恐怕此计不能再继续下去，我们得把证据销毁，宫里的内应也该撤出来。”
“可惜，”雷胜甫本来都看到希望了，“不过你写的信，我已使人送去宫中，诚明……”他顿一顿，“会不会是你猜错？悦娘她真会出卖你吗，当初你们成亲的时候，我便说这姑娘冰雪聪明，她把此计告知，你我都会被处斩的啊。”
可她真的还会顾念自己吗？想起姜悦娘冷淡的表情，连诚明心头一刺，隐隐作痛。
“便不说你我，毒药在你女儿手中，悦娘岂会告诉谢峤？”
连诚明一怔。
是啊，她怎么也会保护女儿！
是他被姜悦娘气得糊涂了，辨别错误。
“不如我们还是等一等，也许来得及。”雷胜甫想到关在冷宫里的戚星渊，非常迫切要把戚星枢杀死。
当初他去宫中教授皇子，戚星渊很早就显露出了皇者的气魄，不止风度翩翩，为人还宽和大度，而戚星枢当时却并不显眼，甚至是活在戚星渊的羽翼之下。
后来因天生神力上了战场，虽然杀敌无数，性子却阴冷无情，哪里能胜任皇帝？
“诚明，再等一等！”也许会发生奇迹。
连诚明答应了。
在衣料铺中。
谢峤把宫里的事情一五一十说与姜悦娘听。
“我这表外甥对令千金很不一样，”谢峤说，“若是旁人，他绝不会下水救之，也不会为之处斩谁。”
姜悦娘心惊，为女儿担心不已。
谢峤叹口气：“本王知道你惧怕他，不然也不会急于救你女儿出宫。”
谁不怕呢？姜悦娘心想，他谋反之后，听说两军交战手段极其残暴，有好几座城的官兵都被屠杀殆尽，在他眼里没有仁慈二字，攻入京都之后，更是杀尽了戚星渊的亲信……不过说来也奇怪，他并没有对雷胜甫，还有连诚明动手。
“我这表外甥命运多舛，我不是替他开脱，只是任何人换作是他，也未必会做好。”
听起来似乎有什么难言之隐？姜悦娘给谢峤倒了一茶杯：“王爷，不如说与民妇听听？”
“多谢。”谢峤拿起茶盅，看了眼姜悦娘。
这些事他从没有跟旁人说，但现在情况不一样，让姜悦娘了解戚星枢对他的计划有帮助。
“小枢的生母叫周琼，是我表妹，因父母双亡寄养在我谢家，后来因姿容出众入了宫……”他徐徐道来。
姜悦娘越听双手握得越近，到后来几乎都把自己的皮肤掐痛了。
她没想到戚星枢竟会有此种遭遇。
她一直以为他是天生如此。
“也不怪那些臣子对戚星渊忠心，他原就聪明绝顶，不止满腹经纶，做戏也做得以假乱真，可怜我那表外甥把他当亲哥哥，替他灭了敌国，替他除去对手，到后来才发现是匡扶了自己的仇人。”
谢峤语气沉重：“也有我的错，我早前并不曾查到证据，才会让小枢遭受如此打击……他现在把江山，把所有的一切从戚星渊手里夺走，但也心如死灰。”
姜悦娘不知说什么，似乎说什么都是多余的。
一时室内静寂如死。
还是谢峤先开了口：“我把来龙去脉告诉你，只是想让你明白小枢的为人，他本性并不坏，将来也有可能会变好……”他觉得连清应该是个关键人物，“我有一计能帮你救出连姑娘，但需要姜掌柜你的配合，你可愿意？”
宫中。
连清突然连着打了两个喷嚏。
芳草急忙把药碗端给她：“主子，吃药吧，吃完你的风寒就好了。”
拜那张湘莲所赐，她感冒了，好几天都没有好，本来连清是想骂几句，但现在人都没了，还有什么好说的？
请下辈子投个好胎，千万别再进宫，这宫里真不是啥养老圣地！
连清皱着眉头吃药。
刚喝下去之后，锦灯递了颗蜜枣给她。
“依奴婢看，也未必是入水才得病，主子晚上别挑灯玩牌，说不定也不会如此。”
这叫夜生活，懂吗？连清白她一眼。
真没见过这种女人，镜灯也想翻白眼，她一点不想把信交给连清，因为她觉得这是白费力气。但雷胜甫那里已经送来，她还是决定试一下。
等芳草去放药碗了，镜灯把信奉上。
