一次两次，她能无动于衷，没心没肺地在妹妹面前大快朵颐；次数多了，便开始有一搭没一搭地说说话。
后来，阿福到了她身边。
兰绮就对她说：“以后尽量别让母亲罚你了，你晚间不回房的话，阿福会想你，甚至会饿肚子。”
她知道，兰绮说的是实话，笑着点头。
平日里，她鲜少穿有颜色的衣服，因为季萱不喜欢，似是莫名认定她在大仇得报之前没有穿红着绿的资格。这些她理解，也真无所谓。
可是兰绮不忍心，抽空就给她做颜色淡雅的寝衣、袜子、睡鞋、荷包。
她只问过一次，“为什么对我这么好？”
那时兰绮绽放出甜美的笑容：“看着你怪心疼的，只比我大一点点，但是每天都被罚、挨训。而且也很佩服你，我就没有胆子违背师傅和母亲的意思。”
再大一些，兰绮有了自己的烦恼，也无意中做了季萱的小叛徒——心烦的深夜，会溜到她房里诉说自己对养母的不满、不想做什么事，关于她的事情，只要听说了，便会及时告知。
到那时她已完全能够确定，兰绮对自己的好，都是实心实意的。就这样，她们成了真正的姐妹。
四年前铁了心要去西夏，她劝兰绮跟自己一起走。
兰绮说毕竟是季萱救了自己一条命，她就算有再多的不满，也总得报答完那份恩情之后再离开。
帮她溜出家门、道别的时候，兰绮哭得满脸是泪，嘴里却只哽咽着催促她快走，“别耽搁。日后凡事当心，过得好的话，写信告诉我；若是过得实在不好，你就回来。”
——这些事情，在她离开南楚之后，成为了每日萦绕于心的最温暖的回忆。
再不会有哪个女孩对她这样掏心掏肺的好。
到最终，她回到了家里，多半原因是为着兰绮。她再清楚不过，如果自己不回去，那么兰绮就会沦为季萱的工具。
答应来到无人岛，也是因为兰绮在这里，她想与妹妹团聚，在新天地过别样的日子。
缘分是这样的奇妙，血脉相连的亲人，有一些随时可以反目成为仇人；没有血缘关系的人，却可以相处得胜过亲姐妹。
**
季萱醒来的时候，已是清晨。她有片刻不知身在何处，思忖之后，才记起昨晚发生的事情。
她心急起来，略略整了整衣衫、发髻，快步走出厢房。
随她前来的金钏、碧玉不知去向。
钟离妩坐在廊间的圆椅上，陪坐在圆几上的双福玩儿。这次她手里拿的是缀着红绳的小绣球，不论是悬在空中还是在圆几上滚动，都让双福兴致勃勃。
听得季萱的脚步声，钟离妩笑着看向她，“已经备好马车，您回去吧。”
那笑容要多坏有多坏。
正玩儿得兴起的双福也像是在笑，要多开心有多开心。
季萱预感不妙。
第25章 惩罚（下）
“你，”季萱眼神狐疑，“这一晚做了什么？或者说，你作何打算？”
“不要急。总有您知道的时候。”钟离妩好心叮嘱了一句，“回去之后注意身子骨，遇到事情肝火不要太旺盛。”
“你若是胡作非为，当心你爹娘夜半索你的命！”
这种话不该是长辈说的，简直就不是人话。钟离妩敛了笑意，“你这个态度，只能让我愈发确定，怎么对待你都不为过。水竹，送客。”
季萱心里七上八下地回到住处，从进门那一刻起，就觉得不对劲。一路上遇到的下人，对她的态度依然恭敬，但都是目光闪烁。
这是因何而起？等心绪平静下来再询问吧。她想着。回到内院，金钏、碧玉迎上来，解释道：“昨日晚间，大小姐就让奴婢两个回来了。”
季萱没理会她们，径自回到室内，唤人服侍着自己洗漱更衣。身子乏得厉害，心里怒火中烧，这都是拜钟离妩所赐。
一定要狠狠教训那个目无尊长的孽障！
坐到妆台前，碧玉打开首饰匣子的时候，季萱目光微凝，里面少了两样价值不菲的首饰：鸽血红宝石金簪、祖母绿手镯。
“怎么回事？！”季萱沉声喝问。
