我十分内疚地从嘴里挖出肉包子。“你别，你别难过，我给你吃。”
萝卜望着我笑得意味深长，跟着张大嘴，指了指自己，我十分自觉地喂了他一口。
半只肉包子两个人分，在丧彪吠完两声之前，吃食就没了。萝卜看着我嘴巴，向我欺近。
“没没没没了啊。”我身体下意识向后仰，接近最大程度弯曲。
萝卜得逞一笑，拉起我的手。“走，我带你去吃豆腐花。”
“嗳？豆腐花？”我脑中已开始画饼充饥，屁颠屁颠地跟在他身后。
甜水乡的最出名的豆腐花在万佛寺山脚下，与衙门旁边那条美食街刚好成个直角，是以大小官吏路过都要来尝一口滑腻的豆腐脑。另外一个不可错过的原因，便是豆腐西施佛莲姑娘。
佛莲姑娘自幼失沽，是万佛寺的方丈安排庵堂的师太救济她，才有了容身之处。长大以后，便下山做起了营生小买卖。寺内和尚不沾荤腥，她的出现从一定程度上来说缓解了青菜茄子的压力。
看着佛莲姑娘端着白豆腐，手起刀落，将他们切成一片片一块块，我感慨，何以不去马戏团展示如此才艺。也正因为她如此专心地切豆腐，心无旁骛，是自萝卜在甜水乡露面以来，唯一一个没有对他的色相起歹心的好人，我便耐心地第三百六十五次听她讲自己名字的由来。‘所谓佛莲，便是愿作佛前一株水莲，常伴古佛青灯。’
她给我们送了两碗豆腐花上来，我见萝卜给了银子，便忍不住开口询问。“你现在是不是有私房钱了？”
他一顿，“私房钱？”随即忍住笑意，“是啊，小叮当和林夕对我很好的，每天都给我钱花，临走还送了我两袋金沙。”
“那什么…”我屁股有些坐不住，在凳子上不停扭啊扭，从原先他的对桌扭到他旁边。“我对你不好吗？我给你涨工钱了呀！”
我生怕小伙计闹别扭离家出走，赶忙安抚，安抚不成我考虑用威胁的。“再说，你还欠我银子，卖身契还在我手里呢！当时是一万两，如今最起码还剩五千两没还，这些还是本金，没算上精神赔偿。”
萝卜呼噜呼噜吃完豆腐花，“是你自己说不用还得，口头约定也有法律效力的啊！”
“我，我，我…”我急得对手指。
萝卜在一番审时度势之后表示，他会继续留在我江汀阁，并且不要求涨工资，只提出了一项福利申请，是关于情感上的。
他说天天呆在家里导致精神萎靡空虚，并且梅雨季节容易长蘑菇。要求我每天饭后外出同他散步一个时辰，加强情感交流。
确定了双方都认可的雇佣关系之后，萝卜走之前问了佛莲一句话。“哎，我本还想买个大饼的，谁知今天竟不见对面饼铺的郭老板出来摆档。”
佛莲也甚为纳闷地往对面斜了一眼，“是挺奇怪的，郭老板每天不到寅时就该出来生炉子做饼的。”
萝卜与我对视一眼，随便胡诌几句便拉着我走了。
想必他应该是注意到，厨房里莫名出现的黑褐色血滴从表面上看虽看不出什么，但能引的成群的蚂蚁出现则多半是因为血液带甜。血液带甜只有一种可能——消渴症。
患有消渴症的病人，须日日大量饮水，戒糖戒酒，其中绝大部分男子因为胃部不适，会导致口中有异味。符合这些条件的，我想来想去脑子里只有一个人选。
那日带萝卜去四季坊，我曾经踩了郭大炮好几脚，还蹲下来威吓他一番。似乎是闻到过一股烂苹果气味到从他口中散逸而出。
如此看来，正是郭大炮为报上次遭我毒打之仇，跑来我家放火。这一滴血，大约是走的时候不慎弄伤自己给留下的。
眼下和萝卜走到衙门前头，我犹豫着到底要不要报案。萝卜觉得，若真是郭大炮，我们这样做显然是打草惊蛇，且会牵扯出我施暴在先的恶行。他建议我不如走后门，找小勇哥吹吹耳旁风。
我觉得在理，就将四大金刚给叫了出来。
岂料当他们得知我来找小勇哥时，竟意外爆了一个想不到的猛料。
阿饭说，“勇哥去义庄了，今天一大早郭大炮死在家里，他老婆来报案，如今正调查着呢。”
