一整日下来，老爷子还算满意：一个个都是聚精会神、勤学好问的样子。但愿都不是心血来潮。
这档子事，是程询平白施加给他的不假，但随着一天天对程询生出的欣赏之情，再到今时面对着学生们年轻而诚挚的面容，他那点抵触早就没了，巴望着自己能遇到真正的好苗子，来日能在他教导之下学有所成。
出类拔萃就算了。
程询那小兔崽子的才识摆着呢，别说学生，连他都不能超越——每每想到这一点，姜道成的眉毛就会纠结到一处。
申时，下学之后，杨汀州急匆匆收拾书本和文房四宝。
刚自叶先生那边回返的凌婉儿经过，不由笑问：“怎么这么心急啊？好像有人催着你似的。”
杨汀州对她一笑，“饥肠辘辘，可不就急着回家用饭么。”
凌婉儿掩嘴笑起来，“你倒是实诚。”举步要转过中间屏风的时候，想起一事，又回身问道，“下午上课之前，有个小厮来找你，是你家里的下人，还是别家的？”
“你倒是细心，留意这些做什么？”杨汀州笑道，“左不过一些琐事。”
“想起来就随口问问而已。”凌婉儿弯唇一笑，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大点儿的小事么？”
杨汀州瞥一眼不远处眼神复杂的周文泰，一面把手边东西放进书箱，一面将语声压低一些，“姑奶奶，您可饶了我吧，没瞧见周世子的样子么？回头他要是把我当成争风吃醋的对手，我跟谁说理去啊？”
凌婉儿随着他的言语，看了周文泰一眼，礼貌地点头一笑，随即很有些不安，“瞧瞧，这是从何说起？”语毕，匆匆回了自己的座位，却是清楚：谁都不傻，周文泰对自己的那点儿心思，大概已是众所周知。不然的话，杨汀州不会这样没心没肺地直言道出。
杨汀州收拾好东西，跟一众临时成为同窗的人匆匆道辞，走出学堂，乘坐马车离开程府。
路上，跟车的小厮在车窗外禀道：“已经在状元楼定了雅间、安排了席面。”
杨汀州一笑，把一封大红洒金请帖递出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍会在状元楼设宴恭候。”
.
整个下午，程询留在外书房里，坐在书案后方，听着一众管事回事。
他该是比较少见的那一类人，对家中庶务从来都很耐心，不觉琐碎，反觉有趣。
料理完一应大事小情，管家面色奇差地进门来，挣扎片刻，道：“大少爷的意思，小的明白。您若是肯赏小的一条活路，便容小的辞去差事荣养，若是不能…小的仍是辞去差事，返乡务农。”
这才几天的时间，大少爷就安排管事们把他弄成了摆设——全然架空了。
程询说过的那句“你该走了”，一次次在他心头回响，他自是不难揣测出对方的用意。
凝望管家片刻，程询微笑道：“我说过，你该走了，但也只是‘该’走了，若愿意留下，你仍有十年当差的光景。”
管家大喜过望，“大少爷…”他跪下去，“您的意思，小的应该能揣度出来。您若愿意赏小的继续吃这碗饭，小的自是愿意当牛做马、尽心竭力。”好端端的，高门中有头有脸的人，谁会愿意一朝成为闲人？
“我姑且一听，你到底想做老爷还是我的心腹，还需观望。”程询道，“继续当差去，是否出自真心，一段时日之后，我自会有个评判。”
“是，是！”管家郑重地磕头，随后才起身出门。
过了片刻，程福喜滋滋进门来，把一封请帖双手奉上，“黎王爷派人送来的请帖，此刻送信的人就在门外。”
程询打开请帖来看。黎兆先邀他晚间到黎王府用饭。他多少有些意外，却绝不会婉拒，当即道：“把送信的人请进来，备好打赏的银钱。”
“小的明白。”
黎王府送信的人走后，程询即刻回了内宅，告知母亲自己晚间要出门。
