宁三太太嘴唇颤抖，落了泪，“元娘她…”
香芷旋语气冷漠：“等消息吧。眼下只能盼着蒋大人手下得力，不会让她出了差池。她要是出了差池，家里家外找你算账的人可是不少。”
香俪旋走进门来，脸色很是苍白。很明显，方才香芷旋说过的话，她全都听到了。
“我没想到这些…我真没想到…”宁三太太一面用帕子抹泪，一面哽咽道，“我只是跟我家老爷置气，想给余下几个女儿找个过得去的人家，想锦上添花…是我的错，都怪我…元娘要是出了闪失，我也没脸活下去了…我是真没想到，女眷的来往还与外面的局势有关联…早知如此，我就听老爷的话，安生呆在家里了…”
香芷旋懒得接话了，吩咐铃兰：“命人把杨太太主仆几个关到柴房去。”
宁三太太听得这话，目光闪烁，极力思忖着，过了些时候，黯然地垂下头去。
又过了一阵子，钱二太太不顾丫鬟阻拦，强行走进门来，“好端端地全把人请到了这里，还把杨太太抓起来了，这算是怎么回事？几位贵客可全是我请过来的…”说着话，看到了垂泪的宁三太太，不由一惊，“呦，宁三太太，您这是怎么了？谁惹您伤心了？…”
“闭嘴。”香芷旋缓缓抬了眼睑，不耐地凝了她一眼。
钱二太太吃了一吓，脸色青红不定，勉力扯出个笑容来，道：“世子夫人这话是怎么说的？这是在你大姐家中，我是这家里的长辈，到她房里说几句话都不行了？”
香芷旋吩咐蔷薇：“把她拎到外院，让她长长见识。”
铃兰闻言也上前去帮忙，两人不待钱二太太挣扎呼唤，便将人拎出了门外。片刻后，铃兰折回来，站在香芷旋身侧。
香芷旋看向宁三太太，“你去里间歇息片刻，别在这儿哭哭啼啼了。”
香俪旋连忙打圆场，让宁二娘姐妹几个陪着宁三太太去了西次间。只剩了姐妹两个，香俪旋坐到香芷旋近前，紧张地握住了妹妹的手，“宁大小姐——不，蒋夫人不会出事吧？”
香芷旋笑了笑，轻声道：“不会。”
“那你——”
“蒋大人怎么会让元娘出事呢？”香芷旋道，“但我总要让宁三太太长个教训，吓唬吓唬她。”
“…”香俪旋不知道该说什么才好。
“不是我无中生有，元娘这次只是有惊无险。”
香俪旋立刻又紧张起来，“惊动蒋大人了？”
“嗯。”
“唉——”香俪旋蹙眉，“都怪我这个婆家，就不该让二房一家人跟来京城。”
“话也不能这么说，这次是全赶到了一处。”香芷旋宽慰道，“我一度还不是整日里被香家找茬？”
“那外面——”
“外面今日真的不清净，你别出去，免得吓着。”
香俪旋想了想，不免担心，“二太太要是给吓疯了可怎么好？”
香芷旋无奈，“只是让她看一眼而已，你以为我是跑你这儿祸害人来了？”
香俪旋讪讪的笑。
“我倒是没想到，你如今是一心一意地做老好人。”
香俪旋忙道：“不是那个意思…唉，家家有本难念的经。我越是有你们这样的妹妹妹夫，反倒越不好态度强硬。”
“那也得分什么事儿吧？”香芷旋提醒道，“看我大姐夫怎么说吧，他要是说分家或是把二房一家人打发回原籍，你别又做滥好人。有那样的人在近前，往后对孩子都不好——能跟二太太那种人学到什么好处？”
香俪旋点头，“这个我自然清楚。不能总让你们为了我们家的事儿费心。”之后岔开话题，“说起来，你夫君是怎么知道这边的事儿的？莫不是派人盯着这儿呢？”
香芷旋失笑，“怎么会呢？他是派人盯着皇后和睿王世子手下的人，发现他们找人牵线，让宁三太太跟钱二太太凑到了一处，又让人去给元娘报信。元娘得到消息就赶来了这里，还派人去知会了我。”