碧玉扑通跪倒在地，战战兢兢地禀道：“是、是大小姐派人来过，把您身边的金银珠宝都搬去了客栈。麒麟说，大小姐只是暂时帮您存放起来，等到您离开的时候，会如数奉还。他临走前，留下了一百两银子…说是您这个月的花销，下个月他会再送来一百两…”
季萱怒不可遏，胸口闷的厉害，“你们都是死人么！？就眼睁睁地看他们把钱财带走？！”
“奴婢们也是不明所以，但麒麟是拿着您最钟爱的翡翠白菜过来的，说是您的意思。我们是想着，您要是不同意，怎么也不可能让他拿着那件宝物来传话…”翡翠的语声越来越低。
季萱抬手抚着心口，真要被气死了。
翡翠白菜的确是她最钟爱的宝物，但是平日舍不得佩戴，一直小心存放着。而碧玉的话，说明钟离妩昨晚就派麒麟潜入了这里，盗走了宝物，为的是今早堂而皇之的把她手里的钱财搬走。
釜底抽薪。
钟离妩断了她的财路，她还能做成什么事？
她霍然起身，挥手将妆台上的首饰脂粉扫落在地，“备车！去归云客栈。”
碧玉已经要哭出来了，“夫人，大小姐已经跟掌柜的打过招呼，您就是去了，也会被伙计拦在门外，大小姐和二小姐得空会来看您——这也是麒麟临走时说的。”
季萱险些一口气提不上来，身形摇摇欲坠。
**
李四以前是一名管事，来到岛上之后，成了季萱的管家。
这天，季萱回到内院的时候，正是他到客栈见到钟离妩的时候。
钟离妩开门见山：“我的意思，麒麟一定已经跟你说得很清楚，但是有些话，我还是要当面跟你说说。”
李四慌忙道：“大小姐只管吩咐。”夫人都拿这位姑奶奶没辙，又是在她的地盘，他哪里敢有二话。
钟离妩缓声道：“第一，夫人日后去何处、与何人来往，要当即告知于我；第二，我做够了你家夫人的庶女，要做回钟离渊的嫡女——你把这件事办妥。”
“…”片刻间，李四额头已经冒汗，“第一件事好说，小的已然料到，可是第二件事…夫人若是知道了，会杀了小人的…”
钟离妩轻轻一笑，“夫人真正的心腹只有金钏、碧玉、银屏。你是要告诉我，管不住那边的下人？当不了那边的家？”
“当那边的家？”李四惊愕。
钟离妩颔首，“没错。我与夫人——不，我与姨母已然反目，在她离开之前，我要让她过一段清净的时日。那边的大事小情，都要由管家打理、做主。
“你若是做不来，只管明说，我另外指派人便是。
“日后那边所有下人的月例，由我出。岛上没有要饭乞讨的人，而你可以开这个先例。
“这件事不急，你慢慢想。”
不急？他说不定等一会儿就要流落街头，怎么可能不急？他又怎么敢真的慢慢想？到了这个举目无亲的岛屿，他这样的下人，在季萱与钟离妩之间，只能选择势强的人。不然的话，不要说可能再无回到故国的一日，能活多久都难以预测。
“小人谨遵大小姐的吩咐。”李四恭声说着，深施一礼。
“这就好。”钟离妩语气愈发温和，“去前面找小虎拿你和其余下人的月例。他会告诉你该如何行事。”
李四称是而去。
钟离妩问水苏：“姚兴还没下落么？”
水苏沮丧地摇头，“掌柜的说人已经离开了客栈，但是麒麟他们没看到他的踪迹。”
“继续留心。”
姚兴那件事情，绝不是兰绮说的那么简单。姚兴若是想找兰绮的麻烦，景先生不在岛上时候，她和季萱来之前，才是相对于来讲最好的时机。可他偏偏选了个最坏的时机。那种人明知不可为而为之，大抵是被人收买在先。
是谁呢？应该是季萱吧？
验证这直觉，需要证据。
眼下已不需担心季萱再出幺蛾子，也就没必要及时询问兰绮。当然，她在办、要办的事情，是一定要告知兰绮的。
她去了季兰绮房里。
季兰绮听完之后，思忖片刻，笑道：“只要你考虑清楚了就好。对了，你恢复身份的事情，我要请掌柜的、伙计们帮忙。这样的话，不出三日，岛上的人大抵就都知道了。”