我一惊，却还是装作若无其事地问道。“那究竟怎么死的？谁杀的？”
阿饭看了眼萝卜，打起官腔。“具体案情不便透露，就算…就算嫂子也不行。”
我不想让他们几个难做，正欲走人，偏见着萝卜不依不挠的和阿饭纠结绕口令。“你说，谁是嫂子，你说..你说清楚啊，还没过门呢，别瞎说真是。”
我对阿饭歉意地一笑，硬拽着萝卜跑了。
这一路回家，我们合计了许久，觉得还是暂时不告诉小勇哥，兴许能套点什么情报也说不定。
因着恶名远播的余威未散，江汀阁的生意依旧一潭死水。萝卜无事可做便跑去给我装修新厨房和沐浴室，榔头笃笃笃一下午，小木屋已颇具规模，我便实验性的同萝卜一起将丧彪洗白白。
丧彪很兴奋，泼了我俩一脸的水。既然如此我便顺道慰问萝卜，替他做面膜。作完了，他又替我做面膜。就这么膜来膜去一下午，我问他，觉得情感交流的如何？
他说，尚可尚可。
厨房却不是一蹴能就的事儿，于是当晚我们只好去云起楼先对付一晚上。看着腰上的钱袋子，我不得不向现实低头。
原先那八百五十六两，修了屋顶，交了十八妹的介绍费，外加这些日子零零碎碎的花销，最终只剩下二百两。囊中羞涩之下，我便开始算计起萝卜的两袋金沙，其结果是换来他用筷子一记狠敲。
我捂着发疼得脑袋想采纳掌柜的的建议，来两缸女儿红，好一醉解千愁。萝卜听闻，用他的指节对着我脑袋又是一顿暴锤。
我愤怒地用眼睛将他凌迟，他居然还捏我下巴，忍无可忍，我惟有跑过去拉起他左手猛咬一口，同时向他宣布我的终极必杀技，那就是：在精神上控制男人，在肉/体上征服男人。
萝卜抚着发疼的虎口，看我面目狰狞伸出九阴白骨爪，慢慢握拳，好像粉碎敌人的头颅。“经不起我双重折磨得男人他不是好男人，更不会是我的男人。”
可这一切在上菜之后，生出了风起云涌的变化。我看着桌上三个小碟，脸上淌下涓涓长流的两行清泪。一叠贵妃鸡，一碗蒸蛋，一盆小青菜，足足收我五十两。
他却十分之淡定地走去同周围的街坊邻居打招呼，“宝宝，你今天也来这里吃饭，我们真有缘分。”
“小青青，你怎么也来了？真有缘分呐——！”
我一筷子猛/插/鸡屁/股，“去你的小宝宝，小亲亲！缘分！我看是猿粪差不多，遍地都是米田共。”
等我将贵妃鸡差不多插/烂的时候，发现他端着香酥里脊肉，红烧猪软骨风风火火的跑过来。
“喏喏！人家请的。”
我惊异于小伙计居然还有如此强悍的‘化缘’功力，将他自上而下重新审视一番，但还是一推碗碟。“不吃。”
“又怎么了嘛？”
“哼！谁是小亲亲，谁是小宝宝啊？”你说清楚！！！跟你什么关系…？？？！！！
“小青青就是上次出水痘那个小盆友嘛，人家今天十岁生日，给个面子寿星公吃一口。”
我拿起一串里脊肉，反正不要钱。
萝卜继续说道，“上次宝宝出水痘，还是你给看好的，这么快忘记了？”
“呃…有吗？”我看着他故作天真无辜纯情善良的眼睛，猛地丢下里脊肉。“我刚刚明明看到有个大婶摸的你手了，哼！你骗人你胡说！”桌子底下的脚奋力一通乱踢。
他扑嗤一笑。
正文20 甜水乡义庄——棺材死魂灵
我们这一顿饭吃得动静颇大，知情的不知情的都替萝卜叫屈，掌柜的和店小二还发动联名上书，拿了一块白布给各位食客登记，大伙儿预备筹集银两替萝卜赎身。
我站在起云楼的门口，拉着萝卜的右手，又是一口猛烈的磨牙行动。
萝卜惯例地一笑，牵着我的手往北面走，我摇摇晃晃跟在他身旁，突然想到，这究竟谁放养谁呀？
沿路七嘴八舌，我俩走地很慢，来到阿婆桥的时候，这里依旧一片漆黑。萝卜握我的手无端端紧了些。
我站在河边，也无端端也说了些不合情理的话。“以前逢年过节，我最喜欢到这儿来放花灯，当时许了很多愿望，现在想来，才知道多不切实际。”
