顾云筝讲完自己记下的几个故事，见他还没睡的意思，只好认真看着书页，快速看过内容，继续讲给他听。
熠航一直不吭声，顾云筝不免担心他听不懂，或是根本就不喜欢自己讲给他听，便停下来问他：“熠航，你喜欢我讲故事给你听么？”
“喜欢。”熠航诚实地答道，“很好听。”
顾云筝这才放下心来。要是从心底就不喜欢且不愿接受，可就麻烦了。到这种时候，她总是会忍不住回想小小的他搂着自己要这要那的情形。可在那时，她是云筝，他是唯扬。如今她是霍家四夫人，他也已更名为熠航。
将近子时，熠航才沉沉如梦。
顾云筝已经口干舌燥，去外面喝了杯水，见霍天北还在伏案忙碌，打趣道：“侯爷若是忙到太晚，不妨就在大炕上歇下，省得与我们挤在一起。”
霍天北头也不抬，“你想想就算了。”
顾云筝笑着回去歇下，睡前小心翼翼地拨开熠航头顶的头发，看到了那颗红痣。
凝视了熠航良久，她轻轻吻了吻他面颊，这才熄了灯。
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早间，顾云筝比平时早醒了半个时辰。
霍天北与熠航还在睡着。熠航侧身面对着霍天北，一只小手搭在他手臂。该是发觉霍天北在身边才如此的吧？
她帮两个人掖了掖被角，起身洗漱，打扮停当后，去了太夫人房里。
太夫人刚起来，见顾云筝惦记着昨日的话，并非敷衍，很高兴的样子，拉着她一同用了早饭。
饭后，杨妈妈进来，笑道：“四夫人，账目已经连夜核对完，倒也没有大的差错，出纰漏的账目，二夫人自掏腰包做平了，库里缺少的东西也已补了等价的。等会儿主要的账册就会送到正房去，您看看。”
很明显，这一次对账的事，太夫人对二夫人是有些不悦的，否则也不会让杨妈妈据实告知顾云筝这些了。
顾云筝只是歉然道：“本是我的分内事，这两日却要妈妈劳心劳力，我心里真是过意不去。”
杨妈妈连称不敢，随后又对太夫人道：“大夫人过来了。”
太夫人先是一愣，随即笑道：“快请进来。”
顾云筝扶着太夫人到临窗的大炕上落座，大夫人进门时，细细打量一番。
大夫人三十来岁，风姿绰约，眉宇平宁，神色淡泊，竟有着出家人一般的气质。她脚步轻缓地到了太夫人面前，恭敬行礼，语声和缓：“过两日就是您老人家的寿辰，儿媳是孀居之人，不便在当日出面贺寿，便提前来问安。”又从丫鬟手里接过一个彩绘匣子，递给杨妈妈，“这是我的一点心意。”
“你有心了。”太夫人显得有些言不由衷，神色透着一丝狐疑。
“大嫂。”顾云筝上前与大夫人见礼。
大夫人微笑着还礼，和声道：“四弟妹来得倒是早。”
太夫人就道：“这孩子有心，早早过来陪我用饭。”
大夫人似笑非笑地看了顾云筝一眼，落座后静静喝茶，也不说话。
太夫人屡屡看向大夫人。
气氛有些怪异，顾云筝就借口有事，起身回房。
霍天北带着熠航去了正房，看日后的住处。
安姨娘问安离开之后，负责看管秦姨娘的婆子过来回话：“一面哭一面抄写经文呢，还让奴婢准备了针线，看样子是要遵从夫人的吩咐了。”
顾云筝赏了那婆子一个四分的小银锞子，端茶送客。想到秦姨娘，很有些啼笑皆非。似是三天不打上房揭瓦的性情，不够沉稳，太夫人几天不提点她就要生事。只是这样的人也有好处，不需她费心思。
反倒是安姨娘让她有些看不清。对霍天北不感兴趣，一心一意讨她高兴，最终的目的到底是什么呢？于她有益还好，若是想在获取她信任之后才现出歹毒的一面，可就有些棘手了。
她是有些怪性情，从来做不到反感城府深的人。而对安姨娘，不怕哪日被刁难，只发愁如何处置——那样一个聪慧的女孩子，她不想走到哪一日对之痛下杀手的地步，毁掉安姨娘的一辈子——虽然，如今安姨娘的一辈子看起来已经毁了。她希望的局面是与安姨娘相互利用，各自从中获益，勉强有个皆大欢喜的局面。