“就知道你对我最好。”钟离妩笑着捧住兰绮的脸颊，用力揉了揉。
季兰绮开心地笑起来，侧身躲开，“怎么把我当小孩儿似的。”又起身携了她的手，“我给你做了不少衣服呢，不是白色的，你带回去吧。女孩子家，打扮得鲜艳些才好，最不济也要常换颜色。你做了这么多年的黑白无常，我都受够了。”
钟离妩闻言笑出声来，“好啊，听你的，穿新衣服给你看。”
季兰绮一面取出簇新的衣物，一面问道：“我瞧这意思，你跟简公子就快定亲了吧？那你应该跟他说说这些事情。”
“他听到消息，自然就明白了。我到底是谁，又有什么关系。”他本来就不知道她是谁，那是她一辈子都没必要跟他提及的秘密。
“听我的吧。待人坦诚些总不是错。”季兰绮点了点钟离妩的额头，“不要总埋怨我叫你姐姐的时候少，你实在是没个做姐姐的样子。”
钟离妩想了想，“也对。但是，要跟他说多少呢？”
“…那就是你的事了。”季兰绮希望有个人能帮衬着阿妩，但也最清楚不过，在有风险的事情上，阿妩没有让别人帮忙的习惯。
**
简让天没亮就出门了。住处的事情，得抓紧办妥。要是连个家园都没有，怎么好意思娶妻？
像模像样的宅院已经有了，就在岛中部，先一步过来的几名亲信一直帮忙打理着。
他原来的打算，是景林在岛上的时候，便住在归云客栈；景林云游四海的时候，他就住在岛中部。终归是要置办产业、拓展人脉财路。
上午，他看了看宅院，吩咐亲信添置些短缺的家什。
下午，则通过牙行亲自挑选了十名丫鬟婆子、十名家丁。这里没有卖身契一说，到富户家里当差的人，与东家立下年限不同的文书即可。
换在以前，这种事之于简让，是不可想象的。而在今日，他亲自料理这种琐事的时候，满心愉悦。
他当然知道因何而起。
回到客栈的时候，将近傍晚。
凌霄禀道：“掌柜的下午让我过去了一趟——姚兴把知道的都说了。”
昨晚，简让就让掌柜的把姚兴扣下，讯问大堂那件事因何而起。“怎么回事？”他问。
凌霄娓娓道来。
简让这才知道，季萱重金收买姚兴，才有了那一出，而她的意图是断了他与钟离妩的缘分。他下巴抽紧。
凌霄继续道：“我还听伙计们说了一件事，钟离大小姐是钟离渊的嫡女，季萱根本不是她的母亲，而是姨母。绝对属实，是季小姐亲口告诉他们的。我也问过筱园的丫鬟，她们都说是真的。”
“是么？”简让心念一转，牵了牵唇，“这倒是一件好事。”
凌霄回到先前的话题：“怎么处置姚兴？”
简让语气淡漠：“再挑断他一根脚筋，两日后送到季萱的住处，就说是我给她的见面礼。”
甘愿被女人收买、利用女孩子得到益处的人，变成废物是最妥当的处置。品行不堪的人，一刀砍了未免太便宜他。
斟酌片刻，简让又加一句：“再有，你这就去赌坊消磨一晚，把季小姐说的事情散播出去。”如果没得到钟离妩的同意，季兰绮和筱园的丫鬟不会是这样的做派。既然如此，他就给她加一把柴。
“是。”
简让换了件家常的锦袍，去筱园找钟离妩。
第26章 √
钟离妩正坐在廊下看大周史书。
双福神采奕奕地坐在圆几上，书页翻动时，它便伸爪去挠。一再被钟离妩柔声申斥，一再当做耳旁风。
简让走进院中，看到这一幕，唇角现出笑意，缓步走到她对面的位置落座。
水苏、水竹和另外三名小丫鬟俱是甜甜地笑着行礼，又殷勤地奉上茶点，末了便退到了院门口。
简让落座之后，就将双福安置在膝上，揉了揉它雪亮的毛。
虽然明知他可能一口不喝，钟离妩还是为他斟了一杯热茶，“来的正好，我有事情要告诉你。”
简让直接地道：“关于身世？”