灯随流水，物是人非。
他站在身旁，目光灼灼，我强打起精神，冲他扯了个看起来无所谓的笑。“萝卜，他日若是你全都想起来了，你…你会不会回到自己的地方去？然后…然后”忘了我。
他一言不发，沉吟良久，滚滚浓郁夜色之中，我明明看到他眼里藏着许多话。
四下里寂静无人，却等不来他的回答。
我控制不住耷拉着脑袋，他拖着我穿过几个巷口，走走停停，好像寻觅着什么，再抬头时已停在一座棺材铺门前。
萝卜轻轻叩了门，铺子的东家是个白胡子老爷爷，拄着拐杖，将我们带进去。里间足足停了五口棺材，我埋怨地看了萝卜一眼，不知他究竟要干什么。尾随老爷子上了铺的子二层，再抬头时目眩神迷，恍若白昼之中是一屋子的花灯。
我踮起脚，摸了其中一盏，款式精美，远胜林夕洞中的琉璃。
萝卜对老爷子说道，“就要这个。”
我好不容易从灯上移开眼睛，却瞬间瞪得老大直勾勾盯着萝卜的手。一百两！一百两一个花灯！
这是抢钱啊！
我一把挡住，哀求老爷子。“爷爷，你行行好，太贵了。”
老爷子也不生气，乐呵呵一笑，手却是摆个不停。
我拉住萝卜的袖子，“太贵了太贵了，别买了。再说，我还没选好，要不然再看看？”
萝卜一把揽住我肩头，在耳边低语。“怕什么，我有金沙。”
结果便是我美滋滋的提着灯花，牵着小伙计出了棺材铺。我问小伙计，为啥来棺材铺买花灯？
小伙计说，作棺材的人心灵手巧。花灯的灯片薄透，雕花和描绘精细，正如同棺材木头刨花，讲求心性同手力，在于一个稳字，力度要适中，太轻太过皆不宜。
他娓娓道来，三言两语，以至于我们究竟走了多远花了多少时间，也稀里糊涂，只不晓得困乏。
花灯的光亮无限延伸，照亮前路。我靠着它登上城楼，深秋风起，微微瑟缩。
远眺城郭，一弯曲水，河两岸星火点点延绵无尽，烟火红尘之气升腾，是触手可及又遥不可及。
萝卜指着右上方斜对面说道，“沿东北而去，可至仙罗，那里的树为了争取阳光，拼命往上，齐齐参天，若是聚集在一起成为密林，白天走进去也是漆黑一片。这种树叫做向天树。”
“那么高？”
“嗯，比城楼还高。”
我对着东北方感叹一番之后又调过来指着西北，目测可视之处，并无华美之景。“那里呢？那里是什么地方？”
萝卜笑笑，“甄萱是掩埋在沙漠后面的绿洲，古城精绝，山奇水丽。待大风起时，吹散风沙，才有幸进入，但又并不可知什么时候能出来。”
“那不是有去无回？
“差不多。”
他继而直视前方正中，容色淡淡。“那里是大夏，说不清哪里好，像极了你们这里的江南，湿润多雨。呆的时间长了会长蘑菇。”
我拉住他袖口，“以后梅雨季你哪儿都不许去，就在家里给我变蘑菇。”
萝卜拉着我的手指向东面说，“乌溪的人爱吃蘑菇，咱们长出蘑菇到那里去能发财。”
我环顾东南西北，面对祖国大好河山，此情此景，若是不吟上那么一两句，实在难以抒发满腔豪情壮志。当下便跨出一脚，“天苍苍，野茫茫，低头遍地是流氓。生平定当作个中翘楚，力争美男左拥右抱，外加膝下环绕。”
萝卜捧着肚子在一旁笑，我冲上去大吼。“不许笑！”一边挥拳恐吓，“听到没有，不许笑！！！”
我眼下手中擀面棍子缺失，只好追着他打，用手捂住他的嘴。“不许再笑！”
萝卜顺道抓着我的手，反过来将我圈在身前。靠在城墙石壁，眼中海内明灭，他脑袋搁在我肩头上，淡淡地说：“卖身契永远有效。”
我用手拧大腿，告诉要镇定，却听得耳边传来他的声音。“我不走，没人能强迫我走…”
按捺住狂跳的小红桃，我慢慢转过身。花灯在脚边映透他的脸，双臂成环阻挡阵阵冷风。中秋之夜，我于家中昏睡，满心孤清寂寞，见不得外头街市并肩言笑晏晏，如今这一年这一夜，灯丝糅结，争如锦花灿烂，更胜良辰佳节。