香俪旋敛目思忖，片刻后神色微凝，“这样说起来，皇后那边，对袭家、蒋大人那边没少下功夫啊。而近日这件事，他们从中牵线搭桥，为的就是将你和元娘引到这里——皇后是不是想将你和元娘抓住扣在手里，让你夫君和蒋大人为他所用？”
香芷旋颔首。
香俪旋又想了想，目光闪过惊惧，“那寒哥儿留在府中，安全么？”
“没事。要是家里都不安全了，我这日子也就真不用过了。”
“皇后既然已经开始打你们的主意，你们日后更要万般谨慎才是。皇后一计不成，必有后招。要说蒋大人和你夫君有软肋，便是你们了——明里暗里的，谁不知道蒋大人对元娘一往情深？谁又不知道你夫君这几年百般看重呵护你？”
香芷旋笑，“我晓得，平日会更加谨慎的。”
“那我呢？”香俪旋心急起来，“但愿别有人拿我做文章为难你才好。谁要是找我的麻烦使得你落入陷阱可怎么好？你是你夫君的软肋，可我则是你的羁绊…”
“别急别急，”香芷旋笑着携了姐姐的手，“叔父和我夫君都派人暗中保护你呢，你不在京城时就已这样，眼下到了京城，他们更不会大意了。只是那些人手只管你们母子安危，对别的倒是没留心打探，不然我就会先一步知道二太太忙活的这些事儿了。”
“哦——”香俪旋长长的透了口气，“这还好。”又很是不忍地看着香芷旋，“你们夫妻俩的日子也太累了些，身边的人都要照顾着，哪一个都不能出差错。”
香芷旋给她一个笑容，“过几年就好了，总不会一直是这样的情形。”
**
宁元娘是一早就得了消息，知道母亲带着三个妹妹出门让人相看去了。书凡说：“是杨家小姐命人来传话的，奴婢也是想了半晌，才记起是哪位小姐——您与她好像只有几面之缘。”
彼时蒋修染正歪在大炕上，指点她一些账目上的事儿。
她听丫鬟说完，斟酌片刻，侧目看着他，“这件事是不是有什么不对？好端端的，杨小姐给我传这种话做什么？告诉我她可能会与我成为亲戚？八字还没一撇呢，太沉不住气了。更何况我与她真不熟。”
“是有些不对劲。别去了。”蒋修染这样说。
宁元娘肘部撑着炕桌，托腮看着他，“四嫂是不是也会去？那儿可是她大姐的婆家。”
“嗯。”
“四嫂要去，我也去。”宁元娘抬手扯了扯他衣襟，“我要是遇到什么事儿，你能保我无虞吧？”
“去也行。”他含着笑意握住她的手。
宁元娘横了他一眼，“跟你说正经的呢，你怎么只顺着我的话应声？”
“本来就是怎么都行的事儿。”蒋修染摩挲着她纤长的手指，“我不顺着你顺着谁？”
宁元娘失笑。
“我在不在家都是一样，凡事你只管随着心意定夺。我们府里的侍卫，都不是吃闲饭的。我只是怕吓到你而已。”
“不怕。”宁元娘笑道，“明面上的杀伐，其实比不得暗地里的算计。我要是一味闷在家里躲是非，会有人说你娶了个绣花枕头的。”
“谁敢那么说，我就让他变哑巴。”
“我要出门了。”宁元娘的手挣了挣。
蒋修染这才松了手，“嗯，你先去，我随后就到。”
到了半路，果然出事了。斜刺里冲出一批黑衣人，形成包围圈，将她的马车困在中央。
宁元娘想着，既然没有暗箭伤人，那么有些人打的主意是要活着的她，而不是激怒蒋修染。这样的话，那些人就已落了下风。
虽说心中安稳，到底还是有些忐忑，屏气凝神地听着外面的动静。
没有想象中你死我活的打斗声，只听得人身躯倒地的轻微声音连连响起，还有行人惊慌的失声叫喊。
她额头不由冒出了冷汗。
过了一阵子，周遭恢复平静。
马车往前走了一段，蒋修染上了马车，神色有些悻悻的。
宁元娘不解，“怎么了？是不是你的手下受了伤？”
“不是。”蒋修染蹙眉，“我的人都不用现身，你四哥手里的暗卫就把那些人解决了。”
宁元娘啼笑皆非的，之后又道：“暗卫是不是特别厉害？”
