朝堂里的是非，暂且影响不到官员内眷。
香芷旋如常度日。端午节之前，香俪旋带着孩子来到了京城，与夫君团聚。
香芷旋闻讯后，连忙登门去看大姐。
香俪旋产后无恙，只是孩子体质有些虚弱，是因此，才一再推迟来京城的日子。
香芷旋看了看小外甥，见他月份与寒哥儿差不多，却显得瘦小一些，想来是大姐怀胎时不能好生安胎的缘故。
不管怎样，团聚了就好。
香芷旋派了几个得力的管事，帮大姐好生安顿下来。她自己是不行的，在外逗留半日，都会对寒哥儿牵肠挂肚。
香俪旋与钱学坤的住宅是个四进的宅院，并非朝廷拨给钱学坤的宅子，是香俪旋拿出梯己银子置办的，对香芷旋解释道：“到了秋日，他那些亲人定要赶过来同住的，地方小了都要挤在一起，想想就头疼。”
香芷旋惑道：“怎么还都要赶过来同住？一人得道鸡犬升天么？”
香俪旋就笑着戳了戳她的脸，“你这个人，说话总是那么不中听。家和万事兴嘛。”
香芷旋不好意思的笑了笑，“这不是怕你过不了安生日子么？你高高兴兴的就好。”也是明白，家家有本难念的经，自己终究是外人，不好多问多说什么。
欢欢喜喜的过完端午节，天气逐日炎热起来。
寒哥儿被安置到了西梢间。
香芷旋怕热，室内要多放些冰，而寒哥儿还小，所处环境不宜有较重的寒气。
香芷旋起初很是不习惯。以前都是将寒哥儿放在自己身边，哭闹起来的时候唤奶娘进来抱去喂|奶就好，日夜都不分开。眼下身边少了那个小人儿，心里空落落的。
可也没法子，既不能陪着儿子受热，又不能让儿子陪着自己。
好不容易习惯了这情形，她意识到了一个问题：自己已经调理了三个多月，身体已恢复如初，可是，袭朗却像是完全忘记了那回事。
他回房歇息的时候，与她中间总是隔着寒哥儿，逗一会儿孩子就会安然入睡。如今回房歇下之前，总是先去西次间看看寒哥儿，随后歇下，与她相安无事。
香芷旋想着莫不是添了孩子之后，倒让他成了柳下惠？
相安无事就是不想。又或许，是朝堂闹哄哄的，让他根本没心思顾及别的了吧。
她尽量给他找原因，心里还是有点儿啼笑皆非。夫妻之间固然是日常诸事为主，亲昵甜蜜为辅，可要是少了后者，又正值这样的年纪，总归是会担心出了什么问题。
这一晚，袭朗回房之后，已经很晚了。他先去看了看寒哥儿，静静地坐在床畔，手温柔抚过儿子的小脸儿，好半晌才转去洗漱。
他歇下之际，香芷旋恍然醒来，拱到他怀里，想继续睡，又想到了白日里的计较，带着点儿戏谑的心思，抬脸咬了他下巴一下。
“吵醒你了？”袭朗问道。
“嗯。”香芷旋勾低他，又吮了他唇角一下，“寒哥儿都过百日了呢。”
袭朗松松地环住她，“嗯，这说起来可就是三个多月的孩子了，怪不得一日比一日讨喜。”
“…”香芷旋不由琢磨，是自己的话说得太隐晦，还是他根本就是满脑子想的都是孩子，忘了夫妻之道？“现在，孩子在你心里是最重要的吧？其次才是政务、家族。”
她把自己排到了这些之后。
“这话是怎么个意思？”袭朗轻笑着啄了啄她的唇。
“你都不食人间烟火了。”她咕哝着，“我有点儿担心啊，你是跟我清心寡yu，还是…”
“胡说八道。”袭朗笑出声来，“闲的你，胡思乱想。”
香芷旋打趣他：“你走错路了，真该出家当和尚的。”
“调养好了？”他问，“日子合适么？”有一度一直是算着日子，她产子之后，小日子日期与以前不同了。他不大懂这些，也懒得琢磨。
“是怕我又有喜？”她柔声问，心里暖暖的。原来是为这个。
他点头，“有寒哥儿已足够。”
“先不说那些。”那是她不想也不能尽早决定的事，她吻了吻他的唇，“我好像有点儿想你了，怎么办？”
袭朗轻轻地笑开来，“这容易，好好儿补偿你。”
…