好在安姨娘不是急性子，她就更不需心急了，慢慢斟酌便是。
敛起心绪，顾云筝吩咐春桃照看着仆妇将箱笼搬到正房，又道：“让人去买些蜜供、荷花酥回来，去做得最好的铺子里买。”
“是。”
随即，顾云筝在堇竹等大小丫鬟的簇拥下，去往正房的大厅。
管事们已等在廊下，见到顾云筝齐齐行礼，待她进门，循序而入。
正厅内，正墙上悬着一幅春溪晓径，下方设红木桃花云纹桌、太师椅。东西两侧各用槅扇掐出一个房间，休息、议事皆可。一应陈设色调淡雅，无一件累赘之物。这些没人问过她的意思，下人们依然是照霍天北的习惯布置而成。
顾云筝落座后，瞥过桌案上青花瓷瓶中早开的几支荷花、四角的花草盆景，微微一笑。
管事一一上前回事。太夫人寿辰时要请的最有名的戏班已打好了招呼；当日酒宴上所需的珍贵食材厨房里该买的买了，该向外面定的也定下了；所需陈设去库房找了出来…林林总总，事无巨细地禀明。
需要顾云筝定夺的是选择后花园哪一个戏台、当日要用哪种美酒、茶叶待客。顾云筝决定还是给太夫人几分面子，说去问问她老人家再做决定。礼多人不怪，平日里把太夫人哄高兴了，太夫人也能给她不少方便。
之后，顾云筝特意将吴妈妈与梁妈妈唤到面前，问了她们可曾将请帖送到各府，两个人都说今日就能送完。
顾云筝只当不知她们打定主意要拆她台，笑着端茶送客。该提醒的她提醒了，别人打定主意自找倒霉，她也不会拦着。
大略看了看杨妈妈送来的账册，顾云筝去往后方的正屋。
堇竹禀道：“侯爷今日没出门，正陪着五少爷。大夫人方才过来了，像是有事与侯爷商议。”
又是给太夫人提前贺寿，又是找霍天北商量事情，这一心礼佛的要返回俗世了不成？顾云筝不无戏谑地想着，进到院中。
春桃迎面走过来，屈膝行礼，欲言又止。
堇竹见她有话要单独禀明顾云筝，便带着丫鬟退到别处。
春桃这才低声道：“大夫人过来好像是为了五少爷。”
“这话怎么说？”顾云筝面上平静，心里却紧张起来。
春桃道：“大夫人刚过来的时候，侯爷正陪着五少爷在院子里玩儿，奴婢又恰好忙完了手边的事，就留心听了几句。大夫人先是给了五少爷见面礼，温言软语地哄了五少爷好一会儿，随后就询问五少爷的来历，侯爷只说大夫人知道添了个侄子即可。大夫人便又问起您愿不愿意抚养五少爷，说您要是无暇照顾五少爷，不妨将五少爷送到她院子里，她会尽心照顾。”
大夫人照顾熠航？让熠航每日闻着檀香听她诵经念佛？顾云筝问道：“侯爷怎么说？”
“侯爷让连翘姐姐哄着五少爷，请大夫人到房里说话。奴婢最后只听到侯爷反问大夫人，是不是想过继一个孩子。”春桃略显沮丧地道，“您也知道，侯爷在房里，奴婢就不敢跟进去了。”
“我知道了。”顾云筝走向室内的时候，细细分析这件事。
大夫人孀居已久，膝下又无子嗣，如今动了过继一个孩子的心思倒也在情理之中。
如果霍天北说过的要熠航来日光耀门楣的话是真的，那么熠航就只能养在他名下，到了适当的时候，霍天北会让他认祖归宗。这样的话，大夫人就不能认下熠航了。
而且，霍天北昨日才与太夫人说了熠航的事，不可能今日就变卦，也就不会让熠航成为长房的人。
可是问题在于，大夫人是霍天北的寡嫂，他会不会看在英年早逝的大爷的情分上答应大夫人所求之事？他不是朝令夕改的做派，但他也不是在乎名声的性情，在乎名声的话，就不会做出亲自监斩叔父的事情了。
这样一番计较，让顾云筝有些烦躁。进门之际，恰逢大夫人要出门。
大夫人与她寒暄道：“知道四弟妹忙碌，我就不耽误你了，改日得了闲再一起坐坐。”语必从容离开。