夜色之中，灯影昏黄，照地他眉是眉，眼是眼，我的手情不自禁的攀上他面颊，他微微一笑，俯身欺近，我惟有闭上眼睛。
等啊等，等来一声凄厉杀猪惨叫。“别拦着我，我要去死，我要去死，我要去死！——”
后头接着一把厚实男声，“真是三天不打，上房揭瓦。”
我睁开眼，见着一对中年夫妻推推搡搡地爬上城楼。女的单脚跨到石墩上，作势要自尽，猛地顿住朝我们眨巴眼睛。
我一把将萝卜推开，作状便去揪他的耳朵。“让你再逃，让你再逃！家奴私逃我能到官府去告你，再逃跑我就关门放丧彪，还敢不敢了？！”
萝卜一脸低头认罪，我拉起小伙计的手，提着花灯，仓惶而逃。
那一对夫妻面面相觑。
至于我为什么要逃跑，其实当下心里也没个准，但有一种强烈的犯罪后的羞愧和刺激，以至于一路回家，心如雷鼓，面如火烧。
萝卜绷着一张脸，回到房间后再也不出来。
我纳闷之余，有些惶恐，但转念一想，也正因为如此，才得以落单好办正事。
亥时一过，我飞身出去，打更佬当当在敲着梆子，我权在屋檐下躲一阵。等他走过，跳下来一阵狂奔。
为了方便办案，义庄素来离衙门不远，眼下我见守庄的大叔还未睡着，便在屋子外头点了**香，不消一时三刻，大叔脑袋撑不住，趴在角落里打瞌睡。
俗话说，艺高人胆大。我自然是不甘落于人后，吞了几次口水，做了几次肢体舒展动作，我悄悄走到那些‘好兄弟’跟前，双手合十。“有怪莫怪，有怪莫怪。”
好兄弟们分两等，盖白布的和盖草席的。好像郭大炮这种私营业主我估计给守庄人和衙门的酒钱应该不会少，可将白布掀了个遍也找不到郭大炮。
跟着将草席裹尸的也检查了一遍，大部分都是胸腹刀伤，肠流血露，我一看他们脸上的疤痕，断其为打家劫舍的山贼，火拼失利，暴尸荒野。
几番搜寻，郭大炮依旧毫无影踪。
义庄的味道不好闻，我赶紧先出去呼吸新鲜空气，刚跑到外边就见到昏过去的守庄大叔背后还有一间里屋。
肢体舒展动作再次体现它的不可或缺性，我踮起脚尖，收腹侧身绕过大叔推开那间小屋的门。里面停了一口棺材，是上好的油沙杉木。
油沙杉木出自于柳阳，生于茂林深山悬崖之上，不长百年难以成材。入水则沉，入土难朽，香如梓柏，色如古铜。
这等上好货色，甜水乡并不多见，且棺材上头雕花精美，一看就是出自老师傅之手。如此看来，棺木之中躺着的非富则贵。
没找到郭大炮我不死心，决不会放任漏网之鱼，可我并没有抱太大的希望，是以当郭大炮出现在棺材里头的时候，我的震惊难以用语言表述。
他只是一个卖大饼的，就算铺子生意好上了天，也着实没可能学大官儿搞这么一口好棺材。再看他身上那一套华丽的寿衣，委实令人疑窦丛生。
我将郭大炮提了起来，虽然心中万般不甘愿，还是凑近闻了闻他的嘴。死后他的仪容曾被人整理过，自然没什么明显痕迹。可那股烂苹果气味却是无法消弭的，此时除了这些，还有些别的味道…别的味道。
突然一股凉意出现在肩头，感觉如同蚂蚁蜈蚣缓缓爬上来，引得背后根根汗毛林立。我脑中浮现出曾经听过的一个鬼故事，说若是某一天死者的灵魂被打扰，他就会乘那个打扰者不注意，灵魂悄悄爬出来，在那个人身后拍他的肩膀。
人的肩膀上左右各有一盏魂灯，被鬼拍熄了，就要陪葬，做一个枉死鬼。
眼下那股冰凉寒意好像正化作一只枯骨森然的手，轻轻拍了拍我的肩膀。
我再也忍不住，‘哇’地一声。“救命啊——！”
那只手突然啪捂住了我的嘴，在我耳边轻声说道。“嘘，是我。”
正文21 甜水乡革命——政权被颠覆
听到熟悉的声音，我渐渐冷静下来，转过身看到同样一身夜行衣的某人眼中尽是揶揄。他欺身凑近。“胆子很大嘛！”
