太后说：“那你说吧。”
耶律屋质说：“早先人皇王在世时，为什么要立嗣圣（指太宗耶律德光），不立人皇王。”
太后说：“立嗣圣是太祖的意思。”
耶律屋质又回过头去问辽世宗：“大王为什么擅自即皇帝之位而不请示长辈太后呢？”
世宗没有正面回答，却说：“父亲人皇王原来当立却没有立，所以他老人家才逃奔了唐朝。”他的意思是：父亲原来就应当继承皇位，但没有继承，现在由我来继承正好还了先前的债，理所应当。
耶律屋质见双方毫不相让，便严肃地说：“人皇王舍弃父母之国逃奔唐朝，你说应不应当？大王见了太后，不知道道歉，却只提旧的恩怨。太后则是固执于偏爱，假托先帝遗命，随便授予皇位。你们这样，怎么能讲和呢？还是赶快交战吧！”说完屋质愤愤地退到一边。
述律太后本来就人单势孤，军队也无法抗衡，现在耶律屋质又撒手不管，急得流着泪说：“先前太祖时就有众兄弟作乱，致使天下遭难，国家疮痍还没有恢复，怎么能再让兄弟残杀呢？”辽世宗见祖母这样，也动情地说：“父亲一辈的人没做好，我们晚辈的怎么能不做好呢？”最后双方终于在耶律屋质的调解下讲和了。
述律太后问耶律屋质由谁即位为好，屋质说：“太后如果让永康王即位，则顺乎天意，合乎人心，不必再有什么犹豫了。”
站在一旁的李胡一听就恼了：“我还在这儿，兀欲怎么能立呢？！”
耶律屋质转身斥责道：“自古以来传位以嫡长为先，不传众弟。过去太宗之立，本来就有错误，何况你暴戾残忍，多有人怨。万口一辞要立永康王，你怎么能和他争夺王位呢？”
述律太后也对李胡说：“你听到了吧？这都是你自作自受！”李胡无奈只好作罢。
就这样，双方订立了有名的横渡之约，避免了一次兄弟之间的残杀，而皇位终于转到了耶律倍一系中。后来，又转到耶律德光一系一次，然后，第二次转到耶律倍系，从此一直维持不变。
辽世宗在横渡之约后，皇位基本稳定，然后他采取措施巩固自己的帝位。一是对太后和李胡，他们回到上京后，还想再次发难，为防意外，世宗便将他们软禁到了祖州（今昭乌达盟林东镇西南），然后将同党的其他骨干处死，才算彻底解除了后顾之忧。
对于拥立他即位的功臣们世宗也论功行赏，让耶律安搏统率腹心部，总领宿卫，还赐给奴婢一百口。世宗还效仿汉族制度设置了北枢密院，让耶律安搏做北枢密院使，掌管辽的军政大权，成为世宗事实上的宰相。
世宗的强化统治措施还包括镇压叛乱。原来许多拥护他即位的人是因为原来和述律太后有矛盾，等世宗地位一稳定，这些守旧的贵族们又和世宗产生了矛盾，以致最后兵戎相见。因为世宗倾慕中原风俗和政治制度，任用很多的汉人担任要职，这引起了旧贵族的不满。
在948年（天禄二年）正月，耶律天德、萧翰和刘哥、盆都反叛。结果被发觉，世宗将耶律天德处死，杖责萧翰，流放了刘哥，让盆都出使外国以示惩罚。
第二年，萧翰和公主阿不里联络明王耶律安端谋叛，被耶律屋质得到书信，报告了世宗，世宗将萧翰诛杀，阿不里则在入监狱后死去。安端的儿子察割很狡猾，他假装揭发父亲的罪行，痛哭流涕，骗得了世宗的信任，结果，世宗只是将他的父亲安端贬到外地统领部族军队。察割则留在了朝中，为以后埋下了隐患。
察割表面一套，背后一套，偷偷谋划着篡夺皇位。这没有逃过耶律屋质的眼睛，但他向世宗汇报时世宗却不肯相信。在屋质再次劝说采取措施时，他却说：“察割舍弃父亲而辅佐我，不会有什么事的。”世宗的轻信和大意使自己最后死于非命。