香芷旋昏睡过去之前，强打着精神道：“你跟皇上所说的元娘为老人家守孝的期限就要到了，往后宁三太太肯定要将她接回家里张罗婚事，到时候该怎样？是你出面，还是让宁家做主？”到底，元娘的事不是她能想怎样就怎样的。
第146章
“要是元娘无异议，就让她嫁给蒋修染吧。”袭朗温声道，“你说呢？”
“我也是这么想的。”香芷旋自然认同，“这么久了，蒋大人一直洁身自好，等着元娘，两个人也不算陌生了。总比嫁给一个不知底细的人要好。”
袭朗轻笑，“我听你这意思，怎么像是在抱怨两眼一抹黑的嫁了我？”
“哪儿啊，我是想，像我这么走运的人到底是少数。”她笑着蹭了蹭他肩膀，“你了解蒋大人，他待元娘是真心实意，总比别人要好。”说到底，不论地位、样貌还是对元娘的情意，眼下没有比蒋修染更胜一筹的人。
袭朗点头，“到时候我跟宁三老爷说说，尽量是顺其自然，别让宁三太太瞎搅和。”
香芷旋放下心来，唇角噙着笑，沉沉睡去。
第二日醒来，袭朗已经出门。她洗漱之后，先去了西梢间看寒哥儿。
寒哥儿醒着，小胖手正无意识的扬起，似是要够什么东西，片刻一无所获，手就收了回去，放到唇边，小嘴儿张开来，吮着拇指。
香芷旋之前见他吮吸拇指，总会试图阻止，可是金妈妈说这个月份的婴儿都是这样的，不用管，大一些之后，小手整日摸这摸那，到时候再纠正也不迟。
香芷旋想着也是，这说不定是寒哥儿现在的一个小游戏呢，总不能让他整日里只是躺着，也就随他去。
她将寒哥儿抱起来，柔声道：“寒哥儿这么早就醒了啊，爹爹出门的时候来看你了没有？想没想娘亲？等会儿娘亲要带你去给祖母请安，你一定很高兴吧…”她一对着寒哥儿就会变成话唠，才不管他能不能听懂，一味絮絮叨叨。
金妈妈站在一旁，忍不住地笑，想着这样下去，寒哥儿应该早早的就学会说话了。
寒哥儿起初只是专心致志地吃手指，过了一小会儿才看向母亲。
香芷旋忍不住笑起来，摸了摸他的下巴。
寒哥儿笑起来，唇角翘起来，大眼睛微眯，煞是可爱。
收拾停当之后，香芷旋抱着寒哥儿去请安。
宁氏一见到寒哥儿就是满脸慈爱的笑，将他接过去，安置在膝上，拿出拨浪鼓来逗他。
安哥儿、宜哥儿也在，他们更喜欢跟寒哥儿玩儿躲猫猫，因为这个游戏偶尔会让寒哥儿咯咯地笑出声。哄了弟弟一阵子，小哥俩才恋恋不舍地道辞去了外院。
宁氏也记挂着宁元娘的事，道：“要是可行，我看嫁蒋大人就不错。”想到宁三太太，笑容中略带了点儿讽刺，“蒋大人有地位，只要我三哥不反对，这亲事就成了——她是如何也不会反对的吧？”
这就是香芷旋不便接话的了，但是听出了婆婆跟自己想的大同小异，这就好。
**
这日，蒋修染有事找袭朗，去了京卫指挥使司，袭朗不在，问过之后，才知道他去了附近的一所宅子。
这所宅院只得前面一排屋宇，绕着院墙植着高大的白杨树，中间皆为空地，是一个练功场。
袭朗没有早起练功的习惯，倒是白日里有空就会带着亲信来此处活动筋骨、消磨时间。
蒋修染寻过来的时候，袭朗在练习箭法，一身劲装，箭如流星一般正中靶心。
一名年轻男子站在袭朗身侧，面含微笑，正在说着什么，瞥见蒋修染过来，忙转身行礼。
蒋修染颔首，觉得这人有点儿面熟，问道：“你是——”
袭朗把话接了过去：“付家长子佩文，字子纯。”说着放下弓箭，解释道，“有事来京城，顺道过来跟我说说话。”
蒋修染微笑，“付家，如今的福建总兵之子？”
付佩文称是。
蒋修染问道：“老人家身体将养好了没有？”
“蒙蒋大人挂念，家父已经痊愈。此次进京，家父特地叮嘱，定要见见袭大人，一来道谢，二来看看袭大人是否已经痊愈。”
蒋修染笑，“他自然已经痊愈，命硬的人怎么都能活。”
袭朗也笑，拍拍付佩文肩膀，“让老人家放心就是。”
三个人这番言语，说的是袭朗大捷之战身负重伤的事。那时的付总兵还是袭朗麾下猛将，两人是忘年交。那次恶战之中，付总兵率两千铁骑深入敌穴，被敌军包围，九死一生，同时被困的还有他只得十五岁的幼子。