刻意压低的嗓音像找到食物的猎豹，正用爪子逗弄慌乱的小猫。我恨恨地一把扯掉他面罩，“臭萝卜，人吓人会吓死人的。你来干什么？”
他双手环胸，理直气壮。“你来干什么我就来干什么。”
我手肘推搡了他一下，示意他运用孔武有力的双臂给我好好托着胖子，以待本人做进一步的检验。
郭大炮身上并无特别繁琐之物，我意思意思地解开他寿衣的两颗扣子，发现他就和普通死尸没什么两样，看起来死得其所。身体不发青不发黑，和中毒无关。就算是窒息而死，面色还带紫呢。亦没有那些山贼肠穿肚烂的体貌特征，不像被人寻仇。可若是自然因病亡故，小勇哥为何要亲自介入？
尔后我沿着他手脚也一一查看，发现他手上有很多老茧，一个做大饼的人又不是挑夫屠夫之流，照理说手掌磨损程度不至于如此。
这是一处蹊跷，另一处令我颇为在意的则是他的祖母绿宝石戒指不见了。虽然这是他老婆从娘家带过来的东西，可他平时着紧的很，三天两头往金饰店里跑，抛光打蜡，养护上色，一点不敢怠慢。
现在回想起来，其实一个做大饼的，先不论戒指本身的价值，单是这笔金饰店的常规开销，已经颇令人生疑。
萝卜嘘嘘两声，下巴指着郭大炮的脑袋。我走过去托起他头颅，光线太暗只能用手指细细去摸，一摸发现有好几处凹凸，分布排列整齐。
倘若是从头顶正着去看，分别是左右两边由上自下各三个小洞。我踌躇着要不要拿蜡烛油灌进去做倒模，可这样必然会留痕迹，且眼下没工具，弄出凝蜡多数还会损毁。无奈之下惟有用手来来回回去摸，感觉那些洞，方不方圆不圆，最后得出的结论则是圆中带尖。
我看了眼萝卜，他正蹙眉盯着郭大炮的头，好像细细品味咀嚼着什么。我以为他发现了什么线索，他却冲我摇摇头。
检验完毕之后，我俩出了义庄，站在三条大道之前，我们没有对郭大炮的死因进行一番探讨，而是他拉我的手往左，我拉他的手往右，就往哪条路回去进行了一番讨论。
他说，“干嘛走那边？那条河绕城一圈，夜里头起风怪凉的。”一边用手捏了捏我肩膀，“你穿的也不多。”
我脚在地上画圈圈，不甘心地嘀咕，“唔…那个，能多走一会儿嘛。”
嗯哼！他轻轻一咳。
我抬头看他，他看月光，一脸得意之色。我便追着问，“既然你鄙视我选的不好，那你倒说说为什么非得走你身后那条？难不成路上鸟粪少些？”
他笑得有些孩子气，“那个嘛，其实也没什么好。路上有些陡，不过你要是走不动，我可以背你的。”
最后，我们谁也不肯妥协，惟有选了中间那条小路。从头走到底不过一炷香时间。
两个蒙面黑衣人，手搀手，露了一双眼珠子，进行当晚的第二次散步。子时已过，若是有谁失眠跑出来保不准以为见了鬼。
待两只黑鬼回到家，其中一只缠着另外一只勾手指，理由是要我保证以后不再背着他偷溜出去。
我骂他幼稚，但还是同他勾了手指，勾啊勾的，勾到我房门前。
“很晚了，我要睡了。”
“哦，睡啊，晚安。”
手指头还勾着。
“我真的要睡了！再不睡皮肤不好…”
“嗯，有道理。”他点头。
还是勾着。
“那你放手。”
“你先放…”
最后我俩决定数一二三，一起放手。
关上房门，我用大被子蒙着脑袋，睡着之前还在想，任何事情都要适可而止。好像散步这种运动不能太剧烈，一天两次着实违法自然规律，从而导致小红桃频频不受我意识控制，自发性猛烈跳动，再这样下去心脏病发不远矣。而情感交流这种东西也不能太过频繁，否则就会发生好像眼下这种勾搭成奸的状况，不利于雇佣关系的长远发展。
深谙主仆之道的我认为，对待小伙计，要恩威并施，要若即若离。小伙计看待我，除了要感激涕零之外，还要有感伴君如伴虎。如此这般，才是具有良性互动的危险关系。可眼下小伙计和我就像包子铺的王掌柜和他老婆，还有打铁匠老谢和谢嫂。他们无一例外，都有一个悍妻。