钟离妩颔首，“是。你既然已经听说，有什么想问的就问，没有的话就喝茶哄双福。”
“是有些事要问。”简让凝视着她，“你能据实相告么？”
钟离妩牵了牵唇，“那要看是什么问题。”
简让如实道出疑问：“你来岛上我并不奇怪，奇怪的是与你姨母同来。她与你简直是水火不容，还是冒着沉船的凶险与你来到这里，为何？”
钟离妩道：“我来找兰绮，启程之前她不能阻止，只好跟了过来。”
“嗯，跟过来短短时日，便能找到姚兴，让他给你们姐妹添堵——傻子才相信。”简让微微蹙眉，“能不能说点儿骗得过人的理由？”
钟离妩笑起来，“她的确另有目的，我也没打算骗你。我根本就不想与任何人说这些乱七八糟的事。”与其睁着眼睛跟他说瞎话，不如不说。
“…”
“但是，另外有些话，我要跟你说清楚。”
“你说。”
钟离妩坦诚地道：“我是与姨母反目之后，才要为自己正名。经过这两日的事情，我以后会遇到一些是非，你若是离我太近，兴许会被连累，卷入是非甚至凶险之中。你要想清楚。”
“就算是朋友，也会有福同享有难同当，何况你我。”简让拧眉看着她，“把我看成什么人了？”
“有的人就不这么想，什么话先摆到明面上最好。”
“同样的，你日后也有可能因为我的缘故，卷入到是非、危险之中。这样，算不算扯平？”
“嗯！”钟离妩笑着点头。
简让嘴角一抽。正常情形下，她应该问他为何这么说。不但没有，反倒是一副“跟你扯平了，我可以心安理得了”的态度。“那么，日后我若是自己查到你不想告诉我的事情，我若是帮你的话，你不准不知好歹。”
“彼此彼此。”钟离妩微眯了大眼睛，伸出一根手指，“我之于你，也是这情形，我们一次对一次，一报还一报。”
“…”他遇到的到底是个什么样的女孩子？
钟离妩像是看穿了他心绪，给了他一个安抚的笑容。
说到底，她在前世最后的几年，便丧失了依赖别人的习惯，尽量避免给别人增加负担——越是在意的人，越是如此。
想了想，她又加了一句：“有什么人与事，牵扯到你的话，我会及时跟你商量。”
这种话题，他不会做出任何承诺。他对她说了姚兴的事情，把听闻到的转述一遍。
虽然是意料之中，此刻亲耳听到，她仍是动了气，“那个人呢？”
“已经发落了。”这件事，简让也如实相告。
“嗯，那就这样吧。”钟离妩说起季萱，“我姨母那边，说难听些，我是把她软|禁起来了。你只当没这个人就行。”
简让颔首，抬眼看看天色，“我记得谁说过要做饭给我吃。”
钟离妩微微一怔，继而笑开来，“倒是做了四道菜，等会儿再跟厨房点几道。”
简让的眉宇舒展开来，分外愉悦。
原本眯着眼打瞌睡的双福猛然站起身来，警惕地望向院门口。
几乎是与此同时，四喜高声叫着跑上走廊。
双福嗖一下窜到钟离妩怀里，很快就有恃无恐起来，神色傲慢地睨着四喜。
四喜气得团团转。
简让与钟离妩忍俊不禁。
晚饭时，钟离妩做的鱼肚煨火腿、野菌野鸽汤、笋炒青菜、杏仁豆腐四道菜摆上桌，伙计又送来了两荤两素，其中一道蒸排骨是给四喜的。
双福的晚餐则是一只炸虾、小半碗鱼片粥。
两个小家伙终于不再是对峙的情形，各自守着饭碗大快朵颐。
钟离妩的饭桌上没有酒，也没有让他喝酒的打算。
简让则在用饭时有一种久违的温馨之感，很像幼年时与双亲一起用饭的情形，心里暖融融的，氛围亦是。这感受已将近十年不曾享有，却在今日寻回。
原来烟火岁月中的一餐饭，有时竟能让人心生感动。
这般好光景，他没能享受多久。席间，有伙计前来，递给钟离妩一份请帖，“邢九爷请您到大堂用饭。”
钟离妩接过大红请帖，看了看，随手放到桌案上，“你也看到了，我今日宴请简公子，没时间应承别人。”