袭朗命副帅督战，自己则率领三千人马前去营救。要救的是付总兵父子，还有他最爱惜的两千铁骑。那一身伤，是这样落下的。
那次的事，不是谁都能理解，甚而有人觉得袭朗就多余为了两千铁骑赌上自己的生死。
蒋修染理解。
只有这样的将领，才能真正得到将士死心塌地的拥护、爱戴。那也是袭朗练兵作战手法几近残酷而将士从无怨言的缘故。不论多苦多艰险，他会始终陪着你。
三个人闲话几句，付佩文道辞，与袭朗约定明日晚间去酒楼用饭，不醉不归。
剩下两个人，袭朗用下巴点了点一旁的弓箭，“试试身手？”听说过，蒋修染箭法亦是精湛。
“我这身行头怎么试身手？”蒋修染低头看看自己一身大红官服。
“也是。那就改日。”袭朗转身往前面走，“什么事？”
蒋修染道：“来跟你说说新科状元郎徐迅的事儿，以他那个才智，没名落孙山就是祖坟上冒了青烟，怎么可能高中状元呢？”
“那可没辙，他就中了。”袭朗笑，“你应该去跟吏部尚书说。”
蒋修染道：“这事儿肯定是太子或皇后放水，我得先确定是不是太子做的手脚。”
“就算是，结果也不是。”
“那就行。”
袭朗睨了他一眼，“你不忙正事，总管这些闲事做什么？这些是你蒋侍郎该管的？”
“废话，我得趁热打铁，把正宫那撮人打得不能翻身最好，不然我就别想得着好。”
“你抓紧吧，把蒋家跟睿王择清楚，不然真是没个好。”
“我比你着急。”蒋修染摆一摆手，阔步往前，“走了。”
正宫那撮人，不是那么容易失去翻身余地的，明里暗里不知有着多少党羽，蒋修染正是太明白这一点，才会处处上心。
**
睿王被打入天牢，让皇后悲喜交加，悲伤的是不知道皇上为何这般武断，欣喜的是儿子终于有了下落，并不是她噩梦中的遭了毒手的下场。
到了今时今日，皇上连带的厌弃她，她也不会再去他面前为儿子求情、开脱。
没必要了，那是无用功。如今最该做的，是将儿子多年来积攒下的人脉完全利用起来。
淮南王将睿王推到了这般境地，也没得着好，被皇上禁足在王府，等候发落。
这是他一早就已料到的结果。终究是他府里的人卷入了一些大事，不能完全置身事外。
不论睿王如何大逆不道，落到皇上眼里，他始终是一个处心积虑报复、不念手足之情的人。
皇上没问他睿王为何返回京城，也没问他睿王是如何落到了他手里。
不问再好不过，那正是他不知情并且不在意的。
讯问睿王是太子的事，他相信，睿王落到太子手里，得不到礼遇，不过是一日一个说辞，颠三倒四。
他能做的，只有这些。要真正扳倒睿王，就要看太子和朝臣的本事了。
自然，这件事上，夏映凡功不可没。
这女子善于调香，深知一些含剧毒的花如何恰如其分的应用，例如那种独特的风信子，例如罂粟之类。适当的调配，能让人陷入梦境一般，丝毫也不设防。
他要是有那份闲情，如今假以她手，大可毒害一些人。
但是他不想，这样对付睿王，是以其人之道还治其人之身，别的人不似睿王恶毒，大多让他不快的人，是他自己先去招惹别人的。
例如袭朗、蒋修染等人。
尘埃落定之后，看开了，没什么好记恨的。
也隐约明白，自己对付睿王，很可能正如了别人的意，自己仍是别人手里的一枚棋子。但是在这样的棋局之中，被这般利用，他能甘愿。
不报复回去，他这辈子都会置身于心之炼狱。
给完全禁足了，皇上甚至还派了一批侍卫来王府看着他，生怕他将睿王那些事宣扬出去吧？
皇上那颗脑袋里装的东西，从来是他猜不透并且无法理解的。
可这样的日子倒也不错，他是真的清静了，能够不时想想如何处置夏映凡。
一想就满心嫌弃的一个女子，到如今，已到了处死都嫌脏了手的地步。
放出去让她自生自灭？不行。万一她再被人利用，再次祸害到自己头上，自己可真就是蠢到家了。