“有一半是你四哥这些年精心训练出来的，另有一半是皇上手里最得力的皇家死士，你说厉不厉害？”蒋修染想想那些人精良的箭法，轻轻吁出一口气，都是正中后心，毫无偏差。而这只是暗卫擅长的本领之一。
袭老四有了这样一批人手，当真是如虎添翼。
快到钱府的时候，袭府护卫前来报信：请他们两个晚一些再过去，眼下不是时候。
“怎么说？”蒋修染问道。
“龙虎卫包围了钱府，说是得到消息，钱学坤窝藏江洋大盗、亡命杀手，那些贼人曾潜入皇后居处行凶，龙虎卫指挥使奉命缉拿。”
蒋修染险些笑出来，又问，“秦明宇没去凑热闹？”
“没有。我家大人说不用兴师动众。”
“知道了。”蒋修染吩咐车夫，“四处转转。”
“小的会随时报信。”
**
时近正午，香俪旋的脸色越来越不好看。吹进室内的风里，带着一点点血腥气。府里的氛围亦是越来越静寂，静得令人心悸。
钱学坤回到了内宅，身后两名婆子架着双腿发软无法行走的钱二太太。
香芷旋起身与他见礼。
钱学坤很是抱歉，“给你们添麻烦了，都怪我，只顾着外面的公务，没好生料理家中事宜。”
香芷旋理解地一笑，“都难免的，姐夫言重了。”她听赵贺提过一嘴，这一段，袭朗让钱学坤从小山一般的公文卷宗里整理出一些他需要的资料，钱学坤为此日以继夜的忙碌，哪里还有别的时间。
钱学坤落座后，问起那个挑事的杨太太：“可曾将她关起来？”
“我自作主张，已经让随从把她关到了柴房。”香芷旋应道，“应该不需认真与她计较吧？等事情过去，把她送回杨家，日后不再来往便是。”
“是该如此。”钱学坤认同地点了点头，随后看向钱二太太，“二婶，您脑子从来转得不慢，到了此刻，应该已经想通了来龙去脉。往后该怎样，您自己说说吧。二房一直是您做主，我就不去问叔父和两个弟弟了。”
第155章·
钱二太太嘴唇哆嗦着，说不出话。
两名婆子将她按在椅子上，又给了她一杯热茶。
钱二太太一口气将一杯茶喝尽，这才抖着声音道：“我们、我们回原籍去，你放我们回原籍去。这儿不是我们该待的地方…”
像是被人追杀一般的神色和言语。
“这样也好。”钱学坤颔首，“我会派一名管事随你们回原籍，让他带上我部分俸禄，帮你们做些小生意维持生计。俪旋的妆奁，您就不要妄想分一杯羹了。钱家已欠她太多。”
“我知道，我都知道…”钱二太太小鸡啄米一般点头，“我这就回去收拾行李——行么？”一刻也不愿停留的样子。
香俪旋心中讶然，真不知道二太太到底看到了怎样可怖的情形。
钱学坤点头，“行。要是您实在心急，明日便可成行。”
“就明日。我这就回去跟他们说。”钱二太太待钱学坤点头，身形打晃地回房去了。
香芷旋对这结果还是很满意的。钱学坤说的是将部分俸禄交给管事，而非别人，这样一来，钱二太太在原籍也不能由着性子瞎折腾了。而这种人，眼不见为净是最好。
问过之后，才知钱二太太刚好赶上前面情形激烈的关头，一个个生龙活虎的大活人瞬间变成了一个个死人，这是她无从承受的残酷现实。动辄出人命的是非之地，她无法再停留下去。
香芷旋听了，很是庆幸钱二太太不是胆子特别小的，不然真要吓出个好歹。若是那样，钱家少不得怪她率性而为。
心神缓和下来，她开始惦记寒哥儿。要是可能，她真是半步都不愿离开。此刻只盼着能够早些回家去。
**
这不到半日的光景，龙虎卫指挥使的心情从暴躁转为沮丧。
这座府邸忽然变成了一座易守难攻的城池，无论如何都无法攻克。
龙虎卫只能包围这里，不能当真与里面的人交手。若是有了伤亡，有言官追究原由，事情难免会一步步闹大，那是不智之举。