“又不能在家用饭了。”程夫人虽然有些失落，但喜悦更重，“黎王爷主动相邀，便是认可你这个人。到王府可不准失礼啊。”说着就叹息一声，“听闻那位王爷在外的名声也是褒贬不一——好些人说他桀骜、孤傲，你可不要大意。”
程询笑了，“我心里有数。”
“对了，下午我去过南廖了。”程夫人携了儿子的手，走进里间，把经过娓娓道来，末了问道，“在你看来，我没有失礼之处吧？”
“没有。”程询紧紧地握了握母亲的手，“您都做到这地步了，凭谁还能挑礼？”
“这就好。”程夫人笑道，“南廖不同意也没事。大不了，我们日后请两个举足轻重的人帮忙说项。”
程询笑起来，有些心疼的，“不管怎么着，我那个解元的名头，总能管点儿用。况且，我们到底是次辅的妻儿，南廖应该不会反对。”
“但愿如此。”
去黎王府的路上，程询回想起前世廖书颜相关的事。
前世，变故来得猝不及防，在两家都竭力反对的时候，廖书颜回到南廖，住了几日。
她定是全然反对兄嫂的看法，在当时为侄女竭力争取。
可是，全无用处。
应该是廖芝兰或北廖的人把程府那桩罪行对南廖和盘托出之故——南廖定是恐惧得厉害，为此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心里、眼中的结亲对象，是世代吃皇粮享俸禄的公侯之家。
一场风雨过后，廖书颜回到婆家。
从那之后，她应该是与南廖断了来往——往后多年，他再不曾听说她与南廖或怡君走动过的消息。
应该的吧。在当时，谁都不肯听她的：古板腐朽的南廖夫妇不会听，一根儿筋的廖碧君不会听，最终知道无望选择缓解姐姐处境的怡君想听而不能。
那时在娘家，廖书颜该是众叛亲离的尴尬处境，任凭有着怎样的胸怀，也受不了。
前世，多年孤独的人，从来不只他一个。
遐思间，他听到随从在马车外低呼：“下雪了。”
他透过小小的车窗望向外面。
真的，下雪了。
鹅毛般洁白的雪花飞舞着，迷离了人的视线，染白了周遭天地。
马车进到黎王府外院，程询下车。
黎兆先亲自迎出来，笑容温煦，“方才还想着，雪后路滑，要带人去路上迎一迎。”
程询亦笑道：“这是今冬第一场雪，瑞雪兆丰年，能在今日前来府上，荣幸之至。”
“你不怪我选了个不宜出行的日子相见就好。”黎兆先笑着上前去，从下人手里接过折伞，递给程询，“你我先去暖阁，贵府的随从自有人服侍着，放心。”
这般诚恳谦和的态度，多多少少让程询有些意外，面上则是不动声色，接过挡雪的折伞，笑着道谢。
两人相形走出一段，身后传来孩童稚嫩又愉悦的唤声：“程叔父、黎叔父！”
两人同时回眸望去。
大红灯笼映照之下的路面，覆上了薄薄一层积雪。
穿着正红色缂丝大氅、容颜美丽绝伦的孩童蹒跚而来，身侧是神色无奈而慈爱的父亲。
竟是修衡和唐栩。
程询不自主地紧走几步。
“程叔父！”见他如此，修衡愈发欢喜，小跑起来。
程询担心孩子摔倒，疾步迎上前去。
“叔父！”修衡扑到他怀里，小脸儿上绽放出如花的笑容。
“淘气。”程询笑着抛下折伞，把修衡抱起来，“走路要慢一些，摔倒了可怎么办？”顿一顿，又问，“你怎么会来的？”
修衡答：“跟爹爹来的。”
“冷不冷？”
修衡把热乎乎的小手贴在他面颊上，认真地道：“不冷的。手暖和，人就不会冷。”
“这一大一小，委实投缘得让人讶异。”此刻，黎兆先与唐栩已分别来到他们跟前，前者按了按眉心，看着修衡，“以往我送你的物件儿也不少吧？你跟我怎么就没这么亲？拍拍你那小良心再告诉我。”
修衡一条小胳膊箍住程询的脖子，“黎叔父送的…好看，不好玩儿。”
黎兆先笑出声来，“这混小子。”
唐栩也笑起来，对程询解释道：“今日午后，黎王爷驾临寒舍，与我商议一些公务。恰好修衡也在，一门心思摆弄你送的九连环。解开之后，黎王爷大为惊奇，问明原委，便说晚间要请你来王府，顺道带上了我和修衡。”