一直留在王府，也不行，怕自己膈应死。
弄来弄去，她成了个烫手的山芋。好在不需心急，这事儿他能有足够的时间考虑。并且，皇上要是认真追究太后死因的话，迟早会追究到他和她身上，到那时候，就轮不到他来决定她的去处了。
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袭朗忙于公事之余，私下找了宁三老爷一次，提了两句宁元娘的婚事。
宁三老爷已经知道当初自己被劫军饷一事的原由，做不到全无芥蒂，却也不再耿耿于怀，被问起，笑着回了一句：“顺其自然就好。”
这答案已足够好，袭朗也就放下此事。
至六月，宁三太太去了西山别院，接宁元娘回宁府。
越三日，媒人受蒋修染所托，上门提亲。出乎意料的是，新科状元徐迅也托了媒人上门提亲求娶宁元娘。
袭朗听说了此事，不由失笑，想着蒋修染起心找徐迅的麻烦还真就对了。
第147章
蒋修染是在兵部班房里听说了徐迅求娶宁元娘的事，是兵部左侍郎笑呵呵跟他说起的。他喝了口茶，语气轻描淡写的：“原本想缓几日再收拾他，他却比我还着急。什么东西都见过，就是没见过上赶着倒霉的。”
兵部左侍郎失笑，“那就抓紧吧。”心里补一句，不然不定谁又冒出来凑热闹，跟你抢着求娶宁氏女。
在蒋修染看来，徐迅可不是跟他争什么，这就是明目张胆地挑衅。
够资格挑衅他的人绝对有，还不少，但是徐迅绝对不在其列。
当日午间，蒋修染去找了监察御史和吏科给事中一趟。
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宁三太太面对这样的局面，先是欣喜，随后便是头疼。
喜的是长女并没如她预料的那般愁嫁，头疼的是提亲的两个人各有千秋。
蒋修染年纪轻轻官居三品，若是仕途顺畅，来日入阁拜相也不是不可能。不足之处是与家族决裂，万一哪日蒋家与他算总账，他能招架得住么？
可徐迅是新科状元，官居四品，又是皇后那边的姻亲。没错，皇后与睿王如今是陷入了水深火热，可以前也不是没遇到过风浪，哪一次不是平安度过？等到这次事情过去，说不定会更得势。
再让她头疼的就是袭朗了，这一段他是时时处处与睿王做对，如此一来，便让宁家只能跟着他站到太子那边。
想想就生气，万一到最终储位之争中太子落败，袭家及姻亲还有活路么？他怎么能招呼都不打一个就决定了别人的生死？
要是这样看来，让元娘嫁给徐迅倒是也有好处。即便有大难临头那一日，宁家既是袭家的姻亲，亦算是周家的姻亲，退一万步讲，就算是来日被袭朗连累，还有周家那棵大树。反之亦然。
几日里，她都仔细斟酌这些，正想着等徐迅托的媒人再次上门的时候应下亲事，宁三老爷却给了她一个天大的意外：
蒋修染请了兵部左侍郎说项，直接找到了宁三老爷面前，宁三老爷呢，当即就应下了亲事，直到晚间下衙回来，才与她提了一嘴。
宁三太太差点儿给气得背过气去，“你！儿女的婚姻大事，该由我做主！你怎么能不声不响地就把元娘许配给蒋家人了？！”
宁三老爷瞥了她一眼，“我怎么就不能做主了？我还敢指望你做主儿女亲事不成？”
“那你也该与我商量之后再做决定！”宁三太太气得身形都有些发抖了，“你到底是什么意思？让我脸上无光，在家中都没脸见人是不是？！”
“是我让你没脸见人的？”宁三老爷拧了眉，“你做过什么荒唐事，你为何再不能登袭府的门，还用我告诉你原由么？”
“那是两回事！”宁三太太强辩道，“庶女不就是那样，我只是想让她们找个于家族有益的去处，元娘一样么？”
“元娘是不一样，被你数落了那么多年，这两年不见你才能过得如意一些。”
“…”宁三太太簌簌地落了泪，“你竟然这般嫌弃我…”