嗜杀成性，辽穆宗终遭戮
辽穆宗耶律璟（931—970），即位前封寿安王。天禄五年（951年）世宗被察割等人所杀，时璟随征在军中，诛察割，即帝位。应历十九年（969年）二月，为近侍小哥等人所杀，附葬怀陵。
辽世宗被察割杀死之后，在951年（天禄五年）的九月，辽太宗耶律德光的儿子、寿安王耶律璟即位，这就是辽穆宗。这样，皇位又一次到了辽太宗一支。
辽穆宗虽然登上了皇位，但他的宝座并不稳定，和他的父亲一样面临着众多兄弟的争夺。在皇位继承方面，虽然在西周时期就确定了嫡长子继承制，但并没有得到很好的执行，秦朝的秦二世，后来唐朝的唐太宗，还有清朝的在位皇帝自选接班人的制度，都没有严格执行嫡长子制度，是自然争夺选择和自主的选择，以免残杀。
为了巩固自己的地位，辽穆宗和一般的皇帝一样，对异己力量进行了排斥。原来和辽世宗关系近的大臣，或者罢官，或者不再重用。比如耶律颓显，本来对他继承皇位立下了大功，辽穆宗也许诺他给本部大王之位，但因为耶律颓显老是念念不忘辽世宗对他的恩情，所以穆宗很不高兴，给他大王的许诺也就束之高阁了。
对于敢公开反对他，进行谋叛的人，穆宗也毫不手软地镇压。
在公元952年的六月，穆宗即位不足一年，担任政事令的国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，说契丹的君主不好，只知道喝酒游猎，没有大志向，建议后周用兵。最后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处以杖刑。
事情刚刚平息，在七月，辽世宗的弟弟耶律娄国又想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。
此后谋反事情不断，使得穆宗疲于应付：
953年的十月，李胡的儿子耶律宛也来争夺皇位，还涉及了自己的弟弟，连原来世宗的重臣耶律安搏也牵连在内，结果，安搏死于监狱中，其他人被处死，而弟弟和耶律宛却被释放了。这和他的父亲辽太宗惩罚反叛的兄弟一样，没有像汉族兄弟间的争夺基本都是残杀为结果的。959年十一月，四弟弟敌烈主谋反叛，被平息后，和上次一样，其他人被杀，敌烈却被释放了。为了警示众人，穆宗还专门进行大规模的祭祀天地祖先。
960年的七月，政事令耶律寿远和太保肖阿不等人谋反，最后都被处死。不久，十月又发生李胡儿子耶律喜隐的叛乱。穆宗将李胡父子都抓进了监狱。
除了镇压之外，穆宗还禁止大臣们随便议论朝政。许多大臣就是因为议论朝政而被贬官、罢官的。
穆宗虽然将这些叛乱都平息了，但无法从根本上杜绝这类事情的发生，最后一次的谋叛他没有能制止，结果在他被杀后，世宗的次子耶律贤便取得了皇位，政权又一次转到了耶律倍的一支，而且一直传到了辽末年。
辽穆宗在位时，南面的政权是后周，这是五代中最有势力的一个王朝，后周的改革使各方面的实力大增。周世宗更是五代一个有雄才大略的皇帝，而穆宗的内部却很不稳定，不用说反叛不断，他本人也是个喜欢喝酒、打猎、游玩的皇帝，没有什么大作为。这样的两国交战，胜负自然就很明显了。