况且，与里面人交手的是皇后派出的侍卫，身手只有比龙虎卫更好。
身手那么好，还是一个个死于非命，进去的侍卫就没一个出来的。
他不免怀疑袭朗到了这里。只是香芷旋平日乘坐的马车是从袭府出来，径自进了钱府，袭朗到底来没来，没人知道。或许他就在里面，或许有的侍卫死之前已经看见他了。
正踌躇着如何收场的时候，皇太孙程昭与秦明宇、陆星南、香若松过来了，前两个骑马，后两个乘车，百余名秦家护卫随行。
他暗暗叹口气，已经确定袭朗就在里面，暗骂这人是有多坏——将皇后的侍卫杀的所剩无多了，才请了几个看热闹给他添堵的，就不能早一些息事宁人？
他走到程昭面前行礼。
程昭和声道：“我们几个看了这半晌的热闹，怕你为难，来给你解围。你随我去一趟内阁吧？我已命人去请你们大都督过去一趟，当面问问他是怎么治下的。”
龙虎卫隶属五军都督府。
这真算是来给解围的，直接去找龙虎卫的上峰去了。不出明日，秦明宇、陆星南、香若松弹劾五军都督府大都督及其麾下官员的折子就递上去了，又要一通你来我往的争辩掐架。
龙虎卫指挥使别无选择，恭声称是，心里是有些埋怨皇后的——要对付袭、蒋二人，大可派人暗杀他们及其各自的家眷，现在这算是怎么回事？他要想不丢掉官职，就要煞有介事地睁眼说瞎话，说追踪劳什子的草寇逃犯——那是他该管的事儿么？衙门里的官差、五城兵马司又不是吃闲饭的。且不说谁会相信，说他狗拿耗子的人不知道会有多少。一想就觉得丢人到家了。
龙虎卫撤离之后，蒋修染与宁元娘到了，前者在外院跟袭朗说话，后者径自去了内宅。
宁三太太听得通禀，连忙迎到了厅堂，见女儿安然无恙，总算松了一口气，拉着宁元娘的手询问一路经过。
宁二娘见香芷旋神色并无担忧之后的喜悦，冷笑道：“四表嫂方才怕是危言耸听吧？母亲身子骨一向不好，您这么吓她，妥当么？”
香芷旋看都不看她，不打算理会。是她做过的事，用意被人拆穿也无妨，不会承认，也不会否认。
“危言耸听”四个字让宁元娘猜出香芷旋敲打了母亲几句，必然是担心自己所致，四嫂不是乐观的人，总会担心事出万一。由此，明眸一瞬，她看住宁二娘，“你这话是什么意思？莫不是你盼着我在半路上出点儿什么岔子？四表嫂也是你能横加揣测指责的？”
“不是，”宁二娘忙道，“大姐你是不知道，之前四表嫂那口风，分明就是笃定了今日要闹出人命来…”
“你给我住嘴！”宁三太太狠狠地剜了宁二娘一眼，“你是榆木脑袋么？到了此时，还没想清楚里里外外都出了些什么事儿？闹出人命？你当没有人死于非命么？没见识的东西，竟在这里搬弄是非！”
香芷旋与宁元娘都笑了笑。
香芷旋想着，宁三太太没顺着宁二娘的话给她难堪，到底还是担心长女安危，此刻想来还在后怕呢，可不就要训斥宁二娘了。
宁元娘的笑容则有点儿苦涩，想着就算自己再不讨母亲的欢欣，母亲就算为着蒋修染这门姻亲，也会担心自己出了差池，不会再像以前那样敲打讽刺自己。
宁三娘与宁四娘见这情形，反应不同。后者年纪小，瑟缩地退后一步，生怕自己被迁怒。前者则走到宁二娘身边，扯住她衣袖，“二姐这是怎么了？说的那是什么话？怎么好端端地挑拨是非呢？”
宁二娘狠狠地甩开了宁三娘的手。
香芷旋不由扶额，宁家姐妹几个，应该是各过各的，逮住机会就相互使绊子。
“行了！”宁三太太愈发恼火，“都给我闭嘴！”
宁元娘劝道：“今日的事有惊无险，您就别担心了，快回家去吧。过两日我回去看您。”
“好啊。”宁三太太刚一应声就反悔了，“不行不行，还是我去看你吧。”女儿在路上再遇到是非可怎么办？蒋修染不翻脸才怪。