宁三老爷不管她怎样，直说自己的心思：“是非轻重我都有考虑，儿女的婚事日后你就不要操心了。便是私下给哪个孩子定了亲事，我也会反悔退亲，你还是别做让你我都为难的事为好。别的我跟你解释你也不懂，让你做什么你就做什么即可。回头我跟蒋大人那边商量商量，选个秋日或是冬初的吉日，元娘也不小了，该早些嫁出去享享清福了。你抓紧准备嫁妆吧。”
一席话，险些把宁三太太噎死。
元娘嫁出去才能享清福。她这个做娘的，不过是给女儿准备嫁妆，再没别的用处。
宁三老爷起身，去往内室更衣的时候，又补一句：“蒋大人向来出手阔绰，聘礼聘金都不会少，你先照着一万两的嫁妆准备，到时不够的话，我再给元娘添一两万两银子。”
袭朗征战几年，麾下将领都是要官得官要钱有钱，只他自己没蹭过恩赏，一直好生打点手里的产业，倒也赚得盆满钵满；蒋修染不同，征战几年之后，他和麾下将领都借着皇家封赏甚是富足，有了这些，又一再拓展财路，自然也是不缺银子的。
两个人各有各的生财路子，官场上打滚多年的人，都理解他们的做法。性情不同的缘故导致的局面而已，相同点是跟着他们征战的人如今都过得甚是如意，这才是最要紧的。
这一次，宁三老爷采取了强势的做派，宁三太太再怎样的哭闹都无济于事。并且没过几日，她听说了监察御史与吏科给事中上折子揭发考场舞弊一案，针对的人正是徐迅。由此，她自然没了反对的立场。
到底，宁元娘与蒋修染的亲事顺顺利利定了下来，依俗礼互换庚帖、下聘、纳吉。
说起来，这已是宁元娘第二次待嫁，心绪大不相同。
上次与秦家的婚事，她是想着嫁给秦明宇的，即便满心忐忑，即便明知秦夫人嫌弃自己，还是要嫁。那是她为着父亲答应了秦明宇的事，后来更是到了赐婚的地步，即便心绪低落，却是告诫自己要务实，要说到做到，做梦都没想过事态会发生逆转。
后来，四哥无从忍受慧贵妃的做法，亲自求皇上免了那桩婚事。那样一个顶天立地的人，为了她的事，竟是与皇上说了半晌让人瞠目结舌又啼笑皆非的话。
是这样，她才有了一段惬意的光景，四嫂又把她引荐给了夏家叔父婶婶，她跟婶婶学了很多东西，赚了一些银子，给自己添了一些伶俐堪用的下人。
总是想，不管余生怎样，有了这两年岁月，便该知足。能如她一般真正享受一段岁月的女子，并不多。
可是两年间，很多事都发生了变化。
一些心结打开了，她不需再对蒋修染刁难父亲的事耿耿于怀了，一如父亲所言，大丈夫有所为有所不为，反过头来想，他要是为了她豁出同生共死之人的性命，便叫人不齿了。
说到底，还是三公主了解蒋修染，知道他的痛处在哪儿，一下狠手，他只能屈从。
母亲接她回家前一日，她又见了蒋修染一次。
不是在外面遇到，是他去了西山别院，命下人传话，说要问她一件事。
她去了外院。
他站在花架前，笑微微地看着她。
她走到近前，曲膝行礼。
他反客为主地吩咐丫鬟站远些，说有重要的话要说。
她隐约猜得出他要说什么，也就让丫鬟退后。
他这才说道：“明日，你就该回家住了。”
“是。”
“我要上门提亲，你同意么？”
她牵了牵嘴角，心说这是我能同意与否的事儿？
他就笑，语声柔和了几分：“你要是实在厌烦我，我不会给你平添纷扰。说到底，我只是想问问你，愿不愿意嫁我。”
她能说什么？只能继续沉默。
“这样吧，你要还是实在看不上我，命人传话告诉袭少锋，我不会强人所难，他自会转告，让我死心。”
他说他不会强人所难——“那你以前…”她抬眼看着他。
“以前不是年纪小么？”他笑意更浓了，“那时候是想，不管哪个人，要是连我都不能对付的话，怎么能护得住你？是为这个，把企图接近你的人一个一个撵走了。还有一个我撵不走的，可他家里也不是很适合你，我不服，一来二去就僵持了这些年——这些不用我说，你大抵清楚。”