954年的二月，周世宗刚刚即位，北汉的刘崇便想趁机进攻，觉得周世宗在服孝期间必定不会出兵，于是要求辽派兵相助。穆宗派耶律敌鲁去助刘崇，又让杨衮率领一万铁骑兵和奚等部五万人，出兵一起攻打后周。
周世宗不顾冯道的阻拦，决意亲征。三月，两军在高平（今山西高平）展开了激战。杨衮见后周军队军纪严明，提醒刘崇不要轻敌，但刘崇却根本不听，反而出言不逊，杨衮气得领兵闪到一旁观战。开始时后汉军队占了便宜，但在周世宗和后周大将赵匡胤的督率下，后周反败为胜，将后汉军彻底击溃。后周军队乘胜紧追，几乎将刘崇全歼。杨衮因为没有参战，领兵返回辽国。
959年四月，周世宗在征发南唐大胜之后，取得了南唐的江北十四州，国力骤增。他趁穆宗朝辽国势力下降的有利时机，领兵大举北伐，取得了三关的胜利。
三关即益津关（今河北霸县境内）、瓦桥关（今河北雄县旧南关）和淤口关（今河北霸县东）。
周世宗命韩通从沧州经水道进入辽国境内，结果契丹刺史王洪进投降。然后，韩通和赵匡胤等将领领兵水陆并进，先后拿下三关，几乎都是接受辽国守将的投降而得，兵不血刃。
周世宗能够在短期内取得大的胜利，主要是两方面的实力对比所致，一个皇帝昏庸，一个皇帝英勇，而穆宗又认为这些地方本来就是汉族之地，现在他们拿回去也没什么值得可惜的。
但周世宗由于多年劳累过度，病死于军营中，后周由此退兵，穆宗也返回上京。以后的战争就是辽和北宋的了。
赵匡胤在统一南北的问题上采取了先南后北的策略，结果丧失了良机，等他平定南方之后，再回头想统一北方时，辽已经不再是原来穆宗时的弱势了，反而对宋构成了威胁。
辽穆宗在平定叛乱稳定政权之后，觉得帝位已无后顾之忧，于是更加放纵。晚上喝酒作乐，直到第二天早晨，然后白天就大睡其觉，政事便放在了脑后。因此得了个“睡王”的称号。
穆宗的游猎不分季节，不管寒冬还是盛夏，只要高兴，便去游猎。在游猎的时候也不忘喝酒，大概是吃野味下酒更有风味吧，而且“睡王”的兴致极高，每次游猎喝酒都要长达七昼夜才肯结束。
喝了酒，穆宗的脾气没有见好，反而更坏了，动不动就找碴杀人，视人命如草芥。晚年时就更残暴了，左右侍从稍有过错，就被他亲手杀死，弄得侍从们整天提心吊胆。大臣们对他也是敢怒不敢言。据说穆宗杀人是听信了女巫肖古的话，取人胆造延年益寿的仙药。
穆宗自己残暴，却常常叮嘱大臣们进谏，大臣们见他残暴，谁也不敢劝谏。穆宗的残杀在历史上有很多的记载：963年，正月，穆宗昼夜喝酒共九天，杀海里。三月，杀养鹿人弥里吉，并枭首示众。六月，侍从因为伤了獐，被穆宗杖杀。
964年，二月，肢解养鹿人共七人，十一月，又杀近侍于宫中。
965年，三月，近侍东儿因为送吃饭的刀、筷慢了，被穆宗杀死。十二月，借口近侍喜哥私自回家，杀掉了他的妻子。
966年，正月，杀近侍白海和家童，九月，在重阳节大摆宴席，夜以继日地饮酒，最后杀死养狼人。
此后，到969年，几乎每年都有杀人的记录，说穆宗嗜杀成性一点也不过分。
由于穆宗的残暴统治，辽的国势日益衰微，政治黑暗，兵将疲弱，无法应付紧急局势，全国上下怨声载道。再加上穆宗赏罚不明，不理朝政，反而嗜杀成性，最后死于非命也就没什么让人惊讶的了。
穆宗也似乎知道自己不得人心，在出行时命令在停留之地，立下明显的标志，禁止其他人随意通行，违者处死。这样做是为了自己的安全，但躲了初一，躲不了十五。