宁元娘笑了笑，“也好。您快回家吧。”
宁三太太又叮嘱了她几句，这才带着宁二娘几个道辞离去。
宁二娘走之前，狠狠地剜了香芷旋一眼，目光似淬了毒的刀子一般。都是这个人，小事化大，让她在姐妹面前抬不起头来，让她被父亲嫌弃，让她如浮萍一般，看不到前路。
香芷旋挑了挑眉，扯了扯嘴角。她不会轻看庶出之人，毕竟没有谁能选择出身，她轻看的是品行不端之人。
宁元娘走到香俪旋面前，“给你添麻烦了，真是不知道说什么好。”说着就要施礼赔罪。
香俪旋忙扶住了她，“这可真是的，我还想给你赔不是呢，今日这番扰攘，我也有过错。”
香芷旋笑着站起身来，“你们相互赔不是吧，我可要走了，实在是记挂着寒哥儿。”
两人都不好意思地笑了。今日不是闲话家常的时候，香俪旋从一早到现在都没喘口气，不好再打扰。是以，宁元娘也顺势道辞。
袭朗、蒋修染也没与钱学坤多说什么，各自与妻子一同返回。不需叮嘱钱学坤什么，相信他日后会妥善料理家事。况且认真说起来，这也不是钱学坤的错，是他们被皇后盯上了，今日不是他，也会是别人。
回府的路上，香芷旋说起暗卫的事，斜睇袭朗一眼，“谁都知道了，我却才听说。”
“不是长久的差事。”袭朗笑着解释道，“只是短期之内护驾，调查一些事情。”
香芷旋释然，转而问道：“皇上最近如何？病情好转了？”
“落下了个咳血的病，要看他自己，把心放宽才行。”
“近来倒是觉得他做派很是干脆利落。”
“的确是，跟太子总算像那么回事了。”袭朗牵了牵嘴角，“不容易。”
太子已是三十多岁的人了，他的父皇到现在才给予支持关照，可不就是不容易。
还没到家里，便有暗卫来禀：“皇上、太子爷要您去趟静园。”
皇上已经在静园常住下来。
袭朗问了一句：“是为何事？”
暗卫答道：“是为了重建养心殿那桩事，所需银两不是小数目，皇上、太子爷的意思是抄睿王的家，让您和蒋大人、几位阁老过去商议让谁办这件事。”
袭朗与香芷旋听完俱是失笑。
袭朗道：“容我回府更衣。”
暗卫称是离去。
之前睿王只是被囚禁在王府，由专人看管，不准任何人出入王府，不少人都猜测着睿王还有翻身的一日。
到了今日，皇上这态度分明是要认真计较，惩戒让他心寒的儿子，认可了睿王敛财吃空饷的事。还有一个可能是故意气皇后——你烧了我的养心殿，我就让你的宝贝儿子出银钱重建。
抄睿王府的人选，最终选定的是秦家老太爷。秦老太爷素来光明磊落，眼下在家闲着也是闲着，由他亲自选出几名品行清廉之人做此事最合适。
议完此事，内阁提及龙虎卫去钱学坤府外滋事一事，皇上被气笑了，懒得再听，吩咐太子：“五军大都督、龙虎卫指挥使革职查办，命三法司会审。吏部尽快选出人接替此二人。”
现任五军大都督是皇后那边的人，本就是皇上急于惩处的人。兵部掌管天下军政，五军都督府则掌管天下兵马，后者要听从前者调遣，而前者则要听从皇上安排。虽说如今暗卫时时监视五军大都督，却也不敢保证长此以往没有大意的时候，万一哪天来一出假传圣旨、军令，便会掀起惊涛骇浪。
皇上自然是借题发挥，这样的态度让在场众人都有些吃惊，记忆中，他就没有这么雷厉风行的时候。
礼部尚书、户部尚书是墙头草，时时有偏帮皇后、睿王的行径，方才极力反对秦老太爷抄睿王府，此刻自然也不赞同皇上这决定，齐齐上前一步，刚要说话，皇上已道：
“朕乏了，要去歇息。你们有事禀明太子即可。”语必去了宴息室。
两个人总不能拦着皇上，随后与太子道出心迹。
太子把脸一沉，“皇上的话你们没听到么？君无戏言，你们要让皇上收回成命？”