“别怪我失礼才是。”黎兆先道，“我是想着，既然你跟这混小子投缘，应当不会介意。”
“自然不会。”程询把修衡抱得更紧一些，“改日我在家中设宴相请的时候，二位和修衡可不能不赏脸。”
“乐意之至。”黎兆先与唐栩异口同声。
修衡则瞧着黎兆先，小声找补：“混小子…不好听。我才不是呢…”
三个男子闻言开怀而笑，黎兆先把修衡抱到怀里，又用力地亲了亲他的小脸儿，“混小子，我说你是你就是，有本事就快些长大。”
修衡皱紧了小眉头，特别无辜兼无奈地望向唐栩和程询。
唐栩、程询只觉有趣，再度笑起来。
修衡更发愁了，过了一小会儿，抬起小胖手，满脸嫌弃地推了黎兆先一把，慢悠悠地说：“我可以自己走的。”
黎兆先笑不可支，“我凭什么管那些？想抱着你就抱着。”
“…”修衡连鼻子都要皱起来了，认真地指责，“黎叔父，你这是欺负我啊。”
饶是唐栩，都不由大笑出声，何况其余二人。
在暖阁用饭期间，修衡坐在唐栩和程询中间。
吃饭是大事，黎兆先知道修衡与谁更投缘更亲近，当然不会在用饭的时候还让他不痛快，便遂着他的心思安排了座次。
程询问过修衡，再问过唐栩，从布菜的小厮手中接过长长的布菜的筷子，先后把几块八宝豆腐、一块东坡肉、几筷子红烧冬笋放入修衡面前的小碗。
修衡就着鲜美的羹汤、松软的白饭，慢条斯理地吃起来。
修衡曾自嘲过：“大抵是天生慢性子。”真的，离开沙场，他寻常真就是不知道心急为何物的做派，偶尔一次着急起来，便会让旁观者觉得不得了了。
席间，三个男子松散地叙话，程询不难察觉，黎兆先与唐栩有武将之间的随意，却无友人之间的默契。
公务上，两人定是需要经常商议一些事，但交情泛泛，或者，也是不想结交太深之故——黎兆先这种自开国皇帝就重视的勋贵之家，不论文武官员，都不敢与之过从甚密，怕黎兆先被猜忌，而自己成为皇帝的出气筒。
今日这件事，真就是巧合：如果没有修衡这个小小的意外，黎兆先就不会临时起意，邀约他和唐栩过门用饭。
修衡吃饱之后，滑下座椅，走到黎兆先跟前，仰着小脸儿道：“黎叔父，有没有五子棋？”
“怎么着？”黎兆先讶然之后，笑问，“想玩儿五子棋？”
“嗯！”修衡用力点头，又指着程询道，“程叔父昨日赏了我九连环，还有五子棋。我想学五子棋。”
“我的天，你是不是要成精啊？”黎兆先刮了刮他的小鼻子，转向唐栩，“以往他哪里肯说这么多话？你留意过吧？”
唐栩笑道：“怎么着，还不准我儿子开窍啊？”
“没那个意思，就是一时间有点儿吃不消。”黎兆先一双大手捧住修衡的小脸儿，“你都亲自说话了，叔父怎么能不让你如愿。”转而扬声唤下人准备。
这期间，唐栩则对程询端杯，“多谢。”
“误打误撞罢了。”程询笑道，“换个别家，怕要挑剔我不按常理送礼的过错。若不是修衡聪明，我此刻该做的是反思为人处世的不足之处。”五子棋、九连环，哪里是寻常孩童两岁的时候玩儿得了的？
这样的说辞，合情合理，唐栩也就压下了心头的疑问，不曾提及。先前真是怀疑，程询是为着什么缘故，才再登门之际，赏了孩子那两样礼品。
过程不重要的，重要的是他看得出，程询是打心底的喜爱修衡，修衡亦是打心底的喜欢这位程叔父。对做为父亲的他来说，别的都可忽略不计。
五子棋摆好之后，修衡眉飞色舞地跑到程询跟前，一双小手捧住他的大手，“叔父教我，好吗？”
程询由衷一笑，“好。”随即对在座二人颔首一笑，和修衡去了摆好棋盘的东侧桌案。
黎兆先笑道：“小混帐，好像我就不能教他似的。”
唐栩也笑，“你要是这么想，我这当爹的又该如何？”
“你当我在孩子跟前与人争风吃醋就行了。”黎兆先笑容爽朗，“孩子高兴，比什么都重要。”
.