穆宗的游猎场地大多数在怀州（今内蒙古巴林左旗林东镇），当地有几座山风景秀美，麋鹿成群，很适合打猎。一是黑山，一是赤山，还有太保山。穆宗一年四季打猎，基本上都在这几座山里。
在公元969年的二月，辽穆宗又来到黑山游猎，在和随从们饮酒时又喝醉了。可能是在半夜时醒来后，向左右要食物吃，结果没人答应，穆宗大怒，要杀做饭的人。这些人很害怕，连夜就起来反抗了，共六个人，有近侍，有做饭的厨子，以送饭为掩护，持刀进入穆宗的营帐，杀死了穆宗。穆宗的残暴，对近侍的残忍终于有了恶报的结果。
穆宗死后，帝位又转到了阿保机长子耶律倍一支，由辽世宗的次子耶律贤即位，这就是辽景宗，景宗和之后的圣宗经过改革，使辽达到了全盛时期。
第六章 匡胤建宋，天下归一
五代十国时期的结束，预示着新时代的到来。赵匡胤从无名小卒到掌权将领再到黄袍加身的王者，也一步步见证了后周的灭亡和大宋的崛起。中国历史跨入了新的一页，征战统一、文治武功都告诉我们宋统治阶层不愧为新历史的书写者。
壮志未酬，后周英主柴荣
中国历史上的皇位继承当中，一般只有父传子、叔传侄、爷传孙，最不济的也是同姓家族中的堂兄弟或养子等，绝不可能传给外姓。只有后周时的周太祖郭威传给内侄柴荣，是唯一的例外。
不过这柴荣确实给郭威争气，他当上皇帝后，把后周国力发展得蒸蒸日上，给后来的北宋留下了大好的基业，只可惜他死得太早，不然就不可能有唐宗宋祖里面这一“祖”。不过他不死，也许赵匡胤也能篡位称帝，毕竟柴荣把军权都交给了这个居心叵测的小人，如果柴荣泉下有灵，也只能后悔自己为什么要用赵匡胤了。
柴荣的父亲是郭威皇后的哥哥柴守礼。柴荣自幼就随姑母在郭威家，郭威对这个内侄很是喜欢，视同己出，后来就收他为养子。柴荣小时聪明伶俐，且为人谨慎。他曾跟随大商人远走江陵，做茶叶生意。由于从小跟从原本贫寒的姑父郭威，行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。
后来郭威担任军职，柴荣也跟随姑父逐步逐步地培养起军事和政治才能。公元951年，郭威称帝建周，柴荣则以“皇子”身份担任澶州节度使，受封为太原郡侯。在澶州，柴荣得以初步地发挥自己的政治才能，使他在地方上赢得了好名声。柴荣的政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，并在自己百年后，将后周的皇位传给了他。
“新官上任三把火”，这第一把火，柴荣就烧在北汉身上。公元954年，北汉皇帝刘崇趁后周国丧，领兵攻周。柴荣率军亲征，在高平一仗，击溃北汉。高平大胜的第二天，柴荣烧了第二把火，即整肃军纪，将临阵逃跑的樊爱能，何徽以及偏将七十余人统统按军法处置，临阵投敌的士兵亦皆就戮，使得军队风气大变，军威更加振奋。随后，柴荣便率大军北上，将北汉的太原城团团包围，但因粮饷发生问题，又加上连日大雨，柴荣只得下令班师回朝。
通过这次出征，柴荣认识到整顿军纪的重要，回都后更是大刀阔斧地进行了整顿军队的工作。对于作战有功的人，皆加官行赏，如赵匡胤因作战得力，升为禁军统帅殿前都点检。对于怯敌逃阵的人，则予以惩罚。他严明军纪，凡有犯法，不论何人，一概处罚。
通过整顿军队，后周的军事实力得以加强，军队战斗力大大提高，为以后的征战提供了良好的基础。