这样子，顾云筝自然看不出是得偿所愿还是败兴而归。进到厅堂，见霍天北坐在太师椅上喝茶，神色如常平静。落座后，她索性直言问他：“大嫂过来是为什么事？”
“想过继个孩子。”霍天北说话的时候，抬眼凝视着她，存了探究之意，“她看着熠航不错，又担心你不会照顾孩子，便有意将熠航养在她名下。”
“哦？”顾云筝的手指在座椅扶手上轻敲两下，坐姿调整得略显闲散，语声透着漫不经心，“这样说来，大嫂觉得自己很会照顾孩子？”
她这话其实有些歹毒。大夫人的孩子，五岁时没了。
霍天北不知她是随口道来，还是刻意为之，想到五岁夭折的侄儿，目光一沉。如果大哥的孩子活下来，该有多好。
“你不愿意把熠航养在大嫂名下？”他问她。
“不愿意，而且不同意。”顾云筝坦然道，“别说是个孩子，就是一个物件儿，到了我手里，我就不会拱手于他人。”
霍天北又问道：“如果我已经答应大嫂了呢？”
顾云筝轻轻地笑，“侯爷怎么忍心呢？——养在大嫂名下的话，侯爷在府中，上上下下还会给熠航几分体面，侯爷不在府中，情形可就不好说了。”她只能这么说，对他动之以情，不如摆出利弊。
“这样说来，你不会帮衬大嫂？”
“大嫂觉得我连个孩子都照顾不好，我怎么好意思自不量力地帮她？”
霍天北语声中有了一点点笑意，语气从而变得很柔和，“你这算不算心胸狭窄？”
顾云筝理直气壮的，“女人的心本来就不大。”
胭脂诱（7）
霍天北笑起来，“又小气又争强好胜，应该容不得谁欺负熠航，还是你照顾他吧。”
顾云筝的双眼立时变得亮晶晶的，忽略了他的打趣，“好啊。”又抱怨道，“分明没答应大嫂，偏生与我绕圈子。”
“闲得发慌，就逗你几句。”
“…”顾云筝不再理他，转去更衣。
霍天北则转去西面小书房，唤来徐默：“去告诉大夫人，她说的事，不妥当。”
徐默称是而去。
霍天北原本是有一丝犹豫的。大哥在世时，与大嫂伉俪情深；大哥去世后，大嫂一直深居简出。今日提及此事，因着一份同情，思量的便只有熠航跟随大夫人的好处。想着大嫂有熠航做伴，便不至于常年独守一份寂寥，定会将熠航视如己出。熠航呢，能与大嫂朝夕相对，假以时日便会亲如母子。
但是，顾云筝的话一针见血，不好听，却是事实。连自己的亲骨肉都保护不了的女子，能不能因前车之鉴护得熠航周全，谁也说不准。再说一个常年深居简出的人，能让熠航分享的，也只有孤单寂寥，在那种氛围下长大的孩子，怕是会失了铮骨，成为一个淡泊世事甚至性情孤僻的人。
还是维持现状吧。他这小妻子会哄人也会收拾人，在内宅站稳脚跟不成问题，又不是沉闷的性情，远比大夫人适合照顾熠航。
顾云筝更衣之后，才有闲情打量室内。
因窗户镶嵌的是一色透明玻璃，室内光线明亮，湖蓝色窗帘以银钩束着，阳光在大理石地面上洒下点点光影。
厅堂、东次间、西次间的陈设与含清阁大同小异。东次间添了个半圆形多宝阁架子，陈列着雅致或名贵的小摆件。西稍间用槅扇掐出了暖阁。
寝室设在东稍间，门口一扇落地山水屏风，南面有临窗大炕，北面靠东侧一张偌大的紫檀千工床，垂着与窗帘同色的帐幔。透过后窗，可见两株开得正好的西府海棠。
东耳房外面两间是茶水间，挨着寝室的一间是盥洗室，与东梢间打通。
西面三间耳房布置成了书房，霍天北诸多藏书、公文卷宗已经搬了过来。
去外面买小吃的丫鬟回来了，顾云筝查看之后，亲自送到了熠航居住的东厢房。
东厢房窗明几净，熠航坐在炕桌旁，凝神看着一套小孩子专用的文房四宝，小脸儿上有着这年龄不该有的沉郁。
连翘静静陪在一旁，见到顾云筝，正式行礼拜见：“奴婢连翘，见过夫人。”
顾云筝点一点头，初见时便留意到她与堇竹一样，双眼神光充足，行走时脚步声轻微，定也是习武之人。或许就是因此，霍天北才会让堇竹、连翘贴身照顾熠航的。