廖大太太和廖书颜坐在廖大老爷跟前。
“什么事？”廖大老爷温声询问，私心里却担心姑嫂两个立时三刻地有了矛盾，并且各不相让。
廖书颜笑道：“大嫂，午后的事，您照实说吧。”
廖大太太清一清喉咙，把程夫人造访一事的始末原原本本道来。
廖大老爷听完，陷入沉思。
北廖这两日的动向，他一清二楚。今日听闻，廖彦瑞指责今上不能作为百官表率夫妻和睦的折子已经送到内阁，一两日后，皇帝便会看到。
这是作死。
今上那是什么性情啊？他青睐有加的人，跟他跳着脚地折腾都行；他注意不到或漠视的人，提出的意见必须有先见之明或有让他心头一亮的点子。
不然，一切都是白扯。
——他明白，廖彦瑞怎么会不明白？又怎么会明知不可为而为之？
摆明了是打着尽忠实际却是明知犯蠢而义无返顾的行径，说明什么？
综合程询曾隐晦地说起的那些，他只能断定：程家出手了。
不然，北廖不可能做这种落不到好处还反遭其害的事。
出手的是谁呢？
程清远还是程询？
不论是谁，可都够利落狠辣的。
反观之，南廖有与程府抗衡的可能么？
不可能有。
不论门第、权势，还是程家父子与自家父子的差距。
本来就有不知不觉间落入陷阱的感觉，到眼下，廖大老爷只担心陷得更深。
他心惊肉跳起来。
深吸一口气，他看向姑嫂两个，“你们怎么想的？”
“在妾身看来，”廖大太太上前一步，抢着道，“程夫人今日已是纡尊降贵，先前我又见过程解元，全然是谦和有礼的做派。为此，妾身实在是找不出婉拒的理由。”语毕，有些紧张地瞥了廖书颜一眼。
太担心了，怕这样的好亲事平白飞走。
廖书颜从容一笑，“我思量了半晌，也没觉着有什么不妥之处。结亲主要看的，还是那男子如何，而程解元的品行，不需我多说——不是已来过家中了么？大哥心里只有衡量，我还有什么好说的？归根结底，我就一句话：往后的年月，程家当家做主的人，都是如今的程解元。”
廖大太太不免意外，随即，心里的大石头终于悄然落下。
廖大老爷心绪复杂，不知该喜该忧，良久，叹息道：“如此，便不要端着‘抬头嫁女儿’的架子了，来日对程夫人以诚相待。长幼有序，碧君的婚事，你们抓紧张罗，别落得次女出嫁之时，长女还无着落。”他还能说什么？他其实什么都不能左右——决定权握在程家人手中，他再清楚不过。
廖大太太恭声称是，心里雀跃不已：只要怡君与程询定亲的消息传出去，便不愁碧君的身价水涨船高。
如此，事情就这样定下来。
两日后，廖书颜代替娘家回访程夫人，给了准话，次日，便有首辅杨夫人到访南廖，亲自说项，外院更有监察御史作为媒人登门。
消息长了翅膀一样的迅速传开来，廖家姐妹不便再继续到程府上课。
莫名的，怡君对姐姐很有些过意不去。
碧君却笑逐颜开：“我这些年，就从不是好学的人。到了这上下，便是不能学到更多，也能安坐家中精益求精。再者，叶先生不是都说了吗？日后还要每日过来教我们的。”这样说着的时候，她紧紧地搂了搂妹妹，“我特别高兴，真的。”
“姐…”怡君轻轻地拥住姐姐，除了这一声亲昵的呼唤，别的再说不出。
“你能嫁得好，是我这辈子最大的心愿。”碧君回抱住妹妹，轻声道，“我倒在其次，自知之明，我还是有的。”
“姐！可不准这么说…”怡君想看着姐姐，却被更紧地搂住。
碧君轻声道：“我如今就想着，商陆要是不可靠的话，便再不做梦，由着爹娘的意思定下亲事就好了——在以往从不会这样，总是想，要是定亲的人是我瞧不上的，我定是抵死不从的。”
“别这么想。人这一辈子，不就得山一程水一程的过么？”怡君安抚姐姐，“你跟那个人又没什么，别当回事儿。你该遇到更好的人。”