柴荣在郭威改革措施的基础上，进一步地全面改革。
柴荣求贤若渴，他学唐太宗，无论什么级别的官员，只要有所见，都可以写成表章呈上，并从中发现和选拔经国之才。只要有才能，不管名位资历，柴荣都设法搜罗来，加以录用。柴荣还对科举作了整顿。公元955年考进士时，礼部侍郎主考因循苟且，不作选择，柴荣命令重考，结果原取进士16人只有4人及第。柴荣还恢复久不举行的制科考试，广泛搜罗有用的人才。
柴荣在搜罗了大批人才的同时，还大力整顿吏治，反对贪污腐化。他自己自小艰苦朴素，称帝后依然保持了俭朴的作风，生活上力戒奢华。他禁止地方官进贡甘鲜食品，并要求各级政府中不急事务也一律停办，以减轻人民的负担。由于柴荣严格法制，力求做到刑戮不滥，狱讼无冤，使他的统治进一步稳固了。
进行政治改革的同时，柴荣也加强了国家的经济建设。
柴荣刚即位，就下令让军队中老弱伤痛自愿回家种田，还招抚各地流民，将无主荒地分配给流民耕种。他还下诏减免租税，实行新税法。为了获得更多的劳动人手，柴荣把手伸向了佛教寺院。公元955年，柴荣下令毁佛，凡后周境内佛教寺庙，除有皇帝赦免的得以保留外，其余一律拆毁，每县只留寺庙一所，官僚贵族自后不得奏请建造寺院和剃度僧尼。公元958年，柴荣推行均定田租的改革，下令进行大规模的查田，实行均租。柴荣还注意兴修水利，对京城开封进行了扩建。
柴荣的政绩还表现在文化事业方面，在整理历法、刑律、音乐等方面也做了有益的工作。他曾请精通历数的王朴修订历法，制成《显德钦天历》，并加以使用，取代了以前各种混乱不堪的历法。柴荣还命群臣编订《大周刑统》的新法律，颁布施行。柴荣又请窦俨考正雅乐，王朴也通音乐，柴荣时常亲自和王朴讨论有关问题，使失传多年的唐代音乐得以恢复，并流传到宋代。柴荣当皇帝的时间并不长，在日理万机、戎马倥偬之际，尚能注意文化事业，这在五代皇帝中是极为罕见的。
经过几年大力改革，后周已成为当时实力最强的国家，历史的发展让柴荣开始了统一中国的征程。
柴荣采纳先攻江淮以及江左南唐的主张。
公元955年，柴荣任命李谷为淮南道行军都部署，王彦超为副部署，统率禁军进攻寿州（今安徽寿县〕，随后又于公元956年亲自指挥这一重大战役。后周的军队一路高奏凯歌，占有了江淮大量土地，但还是没有攻陷寿州。柴荣于是回到开封，开始编练水军。并于公元957年再次奔赴前线，亲自督战。经过一场血战，后周军队全歼南唐援助寿州的军队，共消灭和俘虏了四万多人，缴获战船、兵器不计其数，随后又逼迫寿州守军投降，终于占领了这一战略要地，获得了辉煌的胜利。
经过几个月的休整，柴荣又在同年第三次亲征南唐，柴荣水陆大军进抵长江，直接威胁到南唐的江南地区，南唐政权几乎无力抵抗，已面临崩溃了。李璟不得不再次派使臣向柴荣请和，尽献江北之地，表示愿将庐、舒、新、黄四州送给后周，划长江为界。周军已在江淮作战经年，若再下江南，恐契丹在后方乘虚来攻，于是接受了南唐的投降，和南唐签订了城下之盟。
公元959年，柴荣在取得江南大片土地，并逼迫南唐称臣后，又亲自统军北伐。后周大军沿途受到老百姓的欢迎，契丹的地方官吏纷纷投降或弃城逃跑，后周大军先后夺取了益津关、瓦桥关、淤口关三个重要关隘，以及莫州、瀛州、易州和固安县等城市和地区。正当攻势凌厉、进军顺利的关头，柴荣突然患病，攻势不得不停下来，北伐就此停止了。