“四婶。”熠航唤着顾云筝，记着霍天北与贺冲教给他的规矩，要下炕行礼。
顾云筝拦下了他，笑着落座，“叫人去给你买了小吃回来，想不想吃？”说着话，将手中托盘放在炕桌上，给他介绍，“这是蜜供，这是荷花酥。”
“蜜供，荷花酥？”熠航眼中有了喜色，随即却是若有所思，像是想起了什么。
顾云筝心里说不出是什么滋味，没给熠航思索的时间，“尝尝吧，我特意让人买回来的。”
连翘见顾云筝亲自送来吃食，神色语气都分外柔和，一直悬着的心终于落了下来。她这段日子照顾熠航，早已生出了情分，自昨晚就开始担心，怕顾云筝出于各种原因不能接受熠航。此时连忙笑着帮腔：“五少爷多少吃一点儿，离用饭还有近一个时辰呢。方才还正愁给您上什么点心呢。”
熠航轻轻点头，抿嘴笑了笑。
蜜供香甜酥脆，荷花酥香嫩可口。
“好吃！”熠航对顾云筝笑着，拿起一块蜜供，递给顾云筝，“四婶也吃。”又怕被拒绝似的加了一句，“这么多呢，你也吃。”
“好啊。”顾云筝笑着接过蜜供。
连翘比顾云筝还要高兴，悄悄退下去沏茶。
顾云筝一面与熠航分享食物，一面和他闲聊：“这文房四宝是四叔给你的？”
“不是。”熠航答道，“是大伯母给我的。”
顾云筝故意道：“是么？大伯母对你很好啊。”
熠航的眼神明显不赞同这说法，却没说什么，咬了一小口蜜供，“我爱吃这个，四婶以后还会给我买吗？”
不过四岁的孩子，竟已学会了隐藏心绪转移话题。这样很好，只是让人心生酸楚。顾云筝笑着应答：“当然会啊，你想吃什么、想要什么都可以跟我说。我们是一家人，你是我和你四叔的孩子，有什么话都可以跟我们直说。”
“嗯！”熠航漾出甜甜的笑。
顾云筝便又说起她以前喜欢的小吃，见过的好玩儿的玩具，熠航听得津津有味。
事实证明，顾云筝投其所好这一步走对了，熠航初时待她看似礼貌实则疏离的态度略有缓解。
午间用饭时，霍天北见两人相处起来多了一点随意，心生笑意。两只馋猫聚在一起，果然容易亲近。
饭后，熠航对他道：“你陪我睡午觉。”
“行啊。”霍天北捞起熠航，去了寝室，边走边将熠航抛高、接住，惹得熠航连声的咯咯地笑。
顾云筝与连翘、堇竹俱是一笑。随即，顾云筝吩咐道：“连翘去服侍侯爷和五少爷吧，堇竹去歇一歇。”
两人自然笑着称是。
顾云筝在东次间看了会儿账册，拿起绣活。这几日忙碌，做针线的时候少了，可再拿起来的时候，手法竟又熟稔几分，缓一缓反倒好处多多。
过了午睡的时辰，霍天北才换上官服，惹得熠航直嘀咕：“要不就一天不去，要不就一天都去，怎么半天半天的？”很是费解的样子。
顾云筝听得直笑，低声加一句：“说的就是呢，怎么这么不着调。”
霍天北对一大一小无心或有心的揶揄不置可否，穿着官服经过她身边的时候，捏了捏她的小下巴，“忙就先别做针线了，累眼，本来你眼神儿就不好。”
顾云筝又气又笑，抬眼相看时，他已大步流星出了门。心里腹诽着：也不知道是谁连人穿没穿耳洞都不清楚，居然好意思说她。
原本下午她要去太夫人房里，却听说秦夫人过来了，正在太夫人房里说话，她也就暂且放下这事，一心一意哄着熠航。
知道熠航喜欢荡秋千，当即唤连翘去唤几名小厮过来架秋千，来的却是徐默和贺冲。
贺冲穿着深灰色粗布袍，整个人透着冷漠，看到熠航时，神色立时柔和下来，目光都暖了起来。
熠航看到贺冲，甜甜唤道：“贺叔。”
贺冲微笑颔首，对顾云筝行礼后，摸了摸熠航的小脑瓜，“贺叔来给你架秋千。”
“谢谢贺叔！”熠航扬起手臂，拉着贺冲的衣袖走向西墙角，“四婶说在这儿架秋千，这儿有树有花圃。我也觉得在这儿好。”