“…”碧君笑一笑，问，“试探商陆的事情怎样了？我想得个心安…或者，是想求个心死。”
“这事儿啊…”怡君一时有些犯难。
碧君捏一捏她的面颊，“快说。敢瞒着我，往后我可就要伤心得不给你做衣服、点心了。”
“我哪敢啊。”怡君缓缓吸进一口气，下定决心，如实告知，“今日晚间，是杨汀州第三次邀请商陆到状元楼用饭——今晚杨汀州的目的，据他说应该是有些听头，要我们过去听一听——我先前犹豫着，是怕你不高兴，想独自前去呢。”
“…这样啊…”碧君斟酌再三，和妹妹拉开距离，缓缓牵出清浅的笑，“我和你一道前去。”
第33章 好花时
033 好花时（一）
下午，姜道成缓步走在学生中间，经过徐岩的座位，停下脚步。
这孩子已经对着面前的梅花图运了好一会儿气了。
姜道成看了看，知道了原因：画笔质量不够好，颜料的颜色不够正。他温和地低声道：“程府不是有备用的画笔颜料么？”
徐岩轻声答道：“别人的东西，如何都用不惯。只有自己添置的，用着才心安。”
姜道成暗暗失笑，“那该如何是好？”停一停又宽慰她，“倒是不用心急，这是要你明早交上来的。”她很聪慧，布置的功课能够提早完成。
徐岩想一想，抬眼看着姜道成，不好意思地提出一个请求：“先生，我今日可不可以提前下学？我想去请教一位朋友，从速添置画笔颜料。家中那些也不会更好——我不是很懂这些。”
真是够别扭的一个孩子：明明询问程府的人就行，她偏要舍近求远。姜道成笑起来，颔首道：“准了。去吧。”
徐岩立时放松下来，绽放出美丽的笑容，收拾好东西，轻手轻脚地退出学堂，唤上等在后罩房的素馨，“快些快些，我们得去南廖一趟。”
“啊？”素馨不明所以，“小姐，我们去南廖做什么？”小姐跟廖家两位小姐很熟么？她怎么不记得？
“去找廖二小姐。她作画的功底深厚，我前日跟她请教过两个问题。她人很好，当下很耐心地指点我。”徐岩一面往外走一面道，“今日失礼就失礼吧，我得去问问她到哪里买好的画笔、颜料，能给我开个单子就最好了。”她现在的状态，算是半生不熟，能做些简单的画，不知道相关的技巧、窍门。
“…不好吧？”素馨犹豫着，“您都没事先派人递帖子，廖二小姐没在家怎么办？”
“不管那些了。”徐岩把书箱递给素馨，从肩头挎着的做工精致的小书包里找出一个小巧精致的锦盒，扬眉笑了笑，“这是要送廖二小姐的，今日横竖都要绕路去她家里一趟。”
“夫人知道么？”
“啰嗦。”徐岩扯着素馨往前走，“你再说这说那的，就留下来替我熬到下学的时辰吧。”
素馨哭笑不得的，走出去几步，忙停下脚步，轻声提醒：“程大公子。”
徐岩瞬时恢复了优雅端庄的仪态，从容行礼，“问解元安。”
程询拱手还礼，随口问道：“这是——”
徐岩答道：“跟先生告假了，今日有点儿事情，要早些回家。”
程询颔首一笑，“那行，不耽搁你。”说完带着两个抬着一箱书的小厮走开去。书籍都是姜道成教书能用到的，他过来帮忙安置到东耳房里。
仔细想一想，薇珑与母亲的样貌有六、七分相似，该是和修衡一样，父母就都是十分出色的样貌，而他们还相对而言地取了优点来长。
念及修衡，程询不自觉地笑了。
这光景下的修衡，太可爱。那晚在黎王府，黎兆先逗他，说要怎样，你才肯对我像程叔父似的，叽叽咕咕地说个不停？
修衡很认真地想了想，说您赏我毛笔、小砚台好不好？
黎兆先笑起来，满口答应，说得空会亲自去笔墨铺子一趟，给修衡寻摸一套小号的文房四宝。又问他，哪一家笔墨铺子比较好。