公元959年，回到开封的柴荣病势越来越重，口里念叨着出师北伐死去，年仅39岁。
公元959年，柴荣病逝，柴宗训即位。柴宗训即位后，百官均得以加官晋爵，赵匡胤被任命为宋州节度使，进封开国侯，掌握禁军兵权。
公元960年，契丹联合北汉大举入侵，赵匡胤率军出战，部队刚到陈桥，将士们就将黄袍批到了赵匡胤身上。于是，当了皇帝的赵匡胤率军开回开封，逼迫柴宗训禅位，后周遂亡。
做了皇帝的赵匡胤将7岁的柴宗训封为郑王，并于公元962年，命柴宗训离开开封，出居房州。到了公元973年，年满20岁的柴宗训就去世了，死因不明。
黄袍加身，赵匡胤建大宋
能够位列“秦皇汉武，唐宗宋祖”中，赵匡胤确实是有些本事，他是中国历史上唯一一位即位前是职业军人的皇帝，这与北宋注重技术，企图在中国历史打开出路，不因袭前朝作风的趋向有很大的关系。但这个以武功起家的皇帝，即位后却采取的是重文抑武的治国之策，这与他个人的经历和所处的时代不无关系。
本为后周大将的赵匡胤，在陈桥将黄袍披到自己的身上而建立北宋，当皇帝后，自然会害怕握有兵权的大将再度黄袍加身，这当然是他不愿看到的；而赵匡胤建立北宋前的约二百年时间里，唐王朝拥有重兵的各藩镇在唐朝衰亡后，便纷纷拥兵自立，建立一个个割据政权，想创立不世之功的赵匡胤也不希望看到这种局面在他所创立的北宋王朝上重演。思来想去，还是重用手无缚鸡之力的文人好。但这样一来，这些封建文人倒是能在安定的环境里面做御用文人，做点治国之事，一旦有战乱发生，他们首先想到的是以和为贵，自然对主战派百般阻挠，这也就是两宋何以在少数民族政权面前不得不低头的原因。为了给他们的投降找个理由，于是便有了“大丈夫能屈能伸”这话。
赵匡胤年幼时就文武双全，不但书读得不错，而且习武方面也表现出天赋，几年下来，已是一个弓马娴熟，小有名气的骑手。
由于家道中落，新婚不久的赵匡胤不得不离家出走，前去投奔父亲旧时好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。
公元948年，郭威广罗人才，21岁的赵匡胤投奔郭威，成为郭的部属。公元951年，掌握后汉军权的郭威，谎称辽军南犯后汉，率军北上抗辽。军至澶州（河南濮阳），将士将黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。郭威率军回后汉京师汴京（河南开封），即皇帝位，国号周（后周）。赵匡胤因战功被提拔为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫。
公元954年，周太祖郭威病逝，柴荣即位称帝，是为周世宗。周世宗柴荣即位后，赵匡胤被调到中央禁军任职，并于同年二月随周世宗北上抗击前来进犯的北汉。北周和北汉在高平（今山西晋城东北）展开大战。战斗开始不久，人多势众的北汉军队就占了上风，后周大将樊爱能、何徽见阵势不好，吓得临阵逃脱。主将一走，士兵也跟着后退，一时间后周军队阵脚大乱。在此紧要关头，赵匡胤对部下高喊：“主危臣死，拼死效忠的时候到了！”随后持戟跨马，率先冲入敌阵，其部下的两千骑兵抖擞精神，跟随赵匡胤冲入敌阵。北汉军队受不住这突如其来的冲击，纷纷败退，后周军队转败为胜。