“行，那就在这儿，你等一会儿。”说着话，贺冲回头看了顾云筝一眼，若有所思。元熹四年，他与侯爷一样，希望云家二小姐做侯夫人，却没想到云府以迅疾之势覆灭，侯爷远在西域，相助也有心无力。事发后，侯爷退而求其次，娶了顾家女。以为她就是一只笨兔子，近日听说的种种，倒是他小瞧了人。
徐默则留在原地，与顾云筝说话：“您那间绣品铺子好歹起个像样的名字吧？郑师傅绣艺精湛，花样子齐全，还不乏新样式，现在不需小的张罗，回头去买绣品的就不少，日后肯定生意兴隆，能闯出名声来，现在就应该再找几个绣娘，不然忙不过来。今日郑师傅见了我，说忙得没时间来给您请安，要我带话，请您海涵。”
顾云筝有些意外。郑师傅定是兢兢业业地经营铺子，可如果没有徐默帮忙——或者说没有霍天北这样的后台，别人不会这么捧场。她笑应道：“我好好儿想想，只挂个郑氏的牌子的确是不像样，你若是得闲，也帮我想想。我这几日实在是有些忙碌，铺子的事多亏了你，日后再犒劳你。”
徐默也知道，这四夫人又是接手中馈，眼下又要照顾熠航，换个人早已忙得焦头烂额错处不断，由此也就笑道：“夫人信得过我就好，来日请郑师傅给我做两套衣服就成了，平日铺子的事我会尽力打点。”
两人说完这宗事，徐默去与贺冲搭建秋千。
顾云筝命人搬了椅子到廊下，看着熠航在两个男人近前团团转，做些递东西之类力所能及的事。
春桃过来通禀：“秦夫人求见。”
第一次拒之门外，第二次于情于理也该见见，否则，不识大体、小家子气的就是她了。顾云筝道：“请她走侧门去花厅，就说正屋还在修缮。”有男子在正房，外人看了终归不大好。
春桃称是而去。
顾云筝并不急着去后面花厅，先询问连翘：“侯爷说有两名药膳师傅要来府中，我怎么还没见到人？”
连翘笑道：“两个人现在还在东院。五少爷的身体情况，侯爷与贺冲最清楚，要细细交待两个人一番。夫人放心，晚间就过来了。”又问，“若只是单独调理五少爷的身体，就安置在正房的小厨房吧？”
顾云筝点头，“自然。到时候你安排，她们就住在西小院儿。东面先空着，等熠航大一些，他得有个自己的院落，我觉得在东小院儿最合适。你觉得怎样？”
征求连翘的意思，自然是要她日后陪着熠航去往东小院儿，连翘听了忙道：“夫人说的极是。”
顾云筝又询问了熠航平日一些习惯、喜好，和熠航交代了去向之后，才去花厅见秦夫人。
秦夫人看起来与太夫人年纪相仿，体态瘦削，眉宇透着端宁凌厉。见到施施然进门的顾云筝，她目光微凝。
面前这定远侯夫人，容颜清丽绝尘，宛若绽放于空谷中的兰花；脸色洁白莹润，双眸灿若星辰，双唇是一抹淡淡水红色；高绾了随云髻，斜插垂珠簪，一袭荼白衫裙，步履从容，意态优雅高贵。
这是与她膝下庶女完全不相同的一个人，完全不在她意料之中。原本还以为，这四夫人开始主持中馈，是那位小姑又使了什么让人不明所以的手段，现在但看这举止气度，便知不是传闻中那武痴的样子。
纷杂的念头飞速闪过脑海之际，秦夫人已起身，挂上了笑脸。
顾云筝落落大方地见礼，“劳秦夫人久等，还请恕罪。”
秦夫人笑意更深更诚挚，还礼时道：“是我不请自来，还望四夫人海涵。”
秦夫人笑起来的时候亲和力十足，初见时的凌厉之色一扫而空。顾云筝与她分宾主落座，想着这样就好，初时还以为这人是过来找她吵架的，那种事就算是对方挑衅，传出去也有损名声。武痴的帽子要摘下去不算难，被人扣上凶悍泼辣的帽子却也容易——没法子，自那一世就是如此，内宅女子对自幼习武之人大多有点儿偏见，莫名其妙认定习武之人凶悍不讲道理的不在少数。
秦夫人啜了口茶，为上次登门的事解释道：“早就想来府中与四夫人一同坐坐，可是平日里琐事缠身，自己都说不好何时得闲。偶而得半日空闲，临时起意去拜访亲友，不乏失礼之处，也就有了上次的唐突行事，还望夫人不要见怪。”