伙计笑着称是，“小的这就帮您推掉。”
“关公子那边呢？”钟离妩问道，“他是没动静，还是给我二妹下请帖了？”
“给季小姐下了帖子，季小姐已让小的满口回绝。”
“辛苦你了。”钟离妩给了伙计一块碎银子。
伙计道谢之后离去。
简让面无表情地道：“你那是回绝，还是暗示他改日再请你？”
“随他怎么看。”钟离妩奇怪地瞥他一眼，“见一见又何妨？”
“…对。”简让放下这个话题，继续用饭。饭后，喝了半盏茶就起身道辞，“晚间要出去一趟。明日午后你若是得空，去看看宅院？”
“好啊，我有空。”钟离妩爽快应下，起身送他。
到了院中，他回眸深凝了她一眼，“早点儿歇息。”
“嗯。”他的目光很温暖，让她心里也暖暖的。
四喜颠儿颠儿地跟在他身后离去。
钟离妩回到房里，出了会儿神。
她是瞧着他格外悦目，他也很关心她，有时甚至是体贴的。她和他相处，很自在、惬意。
但是，这样就算是喜欢他么？要是哪天忽然醒过神来…那可就麻烦了。
害人害己不算，还要再次搬家——不能跟他成亲，应该只有逃跑一条路。
这让她有片刻的惶惑，但是，转念又想，还想怎样呢？自己与他相识已久，情分是在相处见生出的。这样都不算喜欢的话，那一见倾心的人又怎么说？那可是一见面就喜欢上了。合着那些人就只是看中了对方的皮相？肯定不是，哪有那么多花痴，是有缘相遇而已。
她很快释然，安心歇下。
**
翌日午后，钟离妩随简让去了岛中部的大宅。
进门前，钟离妩留意到了门楣上的“简宅”两个斗大的字。匾额簇新，应该是今日才挂上的。
一路都没遇见人，简让说，只有两个亲信留在外院。
自前方走到后园，比她想象中好太多。是四进的大宅，占地颇为广阔，后园的流水花草小山是岛上原有的，经过工匠之手的是亭台楼阁。很美。
最让钟离妩欣喜的，是园中有两幢二层小楼。
“太好了。”她笑盈盈地赞道。
简让微笑，“昨日找到了一些下人，过两日就能过来当差。但是应该不够，我看着情形再物色一些。”
钟离妩点了点头，继而指向一幢小楼，“我要上去看看。”
“走。”
走出去一段，随行的凌霄快步走来，简让闻声停下脚步。
“你有事只管去忙，不用管我。”钟离妩对他摆一摆手，独自去了小楼，顺着楼梯走到二楼的窗前，观望园中景致。
翠柳依依，花影婀娜，流水淙淙，暗香清远。
她要是他，到了这里就会入住，绝不肯辜负这般好的景致。转念一想就明白过来，对他来讲，能时时与景林见见面、说说话、对弈几局，远比赏景的悠然更叫他愉悦。
转眼寻到他的身影，看清当下情形，她拧了眉：
一名容色出众的妙龄女子站在他面前，正笑盈盈地将一个信封、一个小匣子递给他身边的凌霄。
他丝毫没有犹豫，颔首示意凌霄收下东西。
女子又说了两句话，因为语声低低的，钟离妩没听清，只觉得那管声音很是动听。
简让闻言笑开来，现出亮闪闪的白牙。
钟离妩看得心头火起。
女子并没多做逗留，欠身行礼之后，款步离去。凌霄代替简让送客。
钟离妩抿了抿唇，转头看着别处。但已没了兴致，看什么都不顺眼。
简让缓步走上小楼。
方才来见他的是傅四夫人，也就是季兰绮的好友，他新交下的赌友傅清晖的发妻。
傅四夫人对他说：“我家四爷总共跟你赌了两次，就输掉了他半年的进项，悔得肠子都青了。方才让我把这两样东西拿给你的时候，脸都拧巴了。”
他忍不住笑起来。
随后傅四夫人又道：“回去帮我给季小姐带句话，得空就去找我，最好是带上她那个漂亮得不成样子的姐姐。”
听得钟离妩被一个女子这般委婉的夸赞，他又如何能不高兴？