“又是药？”连清觉得这帮人脑子有问题！
药什么，她不是有吗，藏得好好的，镜灯淡淡道：“此信是连大人亲笔所写。”
哦，连诚明的来信。
他还想让自己加一把劲把戚星枢弄死吗？连清想到那个义父，滋味复杂，记忆回来了，她知道她跟连诚明也曾经有过不错的时光，爹爹女儿的叫，似乎感情极好。
但这一切都抵不过连诚明心中的大义。
连清手指抚着信，然后突然就把它放在了烛火之上。
忽的一下点着了，火烧起来，橘红橘红。
锦灯冷淡的看着，并不意外。
“你竟然不阻拦？”连清奇怪，把这信朝她扬一扬，“哎，我烧了啊，你也不管？”
管个屁！
她受够她了，锦灯看到她得意的样子，恨不得给她一下，但眼见信上的火快要蔓延到她手指，锦灯一把抢过来，冷着脸道：“我不跟你这女人一般见识。”
靠，你不也是女人吗？什么叫不跟她一般见识？
连清怒：“这叫识时务者为俊杰！”
也不看看戚星枢是什么人，他们对付得了吗？再说，她跟戚星枢完全没有一点私人恩怨，哦不，荡秋千上结了点仇，但好歹他跳水救她了，也算扯平吧。
镜灯不置可否，转身出去。
就在这时候，芳草突然跑进来：“主子，砚田公公来了，说皇上，皇上让你去太极殿？”
“什么？你说什么？”天色那么晚，她没听错吧？
“主子，皇上应该是让你去侍寝，”芳草非常欢喜，“主子，快些沐浴吧，”又催外面的宫女，“去打水！”
沐浴？
洗干净等着被宰啊？连清眼前一黑。
但她很快就振作起来了，确定过眼神，暴君肯定没看上她，不会是侍寝的，不慌！
作者有话要说：戚星枢：记得带上药。
连清：……好的，你等着！
016
芳林很快把水打来。
洗浴在侍寝中是极重要的一步，去之前妃嫔都要把自己弄得干干净净，毫无异味以此博得皇帝喜欢，至少是不厌恶。
但连清没这个顾虑，她嫌弃的看着两个宫女：“砚田说侍寝了，就要我洗浴？”
芳草一愣：“这倒是不曾说。”
跟她猜的一样，连清更不担心了：“我去去就回。”
她什么也不收拾就朝外走去。
芳草着急：“主子好歹重新上个妆！”都过了一整天了，脸上还能看吗？
“不必。”她可没心思打扮给戚星枢看，又不要争宠。
谁料走到门口时被镜灯拽住了，她低声问：“你真要去？”
“我能不去吗？”连清挑眉，“小黄门都来请了，怎么，”她眸光明亮，侧头看着镜灯，讽刺的问，“你是不是想提醒我……带药？”
最后两个字踮起脚在耳旁说，让镜灯耳朵一热，她皱眉：“如果我说，你会听吗？”
不会。
傻子才带药，万一被戚星枢发现，她脑壳肯定落地！
不过看镜灯执迷不悟的样子，连清故意说：“就算带药又能如何？我能得手不成？镜灯，我觉得皇上可能是看出什么了，他应该是要我的命。”
镜灯：……
“我此去凶多吉少，如果我死了，你赶紧出宫不要在此停留。”连清拍拍她的肩膀，“镜灯你还年轻，何苦留在宫里，宫里的男人都是太监啊。”
镜灯：……她又不嫁人！
本来镜灯还想叮嘱几句让她注意安全，这下完全不想说话了，连清这种人应该不会被戚星枢弄死的——她的脑子可能比戚星枢还要不正常。
镜灯放开手，目送她离开。
砚田没想到连清来的那么快：“连姑娘也不打扮打扮吗？”
穿得这么简单，完全不应该。
感觉到砚田的目光，连清问：“怎么，皇上明确跟你提侍寝了？”这得问清楚。
“没有，”砚田忙摇头，他只是觉得连清不应该这么敷衍，“连姑娘，你可是选秀进来的，奴婢是为你着想。”
真是皇帝不急太监急，连清打了个呵欠：“赶紧走吧！”
别人见皇帝那叫精神抖擞，她却完全没有丝毫期待，砚田头疼，这么下去，皇上还得让他盯着连清，左一个禀告，右一个禀告的，这日子何时到头！